الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 83 — محادثة وديّة

⟦1﹞ 24 – محادثة ودية «لماذا يجب عليه الانتظار في الخارج؟» سألت ليمون بعبوس بينما كانت السيدة الأنيقة وحاشيتها تقتحمان منطقة الجلوس الضيقة في مقدمة منزل الإيجار. كان هناك رجل ضخم عيناه كعيني الذئب يرمق ديمون بنظرات حارقة محاولاً دفعه للخروج. وطبيعي أن يرتجف المقاتل غضباً، صاغّاً قبضتيه رغم ضآلة حجمه مقارنة بالحارس الشخصي. تحدثت السيدة —وقد نسيت ليمون اسمها، لكنه يبدأ بحرف السين— بسلاسة، وبدت هيبتها وتوقعها للطاعة كتعويذة سحرية: «أيتها الفتاة، أنا هنا لتقديم المساعدة، لكني أود التحدث إلى هذه المرأة وحدها. اخرج إلى الخارج من فضلك، ولا تكن صعب المراس». ألقى ديمون نظرة على ليمون، فأومأت برأسها محاولة ألا تبدو خائفة كما كانت في الواقع. ماذا يمكنه أن يفعل؟ كان أورين في المدينة، وكانت لدى السيدة حارسان شخصيان آخران، وإن لم يكونا بتهديد الرجل الضخم، يقفان بجانب المخارج. «اذهب. سأكون بخير». «اذهب معه، يا فلين. وتأكد من ألا يزعجنا أحد». استدار الرجل، الذي بدا حضوره كثقب أسود، لينظر إليها. «لا ينبغي لي...» «اذهب يا فلين. أنت تعرف أين تكمن الخطر». «نحن نظن»، تمتم وهو يفتح الباب ويدفع ديمون إلى الخارج. وبعد لحظة، وجدت ليمون نفسها وجهاً لوجه مع السيدة الأنيقة في مساحة أقل ضيقاً بكثير. «أين صغيرك؟» شبكت ليمون ذراعيها وازداد عبوسها عمقاً. «لا تكوني صعبة المراس، أيتها الفتاة. لو أردت إلحاق الأذى بك لكنت محبوسة في زنزانة تنتظرين محققاً أقل لطافة بكثير». بدت المرأة ناضجة وتحركت بتصلب طفيف، كأن ملامحها الناعمة تخفي عمراً حقيقياً. وعندما تحدثت، تذكّرت ليمون بنبرتها محققي القوانين وقضاة المدن؛ فقد اعتادت الانصياع. أجابت ليمون وهي تتخيل كيت وهو يدفع الجرار الذي أحضره له أورين: «إنه يلعب في الفناء الخلفي. كما أنني لست فتاة». تجاهلت المرأة التعليق ونظرت إلى حارسيها الشخصيين المتبقيين. «اذهبا إلى الخلف. راقبا الصبايا والغياب... راقبا السماء جيداً». لم يتتردد الرجل والمرأة —اللذان بدو بلا ملامح خلف واقيات خوذتيهما المعكوسة— ولم يشككا في الأمر؛ ففي غضون ثانية اختفيا، وكانت السيدة الأنيقة تشير إلى الأريكة. «لنقلس، أليس كذلك؟» كانت ليمون تكره الشعور بالصغر؛ فقد فعلت الكثير لتتخلص من ذلك وتعتمد على نفسها، لكن المرأة أعادتها فوراً إلى شخصيتها القديمة. أومأت بضجر، وذراعاها مشبوكتان، ومشت نحو الأريكة وجلست منحنية وهي تنظر باتجاه باب المقدمة المغلق. جلست المرأة بجانبها، ولمست ليمون ومضة عابرة من الاشمئزاز وهي تغوص في وسادة لم تكن نقية تماماً. «لدينا مشكلة مشتركة، أنتِ وأنا». كانت ليمون تفترض، عندما توقف المركبة السوداء الأنيقة في الخارج وتدفق الحراس الشخصيون الشبيهون بالجنود، أن محققي المخابرات قد حضروا أخيراً، مستعدين لتوجيه التهمة إليها وإلى الأولاد عما حدث في الشق. كانت السيدة أنيقة بكل تأكيد، ولكن عندما قدمت نفسها استخدمت اسمها وليس لقباً إمبراطورياً ما. ومع ذلك، أربكتها العبارة. «أحقاً؟» «هذا صحيح. كلانا يفتقد شخصاً ما في ذلك الشق». لعقت ليمون شفتيها. بالطبع كانت فضولية؛ فلم يكن لديهم سوى شائعات سلمتها إياها سيدة التقاها أورين في منتصف الليل لتعتمد عليها. لقد استهلك القلق يومها، والآن... إجابات؟ كانت تتوقع اتهامات. «أهُم... مفقودون، أتقنين؟» ابتسمت المرأة، كاشفة عن أسنان صناعية تشبه اللآلئ ربما تكلف أكثر مما جَنَته ليمون طوال حياتها. «هذا ما أختار تصديقه. فريدي عديم الخبرة، لكنه فتى صلب، وتأكدت من حصوله على معدات فائقة الجودة. أنا أعرف كل ما يمكن معرفته عن الآخرين —القائدة ماثيو و طاقمها. أما الشخص الذي أود حقاً معرفة أمره فهو ذلك الرفيق الآخر —رجلُك، هكتور». «إنه ليس...» «وفّري عني هذا الكلام المدرسي، ليمون كورهونين. أنا أعرف كل شيء عنك. قد لا تبدين كذلك، لكنك امرأة راشدة منذ فترة لا بأس بها، أليس كذلك؟» شعرت ليمون بكرة من الثلج تتشكل في جوف معدتها، مجمدة أنفاسها بينما تراقصت صور والدها في مخيلتها. «هذا ليس اسمي بعد الآن». «أوه، أنا أعرف ذلك أيضاً. لقد تبرأتِ من والدك وشرعتِ في حياة جديدة نوعاً ما، أليس كذلك؟» ابتسمت المرأة، ناكرة بلسانها بخفة وهي تربت بلطف على ركبة ليمون. «دعونا لا نتظاهر بأنك بريئة. أيمكننا فعل ذلك القدر؟» «لم أكن أُحاول...» «حسناً، حسناً. إذن هكتور هو مجرد... ماذا؟ مُشغّلك؟ صديقك؟ أيمكننا قول ذلك القدر؟» أطبقت ليمون شفتيها وأومأت برأسها. «أنت جميلة، أليس كذلك؟» ضحكت المرأة بخفة، ولعنت ليمون عقلها الأحمق المتقلب لنسيانه اسمها بالفعل. «مم، عذراً، سيدتي...» «ناديني جلاديا فحسب، عزيزتي. لنكن أصدقاء —في الوقت الحالي على الأقل». «ماذا...» «ماذا أُريد منك؟ أريد منك أن تملئي الفراغات بشأن هكتور. لماذا قال فريدي إنه الأفضل في فريقه؟ ملفه شحيح للغاية، حتى لو كان من إحدى الكوسولوجيا القديمة على الأرض. كيف انضم إلى هذا الفريق؟ تتبع محقيقي ذلك إلى دفعة ودية من مكتب المحافظ، لكن شخصاً ما كان عليه شراء تلك الخدمة. أهو مُشغّلك الآخر؟ جراندو سكريْم؟» كان توتر ليمون يتصاعد باطراد إلى خوف حقيقي منذ أن ذكرت السيدة الأنيقة والدها. لقد حول التوتر راحتي يديها إلى جليد، ففركتهما على ركبتيها، مسمحة للاحتكاك بنسيج سترة الخشن بتدفئتهما قليلاً. شعرت وكأنها في ورطة بالفعل، وبدا وكأن جلاديا تعرف عن جراندو. أكانت تختبرها فحسب؟ أكانت تنتظر لترى إن كانت ستكذب؟ أومأت ليمون ببطء. «لقد تقاطعت طريقي مع هكتور عن طريق جراندو. لا أعرف التفاصيل الدقيقة، لكني أعتقد أنهما عملا معاً لإدخال هكتور إلى الشق». أومأت جلاديا. «فتاة طيبة. والآن، فكري جيداُ في سؤالي التالي قبل أن تجيب. أفهِمْتِ؟» شعرت ليمون بشرارة غضب تدفع ضد البلادة المخدرة التي تغيم على عقلها. لماذا كان عليها أن تكون متعالية هكذا؟ أكان كل الملوك هكذا؟ فكرة —الملوك— أطفأت الغضب. هذه السيدة يمكنها القضاء علي! لعقت ليمون شفتيها مرة أخرى؛ شعرت أن فمها جاف بشكل لا يصدق. وبالنظر إلى عيني جلاديا الذهبين، أومأت برأسها. بدت ابتسامة جلاديا صادقة. «أولاً، يجب أن تفهمي أن الشق قد تعرّض للهجوم. لقد تم تعطيله بطريقة جعلته يغلق قبل أوانه وينزاح. وهذا يعني أن الأشخاص الذين نهتم بهم —فريدي خاصتي وهكتور الخاص بك— في ورطة خطيرة. إليك سؤالي: هل تعتقدين أن الهجوم ربما كان موجهاً إلى هكتور؟ تاريخه الشحيح يجعلني أتساءل عما إذا كان شخصاً آخر تماماً». رفعت ليمون طرفها، عاقدة حاجبيها بسؤال. كانت تعلم أن بطاقة تعريف هكتور مزيفة، لكنها لم تكن تعرف من كان. كيف لي أن أعرف؟ فتحت فمها لتقول ذلك، لكن جلاديا رفعت إصبعاً وهي تهز رأسها. «فكري، ليمون». وهي تعبث بطلاء أظافر على إبهامها، كاشطة قشرة، فعلت ليمون كما أُمِرَت، مفكرة في السؤال. كانت تعلم ما يجب أن تقوله —الحقيقة. على حد علمها، ربما كانت جلاديا تمتلك غرسات في تلك العينين الجميلتين قادرة على تحديد ما إذا كانت تكذب. لكنها لم ترغب في ذلك. كانت تحب هكتور، وكان طيباً معها. وأكثر من ذلك، قضت ليمون وقتاً طويلاً من حياتها تحت كعب الإمبراطورية وقوانينها وأنظمتها. لقد حرص والدها على ذلك. شيء عميق في جوهرها لم يرغب في التعاون. ولكن يجب أن تكوني ذكية. تنحنحت ليمون وألقت نظرة على جلاديا، ثم إلى أسفل مرة أخرى، ماضغة شفتها السفلى. أرادتها أن تصبح قلقة و... «هذا يكفي تفكيراً. هيا، أنت تعلمين ما تريدين قوله». أومأت ليمون، محاولة بحذر تفادي القصة الكاملة مع الاستمرار في قول الحقيقة. «أعلم أن هناك ما هو أكثر بكثير في هكتور مما يظهره —أكثر مما نعرفه جميعاً. أنا حقاً لا أعرفه منذ وقت طويل، رغم ذلك. وفقاً لأورين —وهو أحد...» «أعرف من يكون أورين». «حسنًا، يقول إن هكتور يقاتل بشكل أفضل من أي شخص رأاه قط؛ إنه...» «أنت لا تخبرينني بشيء لا أعرفه، ليمون. هيا الآن». ألقت ليمون نظرة على المطبخ، لاعقة شفتيها. «أنا عطشى للغاية». «هذا لأنني أجعلُك متوترة». اقتربت جلاديا أكثر، متفرسة في ليمون، وعندما لم تنظر في عينيها، مدت يدها ورفعت ذقن ليمون بلطف، مفروضة الأمر. ويا للعجب، عندما رضخت ليمون ونظرت إلى القزحيتين الذهبين، لم يكن هناك أي عداء. «استرخي. لا أعتقد أن لدينا أي سبب لنكون على خلاف —ما لم تكذبي عليّ». تدفقت الكلمات من شفتيها، بعد أن انكسر سد داخلي ما: «الحقيقة هي أنني لا أعرف من هو هكتور —أو من كان. أعرف أنه لطيف معي، وأنه لا يوجد ما يزعجه أبداً. لم أشعر بأمان قط كما أشعر عندما يكون حوله». ولدهشة ليمون، تجمعت الدموع في عينيها وهي تتحدث، وعندما رمشت، سالت على وجنتيها. «أنا في أشد اليأس لمعرفة أنه بخير». «حسناً، عزيزتي»، قالت جلاديا متنهدة. «إنه بعيد كل البعد عن أن يكون بخير، لكني أعتقد أنه من الآمن القول إنه عنصر مجهول —فالأشخاص الذين خربوا ذلك الشق ربما لم يكونوا يعرفون عنه أكثر مما تعرفين أنت وأنا. أعتقد أن هذه أخبار جيدة لفريدي». وبتردد تقريباً، أخذت جلاديا يد ليمون بين يديها، ضاغطة عليها بلطف. «أنا قلقة أيضاً، لكن مهمتنا هي أن نكون أقوياء الآن». أومأت ليمون، رامشة بدموعها، رغم أنها ارتعشت وهي تستنشق بعمق. ومع زفيرها، قالت: «هل هناك أي شيء...» دوى انفجار مدوٍ في الخارج. تفاجأت ليمون بالصوت لدرجة أنها ألقت نظرة على النافذة، متسائلة عما إذا كان نوع من الطقس قد حلّ —نوع من العاصفة لم تكن معتادة عليه كفتاة مدينة. تفاعلت جلاديا بشكل مختلف؛ نهضت وواجهت الباب، وذراعها اليمنى... تغيرت. تفكك اللحم إلى مربعات صغيرة دارت لتكتسب بريقاً معدنياً، حتى مع استطالة الطرف وضيقّه. وأمام عينيها، تحولت ذراع جلاديا إلى نوع من السلاح. «ليمون، هل لديك...» قُطعت كلمات جلاديا عندما انفتح الباب إلى الداخل، محطماً، ليكشف عن حارسها الشخصي —الوسيم، الضخم، الشبيه بالذئب. كان محاطاً بحاجز برتقالي متلألئ. استغرق الأمر ليمون ثانية لتدرك أن الطقطقة كانت نتيجة إطلاق نار —كان هناك رجال في الخارج يطلقون النار عليه! «إلى الخارج من الخلف، السيدة فِنتريس»، زمجر الرجل الضخم، ثم استدار وسال درعه البرتقالي في قبضته الممدودة، وانطلقت نصف دزينة من كرات النار المشتعلة منه، مخترقة الفناء. بينما اجتاحت الانفجارات والدخان الممر، ألقت أصابع قوية القبض على كتف ليمون ورفعته، دافعة بها نحو الممر. «لنذهب، ليمون. دعي فلين يقوم بعمله». ركضت ليمون في الممر، بينما كان عقلها يستوعب أخيراً ما كان يحدُث: لقد تعرضوا للهجوم! «كيت!» «نعم». احتفظت جلاديا بيدك على كتفها، مسرعة في الممر معها، وذراعها المسلحة ممدودة للأمام، والسبطانة اللامعة تتراقص في رؤيتها الجانبية. وصلت ليمون إلى الباب الخلفي، وسمعت طلقات النار تفرقع وتُزمّر في الخارج، وخفق قلبها وهي تفتحه على مصراعيه، متلاشية كل شعور بالحذر وهي تتخيل كيت عالقاً في تبادل لإطلاق النار. اقتحمت الباب إلى فناء الرصف الصغير، متعثرة ومستندة على الدرجة الإسمنتية الصغيرة. لسبب ما، ركزت على البلاط المرصوف؛ كانت البلاط الرمادي مغطى بالعشب الذي غزا منذ فترة طويلة الحجارة التي كانت تحيط بالعشب ذات يوم. ورأت جرار كيت، مقلوباً رأساً على عقب، ومداساته الآلية الصغيرة تدور في الهواء، وتوقف قلبها تقريباً. نظرت ليمون إلى يمينها، باتجاه العشب، وغمرها الارتياح وهي ترى حارسي جلاديا الشخصيين الآخرين يقفان هناك مع كيت المنكمش عند قدميهما، ويداه على أذنيه بينما كانت بنادقهما تدوي في وجه شيء في السماء. ركضت ليمون نحوه، وعندما حملته بين ذراعيها، متناسية وزنه في اندفاع الأدرينالين، قال أحد الحراس الشخصيين: «طائرة بدون طيار واحدة متبقية، سيدتي. الهجوم الرئيسي في المقدمة». تمسك كيت بعنقها، عاصراً بقوة. «ليمون، لقد ركلوا جراري!» «مركبة؟» سألتي جلاديا، مسحية السماء، وذراعها المسلحة مرفوعة. قبل أن يتمكن الحارس الشخصي من الرد، اندلعت صواعق ذهبية متلألئة على طول سلاحها اللامع، واخترق صاعقة من الطاقة الملتهبة السماء. انفجر شيء هناك. «مركبة ثانوية قادمة. يجب أن نتحرك»، قال الحارس الشخصي الآخر، مشيراً نحو الجدار الخلفي. أومأت جلاديا. «عليّ —ساعدوهما في العبور». ثم، لم تعد تتحرك على الإطلاق كامرأة مسنة، بل ركضت نحو الجدار وعبَرَتْهُ بلا عناء. وبينما كانت أصوات الفرقعات والطقطقات والدووي تتردد من الجانب الآخر من المنزل، أخذت الحارسة الشخصية ذراع ليمون ودفعتها نحو الجدار. «هيا». ألقت ليمون نظرة على المنزل، ورأت الدخان يتصاعد إلى السماء من الجانب الآخر، وقالت: «ديمون...» «ميت». لم تنتظر المرأة لكي تستوعب ليمون الموقف. كانت أصابعها صلبة وقوية، ولم تسمح بأي حل وسط؛ فدفعت ليمون نحو الجدار الخلفي وقالت: «احصلي على الصبي يا جيل، سأساعدها في العبور». أمسك الحارس الشخصي الآخر بكيت، ساحباً إياه. لم ترغب ليمون في التخلي عنه، لكن المرأة هزت ذراعها، مجبرة إياها على النظر إليها. «تماسكي، أيتها السيدة، وإلا سنتركك هنا!» تخبط كيت بذراعها بأصابعه الصغيرة، ووجهه ممتلئ بالذعر. «ليمون!» «ح-حسناً. دقيقة واحدة فقط يا كيت. دعي الرجل يساعد». حررت ليمون كيت؛ فجذبه الرجل بعيداً، ثم دفعتها المرأة مرة أخرى. «أمسكي القمة واشدي!» صرخت، ومدت ليمون يدها، وشعرت بحافة كتلة الخرسانة الخشنة والحادة، وعلّقت أصابعها فوقها. فعلت كما أُمرت وشدّت، لكن بدا الأمر كأنها لم تفعل شيئاً —فوضعَتِ المرأة كتفاً تحت مؤخرتها ودفعَتْ. صرخت ليمون عندما خدش الحجر الخشن بطنها وفخذيها، ثم كانت تسقط نحو الزقة المليئة بالأعشاب خلف منزل الريف. وهي مصابة بكدمات ومتسخة، هرولت لتنهض على قدميها، ونزل الحارس الشخصي بجانبها، أحدهما يحمل كيت، والآخر يمسح المنطقة ببندقيته. «ليمون!» صرخ كيت مرة أخرى، ولكن عندما استدار الحارس الشخصي واستطاع الصبي الصغير رؤيتها فوق كتف الرجل، بدا وكأنه يسترخي. «ما الذي يحدث؟» «فقط تمسك يا كيت...» «بهذا الاتجاه!» نادت جلاديا، والتفتت ليمون لترى الملكية، وذراعها المسلحة تتألق بضوء ذهبي، تلوح لهما باتباعها بعمق في الزقاق. دفعت الحارسة الشخصية ليمون، وبدؤوا جميعاً في الركض، مطاردين بدوي وفرقعات المعركة الضارية التي تدور وراءهم. كان عقل ليمون مليئاً بالأسئلة لدرجة أنها لم تستطع التركيز. لقد تداخلت معاً، متزاحمة بحثاً عن الانتباه، لكن أحدها ظل يكرر مراراً وتكراراً، بصوت أعلى من البقية: ما نوع الورطة التي أنا فيها الآن؟