قال سيث وهو لا يزال ملقى على الأرض ويحاول استعادة أنفاسه: "أما زلت تظن أن تلك فكرة سدادة؟"
تمتم نايتمير بصوت يشبه الهدير الخافت بينما كان قفصه الصدري يعلو ويهبط بعنف: "كنا سننتصر. لقد سدد لي ضربة مجانية في البداية."
رمش سيث ورفع رأسه عن الأرض غير مصدق أنه سمع نايتمير بشكل صحيح في البداية. هذا غير متوقع. لم يكن الذئب الرهيب يعترف بخطأ أبداً أو يظهر أي نقد تجاه نفسه. كان يلقي باللوم عادة على عوامل خارجية — خصائص العدو، البيئة، تكتيكاتهم الجبانة. لكنه هذه المرة كان يتأمل خطأه الخاص: إذ إن استخدام خطوة الظل مبكراً جعله مكشوفاً أمام العفريت ليواجهه برشاقته المتفوقة.
تململ نايتمير غاضباً وهو ينهض على قوائمه: "لن أودع ذلك يتكرر. ابدأ قتالاً آخر."
تنهد سيث ورفع نفسه.
"دعنا ننتظر على الأقل حتى تمتليء ينابيعنا—"
تجمد في منتصف جملته واتسعت عيناه وهو يتفحص ينبوعه. لقد امتلىء بنسبة سبعين بالمئة بالفعل. كيف؟ لقد استهلك نصفه في تلك اللكمة، وأقل بقليل من العشر من أجل خطوة الظل، وقريباً من السدس لكلا استخدامي اندفاعة الصيد. يعني هذا أنه امتلىء بنسبة خمسة وأربعين بالمئة في غضون بضع دقائق بالكاد.
"معدل التجدد هنا جنوني!"
أشرس نايتمير قائلاً: "أفضل من ذلك. استدع ذلك الشيطان الصغير مرة أخرى."
عقد سيث حاجبيه.
"لماذا أنت غاضب هكذا؟ لقد خسرنا أمام رتبة حديد رفيع لعنة السيّد."
رد الذئب الرهيب متجنباً النظر إليه: "أنا من تعرض للتفجير برمح اللهيب الضخم ذاك. لقد رأيت كيف أصابني وغيرت نهجك. هذا ليس عادلاً."
أجاب سيث وهو يهز كتفيه ويرفع يديه: "مهلاً، أنت من اندفع أولاً. ربما في المرة القادمة، لا تندفع برأسك نحو شيئين يفوقان رتبتنا مرتين. كان بإمكاننا الحفاظ على مسافتنا واستنزاف ينبوع ذلك العفريت أولاً. أو خوض اشتباكات قصيرة كما فعلنا ضد ذلك المحارب الذي يحمل فأساً في الصدع."
خفض نايتمير خطمه وفكر لثوانٍ قليلة قبل أن يجيب: "أجل… لنُجرب ذلك!"
"جيد."
أومأ سيث برأسه وعاد إلى الكرات، واضعاً يده على سطحها بينما كان يضخ الإيثير بالداخل. ظهرت رسالة داخل الأداة البلورية. التأخير قبل القتال التالي: 5 دقائق و36 ثانية. حسنناً، هذا يمنحنا وقتاً لإنهاء ملء ينبوعنا، هكذا فكر وهو يري المؤقت للذئب الرهيب عبر رابطهما. وأيضاً لتعلم تعويذة أخرى. مد سيث يده داخل كيسه اللانهائي وأخرج لفيفة التحديد المتوسط قبل أن يمرر إبهامه على ختمها الشبيه بالحديد.
فكر طوال اليوم الماضي في استخدامها، لكنه لم يجد اللحظة المناسبة أبداً بعد مباراته ولم شمله مع إيلينا وجينا وديفوس. وحين حطم الختم وعصر اللفيفة، تدفق الإيثير عبر يده وغاص في صدريته. تفتت الرقاق إلى غبار وفي الوقت ذاته توهج دفء داخل ينبوع سيث. وبدأت أخاديد جديدة تنقش نفسها بالداخل، متداخلة مع أخاديد التحديد الحالية. واستمرت عملية النحت لدقيقة مثل اندفاعة الصيد، متوسعة باطراد حتى وصلت التعويذة إلى نصف حجم رداء الضباب.
حان وقت اختبارها، فكر سيث وهو يوجه الإيثير إلى الخطوط القديمة والجديدة. بدت العملية بطيئة مقارنة بالسابق، واستغرقت منه ما يقارب خمسة ثوانٍ لإتمام المهمة. ولحظة الانتهاء، ألقى نظرة سريعة على يده.
سيث
الفئة: بدائي الرتبة: 24 (حديد منخفض)
الفئة الفرعية: سيد الوحوش
الجوهر: غريزة همجية [...]
القوة: 73 (65+8) الطاقة الأركانية: 64 (57+7)
الصلابة: 58 (53+5) سعة الينبوع: 48 (44+4)
الرشاقة: 79 (71+8) التجدد: 54 (49+5)
التعويذات: - رابط [???〜??? (???)] - مشاركة [???〜??? (???)] - رداء الضباب [حديد〜نادر (لائق)] - اندفاعة الصيد [حديد〜غير شایع (بدائي)] - تحديد متوسط [حديد〜شائع (قياسي)] - ضربة مظلمة صادمة [نحاس〜نادر (قياسي)]
نقطة واحدة في الررشاقة في غضون بضع دقائق. ليس سيئاً، هكذا فكر. فضلاً عن تمكينه من تحديد الأشخاص والوحوش الذين لمستحيل عليه تحديدهم من قبل، كان من المفترض أن توفر التعويذة الآن مزيداً من التفاصيل حول نفسه والأشياء من حوله. وفضولاً منه، وجه انتباهه إلى النقاط الثلاث فوق طاقته الأركانية، وظهرت خطوط كلامية جديدة في رؤيته.
الاستشعار: حديد منخفض المواهب: [مقيد]
التلاعب: حديد متوسط البذور: [مقيد]
التقارب: - عدمي - ظلام ~ حديد منخفض
المواهب والبذور؟ عقد سيث حاجبيه وهو يعصر ذهنه محاولاً تذكر إن كان أحد قد ذكر تلك المصطلحات من قبل. لم يطرأ شيء على بملك. وترك له ذلك احتمالين: إما أن هذه… السمات… الغريبة لم تكن مهمة، وهو ما بدا مستبعداً، أو أنها كانت شيئاً لم يكن مفترضاً أن يمتلكه. ربما بسبب دمي الدرايري أو جوهري. أخبرته حدسه بأن الأمر يتعلق بالاحتمال الثاني، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية التأكد من ذلك.
سأكتشف ذلك لاحقاً، تنهد سيث في داخله قبل أن يعود إلى سماته ويركز على إحدى تعويذاته، كما اقترحت إيلينا في الملعب في اليوم السابق.
رداء الضباب [حديد〜نادر (لائق)]
- يخلق منطقة من الضباب تقلل الرؤية واستشعار الإيثير بنسبة 60 بالمئة لمدة 5 دقائق. - يزداد الحجم والمدة والتأثير وفقاً للتقارب المائي جودة التعويذة. - يستهلك 80 أونيوم. - فترة التبريد: لا توجد
هذا أكثر تحديداً مما توقعت، هكذا فكر. ولم يستطع منع نفسه من التساؤل عما ستكون عليه فعالية التعويذة وتكلفة الإيثير إن كان يمتلك حقاً تقارباً مائياً ولم يعانِ من العقوبة. ونفض الفكرة عن رأسه ليوجه انتباهه مرة أخرى إلى تعويذاته الأخرى. كانت لديه بالفعل فكرة عامة عن الضربة المظلمة الصادمة واندفاعة الصيد من وصف مسار التطور، كما أن ميزات التحديد المتوسط تحدثت عن نفسها — لكن لا يزال هناك تعويذتان بالكاد يعرف شيئاً عنهما.
رابط [???〜???]
???
مشاركة [???〜???]
???
قال: "لا بد أنك تمزح—"
اخترق صوت نايتمير أفكاره فجأة.
صاح الذئب المهيب بضجر وهو يندفع نحوه وتلمع عيناه الحمراوان: "تفقد خاصتي!"
نظر إليه سيث مبتسماً وملأ أخاديد مهارة التحديد المتوسط الجديدة.
نايتمير (ذئب الظلال المظلم)
الامكانية: مرتبة الفضة الرتبة: 27 (حديد منخفض)
القرابة: الظلام
مرتبط بـ [سيث]
[...]
القوة: 75 القوة الغامضة: 74
الصلابة: 50 سعة البئر: 40
الرشاقة: 83 التجدد: 47
التعاويذ: - الفراغ الوهمي [فضة〜ملحمي (بدائي)] - خطوة الظل [فضة〜ملحمي (بدائي)] - استشعار الخطر [فضة〜نادر (مقبول)] - لدغة الظل [حديد〜نادر (قياسي)]
الفراغ الوهمي [فضة〜ملحمي (بدائي)]
- يسمح لصاحبه بإخفاء حضوره عبر الأوهام. - تحسن الفعالية وفقاً لقرابة الظلام وجودة التعويذة. - تستهلك وحدة طاقة واحدة في الدقيقة. - فترة التهدئة: لا توجد
خطوة الظل [فضة〜ملحمي (بدائي)]
- تنقل صاحبه آنياً عبر التحرك في عالم الظلال. - يزداد المدى وفقاً لقرابة الظلام. - تنخفض فترة التهدئة وفقاً لجودة التعويذة. - تستهلك 20 وحدة طاقة. - فترة التهدئة: 8 ثوانٍ
استشعار الخطر [فضة〜نادر (مقبول)]
- تحذر صاحبها من أي خطر قريب. - يزداد المدى والكفاءة وفقاً لجودة التعويذة والاستشعار الأثيري. - لا تستهلك وحدات طاقة. - فترة التهدئة: لا توجد
لدغة الظل [حديد〜نادر (قياسي)]
- تزيد دخاناً حارقاً للضة التالية. - تزداد الفعالية وفقاً للقوة الغامضة وقرابة الظلام وجودة التعويذة. - تستهلك 10 وحدات طاقة. - فترة التهدئة: لا توجد
أخذ سيث ونايتمير لحظة لتصفح الوصف. لم تكن شيئاً جديداً كلياً بالنسبة إليهما، لكن بقيت تفاصيل مثيرة للاهتمام: مثل وحدات الطاقة الدقيقة المستخدمة أو تأثير جودة التعويذة على أثرها.
قال نايتمير عندما انتهيا: "مم، ليس سيئاً. أرني الآن تحكمي واستشعاري."
رمق سيث الذئب المهيب بنظرة جانبية ورفع حاجب-ه.
"أنا خادمك أم ماذا؟"
تمتم نايتمير وهو يزفر بقوة من منخريه: "أتستطيع إظهارها لي... من فضلك؟"
"هذا أفضل."
ركز سيث على النقاط الدقيقة فوق القوة الغامضة لنايتمير، وظهرت كلمات بيضاء في رؤيته بعد لحظة.
الاستشعار: حديد مرتفع
التحكم: حديد مرتفع
القرابة: - الظلام ~ ذروة الحديد
بدأ الذئب المهيب يضحك مردداً: "حديد مرتفع وذروة الحديد، أنا أفضل بكثير من—"
ثم توقف فجأة.
"انتظر... لمَ لا أملك تلك المواهب والبذور مثلك؟"
أجاب سيث: "لا أدري. لا أعرف حتى ما هي في الأساس."
"غالباً مجرد ميزة غير عادلة أخرى من جوهرك."
هز سيث كتفيه.
"غالباً."
"من الأفضل أن تستخدمها لتزداد قوة وتجلب لي شظية تعويذة قوية."
"بالتأكيد."
ابتسم سيث وهو يربت على رأس نايتمير.
"سيكون رداً لكل ما فعلته من أجلي."
"وكأن شظية تعويذة واحدة ستكفي."
دفعه الذئب المهيب والتفت نحو الكرة.
"انتهت الاستراحة. لنبدأ الجولة الثانية."
قال سيث وهو يغوص بيده في كيسه لا نهاية له ويخرج لفافة تعويذة أخرى: "انتظر. قد يحفزني هذا لأبلغ سبعين في القوة الغامضة وخمسة وسبعين في القوة في أقرب وقت."
ألقى مهارة التحديد المتوسط دون إضاعة للوقت.
لكمة شبحية (قياسي)
لفافة تعويذة
المرتبة: حديد
الدرجة: أسطوري
القرابة: أموات أحياء
القيود: - بدائي - 75 قوة و70 قوة غامضة - قرابة أموات أحياء حديد مرتفع (أزيلت) - دماء درايريان (أضيفت) [...]
ظهرت معلومات إضافية تحت القيود عندما ركز سيث على النقاط الثلاث.
وصف التعويذة:
- تزيد القوة بمقدار 60 وتتجاهل 20% من الصلابة للكمة واحدة. - تزداد الفعالية بنسبة 100% ضد الحواجز أو تعوايز الحماية. - تنخفض فترة التهدئة وفقاً لقرابة الأموات الأحياء وجودة التعويذة. - تستهلك 100 وحدة طاقة. - فترة التهدئة: 15 ثانية
تمتم سيث: "يا للهول."
وهذا بالدرجة القياسية فقط. وفقاً لكل كتاب وفئته، وفر كل ترقية لجودة التعويذة زيادة ثابتة بنسبة عشرين بالمائة على تأثيراتها بينما اقتطعت عشرة بالمائة من تكلفتها الأثيرية. وبما أن هذه التحسينات لم تكن مضاعفة بل تراكمية، فإن بلوغ درجة الكمال سينتج عنه تعزيز للقوة يقترب من المائة، وتجاهل خمس وثلاثين بالمائة من الصلابة، وكل ذلك بأقل من ثلث بئره — ناهيك عن تخفيض فترة التهدئة المجهول.
"هذا جنون."
مرت خمسة أسابيع كطيف سريع بينما غرق سيث في جدول صارم. أمضى أغلب الأمسيات وعطلات نهاية الأسبوع منكبّاً على الكتب، باستثناء ساعات التدريب الحرّ الستّ الأسبوعية في غرف التدريب الملحميّة مع نايتمير. واجه خلال هذه الجلسات إمب ذو القرْن الواحد مرات ومرات، بناءً على طلب الذئب الضاري، مما أسفر عن تعرّضهما للضرب المبرح والاحتراق حتى الصِلي مثل أسياخ الشواء في كلّ نزال تقريباً.
على الرغم من أن سيث لم يبلغ بعد قوة الأركان البالغة سبعين والقوة البالغة خمسة وسبعين المطلوبة للكمة الشبح، إلا أن جودة اندفاع المرتبط بالصيد قد ارتقَت أخيراً إلى مرتبة اللائق، ولحق أخيرًأ بكلّ الدروس التي فاتته — بفضل دعم إيلينا الثابت إلى حدّ كبير. غير أن كلّ ذلك العكوف على الدراسة قلّص وقته الحرّ لتتبع الكلاب السوداء في تروجان بشكل ملحوظ، ونتيجة لذلك لم يكتشف مكان وجودهم في المنطقة بعد.
حتى البروفيسور ريات اصطدم بحائط مسدود. ذكر الرجل آخر مرة التقيا فيها أنه عثر على خيوط أثر، لكنه لم يوفق في متابعتها. ولا شك أن أولئك الأذناب ضاعفوا جهودهم لمحو أثارهم بعد فقدان ثلاثة من رجالهم. وفوق ذلك كله، كلفه نقص الوقت المخصص للصيد موقعه بين أفضل خمسة طلاب في السنة الأولى. جالسًا في المكتبة، أطلق تنهيدة متعبة وفرك وجهه بينما انزلق بصره نحو كرة الاتصالات الخاصة به الملقاة بين جبال الكتب على مكتبه.
انبثقت رسالة من إيلينا في الداخل. إيلينا: أين أنت؟ ستفوتك معركة جينا ضد لوسيوس. قفزت عيناك سيث بسرعة نحو الساعة المعلقة على العمود أمامه — لقد كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة والنصف بالفعل.
هتف: "يا للتبغين!"
نابضًا من مقعده، ركض في أرجاء المكتبة لإعادة كتبه إلى رفوفها. لم تكن هناك أيّ طريقة تمكنه من تفويت نزالها. خلال الأسابيع القليلة الماضية، أبلى الجميع في مجموعتهم بلاء حسنًا في البطولة؛ الوحيد الذي أُقصي حتى الآن كان ديفوس، الذي حالفه الحظ السيّئ بمواجهة خصم حديدي في عطلة نهاية الأسبوع الماضي — قبيل اختراقه هو نفسه. ومع ذلك ظلّ يلوم استخدام أحزمة الحماية، متذمراً من أن المناوشات باستخدام تلك الآثار لا تعكس القتال الحقيقي.
تستهلك الضربة المقدار ذاته من الأثير من الحزام بغض النظر عن متانة من يرتديه. بالطبع، أولئك الذين يتمتعون بمتانة أعلى — مثل الحُرّاس — يمتلكون احتياطيات أثير أكبر في أحزمتهم، لكن ديفوس وجد الأمر غير عادل مع ذلك. اليوم، يمكن لكلّ من سيث و جينا الانحياز إلى الحارس في قائمة الأشخاص المقصيين نظراً لأن كلاً منهما يواجه نبيلًا حديديّاً. في هذه المرحلة، بلغ جميع المشاركين المتبقين تقريباً تلك الطبقة بالفعل.
بينما وضع سيث آخر كتاب على الرف، تحولت أفكاره نحو مباراة جينا، ولم يستطع إلا أن يشعر بأنه صديق فظيع. لقد أراد حقّاً أن تفوز، لكن جزءاً منه ظلّ يأمل سراً أن يفوز لوسيوس بدلاً من ذلك — لكي يبقى رهانهما قائماً ويتمكن سيث من قتاله لاحقاً في البطولة وسحقه. إن هزيمة النبيل أمام آلاف الناس، بما في ذلك بيته الخاص، ستكون مبهجة للغاية. ومع ذلك، كانت احتمالات خسارة جينا ضئيلة.
على الرغم من أن اللبن اللعين كان محشواً بمعدات وتعاويذ باهظة الثمن، أصبحت جينا منافساً جاداً على اللقب منذ صعودها الخاص، بفضل تقنية السيف خاصتها؛ وبالطبع، انتماؤها إلى بيت سوراني عبر أبيها. فقد منحها ذلك إمكانية الوصول إلى معدات وتعاويذ بدرجة ملحمية. دافعاً كرسيه تحت المكتب، وضع سيث حقيبته الجلدية على كتفه، وأخفى كرة الاتصال في كيسه اللامتناهي، وسارع بمغادرة المكتبة.
مسابقاً الزمن عبر الممرات، تفادى بضع طلاب وشق طريقه بسرعة نحو الملعب الضخم. ما إن بلغ المبنى الضخم، حتى صعد السلالم جَرْياً باثنين في كلّ خطوة، متوجهاً نحو الطابق السادس — حيث جلس أصدقاؤه لمشاهدة النزالات في عطلات نهاية الأسبوع الماضية. عجّل سيث من خطاه، مخترقاً الحشد المكتظ حتى لمس بصره ديفوس وإيلينا في مقعديهما المعتادين. أسبوعاً بعد أسبوع، نما الجمهور باطراد، وأصبحت المدرجات الآن ممتلئة عن آخرها تقريباً.
تقريباً كلّ جسد الأكاديمية — بإجمالي يزيد عن ألفين وخمسمائة طالب — كان حاضراً، يضمهم عدد معادل تقريباً من المواطنين، سواء من العامة أو النبلاء. اتخذت الفئة الأخيرة لحسن الحظ عادة الجلوس في المستويين الأولين من المدرجات، مما جنّب سيث موقفهم المتعجرف أثناء النزالات. الإزعاج المتبقي الوحيد كان رؤية بعضهم يتهامزون ويتمايلون كالطواويس المتأنقة، متلفعين بملابسهم الفاحشة الثمن وإكسسواراتهم البهرجية.
بين المدرجات الشمالية والجنوبية، كان قسم الأساتذة ممتلئاً تماماً أيضاً، كبحر من الرجال والنساء المرتدين لزيّهم القرمزي. وفي مركزه، احتل الأعضاء الخمسة لمجلس الأكاديمية مقاعد واسعة بشكل بارز، معلنين عن مكانتهم المميزة. جلس المدير رايهيل في قلب المجموعة، وميزه سترته السوداء اللافتة. كان منغمساً بعمق في حديث مع المرأة الطويلة عن يمينه: المفتشة للاس، مشرفة طلاب السنة الأولى.
في الحلبة، جرّدت جينا شفرتيها القصيرتين المزدوجتين من غمديهما في جانب بينما أخرج لوسيوس، المرتدي عباءة بنفسجية وسوداء، عصاً سحرية ذات بلورة قرمزيّة كبيرة في نهايتها بالجانب الآخر. انزلق سيث إلى مقعد بجانب ديفوس، الذي أومأ برأسه نحوه.
قال: "أتيت في الوقت المناسب تماماً."
بجانب الحارس، التفتت إيلينا ناظرة إلى سيث وظهرت ابتسامة مرحة على شفتيها الممتلئتين.
"أغلب الظن أنك استغرقت في النوم وسط كتبك مجدداً؟"
ردّ سيث بتنهيدة، ملوّحاً بعينيه: "حدث ذلك مرة واحدة فقط. يجب أن تكفي عن هذا."
"أبداً."
التفت الثلاثة مجدداً باهتمامهم إلى الساحة مع بدء القتال. لمعت شفرتا جينا وهي تطلق شفرة رياح قوية باتجاه لوسيوس. تفاعل النبيل على الفور، ملوحاً بعصاه لإلقاء تعاويذه الخاصة وتشكيل إعصار عاصف حول نفسه، والذي صدّ هجومها. دون أن يردعها ذلك، تقدمت جينا للأمام، محاطة ساقاها بالأثير لتعزيز سرعتها. ابتسم لوسيوس بخبث واستدعى أثيرًا بنفسجياً عند طرف عصاه. في لمح البصر، تحولت الجسيمات اللامعة إلى صاعقة برق انطلقت في اتجاه جينا.
لوت جسدها في منتصف الخطوة، متفادية الهجوم المتوهّض بصعوبة — ومع ذلك وقبل أن تتمكن من استعادة توازنها، أطلق لوسيوس النار مرة أخرى. ومرة أخرى. تألقت رشاقة جينا العالية وهي تنسج طريقها عبر الهجوم الكهربائي. ومع ذلك، في اللحظة التي وصلت فيها إلى حافة الإعصار الدوامي، تعثر تقدمها. محاولة باستخدام شفراتها، حاولت قطع الرياح العاتية، لكن العملية أبطأتها، مما منح لوسيوس الفرصة لاستخدام تعويذة ذات وقت إلقاء أطول.
اندفعت موجة مائية ضخمة من عصاه، ولم يكن أمام جينا، المحاصرة بالدوامة، خيار سوى تقاطع شفراتها أمامها. اصطدمت التعويذة بسيوفها بشدة جعلتها تفقد توازنها وتتعثر إلى الوراء. في اللحظة التي استعادت فيها توازنها، صعقها لوسيوس بصاعقة برق أخرى. أصابت صدرها، مما أجبرها على الهبوط على ركبة واحدة بألم بينما سرت أقواس الكهرباء في جسدها. وما إن أطلق النبيل طلقة متابعة، حتى تدحرجت جانباً ومرت التعويذة وهي تصدر صريراً.
منطلقة واثبة، هاجمت مجدداً — لكن رياح العاصفة ظلت تبطئها كلما اقتربت، محولة إياها إلى هدف سهل لضربات ماء لوسيوس. دفعتها إلى الوراء مراراً وتكراراً، تاركة إياها عاجزة عن تقليص المسافة. عبس سيث بينما ضرب لوسيوس جينا مرة أخرى بتعويذة الماء.
قال: "متى أصبح بمثل هذه القوة؟"
أجاب ديفوس بعبوس: "ربما قبل أسبوعين أو ثلاثة. أكنت تعيش تحت صخرة؟"
ألقى سيث نظرة خاطفة على إيلينا.
"لا، في مكتبة، بفضل أحدهم."
بالكاد تفاعل النبيل صاحب الشعر القرمزي، وبقيت عيناه مسمرتين على القتال.
"على الرحب والسعة."
بينما احتدمت المعركة في الحلبة، استطاع سيث رؤية التوتر على وجه جينا. على الرغم من سرعتها ومهارتها، كانت تعويذات لوسيوس المتواصلة تطغى عليها. كان الحاجز اللامع من حولها يومض بشكل متقطع، معلناً أنه على وشك النفاد. تعويذة أخرى وستنتهي أمرها على الأرجح. في محاولة يائسة، اندفعت جينا مرة أخرى نحو لوسيوس، مطلقة وابلاً من شفرات الرياح. نجح الوابل في ضرب الإعصار معاً، واختفت تعويذة الحماية.
في الثانية التي حدث فيها ذلك، ابتسم لوسيوس واندفع فوراً نحو الشابة، مباغتاً كل متفرج. جينا، مستشعرة بوضوح أن شيئاً ما ليس على ما يرام، قفزت إلى الجانب، لكن تفاعلها جاء متأخراً بثانية. خرجت موجة ماء ضخمة أخرى من عصا لوسيوس وصدمتها، مرسلة إياها محلقة عبر الساحة ومستنزفة البقايا الأخيرة المتبقية من حاجز حزامها. حدق سيث بغضب في النبيل ودفع الأثير إلى عينه، مالئاً شقوق التحديد المتوسط في أقل من ثانية.
لوسيوس فايسريس
الفئة: عنصري الرتبة: 29 (حديد منخفض)
الفئة الفرعية: -
القوة: ؟؟؟ القوة الغامضة: ؟؟؟
الصلابة: ؟؟؟ سعة البئر: ؟؟؟
الرشاقة: ؟؟؟ الاستشفاء: ؟؟؟
كاد فك سيث يسقط على الأرض حين رآى رتبة لوسيوس. كيف تسلق بهذه السرعة بحق الجحيم؟
تمتم ديفوس وهو يفرك وجهه متمائلاً على مقعده: "ثمة خطب ما. حتى وإن تفوق عليها بأربع رتب، فقد كان الأمر سهلاً أكثر من اللزم. بدا وكأنه من حديد وهي لا تزال من نحس".
قالت إيلينا بجانبه: "إنها تعاويذه. لقد رأيتها عن قرب في الصف. إنها قوية بشكل لا يصدق. لا شك أن جودتها جميعاً استثنائية أو خالية من العيوب. فضلاً عن أن تقارب أثيره، إلى جانب مهارات تحكمه، عالية بشكل غير معتاد لشخص… حسنًا، غير مكترث".
رد ديفوس بينما أعلن القائد مايكلسون عن الفائز في الأسفل داخل الحلبة: "أظن أن ذلك اللقيط يتناول محفزات لأجل ذلك أيضاً. لا بد أن آل فايسريس وجدوا منجم ذهب أو ما شابه ليغدقوا عليه كل هذه الموارد".
التفت سيث برأسه نحو الحارس بسرعة.
"لوسيوس يتناول المحفزات؟ أمتأكد أنت؟"
أومأ ديفوس برأسه نحو النبيل الأشقر الذي للتو غادر الحلبة: "كيف تعتقد إذن أنه بلغ الرتبة 29 يا صاح؟ لقد كان يلتهم بعضاً من تلك التي تزيد سعة البئر طوال أسابيع الآن. إنه يحاول بوضوح تحويل نفسه إلى زجاجة مدفع قادرة على إلقاء آلاف التعاويذ يمنة ويسرى. لكنه سيرتفع ندماً لاحقاً حين يصبح اختراق الحدود أصعب بضعفين بسببها".
صار صوت ديفوس مجرد ضوضاء في الخلفية بينما طبق سيث على قبضتيه وأحرق لوسيوس بنظراته. في اللحظة التي اختفى فيها النبيل في أحد ممرات المدرج، برزت في ذهنه ذكرى من الليلة التي سبقت عمليات الاختيار في أرتوري، واستقام كل شيء في مكانه. كان جديراً بي أن أعرف. تذكر تجار الترحال في النزل وهم يهمسون فوق جعة آل فايسريس. تحدثوا عن الضغط الساحق الذي يضعه رئيس البيت على أبنائه—ضغط هائل لدرجة أنهم مستعدون للتضحية بمستقبله ليضمنوا سيطرته الآن بالمحفزات.
كان لوسيوس يستهلك تلك التي تزيد سعة البئر. دموع المحيط.