15 – المكاسب فتل هيكتور الخاتم الذي على شكل جمجمة في إصبعه وهو يشق طريقه وسط حشود الليل. وفقاً للّوح الزجاجي الكريستالي الذي ربطه بمكتب بيتر، كان ينقصه القليل ليبلغ خمسة عشر ألفاً — وهو مبلغ طائل بحقّ للتجول به في شوارع هيليو الخطرة. لكنّه لم يكن قلقاً. فالطائرات المسيّرة التي تمسح الحشود كانت تساعد قوات حفظ السلام على فرض قوانين الأسلحة، وهذا يعني أن أي شخص يرغب في سلبه سيضطر للمجازفة بحياته الخاصة. بين الحين والآخر، كان يرى شخصاً يضع مسدساً رشاشاً على جنبه أو بندقية متدلية، لكنّه علم أنها ستكون مسجلة، خصوصاً وأنها حُملت علانية هكذا — كمرتزقة أو صائدي جوائز. بلاشك، قد يحمل بعض أفراد العصابات وغيرهم من المجتمعات الإجرامية سلاحاً، لكن في ساعات الليل المستيقظة، كانوا يخفونه، ويبقونه مخزناً في حافظة محصنة أو تحت سترة مزودة بجهاز تشويش ثابت. إن لم تكن الأمور قد تغيرت — ولم يكن يبدو أنها تغيرت كثيراً — فإن الإمبراطورية لم تكن تحب مواطنيها مدججين بالسلاح، حتى في المدن النائية مثل هيليو. توقف ليشتري وجبة سفري — طلباً عائلياً من الدجاج المقلي المُربّى في المخبر — وعلى الرغم من أنه اضطر لإعادة خطواته بضع مرات، إلا أنه عثر على شارع ليمون وشق طريقه إلى مبناها بعد منتصف الليل بقليل. وعندما رأى الساعة على لوحة الباب، قطب حاجبيه. كان مفترضاً أن أتلقى تحديث مستواي الآن. وكأن النظام سمع أفكاره — وقد فعل — باغته بتحديث للحالة: //تكييف الجسد الحي جارٍ. يتبقى ما يقارب الساعة والنصف لإكمال ترقية المستوى. قد تحدث حالة من الارتباك والضعف وحتى العجز المؤقت. يُنصح بتناول سعرات حرارية إضافية.// الأمور تختلف مع جلد خام، على ما أعتقد. لقد اعتاد جلوده المجهزة والمربّاة في المخبر أن تكمل تحديثات المستويات باكراً، لا متأخرة عن الموعد المقدر. طارحاً هذه الفكرة جانباً، مدّ يده نحو لوحة الباب وضغط بإبهامه على الزجاج. عملت مقاييسه الحيوية، فسمح لنفسه بالدخول، مسرعاً صعود الدرج إلى طابق ليمون. وبعد ثوانٍ قليلة، كان يطرق بابها بمفاصل أصابعه. لقد منحته حق الدخول، لكنه ظن أنه جديراً به أن يطرق؛ فلم يكن المكان يضم أي جدران داخلية وقد تكون منتصف أمر ما. سمع وقع خطى تقترب؛ ثم انقر الممزلاج، وفتحت الباب. "كان بإمكانك الدخول وحدك." "نعم"، وافق، عابراً الفجوة. ورفع كيس الدجاج. "أحضرت طعاماً." "تبّاً! وأنا أيضاً! أبقيت لك معظم البيتزا." عبست منزعجة وهي تقف هناك بقميصها الطويل. كانت أصابع قدميها متباعدة بقطع القطن، واستطاع رؤية أنها طلت أظافرها حديثاً. "اهدئي. أنا جائع." كان هيكتور أكثر من جائع؛ بدا معدته وكأنها تأكل نفسها. كان الأمر منطقياً، على ما يظن؛ فلم يمنحه بلطجي جراندو الرخيص سوى لوح وجبات خفيفة، وكانت النانو-روبوتات التي أكلها، مجتمعة مع عملية الارتقاء لنظام الهالة، تستهلك الكثير من المغذيات. وضع الكيس على طاولة القهوة بجوار علبة بيتزا، ثم ارتمى على الأريكة. "أتمانعين إن أكلت؟" لوحت ليمون بيدها. "تفضّل. يجدر بي غالباً محاولة الخلود للننام. بعد أن أنقذنا سادي، أخبرني جراندو أنه بإمكاني الحضور باكراً مجدداً، و—" "أنت في إجازة غداً." فتح هيكتور علبة البيتزا وأخرج شريحة باردة متصلبة — خضروات وجبن. "ماذا؟ لمَ؟" مضغ بينما كانت تطيل النظر إليه بانتظار رد. لم تكن البيتزا لذيذة، لكنها بدت براقة لبراعم ذوقه المتعطشة. شرع في أخذ قمة أخرى، لكنها دست بقدمها أرضاً، فتوقف ليرد. "أحتاج إلى مرشد." راقبت ليمون هيكتور وهو يحشو نصف الشريحة في فمه ثم سألت: "مرشد لأجل ماذا؟ أما يمكنك إجهاد نفسك قليلاً وإعطائي جملة أو جملتين كاملتين؟" وبينما كان يمضغ، مثّل هيكتور حركة الشرب، فتنهدت ليمون بعمق، وهرولت داسة قدميها نحو المطبخ. وحين عادت لترتمي على الأريكة بجواره، أمسكت بكيساً كبيراً من الجعة بسعة لتر. "إنها رخيصة، لكن لا يبدو أنك تقدر طعم الأشياء كثيراً." أخذ هيكتور الكيس ومزق اللسان، كاشفاً عن القشة المدمجة. وبعد رشفة مطولة من سائل منعش وبارد أزال شحم البيتزا عن حلقه في طريقه للأسفل، قال: "شكراً. أحتاج لشراء بعض الأشياء غداً، وظننت أنك قد تعرفين بعض الأماكن التي يجدر بي قصدها." "أي نوع من الأشياء؟" نقر هيكتور صدغه. "أحتاج للاتصال." "لأجل، همم، الذكاء الاصطناعي الخاص بك؟" أومأ برأسه. "أحتاج لشبكة اتصال. أحتاجها لأصل إلى عيني وأذنيّ. هذا الجلد لم يُمدّ بالأسلاك لأجل ذلك." ارتجفت ليمون. "أكره الطريقة التي تشير بها إلى نفسك هكذا. أيمكننا محاولة نسيان أن هذا ليس جسدك؟" هز هيكتور كتفيه. "تلك مسألة أخرى. سأحتاج إلى هوية." لم يكلف نفسه عناء شرح أنه إن مسحه رجل حفظ السلام وظهرت له هوية جلده السابقة، فقد يسبب ذلك بعض المشاكل. استبدال شبكيتي عينيه هو الخطوة الأولى نحو تفادي ذلك، لكنه سيحتاج لربط عينيه الجديدتين بهوية لائقة — هوية لن تثير أي شكوك. "ألن يتولى جراندو أمر ذلك لأجلك؟" رفع هيكتور حاجباً بوجهها بينما كان ينهي شريحة بيتزا أخرى. حدقت ليمون للحظة، ثم أومأت ببطء. "أنا أفهم. لا تريد لجراندو أن تكون له أي صلة بهويتك الجديدة. فقد يجد طريقة جديدة ليكتسب نفوذاً عليك." ابتسم بتهكم، ناقراً جانب رأسه. "لا تكن متعجرفاً!" ابتلع هيكتور وسأل: "أتعرفين أحداً؟" "لا، لكن يمكنني مراسلة بعض الأشخاص. قد تكون لدى فيل صلة ما." مدّت يدها نحو كيس الدجاج. "رائحة هذا زكية. أيمكنني أخذ قطعة؟" "كل ما ترغبين." بابتسامة، رفعت إحدى الحاويات وأخذت وقتها في انتقاء القطعة التي تريدها. وفي غضون ذلك، أهلك هيكتور البيتزا وجرع ثلث جعته. كان جسده يستهلك المغذيات بشح شديد لدرجة أنه بالرغم من الطعام الذي أكله لتوّه، شعر بنشوة فورية. متكئاً إلى الوراء، مستشعراً الدفء والارتياح، منح نفسه استراحة، مسيحاً لجسده بمعالجة البيتزا. "ألم تكن مضطراً للقتال الليلة؟" "كنت كذلك." نظرت إليه بحدة. "لا تبدو مثل رجال جراندو بعد ليلة قتالية." "لم يكن الأمر أصعب من اللازم." "لم يكن أصعب من اللازم"، رددت ليمون، وارتفع صوتها بطريقة ساخرة ونغمية. "أسنغادر باكراً؟ إن لم أكن مضطرة للذهاب إلى العمل، فقد أزور نادياً أو ناديين — لأرى إن كان بإمكانك جني القليل من المال." "لن نحتاج للمغادرة باكراً." جلس هيكتور منتصباً وسحب إحدى حاويات الدجاج أقرب على الطاولة. "حسناً؟ أتريد الخروج؟" هز رأسه نافياً. "لا أستطيع." "لمَ؟" "سينفذ نظام الهالة تحديثاً قريباً." حدقت فيه، محاولة بوضوح استنباط ما علاقة ذلك بأي شيء. وفي النهاية، استسلمت ونهفت واقفة. وبينما أخذ هيكتور قضمة من كتلة لحم الدجاج المقرمش، تمطت وتثاءبت. "أتعلم ماذا؟ أظنني سأخذ الليلة كإجازة. لقد جنينا مالاً جيداً اليوم، على أي حال." بعد المضغ والابتلاع والاستمتاع بإيجاز لكيفية جعل النكهة الحارة والمالحة لسانه يشتعل، أومأ هيكتور. "يبدو جيدا." "غداً إذن." أطلقت نظرة على الأريكة، ثم على الأرضية حيث نام في الليلة السابقة. "ألا تحتاج شيئاً؟" "ليس الليلة." أنا بحاجة لبعض الملابس الداخلية اللعينة وملابس نظيفة. تمطت مجدداً، ثم دبت بخطى هادئة إلى الحمام الصغير وأغلقت الباب. واستأنف هيكتور الأكل بنهم. وبعد ساعة، مستلقياً في الظلام، مستمعاً لأصوات نظام تنفس الهواء، ومن تحتها، تنفس ليمون المنتظم الهادئ، شعر هيكتور بموجة من الارتباك وإحساس بالغرق. وبعد لحظة، حين زال الشعور، باغته نظامه برسالة جديدة: //اكتمل تكييف الجسد الحي وتم تطبيق ترقية المستوى. النتائج كالتالي://
تم تعزيز مسارات الأورا، مما زاد من الحد الأقصى للحمولة — استعمل الحذر عند استكشاف هذا الحد لتجنب زيادة حمولة الأورا زادت مجمّعة الأورا من 8 إلى 10 زادت القوة من 9.36 إلى 9.8 زادت السرعة من 11.1 إلى 11.4 زادت الحيوية من 8 إلى 9.1 مسار قدرة جديد متاح: حاجز الأورا الأصغر تحسين جديد لـالجسم الحي متاح: كثافة العظام المحسنة 1
قوة الأورا المتاحة: 17 تقرير النهاية.// أطلق هيكتور زفيراً طويلاً وبطيئاً، محرراً بعض التوتر الذي لم يكن يعلم أنه كان يحبسه. كانت مكاسبه جيدة — بقدر أو أفضل مما كان يمكن أن يتوقعه من إحدى جلوده المستنسخة. لقد راودته شكوك — لم يصرح بها، حتى لنفسه، لكنها كانت موجودة. مع ذلك، فقد اكتسب نقطتي أورا كحد أقصى وما يقرب من نقطتي صفة كامل والأهم من ذلك، أن نظامه الأوري قد فتح تعزيزين آخرين، وهو أمر غير معتاد في مثل هذه المستويات المنخفضة. استفسر من نظامه عن القدرات والتعزيزات المتاحة، قורئاً التقرير: //القدرات والتعزيزات المتاحة: التقدم في المستوى 2 -> 3. التكلفة: 15 قوة أورا تعزيز القوة – +2 قوة. قابلة للتكرار. التكلفة: 5 قوة أورا القبضة الحديدية – تشريب الأورا في العظام والعضلات لمضاعفة قوة الضرب. التكلفة: 10 قوة أورا نصل الأورا – تكثيف الأورا إلى إسقاط قوة متوسط الطول. التكلفة: 10 قوة أورا حاجز الأورا الأصغر – تكثيف الأورا إلى حاجز صغير لحماية جزء من جسمك الحي لفترة وجيزة. التكلفة: 12 قوة أورا كثافة العظام المحسنة 1 – تشريب القوة في الهيكل العظمي لجسمك الحي لتعزيز دائم لمتانته. قابلة للتكرار. التكلفة: 15 قوة أورا. في انتظار التوجيه…// كانت التعزيزات الجديدة مغرية، بالطبع، لكن هيكتور كانت لديه استراتيجية في ذهن؛ سيواصل إعطاء الأولوية للمستويات حتى يصل إلى خمسة على الأقل، ثم يرى نوع الخيارات المتاحة له. وبمجرد حسم أمره، ركز على سطر التقدم في المستوى وأكد نيته عندما استفسر منه النظام. //تم تطبيق 15 قوة. لقد بدأ تكييف الجسم الحي. ما يقرب من 21 ساعة لإكمال التقدم في المستوى. قد يحدث تشويش، ووهن، وحتى عجز عابر. يُنصح بتناول سعرات حرارية إضافية.// أخذ عدة أنفاس عميقة ومستقرة، ثم أغمض عينيه ونام على الفور تقريباً.