اندفع سيث إلى الأمام وألقى قبضة الطيف المدرعة. التفت إيثير فيروزي متلألئ حول قفازيه وثخن متحولاً إلى قبضات طيفية ضخمة بينما قطع المسافة ووجه خطافية وحشية نحو رأس موْرش. بالكاد تمكن القاتل من الصد، لكن الضربة مع ذلك أرجحت ذراعه بعنف إلى الجانب وأفقدته توازنه. ضرب كابوس في الوقت نفسه تقريبا، مصطدماً بخاصرة موْرش وممزقاً درعه الجلدية. أرسل الأثر القاتل متعثراً إلى الوراء، بينما حفرت حذاؤه بحثاً عن موطئ قدم عبر أرض الغابة.
بينما انقض كابوس لمواصلة الهجوم، رد موْرش ووحّش بخنجر نحو حلق الذئب الداكن. حول سيث اتصال شير من الفراغ الوهمي إلى خطوة الظل، ثم في نبضة القلب التالية ذاب في دوامة من الضباب الداكن وأعاد تشكيل نفسه بجانب كابوس لاعتراض ضربة الموت. رن الفولاذ ضد الإيثير الفيروزي بينما طرد سيث الخنجر على اتساعه. فوقهم، صرخ روح العقاب بغضب وأطلق وابلًا آخر من تعاويذ الرياح. تسلل كولوسوس إلى موقعه، بينما كانت قوقعته لا تزال تطن بدرع الصحراء، الذي استخدامه لاعراض الوابل الجوي.
للحظة، فكر سيث في التراجع عميقاً داخل الغابة للبحث عن غطاء أفضل — لكنه أبعد الفكرة فوراً. إن خرج موْرش من هذا الاشتباك حياً، فسيكتفي القاتل بإعداد كمين أكثر دموية. إما الآن أو أبداً. ابق قريباً! أمر سيث عبر الرابط. ضخ الإيثير في حجاب الليل، بهدف إغراق الخلوة في ضباب داكن وتجريد موْرش من دعمه الجوي. غير أنه تماماً عندما بدأت الظلال تتجمع وتنتشر، انتزع القاتل لفافة فورية الاستخدام أخرى من حزامه وفعلها.
انفجر دفقة عنيفة من الرياح من الرق وتناثر الظلام المتكون قبل أن يستقر. أحقاً؟ لعن سيث في داخله. لقد حصل على معلومات استخباراتية عن تعاويذي. انتقل سيث إلى خططة ثانية. بدأ يجمع تقارب نول المتعطش لسهم شراهة في منتصف راحته. محافظاً على قوسه الخفيف غير المستدعى لإخفاء نيته، صب الإيثير في الأجزاء المعقدة للتعويذة، كل ذلك بينما استمر هو وكابوس في الضغط على القاتل بابل لا يلين من الضربات.
في الوقت نفسه، استمر كولوسوس في استخدام جسده كدرع ضد عاصفة تعاويذ الرياح الممطرة من الأعلى. مزقت النفرات شبه المرئية جسده، حافرة أخدوداً ضحلة ومقسمة كيتينه الآن بعد أن كانت كل تعاويذه الدفاعية في فترة التهدئة. تسرب الدم الداكن عبر الشقوق وقطر على أرض الغابة، ومع ذلك لم يستسلم العقرب. حافظ على موقعه وأمتص الضربات، عازماً على إبقاء الآخرين أحياء. تجمع العرق على جبين سيث بينما استمر في إجبار الإيثير على راحة يده.
اللحظة التي وصل فيها سهم شراهة إلى اكتماله، أظهر القوس الأزرق في ومضة من ضوء. ظهر القذيفة، مشدودة بالفعل، بينما سحب الوتر للخارج في حركة واحدة سلسة. انقض كابوس فوراً على موْرش لإجبار القاتل على الدفاع وشراء سيث الثواني الثمينة التي يحتاج إليها. مال سيث تصويبه للأعلى وقفل تصويبه على عقاب الإعصار الدائر فوق.
"فريا!"
صرخ موْرش. كان انتباه الوحش مثبتًا على كولوسوس؛ بحلول الوقت الذي شعر فيه العقاب بالتهديد القادم، كان الأوان قد فوت بالفعل. طار سهم سيث بدقة، خط صامت من الإيثير المفترس الذي اخترق عبر الهواء وضرب العقاب مباشرة في الصدر. مزقت طاقة نول دفاعاته الضعيفة واستهلكت كل ما مسته القذيفة. شق صرخ حاد الخلوة، ثم أصبح الوحش متصلباً وسقط من السماء كالحجر. قبل أن يتمكن سيث من خفض تصويبه مرة أخرى إلى أرض الغابة، اندفع موْرش إلى الأمام، وأعطى محوراً حاداً، وانزلق متجاوزاً انقضاضاً من كابوس.
بينما أطبقت فكوك الذئب الداكن على هواء فارغ، ركض القاتل مباشرة نحو سيث، وكانت يده تصل بالفعل إلى حزامه. ومضت لفافة في راحة موْرش. ألقى سيث التحديد بالغريزة. انفجار محطم (مثالي) لفافة تعويذة فورية الطبقة: حديدي الدرجة: ملحمي+ اشتعلت الرق بضوء شرس، وانفجر تصريف مضغوط من الإيثير إلى الخارج، مخترقاً الهواء نحو سيث. بالكاد كان لديه الوقت للتفاعل، متقاطعاً مع قفازيه المكسوين بقبضة الطيف المدرعة.
ضربته التعويذة كأنه كان كبش حرب وكأنه بوابة. صمدت تراكيب الإيثير الفيروزية لتعويذة سيث الميتة الحيّة — بالكاد. صدمت القوة حراسته، مكسرة كتفه اليسرى بصوت طقطقة مقززة وفرقعة عالية أثناء دفعه إلى الوراء. انفجر الألم عبر ذراعه وجذعه العلوي. تباً للجحيم. قبل أن يتمكن سيث حتى من تثبيت نفسه، كان موْرش قد قطع المسافة المتبقية في ضبابية. ومض خنجر واحد، مما أجبر سيث على رفع ذراعه اليمنى للصد — لكن الضربة الثانية تلتها دون تردد.
حاول إحضار قفازها الآخر، لكن الطرف صرخ احتجاجاً. انزلق النصل متجاوزاً حراسته وشرحه عبر ضلوعه، قاطعاً عبر الجلود واللحم في قوس عميق نازف. مكشراً عن أنيابه، تحرك سيث بالغريزة ونسج عبر الاندفاعة التالية بتعزيز سوار النسر السريع على الرغم من الألم الشديد كالأبيض الذي يغمر دماغه. تدلت ذراعه اليسرى بلا فائدة إلى جانبه وجرى الدم بحرية على جذعه. ضغط موْرش من أجل القتل، على الرغم من أن كولوسوس صدمه بشحن العقرب.
دفع الأثر القاتل خارج الهدف تماماً بينما انقض كابوس بهريّ شرس، وأطبقت الفكوك على بعد بوصات من حلقه. التوى موْرش وتصدى، وتلألأت الخناجر وهو يقاتل لإبعاد كلا الوحشين. اصطدم الثلاثة ببعضهم البعض، وتمزق الإيثير عبر أرض الغابة، ناثراً الأوساخ والأوراق في كل اتجاه. أجبر سيث محيطه على العودة إلى التركيز، فكك مشدوداً ضد الألم. لم يكن يستطيع تحمل الخسارة هنا — ليس بعد كل ما مر به.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتراجع. وصل إلى قلادة دمعة الدموع وأخرج لومي إلى الخارج. ظهرت قضاعة في دوامة من الضوء الأزرق، حائمة في الهواء. تجمدت لنبضة قلب بينما التقطت نظرتها إلى كولوسوس — مترددة على الشقوق في قوقعته والدم المتسرب.
"أحتاج إلى مساعدتك"، تمتم سيث، ويد واحدة مضغوطة ضد الجرح النازف في صدره.
التفتت لومي إليه، وهربت منها زقزقة ناعمة وقلقة. طفت أقرب، مع جسمها الصغير يتوهج بضياء مشع. ضاغطة نفسها ضد كتفه المحطمة، أطلقت تدفقاً من ضوء الشفاء. انتشر الدفء عبر جسد سيث، مخمداً الألم ومبطئاً النزف. حالما تلاشت التعويذة، ألقى كابوس نظرة نحوها، وتردد هدير من حلقه.
"عززني، الضوء الصغير!"
بدت لومي مدركة للإلحاح. ارتفعت على ساقيها الخلفيتين في منتصف الهواء، ووبرها المتوهج ينتصب بينما كانت تسحب الإيثير عبر جسدها. هرب ترنيم عال ولحني من خطمها، ثم انفجر شعاع من الطاقة الذهبية المركزة من صدرها وضرب كابوس مباشرة في الظهر. كان التأثير فورياً. انتفض وبر الذئب الداكن، وتضخمت عضلاته تحته بينما اندفع بقوة متفجرة فاجأت موْرش. في الوقت نفسه، ضغط كولوسوس، لاشتاع اللسعات في طعنات دقيقة لتطبيق سم لفائف الموت.
مع ثني ذراعه المصابة ضد بطنه، اندفع سيث إلى الأمام للانضمام إليهم. لم يكن يستطيع استخدام قوسه في هذه الحالة، رغم أنه رفض البقاء خارج القتال. ما زالت قبضه الطيف المدرعة تلف يده اليمنى. طارت لومي للأعلى وبقيت فوق سيث. نشرت كفوفها، وازدهرت هالة ذهبية ناعمة إلى الخارج تسربت على كابوس وكولوسوس. تسرب ضوء الشفاء إلى العضلات الممزقة، والعظام المكسورة، والكيتين المكسور، مبطئاً النزف ومخمداً الألم بما يكفي لإبقائهما متحركين.
لم يكن موْرش في حالة أفضل. تورم أحد جانبي وجهه بشكل شنيع. تدفق الدم من عشرات الجروح، وجاء كل نفس أثقل من السابق. ومع ذلك ظل تعبير القاتل هادئاً بشكل مزعج. بحركة سلسة، وصل موْرش إلى عباءته بحثاً عن لفافة تعويذة أخرى. تحرك قلب سيث. لفافة هروب، فكر. توترت عضلاته، مستعدة للانقضاظ قبل أن تتمكن قطعة الرق من إبعاد القاتل بعيداً. لكن لم تأتي أي ومضة انتقال آني. بدل ذلك، انفجر سيلاً عنيفاً من الإيثير القرمزي حول جسد موْرش.
التفت الطاقة القرمزية حوله مثل نيران حية قبل أن تغرق في لحمه. انتفخت عوروقه تحت جلده، واستقر تنفسه، وابتسامة همجية انتشرت ببطء عبر وجهه الملطخ بالدم. لم يكن لدى القاتل أي نية للركض. كشف سيث عن أسنانه.
"ليكن إذن."
لا يزال مدعوماً بغضب سيد الوحش، رمى نفسه إلى الأمام جنباً إلى جنب مع كابوس وكولوسوس. اللحظة التي استخدم فيها موْرش تعويذته الشبيهة بخطوة الظل للانتقال آنياً لإعداد كمين آخر، تبعه كابوس وقطع المناورة. دفع الذئب الداكن ثمناً باهظاً لذلك. شق خنجر واحد كتفه، وفتح آخر جرحاً عميقاً على طول ضلوعه، متحولاً الفرو الأسود بسرعة إلى قرمزي. انطلق كولوسوس من الخاصرة، ومقاصه تطبق ولسعاته تضرب بلا هوادة.
تجنب موْرش طعنة واحدة فقط ليدفن خنجراً عميقاً في الساق الأمامية للعقرب العملاق. تشقق الكيتين تحت النصل المسحور. صرخ كولوسوس ألماً لكنه رفض التراجع، دافعاً جسده الضخم إلى الأمام ومجبرأ القاتل على التراجع خطوة بخطوة. ثم وصل سيث. تحطمت قبضته المدرعة في ضلوع موْرش بقوة كافية لكهف الجزء المعزز من درعه الجلدي. أجاب القاتل بالمثل، حيث غرز خنجر واحد في جنب سيث بينما قطع الآخر عبر فخذه.
تدفق الألم عبر جسد سيث، ممتزجاً مع الألم القادم من كتفه. تجاهله. جروح بعد جروح بعد جروح. تركت كل مبادلة المقاتلين الأربعة أكثر دموية من ذي قبل. أصبح تنفس كابوس مجهداً ونزف كولوسوس من نصف دزينة من جروح الوخز بينما بالكاد استطاع سيث شعور ذراعه اليسرى بعد الآن. نقع الدم الطازج ملابسه من تخفيضات أكثر مما كان يمكنه العد على الرغم من الشفاء المستمر للومي. لكن موْرش كان يظهر علامات الإرهاق.
جاءت انتقالاته الآنية متأخرة بنبضة قلب عن ذي قبل. فقدت تفاديه دقته الخالية من العيوب. افتقرت ردوده الآن إلى سرعته السابقة. واغتنم كابوس إحدى الفتحات الجديدة للانقضاظ. اختفى الذئب الداكن في الظلال وانفجر مباشرة بجانب القاتل. أطبقت فكوكه على فخذ موْرش، وأكل ناب الكآبة اللحم والدرع. أطلق القاتل زئيراً من الألم، وكان الصوت خاما وهو يلتوى ويحاول إنزال خنجر على الذئب الداكن.
لم يحصل على الفرصة قط. اصطدم كولوسوس به من الخلف بقوة كافية لإرسال الثلاثة يتدحرجون عبر الأرض الملطخة بالدم. أطبقت مقابض العقرب حول جذع القاتل بينما كانت لسعاته تلطم. التوى وجه موْرش ألماً، لكنه رفض الاستسلام. قاد خناجره بجنون في الفجوات بين صفائح كيتين كولوسوس، ضارباً المفاصل مراراً وتكراراً حتى استرخى مخلب ضخم واحد بما يكفي. بشدة عنيفة، حرر نفسه. ترنح القاتل إلى الوراء، وتدفق الدم من ساقه المدمرة بينما أسقطت يد مرتعشة الخنجر الذي كانت تحمله واختفت تحت عباءته — كما لو كان يبحث مرة أخرى عن لفافة تعويذة فورية أخرى.
ضيقت عينا سيث. لن يحدث ذلك. انفجر إلى الأمام على رغم كل عضلات تصرخ احتجاجاً. نظر موْرش للأعلى، وكان الجنون يحترق خلف وجهه المغطى بالدم. حتى الآن، وحتى مع ساق واحدة ممزقة، ظل الرجل يبتسم. انقض القاتل ومض خنجره المتبقي نحو حلق سيث في مقامرة يأس — اعتقد الرجل حقاً أنه لا يزال بإمكانه الفوز. التوى سيث جانباً في اللحظة الأخيرة الممكنة من خلال غرائزه. خدش النصل جلده بدلاً من القطع عبر رقبته.
وأجابت قبضته عنه. تحطم القفاز في فك موْرش بقوة كافية لإطلاقه جانبياً. قبل أن يتمكن القاتل من ضرب الأرض، انقض كابوس ومزق عبر كتف الرجل. ضرب كولوسوس في وقت واحد تقريبًا. انطلقت لسعاته إلى الأمام، مخترقة بطن القاتل بوضوح بينما غمر ضوء الشفاء الذهبي للومي العقرب والذئب الداكن، مصلحة بيأس ما تستطيع. حتى في ذلك الحين، رفض موْرش الموت. مع تدفق الدم من جروحه، حول القاتل خنجره المتبقي إلى يده الحرة وانقض على كابوس، عازماً على إنزال الذئب الداكن معه.
لكن سيث سبقه إلى ذلك. انقض وغرز قبضته المدرعة في صدر موْرش. تحطمت الضلوع تحت الضربة. اندفع الهواء من رئتي القاتل وهو يترنح إلى الوراء، لاهثاً بحثاً عن الهواء. لا يزال خنجر الرجل الآخر ملقى في الطين من وقت سابق. التقطه سيث. تماماً كما قام موْرش بمحاولة يائسة أخرى لدفع سلاحه الآخر في رقبة كابوس، خطى سيث في الهجوم. غرق النصل في كتفه المصابة بالفعل بدلاً من حلق الذئب الداكن.
متجاهلاً الدفق الطازج من الألم، شد سيث قبضته على الخنجر الذي التقطه للتو ودفنه عميقاً في صدر موْرش. تجمّد القاتل. اتسعت عيناه أثناء قفلهما على سيث. تراجعت الثقة في نظرة الرجل، ثم تلاشت جنباً إلى جنب مع الضوء في الداخل وهو يرتخي. دع سيث الجسد يسقط. لحظة ضربه الأرض، استسلمت ساقا نفسه تحته وانهارتا على أرض الغابة. طفت لومي نحوه، وكانت كفوفها تتوهج بدفء ناعم ومتلاش بينما استأنفت شفاءها على الرغم من الإعباء.
حل الصمت أخيراً على الخلوة، ولم يكسره سوى التنفس الممزق وحفيف الأوراق البعيد. نظر سيث إلى كابوس وكولوسوس بينما تلاشى الحجاب الأحمر لغضب سيد الوحش ببطء من رؤيته. مثله، كانت أجساد رفقائه مغطاة بالجروح. لقد كانوا محطمين، وملطخين بالدم، وقادرين بالكاد على إبقاء أنفسهم مستقيمين، ومع ذلك لم يشتك أحدهم أو يقول كلمة واحدة. وقف الثنائي هناك ببساطة، داعين الابتهاج يغسل عليهم.
لقد فازوا.