أطلق كلّ من كولوسوس ونايتماير زفيراً خشناً ومجهداً، ثم تجاوز الذئب الرهيب جثة القاتل الباردة ونظر إلى كتف سيث.
"أنت بخير؟"
أنّ سيث: "نجل"، وبدا صوته مشدوداً من الألم.
"فقط استعد للتحرك. لا نعلم مدى قرب الوحدات الأخرى. يمكن أن تداهمنا في أي لحظة."
أخذ نفساً متزعزعاً، واحتضن ذراعه اليسرى المتدلية بيده اليمنى، وشق طريقه نحو شجرة أرز قريبة. أسند ظهره إلى الجذع، وشدّ فكيه، وجذب كتفه إلى موضعها بقوة. دوى طقطقون مقززة في أرجاء الفسحة. أطلق سيث صريراً من بين أسنامه، وأومض بصره بلون أبيض. بعد ثوانٍ معدودات، أجبر أصابعه على التحرك، ثم حاول تدوير المفصل. استجاب — لكن الألم ظل حاداً، وأسوأ بكثير مما ينبغي أن يكون عليه مع خلع بسيط.
تثاءب بألم وفكر: لقد أحدث ذلك الخنجر وتلك الرقاقة ضرراً حقاً. كانت لومي تحوم قرب صدره، وتتوهج كفاها وهي تلقي تعويذة الشفاء الأساسية على جذعه للمرة الثانية. نظر سيث إلى قضاعة اللومينوس القلقة وابتسم لها ابتسامة صغيرة ومجهدة.
همس: "أنا بخير يا لومي. اذهبي لشفاء كولوسوس ونايتماير. ما زالا ينزفان."
أمالت لومي رأسها، ورمشت عيناها الواسعتان بارتباك واضح. بقيت مسمرة في مكانها على كتفه حتى أشار سيث نحو العقرب العملاق والذئب الرهيب. أدركت الأمور أخيراً، وفارت طائرة نحو رفيقي سيث. بينما بدأت القضاعة في إصلاح الشقوق العميقة في درع كولوسوس، حول نايتماير انتباهه إلى جثة عقاب الأعاصير. استخدم الذئب الرهيب أنيابه لتمزيق صدر الوحش، مخترقاً الريش المقوى حتى بلغ جوفه. حول سيث نظره مرة أخرى إلى موش وألقى مهارة التحديد المتوسط على معداته.
خنجرا التوأم لظلال الأياب
سلاح
المرتبة: حديد
الدرجة: أسطوري
التأثيرات: - يتجاهل 15 بالمئة من المتانة عند التلامس المباشر مع الجلد. - يزيد الرشاقة بنسبة 12 بالمئة. - يزيد القوة بنسبة 10 بالمئة. - يزيد الطاقة الأثيرية بنسبة 10 بالمئة.
درع الدب الجبلي المقوى
درع
المرتبة: حديد
الدرجة: ملحمي زائد
التأثيرات: - يزيد المتانة بنسبة 14 بالمئة. - يزيد الرشاقة بنسبة 11 بالمئة. - يقلل مدة تعويذات الشلل الحديدية بنسبة 40 بالمئة.
سوار التحرر
أداة / سوار
المرتبة: حديد
الدرجة: ملحمي زائد
التأثيرات: - يحرر مرتديه فوراً من تأثيرات الشلل أو الاستفزاز عند التفعيل. - يستهلك 100 وحدة أثيرية لكل استخدام. - فترة التبريد: 5 دقائق. - السعة: 200 وحدة أثيرية (100 من 200). - يمكن تخزين الأثير لمدة تصل إلى 48 ساعة.
خاتم الحجاب الكثيف
أداة / خاتم
المرتبة: حديد
الدرجة: أسطوري
التأثيرات: - يخفي كل المعلومات المتعلقة بالمرتدي عن التحديد المتوسط. - يمكن لحامل ذي مرتبة أعلى اختراق الإخفاء جزئياً.
حزام الحماية الدقيق
أداة / حزام
المرتبة: حديد
الدرجة: ملحمي
التأثيرات: - يشكل حاجز أثير حول المالك عند التفعيل. - سعة 600 وحدة أثيرية (0 من 600). - يمكن تخزين الأثير لمدة تصل إلى 48 ساعة.
خاتم التخزين البديع
أداة / خاتم
المرتبة: حديد
الدرجة: ملحمي زائد
التأثيرات: - يسمح للمالك بتخزين أثير إضافي. - سعة 450 وحدة أثيرية (69 من 450). - يمكن تخزين الأثير لمدة تصل إلى 48 ساعة.
تنفس سيث بقوة: "يا للهول."
قطعتان أسطوريتان من المعدات. كانت العتاد بهذا المستوى محظوراً في كاستال من قِبل الملك، وفقاً لأعضاء أبطال الفوضى. لكن إذا أخذ هذه كغنائم حرب، فقد يضطر حتى الحاكم الجشع إلى غض الطرف والسماح لسيث بالاحتفاظ بها. أو سيلينا. لم يكن على وشك تغيير أسلوب قتاله واستبدال منجلَي الغسق بالخناجر، لذا كانت هي الخيار الأجدر. ستستفيد منهما بشكل أفضل، فكر بذلك. لم تكن هناك أي طريقة ليترك عتاداً بهذا المستوى يتعفن في التراب، رغم أن سيث اتجه أولاً نحو الكيس لا نهاية له تحسباً لوصول أي من جنود الإمبراطورية.
انحنى بينما احتجت أضلاعه بألم، وفك الكيس المخملي عن حزام الرجل. اللحظة التي دفع فيها وعيه إلى مساحة الجيب، اتسعت عيناه. كان ممتلئاً: أكوام من رقاقات التعاويذ الفورية، وأدوات متخصصة لتعطيل حواجز الكشف، وأنواع متعددة من القنابل. جذبت ثلاثة أشياء مدسوسة في زاوية انتباه سيث: قضيب معدني منقوش بتعويذات متوهجة خافته، وجهاز دائري ذو مركز أجوف، وعرض زجاجي سميك ينبض بضوء بطيء ومنتظم.
ضيق سيث عينيه وألقى مهارة التحديد المتوسط على كل منها.
قضيب التشوه
أداة
المرتبة: حديد
الدرجة: أسطوري
التأثيرات: - يولد مجال تشوه محلي بنصف قطر 5 أميال. - يستهلك 50 وحدة أثيرية في الدقيقة. - السعة: 1500 وحدة أثيرية (1500 من 1500). - يمكن تخزين الأثير لمدة تصل إلى 7 أيام.
مستخلص البذور
أداة
المرتبة: حديد
الدرجة: أسطوري
التأثيرات: - يستخلص البذور من جثة حامل أو وحش ساقط.
وعاء ستيرانورم الجبلي
أداة
المرتبة: حديد
الدرجة: ملحمي زائد
التأثيرات: - يثبت البذور المحصودة، ويمنع تحللها وتسريب طاقتها. - يحافظ على سلامة البذور لمدة تصل إلى 90 يوماً دون فقدان فعاليتها.
حدّق سيث في وصف الأغراض وفكّه ساقط من الصدمة. تذكّر كلمات هيكتور هناك في وكر البدائيين بمدينة أسيثكا. كان استخراج بذرة أو موروث يُنظر إليه بازدراء شديد ويُعد ممارسة مظلمة في الظروف العادية، لكن القواعد تتغير في زمن الحرب. لن تُعد الاستعانة بأداة لحصاد ما يحمله مورش جريمة في أعين أهل مدينة الصدع. التفت سيث نحو رفيقيه. كانت لومي تحوم قرب كولوسوس، وضوءها الذهبي الناعم مركز تماماً على قوقعة العقرب المتشققة، تغلق التصدعات بعناية بعد أن أوقفت النزيف تماماً.
كان نايتمير للتو قد انتهى من تمزيق جثة نسر الأعاصير. أطلق كولوسوسرخرخة منخفضة عبر الرابطة. ينبغي أن نعطي حجر الوحش هذا للأخت الصغرى لومي. لقد أبليت بلاء حسناً يا أخي الأكبر نايتمير، بل ولقد ألقت التعويذة التي رغبتَ فيها بشدة عليك. نفخ نايتمير ورفع رأسه والبلورة الخضراء محشورة بين فكّيه. إنها ليست جزءاً من القطيع. ضغطت أنيابه بقوة أكبر وبدا وكأنه قد يسحق الجوهرة في مكانها.
زفر سيث ببطء واستدار مجدداً نحو جثة مورش متجاهلاً الشجار من خلفه. كانت فرصة تأمين بذرة أخرى أندر من أن تُهدر، حتى مع خطر وصول التعزيزات في أي لحظة. لم يكن على وشك تفويتها. ضغط سيث المستخرج الدائري على صدر مورش وأعد الوعاء الزجاجي لتلقي ما سيخرج. لم تكن لدى سيث أي نية لجعل أي منهم يمتصها هنا، فهذا سيتم التعامل معه لاحقاً في مكان آمن. في اللحظة التي لامس فيها الجهاز جلد مورش البارد، ظهر سطران من النص المتلألئ فوق جثة الرجل.
شظاة الليل لا متناهي [حديد~أسطوري]
حراشف أفعى الليل [نحاس~ملحمي]
اتسعت عيناها سيث وأفلتت شتمة من شفتيه.
"يا للهول..."
لم تكن لديه أي خبرة في استخدام المستخرج، ومع ذلك لم يتردد؛ فقد تولت الغريزة زمام الأمور بينما ضخّ تدفقاً ثابتاً من الأثير في الجهاز. توهج الضوء حول الجثة متجمعاً في كرة كثيفة عند منتصف الصدر. نبضت مرة... مرتين... ثم انقسمت. صعدت كرتان بلوريتان داكنتان — تشبهان أحجار الوحوش — من الجسد وحلقتا في الهواء بصمت. التفت كولوسوس برأسه وفكّاه يصدران طقطقة من باب الفضول.
"ما هذا؟"
أجاب سيث بين أنفاسه القصيرة قبل أن يلقي مهارة التحديد المتوسط.
حراشف أفعى الليل
بذرة
الرتبة: نحاس
الدرجة: ملحمي
القرابة: ظلام
الوصف: - حراشف من أفعى الليل الأسطورية، التي امتصت كمية هائلة من الظلام قبل موتها.
التأثيرات: - تزيد المتانة بمقدار 5 إلى 10. - تزيد القوة بنسبة 3 إلى 6%. - تزيد الرشاقة بنسبة 3 إلى 6%. - تقلل فترة انتظار تعويذات الظلام بنسبة 25%.
شظاة الليل لا متناهي
بذرة
الرتبة: حديد
الدرجة: أسطوري
القرابة: ظلام
الوصف: - شظية امتصت كمية هائلة من الظلام داخل كهف الليل لا متناهي.
التأثيرات: - تزيد الرشاقة بنسبة 15 إلى 21%. - تزيد القوة السحرية بنسبة 15 إلى 20%. - تمنح فرصة بنسبة 25% لإعادة تعيين فترة انتظار أي تعويذة ظلام عند إلقائها.
تضيق حلق سيث. التأثيرات كانت مذهلة، وخاصة فرصة إعادة ضبط التبريد.
"بذور الظلام"، قال نايمير بصوت أجش جائع.
كانت نظراته مثبتة على البلورات الداكنة بينما يتجمع اللعاب على حافة فمه، وأسقط حجر الوحش الخاص بنسر الأعاصير عند قدميه. رفع سيث حاجبًا وأشار إلى الجوهرة الخضراء.
"ألم تعد تريد تلك؟"
لم يمنحها نايمير سوى نظرة عابرة. 'يمكن للحصة الطارئة أن تأخذها.' نظر سيث إلى لومي وأومأ برأسه برفق.
"كما تشاء."
في اللحظة التي رفع فيها الوعاء، ارتفع حاجباك. مقارنة بالبذور التي وجدها في كهف العناصر، كانت هذه خفيفة بشكل مدهش. إما أن وعاء الاحتواء الخاص قد أحدث الفارق، أو ربما يعود الأمر إلى حقيقة أن البذور قد امتُصت مرة من قبل بالفعل. بدا الفضول عليه، فأدخل الجرة المختومة في جيبه اللانهائي. ولدهشته، اختفت في الداخل دون أي مقاومة. أطلق نايمير هدير إحباط على الفور. 'لماذا تضعهما هناك؟
إن كان هذا الشيء يتيح لنا نقلهما، فضعهما في قلادة الدمعة الخاصة بي بدאיاً من ذلك! سأمتصهما على الفور لأصبح أقوى.'
"وتقضي بقية المعركة في امتصاصها بدلاً من القتال إلى جانبنا؟"
رد سيث.
"سيكون ذلك سخيفاً."
'سأكون سريعاً هذه المرة'، جادل الذيب الرهيب. 'لم أكن أعرف كيف أعل فعل ذلك في المرة الأولى.' أدار سيث عينيه.
"أجل، بالتأكيد. لا يبدو هذا هراءً."
أطلق نايمير زفيراً غاضباً لكنه لم يضغط أكثر. كان يعلم أن سيث على حق. ركع سيث، واستعاد مستخرج البذور، وأعاده إلى جيبه قبل أن ينتقل إلى درع موش، مجرداً الجثة من عتادها بذراعه السليمة الوحيدة. كل حركة غير مقصودة لكتفه اليسرى كانت ترسل موجة حادة من الألم عبر جسده، مما دفعه إلى الضغط على أسنانه. وضع كل العتاد في جيبه اللانهائي باستثناء خاتم الإخفاء الذي دسه في أحد أصابعه، وسوار التحرر.
خلع قفاز القتال لفترة وجيزة ليزلق القطعة الأثرية على معصمه قبل تأمين الأشرطة الجلدية مرة أخرى. بمجرد أن انتهى، دفع سيث نفسه واقفاً وهو يطلق أنيناً من الألم ونظر إلى جثة موش. حتى كقاتل محترف، تحمل القاتل كمية سخيفة من الهجمات والإصابات قبل أن يسقط أخيراً. لم تكن هذه المرونة طبيعية. لا بد من وجود تفسير منطقي لقدرته على القتال طويلاً بعد تجاوز حدوده. فئة فرعية نادرة...
أو ربما ميراث؟ لسوء الحظ، إن كان الأمر يتعلق بالأخير، فسيموت معه. لم يكن سيث يمتلك أي فكرة عن كيفية استخراج المواريث. والاحتمالات تشير إلى أنه يتطلب أداة مخصصة، تماماً مثل مستخرج البذور للبذور. أداة لا يملكها. يا له من ضياع. تنهد بهدوء، والتفت نحو رفقائه. كانت لومي ما زالت تطير في دوائر بطيئة حول كولوسوس، وكان شكلها الصغير يتوهج بلطف وهي تفحص كل شبر من درع العقرب. كانت تتوقف عند كل كسر، مصلحة بعناية ما تستطيع إصلاحه.
كان نايمير يرقد بالقرب، يلعق جروحاً توقف نزيفها لكنها كانت بعيدة عن الشفاء. حتى لو أن لومي قد دعَمته في خضم المعركة، فلم تكن تبدو مائلة لمساعدته الآن بعد أن زال الخطر. ودون الاستعجال، كان اهتمامها منصرفاً بالكامل إلى كولوسوس. أخرج سيث زفيراً وسحب شريطاً طويلاً متيناً من القماش من جيبه. ربط ذراعه المصابة بقوة إلى صدره، ثم ثبتها ضد بطنها للحد من الألم. شاداً فكيه، مد يده لتناول أحد جرعات الشفاء داخل جيبه.
لم يستخدم واحدة منها قط منذ أن بدأت الحرب. كان شفاء الكاهن أسرع وأقوى؛ والجرعات مخصصة فقط للاستخدام عندما لا يكون هناك معالج حقيقي في حفلة المغامر. ومع ذلك، تأمل سيث القارورة الممتلئة بالسائل الأحمر المتلألئ. ربما ستؤدي عملاً أفضل في علاج الضرر الداخلي مقارنة بتعويذة لومي. وإن تعذر عليه إصلاح الكتف فوراً، فسيكون خارج المعركة لأيام. وستكون تلك أخباراً سيئة للغاية لفصيلته.
نزع سيث سدادة إحدى القوارير وشرب محتواها بجرعة واحدة. انزلق السائل في حلقه مثل الحرير البارد، ناشراً دفئاً مخدراً وباهتاً في صدره. رمى الزجاجة الفارغة جانباً، ثم نظر إلى لومي التي انجرفت أخيراً نحو نايمير. ألقت قضاعة الماء دفقة صغيرة من ضوء الشفاء في جروحه قبل أن تخطف حجر الوحش الأخضر عند قدميها وتتشبث بالجوهرة إلى صدرها كما لو كان التبادل قد أُعد مسبقاً. في اللحظة التي بدأت فيها لومي بامتصاص أثير الكريستال، استدعى سيث الوحوش الثلاثة جميعاً إلى قلادة الدمعة.
لم يهدر ثانية واحدة وأخرج ساعة الجيب الزائلة من جيبه. سيكون أي جنود إمبراطوريين قريبين في حالة تأهب قصوى، وقد تحول بالفعل رابطهما المشترك من الفراغ الوهمي إلى خطوة الظل أثناء المعركة مع موش. ستكون القطعة الأثرية شبكة الأمان الخاصة به. انطلق سيث جاداً وشق طريقه عبر الأشجار. كانت حذائه ترتطم بالأرض الرطبة وتدوس الجذور بينما كان يدفع نفسه للأمام. كل غصن متكسر، وكل حفيف للأوراق من حوله كان يجعل رأسه يلتفت فجأة إلى الجانب، وحواسه في أقصى درجات التأهب.
حافظ على تلك الوتيرة الشاقة لمدة خمسة عشر دقيقة تقريباً ليبتعد بمسافة بينه وبين أي جنود إمبراطوريين قريبين قبل أن يبطئ حركته أخيراً حتى التوقف. متكئاً بقوة على شجرة مغطاة بالطحالب، ضغط سيث على فكيه ونظر إلى ذراعه المربوطة. حتى لو تقدم الأعداء بحذر، فسوف يصلون إلى المعقل في أقل من نصف يوم. وإذا تخلوا عن هذا الحذر لأي سبب كان، فقد يكونون عند البوابات في أقل من نصف ساعة.
ستتعقد الأمور إن حدث ذلك، فكر متنهداً. دفع سيث نفسه بعيداً عن جذع الشجرة، مستعداً للتحرك مرة أخرى، ثم توقف فجأة عندما اشتعل قلبه. تدفق شعور بالرعب في عموده الفقري كالصواعق، فاستدار مسرعاً، رافعاً ذراعه اليمنى لاعتراض ضربة قادمة. لم يأتِ شيء. وقفت الروح على بعد بضع أقدام منه، وكانت عيناها الفارغتان مثبتتين عليه.