10 - الخرِدَة امتطيا صمتاً دام دقائق معدودات، ولمح هيكتور تجمّعات الشقق ترتفع تدريجياً عبر الضباب. لم تكن أكبر الإنشاءات الضخمة التي عاينها قط، ليس بذاك الفارق البعيد، لكنها ظلت ضخمة — مستطيلات من البلاستيك الفولاذي بلون الأزرق والأرمادي، تضاعف حجم الأبراج قرب مركز المدينة طولاً وعرضاً. وتبين له كتابات مضيئة بالطاقة الشمسية على أقرب برجين: إتش إس أحد عشر، وإتش إس سبعة.
والتفت إلى ليمون سائلاً: "إتش إس؟"
"هياكل سكنية."
ولما اكتفى بالإيماء وشرّد نظره من جديد، سألت: "ألن تخبرني بما يدور معك؟ ولماذا أردت مني البحث في ذلك الدرس التاريخي البسيط؟"
لم يجب هيكتور، وقبل أن تتمكن ليمون من الضغط في الأمر أكثر، بدأ القطار يبطئ، وأعلن صوت لطيف: "محطة المنطقة السابعة تقترب. الرجاء الاستعداد للتباطؤ."
ومع ضغط المكابح، مالت ليمون نحوه، ولبرهة، بينما داعب دفء جسد آخر غرائز في عقله البدري، كاد ينسى هويته. كاد يستمتع باللحظة. ثم توقف القطار، ودوت نغمة، وانفتحت الأبواب.
"تعال!"
قفزت ليمون وشقت طريقها وسط حشد خفيف نحو الأبواب. لم يكن الرصيف مزدحماً البتة مقارنة بذلك الذي في مركز المدينة. قادت ليمون الطريق نحو السلالم، وتبعها هيكتور نزولاً إلى الشارع. وللمرة الأولى، عاين مركبات غير القطار. شاحنات شحن تناورت الممرات الضيقة في الغالب، لكن كانت هناك مركبات شخصية أصغر تمرّ مزمجرة بدورها.
"لمَ لا توجد سيارات في مركز المدينة؟"
"لا توجد شوارع!"
ضحكت، وتهادت برأسها كأنه يلقي طرفة.
"توجد سيارات مع ذلك — تمتد الأنفاق نحو بعض المناطق. تصطف هناك في الجذور."
أومأ هيكتور، متبعاً إياها على الرصيف العريض باتجاه الهيكل المسمى إتش إس سبعة. كان يبعد ميلاً تقريباً، حاطباً معظم الأفق.
"إذن، هل أنت بخير حقاً؟"
"نجل. لقد زال."
"لمَ يعبث نظامك بك؟"
"طبقت بعض القدرة الكامنة."
"حقا؟ أسيجعلك أصغر سناً؟ أخبروني أن تلك هي المكون الرئيسي حين تلقيت علاجاً."
ولما لم يتجاوب، أضافت: "ادخرت خمس سنوات لأخصم عشراً."
وابتسمت باشراقة.
"ما رأيك؟"
أمال رأسه.
"استثمار جيد."
"أنا في ربع الطريق نحو علاجي القادم أيضاً. قد أتقدم في السَّعْي وأدخر لعطلة."
"ولكن إيجارك؟"
تنهدت.
"بعض الاختيارات السيئة في حفلة نادي الأسبوع الماضي. بوسعي اللجوء لمدخراتي، لكني قطعت وعداً على نفسي."
راقب هيكتور شاحنة ضخمة ذات ثلاثة صهاريج عملاقة على متنها وهي تمر. وحُمّلت بتحذيرات انفجار، وتعجب من ذلك — هشاشة كل شيء.
"إذن أيفعلها؟"
نظر إلى ليمون، ممرراً محادثتهما في عقله ليرصد ما فاته. وبعد ثانية، عثر عليه.
"يجعلني أصغر سناً؟"
أومأت، رافعة حاجبها. لم يكن في مزاج يتيح له وصف كيف أن كسب المستويات في نظامه الهالة سيسمح لبشرته بالتحسن، عملياً، بكل طريقة متخيلة — من القوة إلى السرعة إلى قدرات هالة أقوى.
"لا."
"لكنه يمرضك؟"
"فقط ريثما يعالج القدرة الكامنة."
ربما منح إيقاعه اللفظي الصارم تلميحاً بأنه ضجر من الحديث، إذ التفتت ليمون مجدداً نحو الهيكل ووسع خطاهما. اجتازا مجموعة كبيرة من المراهقين، نادى الكثير منهم عليها — بلا بذاءة صريحة، بيد أنهم وجهوا دعوات لا حصر لها للمشروبات والمشي والتعليق في الكبسولة. ولعل الغضب المكتوم المتربص في أعماق عيني هيكتور هو ما منع إغواءاتهم من الانحراف نحو اعتداء لفظي. ملأ الهيكل تسعة مربعات سكنية، وقربها وُجدت مناطق خارجية مخصصة — طاولات نزهة خرسانية وأربعة ملاعب كرة بلا أهداف وبدلاً من خطوط الحدود وُجد الرسم على الجدران.
لم يكن طفل واحد في الملاعب، غير أنه، على حد علم هيكتور، كانوا في المدرسة.
أثار الخيال فضوله، فسأل: "أطفال في المدرسة؟"
أومأت ليمون.
"مدرسة هيليوبوليس المدنية. أحد الأمور القليلة التي يبدو أن حفظة السلام يهتمون بها. أظن أن الهيكلة تضم مدارس على مستويات متعددة."
وأومأت برأسها نحو شخصية تلوح في الأفق أعلى السلالم أمام المدخل الأمامي للهيكل.
"على ذكر الشخص."
رفع هيكتور بصره ليرى أول حافظ سلام في هيليوبوليس. خفض بصره سريعاً، رافضاً مسح شبكية عينيه. لم تكن لديه أي فكرة عما إذا كان لجلده الجديد أي سجل أو ما إذا كان مفترضاً وجوده على المريخ أصلاً، لذا رأى الأفضل أن يحافظ على حضور خفيف ريثما يجري بحثاً طفيفاً... أو يبدل عينيه. لم يكن حافظ السلام طويلاً، لكنه كان فارعاً من الناحية الجسدية — عريض المنكبين، يرتدي درعاً بالستياً ثقيلاً ومتسخاً على جذعه، وخوذة داكنة ذات واقٍ أسود غير لامع.
وتميزت عدته بشارات وحدته، مثل تعيين رتبته، وعلامات شخصية كسلسلة جماجم وحروف بيضاء ضخمة كُتب عليها: "ابق بعيداً."
استشعر هيكتور تدقيق حافظ السلام، لكنه أبقى ذقنه مطبقاً ومشى سريعاً إلى جانب ليمون عبر الأبواب الواسعة التي على هيئة حظيرة والمؤدية إلى فناء الطابق الأرضي لمجمع الشقق. وبدا وكأن الحرارة هبطت اثنتي عشرة درجة حين التفت واقي حافظ السلام مجدداً نحو الشارع. رفع هيكتور بصره مستوعباً المشهد داخل الفناء. ارتفعت جدران الهيكل الشاهقة، مزدانة بممرات مكشوفة حجبها لوحات إعلانية، نُصبت بلا شك بعد البناء لتغطية التكاليف.
وكانت النتيجة النهائية جدراناً عمودية من الصور المجسمة وشاشات الزجاج البلوري الومّاضة التي عرضت شتى أنواع المنتجات. وسواء كانت الإعلانات لأحذية أو أسلحة أو أطراف صناعية، بدا أن الحكمة القديمة ما زالت صحيحة: الجنس يبيع. توقف هيكتور في مكانه، متطاولاً بعنقه كسائح وهو يرفع بصره في كل الاتجاهات. وقد صُدم بفكرة كيف سيكون العيش والنشأة في مكان كهذا. ولم تستطع شظايا ضوء الشمس القليلة التي تسربت من مربع السماء الرمادي والأزرق الصغير منافسة كل تلك الصمامات الثنائية الباعثة للضوء والخلايا الضوئية.
قالت ليمون: "المستوى مئة وواحد وعشرون"، مشيرة نحو أقرب صف مصاعد.
أصدر هيكتور صوتاً من حلقه وتبعها. كانت المصاعد أقفاصاً معدنية مثبتة مقابل جدار الفناء المفتوح. وحين تعاملت ليمون مع لوحة التحكم لأحدها، انتقل إلى الخلف ونظر خارجاً، مراقباً الداخل الشبيه بخلية النحل بينما حُملا صعوداً نحو قلب الهيكل. وكل مستوى كان مفتوحاً على الفناء — على الأقل في الفجوات بين اللوحات الإعلانية — وبات بوسعه رؤية البشر يتحركون جيئة وذهاباً على ممرات طويلة خافتة الإضاءة.
وجدران المستويات التي اجتازوها رُسمت جميعها بألوان متباينة مع نمط مصاحب — أحمر بدوائر بيضاء، وأزرق بمربعات خضراء، وأصفر بخطوط سوداء، وهكذا جراً. وافترض أنها وسيلة تمنح البشر في تلك المستويات سبيلاً لبناء هوية مشتركة. مع أن أغلبها غطاه الطلاء بالرسوم الجدارية. وفي تلك الجدران شاهد ملائكة وشياطين، وشخصيات بطولية تقف في وجه حفظة السلام، وغير ذلك من الرموز. وعندما توقف المصعَد وانفتحت أبوابه بقعقعة، شرعت ليمون في الخروج، لكن هيكتور قبض على ذراعها، مباغتاً إياها بالتوقف.
لقد لمح شيئاً — وميض ظل من طرف عينه — وترافق ذلك مع ضحكة عميقة ومكتومة من الجانب الآخر للممر، مما أثار حسّاً فطرياً بالحذر. بدأت الأبواب تغلق بانزلاق، لكنه وضع يده بينهما فانفتحتا من جديد.
سألت ليمون: "ما الذي—"
لكن هيكتور التقى بعينيها وهز رأسه. وتطلع بحذر نحو اليسار، باحثاً عن الظل الذي رآه. وقفت هناك شخصية ضخمة — معدن أكثر منه بشراً، بسلك مكشوف وسبائك مختلطة وأجهزة ملطخة بالشحوم تغطي أغلبية جسده. لم يكد هيكتور يدرك هوية الفتى قبل أن تهبط يد ثقيلة على كتفه وتجره خارج الباب. استشعار بقوة تلك القبضة وأدرك خطورة تثبيت قدميه والمقاومة؛ وكل ما سيحققه هو إعداد نفسه ليُباغت من قِبل جرذ الخردة الضخم.
وبدلاً من ذلك، جارى الجذب، مستوعباً الموقف وهو يتحرك. كان جرذ خرِد آخر هو من قبض على كتفه — أصابع سلكية مسننة تطن وتصدر نقرات مع إجهاد محركاتها الصغيرة. كان الرجل طويلاً ونحيلاً، ووجهه أقرب لسبائك منه للحم. وانفرجت شفتاه السوداوتان، مكشطتين عن أسنان حُدّت بحدة وطليت بالكهرمان. شهد هيكتور ما يكفي. وإن لم يكن مظهرهم كافياً، فإن قبضة الرجل على كتفه حسمت الأمر. وأسرع مما تستطيع أغلبية مستخدمي الهالة فعله لفتح مساراتهم، أطلق تعزيز قوته — ثلاث وحدات هالة فقط، إذ بدا أن جلده الجديد يتعامل مع تلك الكمية بسلاسة تامة.
وتفشت الهالة عبر خلاياه، وأشرق الممر، وتوارت الظلال متراجعة حين انفجر جسده بوهج أحمر ومّاض. اتسعت عيناه جرذ الخردة، وانقض بيأس بيده الأخرى نحو وجه هيكتور — أصابع معدنية طويلة ومعقوفة سعت لسلخ اللحم عن جمجمته. خفق قلب هيكتور، وتضخمت عضلاته، ودفع بساقيه، لافاً وركيه ليوسد لكمة يمين غاشمة صدرت نحو درع بوليمر جرذ الخردة. وأخذته الحركة تحت ضربة جرذ الخردة، وأبطلت اللكمة أي هجوم لاحق؛
فالبوليمر — الذي رُكّب بلا شك لسهولة الوصول إلى أعضاء سيبرانية تتطلب صيانة دورية — انهار تحت ضغط الضربة، منحنياً وناقلاً الارتطام مباشرة إلى تلك الأعضاء. وتصدعت أشياء تحت مفاصل هيكتور، وتناثرت السوائل عبر درزات جذع السيبورغ، وانهار متشنجاً بعنف. في الأثناء، صرخت ليمون، وقفز هيكتور نحو اليسار، مستخدماً زخمه للدوران، مستداراً على ساقه اليسرى، بينما سدد ركلة دائرية باليمنى، محطماً قدمه وساقه في ضلوع جرذ الخردة الضخم.
لم تكن له عيون في قفاه ولا يملك أي نوع من البصر الثاني؛ بل خاض ألف معركة ودرس أن ذلك هو موضع وجود الرجل هناك. وكانت تعزيزات قوته لا تزال نشطة، وكانت تلك الركلة لتردي الرجل قتيلأ لو لم تكن أضلاعه مصنوعة من مادة أصلب بكثير. واستشعر هيكتور شيئاً ينفجر في قدمه، وفي اللحظة ذاتها بدا حذاؤه ضيقاً للغاية. ربما لم تقتل الركلة الرجل، غير أن القوة كانت جيدة بما يكفي لزعزعة توازنه، وكان هيكتور ماهراً في تجاهل الألم.
وثنى ركبتيه وقفز، مطلقاً جسده الرشيق والعضلي على ظهر جرذ الخردة الصدري البارز. وبينما تعثر السارق المحتمل بخطى خطيرة نحو الدرابزين والسقوط على مسافة ألف قدم نحو الخرسانة بالأسفل، لف هيكتور ذراعه حول رأسه بينما كشط بأصابعه صفائح رقبة البلاستيك فولاذ عند حلقه. كان البلاستيك الفولاذي مادة رائعة لشتى الاستخدامات. إذ أمكن تشكيله بأي هيئة متخيلة؛ وكان مقاوماً للتآكل؛ ومرناً؛
لكنه بدا سهلاً أيضاً للتمزيق من مسكنه حين يبلغ جزءاً من ألف من المليار في السمك. وحتى بلا تعزيز قوته، لكان هيكتور قادراً على انتزاع ذلك البلاستيك الفولاذي. ومع استمرار عمل تعزيزه، حرّك أصابعه بعمق، والتف حول بعض الأنابيب والأسلاك، ثم اقتلع كل شيء وسط رذاذ من الشرر والدم. سقط جرذ الخردة على ركبتيه، ووقف هيكتور، مراقباً إياه وهو ينهار ببطء، بينما تشكلت بركة داكنة وكبيرة على الخرسانة.
التفت ليرى ليمون تقف في المصعد، ممسكة الباب مفتوحاً بيد واحدة بينما ترمش بعينيها الواسعتين نحو هيكتور.
ولهثت: "ما بحق الجحيم؟"
"لحظة واحدة."
انحنى هيكتور قرب السارق الضخم، ووضع كفه على ظهره مستشعراً عمل نظامه الهالة، لجمع القدرة الكامنة التي كانت تضطرب في الجثة الوشيكة. //جُمعت 3 قدرات كامنة. القدرات المتاحة: 9.// زافراً ببطء، محاولاً تهدئة قلبه المتسارع، عرج هيكتور باتجاه الجثة الأخرى. وبينما انحنى، لاحظ وجوهاً عديدة تطل من الأبواب، تراقب بعيون مرعوبة حين وضع يده على صدر الرجل النازف. واستشعار الاندفاع الحار للقدرة الكامنة، غير أنه بدا عابراً.
//جُمعت 2 قدرات كامنة.
القدرات المتاحة: 11.// "ما الذي تفعله؟"
قال هيكتور مستنداً: "قدرة كامنة."
ألمته قدمه، غير أنها لم تكن سيئة.
"لا أصدق أن أولئك الأوغاد هاجموا—"
ماتت كلمات ليمون على لسانها حين لمحت ما جعلها تتراجع نحو المصعد. وتتبع هيكتور نظرتها طول الممر حيث اقترب جرذان خردة آخران، على بعد ثلاثين متراً ربما. وحمل أحدهما عتبة معدنية تصدر أزيزاً بكهرباء ساكنة، وامتلك الآخر ذراعاً ميكانيكية معقوفة بدا وكأنها قادرة تماماً على تمزيق الخردة المعدنية من القديمة. أصدر هيكتور صوتاً من حلقه، ملتفتاً للاتجاه الآخر ليتأكد من عدم مجيء غيرهم.
قالت ليمون مستعجلة العودة للمصعد: "علينا الذهاب."
عبس هيكتور، مقترباً ليمنع الباب من الإغلاق.
"لمَ؟"
"لـلمَ؟ لقد رأيت—"
"لدينا عمل. أتعتقدين أن هؤلاء الرجال لهم صلة بالفتاة؟"
وقبل أن تستطيع الإجابة، صدح صوت مكبَّر وأجش: "أفضل الابتعاد أيها الأحمق. لقد حالفك الحظ مرة، ولن يتكرر."
رفع هيكتور حاجبة ناظراً لليمون. هزت رأسها.
"لنذهب!"
هز كتفيه.
"اذهبي إن شئت."
ثم استدار ليتفقد حالة هالته: //حوض الهالة: 7/8 نهاية التقرير//.
"جميل."
وتوجه بخطى حثيثة نحو الرجلين. خرِدة، جرذان خردة — كانت تلك مصطلحات نابية التقطها في الحرس. وخصصت الكلمات لرجال أمثاله ممن استخدموا سيبرانيات مجمعَة، سُرقت من المشارح والقبور، أو صُنعت في الأزقة الخلفية. ولم يكونوا نظ قط، ولا يعملون بكامل كفاءتهم أبداً، لكنهم دبروا أمورهم، محتالين على الموت أو الشيخوخة بأعضاء ميكانيكية، وحقن كيميائية، وعمليات زرع مشبوهة. ونصفهم فعل ذلك اضطراراً، بيد أن معظمهم انزلقوا في منحدر لزج لزرع يتطلب اثنين آخرين، واللذان بدورهما طلبا غيرهما، وهكذا جراً.
"هذا مستوانا الآن أيها الفتى."
"زعيم، انظر إلى بيبي وهام."
توقف هيكتور قرب الرجل الضخم الذي مزق حلقه، ولمح الجثة بينما اقترب الاثنان الآخران.
"هذا طاقمكم بأكمله؟"
تقدم الرجل ذو الذراع الميكانيكية الضخمة — شيئاً كان ليكون أكثر ملاءمة على هيكل خارجي للبناء — أمام جرذ الخردة الأصغر سناً، مقترباً من هيكتور مباشرة.
"أنا الطاقم بأكمله، يا جلد اللحم."
رفع هيكتور حاجبه. لم يسمع تلك من قبل، لكنه افترض أنها قصدت إهانة بشأن خلوه من السيبرانيات. وواصل الرجل الضخم اقترابه، وأصدرت ذراعه أزيزاً حين رفعها عالياً، مهيئاً الخطاف لهجوم من أعلى. وبدا الأمر جلياً وأهوج، بيد أنه أدرك سبب ظن الرجل بأنه قادر على الإفلات منه. وساقاه، المغطاة بغالبيتهما بملابس قماشية عمل، كانت مكشوفتين عند الوركين، ورأى هيكتور علب تروس ضخمة هناك؛
وكان الرجل جراراً ماشياً. لقد وقف قرب الجثة الكبيرة لسبب: فقد جعل الأمر معقداً لاقترابهما منه معاً. ولم تبد الحقيقة مزعجة للرجل الجرار؛ فقد ترددت خطواته الثقيلة بققرة على الخرسانة وهو يندفع قدماً، وانقبض فكه المعدني في عرض بالغ التعبير عن الغضب. وثنى هيكتور ركبتيه وأرخى ظهره، رافعاً قبضتيه.
"تعال إذن."
وتوقع أن يغذي ثقته غضب جرذ الخردة، وحدث ذلك. قطع الرجل الجرار خطوتين طويلتين، وراحت تروسه تصدر أزيزاً وصريراً، ثم دفع ذلك الخطاف الطويل بلون الصدأ إلى أسفل بكل ثقله خلفه. وكانت ضربة مروعة؛ لكانت لتمزق سيارة، فما بالك ببشري. ولو كان هيكتور أحمق بالقدر الكافي لتلقيها مباشرة — حتى بتعزيز القوة — لربما قبض عليها وأوقفها، لكن جسده كان سيعاني. واستشعار تمزق الأوتار، أو انكسار العظام، أو تهتك الأقراص في عموده الفقري.
غير أنه مع اندفاع الخطاف بصوت صافر، أطلق تعزيز قوة آخر، ثم ببساطة... تراجع. وهوى الخطاف في الخرسانة، متمزقاً عن قطعة معتبرة ومرسلاً جزيئات تتطاير من نقطة الارتطام. وتقدم هيكتور خطوة محطماً عقبه في كتف الرجل الجرار المعدني. واستهدف مبيت المكبس الذي رآه هناك، واستشعار انحناء المعدن تحت الضربة. والأهم من ذلك، أطاح بقوة الارتطام بالخرِد المائل للأمام أساساً بتوازنه، وهوى على وجهه أولاً في بركة دم الخرِد.
ومع استلقاء الرجل الميكانيكي أمامه، سيطرت غرائز هيكتور القاتلة، وسدد ضربة عقب أخرى إلى مؤخرة رقبته. لم يكن عملاقاً، غير أنه لم يكن صغيراً، واجتاح جسده هالة حمراء غاضبة، وتضحمت عضلاته واكتسبت قوة. وكانت الضربة، المسددة بالدقة التي لا توجد سوى عبر آلاف الساعات من التكرار الصارم، كافية لفصل مفتاح تشغيل الرجل الضخم.
صاح آخر الخرِدة وعيناه واسعتان حين رأى قدوته الملقاة: "توم؟"
زمجر هيكتور: "أحسن؟"
أسقط جرذ الخردة عصاة الصعق ذات الأزيز، واستدار هارباً. غير أنه لم يبلغ النهاية القصوى للممر؛ إذ خرج البشر من شققهم، وبدأ حشد في التجمع. وحين رأوا جرذ الخردة هارباً، بدا الأمر كالدم في الماء. واقترب الحشد منه، وراقب هيكتور كيف سحبوه أرضاً، راكلين إياه إلى أن خمد.
قالت ليمون بصوت مهتز وهي تقبض على كمِّه: "هيكتور، لا يعجبني هذا."
استدار متفرساً إياها، ملاحظاً المقيمين وهم يقتربون من الاتجاه الآخر.
"إنهم ليسوا غاضبين منا."
وأومأ نحو الحشد الذي ما زال يضرب جرذ الخردة الواقع.
"كان هؤلاء الأوغاد يرهبونهم."
وانحنى ووضع يده على جرذ الخردة الضخم ذي الخطاف، مستنشقاً الهواء عبر أسنانه حين اجتاحه الاندفاع. //جُمعت 4 قدرات كامنة.
القدرات المتاحة: 15.// سألته، ويبدو أنها لم تكن واضحة بشأن عملية جمع القدرة برمتها: "ما الذي يفعله لك ذلك؟"
قال وهو يلتقط عصا الفتى المصنوعة محلياً ويرميها فوق الدرابزين: "لاحقاً. تحققي من أقفال البتات."
لم يرغب في أن يلتقط أحد أفراد الحشد العصا ويخامر رأسه أي فكرة، ولا أراد محاولة حملها للخروج متجاوزاً حافظ السلام. وبينما انحرف الحشد نحو طريقهم، أومأ نحو أحد الممرات الجانبية المؤدية بعيداً عن الفناء.
"أترين الأرقام؟"
كانت ليمون منتحية فوق أول رجل أطاح به هيكتور، بيد أنها وقفت، مدسسة شيئاً صغيراً في جيبها. وأسرعت نحوه، ملقية نظرات خلسة نحو المقيمين المتجمهرين.
"ماذا؟"
أشار هيكتور إلى الأرقام على زاوية الممر الداخلي. أومأت ليمون.
"أجل. ستقود تلك إلى شقتها."
"سأتبعك."
لاكت شفتيها، فأسرعت نحو الزاوية، مبتسمة بتوتر لامرأة مسنة وقفت هناك. وحين مر هيكتور، مدت السيدة يدها ولمست ذراعه.
"شكراً لك. انتظرنا طويلاً ليجربوا الشخص الخطأ."
أصدر هيكتور صوتاً من حلقه فحسب، لكن ليمون سمعت المرأة، وتوقفت متسائلة: "لماذا لا تتصلون بحفظة السلام؟"
"هاه، أيتها الفتاة. حاولنا. هؤلاء المتمردون سيتوارون وحسب، ولم يكوثوا طويلاً — مشغولون جداً بمضايقة المواطنين اللائقين!"
نكز هيكتور ليمون، فاستوعبت التلميح ومشت مجدداً. ولم يعتقد أن الحشد سينقلب ضدهم؛ بل لم يرد التورط في احتفالاتهم... أو أسئلتهم. ولربما تكلس قليلاً حين هبط على قدمه اليمنى لأن ليمون نظرت إليه بحِدّة.
"أنت بخير؟ لا أصدق أنك قاتلت كل هؤلاء الرجال."
"أنا بخير."
"أظنني أعلم لمَ يحبك غراندو."
وتفرست فيه وهما يمران باباً تلو باب. كان هناك خطب ما في تلك الأبواب ولم يستطع تحديد سببه للوهلة الأولى، غير أنه أدرك لاحقاً: لقد كانت متقاربة أكثر من اللازم. وافترض أن الأمر منطقي، مع ذلك، إن كان هذا الهيكل يشبه تلك التي شُيدت حين كان في جلده الأخير. وتعني مساحات المعيشة الصغيرة تقارب الأبواب.
لا بد أن ليمون قررت أنه لن يعلق فسألت: "ألا يزعجك قتل شخص هكذا؟"
رفع هيكتور حاجبيه مبدياً برأيه في السؤال: "جرذان خردة يحاولون قتلي؟"
"أي شخص، أعتقد. أعني، بلى، رأيت بشراً يموتون — إنها الحياة في هيليو، أظن، خاصة بالنظر لعملي. لا أظنني أستطيع فعلها، مع ذلك."
"فعل ماذا؟"
"إيذاء شخص ما... قتل شخص ما."
تفرس هيكتور في عينيها الرماديتين، باحثاً عن اللمعة الصلبة التي رآها هناك من قبل. ووجدها فأومأ.
"بوسعك."