5 – العائد لمس هيكتور زر الرؤية في الباب. ومضت الشاشة، كاشفةً عن الردهة وظهر صاحب المنزل وهو يبتعد. اطمأن قلبه، فعاد إلى الأريكة. في هذه الأثناء، تبعته ليمون، عاقدةً ذراعيها، وعيناها الرماديتان تضطرمان غضباً.
سألت: "لماذا فعلت ذلك؟"
نظر إليها هيكتور، وقد تملكه ارتباك حقيقي.
"ماذا؟"
"لماذا تتدخل في شؤوني؟"
"لم أستطع التركيز."
وبالحديث عن التركيز... حصر هيكتور أفكاره، موجهاً نظام الهالة لديه ليعرض خيارات النمط الخاص به مجدداً.
1. المشاكس – قوة مصقولة بالتكرار والارتطام والتحمل؛ مقاتل مباشر. 2. الموصل – تيارات متصلة وقوة متبادلة؛ داعم وموحد ومستدام. 3. المراقب – إدراك حاد ووعي متسع؛ قناص وكشاف ومنهٍ للخصوم. 4. المتراس – حيوية راسخة ومرونة متراكمة؛ حامٍ ومدافع وجدار لا يلين.
"على ماذا أركز؟ هذا مكاني، أتعلمين؟ سأستقبل الناس هنا. هل تفهمين؟"
تنهد هيكتور وحوّل بصره ليواجه عينيها.
"أحتاج إلى التفكير".
رمقته بنظرة حادة، لكنه ثبت على حاله، فزفرت بضيق وابتعدت. سمعها تعبث بالأشياء خلفه فحاول تجاهلها، مركزاً على خيارات النمط الأولي.
شعر أن دافعه الأولي لاختيار "المشاجر"
لا يزال خياراً سديداً. كان جسده الجديد طويلاً ونحيلاً، وسريعاً بما يكفي، لكنه يفتقر إلى القوة والصلابة.
سيقوده "المشاجر"
في مسار يأمل أن يكتسب عبره قدرات وتحسينات تسد الفجوة بين حاله الراهن وهيكتور الذي كانه. بالطبع، قد يرغب في استغلال نقاط قوة جسده الجديد.
كان بإمكانه اختيار "المراقب"؛
بدا أن الخيار قد يقود إلى أسلوب قتالي يعتمد على الضربات الحرجة. القوة مهمة، لكن المهارة كذلك. هز رأسه.
الحقيقة أنه سيعزز كلا المسارين في نهاية المطاف على الأرجح، وشعر أن "المشاجر"
سيمنحه مكاسب فورية أكبر. علاوة على ذلك، إن لعب أوراقه بذكاء، قد تتاح له فئة أرقى. حسم أمره، ثم...
"عليّ المغادرة، لدي عميل."
رفع هيكتور نظره ليرى ليمون تقف قرب الباب، بمساحيق وجه طازجة وفستان شبه شفاف مجدداً، وإن كان بمسحة وردية. ومع ما تحته، لم يترك إلا القليل للخيال؛ بالنسبة لبيت دمى على الأقل. أمال رأسه وهو يتأمل ساقيها الطويلتين وصولاً إلى حذائها الكريستالي الأزرق. لم يبدُ مريحاً، لكنه على الأرجح جزء من الأناقة. عقدت ذراعيها ومالت نحوه، موسعة عينيها.
"حسناً؟"
"ماذا؟"
"قلت إن عليّ المغادرة!"
هز هيكتور كتفيه.
"هل هناك المزيد من الطعام والشراب؟ سأحتاجه الليلة."
زمّت شفتيها اللامعتين بعبوس.
"أتمزح؟"
أومأ برأسه.
"يوجد حليب جوز في البراد، ولدي حبوب مقرمشة في الخزانة. وعبوات حساء أيضاً."
استكشف هيكتور عضلات وجهه الجديد، محاولاً رسم ابتسامة تبدو ممتنة.
"جيد."
كان رد فعل ليمون على تعابيره أن تراجعت قليلاً، ضامة ذراعيها إلى صدرها. ومع ذلك، حين تحدثت، بدا صوتها نادماً تقريباً.
"ستبقى هنا؟ لو حدث شيء، فسأكون... حسناً، سأقع في المتاعب."
ماذا قالت؟ لديها عميل؟ عبس هيكتور؛ كان تعبيراً أكثر راحة.
"هل أنتِ بخير؟"
"بخير. هل ستبقى في مكانك أم ماذا؟"
رغم حدتها، رأى هيكتور شيئاً من الاسترخاء في عينيها، ورأى التوتر يغادر كتفيها وهي تخفض ذراعيها وتلتفت نحو الباب. كانت تريده أن يسأل شيئاً كهذا.
"سأنام قريباً. الجسد يتطلب ذلك."
رمقته بنظرة فاحصة أخرى، ثم هزت كتفيها.
"أراك غداً صباحاً إذن."
راقب هيكتور رحيلها، وسمع قفل الباب، ثم أغمض عينيه وأمر نظام الهالة ببدء تعيين النمط الأولي. //تم اختيار نمط المشاجر... بدء انتشار مسار الهالة. يوصى بتناول المغذيات والراحة للـ 7.8 ساعة القادمة.// لم يشعر هيكتور بشيء بعد، لكنه علم أن أول ما سيهاجمه هو الإرهاق، فنهض واتجه إلى المطبخ الصغير. قرر أن يأكل ويشرب قدر استطاعته، ويستلقي على الأرض، ويأمل أن يغيب عن الوعي قبل أن يداهمه الألم.
بدأ بالحبوب المقرمشة، وأنهى الكيس وعلبة حليب ليمون مع تزايد الخمول. وحين رفع الوعاء ليشرب ما تبقى من الحليب، شعر كأن ذراعيه ملفوفتان ببطانيات من رصاص، وكان يصارع ليبقى مفتوح العينين. توجه إلى البراد، وجد آخر زجاجة جعة ليمون، وحملها معه إلى الحمام. وبينما كان يقف أمام المرحاض، مفرغاً مثانته، التي كانت خضراء زاهية بسبب النانو التي يطردها من نظامه، لمح نفسه في المرآة وقذف الزجاجة فجأة نحو انعكاسه.
وحين ارتدت العلبة عن الزجاج البلاستيكي، مشققة إياه في تلك اللحظة، شعر بأول شعور حقيقي بالاستمتاع منذ استيقاظه في هذا... الجحيم؟ المطهر؟ حدق في انعكاسه، متجاهلاً ذهنياً الشرخ الذي يقطع صدره، وحاول التوفيق بين صورته الذاتية وبين الشاب ذي الشعر الداكن والعينين الداكنتين الذي يحدق به. كان طويلاً أكثر من اللازم، ونحيلاً أكثر من اللازم، ووسيماً أكثر من اللازم، و... رخواً أكثر من اللازم.
سنصلح ذلك.
سحب هيكتور سيفون المرحاض، التقط جعتة، وشق طريقه إلى جدار "المنظر"، منهاراً على السجاد.
تهاوى ضد الجدار، نزع غطاء العلبة، وتجرعها. بدأ يشعر بالحرارة في أطرافه؛ كان نظام الهالة يعدل أعصابه وأوعيته، ويوسع المسارات لإيصال الهالة وطاقة الهالة إلى خلاياه. لحسن الحظ، كانت العملية مرهقة بقدر ما كانت مؤلمة، وكان يغفو بالفعل، بالكاد قادراً على إبقاء عينيه مفتوحتين. سحق علبة الجعة، حاول رميها على الطاولة، ثم سقط جانباً، ماداً ساقيه وهو يترك عينيه تغلقان. في ثوانٍ، انزلق إلى الظلام، مسحوباً بثقل الإرهاق المطلق.
سبح عبر ذكريات متقطعة، مشهد متداخل من معارك كابوسية، واحتفالات مفعمة بالغرور، وطاولات جراحة غارقة في الدم، ومهام مراقبة مجهدة، واجتماعات سرية، ومحادثات هامسة. ومن خلالها جميعاً، تداخل طنين ثابت لأصوات غير واضحة، وشعور دائم ومبطن بالارتياب جعل أسنانه تصطك. حين فتح عينيه، رامشاً في الغرفة المظلمة ومحدقاً في حقل النجوم المسلط على السقف، استغرق هيكتور قرابة دقيقة كاملة ليتذكر أين هو ومن يكون.
ساعده أن نظام الهالة كان يعرض معلومات له. وبينما كان يقرأها، عادت إليه الأشياء تدريجياً: //اكتمل دمج نمط المشاجر. تجاوزت إعادة هيكلة الجسد الحي المعايير الأساسية. زادت كفاءة انتشار المسار بشكل ملحوظ، مما يتيح نمواً متسارعاً للقدرات وتطوراً متقدماً للنمط الأولي. تقرير النمط الأولي://
تأسس مسار "المقاتل"
- المستوى 1 (يلزم 10 من طاقة الهالة للوصول إلى المستوى 2). زادت كثافة الخيوط العضلية الدقيقة بنسبة 17%، مما رفع تصنيف القوة بمقدار 1.36. انخفض زمن الاستجابة العصبية بنسبة 11%، مما رفع تصنيف السرعة بمقدار 1.1. زاد مخزون الهالة بمقدار 3.
حالة الهالة:
مخزون الهالة: 8/8 طاقة الهالة: 3
القدرات والتعزيزات الحالية:
تعزيز القوة: + الهالة
القدرات والتعزيزات المتاحة:
دعم القوة - +2 قوة. قابلة للتكرار. التكلفة: 5 من طاقة الهالة. القبضة الحديدية - ضخ الهالة في العظام والعضلات لمضاعفة قوة الضرب. التكلفة: 10 من طاقة الهالة. نصل الهالة - تكثيف الهالة في إسقاط قوة قصير المدى. التكلفة: 10 من طاقة الهالة.
ملاحظات:
ستُفتح قدرات وتعزيزات ومزايا جديدة عبر تطوير الاختيارات القائمة والمضي في تنمية النمط القتالي. يظل تكيف الجسد الحي نشطاً. يُتوقع حدوث إجهاد عضلي وألم موضعي لمدة تصل إلى اثنتين وسبعين ساعة بعد التكامل. يُنصح بمضاعفة المدخول الحراري الأساسي لدعم التعافي.
//في انتظار التوجيه...// تنحنح هكتور، وجد فمه جافاً ولسانه ثقيلاً. سمع تمتمة خافتة غير بعيد، فظن أن ليمون عادت متأخرة ولا تزال نائمة.
كان مترنحاً، رأسه يؤلمه وجسده ينبض وجعاً، لكن المعلومات من نظام الهالة الخاص به بدأت تتسرب ببطء إلى أفكاره الخاملة، وبالأخص تلك المعلومة التي تفيد بأن بشرته الجديدة قد "تجاوزت المعايير الأساسية".
بدا أنه فاز برمي نرد محظوظ هذه المرة. أيّاً كان ذلك المسكين الذي تخلى عن جسده، فقد كان حمضه النووي متوافقاً بشكل ملحوظ مع نظام هالة هكتور، ربما كان أفضل حتى من الجلد الذي مات فيه. مع هذه الفكرة، بدأ عقل هكتور يدور، فأغمض عينيه بقوة بينما اجتاحته موجة من الصور الحية. لقد دمج النظام المزيد من ذكرياته اللعينة. لماذا لا يوجد تحديث؟ عند هذا الخاطر، ومضت رسالة جديدة عبر رؤيته: //إعادة تعيين النمط العصبي مكتملة بنسبة 77%.
استمرار نمذجة المادة الرمادية. ستكون بعض الذكريات غير متاحة في هذه الأثناء. ستستمر في تجربة لحظات وجيزة من الغثيان أو الارتباك طوال العملية.// فتش هكتور ذاكرته المجددة، لكنها لم تكن هناك؛ لم يكن يعرف ما حدث مع عائلة كونتي. آخر ما استطاع تذكره من حياته القديمة هو حضور إحاطة أمنية لحفل عشاء رسمي؛ كان وجهاء من المقر الإمبراطوري قادمين تحضيراً لاحتفالية مرور مئة عام على دريك.
ذلك الوغد؛ مئة عام في جسد مراهق.
قالت ليمون: "ممم"، وسمع هكتور إطار سريرها يصرصر حين جلست.
بعد لحظة، جاء صوتها مجدداً: "أأنت حي؟"
أجاب هكتور بصوت مبحوح: "حي".
"صوتك فظيع. عد للنوم".
أمال هكتور رأسه إلى الجانب ليرى الساعة على جدار العرض: 0524.
تمتم: "أحتاج للأكل"، وكان ذلك صحيحاً.
شعر بأن أحشاءه خاوية. كانت جمجمته تضغط على حواف فروة رأسه، وتنبض مع كل دقة من دقات قلبه.
"ماء، إلكتروليتات".
"تباً يا صاح. أنت أسوأ من وليد جديد".
سمع ليمون تتثاءب، وصرير عضلاتها وعظامها وهي تتمدد، ثم اهتز السرير في إطاره حين وقفت. كانت خطواتها الناعمة على السجاد أخفت من أن تُسمع، لكن هكتور شعر بالاهتزاز في جلد كتفيه. متى خلعت قميصي؟
"اشتريت الفطور قبل أن أعود للمنزل الليلة الماضية. أظنك ستأكل باكراً".
تثاءبت مجدداً.
"قصة طريفة: عميلي هو من اشترى لك هذا. أخبرته أنني أريد شيئاً لأخذه للمنزل. كان لطيفاً نوعاً ما، لأكون صادقة. لا تجد الكثير من أمثاله هنا".
مشت نحوه حاملة علبة ورقية، وشوكة بلاستيكية، وزجاجة مشروب فاكهة فوار. سأحتاج للقيام ببعض التسوق اللعين. أحتاج للحصول على عملاتي الخاصة لأصرفها. بأنين وعدة طعنات من الألم بسبب عضلاته المحتجة، جلس وأسند ظهره إلى الحائط.
تمتم وهو يأخذ الطعام: "شكراً".
"على الرحب والسعة".
جلست على طاولة القهوة تنظر إليه؛ أطراف طويلة شاحبة تبرز من ملابسها الداخلية السوداء وقميص صغير جداً. ولدهشته، أمسكت بعصا كيميائية بين إصبعيها، وحين سحبت منها مستنشقة بعمق، اشتعلت ذاتياً بوهج أخضر فسفوري مع أثر من دخان بخاري. جعد هكتور أنفه، فنظرت هي إلى الجانب بينما زفرت. التقط هو رائحة النعناع. بدأ بفتح العلبة، لكنه توقف ملاحظاً شريط السحب الأحمر على الجانب.
"ذاتي التسخين؟"
"أجل، انتظر".
وقفت وخطت حول الأريكة، متجهة نحو الحمام، ثم عادت بمنشفة.
"ضع هذه على حجرك، وإلا فستكون ساخنة جداً".
ابتسم هكتور بمرارة، وقرر أنه معجب بليمون. الكثير من الناس -هو من بينهم- لن يفكروا في راحة شخص آخر هكذا. وضع المنشفة على فخذيه، ووضع علبة الطعام فوقها، ثم سحب الشريط الأحمر. فارت المواد الكيميائية، وشعر بالدفء حتى عبر المنشفة. تناهت إلى أنفه رائحة بيض متبل وبطاطس ولحوم دسمة، فمزق غطاء العلبة كاشفاً عن محتوياتها الساخنة.
"تباً، رائحتها لذيذة".
بينما كان يغرف الطعام في فمه، مالت ليمون للخلف على الأريكة تدخن عصاها الكيميائية.
كان قد أتم نصفه قبل أن تسأل: "قاطعنا صاحب المنزل المتطفل الليلة الماضية. كنت ستخبرني ما قصتك".
طوى هكتور قطعة من لحم الخنزير -اصطناعي، كان متأكداً تماماً- إلى نصفين وحشاها في فمه: "كنت سأفعل؟"
"لا تكن هكذا. من أنت؟ كيف لرجل بلا مال، ولا مكان يعيش فيه، كيف ينتهي برجل مثلك بشريحة شبح؟"
توقف هكتور عن الأكل طويلاً بما يكفي ليشرب نصف مشروب الفاكهة، ثم استند إلى الخلف، تاركاً الأمور تستقر.
"جراندو حصل على منصتي العصبية".
أشار نحو نفسه.
"وهذا الجلد".
هز كتفيه، ملتقطاً شوكته.
"لكن من كنت؟ ولماذا كان لدى جراندو، أمم، منصتك العصبية؟"
تنهد هكتور: "كنت شخصاً ما، لكنني الآن لست كذلك. أنا...".
بحث في عقله عن المصطلح المناسب، وحين استقر في مكانه، أومأ، مثبتاً عينيه على ليمون وهو يقول: "عائد".