19 – قفزة إيمان حين اقترح ذكاء "مُصلح الهويات"
الاصطناعي اسم "فاليريوس"، باغت هيكتور؛
فقد تردد صدى الاسم في عقله كأنه اسم مولده "أوليفاريس"، وتداعت في ذهنه ذكريات طيفية لملء الفراغ.
وما إن تلاشت دهشته الأولى حتى أومأ ببطء وقال: "هذا مناسب".
قال كورودا وهو يمد يده إلى درج مكتبه ليستخرج قرصاً فضياً ضئيلاً: "حسناً، اسمعني يا صديقي".
ثبّت القرص فوق منصة مكتبه، فاستقر في مكانه بـ"طقطقة".
"أنا أكتب هويتك الجديدة الآن، لكن سأحتاج لربطها ببياناتك الحيوية قبل إرسالها".
سألت ليمون: "إرسالها؟"
"بالطبع. يجب رفعها إلى قاعدة بيانات الإمبراطورية، ولا يمكنني فعل ذلك من هنا. لا تقلق، جهة الاتصال التي أتعامل معها موثوقة، أنجزت لي المئات. ستكون في النظام خلال أيام قليلة".
أمال هيكتور جسده نحو حقيبته وأخرج الصندوق الذي يحوي غرسات عينيه الجديدة.
"ظننت أن عليّ الذهاب إلى جراح السوق السوداء، لكن من المنطقي أن تحتاج لربط الهوية بشبكية عين".
وضع الصندوق على المكتب.
نظر إليه كورودا لحظة، ثم هز كتفيه: "هذا سينجح. افتحه. يجب أن يكون هناك رقاقة بيانات تحوي الأنماط الافتراضية للشبكية. سأقوم بتفعيل عشوائية للبيانات، تحسباً لأن تكون الشركة المصنعة قد احتفظت بسجل لها".
فعل هيكتور ما أمره به، مرر ظفر إبهامه عبر الغلاف البلاستيكي ونزع غطاء الصندوق. احتوى الصندوق على حاويات صغيرة؛ نانو-بوتات للشبكية والأعصاب، وعدسات، وقزحيات، ورقاقة البيانات التي أشار إليها كورودا. دفعها عبر المكتب إلى المصلح الذي وضعها فوق منصته اللامعة.
تمتم وعيناه تومضان بأضواء: "مثالي".
وبعد دقيقة تقريباً، أعاد الرقاقة الصغيرة إلى هيكتور.
"سيحتاج جراحك إلى هذه من أجل جهازه الجراحي الآلي".
سألت ليمون: "هل يحتاج لمعرفة أي شيء آخر عن هويته؟"
أجاب كورودا وهو يرفع عدساته ويستعيد قرصه الصغير، مفصولاً عن المنصة بـ"طقطقة": "أوشكنا على الانتهاء يا عزيزتي. سأرسل هذا بالبريد اليوم. يمكنكما التحقق يوم الاثنين، لكنني أراهن أن الهوية ستكون مفعلة بحلول الثلاثاء. أما عن هويتك يا هيكتور فاليريوس، فأنت موظف أمن سابق في كونسورتيوم وينستون-كوموتو. نشأت في مجمعهم السكني في وايومنغ قرب جبال تيتونز. هل تعرف المنطقة؟"
أومأ هيكتور.
"جيد! كنت الابن الوحيد، ووالداك قد رحلا، وأنت الآن على المريخ، متحرر من عقدك وتبحث عن عمل كضابط أمن لدى إحدى شركات التنقيب، أو هذا ما صرحت به عند نقطة الدخول. بسيط، لكنني رأيت أنه الأفضل. أي أسئلة؟"
هز هيكتور رأسه. البساطة جيدة يا مصلح.
قال كورودا وهو يقلب القرص الصغير بين أصابعه: "الآن، تبقى مسألة الدفع".
قبض هيكتور يده، عارضاً خاتم الجمجمة على الرجل.
"ممتاز".
رفع منصته، لمس الخاتم، فأصدر صوتاً رقيقاً.
"وهكذا تنتهي أعمالنا. كما قلت، انتظر حتى الثلاثاء قبل أن تبدأ بالقلق".
"لست أنا من سيقلق".
نظر كورودا من فوق نظارته، محدقاً في عيني هيكتور، فماتت ابتسامته الماكرة والرد البليغ الذي كان يتهيأ له على شفتيه.
"ستكون موجودة. كما قلت، لم أواجه مشكلة مع جهة الاتصال هذه قط".
أومأ هيكتور ووقف، ثم انحنى ليلتقط حقيبته.
رمق ليمون بنظرة وقال: "لنمضِ"، وشق طريقه خارج مكاتب الحجيرات الضيقة.
بمجرد خروجه، تجمد في مكانه، متأملاً مشهداً يتكشف على بعد عشرين خطوة في الممر المزدحم.
كان هناك اثنان من "حفظة السلام"، وأصوات ذكائهم الاصطناعي حادة وقاسية وهم يستجوبون الناس، يسألون إن كانوا قد "رأوا هذا الفرد".
أمسك هيكتور بذراع ليمون وعاد أدراجه إلى الحجيرة التي تعمل فيها المحاسبة.
قالت المرأة وهي تبعد خصلات من شعرها الملون: "عذراً، كورودا أخبرني للتو أنه في استراحة الغداء، لذا...".
"سنرحل بعد لحظة".
سألت ليمون وهي تتلفت من هيكتور إلى الباب: "ما الأمر؟"
تمتم هيكتور وهو يحدق عبر الستارة الخرزية: "شعور".
وبالفعل، كان أحد حفظة السلام يشق طريقه مقترباً أكثر فأكثر. فك هيكتور سحاب حقيبته، وأخرج الصندوقين الصغيرين اللذين يحويان مشترياته السابقة. انزلقا براحة في جيبي معطفه، وأغلق الأزرار حتى لا يسقطا. ثم خلع حقيبته وناولها ليمون.
"هل تمانعين حملها عني؟ سألحق بك إلى منزلك لاحقاً".
حدقت فيه بعينين واسعتين وهي تأخذ الحقيبة الثقيلة، فاقترب منها هامساً في أذنها: "حفظة سلام. أنت لا تعرفينني".
لم تكن ليمون بطيئة الفهم. ضمت شفتيها في خط حازم وأومأت. غرس هيكتور ذقنه في ياقة معطفه العالية، ثم تسلل عبر الستارة، وانطلق مبتعداً نحو يساره. لم يكن متأكداً من أن حفظة السلام يلاحقونه، لكن حدسه أخبره بأن شيئاً ما يحدث، فسايره. سار بسرعة، مطأطئ الرأس، وبدأ يشعر أنه ربما نجا، حين رن صوت مضخم من جهته اليمنى.
"توقف أيها المواطن. أحتاج لمسح هويتك".
عرف هيكتور أن حافظ السلام يخاطبه، لكنه أبقى رأسه منخفضاً وواصل سيره.
"توقف وإلا أطلقت النار".
كان صوت حافظ السلام مزعجاً في علوه، وتفرق الناس من حول هيكتور. تطلق النار عليّ لأنني لم أسمعك؟ قطب هيكتور حاجبيه. افترض أن هذا احتمال وارد كأي شيء آخر، الآن وقد صار مجرد ترس في آلة عظيمة. كان هناك أيضاً احتمال أن يستخدم حافظ السلام نوعاً من الذخيرة غير القاتلة، لكنها مؤلمة جداً، فتوقف وفتح ذراعيه جانباً، باسطاً أصابعه ليظهر أنه لا يحمل سلاحاً. اقتربت خطوات ثقيلة، ترتطم بالخرسانة، والتفت هيكتور، ممتناً لمرة واحدة لأن شعره الطويل غير مهذب، ينسدل ليغطي نصف وجهه.
كان حافظ السلام أقصر من الذي رآه سابقاً، لكنه -افترض هيكتور- كان لا يزال مدرعاً بكثافة. كان قفازه يستقر على مقبض مسدس ضخم مماثل أيضاً. لا يتهاونون إذن، هاه؟
"اكشف عينيك أيها المواطن، واذكر اسمك".
كان حافظ السلام على بعد مترين فقط حينها، فكسب هيكتور مزيداً من الوقت متظاهراً بالبلاهة: "هاه؟"
خطوة طويلة أخرى جعلت الشخصية المدرعة في متناول يده، فزمجر حافظ السلام: "قلت لك، أبعد شعرك أيها المواطن".
وقف هيكتور ساكناً صامتاً، وفعل حافظ السلام ما يفعله معظم رجال السلطة عند التعامل مع شخص يفترضون أنه غبي أو مشاكس؛ تولى الأمر بنفسه، ماداً قفازه نحو وجه هيكتور. كان هذا ما ينتظره هيكتور. كان يعلم أن جلده، حين كان طرياً، لا يتحمل بأمان سوى ثلاث وحدات من الهالة. الآن، وبعد تفعيل فئة واكتساب مستوى، شعر أنه سيكون من الآمن دفع الأمور قليلاً.
وجه خمس وحدات من الهالة إلى "تعزيز القوة"، قبض على معصم حافظ السلام، وخطا للأمام ثم دار بجسده، طارحاً إياه فوق كتفه.
بالنسبة لمراقب خارجي، كانت رمية نموذجية، انسيابية ورشيقة، حيث بذل وركا هيكتور جهداً يضاهي جهد ذراعه، وهو أمر يكاد يكون مستحيلاً بالنظر إلى ضخامة حافظ السلام بكل دروعه ومعداته. ومع ذلك، وبينما انفجر جسد هيكتور بوهج قرمزي، بدا وكأنه يتضخم، وحلق حافظ السلام في الهواء ليتحطم في كشك بائع كاري على بعد خمسة عشر متراً بضجيج وتحطم هائل. لم ينظر هيكتور إلى ما فعله؛ ولم يلتفت حتى ليرى أين قد يكون بقية حفظة السلام.
ثنى ساقيه وأطلق نفسه نحو الممر العلوي، الجزء المخصص للمشاة في السوق. وبفضل التعزيز، قامت ساقاه بالمهمة، دافعتين إياه خمسة أمتار في الهواء. قبض على درابزين الممر تماماً حين بدأ تعزيزه يتلاشى وسحب نفسه للأعلى. لاهثاً، ويعرج بسبب إجهاد الأربطة، ركض نحو متجر ملابس؛ أول عمل تجاري استقرت عليه عيناه المتفحصتان. حين جذب الباب ليفتحه، التفت يميناً ويساراً، ملاحظاً عدداً لا بأس به من الناس يقفون في أماكنهم، يراقبونه.
كشر بوجهه وعرج داخل المتجر. إذا كان هؤلاء الشهود مثل معظم الناس في طبقتهم الاجتماعية، فسيغادرون سريعاً، وبالتأكيد لن يرغبوا في التورط مع حفظة السلام الذين يبحثون عن هيكتور. ومع انغلاق الباب خلفه، نظر حوله. كان المكان متجراً حقيقياً، وليس كشكاً أو هيكلاً جاهزاً، ووجد رفوفاً من الملابس بشتى أنواعها تملأ المكان. شق طريقه بسرعة إلى الأعماق، منحنياً لكي تحجبه الملابس عن النوافذ الأمامية.
نادى بائع مرحباً، لكن هيكتور تجاهله، ناوياً فقط الاختباء لبضع دقائق. لفت شيء ما انتباهه، فنظر إلى الموظف، مسروراً لرؤية الرجل لم يلتفت نحوه حتى. كان مشغولاً بطي الملابس وتغليفها لامرأتين شابتين. خطف هيكتور وشاحاً رمادياً ثقيلاً، ثم بعد مسح الرفوف المجاورة، هرع إلى رف حيث استغرق بضع ثوانٍ ليجد سترة زرقاء بغطاء رأس بمقاس كبير جداً. مرة أخرى، ألقى نظرة على الموظف، ثم حول بصره إلى مؤخرة المتجر.
لفت انتباهه باب مكتوب عليه أنه مخصص للموظفين.
هرع إليه، ورأى زوجاً من غرف القياس على يمينه ونادى: "سأجرب هذه".
مرة أخرى، استجاب الموظف دون أن يلتفت: "افعل ذلك".
أمسك هيكتور بمقبض الباب، لكنه لم يتحرك. لوحة بطاقة مفاتيح على الحائط بجانبه فسرت السبب.
مقطباً، استعلم من نظامه عن تقرير الهالة: //مخزون الهالة: 6/10 نهاية التقرير.// متألماً من تيبس مفاصله، وجه هيكتور ثلاث وحدات من الهالة إلى "تعزيز القوة".
وبينما كانت الهالة تجعل عقله يهيم في نشوة عارمة، وجسده ينتفخ بالقوة، سعل بصوت عالٍ ثم لوى المقبض حتى انكسر شيء في الداخل، وانفك القفل. سحب هيكتور الباب على مصراعيه، ودون التفاتة خلفية، تسلل إلى غرفة تخزين معتمة. توقف هناك، ينصت عند الباب، لكن لم يصل إلى أذنيه أي صوت لخطوات. شكراً للأقدار وشكراً لملوك الحظ والمعارك! جاءت الدعوة عفوية، نابعة من ذكرى مدفونة بعمق لسنتة الأولى في الحرس الإمبراطوري.
طرد الذكرى وجذب سترة غطاء الرأس فوق رأسه، مرتدياً إياها فوق سترته الجلدية الصناعية الداكنة. ثم لف الوشاح حول عنقه ووجهه، حاجزاً معظم ملامحه. بتنكره المرتجل، رغم رداءته، شق هيكتور طريقه عبر غرفة التخزين، باحثاً عن باب خلفي، متمنياً وجود ممر خدمات يمتد خلف المتاجر. ولحسن حظه، وجد واحداً، وانفتح الباب حين ضغط على قضيب الطوارئ. نظر عبر الفتحة، يميناً ويساراً. لم يكن هناك أحد، ورأى باباً معدنياً غير بعيد عليه رمز درج مطبوع على سطحه.
لم يتردد، بل سحب قدميه نحو الباب، محاولاً إراحة ركبته اليمنى التي بدأت تنبض بالألم. لم يكن الباب مقفلاً، فتسلل من خلاله، نظر للأسفل، ثم هز رأسه وصعد.
بعد ثوانٍ، وقف أمام باب مقفل عليه لافتة تقول: "الوصول إلى السطح".
تنهد هيكتور، ووجه ما تبقى من هالته إلى "تعزيز قوة"
آخر، وطاحناً أسنانه من الألم، سحب مقبض الباب المعدني. صرير الباب، وانغرز شيء حاد في لحمه. واصل عمله، ومع صرخة، انتزع المقبض، ساحباً معه أحشاء القفل. غرس هيكتور إصبعاً في الفتحة وسحب الباب مفتوحاً. أخذ لحظة ليمسح دمه عن المقبض الباب التالف والملتوي، ثم مع تجمع الدم في قبضته، ترنح خارجاً إلى الرياح القوية، ممتناً فجأة للوشاح أكثر من قدرته على إخفاء وجهه. نظر إلى السماء الرمادية.
هل كانت الرياح تعمل لصالحه؟ اخرج من السطح اللعين قبل أن ترصدك طائرة بدون طيار. ركض هيكتور، وهو لا يزال يعرج، نحو حافة السطح الضخم، مختاراً جانباً بعيداً عن الشارع، مع مبنى مكاتب مجاور قيد الإنشاء على بعد عشرة أمتار. وبينما كان يتحرك، تحقق من هالته مجدداً: //مخزون الهالة: 1/10 نهاية التقرير.// خطرت له فكرة: المبنى المقابل كان به سقالة من البلاستيك المقوى تلتف حول جانبه.
هل يمكنه القفز كل هذه المسافة بتعزيز؟ ليس بوحدة هالة واحدة. هرع إلى مضخة كبيرة لمعالجة الهواء وجلس بجانبها. هل يمكن أن يكون محظوظاً لدرجة ألا تراه الطائرات؟ ربما أحضر حفظة السلام طائراتهم إلى الداخل لمسح الحشود. نافخاً هواءً ساخناً في يديه، فركهما معاً، حذراً من إعادة فتح جرح جلده المتهدل. وفي غضون ذلك، انتظر حتى تجد الهالة المحيطة طريقها إليه، ليعيد ملء مخزونه ببطء.
أجبر نفسه على العد إلى العشرين بين كل فحص وآخر، وبمجرد أن أصبح لديه أربع وحدات من الهالة مجدداً، وقف وأطلق "تعزيز القوة".
//تحذير! هذا الجسد لم يتعافَ تماماً من التعزيزات الأخيرة. إذا تابعت، فقد تعاني من حمل زائد للهالة.// مقطباً، تجاهل هيكتور الرسالة وتابع التعزيز. متوهجاً بالقرمزي، كشعلة بشرية، انطلق نحو جانب المبنى وقفز. تبين أن جسده قادر على ذلك. حرق التعزيز جسده، وكان يعلم أن مساراته ستكون ملتهبة وحساسة لبعض الوقت، لكنه تحمل. والأهم من ذلك، أن القوة المضافة، مقترنة بالذاكرة العضلية لتدريبات حياته السابقة، كانت أكثر من كافية لدفعه عبر الفجوة.
تحطم في سقالة البلاستيك المقوى، وانطلقت وخزات حادة من الألم عبر قفصه الصدري حيث انغرز فيه قضيب من البلاستيك. متجاهلاً الألم، قبض هيكتور على القضيب الجليدي وسحب نفسه إلى المنصة. مع أنين، صعد إلى قدميه ثم عرج وتسلق نزولاً إلى الشارع باستخدام المنحدرات والسلالم. واقفاً هناك في ظل المبنى، تأكد من أن وشاحه يغطي معظم وجهه، وحشر يديه في جيبي سترته الجديدة، وهرع خارجاً من الزقاق.
نظر نحو المدخل الرئيسي للسوق ورأى أحد حفظة السلام يقف هناك، يمسح الحشود. عاد هيكتور أدراجه حول زاوية المبنى وانتظر حتى مرت مجموعة من المشاة بمدخل الزقاق، ثم اندمج معهم، يسير بخطى متثاقلة مثل بقية العمال نحو أقرب محطة قطار. كان بإمكانه تجاهل الألم في ساقيه، لكنه لم يفعل. واضعاً في اعتباره أن حفظة السلام يتعقبونه بطريقة ما -ربما بالطائرات- استنتج هيكتور أنهم ربما تبعوه من المكان الذي فحص فيه الأول هويته، وهذا يعني أنهم قد يملكون بيانات عن مشيته ووقفته.
لذا، زاد من عرجه وتأكد من أن وجهه لا ينظر أبداً أبعد من بضعة أمتار أمام قدميه. وبينما كان يمشي، عمل على حل المشكلة، محاولاً تحليل ما حدث. لماذا غير حفظة السلام موقفهم منه؟ الشيء الوحيد الذي استطاع التفكير فيه هو أن مذكرة التوقيف التي أصدرها حافظ السلام الأول قد فعلت شيئاً في النظام. لاحظ أحدهم أن بول شيفالييه قد ظهر مجدداً، وتمت ترقية مذكرة التوقيف إلى مذكرة اعتقال ذات أولوية.
ربت هيكتور على جيوبه، متأكداً من أن صناديق التعزيز الصغيرة لا تزال آمنة. كانت كذلك. أكثر من أي وقت مضى، كان بحاجة للتخلص من هوية بول القديمة، لكنه أراد أن يعرف ما الذي يجري. أراد أن يعرف أي نوع آخر من الشياطين قد يتربص في ماضي جلده الجديد.