همست إيلينا: "إذن... هم يعلمون."
بدا صوتها مشدوداً بشكل غير طبيعي وسط الصمت المطبق. أحكم سيث قبضته على الهرم الفولاذي.
قال: "كان لا بدّ أن يعلموا. بعد كل الإصابات التي سببتها، لكان الأمر أغرب لو لم يفعلوا."
نظرت إليه إيلينا. ومض شيء عبر وجهها. أهو شك بالنفس أم... ربما عار؟ كأن كلماته تعني أنها لم تحقق ما يكفي لتشتبه الإمبراطورية في أنها تحمل ميراثاً هي الأخرى.
قال بصوت خافت وهو يخطو خطوة أقرب: "أنتِ في الرتبة السادسة والأربعين، إيلينا. ورغم ذلك، فأنتِ بالفعل بين أكثر خمسة مساهمين في الحرب بأسرها. لو كنتِ في ذروة الحديد مثل جاكسار أو مارين، لكانت مساهماتك ضعف ما هي عليه الآن. وأنا متأكد من أنكِ أنقذتِ أرواحاً أكثر بكثير مما فعلوا."
ارتفعت زوايتا فمي إيلينا، والتقت عيناها الزبرجديتان بعيني سيث بينما انحسر التوتر ببطء عن كتفيها. ثم انفرجت شَفتاها عن ابتسامة أخيراً.
"شكراً."
نظر سيث إلى جثة جاز المدمرة. قد تفسر البذور الثلاثة المحصودة مرونة الحارس الوحشية. لكنه شك في الوقت نفسه في أنها تفسر كل شيء. ركع سيث بجانب الجثة، وضغط قاعدة الهرم الفولاذية الباردة على درع الصدر المحطم للرجل الميت.
سألت إيلينا وغير القادرة على إخفاء القلق في صوتها: "أستتخدمه حقاً؟"
أجاب سيث وعيناه تتحركان نحوها: "لا أرى كيف يختلف هذا عن حصاد بذوره. لو انعکس الوضع، لفعلوا الشيء نفسه بنا."
عاد بنظره إلى الأثر.
"لقد حمل هذا لسبب ما."
انطبقت شَفتا إيلينا في خط رفيع. لم تستطيع مجادلة ذلك. لم ينتظر سيث أكثر ومرر خيطاً من الأثير داخل الهرم الفولاذي. اشتعلت الرونيّات المعقدة في الحياة، ثم استقر ضغط ساحق فوق بقعة الجلاء. بدا الهواء نفسه أثقل وتحرك شيء داخل جثة جاز — حضور أقدم بكثير وأكثر قوة بكثير من أي شيء واجهه سيث من قبل. تجسدت كلمات متوهجة فوق الهرم.
[حماية البرق - نادر]
حدق سيث في الدرجة. نادر. كانت المواريث قيمة بالقدر الكافي لدفع الملك ثيورون وإمبراطورة بريدان إلى الحرب... لكن أأصبح الأمر كذلك لشيء نادر فحسب؟ للحظة، بقي السؤال عالقاً. ثم دفعه جانباً. سيكون هناك وقت للتخمين لاحقاً. ضخ تياراً آخر من الأثير داخل الأثر، مجبراً عملية الاستخراج على البدء. تفاقم الحضور القمعي فوراً، واهتز الهواء من حوله. شعر سيث كأن ذلك الحضور يحدق الآن في روحه.
ألقى نظرة خاطفة فوق كتفه لينظر إلى الغابة وراءه. ستنبه شدة هذا التوقيع أي شخص يتجول قريباً جداً. كان عليه إنهاء هذا الاستخراج بسرعة. تصاعدت تيارات من طاقة بنفسجية مشعة من جثة جاز. تدفق الضوء إلى قمة الهرم، حيث التفت ببطء معاً في كرة دوارة واحدة. نظر سيث إلى حقيبة جاز لا نهائية. لم تكن هناك حاوية مخصصة لميراث محصود بالداخل. ثم تذكر حين وجد ميراث كريتوروس داخل صندوق هدايا أبيه.
لم يُخزّن داخل أي وعاء خاص أيضاً. لا بأس في ذلك، فكر سيث. فوق الجثة، استمرت الكرة الأرجوانية في التكثف حتى تصلبت طاقتها أخيراً. تشكل غلاف بلوري أملس حولها وقفل الأثير الدوار بالداخل. وكأنما بإشارة، خف الضغط الساحق في الوقت نفسه. مد سيث يده، وأمسك الكرة المتبلورة، وألقى تعويذة التحديد المتوسط.
حماية البرق
ميراث لاسيون سيري
المستوى: حديد | ذروة البلاتين
الدرجة: نادر
التقارب: برق
القيود: - محارب أو حارس - تقارب البرق [...]
لقد خدعت درجة النادر سيث تماماً. النص البلوري الحائم أمام عينيه حطم للتو كل افتراض سابق صنعه. قبل أشهر، شرح تورين أن الميراث يعمل بمثابة مخطط لتوجيه حامل عبر مسار محدد سلفاً، مما يجعل اختراقاته وتطوراته أسهل بكثير مما لو كانت عادة. من مستواه، مدّ هذا الميراث ذلك التأثير طوال الطريق إلى ذروة البلاتين. حدق سيث في البلورة التي في كفه. كان أقوى حامل في كاستال هو الملك ثيرون، وحتى هو بلغ البلاتين العالي وحدها.
مع ذلك قدمت هذه الكرة البنفسجية الملساء طريقاً مثبتاً إلى ما هو أبعد من ذلك. قارن تورين استخدام الميراث ببيع المرء روحه للشيطان، إذ تطلب الأمر التخلي عن كل وكالة شخصية لتمشية مسار شخص آخر. مع ذلك ورغم تلك الكلفة الفلسفية، كان لدى سيث شك يذكر في أن الكثيرين سيقتلون من أجل فرصة المطالبة بواحدة. ركز نظره على النقاط في الأسفل لتوسيع وصف العنصر الكامل.
وصف التعويذة (كامنة) - تزيد قوة الصلابة بنسبة 10/15/20/25%. - تعزز جميع تعويذات التقارب البرقي بقوة غامضة إضافية قدرها 5/10/15/20%.
وصف الميراث - يشكل قلباً مع قطعة من مسار لاسيون داخل صدر المالك. - يضخم القلب سمة أو استعداداً للمالك ويوجهه نحو مسار لاسيون. - قد تحدث تغيرات طفيفة جداً في الشخصية بمرور الوقت. - مسار لاسيون: برق لا يُستوقف
كانت مكافأة المتانة استثنائية، لاسيّما في الرتب العليا. لكن شرط الانتماء لعنصر البرق استبعد كولوسوس على الفور. وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، شكّل سيث في قدرة وحش على يرث ميراثاً بشرياً في المقام الأول. بيد أن المستخرج ذكر أنه يمكن استخراجه من جثة وحش. دفعه ذلك للتساؤل عن كيفية تمكنه من التعرف إلى وحش يحمل ميراثاً أصلاً؟ أمن خلال قوته فحسب؟ أم ثمة علامة أخرى؟ التفت سيث ليحدا في إيلينا.
كانت النبيلة تملي ناظريها في البلورة البنفسجية المتوهجة، ومع ذلك خلت ملامحها من أي أثر للدهشة. بدت... مهتمة فحسب. أيعود السبب إلى أن ميراثها الخاص أقوى؟ تساءل سيث. شردت أفكاره عائدة إلى اليوم الذي حدد فيه ميراث كرايتوروس. بصرف النظر عن اسم لينک، تألف الوصف بأكمله من صفوف من علامات الاستفهام. وافترض طوال العام الماضي أن السبب يعود إلى كون التحديد لم يكن قوياً بما يكفي آنذاك.
ولم يعد متأكداً تماماً الآن، بالنظر إلى كل السمات التي منحها إياه لينک. لكن إن كان الأمر كذلك... فما هي درجته؟ ثم استقر ناظراه على وصف المراث والاحتمال القائم لتغير الشخصية. شدّ سيث على فكيه. لم تكن الفكرة غريبة عنه تماماً. حاول جوهره دفع باتجاه أفعال معينة أكثر من مرة، محرضاً إياه على الصيد، وعلى القتال، وعلى الاستسلام لغرائزه. ولم تفوت نايتراير الفرصة قط لمداعبته بشأن ذلك.
ومع ذلك ظلت تلك الأمور على حالها دوماً: رغبات وإيحاءات. قاومها أكثر من مرة. دلّ ذلك على أنها مجرد احتمال، وأنه قادراً على التصدي لها. والمراة الوحيدة التي شعر فيها حقاً بفقدان السيطرة وإتيان أمر لم ينوه كانت خلال معركته ضد إيليشا، ولم يحدث ذلك سوى مرة واحدة، في خضم معركة حامية. لم يعني ذلك البتة أن ميراثه يستطيع إملاء كل خطوة يخطوها. نحى سيث الفكرة جانباً في أعماق عقله وخزن الميراث البنفسجي داخل كيسه اللامتناهي قبل أن يحكم ربط الحقيبة بحزامه بإحكام.
ثم عاد ليحملق في إيلينا.
قال: "علينا المغادرة".
ومسح بنظراته حافة الأشجار المظلمة.
"ثمة احتمال كبير أن أحداً ما استشعر ذلك".
أومأت إيلينا برأسها، ودون إضافات انطلق اثناهما عاصفين ليختفيا تحت الغطاء النباتي الكثيف، بينما واصل المطر المنهمر هطوله بلا رحمة فوقهما.
بعد فترة، جلس سيث وإيلينا تحت جذور شجرة ضخمة ممتدة، وانحشرا داخل التجويف الطبيعي الذي شكّلته. كان المأوى المنعزل يشبه إلى حد كبير ذلك المكان الذي امتصّ فيه سيث مخلب النمر البدائي في الليلة السابقة. في الخارج، تحول الغسق تدريجياً إلى ليل. قبل وقت غير بعيد، استخدمت إيلينا كرة الاتصال الخاصة بها للتواصل مع مارين وتأكيد نجاة البقية بأمان. غمرت سيث موجة عميقة من الارتياح عند سماع ذلك.
كان ديفوس يتعافى بالفعل تحت رعاية كاهن المجموعة، وقد وجد الحارس والأعضاء الآخرون مخبأ آمناً بعيداً عن المسارات الرئيسية. بالنظر إلى إصاباتهما والظلام الزاحف الآن على الغابات، قرر سيث وإيلينا عدم المخاطرة بمواصلة السفر إلى أي مسافة أبعد. لو كان بمفرده، لاستمر سيث طوال الليل. أما مع وجود إيلينا، فلم تكن المخاطرة تستحق العناء. استمر المطر في قصف الغابات خارج مأواهما، محولاً الأرض إلى بحر من الطين والبرك.
مضغ اثناهما حصص الطوارئ الجافة بهدوء، مستعيدين ما استطاعا من طاقة بعد المعركة. على بعد أقدام قليلة، استلقى نايتمير برأس مرفوع، وثبت عينيه الحمراوين على الغابة مراقباً بصمت لأي علامة طفيفة على الحركة. بعد ساعات من الإلحاح المستمر عبر الرابط، استسلم سيث أخيراً ودع كولوسوس يمتص البذرة النحاسية المأخوذة من جثة جاز. اعتماداً على الوقت الذي ستستغرقه العملية، سيقرر بعد ذلك ما إذا كان سيعطي العقرب البذرة الحديدية أيضاً.
كان القيام بواحدة منها الآن أمراً منطقياً، تماماً كما أصر كولوسوس عدد لا يحصى من المرات. احتجت درقته التالفة إلى شفاء مكثف، مما جعل العقرب العملاق غير صالح للقتال طوال اليوم التالي على الأقل بغض النظر عن أي شيء. استغرق نايتمير أكثر بقليل من يومين لامتصاص بذرتي مورش. شك سيث في أن كولوسوس سيتطلب نفس القدر من الوقت تقريباً — وربما أقل حتى، بفضل إمكانياته الخام المتفوقة.
ابتلع سيث آخر حصصه الجافة ووجه أفكاره نحو المستقبل الذي ينتظره. توقع أن تكون بقية المعركة أسهل بكثير. كان جاز وإيليشا ميتين. تكلست قد تخلت عن الصدع. خان كايلين الإمبراطورية علناً. لم يكن أحد في الجانب الإمبراطوري الآن قوياً بما يكفي للوقوف ضده. طالما دمر مسلات التثبيت وحرم الإمبراطورية من الوصول إلى ترسانتها من لفائف التعاويذ الفورية، فإن التوازن سيميل بشدة لصالح كاستال.
مع ذلك، تطلبت المعركة الأخيرة توقيتاً دقيقاً. كان يجب أن تنتهي بدقة عندما يكون حلفاء كايلين وأبطال الفوضى على مقربة ومستعدين لاتخاذ إجراء. لجعل ذلك ممكناً، تخطط سيث لطلب من إيلينا أو ديفوس أو سيلينا مغادرة الصدع بينما يحافظ البقية على أخت كايلين كأيرة. يمكن للشخص الذي ينسحب إذن إبلاغ أوروين بالأحداث القادمة، مما يسمح لقائد الفرع بتحديد ما إذا كان سيثق في خططة القاتل المظلم — ويستغلها — أم لا.
على الأقل، هذه هي النسخة التي نوى سيث مشاركتها معهم. خلال الساعة الماضية، اتخذ قراره: سيحتفظ ببعض الحقيقة لنفسه. مع منظمة مثل نقابة العرافين ومخلوقات مثل ثابين العرافة، والتي يمكنها سبر غور عقل شخص ما، لم يستطيع سيث تحمل كشف كل شيء. إذا وقف أبطال الفوضى لاحقاً أمام قادة نيفاك ليؤكدوا أن كاستال يجب أن تصبح جمهورية، واكتشف أنهم كانوا يعلمون أن ممثلي الرابطة هم الأهداف الحقيقية، فقد يحطم ذلك كل شيء.
لا. كانت تلك المخاطرة كبيرة للغاية. كان الخيار الأبسط هو القول إن كايلين يلاحق الإمبراطورة نفسها. كانت كذبة قابلة للتصديق، كذبة لا تزال تمنح أوروين الفرصة لقرر ما إذا كان سيستغل الموقف، مع القضاء على خطر تورط الرجل والآخرين إذا تم فحص عقلهم في أي وقت. لم تكن مثالية. لكن إخبارهم بالحقيقة سيضعهم في خطر. سحب سيث كرة الاتصال الخاصة بكايلين من جرابه اللامتناهي. دفئ البلور في راحة يده بينما أضاءت رسالة قصيرة من القاتل سطحه.
???: اعتقدت أنك ستنقل رأسك بشكل أسرع. لم أظن أن نصلتي سيسدد فعلاً. أطلق سيث سخرية خفيفة، ثم أرسل نبضة من الأثير إلى الكرة. ???: كنت مرهقاً أيها اللعين. حدق في البلور المتوهج لفترة طويلة قبل إرسال رسالة أخرى. ???: شكراً لأنك أنقذتها بالمناسبة. أنا أقدر ذلك. نبضت الكرة بعد ثوانٍ بإجابة كايلين. ???: فعلت ذلك من أجل أختي. أعلم أن ذلك النبيل سيعاملها جيداً، حتى كأيرة. نظر سيث عبر المأوى الصغير الخالي من النيران.
كانت إيلينا قد مسحت للتو آخر فتات من حصتها الجافة عن يديها، وقد زال التوتر الآن عن كتفيها وجهها. لقد حكم كايلين على شخصيتها تماماً. من بين كل من عرفهم سيث، كانت إيلينا هي التي ثق بها أكثر لإظهار تعاطف حقيقي تجاه أي شخص. عندما رفعت رأسها، ضبطته وهو ينظر. ضاقت عيناها الخضراوان بينما انجرفتا إلى الوهج الخافت الذي لا يزال عالقاً في كرة الاتصال في يد سيث.
سألت، مع تسلل الشك إلى صوتها: "مع من تتحدث؟"
أعاد سيث الكرة إلى جرابه اللامتناهي.
أجاب بدلاً من الإجابة على السؤال: "هل يمكنك تفعيل بلورك العازل؟"
تجهمت إيلينا، وتجعد جبينها في ارتباك. مدت يدها إلى معداتها الرطبة، وأخرجت البلور العازل متعدد الأوجه، ووجهت نبضة أثير إليه. توسعت قبة متألقة حولهما، كاتمة صوت المطر المستمر خارج مأواهما. اقترب سيث حتى تكادت ركبتيهما تتلامسان. ثم أخبره بكل شيء. تقريباً بكل شيء. بدأ بلقائه مع كايلين قبل أسابيع من الحرب داخل الصدع واستمر في سرد كل ما حدث حتى محادثتهما في اليوم السابق.
أوضح كيف عقدا هدنة مؤقتة لإنقاذ كل من كولوسوس وأخت كايلين، وكيف يحمل القاتل كراهية عميقة ضد النظام الإمبراطوري، وأخيراً، كشف خطة كايلين — أو بالأحرى، النسخة التي قرر سيث مشاركتها. أخبر إيلينا أن كايلين تحالف مع أفراد أتقوياء يمتلكون سمّاً شالّاً، وعهد إلى القاتل باستخدامه. بدلاً من كشف أن الهدف الحقيقي كان ضباط نيفاك، زعم سيث أن كايلين ينو إطلاق السم بجانب الإمبراطورة نفسها وعرض استخدامه على ملك كاستال في نفس الوقت.
كل ما طلبه في المقابل هو أخذ أخته كأيرة لحمايتها من الانتقام بسبب خيانته.
همست إيلينا، و وجهها مرسوم بعدم التصديق: "وهل... وافقت؟"
أومأ سيث برأسه ببطء.
"نعم. لكنني لا—"
هتفت إيلينا: "سيث، هذا انتحار! نحن نتحدث عن ملك كاستال! حتى لو نجح ذلك القاتل بطريقة ما في تسميمه، ما الذي يمنع الملك من قتلك قبل أن يتمكن صديق والدك أو أبطال الفوضى من التدخل؟"
أجاب سيث بنبرة هادئة: "سيكونون بالقرب بالفعل ومستعدين للمساعدة."
ردت إيلينا مقاتلة: "كيف يمكنك معرفة ذلك حقاً؟ ستخاطر بحياتك بلا مقابل."
أوضح سيث: "كنت أخطط للطلب منك أو من ديفوس أو سيلينا مغادرة الصدع قبل يوم أو يومين من مغادرتي أنا وكايلين. يمكن لأي شخص يغادر إخبار أبطال الفوضى بكل شيء. إذا قرر أوروين أن الأمر يستحق المخاطرة، فسيعطيني إشارة عندما أخرج. وإذا لم يفعل، فسأتراجع ببساطة."
سألت إيلينا، وقد تغيرت نبرتها: "ستخون القاتل هكذا ببساطة؟"
رمش سيث، مأخوذاً على حين غرة قليلاً.
"لا. سنظل نأخذ أخته إلى حراسة كاستال ونبقيها آمنة. لن أتورط بخلاف ذلك فحسب."
درس تعبير إيلينا للحظة قبل أن يميل رأسه.
"لماذا يبدو الأمر وكأنك ترغب في أن أفي باتفاقي معه بغض النظر عن أي شيء؟"
خفضت إيلينا نظرتها إلى حذائها الملطخ بالطين.
"لقد أنقذني."
علق الاعتراف الهادئ داخل المأوى المجوف. كانت على حق. حتى لو ذكر كايلين أن ذلك كان لمصلحته ومصلحة أخته، لم يكن ملزماً بإنقاذ إيلينا. خارج القبة المتألقة للبلور العازل، استمر المطر في الارتطام بصمت ضد جذور الشجرة.
قالت إيلينا أخيرة وهي تطلق تنهيدة هادئة: "لا أعرف. ربما يجب أن ننتظر ونرى ما يعتقده أبطال الفوضى."
وافق سيث: "نعم."
صمتت النبيلة مرة أخرى، والتوت شفتاه بتفكير.
تمتمت: "أشعر فقط أنك تستمر في المخاطرة. في يوم من الأيام... سي ينفد حظك."
أطلق سيث تنهيدة أيضاً.
أجاب: "هذه هي المرة الأخيرة التي يمكنني فيها مساعدة الناس هنا. بمجرد انتهاء هذه المعركة، سأرحل."
خفضت إيلينا نظرتها، والآن أفسح الإرهاق على وجهها المجال لشيء أعمق. بقيت عيناها عالقتين على الأرض بينهما لعدة ثوانٍ طويلة.
"كم من الوقت تعتقد أنه سيمضي قبل أن أراك مرة أخرى؟"
خرج السؤال كأنه همس بالكاد. استند سيث إلى اللحاء الخشن للجذور في الخلف.
"لا أعرف."
تموج الحاجز المتألق حولهما بينما انزلقت بضع قطرات ضالة من الأعلى وتناثرت على شعر إيلينا القرمزي. تحرك سيث أبعد داخل المأوى، جادباً ركبتيه أقرب إلى صدره لتفريغ رقعة جافة من الأرض بجانبه.
سأل: "هل تريدين القدوم إلى هنا؟"
على بعد خطوات قليلة، رفع نايتمير رأسه ورمى سيث بنظرة طويلة ومتفهمة. كان سيث على وشك أن يحدق فيه بالمقابل عندما تقدمت إيلينا بهدوء. ولكن بدلاً من الجلوس بجانبه، استقرت في المساحة الضيقة بين ساقيه. توقف تنفس سيث. استندت إيلينا إلى الخلف قليلاً، مما جعل دفء جسدها يحتك بصدره. ثم، بتردد تقريباً، استدارت برأسها ومالت به نحوه. التقت عيناهما، اللتين أصبحتا الآن على بعد بوصات قليلة فقط.