تقدم سيث وإلينا عبر الأنفاق القارسة، ولم تكن هيئتاهما أكثر من تشوهين خافتين يرتعشان في الضوء الأزرق الشاحب للرموز الرونية التي تغطي الجدران. صادفا عدة مجموعات من أشباح الأثير تقوم بدوريات، تنساب في الكهف كأطياف مفترسة، لكن الخواء الوهمي وساعة الجيب المتلاشية سمحا لهما بالمرور من دون أن تراهما. كل بضع مئات من الياردات، كانا يتوقفان في الظلال العميقة لتكوينات الجليد المسننة، كي تضخ إلينا قدرا جديدا من الأثير خفية في الساعة، ويتأكدا من أن إخفاءها لن يتعثر في لحظة حرجة.
وأخيرا، انفتحت الممرات الضيقة على كهف جليدي هائل. امتدت آلاف الأعمدة الشفافة، كان بعضها بسمك أشجار البلوط العملاقة، من السقف الشاهق إلى الأرضية المتجمدة، فصنعت غابة من الزجاج حجبت الرؤية جزئيا. كان الهواء هنا مشبعا بأثير الجليد إلى حد جعله ثقيلا في رئتي سيث. انتقلت عيناه إلى نفق يتفرع جهة اليسار.
همس لإلينا الواقفة خلفه مباشرة: "اقتربنا."
جالت عيناها في الكهف الواسع، وومض القلق على ملامحها.
سألته: "ألا يجدر بنا تفقد هذا المكان أولا؟ إذا حدث خطب ما في ذلك النفق، فقد يكون من الأفضل أن نعرف طرق الهرب."
هز سيث رأسه، وقد انشغل بصره بالممر الممتد أمامه.
قال: "لا. لا يمكننا إضاعة الكثير من الوقت. قد نجد في الداخل وحوشا كثيرة علينا قتلها، وقد يستغرق الأمر بعض الوقت."
ترددت إلينا، ثم أومأت إيماءة صغيرة.
"حسنا."
تابعا التقدم وانسلّا إلى النفق. في الداخل، وقفت ثلاثة من أشباح الأثير حارسة. كان اثنان منها يشعان بهالة ثابتة طاغية من الفضة الدنيا، بينما بدا الثالث من فئة الحديد. توقف سيث، ثم التفت إلى إلينا.
قال: "علينا القضاء على هؤلاء الثلاثة إذا أردنا مواصلة التقدم."
قبضت إلينا على عصاها حتى ابيضت مفاصل أصابعها.
"حسنا. ماذا تريدني أن أفعل؟"
أجاب سيث وعيناه مثبتتان على الأرواح المحلقة: "سيستفز كولوسوس ذوي الفضة الاثنين. ستدعمانه أنت وكابوس قدر استطاعتكما، بينما أقضي بسرعة على ذي رتبة الحديد. بخلاف استخدام تعاويذ إضعافك، ركزي كل شيء على الهدف نفسه الذي سينقض عليه كابوس. ما إن نسقط أحدهم، حتى يصبح الباقون أسهل بكثير."
أجابت النبيلة بإيماءة حادة، فانطلق سيث إلى العمل. خرج كولوسوس من القلادة ذات القلادة الدمعة الشكل، وظهر في وسط النفق قبل أن يندفع نحوهم. بالكاد أتيح لأشباح الأثير وقت للرد، حتى أطلق العقرب استفزاز الكيتين، مجبرا الكيانات الثلاثة على التجمهر حوله. أزال سيث إخفاءه وألقى مناجل الغسق، ثم اندفع نحو شبح الأثير ذي رتبة الحديد. رفع المخلوق يدا ليحمي نفسه، لكن سيث ضرب أدنى مما توقع، فشق النصل المكثف من الظل الممتد من ساعديه جانبه.
وما إن استدار حتى ترك الأثير يتدفق عبر أخاديد الهوية المتوسطة.
شبح أثير
الإمكانات: الفئة الفضية الرتبة: 52 (حديد عليا)
التوافق: -
القوة: 102 القوة الغامضة: 134
الصلابة: 89 سعة الوعاء: 104
الرشاقة: 126 التجدد: 79
شبح أثير
الإمكانات: الفئة الفضية الرتبة: 61 (فضة دنيا)
التوافق: -
القوة: 174 القوة الغامضة: 224
الصلابة: 121 سعة الوعاء: 161
الرشاقة: 186 التجدد: 139
شبح أثير
الإمكانات: الفئة الفضية الرتبة: 66 (فضة دنيا)
التوافق: -
القوة: 184 القوة الغامضة: 204
الصلابة: 131 سعة الوعاء: 181
الرشاقة: 196 التجدد: 159
لم ينتظر نايتمر وإيلينا أكثر، وانضما إلى المعركة. انطلق الذئب الرهيب من دمعته، وأطلق غلالة الرعب التي كانت لا تزال تتطور. تجسّد رأس ذئب هائل من السحر فوقه، ثم استنزف عواؤه الأجوف سمات الأشباح النجمية، بينما جثمت الهالة المرعبة عليها بثقلها. وفي اللحظة نفسها، التفّت الكروم السوداء لسلاسل الظلام حول هيئات الأشباح المرتجفة، وأضافت إيلينا هجومها إلى الهجوم الكاسح. أضاءت عصاها بنور شاحب، وانخفضت حرارة النفق فجأة.
امتد الصقيع في الهواء والحجر معا، وزحف فوق الكيانات الثلاثة التي كانت تطفو نحو كولوسوس، وقد غُطي تماما بدرع الكوارتز ودرع الصحراء. اندفع سيث مرة أخرى نحو الشبح النجمي الحديدي. شقت مناجله الغسقية الهواء المتجمد، وغاصت في ذراع المخلوق المتبدلة وهو يكافح ليدافع عن نفسه تحت تأثير استفزاز الكيتين. وبعد نبضة قلب، تحولت أطرافه أخيرا إلى مطرقة ضخمة ولوح يشبه الدرع. لكن الأوان كان قد فات.
انغرست نصلتا سيث الداكنتان في حلقه، ومزقتاه إلى أسفل، فشقّتا المخلوق نصفين. إلى اليسار، أطلق أول شبح نجمي من الفئة الفضية رنينا حادا نشازا، واستطالت ذراعه لتصير رمحا ذا طرفين من الأثير الأزرق المتكهرب. كان ذلك الهجوم نفسه الذي رآه سيث يستخدمه أحدهم من قبل. دفع السلاح إلى الأمام بسرعة تناقض مظهره الخفيف الذي لا وزن له. ارتج طرفه، فحطم جزءا من درع كولوسوس الكوارتزي، وأرسل شظايا الصخور طائرة عبر النفق.
لم ينتظر نايتمر الضربة الثانية. قفز من حافة غطاها الصقيع، فيما التهم الضباب الداكن الأكّال لأنيا فكي الغسق الضوء المحيط بفك الذئب الرهيب. وانقض على ذراع الشبح في اللحظة التي بدأ فيها بسحب ذراعه إلى الخلف استعدادا لتوجيه طعنة ثانية. اصطدمت عتمة سحر الذئب ببريق هيئة الروح، وتصاعد دخان أسود من موضع التماس بينما تصارعت الطاقتان المتضادتان على الغلبة. ترنح الشبح، وذاب جزء من طرفه في رشقة فوضوية من الشرر الأزرق.
انتهزت إيلينا الفرصة، وضربت قاعدة عصاها بالأرض. انفجر من الأرض قفص مسنن من صقيع الصفر المطلق، فأحاط بساقي المخلوق المترنح وزحف صاعدا على جذعه. وقبل أن يتمكن من تحرير نفسه، أصابته حربة جليدية من الأمام، فارتجفت هيئته كلها. وبجوار الكيان المحاصر، اندفع الشبح النجمي الفضي الثاني نحو كولوسوس. تشكل سيف ضخم من الأثير المكثف في يديه، وهوى عليه، فشق ما تبقى من درع الكوارتز بسهولة، رغم تعزيز المتانة الذي منحه درع الصحراء.
رد كولوسوس بالمثل، واندفع بجسده إلى المهاجم. صدمه الارتطام وأذهله لحظة قصيرة. كانت كافية ليدفع العقرب لاسعته عميقا، ويغمر الجرح بسم لولب الموت. وفي الحركة نفسها، فعّل حصن الانفجار، فاندفع الحاجز المتلألئ محيطا به. وحين رأى سيث نور السحر الدفاعي، استدار نحو الشبح النجمي الفضي الآخر، ذلك الذي كانت إيلينا ونايتمر يهاجمانه بالفعل. سيصمد حصن الانفجار أمام بضع ضربات، لذلك لم يكن هناك ما يدعو إلى القلق.
ولم تكن هناك حاجة إلى استخدام غضب مروّض الوحوش بعد. هاجم سيث من الخلف. شقّت مناجل الغسق ظهر الكيان في اللحظة التي صدّ فيها حربة جليدية أخرى من إيلينا. تموّج صيد المفترس عبر النفق، وامتزج بصرخة المخلوق المتألمة. وبعد نبضة قلب، انقض نايتمر على حلقه. ذاب سلاح الشبح النجمي، فيما أطلق صرخة أعلى. استغل سيث تفوقهما. اندفع إلى الأمام وأطلق وابلا سريعا من الضربات، وصب مزيدا من الأثير في نصليه، مسترشدا بالغريزة التي كانت تنبض من نواته.
اشتعل السلاحان الداكنان، واشتدت هالتهما كأنهما يستجيبان لإرادته. مزق السحر كتف المخلوق وأعلى ظهره، في اللحظة نفسها التي اخترقت فيها إحدى حراب إيلينا صدره. تبدد الشبح النجمي إلى ذرات هائمة، وسقط حجر وحشه على أرض الكهف. لكن لم يكن هناك وقت للاحتفال. خلفهم، دمّر آخر الأشباح الفضية حصن كولوسوس الانفجاري قبل أن ينفجر، ثم تابع هجومه بضربة وحشية. شق نصل الأثير صدفة العقرب.
انشقت الصفائح الكيتينية. وتدفق الدم.
صرخت إيلينا: "كولوسوس!"
تحركت في الحال، وانفجر من عصاها شعاع مركز من الأثير المتجمد، فارتطم بالشبح وأفقده توازنه. تحرك سيث ونايتمر في اللحظة نفسها، وضربته مناجل الغسق وأنياب الغسق معا تقريبا. تجاهلهما المخلوق. بل ثبت نظره الأجوف على إيلينا. وبما أن استفزاز الكيتين قد زال، غيّر هدفه. تشكلت حربة من الأثير الخالص في يده، وانطلقت نحوها بحركة واحدة. توقف قلب سيث لحظة. كانت تعويذة فضية واحدة كفيلة بقتل عنصرية منخفضة المتانة مثلها فورا.
ثم هدأ عقله. كان كولوسوس قد تحرك بالفعل. اندفعت قبة العاصفة الرملية من العقرب، واعترضت الهجوم وحطمته قبل أن يبلغ إيلينا. اختفت مناجل الغسق من يدي سيث، وحلّت محلها قبضتا الشبح المدرعتان، بينما أطلق هجومه المضاد. ارتطمت القبضتان الطيفيتان الخضراوان بجانب الشبح، فحطمتا أضلاعه الأثيرية. وضربه نايتمر من الجهة المقابلة، فمزق الدخان الداكن كتفه. حاول الكيان الرد، لكنه لم يجد فسحة.
ارتطمت قفازا سيث برأسه، ثم أصابته حربة جليدية من إيلينا في جذعه مرة أخرى. ولما أُجبر الشبح على الدفاع، لف الأثير حول نفسه ليشكل قشرة كثيفة واقية من صفائح درع متوهجة. لكن ذلك لم يهم. غلالة الرعب. أنياب الغسق. قبضتا الشبح المدرعتان. سم لولب الموت. كانت كل تعويذة تنتزع شيئا من متانته أو تتجاهل جزءا من دفاعه. اشتعل اليأس على وجه الشبح الخالي من الملامح، وبدأ يشحن تعويذة جديدة.
تشكلت بين يديه كرة زرقاء سماوية دوارة، وازدادت كثافة كل ثانية، فيما صب فيها كل ما يملك من قوة. صرخ الهواء عبر النفق. وتصدعت الأعمدة الجليدية من حولهم وتناثرت شظاياها وغبارها البلوري على الأرض.
صرخت إيلينا: "سيث! نايتمر! تراجعا!"
بدأ نايتمر يبتعد، لكن سيث لم يفعل. بل اندفع إلى الأمام. انفجرت الهالة الخضراء حول قفازيه إلى الخارج، فيما جزّ على أسنانه. كانت نواته وقلبه ينبضان بعنف، ويرفضان فكرة التراجع نفسها. لم تكن تلك طريقته التي أراد أن ينتصر بها. اندفع الأثير من خاتم التخزين لديه، وغمر أخاديد التعويذة الأسطورية++، فتطايرت خيوط من الطاقة الهائلة وهي تلسعه. التهم الانتماء إلى الموتى الأحياء ما تبقى من درع الشبح، بينما ارتطمت قبضتا سيث به.
مرة. ثم ثانية. ثم ثالثة. كانت كل ضربة تصيب كقذيفة مدفع، فتحطم درع المخلوق وجسده تحته معا. اتبعت إيلينا خطاه، وأطلقت وابلا دقيقا من السهام الجليدية، فغاصت في الهيئة التي أخذت تضعف. ومزق نايتمر جانبه، وشق بطنه. ومع ذلك، ازداد بريق الكرة بين يدي الشبح. وانتشرت ابتسامة ملتوية على وجه المخلوق. ثم تهاوت. اندفع سيث صارخا، وغرس قبضته مباشرة في صدره. انفجر الأثير إلى الخارج في انفجار عنيف، وبدا أن الزمن قد توقف.
ثم تحطم شيء في صدر الشبح النجمي كمرآة، وانفجر جسده في عاصفة من الذرات الزرقاء، بينما تبددت الطاقة المتجمعة بين راحتيه في الهواء دون ضرر. اختفى الضغط الساحق من الكهف، وهبط صمت ثقيل على النفق. هبط سيث على الأرض، يلهث، فيما خفت بريق قفازيه الطيفيين وانطفأ. ثبت نظره على آخر خيوط النور المتلاشية وهي تذوب في الضوء الخافت للرون المحيط بهم. ثم ألقى تعويذة التعرّف المتوسط على نفسه.
سات
المستوى: "الأساس"
الرتبة: 49 (ذو حديد عالٍ)
الفئة الفرعية: سيد الوحوش
الجوهر: غريزة البرية [...]
القوة: 132 (113+19) القوة السحرية: 128 (102+22+4)
المتانة: 127 (101+23+3) السعة: 96 (77+19)
الرشاقة: 135 (115+20) التعافي: 119 (80+16+23)
التعويذات: - ربط [???〜??? (???)] - مشاركة [???〜??? (???)] - ???
[???〜??? (???)]
- سيوف الغسق [حديد / فضة〜ممتاز (جيد)] - قبضة الفantom المدرعة [حديد〜أسطوري+ (قياسي)] - غضب سيد الوحوش [حديد〜ممتاز+ (مميز)] - حجاب الليل [حديد〜ممتاز (مميز)]
- اندفاع "Huntbound"
[حديد〜نادر (مثالي)]
[...]
قفازات "فانتوم"
المدرعة [حديد - أسطوري + (قياسي)]
- يزيد القوة بنسبة 50% ويتجاهل 19% من القدرة على التحمل لمدة 30 ثانية. - تزداد القوة بنسبة 120% ضد التعاويذ التي تحمي أو تحجب. - يزيد القدرة على التحمل بنسبة 15 + 6% لمدة 30 ثانية.
- يقل وقت التبريد وفقًا لمدى الارتباط بالـ "الأموات"
و "الأرض"
وجودة التعويذ. - يستهلك 108 يونيوم. - وقت التبريد: 2 دقيقة و 40 ثانية.
سكية الغسق [حديد | فضي - نسخة ممتازة]
- يطلق شفرات من الظلال المركزية على كل ذراع لمدة 35 ثانية. - يتجاهل 25 / 60 من قوة الهدف بالإضافة إلى 18٪ من قوة الهدف. - تعتمد قوته على قوة السحر، وعلاقة الظلام، وجودة التعويذات. - تزداد مدة تأثيره وتقل فترة التبريد وفقًا لجودة التعويذة. - يستهلك 130 / 330 من اليونيوم. - فترة التبريد: 4 دقائق و 30 ثانية.
ابتسمت على وجهه.
كلا من "سكية الغسق"
و"أيدي الفantom المدرعة"
قد تحسنت في جودتها – لقد زادت قوتها بنحو 20 بالمائة، بينما انخفضت تكلفة استخدام الطاقة الروحية بنسبة 10. وقفت إيلينا في مكانها، ووضعت يدها على الجدار الجليدي. كان تنفسها قصيراً وغير منتظم، وأثر استخدام الطاقة الروحية جعلها شاحبة.
"لماذا... لماذا بقيت؟ لقد اتخذت هذا الخطر بلا جدوى. كنت أستطيع أن أجمدها إذا هاجمتك بينما كانت تستخدم طاقتها الروحية."
تنفس سيث ببطء، ولا يزال يحاول استعادة أنفاسه.
"هذه هي الطريقة التي أقاتل بها."
ثم قام بتصفيف شعره، ونظر حول الغرفة للحظة.
"إنها التي سمحت لي بالتفوق على جميع الطلاب في السنة الأولى في الأكاديمية."
توقف، وتجاعل خفيف على وجهه. لم يعد طالبًا في السنة الأولى. لو لم يتم إعلان الحرب، لكان قد بدأ دراسته في السنة الثانية قبل أسبوع.
"هل كنت تقاتل دائمًا بهذه الطريقة؟"
سألت إيلينا.
"ليس بهذه الدرجة من الشدة"، أجاب سيث نيترم، وصوت الوحش الرمزي قطع الكلام.
"لكن نعم... السيد "Primalist" هنا كان دائمًا يتخذ المزيد من المخاطر من الآخرين. وجود الآلاف من الأشخاص ذوي المستوى الأعلى الذين يرغبون في قتلهم هو بالتأكيد حافز رائع."
ضغطت شفاه إيلينا في خط رفيع بينما نظرت بعيدًا.
"أعتقد ذلك."
ترددت، ثم نظرت إليه مرة أخرى.
"هل تعتقد أن هذا التغيير بسبب "Legacy" الخاص بك؟"
نهض سيث بصوت خافت، وأمسك بالحصاة الأولى، حيث انعكس لون الحجر الأزرق على الضوء المنبعث من الأحرف السحرية المحيطة.
"ربما جزء منه"، أجاب.
"لكن بصراحة... يبدو الأمر وكأن شيئًا قد استيقظ بداخلي بالفعل."
تلطف نظرة إيلينا، على الرغم من أن القلق لم يغادر عينيها.
"قال لي والدي أن "ال legacies" يمكن أن تغير حاملها بشكل كبير."
أخذ سيث نفسًا عميقًا بينما جمع الحصاة الأخرى.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. بالإضافة إلى أنني ربما اتخذت المزيد من المخاطر مما ينبغي، إلا أنني ما زلت أنا."
استقام ونظر إليها. حتى مع الإرهاق الذي رسم على وجهها، كانت إيلينا لا تزال تبتسم.
"…أتمنى أن يكون هذا صحيحًا. لا أريد أن أفقدك."
نظر سيث إليها للحظة، وشيء ثابت استقر في صدره – شيء سرعان ما أخفى. نظر بعيدًا، وأدخل الحصاة في جيبه.
"لا تقلق، لن يحدث ذلك."
خرجت الكلمات قبل أن يدرك ذلك. كيف يمكنه أن يكون متأكدًا؟ كان الخطر يطارده دائمًا – هذا هو السبب الرئيسي لمحاولته الابتعاد في المقام الأول. بالإضافة إلى ذلك، وأنها لا تزال تؤمن بالتكتيكات والدبلوماسية...
بينما بالنسبة له، فإن الحل الوحيد لمواجهة "Kastal"
هو إحداث فوضى وجعل الجميع يختفون.
قال "نيترم"
عبر "Link": "أنا متأكد من أنك جعلتها تشعر بالخوف قليلاً. لكنني لست متأكدًا مما إذا كان ذلك سيساعدك في الحفاظ على مسافة – أو في تجنب إشراكها في فوضتك."
"أوقف ذلك"، أجاب سيث داخليًا.
"أنت لا تساعد."
نظر الوحش الرمزي إلى سيث.
"ربما حان الوقت لكي تتوقف عن خداع نفسك."
لم يجب سيث، وبدل ذلك نظر بعيدًا في النفق. التفكير في ذلك الآن سيكون بلا جدوى مع الحرب. البقاء هو الهدف الوحيد لي الآن. كل شيء آخر يمكن أن ينتظر. المشاعر، القرب، كل شيء. أولاً، كان عليه أن ينجح في هذه الحرب. و قبل ذلك، كان عليه أن يكمل استكشاف هذا النفق. نظر إلى إيلينا. كل ما يمكنه فعله الآن هو مساعدتها على البقاء على قيد الحياة بما يكفي لرؤية النهاية.
مرت الساعات القليلة التالية في جهد مكثف وصعب في مواجهة الصقيع الشديد. استمر سيث وإ Elena في التوجه إلى أعمق نقطة في النفق المتعرج، حيث تمكنوا من إيقاف خمس وحدات من الأشباح السماوية.
بفضل قوة "كولوسوس"
وحزام الحماية الخاص بهم، خرجوا من المعارك مع آثار طفيفة فقط. بعد إدراك الحاجة إلى الراحة، تراجع الفريق إلى زاوية ضيقة للراحة. قاموا بتحديد دورة مراقبة تضم أربعة أشخاص. على الرغم من أن النوم في درجات الحرارة المنخفضة كان صعبًا، إلا أن هذه الفترة القصيرة سمحت لهم باستعادة تركيزهم وانتباههم. بمجرد أن شعروا بالانتعاش، استأنفوا تقدمهم. في النهاية، فتح النفق إلى كهف واسع ذي قبة يشبه كنيسة من الجليد الحاد.
وقد تم نحت الهياكل مباشرة في الجدران المتجمدة، وكان أكثر من عشرين شبحًا سماويًا يتجولون في الغرفة، حيث كانت أشكالهم الزرقاء الخافتة تلقي ضوءًا غريبًا. قام سيث بفحص المكان، وشدّ نظره. لم يكن هناك أي مخرج آخر؛ كان النفق الذي كانوا فيه هو الطريقة الوحيدة للدخول أو الخروج من هذا المركز المتجمد. وفي قلب الكهف، وسط شق عميق ومضيء في الجليد الدائم، كانت هناك زهرة واحدة رائعة مصنوعة من الجليد الشفاف.
دون إضاعة أي لحظة، قام سيث بملء الفجوات الموجودة في "Intermediate Identify".
زهرة التوليب المتجمدة في كهف الجليد السماوي
بذرة
المستوى: نحاسي
الارتباط: الجليد
التقييم: مذهل
الوصف: زهرة توليبي غير معالجة، امتصت كمية كبيرة من البرودة المحيطة بها.
الآثار: - يزيد من قوة السحر بمقدار 5 إلى 10. - يزيد من قوة السحر بنسبة 4 إلى 8%. - يقلل من مدة تفعيل تعويذات الجليد من مستويات النحاس/الحديد/الفضة بمقدار 25%.
حتى لو كان ذلك المستوى هو المستوى الأساسي، فإن القوة السحرية التي امتلكها كانت واضحة وملموسة. في حرب حيث قاتل معظم الجنود بدون أي دعم، فإن امتلاك قوة حتى من المستوى الأدنى كان يمثل ميزة هائلة.
"لا يمكننا مواجهة اثنين وعشرين منهم في وقت واحد"، همست إيلينا خلف سيث، وهي تمسك بمطرقتها.
"بمجرد أن نخطو داخل تلك المنطقة، سيهاجموننا من جميع الجوانب."
نظر سيث إلى مدخل الأنفاق الذي خلفه، ثم نظر مرة أخرى إلى الأرواح الطائرة. ابتسم ابتسامة بطيئة. ثم وجه نظرته إلى إيلينا.
"هذا الجدار الجليدي الذي استخدمته في تلك الاشتباكات ضد الإمبراطورية... كيف هو متين؟"