20 – مطاردة الإجابات تنفس هيكتور الصعداء حين وجد المحطة تعج بالناس، ينتظرون القطار التالي المتجه إلى وسط المدينة. لم يرَ أيّاً من أفراد الشرطة العسكرية، لكنه سمع طنين الطائرات المسيرة في الأعلى، فأخفض رأسه والتصق بالواقفين حوله. لم يبدُ على أحد منهم الانزعاج، كان همّ الجميع التدفئة لا الحفاظ على مساحة شخصية، وهو ما صبّ في مصلحة هيكتور مع تزايد الحشود وتراصّهم عند اقتراب القطار.
بمجرد صعوده، شق طريقه إلى مؤخرة العربة حيث توجد خريطة للطرق الرئيسية وتقاطعات القطارات تحدد المحطات.
لم يكن متأكداً تماماً من الحي الذي تقع فيه شقة ليمون أو «المنطقة المخملية»، لكنه تعرف على بعض أسماء الشوارع وتتبع خط القطار بإصبعه حتى لمح محطة رئيسية؛
نقطة التبديل الكبرى التي استقلاها هو وليمون. حفظ رقم المحطة، وانزوى في الركن، مطأطئ الرأس، وبدأ ينتظر. كان جسده يؤلمه، ولسعته جرح يده تزداد، لكنه عدّ نفسه محظوظاً لخروجه من مواجهة الشرطة العسكرية بهذا القدر من السلامة. لم يدرِ لماذا يريدون بول شيفالييه، لكن الأمر لا بد أن يكون جللاً ليستنفروا هذا العدد من العناصر للقبض عليه. أهذا صحيح؟ أنت لا تملك أدنى فكرة. كان صوته الداخلي محقاً، ربما كان أفراد الشرطة في تلك المنطقة يشعرون بالملل، وتجمعوا جميعاً استجابةً لبلاغ واحد لمجرد التسلية.
فتح يده، ناظراً إلى قطعة الجلد الممزقة. لا شيء لن تصلحه النانو. هل ستشكل الدماء التي تركها خلفه مشكلة؟ فقط إن كان لديهم الحمض النووي لبول في سجلاتهم. فقط إن كنت ممن يوزعون حمضهم النووي للفحص. فقط إن كان أفراد الشرطة دقيقين بما يكفي لكشطها عن قرميد السقف. فقط إن لم تجرفها العاصفة. تنهد، مدركاً أنه لا حيلة له في الأمر الآن، فترك الفكرة. على أمل ألا يكون لديهم سجل لبول، وبحلول الوقت الذي قد يفكر فيه أحدهم بأخذ عينة من هيكتور، سيكون قد حصل على هوية جديدة في النظام.
قادته الفكرة إلى التربيت لا إرادياً على جيوب معطفه؛ الصناديق لا تزال هناك، سليمة. لم تستغرق الرحلة سوى دقائق معدودة، وحين أُعلن عن محطته، خرج هيكتور متثاقلاً، وقد رفع وشاحه عالياً وأخفض رأسه. ألقى نظرة سريعة على الرصيف فرأى نحو عشرين شخصاً متكدسين بانتظار الصعود. كان أحد أفراد الشرطة العسكرية يقف في أقصى الرصيف، لكنه كان يعطي ظهره للمكان، ناظراً من فوق السياج إلى الشارع بالأسفل.
أسرع هيكتور نحو الدرج ونزل وهو يعرج. لم يعد مضطراً لاصطناع العرج؛ فقد استمرت أربطته في الالتهاب من جراء الجهد الذي بذله، وكان يشعر بتهيج مسارات الهالة لديه. كانت كل خطوة تشعل ناراً كهربائية في ركبته، فكان يجزّ على أسنانه متمسكاً بالسياج الجليدي، وهو يشق طريقه نزولاً عبر الدرج.
حين وصل إلى مستوى الشارع، انعطف يساراً، والتصق بالحشود قدر المستطاع، متجهاً نحو «المنطقة المخملية».
لم يتذكر سوى المشي عبر بضع زوايا، فأخذ يبحث عن معالم مألوفة؛ كانت الجداريات تعلق بذاكرته أكثر من أسماء الشوارع العامة. حين رأى الملاك الذي يحمل سيفاً دامياً، أدرك أنه اقترب، وكشفت الزاوية التالية عن لافتة النادي الليلي الضخمة الوامضة. عرج هيكتور نحو الباب. كانت الرياح قد ازدادت برودة، تضرب وجهه، وتلطخ عينيه بقطرات مطر جليدية كثيفة. لم يكن هناك طابور عند الباب؛ فكون الوقت منتصف النهار والجو عاصف يعني أن النادي سيكون هادئاً.
حين رفع هيكتور رأسه من تحت قلنسوته نحو وجه الحارس، كرمش الحارس أنفه وقال: "اغرب عن وجهي".
لم يتعرف هيكتور على الرجل، ففك وشاحه، وتركه ينسدل على كتفيه، ثم أعاد قلنسوته إلى الوراء.
"أنا هيكتور. أعمل لصالح غراندو".
"أنت هيكتور؟"
أمال رأسه وأصدر صوتاً يشبه تسرب الهواء.
"ظننت أنك صلب".
لم يكن الحارس ضخماً تماماً، لكنه بدا متماسكاً، مفتول العضلات، وكان يضع صفيحة كروم على جبهته ذات بروز مصمم حرفياً لنطح الرؤوس.
"ابتعد عن طريقي فحسب".
استقام هيكتور وهو يتحدث وسمح للرجل برؤية عينيه جيداً. تراجع الحارس مذعوراً.
أومأ الحارس نحو الباب، لكنه تمتم ليحفظ ماء وجهه: "لسانك سليط، أليس كذلك؟"
جذب هيكتور الباب بقوة وابتلع ألمه، ودخل دون عرج. كما توقع، كان النادي ميتاً. رجلان يجلسان عند أقرب بار، يميلان فوق مشروباتهما؛ زومبي مستيقظون يخدرون أنفسهم لتمضية اليوم. سار عبر النادي، ملاحظاً النظرات الهادئة من عيون متوهجة في إحدى المقصورات الزاوية، كانا اثنين آخرين من رجال غراندو، يراقبانه بدقة. عند باب غرفة التخزين، وجد جام متكئاً، يحدق في الفراغ بينما تتحرك شفتاه مع سيجارة كيميائية بلا دخان.
مد هيكتور يده نحو مقبض الباب، لكن يد جام امتدت، مداعبة أصابعه قبل أن تجد مقبضها.
"الزعيم مشغول".
"سيكون أكثر انشغالاً بعد قليل".
طقطق جام بلسانه، ناظراً إلى هيكتور من فوق أنفه الحاد.
"لا تبدو بخير. اذهب واجلس. سأخبر الزعيم أنك تنتظر".
هز هيكتور رأسه.
"لا تجعلني أستخدم القوة معك. الزعيم أمرني بالتوقف".
"سأفتح هذا الباب".
مد هيكتور يده للمقبض ثانية. هذه المرة، حين اندفعت أصابع جام بسرعة لدغة أفعى، قبض هيكتور على معصمه وجذبه ليختل توازنه، مرسلاً إياه ليتعثر متجاوزاً الباب. وبينما استعاد جام توازنه، متمسكاً بإطار الباب كي لا يسقط، قبض هيكتور على المقبض، وأداره، ودفع الباب ليفتحه.
"أخبرتك أنني مشغول، تباً!"
زمجر غراندو. قبل أن يتمكن هيكتور من الرد، اضطر للانحناء إلى الخلف، متجنباً بصعوبة لكمة من جام. وبدلاً من الانخراط في المزيد، تقدم خطوة، خارج نطاق وصوله، إلى غرفة التخزين.
قال: "أحتاج للتحدث معك"، حتى بينما كانت أصابع جام الطويلة والقوية بشكل مدهش تقبض على كتفه.
كان غراندو على مكتبه، وإحدى فتيات النادي تقف أمامه، تعدل تنورتها. كان وجهه محمراً من الغضب، أو ربما من المجهود، وهو يدفع الفتاة.
"اذهبي. اخرجي من هنا".
كان جام يشد هيكتور، محاولاً سحبه خارج الباب، لكن هيكتور كان بارعاً في خفض مركز ثقله وقاوم، متجاهلاً احتجاجات أوتاره وعضلاته المرهقة.
"اخرج"، فحي الحارس، ضارباً كتف هيكتور بيده الأخرى.
"اتركه يا جام، أيها الأحمق!"
زمجر غراندو. في هذه الأثناء، أسرعت الفتاة متجاوزة هيكتور، وكان وجهها قناعاً من المشاعر المتضاربة: ارتياح، خجل، وربما بعض الانزعاج. هبطت نظرة هيكتور المتدنية أصلاً لغراندو إلى الحضيض. حين خففت أصابع جام قبضتها، خطا هيكتور بعمق أكبر داخل غرفة التخزين.
"علينا أن نتحدث".
"أجل، قلت ذلك".
جذب غراندو درج المكتب وخرج بسيجار سميك نصف محترق. وبينما وضعه بين شفتيه، أشار إلى الكرسي أمام مكتبه.
"هيا، اجلس".
تحرك هيكتور مقترباً، لكنه لم يجلس. استدار وراقب عيني جام الحمراوين المتوهجتين، اللتين كانتا ترقبانه من المدخل.
قال: "أغلق الباب".
لم يرد الحارس.
بعد لحظة، أطلق فيها غراندو شرارة من إصبعه ليتوهج طرف السيجار باللون الأحمر القاني، زمجر زعيم الجريمة: "أغلق الباب اللعين يا جام".
استمر جام في التحديق في هيكتور، لكنه سحب الباب ليغلقه. جلس هيكتور على الكرسي، عاجزاً عن إخفاء ارتعاش ذراعيه وهو يهمّ بالجلوس.
"من أين حصلت على هذا الجلد؟"
"لماذا يهم هذا فجأة؟ ما خطبك؟ تعلم أنني كنت في منتصف أمر مهم هنا، تباً".
حدق فيه هيكتور ببرود.
"أجب عن السؤال".
"اشتريته من سمسار. لديه علاقات في كل أنحاء الكوكب، متخصص في البضائع صعبة المنال، إذا كنت تفهم ما أعنيه".
أخذ غراندو نفساً آخر من سيجاره ونفثه من منخريه.
"أحتاج لمعرفة المزيد عن هذا الجلد. كان اسمه بول شيفالييه".
وضع غراندو سيجاره في المنفضة، تاركاً إياه يحترق بينما انحنى للأمام، محدقاً في هيكتور.
"أبعد ذلك الشعر اللعين. لا أرى عينيك".
وهو يزمجر، أبعد هيكتور شعره للخلف؛ كان على وشك فعل ذلك على أي حال.
"ما الذي حدث لك بحق الجحيم؟ تبدو وكأنك مررت بشيء ما".
"الشرطة العسكرية".
"ماذا؟"
قفز غراندو واقفاً، رامياً كرسيه للخلف.
"وجئت إلى هنا؟"
لم يتفاعل هيكتور مع الانفجار.
"لم يتبعني أحد".
حدق حتى سحب غراندو كرسيه إلى مكتبه وجلس مجدداً وهو يزمجر.
"من الأفضل ألا تكون مخطئاً يا رويال، لأنك إن تسببت في القبض عليّ، فسأحرص على أن تُشنق".
تُشنق؟ هل لا يزالون يشنقون الناس ليكونوا عبرة؟
قال هيكتور بصوت مسموع: "هل لديك أي وصول للنظام القضائي؟ أي طريقة للكشف عن أوامر الاعتقال؟"
"لدي شخص، أجل. دقيقة واحدة".
انحنى غراندو للخلف، وبدأت عيناه تومضان بنجوم صغيرة وهو يقوم بشيء ما عبر واجهة المستخدم المعززة الخاصة به، الـ AUI.
ذكّره المشهد بالأجهزة في جيوبه، فقال: "أحتاجك أن تذهب معي إلى بيت".
لوح غراندو بيده، صارفاً الكلام.
"دقيقة واحدة، قلت".
كشر هيكتور، لكنه أدرك عجزه وجلس بصمت بينما كان غراندو يعمل.
بعد دقيقتين أخريين، سأل غراندو: "ما هو الاسم الأخير؟"
"شيفالييه".
تمتم غراندو: "لحسن حظك، الذكاء الاصطناعي الخاص بي جيد في التهجئة".
بعد عشر ثوانٍ، قال: "بول شيفالييه، مطلوب بتهمة سرقة الهوية، والقتل، والاختطاف في محطة ريدويك".
"أين تقع هذه؟"
"بلدة تعدين تبعد حوالي أربعمائة كيلومتر من هنا".
"إذن حصلت لي على جلد عليه أوامر اعتقال؟"
هز غراندو رأسه عابساً.
"هناك شيء غير صحيح في هذا. هذه الأوامر جديدة، صدرت اليوم".
همهم هيكتور.
"قاضٍ فاسد، ربما؟ يبدو الأمر منطقياً".
لوح غراندو بيده، رامشاً بعينيه عدة مرات وهو يعيد تركيزهما على وجه هيكتور.
"دعني أبحث في هذا. سأتحدث مع رجلي، ذاك الذي باعني الجلد، وسأعرف الخلفية. لديّ علاقات في ريدويك أيضاً. يمكنهم البحث في أمر القاضي الذي أصدر هذه الأوامر".
"ما اسمه؟"
"تباً يا هيكتور، دعني أبحث في الأمر".
حين لم يكتفِ هيكتور بالتكشير، هز غراندو كتفيه.
"القاضي تاسيتيانس. لا تفعل شيئاً غبياً. دعني أجس النبض".
حدق هيكتور للحظة أخرى، ثم أومأ.
"حسناً. هل سمعتني بخصوص بيت؟"
همهم غراندو، طارقاً بأصابعه الغليظة على المكتب.
"لماذا أحتاج للذهاب؟"
لأنني أحرقت رصيدي للحصول على بعض التعزيزات، وأحتاج أن يركبها لي بالدين. أحتاج ألا يضع القياسات الحيوية لبول في العينين الجديدتين.
كانت الكلمات حاضرة في عقله، لكنه شعر بأنه استنفد الكلام، فقال فقط: "تعزيزات جديدة".
قطب الزعيم جبينه، لكنه كان ذكياً، وربط الأمور ببعضها.
"تحتاجه للقيام بشيء خارج السجلات؟ اذهب فقط. سأرسل له رسالة. سأخبره أن يتعاون".
أومأ هيكتور.
"غداً".
وقف، لكنه توقف.
"هل ستكون لديك إجابات؟"
التقط غراندو سيجاره، وأومأ.
"أجل، من الأفضل أن تكون كذلك. إن لم يردّ عليّ جهة اتصالي، سأرسل أحداً ليزعزع قفصه".
بدأ هيكتور بالتحرك نحو الباب، لكن غراندو فرقع بأصابعه.
"أوه! انتظر!"
حين استدار هيكتور إليه، ابتسم وطرق مكتبه.
"لدي معلومات عن صدع من أجلك. يمكنني إدخالك في نهاية الشهر، لكنه لن يكون رخيصاً. ذلك الأحصن الإمبراطوري الفاسد الذي يبيع حق الوصول لن يزور القرعة مجاناً، يريد مئة ألف".
فكر هيكتور.
"أمر ممكن؟"
ضحك غراندو، ضارباً مكتبه مجدداً.
"هذه مخاطرة كبيرة جداً لي يا سيد رويال".
ضحك بينما استمر هيكتور في العبوس، ثم أضاف: "أعلم أن الدفع سيكون مجزياً، إن بقيت حياً. مع ذلك، سيتعين عليك الكدح للأسابيع القليلة القادمة إن أردت مني أن أضع رقبتي في هذا الموضع".
قبض هيكتور يده واستنشق بعمق، مقاتلاً لدفع صديقه القديم بعيداً. بعد نفس مهتز آخر، أومأ.
"عادل بما يكفي".
ثم التقت عيناه بعيني غراندو وأضاف: "اتصل ببيت".
"صحيح، صحيح. اذهب".
تسلل هيكتور خارج المكتب، وجزء من عقله يصرخ بأن غراندو لو أراد خيانته، لكانت هذه اللحظة مثالية. لا بد أن ذلك الصوت قد وجد صدى، لأنه توقع أن يجد الشرطة العسكرية تنتظره في النادي. والنصف الآخر توقع أن يجد جام ينتظره بجانب الباب بشفرة اهتزازية، مستعداً لغرسها في كليتيه. لم تكن هناك شرطة، ولم يكن جام هو من ينتظره للمواجهة؛ بل كان أورين، الحارس الضخم ذو الوجه المليء بالندوب الذي حطم فكه عند استيقاظه.
حين قبض هيكتور يديه وغير وقفته، مستعداً لهجوم، اكتفى الحارس المأجور بالضحك ولوح بيده.
"استرخِ. أردت أن أقدم نفسي، بالنظر إلى أن لقاءنا الأول قد قُطع".
مد يده الكبيرة، الخشنة، والمليئة بالندوب. فكر هيكتور للحظة، ثم هز كتفيه وصافح الرجل. تصافحا، ولم يلعب أورين أي ألعاب، لم يحاول اختلال توازنه أو سحق يده أو أي شيء من هذا القبيل.
"آسف بشأن فكك".
"مهلاً، شعرت أنك محاصر. شرح لي غراندو الأمور. لم تكن المرة الأولى التي أتعرض فيها للضرب".
أومأ هيكتور، ثم بدأ يتحرك متجاوزاً الرجل، قاصداً المخرج.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"إلى بيت".
"انتظر! سأرافقك".
"لا أحتاج إلى..."
"كلا"، لوح أورين بيده، رافضاً اعتراض هيكتور.
"أحتاج لتحصيل رهان راهنته الأسبوع الماضي".
أمال هيكتور رأسه، مفكراً. هل هذا عمل غراندو؟ هل أرسل رسالة عبر ذكائه الاصطناعي ليجعل أورين يتبعه؟ هل سيحاول التخلص منه حين يكون خارج النادي؟ أدرك دوامة الارتياب وقرر التركيز على الجانب الإيجابي: بوجود أورين، سيكون بيت أكثر استعداداً للتعاون.
"حسناً".
"رائع. أعطني ثانية لأضع بعض التحصيلات عند الزعيم. سأقابلك في الخارج".
كان هيكتور يمشي بالفعل، لكنه أومأ بما يكفي ليراه أورين. حدق فيه الحارس حين مر عبر المخرج، وحين ضربته الرياح الباردة والرطبة، لف وشاحه حول وجهه وحشر يديه في جيوبه. لم يعجبه اضطراره لمراقبة ظهره باستمرار والقلق بشأن دوافع الجميع، لكنه لم يرَ كيف سيتغير ذلك في أي وقت قريب. لم يكن لديه أصدقاء، وطالما كان مصراً على الانتقام، لم يظن أنه سيصنع أيّاً منهم.
"مع ذلك"، تمتم وهو يمشي بضع خطوات بعيداً عن النادي، "ليمون ليست سيئة تماماً، وربما لن يكون العمل مع أورين سيئاً".
ضاحكاً على الفكرة الإيجابية نوعاً ما، مدّ ظهره وعنقه المتصلبين، وانتظر في البرد وصول منفذ غراندو الأول.