الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 16 — بول شيفالييه

16 – بول شيفالييه كانت مفاصل أصابع هكتور شاحبة من شدة الضغط وهو يقبض على أحزمة المقعد. اهتزت الحافلة، مرجحة محتوياتها — مائتي شاب وفتاة — مثل مكعبات الثلج في إناء الخفق. لم يكونوا قادمين من المدارس الفضائية أو ما شابه؛ فقد صعد على متنها خارج دنفر، وبعد رحلة قصيرة استغرقت أربعين دقيقة على ارتفاع شاهق، هبطوا في مكان ما داخل صحراء سونورا. ومع ذلك، لم يسبق له الطيران في وسيلة نقل عسكرية قط. لم يسافر جوّاً إلى أي مكان طوال حياته — ستة عشر عاماً قضاها في مجمع كونسورتيوم رييس. «إياك وأن تتقيأ عليّ، أوليفاريس!» ضحك سكوت، ناخساً إياه بمرفقه في ضلوعه. «لن أتقيأ أيها الأحمق.» لفتّت هكتور قبضتيه على أحزمة الأمان، ممعناً النظر صعوداً وهبوطاً في مقصورة الحافلة. لم يكن الوحيد الذي يعاني من قسوة الرحلة. فقد رأى عيوناً متسعة، ووجوهاً باهتة، وقبضات بيضاء مشدودة في كل مكان. رؤية المجندين الآخرين في حالة مشابهة ساعدته على الهدوء قليلاً — فقد نزعت شيئاً من الوحدة التي تغذي الخوف. وحين التفت إلى الجانب الآخر، وقع نظره على فتاة نحيلة ذات شعر أسود محلوق قصيراً، كانت ترمقه بنظرات بحثت عن عينيه — لعلها تبحث فحسب عن رابط بشري. شعر بعموده الفقري يتصلب، وملامحه ترتخي، فبادلها النظرات وثبتها عليها، موجهاً إليها إيماءة برأسه ومبتسماً رغم أنفه. بادلته الابتسامة، فظهرت أسنانها البيضاء المصطففة ببريق لافت. وبعد ثوانٍ، حطت الحافلة رحالها، وبدأ الرجل ذو القبعة واسعة الحواف يصرخ في وجوههم كي يتحركوا. «انهضوا، أيها الدود المتفنّن! ارفعوا مؤخراتكم واصطفوا! ليس هذا نجعاً للاستجمام. ليست رحلة إلى الخليج، ولا يوماً على الشاطئ! انتهى زمن الدلال والتدليل، نحن في زمن الإمبراطورية الآن! أنتم في الفيلق الآن أيها الفتيان والفتيات! تحركوا! تحركوا! تحركوا!» ### لامست أصابع باردة كتفه فهزته بخفة. انفتحت عيناه فجأة، فرأى ليمون تنظر إليه من أعلى. كانت مرتدية ثيابها، وينبعث ضوء خافت من المطبخ خلفها. «تأخرت.» «الوقت ليس متأخراً، لكنك كنت ترتجف وتمتم أثناء نومك. لم أدرِ إن كان يجدر بي إزعاجك، لكن—» «مجرد حلم.» أغمض عينيه وابتلع ريقه. «مجرد ذكرى.» أومأت برأسها، متراجعة للخلف لتجلس على حافة الأريكة. كانت ترتدي بنطال طماق أسود ضيقاً وقميصاً أزرق طويلاً يضيق عند الخصر. «وضعت كنزتك في جهاز التبخير، وكنت لأفعل الأمر نفسه مع بنطالك، لكنك تعلم—» هزت كتفيها وأشارت إلى ساقيه. «لم أرد خلعهما وأنت نائم.» نظر هكتور إلى صدره العاري. متى خلعته؟ «شكراً لك.» «لا مشكلة. أستستيقظ الآن؟» تطلع إلى شاشة الساعة العائمة على الحائط: 0832. «نعم»، تمتم بفظاظة، دافعاً نفسه للجلوس وظهره مسند إلى الجدار. «سأعد لك الفطور.» «ليس عليكِ—» «غراندو يدفع لي لأستضيفك — هذا أقل ما يمكنني فعله.» نهضت واتجهت حول الأريكة نحو المطبخ الصغير. «اشتريت فاكهة ومسحوق بروتين البارحة. أيبدو مشروب المخفوق ملائماً؟» «يبدو جيداً.» كان هكتور يحدق في يده، مقلباً إياها ذات اليمين وذات اليسار. لقد اختفت الجروح والكدمات التي نالها جراء القتال في الصومعة بفضل الروبوتات النانوية، لكنه لاحظ بضع ندوب شاحبة على مفاصل أصابعه. كانت اليد أنحف من اللازم، وأصابعه أطول. ولم تكن عروقه بارزة كما عهدها؛ ففي جلده القديم، كانت تبدو كالأنابيب النافرة. ومع ذلك، بدت يداً قوية — قادرة على الفعل. قبض كفّه وضرب به كفّه الآخر بقوة. «أنت بخير؟» سألت ليمون وهي ترفع رأسها عن الخلاط الذي أخرجته للتو من الخزانة. نهض هكتور واتجه حول الأريكة نحو الحمام. «بخير. سننطلق في حدود الساعة التاسعة.» ابتسمت ليمون بتهكم. «أمرك، سيدي!» ### «يا لها من أجواء»، قالت ليمون وهما يخطوان خارج بنايتها إلى هواء المدينة البارد. «لا بد أن عاصفة توشك على الهبوب.» ضيق هكتور عينيه في وجه الريح العاتية، زامّاً يديه في الجيب الأمامي لسترته ذات القلنسوة. كان من الصعب تخيل أن تلك المدينة الدافئة التي رآها الليلة الماضية قد تحولت إلى مكان بهذا البرد القارس، حيث يسير الناس بمعاطف ثقيلة وأكتاف منحنية وهم يهرولون نحو وجهاتهم. «هكذا هي المريخ بالنسبة لك»، قالت وهي تقود الخطى نحو ناصية الشارع. ولم يستطع إلا أن يلاحظ أنها ارتدت معطفاً هي الأخرى. «أكنتِ تعلمين؟» «علمت أن الطقس يتغير، لكنني لم أظن أنه سيضرب بهذه السرعة. أينبغي أن نعرّف لابتياع ملابس أولاً؟» أومأ برأسهم. «مكان رخيص، أم تريد أن نستقل قطاراً إلى وسط المدينة؟» «رخيص.» ابتسمت. «أعرف متجراً للسلع المستعملة بالقرب من هنا.» «أحتاج ملابس داخلية—» قال، لكن ليمون لوحت بيدها مقاطعة إياه. «إنهم يبيعون بعض السلع الجديدة أيضاً.» تبعها هكتور نزولاً في الشارع، عابراً زاوية، وفوق نفق للقطار، ثم إلى منشأة في الطابق الأرضي تحمل اسم فوكسز (الثعالب). لم يكن ليخمن من الاسم أنه متجر ملابس، لكن نافذة العرض كانت ممتلئة بعارضات معدنية تعرض بضائعها. في الداخل، بدا المكان أوسع مما تخيله من الواجهة؛ وبدا وكأنّه يمتد على طول البناء بأسره. لم يكن هكتور يسعى خلف استعراض أزياء؛ بل احتاج ملابس عملية لا تلفت الأنظار إليه وسط حشد. فالانتقام يبدو أسهل حين لا يلحظك أحد. ومع ذلك، كان أول ما التقطه هو سترة طيار من الجلد الصناعي الأسود. ورغم أن الجلد كان ممزقاً حتى منتصفه في بعض الأماكن، إلا أنه تمتع بياقة عالية، وببطانة حريرية برتقالية بحالة جيدة، فضلاً عن أزرار فضية متينة وعالية الجودة. مرر إبهامه على نسور الغوص النافرة فوق الأزرار، ثم ارتدى الستر، مدخلاً ذراعيه في الأكمام. وما أهم من أي شيء آخر في المعطف أنه كان مقاسه تماماً مع مساحة إضافية طفيفة للحركة. نظر إلى ليمون طلباً للموافقة، فأومأت برأسها وهي ترفع إبهامها المطلي باللون الوردي. التقط بضعة سراويل — من قماش شبيه بالجينز بدرجات الأزرق والأسود. ساعدته ليمون في العثور على عدة قمصان، بدءاً من القمصان القطنية وصولاً إلى قميص فلانل أخضر وأسود بأزرار. اشترى حزمة من الملابس الداخلية والجوارب، ولتكتمل التجهيزات، وجد زوجاً من البوتات السوداء المتينة المصنوعة من الجلد الصناعي مع بطانة نانوية جديدة مخصصة لتعديل المقاس. وبعد أن سدد الحساب — مجرد مئة بت — بدأت الفتاة بوضع كل شيء في كيس بلاستيكي كبير، لكن ليمون أشارت إلى رف يضم حقائب سفر وحقائب دفل قديمة. «عليك شراء حقيبة يا هكتور.» أومأ برأسه واتجه نحوها؛ فوقع بصره فوراً على إحداها. كانت حقيبة دفل من الجلد البني، مستهلكة بحالة جيدة، ولها حزام طويل يسهل حملها على الكتف. وبالتأكد عن قرب، لم يظن أنها من الجلد الصناعي، لكن كان من الصعب الجزم أحياناً؛ فقد برع المصنعون في خلق وهم البلى حتى في الأيام التي عاصرها آخر مرة على قيد الحياة. «تبدو متينة»، قالت ليمون. «يا للهول يا هكتور؛ إنه جلد حقيقي. انظر إلى السعر.» أدار الحقيبة ليرى البطاقة: 1,200 بت. التفتت ليمون نحو المنضدة، رافعة صوتها ليسمعها البائع. «السعر باهظ نوعاً ما بالنسبة لهذه المنطقة.» هزت الفتاة الشابة كتفيها. «أنا هنا منذ فترة. لا أظن أنني سأقع في مشكلة إن قدمت لك خصماً. ما رأيك بعشرة بالمائة؟» أومأ هكتور. «بالتأكيد.» أدرك أنه لم يكن التصرف الأذكى، لكن شيئاً ما في الحقيبة أذكى داخله ذكريات حياته القديمة، وفشل في كبح الحنين في الوقت المناسب لإنقاذ بتاته. هكذا، وبعد دقائق معدودة، وقد طوى ملابسه القديمة ومعظم مشترياته بعناية داخل الحقيبة، خرج إلى الهواء البارد، وهو أكثر ارتياحاً ويداه مستقرتان في جيبي معطفه الجديد. «ما الخطوة التالية؟» سألته ليمون. انتظر هكتور مرور ترام عابر بصافرة هواء بارد وقارص. «أحتاج هوية وبعض التعديلات العضوية.» «أوه، صحيح. نسيت أن أخبرك أن فيل رد على رسالتي. لقد أعطاني عنواناً لمصلح هويات، لكنه جعلني أقسم ألا أخبر احداً أنه من دلنا عليه. أعني، أظن أن فيل طيب، لكن الأمر بدا مريباً حقاً.» «الرجال الذين يصنعون الهويات...» صمت هكتور ناظراً حوله وهو يهز رأسه. «من النادر العثور عليهم، ولا أحد منهم يحب لفت الانتباه. تحذير صديقك في محله.» «حسنًا، يقع مكان الرجل على أطراف المدينة — ليس بعيداً عن الميناء الفضائي. وهناك بعض متاجر المصانع في تلك الناحية أيضاً.» شرعت في المشي. «تعال؛ سنستقل قطاراً.» ضرب هكتور بيده على حقيبة الدفل، وفكر في إخبرها برغبته في الذهاب لإيداعها أولاً، ثم هز كتفيها. لم تكن ثقيلة. تبعها عبر منعطفات قليلة حتى لوح له منصة قطار مرتفعة في منتصف الكتلة السكنية تقريباً. ورؤيتها جعلته يدرك أنه بدأ بتكوين فكرة عن طريقة عمل نظام النقل؛ فالمسارات المرتفعة أسرع وتنتقل بين أحياء المدينة المختلفة؛ بينما كانت مسارات الشارع أقل طولاً. عند القاعدة الخرسانية للمنصة، توقفت ليمون بجانب المصاعد ضاغطة على زر النداء. التفتت إلى هكتور وهزت كتفيها. «لا رغبة لي بصعود تلك الدرجات في هذا البرد، والانتظار منعدم.» أومأ برأسهم. كانت محقة؛ فلم تكن المنصة مزدحمة لأي سبب — سواء بسبب الطقس أو وقت اليوم ربما — لذا عندما وصل المصعد، كانا الوحيدين اللذين دخلاه. وبينما كان يصعد بسرعة، نظرت إليه ليمون بطرف عينها. «تبدو أفضل في هذه الثياب. كنت تبدو كأحد أتباع غراندو من قبل، لكن مع تلك الستر وذلك البنطال...» هزت كتفيها مكملة السكوت. توقف المصعد بهزة فجأة وانزلقت الأبواب مفتوحة. خطا هكتور للخارج، فإذا بيد غليظة مكسوة بقفاز بلاستيكي فولاذي أسود تقبض على كتفه. بحركة انعكاسية، حرّك ذراعه بشكل دائري، مطيحاً بتلك اليد بينما خطا خطوة واسعة جانباً مستداراً ليواجه مهاجمه— «اثبت أيها المواطن! استعد للمسح. المقاومة أو الفرار فعل إجرامي وسيسفر عن توقيف فوري.» انبعث الصوت من شبكة مكبر الصوت الواقعة على درع صدر حافظ السلام البلازطي. لم يكن صوته هو. بل كان صوت ذكائه الاصطناعي، مساعده المخلص. أما حافظ السلام، فوضع يده المدرعة على المقبض القصير لسلاحه الجانبي ضخم الحجم — مسدس طاقي ببطارية أكبر بكثير من تلك التي امتلكها غراندو في مكتبه القذر البائس. كان هكتور أذكى من أن يبدأ قتالاً مع حافظ السلام. لم يكن مستعداً لتلك المشاكل — ليس الآن. رفع يديه وتجنب عمداً النظر إلى ليمون وهي تخرج من المصعد بوجوه شاحبة وعيون متسعة. «تفضل»، قال. أرخى حافظ السلام وقفته قليلاً، لكن يده ظلت مستقرة على مسدسه. وفي تلك الأثناء، تحرك قناعه الأسود غير اللامع ببطء إلى أعلى وأدنى بينما قامت أجهزة الاستشعار التي شغلها داخل تلك الخوذة بمسح هكتور. وبعد لحظة، صدر صوت كركرة من مكبر الصوت على صدره مجدداً. «بول شيفالييه، يوجد سجل بوفاتك في محطة ريدويك.» تجمد هكتور للحظة، لكنه كان يتوقع شيئاً كهذا. وبلا هوية خاصة به، استخرج حافظ السلام آخر هوية لجلده. ولسبب ما، فإن سماع أنه سُجل كمتوفٍ بعث في نفسه ارتياحاً؛ فلا بد أن جسد بول قد بيع بعد وفاته. بطبيعة الحال، وبالنظر إلى كون هكتور يتمتع بصحة مثالية، فقد جعله ذلك يتساءل عن سبب وفاة بول، لكن لن يفاجئه إن كان السبب شيئاً قابلاً للشفاء تماماً. وإن كان مديناً لشركة ما، فربما رفضوا علاجه بسبب الديون — فقد رأوا جسده ذا قيمة أعلى من خدماته المستقبلية. الشركات شيء، لكن المصانع والإمبراطورية شيء آخر؛ كان لديهم طرق— «أسمعتني أيها المواطن؟» «أوه، نعم، سيدي. لا بد من وجود خطأ ما.» «أنا أصدر لك استدعاءً ومثولاً أمام المحكمة. ستمثل أمام قاضي هذه المقاطعة في التاريخ والوقت المحددين.» خرجت تذكرة بلاستيكية رقيقة كالورق من فتحة في كتف حافظ السلام، فناولها لهكتور. «حسناً. سأفعل.» نقرات حافظ السلام شيئاً على جانب خوذته ووضع راحة يده فوق عدسة لامعة على كتفه قبل أن يتحدث مجدداً. هذه المرة كان الصوت مختلفاً — أعمق وأكثر بشرية — وانبعث من فتحات تهوية الخوذة. «إن كنت قد قمت بنوع من الاحتيال التأمين، فقدم خدمة لنفسك وتوارَ عن الأنظار أيها الفتى. أمامك بضعة أيام لتلك المذكرة.» «أنا لم أقم بـ—» «لا أريد الاستماع.» حرك حافظ السلام يده ثم نقر خوذته مجدداً. وقبل أن يدرك هكتور ما حدث للتو، استدار وابتعد بخطوات ثقيلة، مخلّفاً رنيناً لأحذيته على الشبكة البلازتية للمنصة. سارعت ليمون بالقدوم من حيث كانت تقف، محاولة ألا تبدو مرتبطة به. «واو! يا للهول! كان هذا الطف شرطي سلام رأيته في حياتي!» هز هكتور كتفيه. «ربما يكون جديداً. أنا بحاجة ماسة لشبكيتين جديدتين وهوية جديدة.» «أظن أنه مسح أكثر من شبكيتيك—» هز راسه رافعاً التذكرة. أدرج السطر السفلي نوع الهوية، مكتوباً عليه: حيوي-شبكي. نقر هكتور بإببعثه بجانب عينه اليسرى. لقد أدرك أن شرطي السلام ربما مسحه بحثاً عن الأسلحة، لكن فيما يتعلق بهويته، فقد اكتفى بشبكيتيه. يبدو أن نظام الهالة الخاص به لم يطلق أي إنذارات أيضاً؛ فليس لديه هالة كافية في مخزونه تستدعي التسجيل. «حسنًا، لدينا مشكلة صغيرة إذن، أليست كذلك؟» وحين حدق بها هكتور ببلادة، تابعت، «تتطلب العيادات الحفاظ على بصمة شبكية العين في الغرسات الجديدة، أليس كذلك؟» ضحك هكتور بخفة، مهزوزاً رأسه، ومراقباً قطاراً ينزلق نحو المنصة بصوت هواء بارد. «هناك شتى أنواع العيادات. أتظنين أن بيت قد يتغاضى عن الأمر؟» أمالت ليمون رأسها جانباً وابتسمت بتهكم. «أظن أنك محق على الأرجح. بضعة بتات قد تكسب تعاونه.»