أسند سيث ظهره إلى سطح صخرة جليدية خشنة وغرق في نوم خفيف على قطعة قماش سميكة بسطها على أرض الكهف. وقف كولوسوس حارساً بينما غط نايتمير في غفوة قصيرة داخل مخبأ عالمه الجيبي. استيقظ سيث بعد ساعات على صوت قعقعة محمومة لمخالب العقرب العملاق فوق الجليد. فرك ما علق بعينيه من تراب والتفت فوراً للاطمئنان على إيلينا. كانت الزهرة المتجمدة بجانبها قد خبت بشكل ملحوظ، إذ تكاد أوراقها الزرقاء اليانعة تفقد كل ما تحبوه من أثير.
وكانت النميلة في المراحل الأخيرة من الاندماج. ورغم مضي أكثر من خمسة أيام بلا طعام أو ماء، ظل تنفسها منتظماً وملامحها المثالية بمنأى عن أي إرهاق. فكر سيث، إن قدرة جسد صاحب القدرات على التحمل لسخيفة حقاً. كان يعلم أن عمليات الارتقاء تطيل العمر وتصقل الجسد في وجه الجوع والعطش والمرض، لكن رؤية ذلك بهذه البساطة والوضوح لا تزال تحيره. حركة في الأفق جذبت انتباهه بعيداً.
كان كولوسوس يندفع بخفة بين أعمدة الجليد السامقة بينما يترك خلفه وميضاً من ضوء شاحب. ضيق سيث عينيه ثم وسعهما حين أدرك ما يراه. كان قطب الماء المضيء الذي التقى به في المعركة السابقة يطارد العقرب. وبعد نبضة قلب انعكست الآدوار، وانقض كولوسوس خلف الروح الصغيرة. تساءل سيث وهو ينهض عن الأرض، هل يلعبان لعبة المطاردة حقاً؟ لاحظ كولوسوس حركته فأسرع نحوه بينما بقيت روح قطب الماء تحوم بتردد على بعد ياردات قليلة.
أصدر العقرب سلسلة من النقرات الصاخبة وأشار بمكلبتيه الهائلتين داعياً الروح للمتابعة.
قال كولوسوس بصوته الأثيري الذي ترنح بين فكيه بفرحة طفولية خالصة: "تعالي! لا تخافي!"
والتفت إلى سيث مردفاً: "انضمت إليّ هذا الصباح. لقد سعدت برؤيتها مجدداً!"
تأمل سيث قطب الماء المضيء وهو يقترب قليلاً رغم أنه لا يزال مختبئاً خلف أحد ذيول كولوسوس الكبيرة الثلاثة. كان التواصل الواضح مستحيلاً بلا رابط، لذا تعين عليه الاعتماد على الخبرة التي صقلها في التعامل مع الحيوانات قبل يقظته. مد يده ببطء نحو القطب، لكن المخلوق تراجع فوراً واهتز ضوؤه بارتباك. لاحظ كولوسوس هذا التردد فتقدم إلى الأمام مسنداً رأسه الحجري داخل كف يد سيث.
"أرأيت! إنه ليس خطيراً!"
تابع القطب المشهد بعينين واسعتين وفضوليتين. تراجع كولوسوس مانحاً صديقته الجديدة مساحة لاتخاذ قرارها بنفسه. اقترب المخلوق المضيء حتى استطاع خطمه الصغير استنشاق أطراف أصابع سيث، ثم أسند رأسه بحذر في كفه. شعر سيث بتلامس غريب وخفيف، وهو إحساس لم يكن مادياً تماماً بل يشبه لمس سحابة مصنوعة من حرير دافئ وكهرباء ساكنة. ابتسامة ارتسمت على شفتيه. تراجع القطب بضع بوصات والتقت نظراتهما.
لبرهة قصيرة، عبر شيء خفي بينهما، شيء بلا كلمات ولا غريزة. وكأنهما تفهماه دون الحاجة إلى الكلام. ثم انكسر التوتر. أصدر القطب الصغير زقزقة ناعمة ومشرقة واندفع إلى الأمام مفعماً بالحاقة فجأة وبدأ يدور حوله في حلقات شغوفة تاركاً خلفه حبيبات ضوئية دقيقة ومتلألئة. وحين لامست تلك الجسيمات بشرة سيث خف لدغ الهواء البارد القارس وحل محله دفء لطيف تسلل إلى عظامه. راقب سيث الروح بابتسامة واسعة.
رفع كولوسوس بصره إليه وصدح صوته في داخله عبر الرابط: 'هل يمكنها الانضمام إلى القطيع؟'
أجاب سيث بصوت مسموع متجهمًا: "لا. ليس الآن على الأقل. ليس لدى الرابط رباط متاح من أجل... أممم... ها."
اكتست عيون كولوسوس الكبيرة متعددة العدسات بتعبير متوسل ومثير للشفقة تقريباً. 'لكننا سنعود لأجلها لاحقاً، أليس كذلك؟' نظر سيث إلى قطب الماء المضيء وهي تدور حول جذعه بينما يعمل ضوئها كدرع موضعي ضد البرد.
"نعم، بمجرد أن أبلغ..."
قاطع كولوسوس بحدة بينما نقرت مكلبتاه: 'انتظري، هل يمكنها البقاء معي حتى تنضم إلينا؟ الآن مثلاً؟ سأحميها.' قطب سيث جبينه. وحاول لبضع ثوان تخيل القطب وهي تتبع العقرب طوال الوقت.
"ستكون في خطر أثناء الحرب يا كولوسوس. وهناك لحظات أضطر فيها حتى إلى إعادتك إلى القلادة حفاظاً على سلامتك. لن تحظى بحمايتك بعد الآن عندما يحدث ذلك."
أصر العقرب: 'إذن يمكنك نقلها إلى الداخل معي؟' فتح سيث فمه ليعترض لكن الكلمات تجمعت في حلقه. ونظر إلى قطرتي قلادته المستقرتين على صدره. كما أوضح أبطال الفوضى أثناء رحلتهم الاستكشافية في الجبل، لم يكن هذا محتضن وحوش عادياً بل كان عالمين جبيبيين. إنه يمنحه نطاقين صغيرين يمكنهما تخزين الموارد والوحوش. ومثلما فكر في استخدامه لأشبال جينا وسيلينا، كان بوسعه فعل الشيء نفسه مع قطب الماء المضيء.
أجاب سيث أخيراً رغم أن عزيمته كانت تضعف: "لا يزال الأمر خطيراً. لن أستطيع إخراجها دائماً رغماً عنها. سيطلب ذلك الكثير من انتباهي. وإذا قررت الخروج في الوقت الخطأ، في وسط ساحة معركة مثلاً، فقد تُقتل."
أصر كولوسوس: 'ستكون بخير.' واستمرت ثقة العقرب في سيث والقطب تنبض عبر رابطهما. 'لقد نجت من تلك المعركة بأكملها بين هذين الكائنين الضخمين من الفئة الذهبية رغم أنهما كانا أقوى من أي شيء قاتلناه حتى الآن! إنها أسرع وأذكى مما تبدو.' ابتسامة خفيفة داعبت شفتي سيث. لم يكن العقرب الصغير مخطئاً. بعد لحظة تردد أخيرة أخرج سيث القلادة من تحت عتاده الجلد. كانت إحدى القطرتين حالكة السواد حالياً بسبب نايتمير الموجود بداخلها بينما كانت القطرة الأخرى زرقاء دوارة وشفافة.
مد سيث الأخيرة نحو قطب الماء.
وقال مشيراً إلى العقرب العملاق: "هذا منزل كولوسوس. يمكنك البقاء هناك معه لكن يجب أن تكوني حذرة. لا يجب أن تخرجي عندما يكون الأمر خطيراً."
أمالت قطب الماء المضيء رأسها ورمقت عيناها القلادة ثم كولوسوس. بدا واضحاً أنها تفتقر إلى أي فهم لكلامه البشري لكنها بدت مفتونة بالقطعة الأثرية. وبينما كان سيث يستعد لمحاولة إدخال المخلوق الصغير مع كولوسوس اشتعلت القطرة السوداء. اندفع نايتمير خارج القلادة في ضباب مظلم من الظلال. أطلقت قطب الماء صرخة عالية التردد وتراجعت فوراً ونابض ضوئها بقوة بينما كانت تحذق في الذئب الرهيب.
دب كولوسوس مقترباً منها وتحركت مكلبته في إيستجابة مهدئة.
"لا تقلقي! إنه صديق أيضاً! الأخ الأكبر نايتمير جزء من العائلة!"
ألقى نايتمير نظرة على سيث ثم عادت عيناه الحمراوان إلى القطب المحلق. وعبر رابطهما المشترك رأى الذئب الرهيب الموقف برمته من داخل عالمه الجيبي. تمتم عبر الرابط: 'أظن أن كون المرء عاطفياً له فوائد أحياناً. لقد جاءت إلى هنا بسبب السيد ذي القلب الكبير.'
وافق سيث بصوت مسموع: "الأمر كذلك."
تحرك كولوسوس مقترباً من نايتمير وبدأ يحك رأسه الثقيل والمدرع بجنب الذئب الرهيب في إظهار للمودة. تراجع نايتمير إلى الوراء وارتفعت شعيراته وهو ينظر بغضب إلى العقرب. 'ما الذي تفعل بحق الجحيم؟' أوضح كولوسوس بسلسلة من النقرات السعيدة من فكيه: 'أنا أظهر لها أنك لست عدواً.' أرجع نايتمير أذنيه إلى الوراء وبدا مستاءً بوضوح من التلامس الجسدي. 'هل هذا ضروري حقاً؟ لدي صورة يجب أن أحافظ عليها.'
أصر كولوسوس: 'نعممم!' لا تزال قطب الماء تنظر إلى الذئب الرهيب بتوجس عميق وقد انكمش شكلها الضئيل بالقرب من ساقي كولوسوس. التفت سيث إلى نايتمير.
"ألا يمكنك محاولة تبدو أكثر ودية على الأقل؟ أنت ترعبها."
أطلق الذئب الرهيب زفيراً عالياً ومحبطاً من منخره. وقف ساكناً لحظة وهو يزن على ما يبدو ما إذا كان سيمتثل، ثم حاول أخيراً شد زاويتي فمه لأعلى في تعبير بدا وكأنه يعتقد أنه مطمئن. وبدلاً من الابتسامة، اكتفى بسحب شفتيه كاشفاً عن صفوف من الأنياب المسننة التي التقطت ضوء رموز الكهف. وبدا التعبير أشبه بوعد بخطر وشيك منه بالتحية. تراجعت قطب الماء إلى الخلف أكثر وانبض جسدها بخوف واضح.
صاح كولوسوس: "لاااا!"
واندفع ليحجب الرؤية.
"لا تفعل ذلك! أنت تسوء الأمور!"
ضحك سيث وقرص قصبة أنفه.
"ربما لم تكن هذه فكرة جيدة..."
هز نايتمير رأسه ثم تراجع بضع خطوط وجلس في ظل صخرة مجاورة. 'هل أنت متأكد أن ذلك الشيء سيبقى معنا إذا كنت حوله؟' أجاب كولوسوس عبر الرابط: 'أنا متأكد من ذلك.
ولا تدعوها بـ "ذلك الشيء".
هذا لئيم.' أطلق نايتمير زفيراً وخرجت نفخة من الدخان المظلم من منخره. 'إذن بماذا أُدَعوها؟ حصص الطوارئ؟'
"لا! نحتاج إلى إيجاد اسم حقيقي لها!"
رد كولوسوس. ثم انبعث حماسه عبر الرابط وهو يقترب أكثر من قطب الماء وبدأ يطرح الأسماء واحداً تلو الآخر.
"غلوي! لا... شاين... همم... سبارك! -أه! برايتتيل؟ لا، هذا سيء. أمم -لوما؟ لومينا؟ ليتل لايت؟"
أمالت قطب الماء رأسها ومراقبته بعينين فضوليتين. وهز رأسها الصغير مع كل اقتراح. تجمد كولوسوس لثانية ثم انتعش.
هتف: "لومي!"
رمشت قطب الماء، ثم أطلقت رنيناً ناعماً قبل أن تدور حول العقرب.
ابتسامة سيث وكرر الاسم بصوت مسموع: "لومي."
وكأنها دُعيت، نظرت إليه قطب الماء ثم دارت في مكانها وهي مسرورة بوضوح. ألقى سيث نظرة على نايتمير. تنهد الذئب الرهيب وهز رأسه قبل أن يستسلم.
تمتم بصوت منخفض ومتردد: "...لومي."
انتفضت قطب الماء عند سماع صوته وخبا وميضها لبرهة قلب، لكنها لم تتراجع هذه المرة.
قال سيث لكولوسوس: "سأحاول إدخالها إلى القلادة. سأنقلك أنت للداخل والخارج أولاً لأظهر لها أن الأمر آمن."
بفكرة واحدة نشط سيث القطعة الأثرية واختفى العقرب العملاق في وميض قصير من الأثير البني. تحولت لومي فوراً إلى حالة من القلق وأخذ جسدها يلمض بجنون وهي تبحث عن المكان الذي كان فيه صديقها. أشار سيث إلى القطرة البنية في قلادته.
"إنه آمن هناك يا لومي. لا تقلقي."
بعد ثانية أعاد العقرب للخارج. ظهر كولوسوس وقد رفع مكلبتيه عالياً في الهواء ناقراً بانتصار وكأن للتو أدى خدعة مسرحية. سطع ضوء لومي وبدأت تحوم حوله مزقزقة بارتياح.
قال سيث: "لننفذ ذلك مجدداً. لكن هذه المرة سأدخلكما معاً."
ركز سيث على رابطه مع كولوسوس، لكنه تواصل أيضاً ليستكشف الأثير الشارد الذي تتركه لومي خلفها. استخدم تلك الطاقة كجسر ليتمكن من تغليف نيته حول كلا المخلوقين. بتركيز قوي وشيء من الضغط الأثيري، اختفى العقرب وقطب الماء معاً. ألقى سيث وعيه داخل العالم الجيبي. وهناك وجد كولوسوس يقف بجانب قلب جبال القمة البنية داخل واحة الصحراء. وكان العقرب يشير بسعادة إلى الججوهرة المضيئة وهو ينظر إلى لومي.
سأل سيث عبر الرابط: 'يا كولوسوس، انظر ما إذا كان بإمكانها الخروج بمفردها؟' أومأ العقرب برأسه ثم حاول شرح كيفية الخروج من القطرة عبر ضخ الأثير في المجال. ورغم محاولات عديدة لم تستطيع لومي فعل ذلك. ببطء، بدأت قطب الماء تشعر بالقلق مجدداً وكأنها أدركت أنها محاصرة. وحين رأى ذلك سحبهما سيث معاً مرة أخرى إلى الكهف حيث هدأت لومي على الفور. التفت سيث إلى قطب الماء المضيء وقد اكتسى تعبيره بالجدية أكثر.
"ستكون هناك أوقات لن أستطيع إخراجك فيها لأنه أمر شديد الخطورة."
وتوقف للتأكد من أنها كانت تتابع نظراته.
"عندما يحدث ذلك أريدك أن تبقي هادئة. لا تفزعي داخل القطرة، حسنًا؟"
أمالت لومي رأسها مرة أخرى وهي تحوم في الهواء. ولم يكن هناك شك في أنها لم تفهم ما كان يقوله. فرك سيث مؤخرة عنقه، فإدارة وحش غير مربوط ستكون صداعاً لوجستياً.
قال نايتمير عبر الرابط: "هذا ثمن وجود معالج معنا في المستقبل."
أجاب سيث ناظراً إلى قطب الماء الصغير والمضيء وكولوسوس: "نعم. لكن الثمن يستحق العناء بالتأكيد."