الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 6 — الركض في الظلام

6 – الركض في الظلام التزمت ليمون الصمت لفترة بعد ذلك، تراقبه وهو يأكل بينما كانت تنفث سيجارتها الكيميائية. وعندما انتهى، ووضع وعاء الطعام وعلبة الشراب الفارغة على السجاد بجانبه، مالت إلى الأمام نافثة بعض الدخان نحو الجانب. «لكنت قلت إنك تبالغ أو أنك تثير الاشمئزاز، لكن هناك شيئاً فيك... حِدّة، على ما أعتقد. لن تؤذيني، أليس كذلك؟ لست... كقاطع أمل أو ما شابه، أحيحيح؟» قاطع أمل؟ أهذا ما يطلقونه على القتلة المتسلسلين هنا؟ تنحنح هيكتور وهزّ رأسه. «لست كذلك.» تمنى لو أنه كان نوعاً من مضطربي الشخصية. الحقيقة أن مشاعره كانت جاشمة وخام لدرجة أنه اضطر لاختيار شعور أو اثنين للتركيز عليهما، وكان الأسهل هو غضبه المشتعل — حاجته إلى الانتقام. بحركة واحدة سلسة، نهض واقفاً، بينما احتجت مفاصله الفتية والمرنة قليلاً فقط، على الرغم مما فعله نظامه الهالة بجسده أثناء نومه. انحنى لالتقاط قمامته، ثم أومأ برأسه نحو الحمام. «سأحتاج إلى دقيقة.» «خذ وقتك. سأنام لبضع ساعات.» عقد هيكتور حاجبيه. لم يكن يحب التقيد بجدول زمني لعاهرة متعة. «سأذهب في نزهة.» «ماذا؟ لا يزال الوقت مظلماً!» ألقى هيكتور نظرة على شاشة النافذة، ملاحظاً مشهد النجوم الزائف والساعة الصغيرة المومضة في الزاوية: 0553. «لن أذهب بعيداً.» أراد أن يرى الحي — وأن يتعرف على طبيعة المكان. وبينما كانت ليمون ترمقه بنظرة عبوس، استدار حول الأريكة ودخل إلى الحمام، مغلقاً الباب خلفه. وعندما انتهى، غسل يديه وجهه في المغسلة، ثم حدّق في نفسه، مكشراً عن أنفه لرؤية أسنانه. كانت بيضاء ومستقيمة في الغالب. كانت إحدى الأسنان السفلية مزدحمة قليلاً، لكنه لم يمانع ذلك. بالنظر إلى تلك الأسنان، اللامعة ذات البريق اللؤلؤي الخافت، أدرك أنه في جسد شاب اهتم بنفسه جيداً. يا ترى أي موقف ميؤوس منه أجبره على تقديم مثل هذه التضحية؟ ربما مات للتو. ربما كانت جرعة زائدة أو مرض سرطان — شيئاً يمكن لشركة طبية إصلاحه، ولكن ليس بالمجان. كانت العيادات والمستشفيات تحقق أرباحاً طائلة من حيل كهذه. ترفض تقديم الخدمة من دون دفع، وتجمع الجثة بعد أن يموت المسكين، وتصلح ما تسبب في مقتله، ثم تبيع الجسم الحي في السوق. «الجسم الحي،» كررها بصوت عالٍ. لم يستعمل هذا المصطلح أبداً في هذه الحياة «الجديدة» الأخيرة، أليس كذلك؟ أكان ينأى بنفسه عن الملوك؟ ضرب مفاصل أصابعك برأسه. كانت الإجابات هناك في الداخل. كان يعرف شيئاً ما. ومثلما كان دائماً منتبهاً لأفكاره، حدّثه جهازه العصبي عن التقدم: //إعادة تعيين النمط العصبي مكتملة بنسبة 78.2%.// طرقت ليمون الباب. «هل انتهيت تقريباً؟» دفعه ليفتح. «هل لديك فرشاة أسنان إضافية؟» «هاه؟ لتنظيف أسنانك؟ فقط امضغ قرصاً.» «قرص؟» أجابت وهي تشير نحو المرآة: «أقراص فموية. في خزانة الأدوية. خلف مرآتي المكسورة.» «نعم.» توقف مؤقتًا، مفكرًا في أنه ربما كان عليه أن يقول المزيد، لكنه طبق فمه. وجد في الخزانة علبة صغيرة، تشبه تلك التي تُشترى فيها علكة النيكوتين، تحمل ملصق (دينتيبرايت). وبعد قراءة الخلفية، وضع واحدة في فمه ومازغاً إياها، مع إبقاء شفتيه مضغومتين حتى لا تتناثر الرغوة الوخزية. كانت نكهة النعناع طاغية تقريباً، صاعدة إلى جيوبه الأنفية ومجعولة عينيه تدمعان. وبعد نحو ثلاثين ثانية، حركها في فمه وبصقها في المغسلة. كانت ليمون لا تزال واقفة عند المدخل. «يجب أن أتبول.» أومأ برأسه، متسللاً متخطياً إياها. «سأعود.» «أحقاً ستخرج؟ يا مجنون! فقط... من فضلك لا تَمُت، حسنًا؟ سيكون غرانْدو غاضبًا جدًّا...» «لن أفعل.» عاد هيكتور أدراجه إلى الأريكة وارتدى حذاءه وسترته ذات القلنسوة. وتوقف عند الباب، ملقياً نظرة على الحمام ليراه لا يزال مفتوحاً جزئياً، وبرقت عيناها الشاحبتان وهي تراقبه. حدق بها لثانية، ثم تسلل إلى الرواق. أياً كانت الرغبة التي استبدت به، مطالبة إياه بالخروج والتحرك، فلم ترك مجالاً للنقاش. ظن أنه كان مكبوتاً فحسب ومليئاً بالطاقة المضطربة — هرمونات وذكريات، وغضب وإحباط. كان بحاجة إلى حرق بعض منها. سحب قلنسعته، ومشى نحو بيت الدرج بخطوات طويلة وسريعة. طار نازلاً عبر السلالم، قافزاً طوابق كاملة، ومتشبثاً بالدرابزين لدفع نفسه حول المنعطفات. وعندما ركل عارضة الطوارئ لباب الخروج واندفع إلى الخارج، لطمه الهواء البارد ذو رائحة الحديد في وجهه كأملاح الإنقاش. لقد كان دماً وبصاقاً، وجنساً ومعركةً، في تلك الريح. كانت تحمل ألف سر ومئة وعد. ولم يسمح انتقام هيكتور إلا بالاستماع إلى بعضها. مر قطار مندفعاً، مرسلاً ستارة من الهواء الدافئ والرطب فوق الرصيف، وضحك هيكتور، منتعشاً لسبب ما بمنظر أفعى السبائك العملاقة وهي تخترق المدينة. طارده لاحقاً، ماداً ساقيه ووايجداً إيقاعه. كان جلده الجديد عداءً أفضل من جلده الأصلي — ليس إذا أخذت في الاعتبار كل الطاقة التي فقدها، بل بطبيعته. كان ببساطة يملك ساقين أطول ورئتين أفضل. بدا الأمر رائعاً، كأنه بُني خصيصاً لذلك. ركض لفترة، لكنه تابع الشوارع التي عبرها لكي يتمكن من إيجاد طريق العودة. ذكّرته الفكرة بأنه يجب أن يحصل على بعض الغرسات لكي يعمل جهازه العصبي بشكل أكبر كعميل ذكاء اصطناعي. بدونها، لم يكن باستطاعته الرؤية أو السمع؛ ولم يكن قادراً على الاتصال بالشبكات المحلية — ولم يكن قادراً على التحدث إليه. وبتصميمه الافتراضي، كان مرتبطاً بمساراته العصبية ويمكنه إرسال رسائل إليه، لكنه احتج إلى عتاد للقيام بأكثر من ذلك. كان بحاجة للحصول على بعض زرعات العين والأذن، ومقبس لاسلكي — وكلها أمور كان يمكن أن يتوقعها في جلد مستنسخ وطازج توفره الإمبراطورية. ابتعد القطار صغيراً في المسافة، فأبطأ، مهرولاً بينما كان يرفع بصره وينزله على الشوارع الجانبية الأضيق. لم تكن تحتوي على مسارات قطار، لكنه تخيل أنها كانت مزدحمة بحركة المشاة خلال النهار. كانت الأمور خافتة في ذلك الوقت المبكر من الصباح، لكن جزءاً كبيرماً من المدينة كان يستيقظ. توقف عند زاوية واستدار في دائرة بطيئة، محاولاً تحديد الاتجاه الذي كان شرقاً. وعندما واجه الاتجاه الذي جاء منه، رأى أن السماء كانت رمادية باهتة. ومفضلاً العودة، بدأ السير متجهاً للوراء. تنافست الذكريات على نيل اهتمامه، وغالباً تلك التي فحصها مسبقاً — مسار حياته السابقة. كيف صعد في سلم المجتمع، وكيف تسبب غضبه في تراجعه مراراً وتكراراً. لقد تغلب على ذلك، رغم كل شيء. عقد حاجبيه. بفضل القتال. لم يكن يقسو على نفسه فقط؛ فقد جاءت معظم ترقياته في المجتمع في أعقاب الترقيات والتوصيات في ساحة المعركة. مع ذلك، كانت هناك أوقات سلام، وأوقات رضا، إن لم تكن سعادة. لقد بنى حياته الصغيرة الخاصة هناك في النهاية — صانعاً مكاناً لنفسه في الأيام التي لم يكن فيها في الخدمة. عبرت صورة في ذهنه، فتعثر، لكنه تدارك نفسه. مغمضاً عينيه بقوة، انحنى إلى الأمام، واضعاً يديه على ركبتيه. غرفة ملابس مظلمة، وكمان يعزف لحناً كئيباً في البعث، ووجنتان محمرتان، ونفَس ساخن على أذنه. همس إسْميه الحسي يرتجف طبلة أذنه، مسبباً قشعريرة صعوداً ونزولاً في عموده الفقري. «لا داعي لأن يعرف أحد. والدي يتقدم في السن، وعندما يرحل...» «يا فتى. أنت في الحي الخطأ.» كان الصوت تناقضاً صارخاً مع الذاكرة الحالمة — غليظاً، وعميقاً، وتتلجلج السواكن فيه معاً. رفع هيكتور بصره ليرا فتى، في العشرينيات تقريباً، واقفاً أمامه، ومعه رفيقان يقفان بقربه على الجانبين. كان الشخص الذي على اليسار أكبر سناً — ممتلئ الجسم، لكن ذلك لم يبدُ كعضلات. وكان الشخص الذي على اليمين أكبر سناً أيضاً — في الثلاثينيات، بكل سهولة. كان نحيلاً بعضلات صدوية مظهرة، وكانا مرفقاه وعنقه مكسوين بالفولاذ البلاستيكي ذي اللون الأخضر الزيتوني. قال الفتى بوعيد: «أنا أكلمك يا هذا.» حدق هيكتور في بصرياته كاليراع الأصفر، محاولاً أن يقرر ما إذا كان عليه الشعور بالتهديد. كان واثقاً من أنه يستطيع التعامل مع الفتى والفتى الضخم. أما النحيل، فبدا وكأن بإمكانه التحرك. سأل، عاجزاً عن إيجاد كلمات وديعة على لسانه: «ما المشكلة؟» وبحكم رد الفعل، تفقد مخزون هالته: 8/8. بالطبع إنه ممتلئ. هل استخدمت أياً منها؟ قال الفتى، مائلاً إلى الأمام، وغارزاً إصبعه الغليظ في صدر هيكتور: «المشكلة هي أنت.» نظر هيكتور إلى أسفل، ملاحظاً الندوب التي تزين تلك المفاصل المنتفخة. مقاتل، ها؟ مرة أخرى، لم يفكر هيكتور. لم يضع خطة؛ بل تحركت عضلاته وحدها مع ذكريات لا تخصها. خطف إصبع البلطجي وثناه بقسوة إلى الخلف، مما أدى إلى صوت طقطقة عالٍ وصرخة من الفتى وهو يتراجع خطوة للوراء. لسوء الحظ، لم يجد رفيقاه الأمر مضحكاً. سحب الضخم مسدساً سميناً من سرواله المصنوع من القماش الخشن المترهل، وزمجر النحيل مضيئاً بهالة ذات صبغة صفراء. فاجأه قليلاً مرأى استخدام نظام الهالة. لم يكن متأكداً لماذا؛ فكل من قاتله وجهاً لوجه في حياته القديمة كان يمتلك واحدة. وافترض أن الأمر يرجع فقط إلى حقيقة أنه كان في الأحياء الفقيرة وأنه ربط دائماً الهالة بالنبلاء. مع ذلك، كان يعرف متى يتعرف على التهديد عندما يراه — أو يراهما. انخفض إلى الجانب، غاطساً ومناوراً بينما كان يدور حول الرجل الضخم. صرخ مستخدم الهالة النحيل بينما بدأ لحمه يفرقع ويطقطق بالكهرباء. لقد رأى هيكتور الكثير من الهالات الصفراء في زمانه. وما يميز ألوان الهالة هو أنه لا أحد يفهم حقاً ما يحددها. لم يكن الأمر يبدو مهماً كيف يدرب شخص ما فئته — ما هي التعزيزات أو التحسينات التي اختاروها، أو ما هي السمات أو القدرات التي حسنوها. بدا أن الهالة شيء مبني أكثر على الشخصية، أو كما كان يحب أن يقول نسّاك جوبيتر، روح المرء. كان هناك الكثير ممن سيجادلونه، ولكن في تجربة هيكتور، كان الصفر عادةً مقاتلين — سريعين ومتحملين للألم. استخدم الكثير منهم هجمات عنصرية، ولذا لم تفاجئه رؤية الرجل النحيل وهو يفعل تعزيز البرق. كان يعلم أنه لا يستطيع هزيمته في السرعة — ليس بينما كان مضاءً هكذا — لكنه استطاع هزيمته بالمهارة. أحاط هيكتور مرفق الرجل الضخم وجذبه خارج التوازن، متخطياً بخطوات متقطعة في الاتجاه الآخر ليرطم كعب حذائه بركبة الفتى. كان المسكين قد استعاد توازنه للتو، وتجاوز رعب إصبعه المؤشر المعاد تصميمه، ثم ثنى هيكتور ركبته في اتجاه لم تقصده الطبيعة. فصرخ وسقط، ونظر الرجل النحيل في طريقه لجزء من الثانية. لم يكن وقتاً طويلاً، لكنه كان كافياً. وبينما تعثر الرجل الضخم إلى الجانب، ملوحاً بمسدسه كطاحونة هواء، محاولاً الاستدارة دون السقوط، أطلق هيكتور تعزيز القوة الخاص به، ضخاً ثلاثة فقط من الهالة فيه. بالنسبة لجلد هيكتور الجديد، كانت ثلاثة من الهالة كثيرة — أقل بقليل من عتبة الحمل الزائد. شعر بالاندفاع كحقنة من سلك الزئبق. انغلقت جدران النفق على بصره بينما كان شديد التركيز؛ دق قلبه كدب غاضب يحاول الخروج؛ وسخنت عضلاته، مبخرة العرق من جلده وقلنسعته، وانفجرت هالة حمراء فوق كتفيه وفروة رأسه — رداء وتاج من النار. اتسعت عيناه النحيل بنهو واسع، لكنه كان قد التزم بالفعل. كانت قبضته قادمة بحدة، لكن هيكتور رصدها — راقداً إياها في وركيه وكتفيه قبل أن يتحرك ذراعه حتى. ارتفع ذراعه ذو الحواف الحمراء في كتلة خارجية جارفة. ومع تعزيز القوة الخاص به، كانت ضربة شرسة أخلت بتوازن المقاتل الآخر، كاشفة أضلاعه للكمة هيكتور اليمنى المعززة. تصدعت العظام تحت مفاصله. نُقِق الرجل النحيل بوجع، ساقطاً على الخرسانة، لاهثاً، يائساً لإيجاد أنفاسه. لم يقف هيكتور مكتوف الأيدي، منغمساً في نجاحه؛ بل كان قد هبط للأسفل بالفعل، ممرراً ساقاً نحو الرجل الضخم، الذي بدأ للتو في محاذاة سبطانة مسدسه مع رأس هيكتور. هذه المرة، كان توقيت هيكتور مثالياً؛ فقد تعلم المدة التي يمكن أن يمسك فيها جسده الجديد بالتعزيز، وتحرك بالسرعة الكافية. التقى حذاؤه بركبة الرجل الضخم، وخلق هيكتور فرصة عمل جديدة لبائع أطراف صناعية في تلك الليلة. صرخ الفتى الضخم، شارعاً بشكل منعكس في الضغط على زناد مسدسه القصير الصغير. سعِل رصاصاً وناراً في الليل، لكن هيكتور نهض، متجنباً، ومتحركاً خارج قوس النار، محصياً الطلقات — بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، كليك، كليك، كليك. تقدم إلى الأمام، وخطف معصم الرجل الضخم، لياه، ودافع براحته ضد مرفقه، ممدداً إياه بشكل مفرط. اندلعت مجموعة جديدة أخرى من الصرخات في الليل. أخذ هيكتور المسصد من يد الرجل وحطمه على صدغه. سقط بصوت مكتوم. كان الأصفر لا يزال يحاول استنشاق هوائه؛ وكانت هالته قد تلاشت منذ فترة طويلة. تجاهله هيكتور للحظة وتتبع الفتى، الذي كان يزحف إلى الوراء مثل السلطعون، ساحباً ساقه المدمرة. «لا... لا تقتلني. لم أكن أعلم...» «اثبت مكانك.» ربما لن أقتلك، لكنك قد تتمنى الموت لفترة من الوقت. «ماذا؟ ماذا تفعل؟» ضغط هيكتور براحته على صدر الفتى، دافعاً به نحو الخرسانة. «آخذ حقي.»