بلغ سيث البوابة الشرقية لمدينة تروغان، فجذب غطاء رأس عباءته والتصق بجماعة من عامة الناس دون لفت للانتباه. لم يكن حكيماً توقع أن يقاوم الحرس إغراء مكافأة رأسه. لربما باع أناس عائلاتهم مقابل هذا القدر من القطع الذهبية. حين عبر سيث بين الرجال المسلحين، لمح أحدهم وجهه ورفع حاجبه. سرت برودة الفحص في صدر سيث، ثم انبسطت ابتسامة على شفتي الحارس المتشقققتين.
"حظاً توفيقاً اليوم. أتمنى لك الفوز."
توقف سيث هنيهة مذهولاً، ثم أومأ برأسه.
"أوه، شكراً لك يا سيّدي."
بعد التسلل عبر البوابة، شقّ سيث طريقه في الشوارع المكتظة محاولاً لفت أدنى قدر من الانتباه. لدهشته، لم يواجه أي عقبات وبلغ مقر أبطال الفوضى في ومضة. لحظة دفع الباب، سمع صوت تورن يجلجل من الداخل.
"حرب؟ بحق الجحيم، ماذا سرقوا في ذلك الصدع؟"
"توقف عن الصياح، اللعنة"، قاطعته صوته يلاين.
"لربما تسمعك المدينة بأسرها."
"من يهتم؟ لن يظل الأمر سراً لـ—"
توقف تورن بغتة حين خطا سيث إلى داخل المبنى. استدار الرجل والتفّت ابتسامة عريضة على وجهه.
"أهلاً بالفتى!"
جلست يلاين وسيلين على الطاولة قبالة الصانع، تتناولان ما بدا وجبة إفطار، بينما وقف أوروين وكريستيل ودراك وليريا عند المنضدة في الخلف. التفت الجميع نحو سيث. كاد أوروين، الوحيد المرتدي درعه لا ثيابه العادية، يثب متقدماً.
"أهلاً يا سيث!"
هتف الرجل مشيراً بالاقتراب.
"تعال واجلس!"
حين اقترب سيث وخلع عباءته، تجاوبت يلاين فوراً.
"تباً لك أيها الفتى!"
أطرق سيث ناظراً إلى نفسه. غطت جسده جروح شتى، قديمة وحديثة، والتأم كل منها تحت قشور الدم. إذ تفكّر فيها، أدرك أنها تلسع، لكن عند هذه المرحلة، ومع كل ما قاسى طوال الأسبوع المنصرم، صار الألم مجرد ضجيج باهت في خلفية عقله.
"أسبوع عاصر، أليس كذلك؟"
قال أوروين ضاحكاً قبل الالتفت إلى المرأة ذات الشعر البني الجالسة إلى جواره.
"كريستيل، هل تمانعين علاج تجنيدنا الصغير؟"
"بالتأكيد"، قالت وهي تنهض وتقترب من سيث.
حين وضعت الكاهنة يدَيها الرقيقتين عليه، تدفقت خصلة أثيرية بيضاء دافئة. حامت الطاقة على بشرة سيث ههنا، ثم غاصت في كل جرح وكدمة، ممحية الدم الجابس ومغلقة الجروح بإحكام. قطب سيث جبينه. رأى علاج الجروح يُلقى مراراً منذ استخدمه بنفسه على رينوال بلُفافة التعاويذ الفورية، لكنه بدا هذه المرة أشدّ قوة بكثير. لم تركت التعويذة أي أثر البداهة، كأنه لم يتعرض للقطع قط.
"أتريد أن أترك لك بضع ندوب؟"
سالت كريستيل غامزة بينما حدق سيث في ذراعيه.
"قد يساعد ذلك في إثارة إعجاب السيدات."
ابتسم سيث وهزّ رأسه.
"لا شكراً يا أيتها السيدة."
أشعر أن الفرص ستواتيني وفيرة لنيل الندوب، فكر. حين فرغت المرأة وتراجعت، اتكأ دراك على المنضدة عاقداً ذراعيه الضخمتين، فرمق سيث بازدحام واضح.
"تلقي الضربات كل هذا الحد من ذئاب الكلب — أمر مخيب للآمال."
"أوه، هيا"، ردت سيلين رامقة الرجل الأصلع بنظرة شاتمة.
"لقد كان وحدها في صدع متوحش لعين طوال أسبوع كامل."
هزّ دراك كتفيه ورفع يديه.
"لو حظيت بخطوة الظل وأنا حديدي، لما تمكن ذئب كلب واحد من ضربي."
"أحقاً؟"
قال أوروين مبتسماً من أذن إلى أذن.
"ولكنت قادراً أيضاً على القفز خمس رتب في أسبوع؟"
"بالطبع يا — انتظر، ماذا؟"
"لابد أنك تمزح"، هتفت ليريا بجوارهما.
"حقاً يا سيث، بدأت تجعلني أشعر بالسوء حيال نفسي."
"عذراً يا سيدتي"، أجاب سيث دالكاً مؤخرة عنقه.
"سأبطئ في الأسابيع القادمة، لا تقلقي."
"كم ذئب كلب لعين قتلت؟"
زمجر دراك بعبوس.
"تلك ليست النقطة الأهم"، قال أوروين طارقاً ظهر الرجل الأصلع قبل مدّ يده.
"أتمانع أن ألقي نظرة على حياتك أيها الفتى؟"
أومأ سيث قبل أن يستل كرة البلورة الأرجوانية ويناولها للرجل.
"ولكن لتدرك، لقد استخدت إحدى عصي تورن خلال القتال ضد الوحش المسجل في حياتي."
"تقصد أنك قتلته بالعصا"، سخر دراك بابتسامة خبيثة.
حين ضخّ أوروين الأثير في الحياة، ظهرت كلمات بيضاء في البلورة الأرجوانية، وانحنى الجميع للأمام لقراءتها.
حياة المغامر (حديد 3 ☆☆☆)
الاسم: سيث تخصص المغامر: صيد الوحوش
الفئة: البدائي الوحش المقتول: بربري ذئب الكلب من الرتبة 45
الفئة الفرعية: سيد الوحوش عدد العقود: 7
الرتبة: 30 (حديد منخفض) صعوبة العقد: حديد 4
الفرع: أبطال الفوضى
هتفت ليريا أولاً: "بربريّ غنول من الرتبة الخامسة والأربعين! لا يمكن لعصا انفجار النار الحديديّة أن تقتل هذا!"
وانفجر أورون ضاحكاً فتردّد صدى ضحكه في أنحاء الغرفة. وتحرّك الأثير في الهواء فوراً تقريباً ممّا ألمح إلى أن أحدهم قد فعّل حاجب عدم الإفصاح.
قال: "يا دراك، عليك أن تتوقّف عن الاستهانة به. هذا ابن أولريك إلرود! الدريريّ المصنّف في المركز الأوّل في قائمة الشرف البلاتينيّة والذهبيّة غير الموروثة في برج شينلونغ!"
وسقط فكّ الرجل الأجلح وبدت الكلمات كأنّها علقت في حلقه. ويبدو أنّه لم يكن يعلم.
سأل: "ل-لماذا بحقّ الجحيم يكون شخص مثله في تروجان؟"
فأجاب سيث: "هرب والدي من دريريا وأتى إلى هنا، يا سيّدي. ولكن قبل عشر سنوات وجدته فيلق نخبويّ من بلاده وقتله."
بدأ دراك يقول: "قبل عشر سنوات—"
قبل أن يتوقّف فجأة إذ تجمّعت الأمور في عقله بوضوح.
"هذا بالتحديد في وقت التمرد... لا تقل لي إنّه هو الذي—"
قال تورين عند الطاولة: "بالضبط. ولكن لا تقلق، سيصلح مبتدئنا هنا أخطاء والده في غضون بضع سنوات—بمساعدتنا بالطبع!"
وبدو أن وجه دراك قد ارتخى ولانت نظرته بينما توهّجت كرة اتصال على الطاولة قليلاً. والتقطها أورون وقرأ محتواها قبل أن يعقد حاجبيه.
وقال: "لابدّ أنك تمزح معي."
فسأل تورين: "ما الأمر؟ أهو بخصوص الحرب القادم—؟"
قال الرجل ذو الشعر الفضي مقاطعاً إيَّاه قبل أن يتنهّد: "لا. الأمر يخصّ آل فارتيس. لقد رفعوا مكافأة الصبيّ."
هتفت سيلين: "ماذا؟ إلى كم؟"
"مائة قطعة ذهبية."
واجتاح الغرفة اضطراب شبه فوريّ. وبدت سيلين وتورين وايلين وليريا مفعمين بالغضب الظاهر، وراحوا يكيلون الشتائم لآل فارتيس لوضعهم مكافأة عالية بشكل سخيف على رأس مستخدم حديديّ. ووسط الصخب التفتت سيلين بحدّة إلى سيث.
"أتعلم لمَ زادوا مكافأتك مرّة أخرى؟"
فأجاب: "نعم."
وبدا السبب واضحاً له.
"لقد وجدوا جثة زعيم الكلاب السوداء على الأرجح."
وانقطع الثرثرة فجأة وابتلعها صمت ثقيل خيم على المكان. والتقت أنظار الجميع على سيث بينما نطقت سيلين بالسؤال الذي كان يرتفع في رؤوسهم جميعاً.
"أقتلته؟"
أومأ سيث برأسة بهدوء مرعب.
"نعم."
"وبقيّة الكلاب السوداء؟"
فأجاب وهو يستعيد كرة الاتصال الخاصة برونارد ويرمي بها إلى سيلين: "لقد ماتوا هم أيضاً."
سأل أورون عاقداً حاجبيه بينما كانت اخته تفحص الأثر: "ما حكاية هذه الكرة؟"
فأجاب سيث: "إنّها التي استخدمتها الكلاب السوداء للتواصل مع آل فارتيس، يا سيّدي."
فاتّسعت عيناه ذهولاً.
"ماذا?!"
والتوى وجه سيلين غضباً واعمقت تجاعيدها وهي ترمي بالكرة البلّوريّة إلى تورين.
"اسم آل فارتيس محجوب. أيمكنك معرفة من هو؟"
قال تورين وهو يلتقط الكرة: "بكل سهولة. لم أنت غاضبة هكذا؟"
وبصقت الكلمات ومناخرها تتّسع: "اقرأ الرسائل الأخيرة. ستفهم."
وفي اللحظة التي ألقى فيها الصانع نظرة على الكرة البلّوريّة تبدّل تعبيره فجارعاً. فحيص بأسنان مسدودة قبل أن ينظر إلى بقية أعضاء أبطال الفوضى.
وقال محتجاً: "كان أولئك الأوغاد المرضى يتحدثون عن تزيين حديقتهم برأس الصبيّ."
والتفتت ليريا إلى أورون.
"أيكفي الكريستال والشهادات للصمود في محكمة الملك؟"
أجاب الرجل: "غالباً. ولكنّ آل فارتيس سيستخدمون من كتب تلك الرسائل ككبش فداء على الأرجح."
وتنهّد اللص الأشقر.
"هذا أفضل من لا شيء، أظن."
قال كابوس من داخل قلادة الدمعة: 'أرأيت؟ عدالة البشر.' 'أعلم.' وأخذ سيث نفساً عميقاً محاولاً البقاء متماسكاً بينما كانت سيلين تشرح لليريا أنّه حتّى مع الكرة سيكون من الصعب إقناع ممثلي الملك بمحاسبة أحد البيوت العشرين العظيمة على كل ما فعلته الكلاب السوداء—وهو ما لم يكن مفاجئاً حقّاً لسيث. ففكر أن النبلاء يستطيعون فعل ما يشاءون تقريباً. فلماذا تكون تجارة البشر اللعينة استثناء؟
وأعاد صوت أورون سيث من أفكاره.
"أبخير أنت أيها الفتى؟"
فأجاب بهدوء متكلف: "نعم. كنت أتوقع هذا يا سيّدي. ولكنّه لا يزال مخيباً للآمال."
هتفت ليريا: "مخيب للآمال؟ لا فكرة لديك عن مدى ضخامة هذا ال—"
قاطعها أورون برفق رافعاً يده. وانحنى قائد أبطال الفوضى فوق الطاولة فالتقط صندوقاً خشبياً من الدرج ثم وضعه على حجره والتفت إلى سيث.
"ألا تعرف خيمياويّاً قويّاً صدفة؟"
تجمّد سيث للحظة وتدفق وجه ماركوس القديم والمجعد في عقله.
وبعد ثوانٍ معدودة للتأكد من أن أثير حاجب عدم الإفصاح لا يزال يحوم على جلده، أجاب: "بلى، أعرفه."
"ممم-هّمم."
فرك أورون غطاء الصندوق قبل أن يرفعه ويخرج قطعة رقّ بحواف آكلها العفن.
"أترى، حين عدت إلى بيتي بالأمس وجدت هذا الصندوق الصغير على فراشي... ممّا لم يُسرني في البداية بالطبع. ومن سيسرّه أن يكتشف أن أحدهم اقتحم مكانه؟"
وبسط قائد أبطال الفوضى الرقّ وألقى نظرة على سيث.
وقال وهو ينحنح قبل أن يقرا محتواه بصوت عالٍ: "عزيزي السيد أورون سيلفرمين، أقدم لك أعمق تعازيَّ على تعثرك بذلك الصبي المشاكس ذي العينين الذهبّيتين. وهو الآن يثير أعصابك غالباً وتبدأ في التمنيّ لو أنه قتل نفسه بفعل شيء غبيّ للغاية... كما يفعل غالباً. ثق بي، أنا أفهم الشعور حقّاً. ولكن للأسف، ها هي الحقيقة: ذلك اللعين العنيد هو ابن صديق عزيز لي، لذا لا يمكنني دعته يموت بهذه السهولة. ولهذا أودّ أن أقدم لك عرضاً: ستتلقى كل شهر جرعة كالتي في هذا الصندوق، وبالمقابل عليك حمايته ضد أي شخص من كاستل. ولا حاجة للقول إن هذه المهمة ستكون أصعب مما تبدو عليه في البداية. سيتجاهل هذا الأحمق المتهور كل نصائحك، ويتصرف دون التفكير في العواقب، ويغوص أعمى في الخطر كأنّ غايا نفسها ستحميه. وأحياناً ستجعلك تتساءل إن كان في جمجمته عقل أصلاً. وإذا قررت رغم كل هذا قبول عرضي فتأكد من إبلاغ بقية فرعكم بشأن صفقتنا مستخدماً حاجب عدم الإفصاح الخاص بك. مع خالص التحية، الخيمياويّ. ملاحظة: أرجو أن تمتنع عن مدحه حتى لو فعل شيئاً استثنائياً. ف الأكاديمية تنفخ غروره بما يكفي بالفعل."
تذمر دراك: "أحقّاً؟ أيعتقد أننا نوع من حاضنات أطفال—آه أيها الملوك المقدسون!"
صرخ الرجل الأجلح بينما أخرج أورون قنينة صغيرة بحجم الإصبع فيها سائل نيليّ متلألئ من داخل الصندوق الخشبّي. وكان هالة الجرعة ساطعة وطاغية لدرجة أنها طغت على حاسة الأثير لدى سيث وسببت لسعاً في جلده حين ألقى تعويذة التحديد المتوسط.
مصرول الصفاء الباهر
مستهلك
الرتبة: ؟؟؟
الدرجة: ؟؟؟
التأثيرات: ؟؟؟
قال سيث وهو ينظر إلى وجوههم المذهولة: "ما مصرول الصفاء هذا؟"
مال تورين نحوه وأمسك بكتفه قائلًا: "دعني أريك!"
تدفق الأثير في ذراع سيث وظهرت كلمات في زاوية رؤيته ممّا بدا وكأنّه نوع من مشاركة التحديد.
مصرول الصفاء الباهر
مستهلك
الرتبة: ذهبيّ
درجة: اسطوريّ
التأثيرات: - يزيد التركيز والقدرة على استيعاب التعاويذ والأثير لمدة اثنتي عشرة ساعة. - قيد الاستخدام مرة كل أربعة أسابيع.
أساطير، فكر سيث وهو يمرر بصره سريعًا على الوصف. لقد تجاوز ذلك العجوز اللعين حدوده حقّاً.
هتف الصانع وبدت عليه الحيرة الواضحة من ردة فعل سيث: "كيف لا تبدو مندهشاً بحق الجحيم!"
"ولماذا أندهش؟ إنه مجرد مصرول."
"مجرد مصرول؟! لا عجب أن ذلك الخيميائيّ يقتكلك بهذا القدر."
قال أوروين بينما أعкد أورفين القارورة داخل الصندوق: "اهدأ يا تور. الفتى لا يكاد يعري حتى أن العناصر ذات الدرجة الأسطورية محظورة."
"محظورة؟ ولماذا؟ هذا لا يع—"
توقف سيث في منتصف جملته حين استقام كل شيء في ذهنه. الملك. إنه يشبه تلك الصدوع المحظورة التي توجد بداخلها مدن... فهو لا يريد للناس أن يصبحوا أقوى منه.
أغلق أوروين غطاء الصندوق بصوت خافت ثم قال: "أتعلم يا بني، حين أخبرني كالفن بشأن حادثتك البسيطة مع ذلك النبيل خارج المدينة، ظننت أنها حدثت لمرة واحدة. أمر لن يتكرر."
استند إلى مقعده وابتسامة خافتة ترتسم على خده.
"لا تفهمني خطأ—فقتل نبيل أمر لا مانع منه عندي، طالما لم يتم القبض عليك. ولا تقترب من البيوت العشرين الكبرى..."
نقر الرجل بعد ذلك على الرسالة وتابع: "هذا ما جعلني أدرك مدى خطئي. صديق أبيك ما كان ليذهب إلى كل هذه الأسباب لو ظن أنك ستجلس مكتوف الأيدي وتترك العدالة تأخذ مجراها. لقد كان يعلم أنك لن تفعل. كان يعلم أنك ستلقي بنفسك في أمر متهور رأساً على عقب، حتى لو كان ذلك سيؤدي إلى مقتل فرعنا أو يوقعه في مشكلات خطيبة. أنا على حق، أليس كذلك؟"
توتر جسد سيث وهو يتبادل النظرات مع قائد إخوة الفوضى.
"نعم، يا سيّد."
التفتت كل الأجفان إلى أوروين بينما قطب الرجل حاجبيه في تفكير عميق، وكأنه يزن خيار طرد سيث من الفرع وحسب.
"لنفترض أنني طردتك وأعدت إليه مصروله... فهل ستستمر في محاولة جعل أولئك الفيرتيس يدفعون الثمن؟ حتى لو لم تكن تمتلك القوة لفعل ذلك؟ حتى لو كان ذلك يعني مقتلك؟ أأنت مصرّ إلى هذا الحد؟"
شعر سيث وغضب يغلي في صدره وهو يثبت نظراته نحو الرجل، ثم بدأ جوهره ينبض—لا غضباً ولا خوفاً، بل حماساً. كانت هذه بداية صعود مؤقت: أن يصبح قوياً بالسرعة الكافية قبل أن يمنح العالم فرصة لقتله بسبب محاولته. لكن القتال لا يكون خياراً في بعض الأحيان، هكذا فكر وهو يستعيد الهالة الخانقة للبومة العملاقة في الصحراء الذهبية. لم تكن القوة وحدها تكفي لكسب كل معركة. أمثال لوسيوس كان خلفهم عمالقة، والاندفاع وجهاً لوجه كان وسيلة سريعة لحفر قبره بنفسه.
أجاب سيث أخيرًّا: "لن أخوض معارك لا أستطيع الفوز بها. سأحني رأسى حين يجب عليّ ذلك—سأركع بالقدر الكافي لأنجو فحسب. إلى أن تصبح قوتي كافية لسحقهم."
مرت ثوانٍ طويلة قبل أن يلتفت أوروين إلى سيلين ودراك اللذين أومئا له برأسيهما باقتضاب، ثم عاد بنظره إلى سيث. انتشرت ابتسامة عندئذ على وجه الرجل الملتحي.
"إذن قل لصديقك الخيميائيّ إن اتفاقنا قد تم."
* * *
تنويه: هذا صعود البدائيّ بواسطة @N.B.Dravenlord على موقع RoyalRoad.com! إذا كنت تقرأ هذه الرسالة على موقع آخر، فقد تم استنساخ عملي دون إذن. يرجى دعم العمل الأصليّ على رويال رود، أو على باتريون للفصول المتقدمة. تلك هي الطريقة الأفضل لضمان عدم توقف هذه الرواية أبداً.