قال: "كأنني سأدعك تفرّ!"
هدر صوت سيث في أرجاء الصحراء الممتدة حين قفز من ظل الصخرة وانقضّ نحو وحش الغنول المحارب. لقد شعر بذلك — اللحظة التي عادت فيها عينا الوحش إلى لونهما الأصفر المعتاد، وتداعت سرعته وقوته، إلى جانب دفاعه الذي كان منيعاً يوماً. جلده وعضلاته اللذان كانا صلبين كالصخر من قبل بدأنا يذعان تحت لكماته. لقد حان وقت الضرب الآن. وبقوة. بينما قلص سيث المسافة رفع الغنول فأسيه بزأير يصم الآهار بينما تفجرت الطاقة الأثيرية من ذراعيه ثم هوى بهما نحوه.
جسد سيث الذي كان مرهقاً بالفعل إلى ما بعد حدوده صرخ معترضاً حين أجبره جوهره على القفز إلى الجانب. مرت النصال بصوت حاد قرب وجهه مخطئة أنفه بنصف بوصة واندفع سيث فوراً مسدداً لكمة مستقيمة وقوية في ضلوع الوحش. زمجر الغنول واستعد للرد مرجعاً أسلحته إلى الخلف. لكن قبل أن يتمكن من التأرجح بهما إلى الأمام لكم سيث مجدداً غارساً قفازه في صدره ومحطماً عظمه الصدري. بينما راح الوحش يلهث ويتراجع إلى الوراء ظهر كابوس خلفه وغرز أنيابه مجدداً في الجزء العلوي الداكن من ظهر المخلوق محاولاً تمزيق رقبته.
تصاعد دخان لدغة الظل من فمه وانتشر ليعيث فساداً في الجلد والعضلات على حد سواء. عوى الغنول من الألم محاولاً نفض الذئب القاتل عن ظهره لكن سيث لم يضيع الفرصة — انهالت قبضتاه على جسد الوحش المبرح بقوة تحطِم العظام. انتهت الوابل فركض خارج نطاق الوهج بينما قطعت الفأسان الكبيرتان الهواء بلا فائدة. بزأير غاضب أطاح الغنول بكابوس عن ظهره مرسلاً الذئب القاتل منزلقاً عبر الأرض.
التفت نظرُه حينئذ إلى المعقل البعيد وميض من اليأس يلمع في عينيه. متفرساً نيته زمجر كابوس وانبثق ذئب مكون من الظلال من داخل جسده. اندفع الغنول المحارب إلى الجانب لتفادي الهجوم لكن السحر غير مساره كأنه حي وأصابها. التفت محايد مظلمة شائكة حول جسد الوحش الضخم مستدعية صرخة حادة. دافقاً الطاقة الأثيرية في قبضته جز سيث على أسنانها من الألم مرجعاً ذراعه إلى الوراء ثم أدار وركيه.
في لمح البصر انتقل أفقياً إلى ظل الغنول ودفع بقفازه في منتصف جسده مرسلاً إياه ليصطدم بصخرة كبيرة. بلا تردد انطلق سيث إلى الأمام ومتابعا هجومه طاقة جوهره تغمر كل شبر من جسده. انهالت قبضتاه على وجه الغنول كشهب كل لكمة تحطم رأسه يميناً ويساراً. تشققت مفاصله ونزفت رغم ارتدائه القفازات لكنه ظل يطرق المخلوق صارخاً بكل طاقته من الغضب.
"مت أيها اللعين!"
تحت وطأة الضربات المتواصلة استسلم جمجمة الغنول أخيرًا — صدع مزعج شق الهواء ثم انفجر متناثرا بالدماء ومادة الدماغ عبر الطين الأحمر. انهار سيث على ركبتيه يلهث طلباً للهواء وتنبض يداه وتؤلمانه أكثر من أي جروح أخرى. عاد صمت مخيف إلى الصحراء بينما كان تحدق في جثة المخلوق أمامه — لم تعد سوى كومة بشعة من الدماء والعظام المحطمة واللحم الممزق. لقد انتصرنا.
التفت سيث فوراً للاطمئنان على كابوس.
"أنت بخير؟"
ممداً على الطين الأحمر رفع الذئب القاتل رأسه بالكاد.
"أنزف ببطء حتى الموت لكن نعم أنا بخير."
بساقين ترتجفان دفع سيث نفسه للنهوض وسار بثقل نحو الذئب القاتل حذاؤه يحتك بالأرض مع كل خطوة بينما مد يده إلى حقيبته المخملية واستخرج جرعة شفاء. متكئاً على يد واحدة جثا بعد ذلك فاقاً سدادة القارورة وسكب محتواها في فم الذئب القاتل المفتوح.
"لقد أبليت بلاءً حسناً يا كابوس. حقاً بلاءً حسناً."
ابتلع كابوس السائل الأحمر وأغمض عينيه فخف التوتر في وجهه بينما تراجع جزء من الألم. انزلق بصر سيث نحو خاصرة الذئب القاتل حيث استمر الجرحان العميقان في النزف ببطء. كان الفراء حول الجروح ممتلئاً بالدم داكناً ومتكتلاً وتحته استطاع بالكاد تمييز الخطوط المشوهة للضلوع المكسورة البارزة مع كل نفس مجهد. بعد نقل الذئب القاتل إلى أمان قلادته وجه سيث انتباهه إلى إصاباته الخاصة؛
أكبر جرح على كتفه الأيمن كان لا يزال ينضح لكن قشرة سميكة كانت تغطيه بالكامل تقريباً. استخدام جرعة سيكون إهداراً فكر قبل أن يلمح الشمس الغاربة. يجب أن تجعل طاقة أثير جسدي تغلقه بينما أسترخى نائماً. بذراعه السليمة أمسك سيث ببقايا الغنول وسحبها إلى أقرب صخرة عملاقة بارزة من أرض الصحراء. محززاً أسنانه سحب الجسد إلى شق راغباً في إبعاده عن آكلي لحوم البشر أو غنول الدوريات وغرق بجانبه.
مستخدماً يده اليسرى وحدها بدأ العملية المضنية لشق صدره بأحد خناجره. في اللحظة التي انتزع فيها البلورة الرمادية بالداخل انتشرت ابتسامة على وجه سيث حين شعر بطاقتها الأثيرية القوية النابضة. بلا إضاعة ثانية ألقى تعويذة التحديد المتوسط.
غضب بدائي (مقبول)
شظية تعويذة
المستوى: حديد
الدرجة: نادرة
القرابة: —
القيود: - محارب أو بدائي - 80 قوة و 70 صلابة [...]
ركز سيث فوراً على النقاط الثلاث لرؤية المعلومات الإضافية.
وصف التعويذة:
- يزيد القوة والرشاقة بمقدار 30 لمدة 6 دقائق. - يخفض الصلابة بمقدار 35 لمدة 20 دقيقة بعد ذلك. - تزيد المدة حسب جودة التعويذة. - تستهلك 120 وحدة طاقة خلال المدة. - فترة التبريد: 12 ساعة
ملقياً بوعيه داخل قلادة الدمعة نظر إلى كابوس ليحدد هويته ويرى ما إذا كان يمتلك السمات المطلوبة.
كابوس (ذئب قاتل مظلم)
الإمكانات: مستوى فضي الرتبة: 30 (حديد منخفض)
القرابة: الظلام
مربوط بـ [سيث]
القوة: 80 الطاقة السحرية: 78
الصلابة: 54 سعة البئر: 44
الرشاقة: 88 التجدد: 49
التعاويذ: - الفراغ الوهمي [فضي — ملحمي (خام)] - خطوة الظل [فضي — ملحمي (خام)] - استشعار الخطر [فضي — نادر (مقبول)] - سلاسل الظلام [حديدي — ملحمي (خام)] - لدغة الظل [حديدي — نادر (قياسي)]
قطب سيث حاجبيه وهو يتصفح صفات ذئب الرهبة.
"أنت تملك القوة، لكنك بعيد جداً عن الصلابة المطلوبة. لن تتمكن من تعلمها حتى الحديدي المرتفع أو الذروة."
أجاب كابوس بتنهيدة متعبة: "استخدمها بنفسك فحسب. ستكون عقوبة الأعقاب قاسية عليَّ على أي حال."
ألقى سيث نظرة على يده.
"أنا أيضاً لا أملك الصلب—"
صاح الذئب: "انتظر! تفقد وصف سلاسل الظلام أولاً، فهذه هي التعويذة الجديدة التي حصلت عليها خلال تلك المعركة."
"أه، صحيح!"
ركز سيث على قدرة كابوس الجديدة.
سلاسل الظلام [حديدي — ملحمي (خام)]
- تستدعي ظلاً للمالك يقيد الهدف. - تسبب ألمًا مبرحًا وتقلل الرشاقة بمقدار 25 لمدة 45 ثانية. - تزيد المدة مع جودة التعويذة وتقارب الظلام. - تستهلك 50 يونيوم. - فترةهدوء: 45 ثانية.
تمتم سيث: بحق الجحيم كيف تعلمت تلك على الفور؟ أطلق كابوس ضحكة ضعيفة.
"لم أستطيع الوقوف ومراقبتك وأنت تُقطع إلى نصفين. وبما أنني رائع إلى هذا الحد، فقد حفر جسدي تعويذة جديدة على الطير."
فرك سيث وجهه قبل أن يراجع الأرقام. إذا تمكن كابوس من تحسين حزوز التعويذة حتى المستوى القياسي، فإن انخفاض رشاقة العدو سيزداد بنسبة أربعين بالمائة — عشرين بالمائة لكل ترقية في الجودة. كان هذا يعني أن رشاقة خصمهم ستنخفض بمقدار خمسة وثلاثين بدلاً من عشرين، وهو خفض قدرات قوي بشكل سخيف.
"مع تعويذتك الجديدة، سنتمكن من الاستفادة من رشاقتنا وحركتنا بشكل أكبر."
"نعم، لكنها تكلف الكثير من الأثي—أه، يجب عليك استبدال خطوة الظل بهذه."
ابتسم سيث، مستذكراً كل اللحظات التي كانت فؤوس بربري الغنول ستشقه فيها إلى نصفين لولا تعويذة الانتقال الآني.
"لا توجد فرصة."
"أه، هيا!"
متجاهلاً احتجاج ذئب الرهبة، أخرج سيث جهازه وضغطه ضد شظية التعويذة ليتمكن من تسجيل القتلة من الرتبة 45 قبل أن يعيد كلا العنصرين إلى كيسه لا اللانهائي. وفعل ذلك، ثم وجه انتباهه إلى صفاته الخاصة.
سيث
الفئة: البدائي الرتبة: 28 (حديدي منخفض)
الفئة الفرعية: سيد الوحوش
الجوهر: الغريزة الوحشية [...]
القوة: 81 (73+8) الطاقة السحرية: 70 (62+8)
الصلابة: 67 (62+5) سعة البئر: 52 (48+4)
الرشاقة: 83 (74+9) التجدد: 57 (52+5)
التعاويذ: - الرابط [؟؟؟ — ؟؟؟ (؟؟؟)] - المشاركة [؟؟؟ — ؟؟؟ (؟؟؟)] - غطاء الضباب [حديدي — نادر (مقبول)] - اندفاع مربوط الصيد [حديدي — غير شائع (قياسي)] - تحديد متوسط [حديدي — شائع (قياسي)] - ضربة مظلمة مصعقة [نحاسي — نادر (قياسي)]
ابتسم سيث أولاً عندما رأى الجودة الجديدة لاندفاع مربوط الصيد، لكنه أطلق بعد ذلك تنهيدة ثقيلة. لم تكن صلابته عالية بما يكفي للغضب البدائي. أنا لست بعيداً جداً لكني ما زلت بحاجة إلى بضع— توقف تسلسل أفكاره فجأة عندما وقع نظره على طاقته السحرية وقوته: سبعون وواحد وثمانون على التوالي. لقد كان لديه ما يكفي أخيراً. وبتمرتع يده، مد يدك إلى كيسه لا اللانهائي وأخرج لفافة تعويذة مغبرة قبل إلقاء التحديد المتوسط.
لكمة شبحية (قياسي)
لفافة تعويذة
الطبقة: حديدي
الدرجة: أسطوري
التقارب: موتى أحياء
القيود: - البدائي - 75 قوة و70 طاقة سحرية - تقارب الموتى الأحياء للحديدي المرتفع (أُزيلت) - دماء دريان (أُضيفت) [...]
وصف التعويذة:
- تزيد القوة بمقدار 60 وتتجاهل 20% من الصلابة للكمة واحدة. - تزيد الفعالية بنسبة 100% ضد الحواجز أو تعويذات الدروع. - تنخفض فترة الهدوء وفقاً لتقارب الموتى الأحياء وجودة التعويذة. - تستهلك 100 يونيوم. - فترة الهدوء: 15 ثانية
لم يضيع ثانية واحدة. فضّ الختم وضغط اللفافة في كفّه. تدفقت موجة عاتية من الأثير عبر ذراعه واجتاحت صدره. تفتت الرقّ وتحول إلى رماد. انقضّ ألم حادّ على بئر سيث في اللحظة ذاتها تقريباً. تشكلت أخاديد جديدة قرب تعويذاته الأخرى. نحتت نفسها في الأثير الكثيف واندمجت في مواضع عدة وامتدت نحو الخارج. كانت الشبكة الناتجة أكبر بكثير وأكثر تعقيداً من كفن الضباب. بلغت الحجم والتعقيد نفسيهما الخاصين بحساسية خطر الكابوس، وهي تعويذة نادرة من الفضة.
مع اكتمال الشبكة، بدأت الأخاديد تنبعث منها توهج مخضرّ عميق ونابض بالحياة، ويرجع ذلك غالباً إلى تقاربها مع الموتى والأموات. البحث عن وحش لتجربة القدرة التالية عليه في حالته الحالية يعد طيشاً وغباءً مدقعاً، لكن سيث لم يستطع مقاومة الرغبة في فعل ذلك. دفع نفسه للوقوف. ضيق عينيه ناظراً إلى الشمس وهي تغطس تحت الأفق وتغمر السماء بخطوط البرتقالي والأرجواني. سأعود إن لم أجد شيئاً قبل أن تغيب تماماً.
غادر الشقّ. تفحص سيث صحراء الطين الأحمر المترامية الأطراف. لفتت حركة بعيدة انتباهه إلى اليسار، بعيداً عن المعاقل.
تمتم كابوس من داخل حامل الوحوش: "ألا يمكنك الانتظار حتى الغد؟"
صرخت كل عضلة احتجاجاً عندما بدأ سيث يركض. شعرت ساقاه بالألم والتشنج مع كل ركلة حذاء، ومع ذلك ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه. كان هو هذه المرة من تصرف بطيش وكان الذئب الرهيب هو من يدعو إلى الحذر.
قال: "كلا."
بالتدريج، أصبح الشكل الغامض أكثر وضوحاً. ضيق سيث عينيه متبقناً سحلية صحراوية على بعد عشرات الياردات، تتقدم ببطء عبر الصحراء الجافة. كانت الزواحف النحاسية بحجم قافلة ليلية تقريباً. غطى بطان من الحشور السميكة البنية جسمها الضخم الذي توتجه قرنان بارزان يلمعان تحت ضوء الشمس الآفل. على الرغم من حجمها المثير للإعجاب، فإن الوحش سيهرب على الأرجح بدلاً من القتال عند رؤيته، مما يعني أنه سيكون من الأفضل بدء كمينه بالتعويذة الجديدة.
تسلل سيث نحو الوحش. ملأ أخاديد التعويذة ببطء. عندما انتهى بعد نصف دقيقة تقريباً وثُلث بئره، بدأ الأثير المخضر يحوم من أطراف أصابعه إلى كتفه. دون تردد، اندفع نحو السحلية الصحراوية وانقضّ عليها بينما كان يلقي تعويذة التعرف المتوسطة في منتصف الضربة.
سحلية صحراوية
الامكانيات: رتبة نحاسية المرتبة: خمسة عشر (نحاسية عليا)
التقارب: ارضي
القوة: ثلاثة وعشرون الطاقة الغامضة: ستة عشر
الصلابة: ثمانية وثلاثون سعة البئر: سبعة وعشرون
الخفة: ستة عشر التجدد: ثلاثة وعشرون
أدار الوحش رأسه الضخم نحوه، لكن فوات الأوان حال دون إلقاء أي تعويذة دفاعية. مزق قفاز سيث الهواء. ظهر ذراع هيكلي عملاق من الأثير المخضر حول طرفه، امتد من مفاصل أصابعه إلى ما بعد كتفه وصدر منه طقطقة تعجّ بقوة خام. ضرب قبضته المغلفة بالأثير الجزء العلوي من ظهر الوحش ولم يلق أي مقاومة على الإطلاق. الحشور، العضلات، العظام، كل شيء استسلم وتحطم تحت وطأة الضربة. انفجرت الأرض الجافة من التحت لتتحول إلى وابل من الغبار الأحمر بينما كان يهبط بجسد السحلية نحو الأسفل بقوة هائلة.
تم هرس كل عضو من أعضاء الزاحف ليتحول إلى عصارة، مسحوقاً بين القبضة الهيكلية العملاقة والطين الصلب. على الفور تقريباً، استرخى الوحش، وساخ رأسه إلى الجانب بصوت مكتوم ثقيل بينما حط سيث على قدميه. في صمت عميق، وقف ساكناً أمام الجثة المسطحة. لم يكن هناك دم مرئي، باستثناء قطرات رفيعة تسيل من زاوية فمه. كان الضرر داخلياً بالكامل، محتوياً تحت جلده وحشواته. فكر سيث قائلاً: قتلت بضربة واحدة.
صحيح أن الوحش كان نحاسياً فحسب، لكن صلابته بلغت ثمانية وثلاثين، وهي نفس الكمية الموجودة لدى أي مستخدم حديدي جديد لم يكن محارباً أو حارساً. ستجذب بالتأكيد انتباه المنازل لو كنت لأستخدُمها في أراضي الأكاديمية.
قال كابوس بضحكة خفيفة: "هذا هو، لقد انتهينا من تلك الحصص البشرية المملة. في أقل من شهرين، سنعيش في إحدى مدن الصدوع تلك، هذا مؤكد."
استدار سيث مبتعداً عن السحلية الميتة، تاركاً أحجار وحشها خلفه، وتوجه عائداً إلى الشقّ لقضاء الليل.
قال: "واصل الحلم. لا سبيل لأن أستعمل هذا خارج الصدوع."
"سنرى."