الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 36 — الانفجار الغاضب

⟦1﹞ 36 – الانهيار تسللت سيارة بريت عبر الممرات المزدحمة، متوقفة مراراً لتفسح الطريق للمشاة. تفقد هيكتور عربات التجار، بينما كانت معدته تقرقر بالجوع. كان جائعاً لدرجة تجعله يودّ طلب النزول من بريت لشراء بعض الطعام، لكنها كانت تبحث عن العيادة، وادرك تماماً مدى أولوية ذلك. قال مشيراً إلى ومض霓он ذي الزرقة الخافتة خلف مقطورة سكنية: «هناك». قالت بريت: «حسناً»، وبدأت سيارتها تتحرك ببطء في ذلك الاتجاه. «هل تتواصلين شفهياً مع ذكاء سيارتك الاصطناعي؟» هزت رأسها نافية. «لا، إنه مجرد مستمع جيد». وبينما كانا ينتظران تحرك بعض المارة من الطريق، نظرت إلى هيكتور. «أَتظن حقاً أن دخول تلك البطولة سيمنحك إمكانية الوصول إليه؟» «تاسيتيانوس؟ لا أعلم. أنتِ من قلتِ إنه يعيش هناك في الأعلى». تطلع هيكتور من النافذة، متجاوزاً تلال مخلفات التعدين القريبة نحو الأضواء الساطعة في البعيد، فوق الجبل المصنوع بشرياً. «يبدو ذكياً لو أنه احتمى بفيلاّته إن ظن أننا قادمون للنيل منه». «حسنًا، يمكنني معرفة ذلك غالباً». قطبت حاجبيها، وبدت كمن يخوض نقاشاً داخلياً ما. خمن هيكتور قائلاً: «صديقك القاتل؟» أومأت بريت مؤكدة. «يمكنني الاستعانة بوسيط». «صديق مشترك؟» «نجل». «شخص يمكنك التحدث إليه وجهاً لوجه؟ شخص هنا بالقرب؟» أومأت مجدداً. «لدي صديقة أثق بها. تعمل في أحد بارات المخيم». حدقت في التوهج البرتقالي المحمر الضبابي الذي يضيء معظم مدينة الخيام. «لقد زرت المكان مرة أو مرتين، لكني سأحتاج للبحث مطولاً كي أجده مجدداً». وعندما انعطفت السيارة وظهرت أضواء «عيادة المخيم» البيضاء والزرقاء بوضوح، قال هيكتور: «دعينا نحصل على بعض الأدوية وبعدها يمكنك رميي في—» توقف مقطب الحاجبين. «أين سنحتمي نحن؟» «يؤجرون وحدات سكنية مسبقة الصنع للمعدنين. أنا متأكدة من توفر بعضها». استنشق هيكتور الهواء عبر أنفه محاولاً استعادة توازنه؛ فقد بدأ يشعر بدوار متزايد. يعود جزء من ذلك لفقدان الدماء، وجزء لاستنزاف النانيت للمغذيات المخزنة في جسده، لكنه علم أن السبب الأكبر هو الارتقاء في المستوى. وشعر بوخز حارق مألوف في أطرافه بينما بدا وكأن ذراعيه أثقل من أن تحمل. ومع زفيره، توقفت السيارة، ففتحت بريت الباب. أشار لها بالبقاء جالسة. «من الأفضل ألا نُرى معاً في الوقت الحالي». ضاق عيناها الداكنتان، لكنها لم تجادل، محركة ركبتيها إلى الجانب ليتمكن من الترجل. كانت النانيت التي حقنها قد قطعت شوطاً طويلاً في شفاء جروح رصاصاته، لكن بريت كانت على حق؛ فالرصاصات، اثنتان منها على الأقل، كانت مستقرة في العضلات والعظام، واستطاع إحساس الألم مع توتر أنسجته الملتئمة حديثاً حولها. كانت الرصاصة في وركه مزعجة بشكل خاص، تُصدر صوتاً طقطقة مع كل خطوة يخطوها مقترباً من باب العيادة. لم يكن المبنى كبيراً — بل هيكل مسبق الصنع شبه مستطيل. وما إن تجاوز الباب حتى وجد غرفة مضاءة بسطوع تضم عدداً قليلاً من الكراسي الفارغة، ونافذة محصنة بالزجاج البلاستيكي، وباباً وحيداً يؤدي إلى العمق. تقدم هيكتور نحو النافذة ليجد نفسه مواجهاً لآليّ رمادي اللحم يرتدي حلة عمل زرقاء. رفعت نظراته إليه، ورمشت عيناها المضيئتان بالصمام الثنائي بينما انبعث صوت معدني ذكوري من مكبر صوت على شكل ابتسامة بالقرب من ذقنه. «مُصاب؟» «نجل، أحتاج فقط لشراء بعض الأدوية». «ما هي درجتك الوظيفية مع شركة آر إم سي؟» «أم، ليس لدي عقد بعد». أصدر الآلي صوتاً يشبه الطقطقة والتنهد قائلاً: «إذاً لن تغطي الشركة أيّاً من رسومك الطبية». «نجل، لم أكن أَتوقع ذلك». «في هذه الحالة، ما نوع الأدوية التي تبحث عنها؟ نحن لا نصرف العقاقير المخدرة، و—» «لدي مادة غريبة — دعنا نسميها شظايا — في جسدي وأحتاج لمعالجتها، وقد تلقيت الكثير من نانيت الصدمات مؤخراً؛ أحتاج إلى عملية غسيل وبعض المغذيات». «المادة الغريبة، ما هو تركيبها؟» تمنى هيكتور لو أنه احتفظ بواحد من مسدسات المرتزقة أو مخزن ذخيرة واحد على الأقل ليتمكن من رؤية الرصاصات. اكتفى بهز كتفيه. «ربما رصاص، وربما نوع من البوليمر الكثيف». تفرس الآلي فيه، ورغم خلو وجهه من أي تعبير، تمكن هيكتور ازدرائه. «أتظن أنك أول معدن يدخل إلى هنا بعد تعرضه لإطلاق نار؟ لا جريمة في الرغبة بإخراج الرصاص من جسدك». هز هيكتور كتفيه. «نجل، لا بأس». «حسنًا، عبوة واحدة من مزيل الرصاص — لا تقلق، فهي تعمل مع معظم مواد الرصاص الشائعة — وعبوة سائل تطهير نانوي، وعبوة تعزيز مغذٍ. ما رأيك في منقوي الأعضاء العليا؟ إنه منشط للكلى والكبد». «أم، بكل تأكيد». رمشت عيون الآلي للحظة، ثم سأل: «هل تمتلك سوار حقن وريدي؟» هز هيكتور رأسه نافياً. «إضافته للقائمة». بدا الآلي منزعجاً للغاية. وبعد لحظة أخرى، قال: «المجموع الكلي لكل هذه الأدوية مع السوار هو 988.22 بتّاً. هل ترغب في التقدم بطلب للحصول على ائتمان؟» «لا». «نحن نقدم أسعاراً تنافسية، وكما تعلم، فإن امتلاك السيولة النقدية أثمن بكثير من—» «لا». لم يستطع الآلي تقطيب حاجبيه، لكن هيكتور ظن أن الرمشة في عينيه بدت قاتمة للغاية وهو ينقر على دائرة الدفع الموجودة على الطاولة أسفل حاجزه المصنوع من البلاستيك الزجاجي. «قُم بإتمام الدفع وسأجمع لك أدويةك». امضِ قدماً، إيفي. //تم إصدار الدفع.// //رصيد خزنّة البتّات (قلادة الهلال): 10,812.03 بتّاً.// نهض الآلي ومشى حول الزاوية، بينما كانت مفاصله الكهربائية تُصدر طحيناً خفيفاً وهو يتحرك بين صفوف الإمدادات الطبية. ألقى هيكتور نظرة عبر كتفه، لكن لم يكن أحدٌ غيره في غرفة الانتظار. ومع التفافه مجدداً نحو الآلي، سأل: «هل هناك ترتيب معين ينبغي لي—» «سأراجع معك الاستخدام الصحيح لأدويتك. لحظة واحدة». تعمق عبوس هيكتور. لماذا بحق الجحيم قد يصمم أحدهم آليّاً ذو موقف وقح؟ لم تُجب إيفي، لكنه افترض أن ذلك راجع لكونه يحدث نفسه في الغالب. بحينها، كان الآلي في طريق العودة حاملاً عدة حزم في يديه. وبينما كان يفتح كيساً بلاستيكياً على المنضدة، وفّى بوعده بشرح الأمور لهيكتور: «هذا هو سوار الحقن الوريدي. اربطه بإحكام حول ذراعك بحيث تكون الاسطوانة البلاستيكية السوداء فوق الأوراق على الكوع الداخلي. ستعثر الأقمشة على الأوردة، وتُعقم اللحم وتُدخل إبرة». وضع الصندوق في الكيس. ثم رفع أسطوانة بيضاء مضغوطة بحجم لتر. «تولَّ إدارة تطهير النانوي أولاً. سترغب في البقاء بالقرب من مرحاض وأنت تمر عبر عبوات الحقن الوريدي هذه، لكن احرص على دعم الأسطوانة وأنت تتحرك وإلا فإنها ستجهد السوار وتثنيه». بعد أن وضع تطهير النانوي في الكيس، رفع أسطوانة صفراء زاهية. «معزز المغذيات تليها، ثم هذه»، ورفع أسطوانة زرقاء. «المقوي — منشط الأعضاء العليا». «والرصاص؟» «امنح نفسك بضع ساعات لمعالجة كل هذه الحقن الوريدية، وحينها ستكون قادراً على تحمل مزيل الرصاص بشكل جيد. سترغب في مواصلة الترطيب وتناول الكثير من الألياف». دَفَع الآلي الكيس تحت الحاجز البلاستيكي. «حظاً سعيداً». «شكراً». لم يتحدث الآلي مرة أخرى، وغادر هيكتور شاعرًا بغضب غير مبرر بسبب تجاهل الآلي له. وفي السيارة، وضع الكيس فوق كومة الحقائب والمعدات التي أخذوها من المرتزقة، فرمقته بريت بنظرة تأملية. «هذا كيس أدوية يبدو ثقيلاً». «سوائل في الغالب». قالت بريت: «خذنا نحو وحدات الإيجار»، وبدأت السيارة تتحرك. نظرت إلى هيكتور وأوضحت: «حصلت على الاتجاهات من شخص ما بينما كنت بالداخل». بينما كانت السيارة تشق طريقها بهدوء عبر الممرات المزدحمة، تطلع هيكتور إلى مدينة الخيام الغريبة الشبيهة بالمهرجانات. رأى أكثر من بيت دمى مصنوع من حاويات الشحن أثناء سيرهم، وكان هناك الكثير من الشخصيات المظلمة الكامنة بين الأكشاك والهياكل، تدخن عصي المواد الكيميائية، وتشرب، وتتابع أعمالها. «هل ستكونين بخير في العثور على صديقتك وحدك؟» سخرت بريت. «لست عاجزة». «نجل». استسلم هيكتور، مدركاً وجهة نظر خاسرة عندما يراها. تجولت السيارة لحوالي نصف كيلومتر ثم انعطفت ورأى هيكتور أول صف من عشرات صفوف المستطيلات البلاستيكية والبلاستيكية الفولاذية مسبقة الصنع. لم تكن تمتلك نوافذ، لكنها امتلكت جميعاً عتبة أمامية صغيرة، وباباً أمامياً، ومصباحاً وحيداً يتوهج بلون الكهرمان في الظلام. جلس رجل يرتدي ملابس عمل خاصة بشركة آر إم سي على عربة مزودة بمحرك بالقرب من المبنى الأول، يتفحص شاشة من زجاج بلوري، فأومأت بريت برأسها نحوه عندما توقف سيارتها. «إنه الشخص الذي يؤجرها. أتريدين مني تولي الأمر؟» هز هيكتور رأسه نافياً. «سأدفع. إنهم لا يعرفون اسمي». «صحيح. أعني، بغض النظر عن ذلك، لقد دمرت شقتي نوعاً ما، لذا…» أطلق صخرة من أنفه، ترجل من السيارة، وسار نحو الرجل — وهو زميل قوي البنية ذو لحية شقراء وبه بقع شحوم كافية على ملابسه تجعل هيكتور يتساءل عما إذا كان يقوم بأعمال ميكانيكية خلال النهار. قال ملقياً التحية: «مرحباً». رفع الرجل نظره شاماًّ. «تحتاج إلى وحدة؟» «نجل». «خمسون في الليلة، ولكن إذا كنت بعقد، فستحصل على ائتمان بقيمة مئتي بتّ كل أسبوع». هز هيكتور رأسه. «ليس هناك عقد بعد». هز الرجل كتفيه ورفع جهازه اللوحي. «انظر إلى العدسة». بالكاد أتيحت لهيكتور فرصة للرمش قبل أن يقول الرجل: «حسنًا. هيكتور. قمت بتسجيلك في الوحدة 7-أي». وأومأ نحو سيارة بريت. «هل صديقتك باقية؟» «هي ليست—» «لا أهتم يا صديقي. فقط تأكد من أنها تقرأ القواعد الموجودة على الباب، تماماً مثلك. ستتاح لك الفرصة لتجديدها غداً عند الظهيرة، وإلا عليك الإخلاء. هل نحن بخير؟» أومأ هيكتور. «انقر على الدفع هنا». ضرب بإصبعه على حافة جهازه اللوحي. //تم إصدار الدفع.// سأل هيكتور: «وصلتك؟» «كل شيء جاهز يا صديقي. نم جيداً». وبهذا، استدار الرجل عائداً إلى جهازها اللوحي، وانشقت شفتاه عن ابتسامة بلهاء. وبينما كان يترنح عائداً إلى السيارة، تساءل هيكتور عما كان يشاهده. قال وهو يكبح ألمه أثناء انزلاقه داخل المقعد: «الصف السابع»؛ فلم تستطع الرصاصة الموجودة في وركه الذوبان بسرعة كافية حسب ما يخصه. بدأت السيارة الصغيرة بالتحرك، وأشار نحو صفوف الهياكل الرمادية الصغيرة. «الوحدة أي، لذا ينبغي أن تكون في النهاية». «ساحرة، أليس كذلك؟» قالت بريت بابتسامة خبيثة وهي تتطلع من النافذة. استطاع هيكتور إدراك ما تعنيه؛ فالوحدة التي كانا يمران بها حالياً رُسمت عليها عشرات الأسماء بجرافيتي. جاء شخص آخر لاحقاً لكتابة ألقاب صغيرة لمعظمهم: بوز... حقير. جيسي... لديها أم قبيحة. تي جي... فاشل. تحركت السيارة متجاوزة المكان قبل أن يتمكن من قراءة المزيد. «مكان جيد للاختفاء رغم ذلك». وعندما توقفت السيارة، قالت بريت: «سأذهب للبحث عن صديقتي. فقط، أم، لا تفقد الوعي بشدة لدرجة تجعلك لا تسمع طرقي». «لن أفعل». أمسك هيكتور بكيس أدويةه، ثم علق حقائبهم على ذراع واحدة بينما التقط العتاد الذي سرقته من المرتزقة. احتضن كل شيء إلى صدره وهو يترجل، متوقعاً منها جزئياً التذمر بشأن أخذه لحقيبتها، لكنها لم تقل شيئاً. قالت وهي تلمس الزر لإغلاق الباب: «لن أتاخر». وبينما كانت السيارة الصغيرة تبتعد، تقدم هيكتور نحو باب وحدة الإيجار الخاصة به وتطلع في القفل البيومتري. نقر الباب، فدفع فتحه، وكاد يسقط حمولته من العتاد في تلك العملية. احتوت المساحة المستطيلة على سرير واحد ومساحة كافية للمرور بجانبه إلى حمام ضئيل الحجم. ألقى العتاد على السرير ونظر إلى الحمام، ليشعر بالارتياح لاكتشاف أنه ورغم صغر حجمه، إلا أنه يضم مقصورة للاستحمام. مستداراً نحو السرير، قطب حاجبيه، مستصعباً فكرة مشاركة الشيء الضيق مع بريت، حتى وهو يحاول التفكير بواقعية؛ فقد يتمكن هو من تدبر أمره، لكنه لا يمكنه توقع ذلك منها. مع هزة كتف، قرر أن الأرضية بجانبه ستؤدي الغرض على ما يرام. في غضون ذلك، لم تكن موجودة، وكان لديه بعض الأدوية لمعالجتها. وبينما جلس وبدأ في إخراج سوار الحقن الوريدي من الصندوق، سأل: «إيفي، كم من الوقت حتى أرتقي في المستوى؟» //حوالي إحدى عشرة ساعة.// تطلع هيكتور إلى ساعته. شعُر وكأن الوقت قد بلغ عمق منتصف الليل بالنسبة له، لكن الساعة لم تتجاوز التاسعة بقليل. لقد كان يوماً حافلاً للغاية. أحكم ربط السوار حول ذراعه، مدوراً إياه ليكون غلاف الإبرة البلاستيكي مواجهاً لكوعه الداخلي. وما إن انتهى، حتى ربط أنبوباً مرناً بالمضخة المدمجة ثم ربط الطرف الآخر بأسطوانة تطهير النانوي. وبعد ذلك، لمس الزر الأخضر على السوار. ضغطت مضخة دقيقة الجهاز ضاغطة على ذراعه، وشعر بعدها بوخز. هست الهواء بينما امتلاء الخط بالسوائل من الأسطوانة، وانتشر بعدها إحساس بارد داخل ذراعه. «أمر بسيط بما يكفي». مستنداً بظهره إلى الجدار، تاركاً الجهاز الصغير يقوم بعمله، تأمل هيكتور المسار الغريب للتقدم التكنولوجي — أو نقصه — الذي حدث بينما كان «ميتاً». كانت بعض وسائل الراحة الصغيرة جديدة بالنسبة له — سوار الحقن الوريدي، على سبيل المثال — بينما ظلت أشياء أخرى على حالها — الأسلحة، النقل، تكنولوجيا البطولات، وحتى أنظمة المعلومات. لا شك أن جزءاً من ذلك كان بسبب الركود الذي جلبته إمبراطورية مصابة بجنون العصر. البيروقراطية المصممة للحفاظ على بقاء النيابة الحاكمة في السلطة تميل إلى إحداث هذا النوع من التأثير. كلما فكر في الأمر، أدرك أكثر فأكثر أنه لم يكن شيئاً جديداً. كانت الإمبراطورية الحالية تبلغ من العمر ستمائة عام، ولكن حتى قبل أن «يموت»، كانت قد شهدت مئويتها الرابعة. كان ذلك الإمبراطورية الحالية فقط، على أي حال. كم عدد الإمبراطوريات التي سبقت؟ بينما فكر في التاريخ الذي تعلمه، بدا له أن جله تعلق بالتوسع والمعجرات التي جلبته تكنولوجيا المولدات من الشقوق — التلاعب بالجاذبية، طي الفضاء، الاندماج الحقيقي. كانت كلها تقنيات نادرة ومرغوبة بشدة من قبل الإمبراطورية. لم تكن هناك شركات خاصة تنتج مولدات الجاذبية — فإذا أرادت مدينة أو سفينة واحدة منها، احتاجت إلى ترخيص من الإمبراطورية. وتحت هذه الرقابة الصارمة، افترض أنه من المعقول أن التغيير يحدث ببطء. بدأت مثانته تؤلمه، فرفع هيكتور الأسطوانة حريصاً على عدم إجهاد خط التغذية، ودخل الحمام. وقطب جبينه عندما رأى لون بوله الأخضر الفلوري. «الكثير من اللعين نانيت». عائداً إلى السرير، جلس وغرق في أفكار عشوائية متفرقة. وعندما أصدر السوار صوتاً رطيناً، استخدم الحمام مجدداً، ثم حمل الأسطوانة التالية. وحين انتهت الأسطوانة الثالثة، كان قد غلبه النوم مرتين واستخدم الحمام خمس مرات إضافية. ونظرة خاطفة على واجهة مستخدمه أظهرت أن الوقت اقترب من منتصف الليل. أين الجحيم بريت؟ وقف ومشى إلى الباب، فاتحاً إياه بما يكفي للتطلع للخارج. لم يظن أنه غط في النوم لفترة طويلة أو عميقة بما يكفي لتفوت طرقاتها. ولم يرى أي أثر لها، فأغلق هيكتور الباب، لكنه لواء القفل يدوياً، والذي يُشغل تلقائياً عندما يُغلق الباب، ليظل مفتوحاً. كان عنيداً وقوي الإرادة، لكنه استطاع الشعور بالثقل في أطرافه والضباب على عقله؛ فلم يكن نظامه ليسمح له بالبقاء مستيقظاً لفترة أطول — أياً كان ما كان يفعله. أدركت إيفي قطار أفكاره: //سيكون لدي تقرير مفصل لك عند اكتماله.// جمع هيكتور كل العتاد من على السرير وكومه على الأرض في الزاوية خلف الباب. تحدق في السرير بشوق لدقيقة، ثم التقط الأسطوانة الأخيرة — نانيت آكلة الرصاص، ووصلها بسوار الحقن الوريدي. أمره الآلي بمنح نفسه «بضعة ساعات»، لكنه كان يغسل السوائل ويتناول المغذيات لأكثر من ثلاث. وظن أنه سيكون بخير للبدء. وما إن بدأت المضخة الصغيرة تُصدر طحيناً واستطاع الشعور بالبرودة تتسلل إلى ذراعه، حتى التقط البطانية والوسادة من السرير، وفرشهما على الأرض الصلبة بجانبه، واستلقى. أمل أن تكون بريت مشغولة فحسب بالحديث مع صديقتها أو في انتظار كلمة من حبيبها السابق القاتل. أخبره شيء في جوفه بأنه مفرط في التفاؤل، لكنه لم يستطيع فعل أي شيء في حالته الحالية؛ فقد شعر بأنه منهار، وعلم أنه يجب عليه السماح لنظامه بإنهاء ما بدأه. ممتداً على البطانية، وضع الأسطوانة ضد الجدار حتى لا يتدحرج عليها أثناء نومه؛ ثم أغلق عينيه وانزلق فوراً تقريباً إلى الغيبوبة.