الهالة المفرطة: عودة هيكتور الفصل 76 — ليلة بلا نوم

17 – ليلة بلا نوم حين اهتزّ سريرها، واهتزّ المنزل بارتجاشة شيء مزعج بصورة مستحيلة، انفتحت عينا لتّمكن من بؤبؤيهما وأخذت تحدق في الغرفة المظلمة، مشوشة بالفراغ الكبير المفتوح حولها. أين رفوف الملابس التي كانت تحشرها؟ أين الجدران التي كانت تحتضن حجرتها الصغيرة النائمة؟ وحينها، تجمّعت قطع الذكريات المبعثرة بسبب النام، فأطلقت سراح قبضتها المميتة عن شراشفها؛ كانت في منزل الإيجار، في أقصى نقطة في العراء تماماً. تلاشت الاهتزازات، ومثلها زئير المركبة الضخمة. استلقت في الصمت الذي أعقب ذلك، بانتظار أن تهدأ ضربات قلبها المتسارعة مستمعة إلى أنفاس كيت. كان نائماً على فراش هوائي في الغرفة نفسها، ولم تستطع تصديق أن ذلك الضجيج لم يوقظه. ركّزت على أنفاسه المنتظمة، فأغمدت عينيها محاولة النوم من جديد. لسوء الحظ، كان عقلها يقظاً أكثر من أن ينام، فلاحظت دوي صفارة إنذار بعيدة. كانت لتّمكن على معرفة وثيقة بصفارات الإنذار؛ فقد كانت جزءاً شبه ثابت من الضوضاء الخلفية في هيليو، لكن هذه المرة كانت مختلفة. لم تكن تشبه الصوت الصادر عن منصة بي كي ولا حتى صوت مركبة الصدمات الطويلة. لقد كانت عواءً طويلاً متصاعداً يرتفع من منخفض إلى عالٍ قبل أن يتكرر. بدت صفارة الإنذار ضخمة، رغم أنها كانت بعيدة. ألقت لتّمكن غطائها جانباً ونهضت من السرير، مختلسة النظرة إلى كيت مرة أخرى للتأكد من أنه ما زال نائماً. كانت أنفاسه عميقة وقوية. تمتمت لتّمكن بكسل: «محظوظ»، وهي ترجو أن يكون منغمساً في أحلام لطيفة. ارتدت سروالاً دافئاً مطاطياً، ولبسته تحت قميص نومها الطويل المريح، ثم جرّت خطاها خارج غرفة النوم إلى المطبخ. وقف شكل مظلم قرب الباب، متطلعاً من خلال الزجاج. كانت تعلم أنه ديمون؛ فقد كان أورين أطول ببوصة من المقاتل النحيل. سألت بصوت خافت: «ما الذي يجري؟» لم ينظر إليها، بل أجاب: «شيء ما في القاعدة». لامست طعنة باردة كالجليد من الخوف قلب لتّمكن. «لا بد أنه ليس هيكتور، أليس كذلك؟» «ليس من المفترض أن يعود قبل يومين». أومأت لتّمكن. «صحيح». سارت متثاقلة نحو آلة القهوة، ووضعت كوباً تحت الفوهة واختارت الكريمة مرة واحدة، والسكر مرتين، والفانيليا. ثم ضغطت زر البداية. وحين شرعت الآلة في العمل بصوت غرغرة، حاولت تخيل ما يمكن أن يحدث في مجمع غزاة الصدوع لدرجة تجعل صفارة الإنذار تطلق دويها. «نوع من التدريبات العسكرية، ربما؟» لم تكن تنظر إليه، لكنها انتابها شعور بأن ديمون قد هز كتفيه. «جائز». «لم ألاحظ شيئاً كهذا يحدث في المجمع من قبل، أأنت متأكد؟» «الأمر ليس في المجمع. القاعدة، الأبعد إلى الخارج—الصدع». تسارعت وتيرة نبضات قلب لتّمكن. «الصدع؟» «هذا صحيح». لم يتحدث ديمون بصوت عال قط، ونادراً ما قال ما يكفي لمعرفة نبرته، لكن لتّمكن ظنت أنه تبدو عليه مسحة من التوتر. «أمتأكد أنت؟» «أنا متأكد—شاهدت أكثر من وسيلة نقل تحلق في ذلك الاتجاه. ألم تسمعيها؟» توقف آلة القهوة عن التقطير، فالتقطت كوبها. كان الرعب يتسرب عبر صدرها كبطانية باردة ومقيدة. بالطبع لم تكن ترغب في أن يصاب هيكتور بأي مكروه، وكان الأمر عادياً، على حد علمها، أن تقلق بشأنه، لكن لم يكن ذلك تحديداً ما كانت تشعر به. كانت تشعر بشبه كبير بما شعرت به حين كانت طفلة حين كانت أمها تصحبها إلى العمل، وتتركها طليقة في سوق مقايضة بينما تذهب هي... لتؤدي عملها. كان اليوم يبدأ دائماً بمرح، مع الكثير من المناظر والأصوات والروائح التي يمكن استكشافها. ومع امتداد الصباح إلى فترة ما بعد الظهيرة، مع ذلك، كانت تتساءل حتماً عما إذا كانت أمها ستعود. كانت تتساءل عما إذا كانت هذه هي المرة التي سيحدث لها فيها شيء ما. كانت تتساءل عما سفعله. إلى أين ستذهب؟ من سيشتري لها طعامها؟ من سيضع مشابك الشعر المزخرفة بالزهور في شعرها حتى لا يتدلى أمام عينيها؟ لم تكن لتّمكن تحب ذلك الشعور—الاعتماد على الغير—ولم تكن تحب أن يكون الشخص الذي يثيره فيها غريباً شبه غامض. لقد أصبحت مريحة للغاية، واعتادت كثيراً على فكرة عدم العودة إلى العمل. تحديد المواعيد، وترتيب المرافق والتوصيل، والبقاء على اتصال مع غراندو—لم يكن ذلك عملاً. بدا وقتها بعيداً عن هيليو وكأنه إجازة—عطلة ادخرت لها—لا سيما عندما تفكر في أنها تقضي وقتاً أطول مع شقيقها الأصغر لم تقضه منذ سنوات. اقتربت أكثر من ديمون. «لماذا يشغلون صفارة الإنذار في الصدع؟» كان رد ديمون أقل فائدة من المعتاد: «حدث شيء ما». حاولت ألا تتنهد بضيق، فألحّت قائلة: «مثل ماذا؟» هذه المرة رأت هز كتفيه. «لم أزر صدعاً من قبل—ربما انكسار؟» فكرت لتّمكن في الأمر؛ كان انكسار الصدع شيئاً تقرأ عن حدوثه في أماكن بعيدة—شيئاً تراه في المسلسلات المرئية عن أبطال الحركة. «أتظن أن علينا أن نقلق؟» وبدلاً من انتظار أن يهز كتفها ويقول شيئاً مزعجاً مثل، «ربما...»، أضافت: «علينا إيقاظ أورين». «إنه مستيقظ—خرج بالفعل ليرى ما يجري». «ماذا؟» لكانت لتّمكن دفعت ديمون أو أمسكت بكتفه لو لم يكن غريباً جداً، ولو لم تكن خائفة منه بعض الشيء. «كان بإمكانك قول ذلك!» التفت لينظر إليها، وعيناه الداكنتان تلمعان في ضوء الشارع المتسلل عبر النافذة. «نعم، عذراً—كنت مششغولاً. أين ساس على أي حال؟ لم أَرَها منذ الصباح. البارحة، أعني». أومأت لتّمكن. «اضطرت للذهاب للتعامل مع بعض الأعمال في المدينة». حدق لفترة أخرى، لفترة طويلة جعلت لتّمكن تشعر بالتوتر بسبب هذا الاهتمام. ثم استدار عائداً إلى النافذة. «يجب أن أبقى يقظاً؛ أنا الأمن الوحيد هنا الآن». رفعت لتّمكن كوبها، وقبل أن ترتشف منه، سألت: «أتريد قهوة؟» «شربت بعضاً منها، شكراً». بينما كانا ينتظران خبراً من أورين، أمضت لتّمكن الوقت—دقائق ثم ساعات—في تنظيف المطبخ ثم تنظيم حقيبة سفرها. وحين انتهت من ذلك، انتقلت إلى أغراض كيت، متأكدة من أن قناع الألعاب الخاص به، وهو هدية غير موفقة من أخته الكبرى البديلة، ساس، قد شُحن، وأن ملابسه الإضافية قد طويت ودُست في حقيبة ظهره. لم تكن تعلم ما سيحدث بالتحديد، لكنها أرادت أن تكون مستعدة لأي شيء. ربما كان الأمر مبالغاً فيه، لكنه أراح ذلك الجزء العصبي من عقلها الذي لم يكن يستمتع بالشعور بالعجز. لقد أنفقت قدراً لا بأس به من القطع النقدية على جلسات العلاج بالذكاء الاصطناعي، وكانت تعلم أن أطوارها الغريبة كانت في الغالب آليات مواكبة للطريقة التي تربت بها، لكن ذلك لم يسهّل التخلص منها. وحين سمعت الباب الأمامي يفتح ويغلق ثم النبرات المنخفضة لحديث الرجال، كانت الشمس قد بدأت في الإشراق بالفعل، وبدأت تشعر حقاً بقلة نومها. ساعدتها نظرة أخرى على تعبير كيت الهادئ الخالي من القلق وهو غط في النوم على الحفاظ على رباطة جأشها وهي تخرج إلى منطقة المعيشة. شعرت بالارتياح لرؤية أورين، لكنها لم تحب التعبير الرصين على وجهه، ولا الطريقة التي خفض بها صوته لجعله من الصعب سماعه. «ما الذي يجري؟» نظر أورين إليها، وخطا ديمون إلى الخارج دون كلمة أخرى. وحين انغلق الباب بصوت نقرة، سأل المنفذ: «أين ساس؟» «هي ليست هنا. فقط أخبرني». «يبدو الأمر وكأن أحداً ركل عش نمل هناك. المكان يعج بطاقم تلك المركبة الملكية الهابطة، وقد جعلوا منشأة الشرطة بأكملها في حالة تأهب قصوى—طائرات بدون طيار تحوم، ومركبات مدرعة تقوم بدوريات، وكل ما شابه». اقتربت لتّمكن أكثر، وهي تلعق شفتيها الجافتين. «لكن ماذا حدث؟» «أنا آتي إلى الكلام يا دمية». تنفس الصعداء بصوت خشن. «أيمكنك تحضير قهوة لي بينما أتحدث؟» أومأت برأسها، مهرولة نحو الآلة. وتابع تتبعاً لخطاها قائلاً: «حسناً، إليك الأمر: إنهم لا يقولون شيئاً رسمياً. لقد طردوني عند البوابة، والجنود الذين تحدثت إليهم أخبرוני بأن أنصرف. كنت أعتقد أنني سأفشل. حتى أنني كنت أمشي عائداً إلى سيارتي، لكنني رأيت هذه المركبة الفاخرة للغاية متوقفة بالقرب منها. وحين نظرت إليها، انخفضت إحدى النوافذ الخلفية وهذا المدلل الصغير—» تدارك نفسه، وتنحنح، وبدأ من جديد. «هذه، ممم، السيدة التنفيذية، الصغيرة في السن، نادتني». «حقاً؟» سألت لتّمكن، رافعة حاجبها بينما كانت آلة القهوة تصدر فحيحاً وتتقطر. «حقاً. قالت إنها تعرفت عليّ؛ وقالت إنها تعرف هيكتور، وإنني أحد رجاله». حدقت لتّمكن بصمت، منتظرة المزيد، فتابع: «أخبرتني أن مصادرها تقول إن شخصاً ما هاجم الصدع—طائرة بدون طيار شبحية حلقت مباشرة عبر مستشعرات المحيط. سألتها كيف بحق الجحيم يهاجم شخص ما صدعاً، فقالت إنه لم يكن أمراً سهلاً. وقالت إنها تقنية إمبراطورية—عالية المستوى وليست رخيصة». شعرت لتّمكن بعود ذعرها السابق، ليرتقي إلى آفاق جديدة. كان هناك صوت هادر وقارع في أذنيها وهي تسأل: «ماذا يعني كل هذا؟ ما الذي يجري مع الصدع؟ ماذا عن هيكتور؟» «سألتها ذلك، فتصرفت وكأنها لم تكن متأكدة. سألتني عما إذا كنت أدرك كيف تعمل الصدوع، فضحكت عليها. ثم قالت، إذا مر شيء كبير وسريع، فإنه يحدث تموجات». «تموجات؟» هز أورين كتفيه. «لا تسأليني. السيدة—ممم، إيريس، كان هذا اسمها—أخبرتني أن التموجات يمكن أن تجعل الصدع يغلق مبكراً أو يتحرك—ليس من هذا الطرف، بل الطرف الآخر». «إذن، هيكتور...» «على الأرجح هالك». هزت لتّمكن رأسها، متمسكة بأي بصيص أمل. «على الأرجح؟» «أنا لا أفهم الأمر حقاً يا دمية، لكني أعتقد أنه إذا أُغلق الصدع، فسيتعين على الأشخاص الموجودين هناك انتظار الدورة التالية، أليس ذلك مثل ثلاثين يوماً؟ أنا متأكد تماماً من أن الناس لا يفعلون ذلك». ومجدداً، سعت لتّمكن لإيجاد شيء تتمسك به. «لكنهم يستطيعون، أليس كذلك؟ ماذا قالت هذه السيدة الشركاتية؟» أخذ قهوته من الآلة وشمها، مهزوزاً رأسه الكبير الغبي ببطء. «قالت إنه سيتم التحقيق معنا على الأرجح. أظن أنه كان هناك فرد ملكي هناك مع هيكتور. أكنت تعلمين ذلك؟» «لا...» «غراندو يريد منا أن نضيع. أنا—» أمضت لتّمكن بمعصمه، واضطر للاندفاع إلى الأمام لمنع قهوته من الانسكاب. «قلت له لا، أليس كذلك؟» استخلص أورين معصمه بعناية، مسحباً قهوته بعيداً. «حسناً، أنت لا تقولين حقاً لغراندو شيئاً تافهاً. أنت تعلمين ذلك». هز كتفيه. «مع ذلك، ذكرت ما أخبرني به هيكتور». «والذي كان؟» أخذ أورين وقته في الإجابة، مرتشفا قهوته مرتين بينما كانت لتّمكن تحدق. وأخيراً، قال: «أخبرني أن بعض القاذورات قد تحدث، وأنه يجب عليّ إقلاك وأنت والصبي بأمان. شيء ما عن أشخاص يراقبونه، وأنه كان يشعر بأن بعض المتاعب تتخمر. بصراحة يا دمية، أنا أحترمه كثيراً، لكني أظن أننا قد نكون أذكياء إذا تحركنا». «ليس أنا». هزت لتّمكن رأسها. «اذهب أنت إذا أردت يا أورين، ولكن يمكنك إبلاغ غراندو بأنني منتظرة لهيكتور. لقد أخبرني ألا أصدق كل ما أسمعه إذا حدث خطأ ما. لا أعلم كيف كان يعلم—» اتسعت عيناها، وأمسكت بأورين مرة أخرى. «ألا تظن أن له علاقة بـ...» لم تستطيع حتى إنهاء السؤال، لخوفها الشديد من أنهم كانوا مراقبين بالفعل. ومع ذلك، ضحك أورين، مهزوزاً رأسه. «كلا، إنه ليس مجنوناً لدرجة يحبس فيها نفسه هناك. إنه داهية مع ذلك، هذا الشخص. لن تفاجئني سماع أنه تخيل حدوث هذا. شيء ما يخبرني أنه يفكر دائماً في أسوأ السيناريوهات». صبت لتّمكن لنفسها كوباً من الماء، وعقلها يسابق الريح. كان أورين محقاً؛ لن يفعل هيكتور شيئاً يؤدي إلى حبسه على الجانب الآخر من الصدع. «علاوة على ذلك»، قالت، مكملة فكرتها بصوت عال، «ليس هناك طريقة تتيح له الوصول إلى هذا النوع من الطائرات بدون طيار، أليس كذلك؟» «تباً لا. قالت تلك السيدة إنها تقنية تسلل عالية المستوى—أشياء لا يملكها سوى الإمبراطورية. حسناً، قانونياً، على أي حال». «إذن، لن يظنوا أن لنا أي علاقة بـ—» رفع أورين يداً مقاطعاً إياها. «يعتمد ذلك على ما إذا كانوا يبحثون عمن يلصقون به هذه القاذورات. يعتمد على مدى إقناعهم بجعلها تبدو حقيقية. أنا، ممم، كما قلت، أحترم الرجل، لكن—» «لكنك تريد الهرب. أنا أفهما يا أورين». حدق الرجل الضخم فيها لبضع ثوان. «يمكنني جعلك تغادرين معي، أتعلمین». وضعت لتّمكن كوبها جانباً، مبادلة إياه النظرات. «أنت لست هكذا. علاوة على ذلك، إذا كنت مخطئاً، وسمع هيكتور—» «هون عليك يا دمية. لا تبدئي بتهديدي. على أي حال، عليّ التفكير في هذا. دعيني أذهب لأتحدث مع ديمون أكثر». وبهذا، استدار ومشى مغادراً، تاركاً لتّمكن واقفة هناك لتشعر بارتباك أكبر من ذي قبل. ما الذي كان يجري بالضبط؟ لماذا كانت تلك السيدة الشركاتية تراقب هيكتور؟ ما هي لعبتها؟ كانت لتّمكن تعلم أنه ليست هناك طريقة لعدم وجود غاية لها. طرأت على بملكا فكرة، فمشت نحو الباب دافعة إياه ليفتح. «أأخبرتك تلك السيدة بالهرب يا أورين؟» استدار الرجل الضخم، الواقف عند قاعدة الدرج يتحدث إلى ديمون، ليواجهها. «اممم؟ الشركاتية؟ كلا، لقد أخبرتني في الواقع أنه لن يكون ذكياً». أومأت لتّمكن. «هذا جيد. كنت خائفة من أنها كانت تحاول جعلك تبدو مذنبّاً. هذا ما سيحدث. أتنتبهين لذلك، أتعلمين؟ إذا هربت—» «نعم، نعم». لوح أورين بيده. «كان ديمون يقول الشيء نفسه للتو. على أي حال، كما قلت، أحتاج إلى دقيقة». ازداد صوتها عمقاً وارتفع قليلاً. «دعيني أفكر». لقد رأت لتّمكن أورين يطبق عدالة غراندو مرات كافية لتدرك أنها بحاجة للتراجع. دخلت إلى الداخل وأغلقت الباب، متمنية بغتة لو كانت ساس هناك. لقد قضت وقتاً أطول من أي شخص آخر مع هيكتور خلال الأسبوعين الماضيين—ماذا ستفعل لو كانت مكانها؟ لهذا الأمر، أين كانت تحديداً؟ أي نوع من المهمات كانت تؤدي؟ فكرت في مراسلة الفتاة، أو ربما حتى الاتصال بها، ولكن قبل أن تتمكن من متابعة الأمر، استيقظ كيت واستحوذ على اهتمامها. ألبسته ملابسه، وأعدت له الإفطار، وبحلول ذلك الوقت كان أورين قد عاد إلى الداخل. أومأ برأسه نحو فطائر كيت المحلاة. «هل لديك المزيد من تلك؟» «ممم، بالتأكيد». أعادت لتّمكن تشغيل الموقد، ثم قلّبت ما تبقى من الخليط. «ما يكفي لبضع قطع، على الأقل». «تحدثت مع غراندو مرة أخرى». حاولت لتّمكن ألا تبدو يائسة لمعرفة المعلومات، منتظرة حتى انتهت من سكب الخليط على الصاج الساخن لتسأل: «حقاّ؟» «نعم، سنبقى في مكاننا لبضع أيام على الأقل. لنرى ما هي الشائعات، وما هي نوعية المتاعب التي ستأتي في طريقنا. لقد خسر قدراً هائلاً من المال إذا...» ترددت، وحين نظرت إليه لتّمكن، كان ينظر إلى كيت. «آه، لقد فهمت الفكرة»، تمتم. أومأت برأسها، وما زالت تحدق في الفطائر. «نعم. من الأكل الذكي على الأرجح الانتظار والرؤية؛ فالناس في القاعدة سيتحدثون. وقريباً سيصبح الأمر حديث المدينة بأكملها». «وماذا عنك أيها الصبي؟» تمتم أورين، مغيرًا الموضوع. «ألديك خطط كبيرة لهذا اليوم؟» ابتسم كيت، مجيباً وفي فمه لقمة مليئة بالفطائر المغطاة بالشراب. «الحديقة!» أصدرت لتّمكن صخباً بأنفها، هازّة رأسها. كانت الحديقة بجوار الجامعة شيئاً لم يره قط—شيئاً لم تكن تملك الوصول إليه هي الأخرى، إن كانت صادقة مع نفسها. «عشب غنار، أرجوحة، أشجار طويلة—ماذا يمكن أن نريد أكثر، أليس كذلك يا صغيري؟» «هذا صحيح!» ضحك أورين. «أتدرين لو أن أحداً استطاع—» قطع كلامه، ثم أضاف بهدوء أكبر: «لو أن أحداً استطاع اجتياز الأمر... لكنت وضعت أموالي في رهان على هيكتور». ابتسمت لتّمكن، مستديرة لتلتقي نظرته. على الرغم من ندوبه، وأنفه المعوج، وعبوسه الدائم، كان أورين يمتلك عينين طيبتين—إذا نظرت بعمق كافٍ. لم يبادلها الابتسامة تماماً، لكن شفتيه ارتفعتا إلى وضع أكثر حيادية. أومأت لتّمكن برأسها. «أتمنى أن تكون محقاً»، قالت، مستديرة للعودة إلى الصاج؛ فقد حان وقت قلب الفطائر المحلاة.