4 – سقفٌ للمبيت "اجلس هنا فحسب."
أشارت ليمون إلى أريكةٍ وارفةٍ بلون القشدة، تغطيها وسائدُ ملونةٌ وبعض الملابس. سارعت أمامه، فانتزعت سترةً ورديةً، وغطاءً، وجورباً ملقىً هنا وهناك.
"هيا، اجلس."
فعل هيكتور ما أُمِر به، وهبط ببطءٍ على المقعد. غاص فيه، ووجده مريحاً إذ اتخذ شكل جسده. قرقرت معدته.
"هاه! يبدو أننا وصلنا في الوقت المناسب. تناول حشراتك بينما أحضر لنا وعاءين."
وضعت ليمون إحدى الحقيبتين على الطاولة، وحملت الأخرى نحو المطبخ. مد هيكتور يده إلى جيبه ليستخرج الأنبوب الأصفر. نظر إلى الملصق مجدداً، وعقد حاجبيه. مُلطِّف هالة، هاه؟ نزع الغطاء، وعصر محتواه في فمه؛ بنكهة الموز. كان جسده يتضور جوعاً، ولم يمنعه الطعم السكري المقزز من ابتلاعه. سحق الأنبوب في قبضته، وجرعه. بينما انتظر سريان النانو في جسده، أخذ يتأمل الشقة. كانت ليمون على بُعد ثلاثة أمتار، تسكب النودلز في أوعية ورقية كبيرة على منصة المطبخ الصغير.
إلى يسارها بابٌ يكشف عن حمامٍ ضيق، وأبعد إلى اليسار ركنٌ فيه سريرٌ مزدوجٌ مدمج. عدا ذلك، كانت الغرفة الرئيسية هي كل ما في المكان، وكانت تعج بالفوضى. كان لدى ليمون خزانتان بلاستيكيتان قرب ركن السرير، لكن ملابسها كانت في كل مكان؛ معلقةً على حبالٍ ممتدةٍ من الجدار للجدار، ومكدسةً فوق صناديق التخزين، وبالطبع، مفروشةً على الأرضية. غطت الأعمال الفنية كل جدار، من النوع الذي ترسمه بنفسك أو تضعه في إطار لأن أحداً تحبه أهداك إياه.
استثناءٌ واحدٌ من تلك القاعدة كشف لهيكتور أن جهاز إسقاطٍ ضوئي يختبئ خلف الأريكة. نظر من فوق كتفه، ورأى الجهاز الصغير ملتصقاً بمنصة بيانات. أومأ لنفسه، والتفت مجدداً إلى طاولة القهوة، فقرقرت معدته ثانيةً. لم يحتج لجهدٍ تحقيقيٍ كبير، فقد اقتربت ليمون ولوحت بأصابعها أمام الجدار الفارغ. ظهرت نافذةٌ تبدو حقيقية، كاشفةً عن مشهدٍ لحديقةٍ هادئةٍ تتوسطها نافورةٌ تتدفق مياهها.
"أحب أن أتخيل أنها حديقتي. أعكف على تعديلها منذ أشهر، أضيف نباتاتٍ مختلفة، وأغير شكل الجدار هناك..."
تلاشت كلماتها وهي تضع وعاء النودلز الساخن أمام هيكتور، ثم عادت للمنصة لتأخذ وعاءها. أطال هيكتور النظر إلى المشهد المتخيَّل لثوانٍ، ثم جذبت رائحة الطعام عينيه إلى الوعاء البخاري. امتلأ فمه باللعاب، وبدأ يأكل دون تفكير. تملكت منه الذاكرة العضلية، واستخدم عصي الطعام لشفط النودلز كمن حُرِم من الطعام لأشهر. جلست ليمون بجانبه، ثم تجمدت، تراقب حركاته الآلية المتقنة.
"هل تتذوقه حتى؟"
توقف، وقد انتبه لنفسه فجأة؛ نظر إليها، والنودلز تتدلى من شفتيه. كانت محقة. أغمض هيكتور عينيه، وترك وعيه يتوسع نحو براعم التذوق، مستمتعاً بملوحة الطعام الحريفة واللاذعة في فمه. بدأ يمضغ ببطء، يقضم النودلز ويركز على ملمسها وكيفية تحركها في فمه، حيث يرسل كل جزيءٍ مغذٍّ إشاراتٍ خاطفةً إلى مستقبلات الدوبامين في دماغه. ابتلع، حافظاً إحساس الطعام وهو يهبط إلى معدته. ثم فتح عينيه واستنشق بعمق، سامحاً للبخار المتصاعد من وعائه بأن يتسلل إلى أنفه.
بعد ذلك، ركز بصره على ليمون وابتسم ابتسامةً خاطفة.
"شكراً."
"أظنك جائعٌ فحسب، أليس كذلك؟"
أومأ. كان جلده الجديد يتضور؛ لقد استنزفت النانو مخزونه وهي تُرمِّم أنسجته. والآن، كانت تلك النانو تموت، وكان بحاجةٍ لسوائل لغسلها.
"بيرة؟"
"أوه! هذا صحيح!"
وثبت ليمون وهرعت نحو ثلاجتها الصغيرة.
حين عادت وفي كل يدٍ علبةٌ زرقاء، قالت: "سأترك لك السرير، لا تقلق. أنت أطول من أن تنام على هذه الأريكة."
أخذ هيكتور العلبة — جي-كود لايت — وفتحها. ومع أزيز الغازات، هز رأسه.
"الأرض."
عقدت ليمون حاجبيها وهي تفتح علبتها.
"ماذا تعني؟ ستنام على الأرض؟"
نظرت حولها إلى السجادة الرمادية الداكنة المكدسة بالأغراض. أومأ هيكتور نحو الجدار حيث تعرض نافذتها الزائفة. كانت المساحة على طول حافة الجدار مناسبةً تماماً، إن كان لبصره أن يحكم.
"هناك."
أمال العلبة إلى فمه وجرع نصف البيرة. كانت خفيفةً ومكربنةً أكثر من اللازم، لكنها كانت مريحةً لحلقه الجاف العطش. وضع العلبة جانباً وعاد لعمله مع النودلز. بين اللقمة والأخرى، التهم لفافة بيض، وفي دقيقتين، اختفى طعامه. التقط علبته واستند إلى الخلف. لأول مرة، أدرك أن ليمون تأكل هي الأخرى، وراقبها وهي تأخذ لقمةً من النودلز، تشفطها إلى فمها، وتمضغ ببطء. التفتت لتتأمله، ورفعت أحد حاجبيها الشاحبين.
بعد أن ابتلعت، سألت: "هل ستكون بخير؟"
أمعن النظر في السؤال. هل تقصد صحته؟ مسارات هالته؟ عند تلك الفكرة، قرر نظام هالته أنه يتساءل عن حالته، وأرسل له تحديثاً نابضاً: //مسارات الهالة مُنظَّفة جزئياً؛ ضرر الحمل الزائد لم يعد حرِجاً.// إنها تعمل، فكر وهو يلمح الأنبوب الفارغ لمُلطِّف الهالة. حين تحركت ليمون، شعر بالتوتر يتصاعد وهي تنتظر رده. نظر إليها وأومأ.
"سأكون بخير."
"أوه، جيد. جعلني غراندو أشعر وكأنني في ورطة إن... حسناً، أنت تعرف."
التفتت، التقطت ما تبقى من لفافة البيض، ووضعتها بين شفتيها، تمضغ بصوتٍ مسموع. حين ابتلعت، نظرت إليه مجدداً.
"أعرف أنك لا تحب الكلام. آسفة لأنني أفتح أحاديث باستمرار، لكن كل ما أعرفه عن الملوك والجلود ومنصات الأعصاب... كله مما رأيته على الشبكة. تعرف، الروايات المسلسلة — خاصةً القديمة منها. لم يعودوا ينتجون هنا سوى الدراما. أظن أن الأمر أرخص."
"هنا؟"
"تعرف، في المتاهات، حيث تتمدد المدينة. لا أعرف ما الموجود على شبكة لونا، ناهيك عن الأرض. الكتالوجات باهظة الثمن."
عرف هيكتور ما تقصده بالكتالوجات. كان بإمكانك شراء نسخٍ صلبةٍ لأجزاءٍ من شبكات الكواكب الأخرى — لقطاتٍ ليومٍ أو أسبوعٍ معين. عدا ذلك، كان تأخير البيانات كبيراً جداً بحيث لا يسمح بالاتصال. ليس بين الأرض ولونا، على أية حال... هز رأسه، لا يريد الغرق في جحر أرنب.
"أتريد بيرةً أخرى؟"
أومأ هيكتور.
"أحتاج لغسل الحشرات."
"صحيح، أوه، ممم، رأيت المرحاض، نعم؟"
"أجل."
لم تكن مثانته ممتلئةً تماماً، فبقي في مكانه. وفي هذه الأثناء، ذهبت ليمون للثلاجة وأخرجت بيرةً أخرى.
بينما ناولته إياها، سألت: "إذن ما قصتك؟ لماذا كنت عند غراندو؟ وكيف تمكنت من سحق رجاله؟"
زفر هيكتور بقوة، ونزع غطاء البيرة.
"قصة طويلة."
"لديّ الوقت—"
على نحوٍ ساخر، دوّى جرس الباب، مقاطعاً إياها.
"لحظة واحدة."
راقبها وهي تقف، وتنبسط من الأريكة كقطة، وتدب على السجاد نحو الباب. بينما كانت تتحدث مع شخصٍ ما بكلماتٍ خافتة، استغل الفرصة ليسأل نظام هالته عن حالته: //الحالة: المستوى: 1 النمط البدئي: -- مخزون الهالة: 5/5 قوة الهالة: 3 السمات: القوة: 8 السرعة: 9 الحيوية: 8 الإدراك: 11 تحسينات الجسد الحي: -- القدرات والتعزيزات: تعزيز القوة: + الهالة نهاية التقرير.// لم تتح له الفرصة للتفكير في الأمر من قبل، لكن الآن وقد رأى تعزيز قوته، سأل النظام ذهنياً مجدداً، مستفسراً عن سبب إنفاقه لمخزون القوة الشحيح لجلده على هذا.
//مبرر تعزيز القوة: قيود الجسد الحي... لا نمط بدئي مختار... بناءً على التكرار السابق، تم اختيار نمط بدئي مؤقت يعتمد على القوة... تم العثور على مسارات تعزيز القوة وتنفيذها... تمت إزالة النمط المؤقت. بانتظار المدخلات...// تكرار سابق، هاه؟ أظن أنه يتتبعني. لم يستطع هيكتور إنكار أن وجوده السابق كان موجهاً بشدة نحو القتال. وُلدت بهالةٍ حمراء، فهل كان لديّ خيار؟ سيزعم البعض أنه اعتمد على قوته منذ سنٍ مبكرة.
لذا، لم يستطع لوم الذكاء الاصطناعي الذي يدير نظام هالته على اختيار ذلك المسار لأولى قدراته.
بينما كان يحدق في الرسالة الوامضة، متأملاً "مدخله"
القادم، ارتفع صوت ليمون، والتقط بعضاً من الحوار الذي كان خافتاً خلف بابها الموارب.
"...قلت لك سأدبره في يومٍ أو يومين."
على الأرجح الإيجار. تجاهل ليمون وأمر نظامه ببدء عملية اختيار النمط البدئي. //بروتوكول اختيار النمط البدئي مُفعَّل المسارات المتاحة: 1. المشاكس – قوةٌ مصقولةٌ بالتكرار، والارتطام، والتحمل — مقاتلٌ مباشر. 2. الموصل – تياراتٌ متحدة، قوةٌ متبادلة — داعم، موحِّد، ومستدام. 3. المراقب – إدراكٌ حاد، وعيٌ متوسع — صياد، قناص، وكشاف. 4. الترس – حيويةٌ راسخة، مرونةٌ متراكمة — حامٍ، مدافع، وجدارٌ لا يلين.
ملاحظات: سيحدث صقلٌ إضافي كلما اختيرت المسارات واستُثمِرت قوة الهالة. قد تندمج الأنماط، أو تتطور، أو تُهجر. بانتظار المدخلات...// حدق هيكتور في الشاشة لثوانٍ، مع ارتفاعٍ طفيفٍ في حاجبه كإشارةٍ وحيدةٍ على مفاجأته. أصبحت أكثر ذكاءً منذ آخر مرة بدأت فيها من الصفر، أليس كذلك؟ لم يتوقع رداً من نظام هالته، لذا لم يشعر بخيبة أمل حين لم يستجب. ما يميز أنظمة الهالة هو أنها ذكاءاتٌ اصطناعيةٌ مبدعة، مما يعني أن العشوائية جزءٌ من شخصياتها.
لا اثنان منها متشابهان، وبعضها أفضل من غيرها بوضوح. علاوةً على ذلك، يمكنها التعلم، والتحسن، وتقوية المسارات التي تؤدي إلى مخرجاتٍ أكثر إبداعاً. مرَّ نظام هالة هيكتور بالكثير — كان قاسياً على الجلود، لكنه اكتسب جبلاً من قوة الهالة طوال مسيرته، وكان نظامه معه طوال الطريق. الحقيقة هي أن غراندو سكريَم كان محقاً في ظنه أن منصة أعصابه ثمينة، لكن ذلك كان بسبب نظام هالة هيكتور أكثر من أي شيءٍ آخر.
حين حصل على النظام لأول مرة — مجرد طفلٍ أحمق — واختار نمطاً بدئياً، كان أمامه خياران: مقاتل وعدّاء. سُرَّ لرؤية أنه رغم نكسة الخيانة، والموت، والترك ليتعفن لقرنين، فإنه لا يبدأ من الصفر المطلق مجدداً.
بالنظر إلى خياراته، قرر أنه ربما سيمضي مع "المشاكس"
لبعض الوقت. سيبني جلده قليلاً ثم يرى إن كان أي شيءٍ جديدٍ سيُتاح.
إن لم يحدث، يمكنه التحول لشيءٍ مثل "المراقب"
— فالمزيج قد يفتح بعض المسارات البديلة لاحقاً.
كان على وشك إخبار نظام هالته بما يريد فعله حين ارتفع صوت زائر ليمون الخافت، متطفلاً على أفكاره، "...الآن، أو سأنتزعها من لحمك!"
وقف هيكتور، وخطا خلف ليمون، وأمسك حافة بابها، وسحبه ليفتحه على مصراعيه. رمق الرجل الواقف في الخارج بنظرةٍ حادةٍ من فوق كتفها. كان قصيراً، يرتدي قميصاً صناعياً ملوناً طُبعت عليه أسماك قرش وألواح تزلج، ويرتدي نظارةً بإطارٍ ذهبيٍّ تومض شاشاتها الرقمية بأضواءٍ قرمزيّة. كان جلده دهنياً، ويحتاج لحلاقة، ولم يكن وسيماً، لكنه بدا متيناً، ضخماً، ومغذىً جيداً — من النوع الذي يعتبر أن فكرته عن ممارسة الرياضة تتضمن مخفوق بروتين و45 دقيقةً مع الأثقال.
"ما الذي تريده بحق الجحيم؟"
سأل الرجل، وقد تجعدت جبهته الدهنية بانفعال. التفتت ليمون وشحب وجهها حين نظرت في عيني هيكتور. وضع يداً على كتفها ودفعها برفقٍ جانباً ليقف في وسط الباب تماماً.
"كم المبلغ؟"
عقد صاحب العقار — كما افترض هيكتور — حاجبيه وهو يحدق.
"اثنان وثلاثون مائة. هل تملكه لها؟"
تعمق عبوس هيكتور، والتفت يتفحص الشقة الضيقة ذات الغرفة الواحدة.
"لهذه؟"
"مهلاً!"
عقدت ليمون ذراعيها فوق صدرها، وزمَّت شفتيها.
رد صاحب العقار: "إنه سعرٌ عادلٌ للموقع."
مصَّ هيكتور أسنانه بإيجاز، ثم هز رأسه.
"أسبوعان."
اقترب الرجل خطوةً، بارزاً صدره الضخم.
"لقد تأخرت بالفعل أسبوعاً!"
شعر هيكتور بحرارة غضبه المعتادة، لكنه نجح في كبحه، مكتفياً بزمجرةٍ خفيفةٍ وهو يجبر المزيد من الكلمات على الخروج من فكيه المطبقتين.
"أتريد أن تُدفع، أم تريد جمجمةً مهشمة؟"
كان جلده الجديد نحيلاً لكنه طويل، ونظر باحتقارٍ من فوق أنفه إلى صاحب العقار. كان يعلم من تجربته مع الجلود الأخرى أن شيئاً ما ينتقل مع البصمة العصبية للشخص — إنجراماته — شيئاً يسكن العينين. كان هيكتور القديم، هيكتور فيتاليس، موجوداً في الداخل، والتقط صاحب العقار لمحةً منه.
تراجع خطوةً للوراء، وفمه يتحرك مفتوحاً ومغلقاً عدة مرات قبل أن يتلعثم: "أ-أهذا تهديد؟"
"أسبوعان،"
كرر هيكتور، ثم أغلق الباب.