تحطمت السلاسل المكبلة للعاصفة قرب نواة سيث. انفجرت القوة المختومة نحو الخارج واصطدمت بعنف بالغرائز الوحشية قبل أن تُمزق جسده كوحش هائج مع دفعة غامرة في خصائصه. انشدّت كل عضلة. صرخ كل عصب. غمر الغضب الخام لحمه بالكامل حتى بدا كأن شيئاً ما داخل أخيرًا قد انكسر وتحرر. اندفع سيث إلى الأمام. تحول العالم إلى خطوط حمراء مبهمة مع تدفق الأثير عبر غضب سيد الوحوش بشراسة لم يعهدها من قبل.
كل ما تمكن من رؤيته كان الدماء. صاح أحد جنود الإمبراطورية: — الريشة! أعتقد أن هذا هو المـ... لم يكمل الرجل الكلمة. تجسد سيث بجانبه في دفقة من الظلام، وظهرت نصلات مناجل الغسق في اللحظة ذاتها التي غُمست فيها بعمق داخل صدر الجندي. اختنق الرجل بصوت غرغرة رطب. قبل أن يستوعب أي شخص آخر ما يحط، ترددت صرخة رطبة أخرى في أرجاء الفسحة: كان سيث قد شق صدر الرجل الواقف على بعد قدمين.
تطاير الدم على العشب ووجه سيث قبيل استدارته وهجومه مجددًا. لم يكن سوى طيف مبهم. وحش يمزق صفوف الإمبراطورية. اصطدم كابوس بالمعركة إلى جواره، وانبعث دخان أسود من فكي الذئب الداكن وهو ينقض على حنجرة جندي إمبراطوري. كانت سيلينا لا تزال على بعد عشرات الأخطار، تركض بكل ما أوتيت من قوة للحاق بهم. زأر ضابط معادي: — اقتلوه! لمح هنري سيث وسط الفوضى وانسحب اللون من وجهه. هتف بصوت مبحوح من الذعر: — سيث، لا!
انطلقت وابل من التعويذات العنصرية نحو سيث وكابوس، لكن كولوسوس اتخذ ذلك إشارة للخروج من قلادة الدمعة. تجسد العقرب الضخم في قبة عاصفة رملية، وابتلع الحاجز الوابل القادم في عاصفته من التراب الساحق. لم يبطئ سيث والذئب الداكن، بل واصلا شق طريقيهما قتلًا عبر المشاة المحيطين. تردد سيث بالكاد قبل إخراج لومي من نطاق الدمعة. انبثقت قندس الصغيرة بجانب كولوسوس وانضمت إلى المعركة الدفاعية بينما ألقى العقرب العملاق درع الصحراء لتعزيز دفاعهم.
زأر سيث: — أنا! فهمت لومي فورًا. وبدون أدنى تردد، أطلقت وحشة الضوء نسجها المعزز نحوه. تدفقت القوة في جسد سيث. انتفخت عضلاته تحت درعه، وبرزت الأروقة عبر عنقه وذراعيه، وتشققت الأرض تحت قدميه بينما تصاعدت سرعته إلى شيء غير بشري البتة. حينها بدأت المجزرة حقًا. مزق سيث جنود الإمبراطورية كحاصد أرسله ملك الموت. لم يعد بإمكان أي جندي تتبع حركاته حتى. ومع تجاوز خفته لمئتين وخمسين، أصبح بالكاد وميضًا خافتًا من الدم والظلال التي تمزق صفوفهم.
وفي المناسبات النادرة التي تمكن فيها نصل ما من لمسه بطريقة ما، لم يفعل الفولاذ أكثر من خدش لحمه، إذ باتت صلابته تنافس صلابة حارس حديدي قمة. مجرّدة مع اختراق درع مناجل الغسق المرعب وقوته السخيفة، لم تكن لجنود الإمبراطورية أي فرصة. انشقت صفائحهم المعززة كخشب متعفن، وانفصل البريد المسحور بسهولة تحت نصلات الظل المكاثف. اندفع المزيد من الجنود للأمام لحشد سيث وكولوسوس ولومي وكابوس وسيلينا الواصلة حديثًا في محاولة لاحتواء المذبحة، بينما ضغط مفرزة أخرى بهجومهم على مجموعة هنري المنهارة.
بالكاد كان قائد الفرقة والناجون يقفون، وقد اسودّت دروعهم بالنيران وغطت أجسامهم جروح عميقة وحروق. اخترقت فكرة الغضب الخانق الذي يستهلك عقل سيث. علي إخراجهم من هنا. مرت نظراته المليئة بالحمرة عبر ساحة المعركة قبل أن تثبت على ساحرة أنثى تتموضع قرب الخطوط الخلفية. تدلت عصا تشويه متوهجة من حزامها. اندفع سيث نحوها. صاح كولوسوس عبر الرابط: — سيث! انتظر! تجاهل سيث التحذير كليًا وانحنى تحت اجتياح سيف واسع دون إبطاء.
في اللحظة التي انتهى فيها وقت تهدئة خطوة الظل، ابتلعه الظلام بالكامل. ثم ظهر مباشرة خلف الساحرة العنصرية. التفتت المرأة بذعر، محاولة بيأس نسج حاجز دفاعي بينما انقض الجنديان بجانبها برماحهما. أنتم بطيئون للغاية. مع خفة سيث السخيفة وحواسه المتصضدة، لربما كانوا واقفين في مكانهم. أشرقت مناجل الغسق خاصته، وتمزق قطع متقاطع وحشي حنجرة الساحرة قبل أن يتمكن الحراس من مد أسلحتهم.
تدفق الدم في الهواء بينما انثنى رأسها إلى الوراء، وانهارت التعويذة المتكونة في يديها على نفسها. بخطوة واحدة، دفع سيث حذاءه إلى الأسفل وحطم عصا التشويه إلى شظايا خاملة على الأرض المتفحمة. سيلينا، التي نجحت في شق طريقها نحو موقع هنري، شقت نصلها عبر حنجرة جندي معادي، ثم ثبتت نفسها كتفًا بكتف بجانب قائد الفرقة والناجين الأخيرين. صرخ سيث: — اخرجوا من الصدع! الآن! دوى صوته في ساحة المعركة كزئير وحش مسعور.
غرزت سيلينا وهنري والآخران أيديهما في أكياسهما اللانهائية وأخرجوا مخطوطات الهروب. لكن قبل أن يتمكن أي منهم من تفعيل الرقوق، انتزع أحد المشاة الإمبراطوريين عصا تشويه أخرى من حقيبة تخزينه الخاصة. التوى الأثير المحيط، وتصاعد تموج نحو الخارج، مقفلًا المساحة المحيطة مرة أخرى. انقض سيث مباشرة في قلب التشكيل العدائي. وكأنني سأدعك تفعل ذلك. زئير متوحش شق حلقه وهو يطلق هالة الجوع النهم.
انفجرت التعويذة من صدره كهاوية جائعة، وتعثر الحقل المفعل حديثًا قبل أن يستقر بالكامل. حول سيث، انهارت التعويذات العنصرية شبه المتكونة في منتصف الصب بينما ومضت فنون الأسلحة المتوهجة. تشتت الأثير كشعلة محتضرة تحت السحب المفاجئ، وتم جذب كل خيط من الطاقة الممتصة بعنف نحو سيث. لقد التهم كل ذلك دون إبطاء المذبحة. مزقت نصلات مناجل الغسق جنديًا إمبراطوريًا آخر في رذاذ عنيف من الدم، والذي كان ثانية قبل أن تومض تعويذة الظلام وتبدد أخيراً من ساعدي سيث.
صرخ سيث مرة أخرى لهنري وسيلينا والآخرين، ونظراته الدموية الحمراء تلتفت نحوهم عبر الفوضى: — اخرجا! صرخ ضابط من الإمبراطورية: — لا تدعوهم يهربون! مجمعًا الجنود المتبقين في شحن. ومع ذلك، في اللحظة التي اندفع فيها المشاة إلى الأمام، ظهر رأس ذئب شبحي ضخم فوق كابوس. أطلق الذئب كفن مخيف، وانفجرت موجة ملموسة من الرعب عبر الفسحة كقوة جسدية. اصطدم الخوف العميق بالعظام بكل جندي إمبراطوري في نفس الوقت، مجمداً إياهم في مكانهم.
انغلقت عضلاتهم، وحبس أنفاسهم، وكاد البعض يسقط أسلحتهم تمامًا. فعل هنري والناجيان الآخران بجانب سيلينا مخطوطات الهروب الخاصة بهم، مما أدى إلى ابتلاع ضوء أبيض ساطع لأجسامهم وحملهم خارج الصدع. أطلق سيث زئيرًا متوحشًا آخر، واستخدم الأثير الذي لا يزال يتدفق في بئره لإشعال قباضات الشبح المدرعة حول قفازاته. التوت طاقة الأموات بعنف حول قبضتيه وهو يرفعهما، مستعدًا تمامًا لسحق الفصيلة المتبقية إلى دماء ودمار.
رأى سيلينا تنظر إليه، ولا تزال المرأة متشبثة بمخطوطة الهروب الخاصة بها. لأجزاء من الثانية، التقت عيناهما عبر ضباب الدم والأثير. انقبض تعبيرها. كان هناك تردد هناك. وتحته... خوف. خوف من الوحش الواقف في وسط قوات الإمبراطورية. صرخ سيث: — اذهبي! انتفضت المارقة، ثم فعلت مخطوطتها أخيرًا. ابتلعها الضوء الأبيض بالكامل واختفت من ساحة المعركة، تاركة سيث وحدها مع كابوس وطلوس ولومي، وسط القوات الإمبراطورية المتبقية.
نبض بئر سيث بعنف من حجم الأثير الممتص الخالص المتدفق من خلاله. هاج الفائض عبر بئره كإعصار، لذلك أعاد توجيه القوة الفيضية إلى كولوسوس وكابوس. انقض كلا الوحشين إلى صفوف الأعداء بشراسة متجددة. مغموراً بأمواج لومي الزرقاء المستمرة، استدعى كولوسوس معقل متفجر فوق درعه الكوارتزي المتكسر وديرع الصحراء النابض بينما طبق سم لفائف الموت على أكبر عدد ممكن من الأهداف. بجانبه، تدفق كابوس عبر ساحة المعركة كطيف مغمور بالدم والظلال.
انزلق الذئب بين طعنات الرماح المحمومة وتلويحات السيوف اليائسة قبل أن يمزق الجنود بأنياب الكآبة، وتعززت التعويذة بقوة أركانية عالية بجنون الآن. سحق سيث جمجمة مارقة إمبراطورية بلكمة هابطة واحدة. قفازته، التي لا تزال مغطاة بطبقة كثيفة من أثير الأموات، حطمت العظام والدرع على حد سواء في انفجار رطب قبل أن ينقض للأمام مرة أخرى؛ في تلك الحركة، انحنى تحت النصل الجارف لمحارب تمكن للتو من التحرر من تأثير الشلل لكفن كابوس المخيف.
فجأة، انبثقت جذور كثيفة من الأرض المحروقة تحت حذاء سيث. قبل أن يتمكن من رد الفعل، لفت تلك الأشياء حول ساقيه وثبتته في مكانه. أشار قائد الإمبراطورية الملطخ بالدماء نحو سيث وزأر في الجنود المتبقين: — استخدموا المخطوطات! فعل سيث سوار مورش المتحرر. تجسدت سلاسل أثيرية حول جذعه قبل أن تنكسر مع رنين معدني حاد. تفتت الجذور التي تربط ساقيه تحت تفعيل القطعة الأثرية. أطلق يد سيث إلى حقيبته وانتزع عصا التشويه الخاصة به.
ثم ثبتت نظراته على قطعة الرق التي أخرجها جندي قريب للتو. لقد تعرف على الروني والختم. مخطوطة هروب. زمجر سيث داخليًا، والكلمة تقطع الفوضى كزمجرة وحش: — لا. لم أقل إن بإمكانكم المغادرة. غمر عصا التشويه بالأثير قبل تثبيتها على حزامه مرة أخرى. انفجرت موجة من الهواء الملتوي نحو الخارج. أصبحت كل مخطوطة تعويذة فورية في أيدي الجنود الإمبراطوريين خاملة حيث أغلق حقل التشويه ساحة المعركة مرة أخرى.
أطلق أحد المشاة زئيرًا يائسًا وانقض نحو لومي، دافعًا رمحه الثقيل نحو القندس الصغيرة بينما كانت تصلح جرحًا عميقًا يمتد عبر خاصرة كابوس. اختفى سيث وظهر مباشرة في طريق الجندي بخطوة الظل. اصطدمت قبضته بصدر الرجل بصريمة مصمة. مع اقتراب القوة من مائتي نقطة، تجاهلت الضربة درع الجندي وحطمت عظمه الصدري بينما أطلقت الرجل إلى الوراء عبر الفسحة كدمية قماشية. بينما اصطدم الجسم بلا روح بالأرض المغطاة بالرماد، شعر سيث فجأة بهزة تتموج عبر أخدود خطوة الظل المؤقت.
اختفى الألم الباهت الذي يشير إلى تهدئة المهارة في اللحظة الدقيقة التي ظهرت فيها. اتسعت عيون سيث تحت ضباب تعطشه للدماء. أعادت السلسلة الأسطورية الممتصة حديثًا من كابوس ضبط خطوة الظل. فعل سيث التعويذة مرة أخرى. تجسد مباشرة خلف ساحرة عنصرية كانت تجمع الأثير بيأس لإطلاق رمح لهبي نحو كابوس. اصطدمت قبضة الشبح المدرعة لسيث بجانب المرأة قبل أن تتشكل تعويذتها بالكامل. تحطمت الأضلاع إلى الداخل بينما مزقت قوة الضربة جسدها قبل إطلاقها جانبًا عبر الفسحة.
في اللحظة التي أجبر فيها سيث سيلاً عنيفًا آخر من الأثير في أخدود فيض مرتبط بالصيد، بلغ الضغط المحبوس داخل حاجز كولوسوس حده المطلق. انفجر المعقل المتفجر. لم يكن الانفجار مدمرًا كما كان في المرات السابقة، حيث كاد الجنود الإمبراطوريون يحطمون الحاجز، إلا أن الانفجار ما زال يمزق بعنف عبر الفسحة. رمل ورماد وريح تمزقت للخارج، مما ضرب الناجين المتبقين وأرسلهم يتعثرون إلى الوراء في حالة اضطراب.
استغل سيث الافتتاح لإلغاء تنشيط عصا التشويه الخاصة به لجزء من الثانية بينما تفعيل سواره الصقر السريع وسحب من احتياطي خاتم التخزين الراقي. غمر سيث أثير القطعة الأثرية مباشرة في بئره قبل توجيه الفائض عبر الرابط إلى كابوس وكولوسوس مرة أخرى. قبل أن يدرك الجنود الإمبراطوريون المشدوهون أن حقل القمع قد زال، صدم سيث الأثير مرة أخرى في عصا التشويه وأغلق المساحة من حولهم مرة أخرى.
دفع الجنود الإمبراطوريون أنفسهم ببطء، وأجسادهم ترتعش بينما تتقاطع نظراتهم عبر الفسحة. تناثرت الجثث في ساحة المعركة. سقط القليل تحت هجمات هنري وسيلينا السابقة، لكن الأغلبية الساحقة ذبحت على يد كابوس وسيث نفسه. بالكاد كان عشرة رجال ونساء لا يزالون على قاييد الحياة. وكانوا يدركون ذلك أخيرًا. استطاع سيث رؤية الخوف ينتشر على وجوههم. اليأس واليقين بأنهم على وشك الموت. وكانوا على حق.
لا يزال غضب سيد الوحوش يملك أكثر من نصف مدته المتبقية، وكانت آبار سيث وكولوسوس وكابوس ممتلئة بالكامل مرة أخرى. لا يزال درع الصحراء يعزز صلابتهم، بينما تسرب كفن كابوس المخيف بثبات الخصائص من الجنود الناجين وتشفير لومي أي إصابات قد يتلقونها. حتى لو أطلق الإمبراطوريون أقوى تعويذاتهم، لم يمتلك أي منهم الخصائص اللازمة لمواكبة سيث في حالته الحالية. انتهت المعركة. أدرك أحد الجنود الإمبراطوريين ذلك أولاً.
استدار الرجل فجأة وركض نحو الغابة المحروقة بذعر أعمى. تحرك سيث دون تفكير ثانٍ وعبر المسافة الفاصلة بينهما. هبطت قبضته المغطاة بالأثير على جمجمة الجندي الهارب وحطمت وجه الرجل أولاً في الأرض. دخلت الإمبراطورية هذا الصدع بهدف واحد: التأكد من عدم مغادرة شخص واحد حياً من كاستل. كان سيث ينوء باتباع قيادتهم. مع تثبيت كولوسوس لمعظم الجنود المتبقين في مكانهم بجانب لومي وكابوس الذي أغلق كل طريق هروب ممكن، واصل سيث المذبحة.
مزق خمسة جنود آخرين في عاصفة من ضربات محطمة للعظام، كل ضربة تعصر الدرع واللحم والعظم على حد سواء. اصطدمت الجثث بالأرض المغطاة بالرماد واحدة تلو الأخرى قبل أن تومض ضوء الأثير للقبضات الشبحية المدرعة بعنف وتبدد أخيراً. ولكن بالطبع، كان لديه سلاح آخر لاستخدامه. تجسد قوسه من الضوء المشع في قبضته بينما سكب سيث الأثير في أخدود السهم الشره. تدفقت الطاقة عبر التعويذة أسرع من أي وقت مضى، غامرة الأخدود بقوة شرسة.
بعد ثلاث ثوان، تشكل المقذوف المصنوع من الضوء في راحة يده. سحب سيث وأطلق في حركة سلسة واحدة. طاق السهم بهدوء عبر ساحة المعركة وثقب جمجمة محارب شاحن، مسقطاً الرجل. بالقرب، حاصر كابوس وكولوسوس سيافاً مذعوراً آخر، ممزقين إياه قبل أن يتمكن من الهرب. سحب سيث وتر قوسه، وأطلق سهم شره ثانٍ مخترقاً ظهر جندي هارب آخر. ثم استدار نحو الناجي الأخير. كان آخر جندي إمبراطوري يركض بيأس نحو الغابة المحروقة، مثيراً سحب من السخام الرمادي خلفه.
أطلق سيث الوتر. مزق السهم الأبيض الفسحة وضرب العداء في منتصف ظهره. انهار الرجل، وجهاً لوجه في الرماد. هبط صمت ثقيل على الفسحة بينما وقف سيث بلا حراك، مغموراً بدم لم يكن دمه.