24 – تاشيتيانس كان الحارس ذو النتوء الكروميّ على رأسه في نوبته حين وصل هيكتور إلى "فيلفيت ستريب"
بعد بضع ساعات. لم يكن الرجل يراقب الزبائن؛ فالنادي مغلق. كان يجلس على كرسيّ خلف الباب، يحرس المكان لأنه مفتوح. شأن معظم الأعمال الناجحة، يبدأ غراندو ورجاله العمل مبكراً. أومأ هيكتور للبلطجيّ، وقد بدا في مزاج أفضل بكثير من اليوم السابق، فردّ الرجل الإيماءة. بدا أقلّ عدائية، ربما بسبب مشيته الواثقة، أو ربما لأنّ جسده بدأ يظهر تحسّناً بفضل مستويين من البوتنتيا. أنهى تمريناً جيداً في النادي الرياضيّ، والطريف أنه لم يكن الوحيد الذي يرفع الأثقال ببنطال جينز.
خلع قميصَه وسترته ليحافظ عليهما، ولم يكن الوحيد العاري الصدر هناك أيضاً. لم يعترض طريقه أحد. لم يطلب منه أحد بطاقة عضويته. لم يرَ بيت حتى، لذا لم يدرِ من الذي فتح المكان. على أيّ حال، كانت واحدة من أفضل جلسات التمرين في حياته، ليس بسبب وزن الأثقال طبعاً، بل بسبب شعوره المذهل. توقفت اثنتان من الراقصات على إحدى المنصات عن أداء وصلتهما وراقبتاه وهو يمرّ. استغرق الأمر دقيقة، لكن هيكتور أدرك أنه يعرف إحداهما، سادي.
نظر إليها، التقت عيناه بعينيها، ولعلّ الأندورفين المتبقي من التمرين هو السبب، لكنه ابتسم وأومأ لها.
قالت بصوت مرتجف قليلاً، كأنها غير واثقة من صواب قرارها بالتحدث إليه: "أهلاً، هيكتور".
توقف وحرص على ألا تتجاوز عيناه كتفيها، ثم ردّ: "سادي".
"أمم، هذه ليكسا".
لوّحت الفتاة الأخرى بيديها، وظلت تنظر جانباً بخجل: "أهلاً".
"حسناً".
هزّ هيكتور كتفيه وأشار نحو مؤخرة النادي: "عليّ أن..."
قاطعته سادي متحدثةً بسرعة: "أردت فقط أن أشكرك. أعني، على، أنت تعرف..."
بدأ لسان هيكتور يتحرك من تلقاء نفسه مجدداً: "لم يكن شيئاً. كنت في مزاج سيئ، لذا..."
"أفهم! لا بأس".
ابتسمت سادي، ثم غزت ليكسا: "لنذهب. عودي إلى المنصة الأولى".
بعد أن صُرف، استدار هيكتور وسار نحو غرفة التخزين على إيقاع موسيقاهما.
لم يتفاجأ برؤية أورين جالساً إلى طاولة قريبة، وحين رفع المنفذ عينه، أبطأ هيكتور وأشار إلى الباب: "أهو في الداخل؟"
ضحك أورين وهو يدفع كيس الطعام أمامه: "يا رجل، كم أنا سعيد لأنك تستيقظ مبكراً!".
شمّ هيكتور رائحة بطاطس مقلية وبيض، فسال لعابه: "أجل، هو هناك. كم ستستغرق من الوقت؟"
هزّ هيكتور كتفيه: "خمس دقائق أو ساعة، يعتمد الأمر على ما سيحدث".
"حسناً. سأكون هنا. هل يزعجك أن ننهي... ذلك العمل الذي ناقشناه؟"
أومأ هيكتور، لكنه اقترب من طاولة الضخم: "كيف رفعت مستواك؟"
هزّ كتفيه: "تقصد بنظامي؟ أنت تعرف، استخدمت مكشطة".
مدّ هيكتور يده: "دعني أراها".
عبس أورين، لكنه أدار يده إلى خلف حزامه وأخرج جهازاً برونزي اللون من البلاستيل ذكّر هيكتور بفرشاة الكلاب، إلا أنّ أسنانها كانت مجسات دقيقة من زجاج الماس برؤوس مستديرة. أخذه وقلّبه بين يديه، متفحصاً علامة الصانع: برونداك تي-11. بحذر كي لا يلمس المقبض، ضغط على الزناد، فبرزت مجموعة من الإبر الدقيقة في الموضع الذي تستقر فيه راحة اليد عادةً. تسحب المجسات الأورا، ثم يضخّ الجهاز المادة في مجرى دم المستخدم.
"أيّ درجة؟"
"درجة؟"
"أجل".
فكّر هيكتور: *إيفي، برونزية، أظن ذلك بسبب اللون.
ما رأيك يا إيفي؟* //وفقاً لصفحة الشبكة المحلية لديهم، تلك "مكشطة من الدرجة د"
وتعادل فعلياً ما تعتبره أنت "نحاساً".// حاول هيكتور الحفاظ على ملامح محايدة، مخفياً اشمئزازه وهو يعيد الجهاز إلى أورين: "أنت تفقد الكثير من البوتنتيا باستخدام هذه".
عبس المنفذ، مما زاد من ملامحه المخيفة أصلاً: "أجل؟ أعلم أن هناك أنواعاً أغلى، لكنها ليست سهلة المنال هنا".
سأل هيكتور: "كيف سنقسم الغنائم؟"
أراد أن يطالب بحقوق الكشط كاملة، خاصة وأن أورين يهدر ثمانين بالمئة من البوتنتيا بهذا الجهاز، لكنه لم يشعر بامتلاكه تلك السطوة، بعد.
"حسناً، بما أنك تساعدني، ما رأيك في اثنتين لك وواحدة لي؟ أنت تعرف، بافتراض أننا أسقطنا ثلاثة رجال على الأقل".
أومأ هيكتور.
"أوه، أخبرني غراندو أنك كان بإمكانك كشطي. شكراً لأنك تراجعت".
استدار هيكتور عائداً إلى باب غرفة التخزين: "لا تشكرني".
ثم أدار المقبض ودخل إلى "مكتب"
غراندو. كان الزعيم يجلس إلى مكتبه الصغير المتداعي كعادته.
رفع رأسه، وتلاشت عبوسة بدأت تظهر حين رأى هيكتور واقفاً هناك: "ها هو ذا! تعال يا هيكتور؛ لديّ أخبار".
مشى هيكتور وجلس على الكرسي الصغير أمام المكتب. كان مرتاحاً، فقد توقف عرقه بعد المشي في البرد من النادي الرياضي. ومع ذلك، ظنّ أنه ربما تفوح منه رائحة، إن اقترب أحدهم بما يكفي ليتحقق.
"أنا أسمعك".
"حسناً، حسناً. أولاً، الوسيط الذي باعني ذلك الجلد، اشتراه من مشرحة في محطة ريدويك. يقول إن الجثة لم يطالب بها أحد وكان مقرراً إعادة تدويرها. كان الطبيب فاسداً بالطبع، وأبلغ أن الأعضاء تالفة؛ هكذا تمكن من بيع الجثة لصديقي الوسيط".
"كيف مات؟"
"حسناً، حسناً. تمزق في الشريان الأبهر البطني. طُعن بشيء حاد جداً. أصلح الطبيب التلف، وحقن بعض النانو لتهيئة النسيج الميت، ثم فعلوا ذلك الهراء التقني الذي يحولون به الجثة إلى، أوه، جلد".
هزّ كتفيه.
"حسناً، عرفنا مصدر الجثة. ماذا عن شوفالييه؟ ماذا عن القاضي؟"
أومأ غراندو، والتقط كوب قهوة كبيراً ليرتشف منه: "صحيح! كان لدى وسيطي في ريدويك الكثير ليقوله حول هذه المواضيع".
وضع الكوب وهزّ رأسه: "باختصار، إذا سوّيت وضع هويتك، فلن تحتاج للقلق. ربما تجنّب تلك البلدة، لكنه ليس أمراً جللاً. هناك بلدات كثيرة في النظام".
هزّ هيكتور رأسه وهو يحدق فيه.
عبس غراندو، لكنه ضرب بقبضته الثقيلة على المكتب وقال: "حسناً! تريد التفاصيل؟ سأعطيك التفاصيل اللعينة!"
تفرّس فيه لدقيقة، ثم وهو يتمتم ويذمر لنفسه، فتح درج المكتب وأخرج سيجاراً طازجاً: "كنت أدّخره، لكنك تسبب لي التوتر يا هيكتور".
راقب هيكتور وهو يفكّ غلاف السيجار، ثم بنصل صغير برز من سبابته بنقرة، قطع الطرف. نصل أحادي؟ سجل هيكتور ملاحظة عن ذلك السلاح الصغير الفتاك؛ يمكن لغراندو أن يشقّ سبات أحدهم دون أن يشعروا إلا حين ينخفض ضغط دمهم ويميل العالم.
قال الزعيم وهو ينفض النصل ويستبدله بلهب صغير فوار: "حسناً".
بعد أن امتص السيجار وأشعله، تابع: "ذلك الجلد الذي ترتديه كان يخصّ رجلاً يعمل مساعداً لهذا القاضي اللعين، تاشيتيانس أو أياً كان اسمه. يعتقد رجالي في ريدويك أنه سرق شيئاً من رئيسه".
امتص السيجار مجدداً، وزفر زفيراً طويلاً: "أنا متأكد أنك تحزر أن الشيء كان مهماً بما يكفي للقتل من أجله، وربما للموت في سبيله".
"وأنت لا تريد الاقتراب من الأمر؟"
"أقترب من ماذا؟ الوضع؟"
هزّ غراندو رأسه: "هناك المزيد. إن لم تحزر من اسمه المبتذل، تاشيتيانس شخصية واصلة؛ إنه من العائلة المالكة".
"أي عائلة؟"
"تاسيتوس، ألم تحزر؟"
"آه".
ركّب هيكتور القطع. تاسيتوس بيت كبير؛ تاشيتيانس ربما فرع من أقارب بعيدين.
"إذن هو ليس اسماً من الصف الأول".
"حسناً، ليس بالمعنى الذي يجعل شخصاً مهماً جداً طوع أمره، لكنه أكثر نفوذاً بكثير منك أو مني".
"سيكون لديه نظام أورا جيد..."
"هيكتور، أنت تقتلني. هل يمكنك ترك هذا الأمر؟ هناك المزيد في القصة، حسناً؟ اسمع: ذلك الجلد الذي ترتديه له أخت، وهي تبحث عن أخيها. والأهم أن رجالي يقولون إن تاشيتيانس يراقبها. لم يقبضوا عليها، ربما لأنهم لا يعتقدون أنها تعرف أين خبأ بول، جسدك، المسروقات، أو ربما يظنون أنها لن تتحدث لغيره. أياً كان السبب، هم يراقبون وينتظرون فقط. نحن نتحدث عن مرتزقة مهرة، لا عن حثالة كأولئك الذين أطحت بهم".
أومأ هيكتور، لا ليوافق غراندو على شيء، بل ليهدئه. كانت أسئلة كثيرة تدور في ذهنه في تلك اللحظة. ماذا سرق بول ليلقى حتفه؟ لا بد أنه كان شيئاً قيّماً ليدمر وظيفة مريحة كمساعد قاضٍ، خاصة لواصلٍ مثله. هل تعرف الأخت شيئاً؟ هل ستتحدث إن رأت جسد بول يمشي بجسد آخر، أم ستفقد صوابها وتجعل هيكتور عدوها الأول؟ ليس ذنبه أنه انتهى به المطاف في هذا الجلد. تحت تلك الأسئلة الأساسية كان هناك جوع لم يتوقع وجوده؛
رغبة في معاقبة شخص مرتبط بالإمبراطورية. قد لا يكون تاشيتيانس ضالعاً في مذبحة آل كونتي أو خيانة هيكتور، لكنه جزء من الآلة نفسها، ألم يثبت بالفعل أنه فاسد؟ تلك التهم التي لفّقها لهوية بول لم تكن شرعية، و...
"هيكتور؟ هل أنت معي يا رجل؟"
رمش هيكتور، مسترجعاً الضجيج الذي سمعه بينما كان غارقاً في أفكاره، غراندو يثرثر عن فرص أكبر وأفضل بمخاطر أقل بكثير.
"أنا هنا. اسمع، تريد مني أن أكسب المال قبل أن نحاول دخول ذلك الصدع، أليس كذلك؟"
"أجل، أريد، لكن..."
"تريدني أن أكون قادراً على البقاء هناك، أليس كذلك؟ وإلا ستخسر مئة ألف مقابل لا شيء".
عبس غراندو، وحشر السيجار بين أسنانه وزفر بغضب، مطلقاً أعمدة دخان من منخريه بعد ثوانٍ.
"لديّ حدس جيد يا غراندو، والآن، يخبرني أن أتحرى هذا الأمر".
قال زعيم الجريمة والسيجار في فمه: "تباً لك، لم أسمعك تقول هذا الكم من الكلمات. كنت أتساءل إن كنت أبله".
تجهم هيكتور، فهز غراندو كتفيه مبتسماً بخجل: "أمزح فقط يا هيكتور. اسمع، لديّ إحساس بأن موافقتي أو عدمها لا تهم. كل ما أقوله هو أنني دفعت مبلغاً طائلاً في ذلك الجلد، وأنت لم تقترب من سداد ذلك الدين بعد. هل تريد..."
"أريد دخول ذلك الصدع. أحتاجك لذلك. ثق بي قليلاً يا غراندو".
"ثقة قليلة؟ هل ستقسم الغنائم معي، أياً كان ما ستجده هناك في محطة ريدويك؟"
ابتسم هيكتور: "نحن شركاء، ألسنا كذلك؟"