هوى مطرقة جاز الضخمة على ديفوس لحظة هبوطه أمامه. رفع صديق سيث درعه في اللحظة المناسبة تماماً، متلقياً الضربَة المدمرة وجهاً لوجه. مع ذلك، دفعته قوة الاصطدام الهائلة إلى الوراء، مسقطة إياه على ركبة واحدة. لاحقه ومض فأس وسيف عريض نحو عنقه المكشوف. ألقى ديفوس تعويذة لكساء درعه بطبقة سميكة من النور الذهبي، والتي امتصت معظم الضربة لحسن الحظّ. ألقته القوة المتبقية إلى الوراء على أي حال، مرسلة إياه متدحرجاً عبر العشب المبلل بالمطر.
كان سيث يتحرك بالفعل، ودقات قلبه تدوي في أذنيه. ثار غضب سيد الوحوش في داخله، وتدفق الطاقة الضارية خارجاً من صدره. مزق الاندفاع قنوات الأثير خاصته، مشعلاً كل عظمة وعصب وعضلة بقوة همجية. بتفكير واحد، تجسد قوسه بين قبضته. انزلق تحت ضربات السيوف وطعنات الرباح الموجهة إلى رأسه محاولاً عدم كسر إيقاع خطوه. تدفق الأثير عبر مجاري السهم النهم، وتكون سهم شفاف تقريباً في يده فوراً.
أطلق سيث التسديدة. مزق المقذوف المطر في ضبابية فضية وثقب بصرياً صدر الجندي الإمبريالي الأقرب إلى ديفوس، الذي كان يدفع نفسه للنهوض. تراجع عدة مهاجمين، خاطفين رؤوسهم نحو سيث بينما كان يغلق المسافة.
"استخدم لفافة هروب يا ديفوس!"
صرخت إلينا من الخطوط الخلفية، قاطعة بصوتها صخب المعركة. ترك ديفوس رمحه يقع في الوحل ومد يده بيأس نحو حقيبته لا نهائية. لم يحظ قط بالفرصة لإيجاد لفافة. جاءه وابل جديد من الهجمات الإمبريالية، مكرهاً إياه على التخلي عن المحاولة والدفاع عن نفسه عوضاً عن ذلك. طرقت الأسلحة الثقيلة والتعويذات الارتجاجية بلا هوادة ضد حاجزه، مخفة النور الذهبي قبل تحطيم طبقة الأثير لحزامه الواقي.
لم صمد دفاعه أمام الهجوم. تطثر الدم عبر درع الحارس الفضي من جرح عميق، ومع ذلك لم يستسلم. في غضون ذلك، قاتل سيث بيأس للوصول إليه. ألقى الجنود الإمبرياليون بأنفسهم مراراً في طريقه، مجبرين إياه على تفادي الضربات الهوجاء، ودفع رجل جانباً بكتفه، وصفع آخر إلى الوراء بسواعده المدرعة. بينما شق طريقه عنوة عبر التطويق، تدفق الأثير عبر مجاري السهم النهم مرة أخرى. في الأمام، انفجر زئير مدوٍ من رئتي ديفوس.
أطاح الموج الصدمي الارتجاجي بالمناوشين المحيطين عن أقدامهم، دافعاً بهم إلى الوراء. بقي جاز وحده واقفاً. كان الحارس الإمبريالي العملاق قد غرس حذاءه عميقاً في الأرض بينما كان يصفع حافة درعه للأسفل ليتحمل الانفجار.
"مت!"
زأر جاز. رفع مطرقته الحربية فوق رأسه بينما تراقصت أقواس البرق عبر سطحها، متجمعة للضربة القاضية. قبل أن ينزل السلاح، هز سهم سيث عبر المطر. اصطدم بالحاجز المحيط بجاز، محطماً التعويذة في انفجار أثير، وراست رأس الرجل إلى الوراء، مفرملة تأرجحه. استمر سيث في الركض —مزقت أحذيته الأرض بينما كان يركض بين الجنود ويسحب سهماً آخر. قبل أن يستعيد جاز تركيزه، أطلق سيث مجدداً. سحق جندي إمبريالي قريب لفافة تعويذة فورية لاستدعاء حجز أمام الحارس العملاق.
انفجار طبقة الأثير. ثقب سهم سيث الدفاع المستعجل وضرب درع جاز. على الرغم من فشله في اختراق الدرع، دفع الاصطدام الحارس عدة خطى إلى الوراء، مسحباً إياه بعيداً عن ديفوس. استغل صديق سيث الفرصة ليواصل تراجعه. دحرج الحارس عبر الوحل تحت سيف طويل قادم ووثب عائداً على قدميه. تدافع المزيد من الجنود الإمبرياليين إلى الأمام لقطع هروبه. لخيبت أملهم، كان سيث قد بلغهم أخيراً. صرف طعنة رمح بحارسه، ثم قلب قبضته على السهم النهم الجديد المتجسد في يده.
في حركة سائلة، استدار ودفع المقذوف الشفاف في عنق جندي. انهار الرجل، مرشاً الدماء عبر العشب المبلل بالمطر. غذى غضب سيد الوحوش جسد سيث بالقوة بينما انقض على أهدافه التالية. أطفأت لكمة عظم قصاص جندي، وسحق مرفق فك آخر، وأخترق سهم ثالث جمجمة رجل ثالث. ألقي بالجنود الإمبرياليين جانباً كدمى قماشية، كما لو لم يكونوا أكثر من مستخدمي نحاس. في غضون ثوانٍ، نحت سيث مساحة كافية ليتنفس ديفوس أخيراً.
زأر جاز وشحن عبر الفوضى، ومع ذلك سحب سيث وأطلق سهم نهم آخر. كاد الحارس الإمبريالي يكفي لرفع درعه قبل أن ينفجر المقذوف ضده، ناحتاً شبكة من الشقوق العميقة عبر سطحه ودافعاً الحارس إلى الوراء خطوة أخرى. خلفه، رفعت سيليس عصاتها. التفت حول السلاح نيران زرقاء بينما تجمع الأثير المشتعل عند طرفها. في اللحظة نفسها، سحق عدة جنود إمبرياليين مجاورين لفائف تعويذات فورية للانضمام إلى الهجوم.
انفجرت كرة حارقة من النيران من عصا سيليس وصرخت عبر المطر نحو سيث وديفوس، تلتها عاصفة من شفرات الرياح، وصواعق البرق، وانفجارات الأثير. تماماً عندما كان الوابل على وشك بلوغهم، وصل كلوس. أطلق العقرب العملاق معقلاً متفجراً لمقابلة الهجمات وجهاً لوجه. تصادم القوتان في انفجار، مبعثرة النار، والبرق، والرياح المضغوطة في كل اتجاه. في اللحظة نفسها، انفجر كابوس من الظلال. تصاعد الأثير المظلم من شدقيه بينما كان يفعل أنياب الكآبة، ممزقاً حنجرة الجندي الأقرب قبل أن يتمكن الرجل من رد الفعل.
صار نطاق تأثير درع الصحراء يضم ديفوس وسيث، معززاً متانتهما بشكل كبير. الأسهم والتعويذات التي أصابتهم الآن بالكاد ألحقت أي إصابات خطيرة. متقاطعاً بقفازاته، أوقف سيث سيفين عريضين موجهين إلى ديفوس بصدمة معدنية مدوية قبل دفع المهاجمين إلى الوراء. بتفكير واحد، استدعى لومي من قلادة الدمعة. نظرت قضاعة المضيئة إلى سيث، ثم إلى الجنود الإمبرياليين المحيطين بهم، قبل أن تتحول أخيراً نحو ديفوس.
تردد، ثم انطلقت نحو الحارس الجريح. ازدهر إشعاع أزرق حولها بينما كانت تلقي تعويذتها. غسل النور جسد ديفوس، محيكاً معاً الجرح عبر جذعه ومعالجاً أسوأ إصاباته.
"تراجع إلى موقع إلينا!"
صرخ سيث وسط الفوضى المدوية.
"وماذا عنك؟"
تمتم ديفوس، رافعاً درعه المحطم لصرف ضربة أخرى من الأعلى.
"سأحقنهم."
شق سيث طريقه مباشرة نحو جاز وعناقيد الجنود الإمبرياليين حول الرجل. تصاعد أثير أزرق مخضر من قفازاته لتشكيل أذرع هيكلية لقبضات الشبح المدرعة، بينما ظل غضب سيد الوحوش يدوي في صدره ويغرق جسده إلى جانب لب سيث. طلبت القوة البدائية للأخيرة دماً. حثته على ذبح كل من أمامه وتمزيقهم إرباً. أجاب جاز بابتسامة عريضة. انطلق الحارس العملاق للأمام كانهيار أرضي، متجمعاً أثير كثيف حول درعه الصفحي بينما هزت كل خطوة من خطواته الأرض.
قابله سيث وجهاً لوجه ولكم درع الرجل. انفجر موج صدمي مدوي من الاصطدام، مخرجاً الجنود المجاورين عن توازنهم بينما استمرت قذائف المدفعية في الانفجار حولهم. تابع سيث بغرس قبضته في جانب رأس جاز. برزت طبقة براقة إلى الوجود حول الحارس، مستحضرة من قبل أحد الجنود المجاورين. تحطمت تحت تأثير مكافحة الحاجز الخاص بتعويذة سيث الميتة. أطلق الاصطدام جاز نظيفاً عن قدميه، دافعاً به عبر ساحة المعركة الموحل قبل أن يصطدم بالأرض.
في الخلف، استمر ديفوس في التراجع تحت حماية كلوس، وشفاء لومي، ودعم كابوس، بينما انقضت النسخ المتماثلة التي أنشأتها السراب المزدوج على الجنود الإمبرياليين الأقرب. حول سيث انتباهه مجدداً إلى جاز. تجمع عدة جنود أمام الحارس، رافعين أسلحتهم في محاولة يائسة لحمايته. تقدم سيث إلى الأمام، غارزاً حذاءه في الوحل بينما عبَرَ إلى حقل مسلة المثبت بجوار سيليس مباشرة. كانت المرأة تملو فيه برعب —كما لو كان وحشاً متعطشاً للدماء.
لم تكن مخطئة. دون أن تحول نظراتها عنه، مدت سيث يدها إلى حقيبتها لا نهائية وسحبت إحدى لفائف التعويذات الفورية التي أخذتها من جثة موورش. فعلتها دون إعطائهم فرصة لرد الفعل. انفجرت الظلال من قطعة الرق، وابتلعت الظلمة محيطاً في كرة خانقة من السواد، ومع ذلك تحرك سيث عبر القتامة كما لو كان ضياء النهار. متجاهلاً جاز، اندفع مباشرة لأجل سيليس. استشعر الحراس الإمبرياليون المجاورون نيتهم القاتلة وألقوا بأنفسهم بيأس في طريقه.
لم يكن الأمر يهم. انزلق سيث بلا عناء بين هجماتهم الذعر ورد بلكمات ثقيلة، كل واحدة منها تحفر درعاً أو تسحق قفصاً صدرياً. كان الموت حتمياً. مع تعزيز القوة لغضب سيد الوحوش وقبضات الشبح المدرعة، كانت ضربات سيث لا تقاوم. لم يستطع أي من الجنود الأمل في مقاومتها. جزت سيليس على أسنانها وضربت بعقب عصاتها في الأرض الموحل، منطلقة نيران زرقاء تحت قدميها. انتشر جحيم عاج في كل اتجاه واجتاح ساحة المعركة حولها.
استهلكت النار الشرسة الصديق والعدو على حد سواء، جارفة فوق الجنود الإمبرياليين المجاورين وتاركة إياهم يصرخون بينما لصقت النيران الزرقاء بدروعهم. كانت مستعدة للتضحية برجالها إذا كان ذلك يعني إيقاف سيث. ومع ذلك ذهب كل شيء سدى. في اللحظة التي بلغها جدار النار، ألقى سيث خطوة الظل واختفى. ظهر مجدداً بجانب سيليس، وابتلعت قبضتها نحو فكها. برزت حاجز شفاف إلى الوجود حولها، ومع ذلك تحطمت، فاشلة في إبطاء الضربة بأقل قدر.
انتشرت ابتسامة همجية عبر وجه سيث بينما اقتربت مفاصله من وجهها الفخور سابقاً. ثم اندفع نور أعمى من القلادة حول عنق المرأة. كاد سيث لا يحظى بالوقت لرد الفعل قبل أن يصطدم شيء بصدره. جرفته الصدمة عن قدميه ودفعته إلى الوراء عبر الوحل. وقف الآن بناء شاهق من الحجر الشاحب أمام سيليس. نحت جسمه من ألواح متداخلة من الجرانيت بعروق زرقاء تنبض عبر الشقوق كأثير منصهر. أكتافها المسننة، كل منها أكبر من رأس رجل، دعمت أذرعاً سميكة كسيث، بينما توهج بلور أحمر داخل صدرها.
ألقى سيث تحديداً متوسطاً على الوافد الجديد.
جوليم الصخور المبعثرة
الامكان: الفئة الذهبية الرتبة: 60 (ذروة الحديد)
التوافق: الارض
القوة: 123 الطاقة الخفية: 96
الصلابة: 181 سعة البئر: 121
الرشاقة 91 التجدد: 97
لمحة بصر وقعت فيها عين سيث على كامن الذهب ثم انطلق كالرصاصة. بغضب سيد الوحوش لا فرصة أمام هذا الشيء. حولهما حطم جنود الإمبراطور لفائف لأطلاق هبات عريفة من الريح في محاولة لتبديد الظلام ولكنهم لم يحققوا شيئا. ظلت الظلال راسخة في أرض المعركة بخلاف ضباب حجاب الليل. صاحت سيليس: — استخدموا تعاويذ المساحة! صرخ جاز راداً: — ستقتلون رجالنا! تجاهلته ولوحت بعصاها لترسل سيلاً من النيران الزرقاء نحو ما توقته الاتجاه الصحيح.
تقدم جاز هارساً بترسه ومطرقته الجاهزة بينما كان سيث قد انزلق بالفعل إلى اليسار. وفي أثناء عدوه أعمل تعبئة بئره بخفاء من خاتم تخزينه الفاخر. بقيت عيناه مسمرتين على البناء الحجري الشاهق الحارس لسيليس. استشعر الغول الخطر فتحرك أولاً. ارتفعت ذراعاه الضخمتان وتدفق الرمان والكوارتز المكثف حول جسده متراصفين لدرع حجري كثيف يشبه القلعة. سدد لكمة بدت لسيث بطيئة بصورة مؤلمة.
وسط سريان غضب سيد الوحوش وفائض رابط الصيد بدا المخلوق كأنه يتحرك ببطء شديد. انزلق بسهولة متجاوزاً الضربة الثقيلة واصطدم بالغول قبل أن يستعيد ذراعه. تحولت قبضة سيث إلى ضباب متسارع. كل لكمة أرسلت قطعا من الحجر وسط المطر. تحطم الكوارتز وتناثر الرمان. انهار الدرع المعزز في ومضة أمام الهجوم المتواصل. لوح الغول مرة أخرى محاولاً إلقاء تعويذة بالتزامن. لم يفرق الأمر شيئاً.
لم يتلق المخلوق قط أي بذرة ورغم كامن ذهبه فإن لم يدفع به سيده في معارك الموت والحياة كما فعل سيث مع نايتمارك وكولوسوس فمن المرجح أنه لم يكتسب تعويذة ذهبية واحدة. قبل أن يتم الغول تلويحته الثانية كان سيث قد سحق الدرع الواقي لصدره بالفعل. انكشف القلب المتوهج فغرز قبضته مباشرة من خلاله. انفجر المخلوق إلى ألف شظية مسننة. خلفه بالكاد تفاعلت سيليس مع موت وحشها المتعاقد مما جعل سيث يجز على أنسامه.
كيف لا تعبأ بموته هكذا؟ دون رفرفة مزقت المرأة لففة من حزامها وفعلتها قبل أن يفلح في استخدام تحديد. اندلعت موجة من الأثير الخام من الرقש وانطلقت للخارج. أجبر الانفجار الارتجاجي سيث على التراجع عدة خطوات بينما حفرت حذاياه أخاديد في الطين. تقدم جاز عبر الظلام قاطعاً ما يكفي من المسافة لرؤية سيث. هوت مطرقة الحارس الضخمة من الأعلى بينما تراقظت أقواس سميكة من البرق حول رأس السلاح.
صلب سيث ساعديه فوق رأسه في الوقت المناسب تماماً. اصطدم السلاح بقفازيه مرسلاً رجفة عنيفة خلال عظامه. خلف الحارس العملاق كانت سيليس قد وجهت تعويذة أخرى بالفعل. شقت تيارات من النار الزرقاء طريقها خلال المطر نحوه. لَوى سيث جسده مسقطاً كتفاً واحدة بينما مرت المقذوفات المشتعلة بهدوء دونه أذى. أطلق جاز بعدها زئيراً استفزازياً ليمنعه من الاندفاع لبلوغ سيليس مجدداً. اخترق الصوت أذني سيث حاملاً إكراهاً قوياً يسعى لشل كل عضلة في جسده.
اعتلت وجهه ابتسامة وتوهج سواره المطلق بنور فضي. بدد الأثر التعويذة قبل أن تتمكن من الإحكام. دون أن يفوت نبضة استخدم سيث خطوة الظلال ليظهر مجدداً بجانب سيليس. اخترقت قبضته المكسوة باللون التركواز الهواء باتجاه رأسها. حطم جندي مخلص قريب لففة في اللحظة الأخيرة ليحيط المرأة بحجز كثيف من النور الذهبي المتموج. لكن ليأس الرجل ومثله مثل التعاويذ الأخرى لم يكن ذلك كافياً.
استسلمت التعويذة المستحضرة تحت قبضة الشبح المدرع. صفرت خطافية سيث عبر شظايا النور المنهار واصطدمت بذراع سيليس التي رفعتها في الوقت المناسب لحماية وجهها. هبطت لكمة سيث بقوة هائلة. تهشمت العظمان بصوت مقزز. أرفعت الضربة سيليس تماماً عن الأرض وقذفتها عبر الساحة المبللة بالمطر. أجفلت ألماً وهي تتدحرج حتى استقرت ثم شرعت في التخبط عبر الطين. غاصت يدها المرتجفة داخل كيسها اللامتناهي لتخرج ممسكة برقاقة ملفوفة بإحكام.
تعرف سيث على اللففة فوراً. الهروب. وفي اللحظة المناسبة هبطت قذيفة أسرارية من السماء الرمادية على الجناح الأيسر البعيد ودمرت المسلة الأقرب. ابتسم سيث. مغتنمًا فرصته فعل قضيب تشوهه. نبض أثير كثيف من الأثر ليقفل المساحة المحيطة. اتسعت عينا سيليس رعباً. التوهج الذي كان يحيط بلففة هروبها خبا وانطفأ. أسقطتها في الطين واستدارت لتهرب ركضاً ممسكة بذراعها المكسورة بينما تتعثر وسط الفوضى.
طاردها سيث. من خلفه ثبت كولوسوس ونايتمارك ولومي وديفوس وإيلينا وبقية الفرقة أقدامهم بوجه الهجوم الضاري للإمبراطورية. تحطمت تعزيزات كاستال على جناح العدو دافعة المعركة إلى مزيد من الفوضى. حتى مع اشغال سيث لعشرات الجنود النخب بمفرده ظلت النتيجة معلقة على حافة الهاب. ترددت أصداء المزيد من الانفجارات في أرجاء المعركة. انبثقت أعمدة من الطين والدماء حول سيث وهو يقلص المسافة بلا هوادة بينه وبين ابنة الإمبراطورة.
رغبة منها في النجاة دفعت سيليس عدداً من جنودها في طريقه مضحية برجال مخلصين واحدا تلو الآخر مقابل ثوان معدودة إضافية من الحياة. ثم دوى زئير أصم أرجاء المعركة قوياً بما يكفي لهز الأرض المبللة بالمطر تحت أقدامهما. التفت سيث غريزيّاً ناظراً من فوق كتفه. انفجر شخصان شاهقان خارج كرة الظلام خلفه. كان الاثنان مغمرين بهالة فورية من الأثير المحمل بالغضب. قاد جاز الهجوم وبجواره مباشرة دوى دبّ مرعب يكسوه وبر شبيه بالحديد.
تقاطرت خيوط كثيفة من اللعاب من فكيه الضخمين وهو يزأر. استقرت عيناهما الحامراوتان كالددم لسيث هو ووحشه.