2 – الفريق
لم تكن بلدة "كيسلرز ريتش" بلدة كبيرة. كان معظم سكانها الدائمين يعملون في مركز الأبحاث والجامعة، بينما وُجدت بقية المنطقة لخدمة مقتحمي الصدوع والشركات والمكاتب الإمبراطورية التي تدعمهم. مروا بجانب عشرات الحانات، وسوق مقايضة شبيه بالمستودعات، وصالتين رياضيتين مختلفتين، والكثير والكثير من المساكن المؤقتة.
كان المسكن الذي عثرت عليه ليمون لهم يقع على أطراف البلدة، باتجاه الصدع. وربما كان عقاراً فاخراً لو تم تحديثه في العقد الماضي. أما بوضعه الحالي، فقد بدا متهالكاً ومحزناً بعض الشيء؛ مبنى من الجبس قصير القامة، وجدار فنائه تغمره الأعشاب الضارة، ومغطى بجدارية باهتة ربما كانت تصور ذات يوم مشهداً ريفياً، لكن كان من الصعب تحديد ذلك. والأسوأ من ذلك أنه كان محشوراً بين منزلين حديثين متلاصقين، مما أبرز مظهره القديم.
علّقت ليمون قائلة، وهي عابسة بقلق بينما كانت حافلتهم الصغيرة تقف عند الرصيف: "إنه ليس جميلاً، ولكن فيه مساحة كافية لنا جميعاً".
أجاب هيكتور: "لا بأس به. على الأقل أنا قريب من مجمع المقتحمين".
سأل أورين من مؤخرة الحافلة: "هل تريد مني ومن ديمون أن نسير معك إلى هناك يا هيك؟"
كان يتحدث عن موعد هيكتور بعد ظهر ذلك اليوم للقاء الفريق. لم يكن هذا شيئاً يتطلع إليه؛ عملية التعارف بأكملها. ولم يكن وجود أورين حوله ليسهل الأمر. هز رأسه، ونظر عبر كتفه إلى الرجلين. "لا. سأذهب بمفردي هذه المرة".
لم يبد ديمون أي رد فعل، لكن أورين عبس. "يا رجل، من المفترض أن نحمي ظهرك".
هز هيكتور كتفيه. "نعم، لذا اذهبوا لتفقد البلدة".
قرر أورين أن يأخذ هذا الصرف بنظرة إيجابية. "أجل، خطة جيدة. سنعرف من هم اللاعبون؛ من الذي يتخذ القرارات".
استنشقت ساس الهواء، وفتحت فمها لتتحدث، لكن هيكتور كان يعرف بالفعل ما كانت ستطلبه. فسبقها قائلاً: "خذ ساس معك".
عبس المنفذ قليلاً، لكنه أومأ برأسه. "حسناً. بالتأكيد".
بينما كانوا يتحدثون، ركنت الحافلة بجانب الرصيف، وفتح هيكتور الباب المنزلق، قافزاً إلى الرصيف الذي لوحته الشمس. تمدد، وطقطق رقبته، وهو يضيق عينيه باتجاه الشمس الغاربة. *ماذا كانت تقول الرسالة؟ بعد الظهر؟//في الواقع، كانت تقول "عند وصولك". أنا من قال بعد الظهر، حيث كان ذلك هو وقت الوصول المتوقع للقطار.//*
أطلق هيكتور همهمة رداً على ذلك، وعندما انضمت إليه ليمون، أشار إلى البوابة الحديدية الصدئة المؤدية إلى الفناء. "اذهبوا واستقروا. سأسير أنا إلى المجمع".
"بهذه السرعة؟" راقبته وهي تساعد كيت على النزول من السيارة.
"هل أنتِ قلقة من البقاء بمفردكِ هنا؟ هل تريدين من ساس أن—"
"لا." تنهدت، وهي تبتسم لأخيها الصغير. "لا، لقد كانت متلهفة للذهاب مع الفتيان؛ أستطيع أن أرى ذلك. سأكون بخير أنا وكيت".
نحنح هيكتور وعدل وضع حقيبته على كتفه. كاد أن يبدأ في السير دون أن يقول أي شيء لأي شخص آخر، ولكن بعد ذلك أمسكت ليمون بذراعه. "هل تريد مني أن أختار غرفة لك؟ سأجعل أورين يدخل حقيبتك." جذبت حزام حقيبته. "ماذا عن هذه؟ لا تريد أن تتجول بحقيبة عندما تقابل هؤلاء الأشخاص، أليس كذلك؟"
هز رأسه، ساحباً الحزام من يدها. "هذه جيدة. فقط اختاري لي غرفة بها حمام..." عبس، وهو ينظر من ليمون إلى ساس، ثم إلى أورين وديمون وهما يفرغان الحافلة. "إلا إذا لم يكن هناك سوى غرفة واحدة بها—"
هزت ليمون رأسها. "ثلاث من الغرف تحتوي على حمامات داخلية؛ ليست حديثة تماماً، ولكنها ليست سيئة أيضاً. سأجهزك في إحداها".
"حسنًا." لاحظ هيكتور أن ساس تحدق به، فمد قبضته. ابتسمت وضربتها بمفاصل أصابعها. "أراك لاحقاً".
مع ذلك، استدار، ويداه في جيبي سترته الواقية من الرياح السوداء، وبدأ يسير في الطريق المعبد بسلاسة والمؤدي إلى خارج البلدة. ألقى نظرة على خريطته المصغرة؛ كانت إيفي قد حدثتها بالفعل، وبدا أن وجهته تبعد بضعة كيلومترات فقط. وبمجرد تفكير، قام بتصغير الخريطة ورأى أن "مجمع المقتحمين" يبعد حوالي خمسة كيلومترات فقط عن الصدع. وظن أنه إذا كانت الأرض مسطحة بما يكفي، فسيكون قادراً على رؤيته عندما يتجاوز آخر المباني الخرسانية والبلاستيكية الفولاذية.
كانت كيسلرز ريتش من نوع البلدات التي لم تكن لتوجد لولا الصناعة المحلية؛ وفي هذه الحالة، الصدع. لم تكن هناك أي حقول، ولا منجم قريب. لم ير أي علامات على الصناعة، بخلاف تلك التي كانت نتاجاً مباشراً للمنشآت البحثية؛ شركات تعمل بموجب عقود إمبراطورية لإجراء تجارب على نباتات وحيوانات ومواد الصدع.
*كم يكتشفون كل عام مما تم اكتشافه وفقده بالفعل لنصف دزينة من المرات؟//موضوع دراسة مثير للاهتمام؛ صعود وسقوط الحضارة البشرية والأثر الذي يتركه ذلك على الأساس الجماعي للإنجاز التكنولوجي. حتى لو تنحينا جانباً خسارة العلوم المكتشفة على مر آلاف السنين، فلا بد للمرء أن يعجب بخسارة التاريخ؛ الذي تم محوه وإعادة كتابته مئات المرات من قبل المنتصرين... أو ببساطة من قبل أولئك الذين نجوا.//*
شخر هيكتور. "لا تنفعل كثيراً بسبب هذا." بينما تجاوز آخر المباني وبدأ الطريق يرتفع نحو التلال المتموجة، أدرك أنه لن يتمكن من رؤية الصدع، على الأقل ليس على الفور. ومع ذلك، كان هناك الكثير للنظر إليه. وإلى الغرب، رأى القبة البوليمرية الزرقاء المنحنية للمفاعل الاندماجي للبلدة، وبجانبها تماماً، المسلة السوداء غير اللامعة ذات المظهر الفضائي تقريباً لمولد الجاذبية.
«على الأقل يبرر الصدع وجود مولد». لم يكن هيكتور يستمتع بالأنشطة ذات الجاذبية المنخفضة من أي نوع، ناهيك عن القتال. بالطبع، لمجرد أنهم قاموا بتحسين الجاذبية *حول* الصدع، فهذا لا يعني أن لديهم أي سيطرة على كيف ستكون الأمور *بداخله*.
*//هذا الصدع متسق للغاية؛ فمعظم الغارات شهدت جاذبية تعادل تسعين بالمئة من جاذبية الأرض.//*
«حسنًا.» لم يتفاجأ هيكتور؛ فرغم أن الصدوع *يمكن* أن تختلف اختلافًا كبيرًا فيما يتعلق بالغلاف الجوي والجاذبية، إلا أن *معظمها* كان مشابهًا للأرض بشكل غريب، رغم أن العديد من الصدوع - مثل ذلك الموجود في «كيبلرز ريتش» - لم تكن قريبة بأي حال من مهد البشرية.
مرت بضع مركبات على الطريق وهي تصدر طنينًا. كانت نوافذ معظمها مظللة، لذا لم يتمكن من رؤية من بداخلها، رغم أن القليل منها كان شفافًا. كانت إحداها سيارة أجرة آلية - من نفس شركة الحافلة الصغيرة التي استأجروها - وكانت مكتظة بوجوه شابة وجائعة. رجال ونساء ذكروا هيكتور بالجنود الذين اعتاد العمل معهم. لم يعتقد أنهم من الحرس الإمبراطوري - فالإمبراطورية لا تستأجر سيارات الأجرة - ولكنه خمن أنهم قد يكونون من المحاربين القدامى.
بعد فترة، اعتلى تلة قصيرة وظهر له منظر مجمع الغارات. كان هناك حوالي عشرة مبانٍ طويلة ومسطحة تحيط بساحة تدريب ضخمة، وكان بإمكانه بالفعل رؤية بضعة فرق تعمل معًا على العشب الاصطناعي. أومأ برأسه تقديرًا وهو يستأنف السير، متأملًا التفاصيل: إطارات أغطية قابلة للسحب لمحاكاة البيئات الخطرة، وألواح عشبية مجزأة حيث يُحتمل أن تكمن العقبات، ورفوف طائرات بدون طيار، وأعمدة بواعث، وميدان رماية، وحتى فوهات ارتطام في المناطق الأبعد.
لم تكن الفرق جزءًا من نفس المجموعة. كان أحد الفرق يجري تدريبات منسقة، بينما شكل فريق آخر حلقة حول مقاتلين يتدربون على النزال. وكان فريق ثالث يجري تجارب توقيت في ميدان الرماية، بينما كان فريق رابع يمارس تدريبات بدنية تقليدية. كان المشهد فوضويًا - صاخبًا، ومضطربًا، وخطيرًا بعض الشيء. ابتسم هيكتور؛ فقد بدا الأمر وكأنه وطنه.
أنهى نزوله من التلة، وعبر موقف سيارات المبنى الإداري - حيث كُتبت عبارة «هيئة الصدوع الإمبراطورية» بأحرف نحاسية بارزة فوق الأبواب المزدوجة - ودخل إلى الداخل. كان التغير في الجو صادمًا؛ ففي الخارج كان الطقس دافئًا وعاصفًا، بينما كان الهواء في الداخل ساكنًا، وهادئًا، وباردًا جدًا. إما أن الضابط المسؤول كان يستمتع بالعمل في ثلاجة، أو أن وحدة التحكم في المناخ كانت معطلة.
مشى هيكتور فوق البلاط المصقول متجهًا إلى مكتب الاستقبال حيث جلست شابة ترتدي زي الحرس الإمبراطوري، تنقر على جهاز لوحي من الزجاج البلوري. وسألت دون أن ترفع رأسها: «كيف يمكنني مساعدتك يا سيدي؟»
«من المفترض أن أقابل ميلاني ماثيوز. هي تدير إحدى شركات الغارات المدنية.»
«بالتأكيد، بالتأكيد.» نقرت المرأة على الجهاز اللوحي بضع مرات أخرى، ثم رفعت رأسها. «هل أنت جديد في المجمع؟»
«أجل.»
«حسناً، سنحتاج إلى إصدار بطاقة زائر لك—»
«لن يكون ذلك ضروريًا أيتها الجندية.»
التفت هيكتور نحو الصوت الحاد ليرى امرأة طويلة القامة، ذات شعر أسود، ترتدي ملابس مموهة باللونين الأحمر والرمادي. وانغلق خلفها باب خارجي بقوة بينما كانت تتقدم نحوهم بخطى واسعة. «هذا الرجل سينضم إلى فريقي. يجب أن تكون لديك بطاقة جاهزة له بالفعل؛ لقد جهزتها جينا لي هذا الصباح.»
«أوه؟» بدأت الجندية في فتح الأدراج والبحث في محتوياتها.
في هذه الأثناء، اقتربت المرأة - التي افترض هيكتور أنها ميلاني ماثيوز - بما يكفي لتمتد يدها إليه. صافحها، فابتسمت لتكشف عن أنياب معدنية مطلية بالكروم. كانت عيناها معدلتين أيضًا؛ حدقتان مزدوجتان داخل قزحيتين خضراوين لامعتين. «لقد حان الوقت اللعين لظهورك. أنا أفهم أن هناك أموالاً قد دُفعت وعليّ أن أتحمل الأمر وأتعامل معه، لكن هذا لا يعني أنني راضية عن ذلك. إن حياة فريقي على المحك. وكل يوم لا تتدرب فيه معهم هو يوم آخر—»
رفع هيكتور يده مقاطعًا محاضرتها. «أنا أفهم ذلك.»
«إذا كنت تفهم ذلك، فمن الأفضل أن تكون مستعدًا لبذل أقصى جهدك.» قطبت حاجبيها ونظرت إليه بنظرة فاحصة للحظة قبل أن تؤمئ برأسها لفترة وجيزة وتلتفت عائدة إلى موظفة الاستقبال. «حسناً أيتها الجندية؟ هل وجدتها؟»
«امم، أعتقد ذلك. هل هو هيكتور فاليريوس؟» رفعت بطاقة هوية سوداء عليها وجه هيكتور واسمه ورمز رقمي يمثل رموز التحقق البيومترية الخاصة به.
خطفت ميلاني البطاقة وسلمتها إلى هيكتور. «لقد انتهينا من التدريب لهذا اليوم، ولكن يمكنك الخروج لمقابلة الفريق.»
أخذ هيكتور يقلب البطاقة بين أصابعه جيئة وذهابًا وهو يومئ برأسه. «بالتأكيد.» ثم التفت إلى موظفة الاستقبال. «هل لديك شريط لتعليقها؟»
«امم، آسفة، ولكن—»
قاطعتها ماثيوز قائلة: «سأحضر لك واحدًا. تعال معي.» ومع هذه الكلمات استدارت وسارت نحو الباب الخارجي. أسرع هيكتور لمواكبتها. أمسكت الباب له، فمر من خلاله. وقالت: «الصالة الرياضية مخصصة لنا لعشرين دقيقة أخرى.» وأشارت عبر مساحة واسعة من العشب حيث كان بعض الجنود يتدربون، إلى أحد المباني الطويلة مسبقة الصنع. كان سقفه أعلى من المباني الأخرى المجاورة، ولكن باستثناء ذلك، كانت متطابقة تقريبًا.
«كم عدد جنود الحرس الإمبراطوري المتمركزين هنا؟»
نظرت إليه ماثيوز بنظرة ضيقة العينين. «فصيل واحد فقط؛ وهذا أمر قياسي لصدع لم يشهد أي اختراق منذ عقود.»
أومأ هيكتور برأسه. كان يعلم أن فصيل الحرس سيكون جزءًا صغيرًا من الدفاع على أي حال؛ فالمغارون المقيمون سيكونون أول من يستجيب لأي اختراق.
سارت ماثيوز عبر العشب، غير مكترثة بتدريبات الجنود العسكرية، وتبعها هيكتور، محافظًا على نفس الخطوة. ألقت نظرة خاطفة عليه، عابسة. "تبدو شابًا. هل خضعت للكثير من عمليات تجديد الشباب؟"
"شيء من هذا القبيل."
"قالت لامي إنك ابن عاهرة نكد."
لم يكن لدى هيكتور أدنى فكرة عن هوية لامي — ربما كانت جهة الاتصال التي كان غراندو يتعامل معها. وإذا كان الأمر كذلك، فإن غراندو هو من كان يخبر الناس بأنه نكد. "أعتقد أنني لا أستطيع مجادلة ذلك."
شخرت ماثيوز وهزت رأسها. "كريستينا ستحبك بالتأكيد."
وافترض أن الرد المناسب هو السؤال عن هوية كريستينا، لكن هيكتور كان يخشى بالفعل التعارف القادم ولم يكن يريد التعامل مع مقدمة من مديرة الفريق. بدلاً من ذلك، سأل: "كم عدد مستخدمي الهالة في الفريق؟"
«حسنًا، باحتسابك أنت، سنكون أربعة—جميعنا حراس أمن. ثم لدينا عالم الأحياء المقيم لدينا، وشريكته عالمة الجيولوجيا، وحوالي عشرة عمال أو نحو ذلك تعاقدوا معهم من الباطن لتشغيل معدات الاستخراج. ليس من شأني تدريبهم، ولكن يُفترض أنهم جميعًا مدربون جيدًا».
أبطأ هيكتور خطواته، وضيق عينيه نحوها. «هذا فريق صغير جدًا».
توقفت، وألقت نظرة خاطفة على أبواب الصالة الرياضية—التي لم تكن تبعد سوى بضعة أمتار—ثم التفتت إلى هيكتور. «هذا صحيح، وهذا ما نفضله. أم أن لديك شيئًا ضد الحصول على حصة أكبر من الأرباح؟»
«هل ستدخلين أنتِ أيضًا؟»
«بالتأكيد. اعتبرني كحلالة للمشاكل هناك؛ يمكنني ملء الكثير من الأدوار».
«هالة؟»
توهجت عيناها بلون أخضر زمردي، وشعر هيكتور بتدفق هالة قوية جدًا لدرجة أنها سحبت الطاقة الكامنة في خلاياه، وهي سحبة واخذة وقفت لها شعيرات رقبته وذراعيه. لقد كانت تخفي هالتها طوال الوقت. أومأ برأسه، وشعور جديد بالاحترام جعل كتفيه المترهلتين تستقيمان. «من الجيد معرفة ذلك».
«تعال، سنلتقي ببقية الفريق. حسنًا، الجميع باستثناء المتعاقدين من الباطن».
تقدم هيكتور وفتح لها الباب، فأومأت برأسها. الطريقة التي كانت تتحرك بها، وصرامة كعكة شعرها ذات النمط العسكري، أخبرت هيكتور أنها قد خدمت في الجيش؛ لم يكن يعرف فقط إن كان ذلك مع الإمبراطورية أم مع وحدة مرتزقة. تبعها إلى داخل الصالة الرياضية، ملتفتًا يمينًا ويسارًا، متأملًا الحصائر، وآلات الأثقال، والحبال المتدلية من السقف، ومجموعة الأشخاص الجالسين حولها وهم يرتدون بدلات ضغط ضيقة ومتطابقة.
كانوا في حلقة فضفاضة، يتمددون ويدردشون، ولكن عندما اقتربت ماثيوز، قفز معظمهم واقفين، وتثبتت أعين الجميع على هيكتور. لم يكن خجولاً؛ فقد خضع لتدقيق الضباط القادة، واللجان القضائية، وحتى الحواشي الملكية. ومع ذلك، ارتعش شيء ما في أعماق معدته، وكان عليه أن يركز للحفاظ على تعبيرات وجهه محايدة، مقاوِمًا الرغبة في العبوس كحالة دفاعية.
صرخت ماثيوز: «اصطفوا! دعونا ننتهي من هذه التعارفات حتى نتمكن غدًا من بدء العمل بنشاط. سبعة عشر يومًا متبقية على وقت الغارة، يا رفاق؛ أمامنا عمل شاق». وأشارت إلى خط أحمر على الحصيرة بجانبها. «قف هنا، هيكتور».
تقدم إلى الأمام، وراقب بقية الفريق وهم يصطفون في مواجهته على خط مماثل. كانوا خمسة فقط، ووفقًا لما أخبرته به ماثيوز للتو، فإن اثنين منهم لم يكونا مقاتلين حتى. وقد ميزهما على الفور—رجل وامرأة، كلاهما يفتقر إلى الملامح القاسية التي يتمتع بها الثلاثة الآخرون.
«على يسارك، هيكتور. هذا أرنولد بيري. إنه يعمل في الأمن». أومأ العضو الأطول والأكثر عضلات في الفريق برأسه، لكنه لم يبتسم؛ كانت عيناه الغائرتان مظلمتين وغاضبتين وهو ينظر بحنق إلى هيكتور. من جانبه، ألقى هيكتور نظرة فاحصة عليه ولاحظ يديه ومعصميه المعدنيين اللذين تكشفهما بدلته.
«بجانبه كريستينا».
ابتسمت المرأة—الشابة والنحيفة، ذات الشعر الأبيض وآذان الثعلب المعدلة بيولوجيًا—مظهرة أنيابًا طويلة وحادة. «مرحبًا!»
قالت ماثيوز: «إنها العضو الأكثر ودية في فريقنا»، لكن أحد الآخرين سارع إلى المخالفة—وهو زميل أصلع في منتصف العمر يرتدي نظارات متعددة العدسات. على الرغم من مظهره الطبيعي للغاية، كان هناك طابع حيوي فيه جعل ابتسامته معدية تقريبًا—تقريبًا؛ فلم يبتسم هيكتور.
«لا، هيا يا ميلاني. الكثير منا ودودون». لوح بيده لهيكتور. «أنا بوبي هاتش، عالم الأحياء وطبيب الفريق».
تحدثت ماثيوز مقاطعة إياه: «بجانب بوبي يوجد ضابط الأمن الآخر لدينا، ريد». وضحكت ضحكة مكتومة وهي تنظر إلى هيكتور. «نعم، فقط ريد».
أومأ الزميل الطويل والنحيل برأسه، وشعر هيكتور أنه لو كان يرتدي حزام مسدس، لكان الرجل قد علق إبهاميه فيه. «سعدت بلقائك».
سألت ماثيوز: «هل هذا هو الجميع؟»
صرخت العضوة الأخرى في الفريق رافعة يدها: «مهلًا! مرحبًا يا هيكتور! أنا بيج ميلنيك، جيولوجية الفريق».
غمزت ماثيوز لهيكتور خفية؛ لقد تجاوزت المرأة عمدًا. «على أي حال، يا رفاق، هذا هيكتور. أعلم أنكم لم تخططوا ليكون في الفريق. وأعلم أن الوقت ضيق، ولكن—»
قال الرجل الضخم—بيري—التفت ليمشي باتجاه الجانب البعيد من الصالة الرياضية حيث استطاع هيكتور رؤية باب مكتوب عليه غرف تغيير الملابس: «أجل، شكرًا على إفساد الأمور لنا يا بطل».
زمجرت ماثيوز: «بيري، أعد مؤخرتك إلى هنا». اتخذ الرجل الضخم بضع خطوات أخرى، لكنها كانت بطيئة، وتوقف في النهاية. التفت بكسل، وهو يحدق بغضب في ماثيوز. نظر هيكتور إلى الجميع؛ بدا أنهم جميعًا يحبسون أنفاسهم، منتظرين ليروا كيف ستتعامل ماثيوز مع هذا التمرد.
حدقت ماثيوز فيه حتى زمجر الرجل الضخم واتخذ خطوتين واسعتين نحوها، وعضلات فخذيه الضخمتين تشتد مع كل خطوة في بدلته الضيقة. «ماذا؟»
«عليك أن تتخلى عن هذا الأسلوب، وأعني بذلك، *حالاً وبدون تأخير*!» زمجرت ماثيوز وهي تخطو إلى الأمام. كانت ضئيلة الحجم مقارنة بالوحش الذي يبلغ طوله مترين — ربما تعادل ثلث وزنه — لكنها كانت تتحرك بهيبة قيادية لم تترك مجالاً للشك في أنها *تعلم* أنها هي المسؤولة.
«*أرجوكِ*، أيتها القائدة»، تذمر بيري، وهو ما كشف لهيكتور أمرين. الأول هو أن بيري مجرد ظاهرة صوتية؛ فقد انكسر بسرعة ولم تكن نبرة التذمر في صوته تبدو حتى غاضبة. والأمر الآخر هو أن ماثيوز كانت مرتزقة سابقة؛ فلم يكن هناك رتبة "قائد" في الحرس الإمبراطوري. وتابع الرجل الضخم قائلاً: «لقد خسرنا حكيم من أجل هذا الفتى. *حكيم*! لقد كان ينهي الأمور في الخندق، ومستعداً للعودة، و—»
«كف عن النحيب، أيها المخنث الضخم»، قالت المرأة ذات أذني الثعلب، وهي تنطلق إلى الأمام لتكلأ الرجل الضخم بركلة خلف ركبته اليمنى. كانت سريعة، وكانت الضربة في مكانها بدقة؛ انثنت الساق، وخطا بيري خطوة متعثرة إلى الأمام، متجنباً بالكاد السقوط على الحصائر.
«أيتها *العاهرة*!» زمجر الوحش، لكن كان هناك نبرة تسلية في صوته.
"شياطين وملائكة!" تأوهت ماثيوز، وقبضت يديها بقوة. "ألا يمكنني التحدث إليكم أيها الأغبياء لأكثر من دقيقة دون أن يتحول الأمر إلى ترهات؟ إن كنتم قلقين بشأن كيفية انسجام هيكتور مع الفريق، فمن الأفضل أن تكونوا مستعدين لتسوية هذه العقبات في التدريب غداً. وهذا يعني في الوقت المحدد تماماً. بيري، أنا أنظر إليك عندما أقول—"
أغلقت فمها، وأمالت رأسها إلى الجانب وهي تلتفت نحو الباب الذي دخلوا منه. "هل تخدعني أذناي؟"
هز هيكتور رأسه. لقد ميز ذلك الصوت أيضاً—دوي منخفض نابض يأتي على شكل موجات. لم يكن مجرد صوت فحسب؛ بل كان شيئاً تشعر به، وكأن الأرض نفسها تتمدد تحت وطأة الضغط. زمجر قائلاً وهو يخطو بالفعل نحو المخرج: "محرك جاذبية". وجود محرك جاذبية يعني شيئاً واحداً—مركبة إنزال إمبراطورية تهبط الآن.