"أريد فقط أن أموت"، تمتمت فلوريا.
أصوات الأقفال الحديدية الثقيلة حول معصميها وركبتيها تصدر أصواتًا مع كل خطوة بطيئة، وكل خطوة أبطأ من سابقتها بينما كانت تتجول في الوحل.
ظهر "الرعب"
وضرب كتفها. أدى هذا الضربة إلى سقوطها، وكانت الهمسة الخافتة التي تنبعث من فم الذئب الضخم كافية لإيقاظها مرة أخرى. بعد بضعة خطوات خلفهم، رفض سيث التفكير في فرك جبينه. كانت القيود التي صممها وتزوّد بها سيث قبل أشهر قد قلّصت قدرات فلوريا الجسدية بشكل كبير، وقمعت تدفق طاقتها بشكل كامل. حتى لو حاولت الهروب، سيتمكن سيث من الإمساك بها قبل أن تتمكن من اتخاذ أكثر من بضعة خطوات.
كانت تعرف ذلك أيضًا، لذلك استمرت في المشي.
"ما الذي عرضه عليك؟"
سألت فلوريا، وأطلقت نظرة غاضبة على كتفها.
"لا يهمك"، أجاب سيث ببساطة.
تغيرت تعبير فلوريا، وأضفى عليها مزيجًا من الغضب، مما زاد من الندبة التي تمتد من حاجبها الأيسر إلى وجهها.
ساد صمت في الغابة بينما استمروا في طريقهم نحو الناجين من "كاستال".
لأول مرة في أيام، توقفت الأمطار أخيرًا. بعد بضع دقائق أخرى من المشي، تحدثت فلوريا مرة أخرى.
"أين هذا السحل؟"
سألت، وأطلقت نظرة على صدر سيث.
"أنا مندهش لأنك لم تستخدمه للإمساك بي".
ظل سيث صامتًا. لم يكن هناك ما يمكنه قوله لإقناعها. من زاوية عينيه، لاحظ تغييرًا طفيفًا في تعبيرها. هل كان ذلك حزنًا؟ أم تعاطفًا؟ لم يكن متأكدًا.
لقد توصلت إلى استنتاج: كانت تعتقد أن السحل قد مات أثناء القتال ضد "جاس".
لم يقدم سيث أي تصحيح. إذا كان هذا الخطأ قد أعطاه بعض الهدوء الذي يحتاجه، فكان من المقبول أن يسمح لها بالاعتقاد بذلك. مر الوقت بينما كانوا يسيرون في الغابة.
في النهاية، ظهر معسكر "كاستال"
المؤقت من خلال الضباب المتلاشي. لاحظ الحراس في المنطقة بهم على الفور، لكن عندما وقعت أعينهم على فلوريا، أصبح تعبيرهم أكثر حدة. أمسك العديد من الرجال بشكل تلقائي بأيديهم نحو السيوف.
"على الأقل سيقتلونني"، تمتمت فلوريا.
"لا"، أجاب سيث.
"لن يفعلوا ذلك".
قادها إلى المخيم ووجهها نحو مجموعته، مع الحفاظ على قبضته على سلسلة الأقفال التي تربطها.
نظر "مارين"
والنبلاء الآخرون الذين كانوا بجانبها إلى المشهد بجدية.
لكن "سيلين"
و"هنري"
لم يبدوا عليه أي دهشة.
لقد شرح سيث الأمر لهما بالفعل، حيث كانا سيتشاركان في مهمة حماية فلوريا مع "إيلانا".
لتقليل مشاركتهم، اختار سيث إخفاء السبب الحقيقي لتقييدها. لم يطرح أي منهما عليه سؤالًا منذ ذلك الحين. لقد أنقذ سيث حياتهما أكثر من مرة.
أخذت "مارين"
وضع ذراعيها، وتغيير نظرتها من السجان المقيد إلى سيث.
"هل فجأة تريد أن تُظهر الرحمة؟ أنا مندهش".
"يمكن للإنسان أن يتغير"، قال سيث.
"نحن لا نُسجن الناس"، قاطع صوت حاد من الجانب.
تقدم "جاكسار"
من خلف حراسه المسلح. كان ابن الملك يرتدي ابتسامته الساخرة المميزة، وكانت بعض الخصلات السوداء غير المنضبطة من شعره المصفف قد خرجت وربطت الآن رأسه في الضباب.
في جميع أنحاء المنطقة، تحول مجموعات أخرى من جنود "كاستال"
نحو الفوضى.
وكان "ساشا"، ابنة "كاريس تشستر"، مديرة أكاديمية "سيديرا"، بينهم.
ورفاقها وبقية الجنود الباقين تيبّنوا، وأيديّهم تتحرك نحو أسلحتهم.
نظر سيث إلى "جاكسار"
دون أن يرتعش.
"أنا أفعل ذلك".
"سأقتلك نيابة عنك"، قال "جاكسار"
بغضب. انبعثت شرارة زرقاء عن عصاه، وبددت الضوء الأزرق على وجهه. قبل أن يتمكن سيث من حتى تغيير موقفه، اندفعت موجة من النية القاتلة عبر المنطقة.
"شُوريد"
غمر المخيم مثل موجة عاتية، وبدا الهواء نفسه أثقل.
انبعثت دخان أسود كثيف من فم الذئب الضخم بينما خطا خطوة واحدة محددة نحو "جاكسار".
"أنت لا تفعل ذلك".
خطوة أخرى.
"أنت".
خطوة أخرى.
"من يقرر".
تكررت كلمات الوحش الغاضبة في جميع أنحاء المنطقة.
تراجع "جاكسار"
وحراسه بشكل تلقائي في الوحل. تمتم ابن الملك، وهو ينظر إلى سيث بغضب. لم يهتم سيث حتى بإلقاء نظرة عليه، بل استدار وراء النبيل المتعجرف.
في لحظة ما، كان يود أن يهاجم "جاكسار".
بعد كل ما فعله هذا الرجل، وبعد كل جنود "كاستال"
الذين قُتلوا بسبب غروره وعجزه، كان سيث يأمل فقط أن يمنحه سببًا لقتله.
"الذئب غاضب"، تمتمت فلوريا، وهي تبتسم بشكل ساخر بينما تصدر سلسلة الأقفال التي تربط معصميها أصواتًا.
لم ينظر سيث إليها عندما قال: "هل تعرف كم مرة طلب منك أن تقطع عنقك؟"
ابتلعت فلوريا ابتسامتها وشدّت فمها. هذا ما كنت أعتقده. كل حديثها عن رغبتها في الموت كان كذبة، وكان سيث يعرف ذلك.
تقدم الاثنان عبر آخر جزء من المنطقة، وتوقفوا أمام "إيلانا".
راقبت "إيلانا"
"كاليين"
بهدوء، وظلت وضعيتها مستقيمة تمامًا.
"أنا أسعى إلى التصرف بالعدل والحفاظ على ما هو صواب"، قالت "إيلانا"
أخيرًا.
"لكن لا تخلط بين ذلك وضعف".
ثم أضافت بصوت بارد: "إذا كنت تعرض حياة أصدقائي للخطر، فسأقتلك ولا أتردد".
نظر سيث إلى "إيلانا".
ظهرت ابتسامة حقيقية في زاوية فمه قبل أن يلتفت.
بعد المشي نحو "هنري"، أمسك بكتفه.
"هل لا تزال جيدًا في حمايتها؟"
خلال المعركة القادمة، سيظل "هنري"
بجانب فلوريا مع البقاء بالقرب من "إيلانا".
ستساعد "سيلين"
إذا لزم الأمر، لكن قائد فريقه السابق سيتحمل معظم المهمة.
أومأ "هنري"
بحزم.
"نعم. لا تقلق بشأن ذلك".
حرر سيث كتفه وأخذ نفسًا عميقًا من الهواء البارد. حان الوقت لإنهاء هذا.
ضغط سيث كتفه على جذع شجرة بلوط ضخمة، وعيناه مثبتة على القوة الإمبراطورية أمامه. تجمع الجنود المتبقون من العدو بإحكام داخل حقل الحماية الخاص بثلاثة من أبراج الاستقرار. بقي بقية فريقه في مكان قريب، مختبئين بين الأعشاب والنباتات المتشابكة: مارين، إيلانا، سيلانا، الكاهن، وباقي وحدة 48. بعد حوالي عشرين ياردة، ظل هنري مختبئًا في الغطاء الكثيف. حافظ على قبضته بإحكام على الأقفال التي كانت على فلوريا، لضمان عدم قدرتها على الهروب أو الصراخ للكشف عن موقعهم.
بمجرد بدء الهجوم، سيانضم إلى الهجوم. في خط الأشجار، وقف القوة الرئيسية لكاستال في تشكيل صامت، مع رفع الأسلحة في انتظار الإشارة. قضى جاكسار معظم الصباح في الشكوى من توقيت الهجوم. تمكنت إيلانا من إقناع سيث بأنه هو الذي وضع الخطة، وأعلن بذلك عن نجاحها. على الرغم من ذلك، كان سيث يعرف الحقيقة حول كيفية سير المعركة. عندما بدأ الهجوم، سيحتفظ جاكسار بفرقته الاحتياطية، مما يسمح لفرق سيث بالتعامل مع الموجة الأولى من الهجوم قبل الانضمام إليه.
في الوقت نفسه، لم يكن سيث مهتمًا بشكل خاص. بعد ثلاثة أيام من القتال منعرج، تغيرت موازين ساحة المعركة تمامًا. تم تقليل الجيش الإمبراطوري إلى أقل من مائة جندي منهك ومحبط، بينما لا يزال كاستال يضم أكثر من مائة وخمسين مقاتلاً. لم يعد النتيجة في شك. لقد خسر الإمبراطور بالفعل. كانت فقط قضيته الآن هي إنهاء القتال بسرعة بما يكفي للحفاظ على خسائر كاستال إلى أدنى حد. قام سيث بتوجيه وعيه إلى قلادة قطرة الماء.
داخل العالم الصغير، كان لومي يترقب بالقرب من الكولوسس، في انتظار أن يستيقظ. ظل السرب الضخم متجذرًا في الرمال، مع لمعان قشرته في ضوء الأثير أثناء امتصاصه آخر بقايا البذور الأسطورية. كان قريبًا. قريبًا جدًا. لكنهم لم يستطيعوا الانتظار لفترة أطول. ركز سيث على لومي. لقد تكيفت الأوتار بشكل جيد مع القتال بدون الكولوسس خلال الأيام القليلة الماضية، لذلك لم يكن هناك سبب للاحتفاظ بها في القلادة أثناء القتال.
ومع ذلك، إذا لم يكن السرب يحميها، فسيتعين على سيث أن يكون أكثر حذرًا. يمكن أن يكلف خطأ واحد حياة الأوتار الصغيرة. أخذ نفسًا عميقًا ورفع يده. تصلب أعضاء فريقه. في الطرف الآخر من المنطقة المفتوحة، رصد ساث الإشارة وأرسلها إلى فريقه الشخصي. بعد لحظة، أطلقت مدافع كاستال الصاخبة من خلف خط الأشجار. جاء رد الإمبراطور بالضبط كما توقع سيث: ظهرت ثلاث كرات من الأثير المتلألئة فوق أبراج الاستقرار المتبقية باستخدام التعاويذ السحرية الفورية.
انطلق سيث بينما انحنى نايمور إلى اليسار، وتلاشى في فراغ وهمي.
أطلق سيث كلتا حزاميه الواقيين وبطاقة "النسر السريع"
في نفس الوقت، بينما دمر أيضًا تعويذة سحرية سريعة تم الحصول عليها من حقيبة Jaz اللانهائية.
ثم، أطلق "غضب سيد الوحوش".
انطلق الطاقة في كل عضلات جسده. ضاق بصره إلى أنبوب أحمر دموي، وتلاشى العالم من حوله. انطلق سيث بسرعة، وأزال قطعًا كبيرة من التربة من الأرض أثناء تسارعه أسرع من أي شخص يمتلك سلاحًا من الحديد.
صرخ جندي إمبراطوري من حافة المعسكر: "إنه..."
كان هذا آخر كلمة سمعها.
وصلت سيوف "دسك سكاث"
وقطعت عنق الرجل قبل أن يتمكن من إنهاء صوته. ثم اندفع سيث إلى قلب المعسكر، واندلعت الفوضى بين صفوف العدو. أطلق الجنود تعويذات سحرية من الأيدي: كرات نارية، وأقواس من الأثير المتصلب، وضربات من البرق، كلها من جميع الاتجاهات.
أطلق سيث تعويذة "خطوة الظل"، وذاب جسده في الظلام.
حرق الهجوم الأرض التي كان فيها، بينما ظهر بعد ذلك على بعد خمسة عشر ياردة أعمق داخل تشكيل الإمبراطور.
داخل "البركة"، اهتزت خطوط التعويذة السحرية.
بدلًا من أن تبرد، أطلق موجة باردة عبر جسده؛
لقد أطلقت "بذور نايمور الأسطورية"
إعادة ضبط. لحسن الحظ، فكر سيث. دون تردد، أطلق التعويذة مرة أخرى لظهوره بجوار برج الاستقرار الأقرب. لم يكن لدى الحراس المحيطين وقت للرد. قبل أن يتمكن أي سيف من التحرك، قام سيث بقطع حجر البرج الرناني بحدبته. انفجر الهيكل في رشقات من الصخور والشرر. باستخدام قوة الأثير، قام بتفعيل عصاه الملتوية، واندفعت موجة من الأثير القاضي إلى الخارج. أغرقت كل تعويذة سحرية داخل نطاق العصا، ثم بدأت المذبحة.
تصدت صرخات الحرب في الغابة بينما اندفع فريق كاستال الرئيسي من الغابة المحيطة. تطايرت التعاويذ عبر السماء الرمادية وأصابت الأعداء الفوضويين، بينما اندفع سيث ونايمور من الداخل إلى صفوف العدو. كان بإمكانه أن يقاتل ضدهم، لكنهم كانوا يقاتلون مثل من يحمل سيفًا من النحاس ضد من يحمل سيفًا من الحديد. انكسرت الدروع تحت ضربات سيث، وتمزقت أنياب نايمور في الحلقات والجلد، واندفع الدم إلى كل مكان.
مع تعطيل تعاويذهم، انهار تشكيل العدو. أطلقت مدفعات أخرى من القذائف من الأعلى. في هذه المرة، منع الذعر المدافعين من رفع أي حواجز. ضربت القذائف برج الاستقرار الثاني ودفن الهيكل في غبار.
استغل سيث الفرصة لإطلاق تعويذة "ستارة الليل".
اندفع دخان أسود من جسده وأغلق ساحة المعركة. ثم أصبح سيث ونايمور شبحين في الظلام. مات جندي واحد تلو الآخر قبل أن يتمكنوا من إدراك أنه بجوارهم.
عندما اختفت سيوف "دسك سكاث"
أخيرًا، انتقل سيث إلى أسلوبه القتالي الآخر
سوط إطلاق النيران
عنصر
المستوى: حديد
التقييم: مذهل
الآثار: - إطلاق هجوم "انفجار ناري"
(بدون عيوب). - يستخدم مرة واحدة فقط.
تمامًا مثل تلك التي صنعها توريني لي.
على حافة الممر، اختفى "الرعب"
بصمت ليتحول إلى فراغ وهمي.
"لا!"
صاح جاكسار. نظر بعينيه نحو المكان الذي اختفى فيه الذئب الشرير، بينما كان يضغط العصا بقوة أكبر على عنق إيلينا. سقطت بلورة حمراء أخرى على بشرتها الشاحبة.
"وحشك سيبقى بالضبط في مكانه! خطوة أخرى وسأمزق رأس هذا الحبيب الجميل!"
ساد صمت قاتل في الممر. لم يتحرك أحد، والتوتر كان مشدودًا مثل حبل القوس. اندفع ذهن سيث. كان بإمكانه تفعيل عصا التشوه، ولكن إذا استجاب جاكسار بسرعة، فإنه كان لا يزال بإمكانه استخدام العصا في الوقت المناسب. المخاطر كبيرة جدًا. نظر سيث إلى نظرة جاكسار المتشنجة.
"ماذا تريد؟"
ابتسم جاكسار. كانت هذه تعبيرًا عن رجل يعتقد أنه قد فاز بالفعل.
"فقط افعل ما يجب عليك فعله دائمًا"، أجاب أخيرًا.
نظر الرجل بعينيه إلى سيث ثم إلى ماريين.
"اقتلها."