دق قلب سيث في صدره وهو يتنقل بين الأشجار والحجارة، بينما كان حيوان "السلحفاة ذات القشور"
يلاحقه. كانت مخالب هذا الوحش الضخمة تدمر الأرض في كل خطوة، وكان سيث يشعر تقريبًا بلهب أنفاسه على عنقه - وكانت صرخاته الجائعة تقترب.
"لا يوجد لي أي قدرة على الحركة!"
صرخ سيث قبل أن يركز على رابطته.
"ليلة، أين أنت؟ أحتاج إلى مساعدة!"
"أنا هنا، خلفه."
ظهرت ليلة من العدم خلف السلحفاة الضخمة، وتداخل شكلها الداكن مع ظل السلحفاة. وبقوة، انقض الذئب الشرس على فخذ المخلوق، وتطاير دخان أسود من خلال قشورها البنية والضيقة.
صرخت السلحفاة بغضب، وضربت مخالبها الكبيرة المتوهجة على ليلة، لكن الذئب الشرس اختفى مرة أخرى إلى "الفراغ الوهمي"
في اللحظة المناسبة. دون تراجع، قام الوحش الهائل بقطع الأرض، محاولًا ضرب ليلة حتى لو كانت غير مرئية تقريبًا. استغل سيث الفرصة، وسحب قوسه الأحمر وأطلق سهمًا واحدًا من سهامه السحرية - حتى السهام العادية لن تخدش هذا المخلوق الضخم.
ركز ووجه طاقة من "المنبع"
إلى السهم، باتباع مسار "ضربة الصدمة".
بينما سحب سيث الحبل، ظهر وهج بنفسجي حول رأس السهم، وتحول على الفور إلى شرارات من البرق. تنفس سيث بعمق، وأمسك الهدف، وأطلق السهم. انطلق السهم نحو الوحش، لكن عندما كان على وشك الاصطدام، تحولت قشور السلحفاة إلى اللون الداكن، وصدت القذيفة في سحابة من الشرر.
"يا للهول!"
صرخ سيث من خلال رابطته مع ليلة.
"درع الأوبسيديان مرة أخرى!"
"كان من الأفضل استخدام "ضربة قوية"،"
سخر منه ليلة، وتجنب ضربة أخرى من مخالب الذئب الشرس.
"أوه، هيا،"
قال سيث.
"فقط أعطني بعض الأهداف للتركيز عليها."
توهجت عيون ليلة الحمراء بلطف، وفحصت المخلوق الضخم بحثًا عن أي نقاط ضعف. عندما هاجمت السلحفاة مرة أخرى، قفز الذئب الشرس جانباً ثم أصابها بضربة في جانبها. استعد سيث على الفور وسحب سهمًا آخر، ووجه سحر البرق مرة أخرى. في اللحظة التي هاجم فيها الذئب وصد ليلة، ظهرت قطعة صغيرة من القشور المتآكلة، وأطلق سيث السهم على الفور. اصطدم السهم وأدخل إلى جسد الوحش بصوت عالٍ، وتدفق البرق في جسده بعد لحظات قليلة.
صرخت السلحفاة بألم وسحبت، وضربت مخالبها الكبيرة سيث. لكن قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة نحوه، قفز ليلة، وأخذت المزيد من قشورها الصلبة، تاركة الوحش أكثر عرضة للخطر. هاجمت بعنف، لكن المزيد من سهام سيث اخترقت الهواء، وأطلقت عشرات القذائف الصغيرة في جسدها الضخم. صرخت السلحفاة - وهو صوت مذهل لجسم كبير جدًا - وسقطت إلى الوراء، وهي تحاول الوقوف، لكن ليلة قفزت على عنقها وسقطت.
وبقوة، أنهى الذئب الشرس حياة السلحفاة ذات القشور بعد ثوانٍ قليلة.
"هذا هو آخر عقد لنا مع الوحوش القوية"، قال سيث، وهو يتنقل عبر جثة المخلوق لاستعادة سهامه وجمع حجر الوحش.
"ليس استخدام أي جرعات هو الأفضل، لكن هذه السلاحف هي مشكلة حقيقية لقتلهم."
أعد ماركوس لصنع ست جرعات علاجية جديدة لسيث باستخدام الزهور التي اشترى سابقًا، لكنهم لم يستخدموا أي منها خلال الأسبوعين الماضيين.
"وحجرهم رخيص"، أضاف ليلة، بينما بدأ سيث في قطع الجثة.
في البداية، كان الذئب الشرس "تينيبروس"
قد طالب بأكل حجر واحد مقابل كل سلحفاة يقتلون، لكنه غير رأيه بسرعة.
نظرًا للدفاع القوي الذي يتمتع به، كانوا يركزون بشكل أساسي على زيادة "القوة"
- ولم يكن لدى ليلة أي اهتمام في جعلها هي الخاصية الأعلى لديه. منذ ذلك الحين، أصبح لديه تفضيل لاختيار تلك ذات القوة أو السرعة أو القوة السحرية العالية، حيث كانت الهجوم هي كل ما يحتاجه.
أخيراً، استخرج سيث حجر الوحش "هيزل"
وأنهى عملية التعرف عليه كعادت.
بيستستون (الغوري ذو القشور)
مصدر
المستوى: نحاسي
الترتيب: 17
الارتباط: الأرض
"لو كنت اخترت المزيد من القوة، لما تمكنا من القضاء عليه بهذه السرعة"، قال نايمير بإعجاب.
"نعم، نعم"، رد سيث، مع العلم أن الذئب الأسود كان على حق.
كان هذا ثاني أكبر وحش "السلحفاة ذات القشرة الحجرية"
قتلوه، و هو الخامس مع درع الأوبسيديان. بدون هجوم الظل من نايمير وقوته السحرية العالية، لم يكن من الممكن اختراق قشره.
بعد أن وضع سيفه، نظر سيث إلى يده لإلقاء تعويذة "التعرف".
سات
المستوى: "الأساس"
الرتبة: 11 (مستوى متوسط - نحاسي)
الفئة الفرعية: -
الجوهر: غريزة البرية
القوة: 20 (+2) القوة السحرية: 16 (+3)
المتانة: 14 (+1) سعة التخزين: 16 (+2)
الرشاقة: 22 (+3) التعافي: 17 (+2)
التعويذات: - الربط [???〜??? (???)] - الضربة الصادمة [النحاس〜نادر (قياسي)] - تحديد [النحاس〜شائع (مُحسّن)] - الخطوة السريعة [النحاس〜شائع (جيدة)]
تنهد سيث: "خمس خصائص أخرى وأصل إلى الرتبة اثنتي عشرة".
كان كسب أربع عشرة خصيصة في غضون أسبوعين أمراً رائعاً... ورغم ذلك بدا استشعار أي فرحة أمراً عسيراً. كان صيد كسالى الحجارة الحرشفية يؤتي ثماره، إذ إنه حافظ تقريباً على الوتيرة نفسها التي حققها الشهر الماضي على الرغم من ارتفاع رتبته؛ بيد أن ذلك جاء على حساب صلابته — فبعد أربعة عشر يوماً، لم تكسب صلابته نقطة واحدة بعد. فكر في البداية في تلقي الضربات عمداً لمعالجة هذه المشكلة، لكنه لم يطاوعه قلبه للمضي قدماً في ذلك.
إن لم تتغير الأمور، فسيبلغ بالفعل هدف البروفيسور ريات المتمثل في الرتبة اثنتي عشرة، لكنه سينتهي به المطاف مدفعاً زجاجياً يشبه نايتمير — هجوماً محضاً بلا أي دفاع — ولن ينشط جوهره على الأرجح مرة أخرى. كان الجوف بحاجة إلى الخطر كي يفعل ذلك، ومع انخفاض الصلابة إلى هذا الحد وغياب تعويذات الدفاع، فإن الاقتراب سيمثل مخاطرة كبيرة ببساطة.
سأل نايتمير وهو يقضم شيئاً من لحم الجثة: "أكسبت أي خصائص؟"
أجاب سيث وهو يدس حجر الوحش في جرابه: "نعم، قوة سحرية واحدة. لكن إن استمررنا في الصيد هكذا، فستبقى صلابتي منخفضة إلى الأبد".
استهزأ به نايتمير قائلاً: "إذن اقترب مني. أنا متأكد من أن مخالبها إن شقت بطنك فسترتفع صلابتك..."
توقف ورفع رأسه.
"خطر".
"أين؟"
قبل أن يتسنى لسيث رد الفعل، مزق زئير يثلج الصدر الغابة، أعقبته ضربات ثقيلة. برز دب ضخم من خلف صخرة، وارتفع جسده العضلي لأكثر من سبعة أقدام بينما كان يقف على أطرافه الأربع. كان فراء الوحش داكناً كالفحم، يتوسطه خط عريض ومتلألئ من النيران يمتد على طول ظهره. توهجت عيناه بنور أحمر ثاقب، وتصاعد البخار من منخريه وهو يطلق زئير مدوٍ آخر. تسلل الرعب من معدة سيث وأخذ قلبه يخفق بعنف في صدره.
كانت مخالب الوحش الداكنة بحجم ذراعيه بسهولة، وبدا أن أنيابه الحادة قادرة على تمزيق الفولاذ — تلميحاً لما ستفعله بجسده. ومع تقدمه ببطء، اهتزت أرض الغابة تحت أپاره مع كل خطوة، مهددة بالتصدع من تحتها. على الرغم من قصارى جهده، وجد سيث نفسه متجهاً في مكانه، عاجزاً عن تحريك عضلات، مشلولاً بخوف غير مألوف. ومما زاد الطين بلة، بدا أن نايتمير يعاني من المشكلة ذاتها وبقي مسماراً في أرض الغابة بالكامل.
دب الجحيم
الامكانات: مرتبة الحديد الرتبة: 32 (حديد منخفض)
القرابة: نار
القوة: ؟؟؟ القوة السحرية: ؟؟؟
الصلاب: ؟؟؟ سعة البئر: ؟؟؟
الرشاقة: ؟؟؟ التجدد: ؟؟؟
فجأة، استيقظ جوهر سيث وأطلق طاقة غامضة، اصطدمت بالقوة غير المرئية التي بدت وكأنها تحيط به. أرسلت كل نبضة دفئًا عبر عضلاته، انتشرت من صدره وانفجرت للخارج مثل أمواج عاتية.
في ضربة أخيرة، دمرت الطاقة الحارقة السحر وأطلقت سراح سيث قبل أن تتدفق عبر الرابط الخاص به وتحرر "نورمايت"
أيضًا.
"هيا!"
صرخ سيث إلى الذئب الشرير، وكان من الصعب حتى التفكير في ما فعله جوهره للتو. انحنى الاثنان وتوجها في سباق يائس، وشعر الذئب بالدهشة عندما بدأ الاثنان في التحرك. اندفعوا عبر الغطاء الكثيف، ودفعوا الفروع المنخفضة جانبًا، وتعرجوا حول أشجار البلوط والسيقويا الشاهقة. خلفهم، صرخ الذئب وتبعهم، وأطرافه الضخمة ضربت الأرض بقوة.
"علينا أن نجد مكانًا للاختباء!"
صرخ سيث وهو يتخطى جدولًا صغيرًا، وتطايرت الحصى في الماء.
"الاختباء؟"
صرخ "نحتاج أولاً إلى الهروب!"
صب سيث "إيثير"
في تجاويف "كويك ستيب"
ليتناسب مع سرعة الذئب الشرير، وعيناه تبحثان بشدة عن طريقة للخروج.
صرخ "الذئب الناري"
بغضب، واقترب، وتسبب إطارها الضخم في إحداث انهيارات في الأشجار، وتسبب في تدمير النباتات، تاركًا وراءه فقط الدمار. دارت عقول سيث بينما كانت الفروع الكثيفة والإبر الحادة تضرب جسده. نظر إلى الأمام، رفع ذراعيه لحماية وجهه، وتقدم بسرعة. ثم، دون سابق إنذار، انفتح النبات الكثيف، وتوقف الاثنان فجأة - على بعد بضعة أقدام فقط، انتهى قاع الغابة فجأة، مما أدى إلى منحدر حاد ينحدر إلى السماء الشاسعة، مع نهر واسع يجري في الأسفل على بعد مائة قدم.
"علينا أن نتسلق!"
صرخ سيث عبر الرابط بينما كان الذئب الضخم يهاجمهم، وتطايرت الصخور تحت أقدامه.
تردد "نورمايت"، وتغيرت نظراته باستمرار بين المنحدر والوحش الهائل.
"لا يمكننا..."
دون كلمة، أمسك سيث بالذئب الشرير واندفع إلى الحافة، مما أدى إلى سقوطهما معًا. انتشر الرياح حولهما، بينما كانت أجسادهما تهبط نحو النهر. سقطا بسرعة مرعبة، وشعر سيث بالذعر.
في الوقت نفسه، سمع "نورمايت"
صراخه عبر الرابط. ثم، عندما استعدا للموت، اصطدموا بالماء بصدمة كبيرة. أصابهم صدمة باردة، ودور رأس سيث بعنف، وبات عقله يكافح من أجل مواكبة عينيه.
سرعان ما تمكن من اختراق سطح الماء، وهو يتنفس، ورأى رأس "نورمايت"
يطفو بجانبه. غمر شعور بالراحة قلب سيث، وابتسم على الرغم من ذلك.
بينما كان يقاتل ضد التيار القوي، قفز سيث بقدميه بكل قوته، وتبع "نورمايت"
مع الحفاظ على نفسه فوق الماء. بعد جهد شاق، تمكنا أخيرًا من الوصول إلى الشاطئ، وسحبنا أنفسنا على الصخور الباردة والمنحنية، وكنا مبللين وجمدين - لكننا كنا على قيد الحياة.
"أنت مجنون!"
صرخ "نورمايت"
وهو يتنفس، ويداه على ركبتيه.
"لقد كان بإمكاننا الموت! كان يجب أن نموت!"
"لكننا لم نمت"، أجاب سيث بابتسامة عريضة، وهو سعيد بكونه كان على حق.
انحنى "نورمايت"
بعيدًا وارتدى فروه.
"ربما أصبحت قوتك أخيرًا أقوى بعد ذلك."
نظر سيث إلى يده.
"لا، لا تزال كما هي"، قال قبل أن يستقيم بابتسامة.
"إذن علينا أن نفعل ذلك مرة أخرى."
"لن أفعل ذلك"، قال الذئب الشرير.
فجأة، صدى هدير مدوي عبر الوادي، مما أدى إلى تحرك رؤوسهما.
بالضبط على حافة المنحدر، على بعد مائة قدم فوقنا، كان "الذئب الناري"
يزمجر ويطلق الصخور في النهر أدناه.
"علينا أن نتحرك"، قال سيث، وهو يفرغ الماء من كيسه وقبعته.
"استرخ، لن يقفز"، أجاب "نورمايت"
بنبرة ساخرة.
"أنت الوحيد الذي يمكن أن يكون مجنونًا بما يكفي لـ..."
قبل أن يتمكن الذئب الشرير من إنهاء كلامه، قفز الوحش الضخم من المنحدر.
"يا للهول! هيا!"
اندفع سيث و"نورمايت"
في سباق على طول ضفة النهر، وبحثا في الجدران الصخرية الشاهقة على كلا الجانبين عن طريقة للخروج من الوادي. فجأة، لفتت عينا سيث إلى فم كهف كبير على اليمين. كانت الصخور الشاهقة تحيط بالمدخل، وكانت النباتات الكثيفة تتسلق من الأعلى، مما أخفى كل شيء داخل.
"دعنا نختبئ هناك!"
نظر "نورمايت"
بقلق إلى الخلف.
"لكن إذا وجدنا، سنكون محاصرين."
"هل لديك فكرة أفضل؟"
أجاب الذئب الشرير برأسه، لذلك انحرفوا إلى اليمين، واندفعوا نحو الكهف. بينما كان سيث يتبع الذئب الشرير إلى الداخل، شعر بشعور غريب وبارد فجأة. تلاشى بصره، وبدأ الكهف يدور حوله، مما تسبب في ارتفاع القيء في حلقه. إغلاق عينيه، أمسك بالحائط وحاول مقاومة الدوار. بالتأكيد ليس وقتًا جيدًا للقيء. بعد لحظات قليلة، توقف كل شيء أخيرًا، وتخفف غثيان سيث. فتح عينيه، وشاهد ضوءًا أزرق باهتًا ينبعث من رسومات تشبه الكتابات على الحائط - جدار كان موجودًا قبل ثوانٍ فقط حيث كان المدخل.
"انتظر، ماذا؟ المدخل اختفى!"
صرخ سيث، وهو يفحص النهاية الجديدة المتوهجة.
استدار، وتوقع رؤية "نورمايت"، لكن بدلًا من ذلك، واجه مفاجأة أخرى مقلقة: لم يكن الذئب الشرير هناك.
أغلق سيث عينيه، وركز على الرابط، وأرسل صوته بأقصى ما يمكنه.
"نورمايت، هل تسمعني؟"
صمت تام.