(هذه فصل إضافي، احرص على قراءة ما يسبقه أولاً!)
— لُجّ لُجّة الممر المظلم المؤدي إلى ساحة الكولوسيوم المفتوحة، بينما كان سيث يعرج في مشيته، وكل خطوة تطلق ومضات حادة من الألم عبر ذراعه اليسرى المكسورة التي كانت تتدلى بيأس إلى جانبه.
حاول تثبيتها بيده الأخرى، لكن الإصبعين الأخيرين المشوهين بغرابة رفضا الانطباق على كتفه. كان الدم يتساقط بلا توقف من الأصابع المتضررة والكتلة الممزقة التي كانت أنفه، ملطخاً درعه الجلدية. ورغم تناوله جرعة شفاء، فإن إصابات كهذه ستتطلب ساعة لتلتئم، وكان قد تأخر بالفعل عن نزاله. على بعد خطوات قليلة، كانت ساحة الكولوسيوم تعج كخلية نحل، واستطاع سيث أن يرى بعض الآلاف من المتفرجين وهم يتبادلون أطراف الحديث في انتظار نزاله.
جلس النبلاء في الصفوف الأمامية، وجميعهم ارتدوا ملابس فارهة، بينما تلألأت ذهب ملابسهم وجواهرهم تحت ضوء الشمس، في حين تكدس العامة رثو الملابس في المدرجات بالأعلى. وحين خطا سيث فوق طين الحلبة، تحولت كل الأنظار إليه، وسقط المبنى بأكمله في صمت عميق ومخنق. لم يصدر حرف واحد أو همس. وسط الحشود، وجد سيث إيلينا وديفوس وجينا في مكانهم المعتاد على اليسار، وقد تشوهت وجوههم بالصدمة والذعر.
قفزت النبيلة والمحارب على قدميهما بغضب واضح وأحرقا لوسيوس بنظرات الغضب، إذ كان يقف في منتصف الحلبة بغطرسته المعتادة، متلفعاً برداء مهيب من البنفسجي والأسود. خلف إيلينا، بالكاد أظهر وجها رينوال ومايل أي مفاجأة أو غضب، بل امتلاء بالحزن والقبول المستسلم — كشفاه كل العامة من حولهم. كان هذا مصيرهم. العقاب الذي ينتظرهم إن تجرؤوا على الصعود أكثر من اللازم. كانت الرسالة جلية وواضحة: ابقوا في الأسفل، انحنوا للبيوت، ولا تفكروا أبداً في تحديها.
عالياً، خلف الصدارين، لاحظ سيث بعد ذلك مجموعة من سبع شخصيات تقف معاً. كانوا أبعد من أن يتمكن من رؤية وجوههم بوضوح، لكنه تعرف فوراً على شعر ليوريا الأنفلي الطويل وذيل حصان البروفيسور ريات الأسود. كلاهما، إلى جانب من بدا أنه أوروين ودراك وكريستيل، كانا ينظران إلى سيث، بينما كانت الشخصيتان الأصغر في الطرفين تلوحان بأذرعهما وتجهدان في كل الاتجاهات: إيلين وتورين. حتى من هذه المسافة، استطاع سيث أن يشعر بغضبهم.
ربما لم يعجبهم أن شخصاً من بيت فارتيس قد أبرح تجنيدهم الجديد ضرباً قبل نزاله. لكن ماذا بوسعهم فعل ذلك بلا دليل؟ تقدم الكابتن مايكلصون بخطوات متسعة العينيين، وسرعان ما استبدل بمظهره الصارم قلقاً عميقاً.
"أيها الفتى، ماذا حدث لك؟"
ابتسم لوسيوس على الجانب الآخر.
"رببما سقط من سريره هذا الصباح."
(أقسم أنني سأمزق حنجرته!) زمجر نايتمير من داخل قلادته.
"لن تضحك حين أفرغ منك.."
بصق سيث دماً على الأرض، مطالعاً النبيذ ثم الكابتن. كما لو أن إخباره سيغير شيئاً، فكر قبل أن يحول انتباهه إلى المتفرجين في الخلف. حطت عيناه الذهبيتان على المدرج البعيد قرب المدير ريهيل، حيث جلس أفراد بيت فارتيس بافتخار. بين عشرات الرجال والنساء الضاحكين، تميز سيث بسهولة الرقيب فارتيس، فضلاً عن شقيقي لوسيوس الآخرين اللذين كانا مدربين أيضاً في الأكاديمية. ثم ثبت نظره على الشخصية المركزية بجانبهم ذات الشعر الأنفلي الطويل التي تنبعث منها هالة مهددة: والد لوسيوس، سيد بيت فارتيس.
كان ذلك الرجل وراء كل المعاناة تقريباً حول سيث. سحق النبيذ روح الجميع في سوناثون بضرائب خانقة، وترك أحد أتباعه يحيل منزل سيث إلى رماد، ومنح لوسيوس الوسائل لتحطيم ذراعي رينوال بلا سبب لعين — علاوة على السماح لابن آخر ببيع مستخدمي الطاقة الشباب كالماشية للوحوش مقابل معززات.
"مهما حدث، أنت لست في حالة تسمح لك بالقتال. تحتاج إلى كاهن في أقرب وقت ممكن"، قال الكابتن مايكلصون.
التفت سيث نحو الرجل، وبدت ملامحه مسطحة. كان العرض أجوف، وكلاهما يعلم ذلك. هل سيغير كاهن شيئاً حقاً؟ حتى لو ألقت كريستيل من أبطال الفوضى تعويذة الآن، أو تجرع سيث جرعة، فلن تلتحم العظمة فوراً. يتطلب الأمر وقتاً ليمزج الأثير الهيكل مجدداً بقوة تكفي لتحمل الوزن — تماماً مثل رينوال، الذي لم يستطع استخدام ذراعه اليمنى لفترة حتى بعد شفائها بلفافة شفاء الجروح. بالطبع، تستطيع تعويذات الطبقة العليا نظرياً تحقيق نتائج فورية، لكن جسد سيث لم يكن ليتحملها.
كان سيحتاج إلى موشور شفاء لتخفيف الطاقة على مدار عدة ساعات أو أيام فقط للبجو من العملية، تماماً مثل الحداد. لم يكن هناك حل سريع. تجهم الكابتن مايكلصون وبدأ يرفع يده.
"لوسيوس سـ..."
"لا، أستطيع القتال يا سيدي"، قال سيث مقاطعاً الرجل بينما حنى رأسه.
"ذراع واحدة أكثر من كافية."
احمر وجه لوسيوس، ونتأت الأوعية الدموية من عنقه.
"أيها الصغير الـ..."
"حسب!"
نهر الكابتن قبل أن يلتفت إلى سيث، متأمله من القمة إلى القدمين، متوقفاً ثواني معدودات على ذراعه المكسورة.
"أمتأكد؟ سيزيد ذلك إصاباتك سوءاً فحسب."
"نعم يا سيدي. أنا متأكد."
تنهد الرجل بعقوبة، مهزاً رأسه.
"كما تشاء."
"شكراً لك يا سيدي."
مد الكابتن ذراعه ليمنحه حزام الحماية، واعتصر جبين سيث عبوس مضطرب. خفض بصراحه إلى أصابعه الممزقة وأغلق عينيه برهة قصيرة، وهو يعلم تماماً ما يتوجب عليه فعله. صرخت كل خلية في جسده اعت اعتراضاً، لكن مع نفس عميق، عض بقوة على أحد أصابعه المكسورة. في الثانية التالية، سحبه وشده ليعيده إلى مكانه بفكيه. انطلقت موجة ألم عبر ذراعه، مما أجبره على كك صابره ليكتم صرخة غريزية. ثم كرر العملية مرة ثانية مع الإصبع الثاني، مما دفع أنيناً للهروب من شفتيه.
حتى بعد الاحتراق حياً مئات المرات من قبل العفاريت ذات القرش الواحد والتعرض للقطع مرات أكثر من قبل الذئاب الضارية خلال الأسبوع الماضي، كان هذا اللعين لا يزال مؤلماً كالجحيم. صاراً على أسنانه، أخذ الحزام من الكابتن مايكلصون بيد مرتعشة. ترشح الدم من فم سيث بينما كان يعبث لثوانٍ مع الأداة الدفاعية قبل أن يثبتها أخيراً عند وركيه ويتجه نحو جانبه من الحلبة. رغم أن ساقيه لم تتعرضا لأي إصابات خطيرة، إلا أن كل خطوة لا تزال ترسل ألماً يتردد عبر ذراعه المكسورة وأنفه المحطم.
لحظة وصوله إلى الصليب الأبيض المرسوم على الأرض والتفاته، وقعت عيناه مرة أخرى على المدرج الذي شغله بيت فارتيس. جلسوا جميعاً هناك، مفعمين بالغرغرة والغرور، واثقين بأنهم لا يُلمسون، مفترسون قمة يجب أن يهابهم الجميع — لكن هل كانوا كذلك؟ أيمكنهم القفز إلى الحلبة وقتله مقابل ما فعله بالكلاب السوداء؟ لا، لا يستطيعون. لن يدع المدير وأبطال الفوضى ذلك يمر. ضربه قبل نزاله كان على الأرجح الحد الأقصى لما يمكنهم فعله دون مواجهة عواقب حقيقية.
لم تكن قوتهم لامتناهية أو مطلق. استقرت عينا سيث الذهبيتان على لوسيوس. مهما حدث في هذه الحلبة، الشيء الوحيد الذي استطاع بيت فارتيس فعله هو المشاهدة. بوسع عامي متكبر أن يضرب ويسحق أقاربهم، وفي تلك اللحظة، لم يستطيعوا فعل شيء واحد حيال ذلك. سأظل مضطراً للانحناء لهم لسنوات، فكر سيث. لكن ليس هنا. ليس في هذه الحلبة. لقد حان وقت الرد وجعل أحد منهم يدفع الثمن. جعل أحدهم ينزف.
رفع الكابتن مايكلصون يده على جانب الحلبة.
"فعلوا أحزمتكم!"
واضعاً نفساً عميقاً، ضخ سيث الأثير في حزامه ودفع بكل الألم إلى مؤخرة عقله. وحين غلفته طبقة الحماية الزرقاء، ألقى باندفاعة رابط الصيد، ثم استخدم التحديد المتوسط على لوسيوس، الذي ازداد ابتسامته الماكرة عمقاً على الجانب الآخر.
لوسيوس فاييرتيس
الفئة: ساحر عناصر الرتبة: 30 (حديد منخفض)
الفئة الفرعية: -
القوة: ؟؟؟ الطاقة السحرية: ؟؟؟
الصلابة: ؟؟؟ سعة البئر: ؟؟؟
الرشاقة: ؟؟؟ التجدد: ؟؟؟
صرخ لوسيوس من الطرف الآخر لحلبة الصراع: "أقسم، أنا لا أستفهم الأمر. تبدو هزيمتك إهداراً للطاقة. كنت لأحطمك وعيناي مغلقتان".
جزّ سيث على أسنانه. لم يستطع الاعتماد على سواره وخاتمه الجديد نظراً لتحريمهما قطعاً في البطولة، ولا على غضب سيد الوحوش الذي بقي في فترة التبريد لثماني ساعات أخر. لكن كل ذلك لم يعن شيئاً —غادر الأثير بئره وبدأ بالتدفق داخل مجاري لكمة الشبح. بُيع عشرات المستخدِمين، أناس ذوو أحلام وأحباء، وعُذبوا لكي يضخم ذلك المغرور المتغطرس قوته بالمحسنات. وكل ذلك لأجل ماذا؟ ليتبختر بتعجرف في بطولة لعينة لم تقدم شيئاً لم يملكه من قبل.
أمور كهذه لا يمكن أن تمر بلا عقاب. الأفعال تتبعها عواقب. رمق القائد مايكلسون كل واحد منهما بنظرة، ثم ألوى ذراعه هابطاً بحركة قاطعة.
قال: "قاتلا!"
بينما ترددت الأصداء بالأمر في أرجاء الملعب، انطلق سيث كالرعد نحو الجانب، متوهجاً بنواة استيقظت للحياة في جوف صدره. لم يضيع لوسيوس وقتاً هو الآخر، فرفع عصاه وألقى تعويذته المميزة ذات الطبقتين. اندفع الإعصار القوي ملتفاً حول النبيل في حاجز عاصف من الرياح، تماماً كما فعل في كل نزال له.
صاح لوسيوس من داخل الدوامة: "ألا يعيد هذا الذكريات؟"
متجاهلاً إياه، واصل سيث الجري على طول حافة الحلبة بينما أتاح للكمة الشبح أن تمتتلئ. وما إن جهزت التعويذة، حتى حشر المزيد من الأثير داخل المجاري، ضاغظاً ومكثفاً كل قطرة استطاع حشرها بالداخل. لم يكن الأمر متعلقاً بالفوز في النزال. بل بجعل لوسيوس وبيتهم يدفعون الثمن. لأجل تيودورا وأران. لأجل كل المستخدِمين الذين عانوا بسببهم.
زأر لوسيوس: "لننه هذا!"
ملوحاً بعصاه ليرسل صاعقة أرجوانية مباشرة نحو سيث. شق سحر البرق الهواء دافعاً سيث للالتواء جانباً. لامس أثير متفرقع جلده حاداً كالإبر قبل أن يصطدم بجدار الحلبة. تتبع النبيل الأمر فوراً بمزيد من الصواعق، لكن سيث تفادى كل واحدة منها، محشوراً المزيد من الأثير داخل لكمة الشبح طوال الوقت. نبضت نواته بعنف وبدأ أثير مخضر يلتف حول ذراعه نابضاً بقوة خام. ثم جاء الألم —حارقاً ومبرحاً ليدفعه إلى الضغط على فكيه.
لم تكن سيطرة سيث على الأثير جيدة بالقدر الكافي لزيادة كثافة الأثير على نحو مثالي، لذا استمرت الطاقة في التسرب إلى عضلاته محفرة طريقها لتعثر على مخرج. ومع ذلك، متجاهلاً الألم وصرخات جسده، استمر في ملء كل مجرى من مجاري التعويذة فوق طاقتها. في اللحظة التالية، بدأ دم ساخن بالترشح من عيْنَيْ سيث وأذنيه —لكنه لم يحفل بالأمر على الإطلاق. كل ما كان يهم هو جعل التعويذة أقوى.
حتى لو كان ذلك بنسبة ضئيلة. طالما أنها ستحطم لوسيوس، فسيرضى بها. داخل حصنه الإعصاري، واصل النبيل الأشقر إلقاء سحر البرق ذاته مراراً وتكراراً، بينما تصاعد إحباطه بوضوح مع كل إلقاء. مُرشداً بغريزة نواته، وجه سيث بعض الأثير نحو اندفاعة المقيد بالصيد للمرور عبر وابل الصواعق الأرجوانية، باعثةً كل التواءة وانعطافة بدفعات جديدة من الألم عبر جسده، قبل أن يستمر في فرط ملء تعويذة الموتى الأحياء.
وحينها، في اللحظة التي بلغ فيها بئره علامة العشرين بالمئة أخيراً، انطلق بحركة مباغتة —منحرفاً بحدة ومهاجماً لوسيوس مباشرة. انطلقت صاعقتان أخريان من عصا النبيل؛ انحنى سيث تحت الأولى لتلامس الحرارة كمّه، ثم تنحى جانباً دافعاً الأخرى لتحرق الأرض عند عقبيه. ومع إطلاق صاعقة ثالثة بصراخ بعد خطوات قليلة، غرز حذاءه في أرض الحلبة متزحلقاً حتى توقف. في تلك اللحظة، استقرت عيناه على ظل لوسيوس داخل دوامة الرياح الهائجة.
جازّاً على فكيه، أدار سيث وركيه وألقى بكامل وزنه في لكمة —لم يوجهها إلى الأمام بل خلف نفسه. تمزق الهواء حول قبضته، وفي الثانية التالية، انبثق ذراع هيكلي ضخم من الأثير المخضر حول ذراعه، ممتداً من مفاصل أصابعه وحتى كتفه ومفرقعاً بقوة خام. وما إن كادت الصاعقة تصيبه حتى اختفى سيث بخطوة الظل ليظهر خلف لوسيوس. مباغتاً، بالكاد استطاع النبيل إدارة رأسه قبل أن تقتحم قفازات سيث ظهره.
للحظة واحدة، بدا أن الزمن قد توقف. غاص أثير القبضة الهيكل العظمي الكبيرة في الطبقة الواقية لحزام لوسيوس، ممزقاً إياها من الداخل في جزء من ألف من الثانية. وما إن زال الحاجز، حتى تابعت قفازة سيث، المغطاة لا تزال بتعويذة الموتى الأحياء، طريقها لتدفن نفسها بين كتفي لوسيوس. انحنت العظام وتصدعت بتتابع سريع بينما تحطم عموده الفقري كالزجاج الهش تحت وطأة الضربة. انطوى جسد لوسيوس بشكل بشع حول قبضة سيث للحظة قبل أن يُقذف عبر المنصة.
بعد ثانية، اصطدم النبيل جدار الملعب لتنفجر الحجارة للخارج. تطايرت الشظايا في كل الاتجاهات بينما استسلم نصف البناء منهاراً على نفسه في سحابة من الغبار والأنقاض. حل صمت طبق العمق على الملعب بأسره، وبدalı لحظة، بدا أن كل متفرج حبس أنفاسه. ارتجفت ساقا سيث مهددتين بالاستسلام بينما اندفع الإرهاق المفتقر للأثير عبر جسده. كان ذراعه السليم ينبض الآن بألم عميق وحارق كاد ينسيه إصاباته الأخرى.
كانت الرغبة في الصراخ وترك نفسه يهوي عصية على الاحتمال، لكنه قاوم. لم تكن هذه اللحظة لإظهار الضعف. كان عليه الوقوف بقوة. ليظهر للبيوت أنها ليست منعة عن العقاب. وحينها، تماماً كما كانت نواته على وشك العودة إلى حالتها الخامدة، اشتعلت مجدداً مرسلة دفعة قوية أخرى من طاقتها الغامضة للخارج —لا تطالبه هذه المرة بالقتال بل بالفرار. التفت رأس سيث نحو منصة الفيرتيس في الطرف المعاكس للموضع الذي اصطدم فيه لوسيوس، ثم اتسعت عيناه؛
كانت رمح فضية عملاقة مغطاة بأقواس برق زرقاء تشق طريقها نحوه بسرعة فائقة.