دفع سيث كتل الصخور الثقيلة جانباً، كاشفاً عن البلورة البنية التي تركها العملاق الساقط خلفه. عندما اطبقت اصابعه على حجر الوحش البارد، شعر بها مجدداً: تلك النبضة المميزة والقوية، تماماً كتلک الخاصة بعنصري الظلام الجلاد. ألقى الفحص المتوسط.
السور المتفجر (بدائي)
شظية تعويذة
الرتبة: حديد | فضة
التقارب: ارض
الدرجة: نادر
القيود: - حارس - ١٢٠ صلابة و٨٠ قوة سحرية - تقارب ارض حديد-اقصى أو أعلى [...]
وصف التعويذة
- يستدعي حاجزاً من الايثير حول المالك ينفجر بعد ٣٠ ثانية. - تتناسب قوة الحاجز طرداً مع القوة السحرية والصلابة وتقارب الارض وجودة التعويذة. - يتناسب الضرر طرداً مع الصلابة وتقارب الارض وجودة التعويذة. - تناقص وقت التهدئة وفقاً لجودة التعويذة. - يستهلك ٨٠ | ١٤٠ يونيوم. - وقت التهدئة: ٥ دقائق.
كانت تلك التعويذة التي استخدمها الحارس، النسخة المعدلة من الحاجز المنفجر. تسمرت عينا سيث على الرتبة: حديد وفضة. التعويذة العادية كانت حديدية. دفعها ذلك اللقيط فعلاً إلى رتبة الفضة، فكّر سيث، بينما انتشرت ابتسامة على وجهه. أو أكل شظية تعويذة لعنصري فعل ذلك. الفائدة الحقيقية للتطور تلخصت في كلمة واحدة: القياس التدرجي. كان ذلك الاختلاف الرئيسي. بينما اعتمدت التعويذة الأصلية وحدها على القوة السحرية وجودة التعويذة لتحديد ضررها، تحسنت هذه النسخة أيضاً مع تقارب الارض والصلابة.
إن تعلّم كولوسوس هذا، فسيعزز ذلك قوته حتماً حتى دون أن يضطر للتركيز على القوة أو القوة السحرية— قبل أن يبلغ سيث نهاية فكرته، اندفع صوت كولوسوس العقلي عبر الرابط.
"أريدها! أريدها! أريدها!"
ارتجف العقرب فعلياً بجانبه، ثم استدار بترقب نحو نايتمير، طالباً موافقة الذئب الرهيب. لكن حماسته تلاشت عندما استوعب حال نايتمير المثخنة بالجراح. بعد ثانية، تصاعد شعور عميق بالذنب داخل صدر العقرب الصيان.
"هل ستساعدك؟"
سأل كولوسوس مشيراً إلى شظية التعويذة بمكلابه.
"إن كانت تفعل، فينبغي أن تأخذها."
هز نايتمير رأسه.
"لا، لن تفعل. ولا تقلق بشأني، انا بخير."
تأوه الذئب الرهيب قبل أن يخفض رأسه ليقنص جراحه.
"علاوة على ذلك، ستكون تعويذة رائعة لك، القارضة الصغيرة."
بهذا القرار، قذف سيث البلورة البنية نحو العقرب، ولم يحتاج كولوسوس أن يُطلب منه مرتين. خطف الشظية من الهواء وسحقها بين فكيه. بدأ جسده الضخم يهتز بعنف بينما تدفق إيثير التعويذة عبره، حافراً أخاديد جديدة في بئره. شعر سيث بالعملية تتبلور عبر رابطهما. تماماً كما حدث حين صعد كولوسوس إلى رتبة الحديد، كان العقرب يلوي عملية نحت التعويذة، مشكلاً القدرة غريزياً لتلائم طبيعته.
لكن شيئاً ما بدا مختلفاً هذه المرة. لم تكن إرادة كولوسوس وحدها من قادت التغيير—بل بدا أكثر عمقاً. بدا إيثير نفسه بداخله متوافقاً مع التعويذة القادمة، مؤطراً إياها نحو شكل محدد. مركّزاً، غاص سيث أعمق في الرابط. لم يكن هناك ألم، ولا صراع مقارنة بالوقت الذي تعلّم فيه كولوسوس قبة العاصفة الرملية لأول مرة. بل تدفقت الطاقة بسلاسة وطبيعية، كما لو أن جسد العقرب كان يصحح التعويذة ببساطة ويطابقها مع هويته الحقيقية.
شعر سيث بعدها بـ: طاقة خشنة، صلبة، تشبه الحجر تشع من داخل العقرب. حملت صدى مألوفاً، يطابق الجوهر داخل قلادة الدمعة: قلب جبال القمة البنية. أدرك الحقيقة دفعة واحدة. لا يقتصر هذا على فعل كولوسوس وحده… بل إنه الجوهر أيضاً. علاوة على تعزيز تقاربه ودفع صفاته، فإنه يغيره أيضاً. كما لو أنه يعرض عليه مساراً مختلفاً تماماً. تذكر سيث محاضرة البروفيسورة ستورم حول الجواهر؛ كيف ساعدت حامليها على تعميق تقاربهم والاتصال بشكل وثيق مع الإيثير المحيط.
لقد لمحت إلى تأثيرات أبعد لكنها سمتها "أكثر تقدمية"
بالنسبة لمستوى الصف. والآن، كان يشهد تلك التأثيرات مباشرة. لا يصدق، فكّر سيث.
"سبب آخر للعثور على جوهر ظلام من رتبة الذهب"، قال نايتمير بجانبه.
ابتسم سيث باهتاً، ملقياً نظرة على الذئب الرهيب.
"لقد أنفقت للتوเกاد كل ثروتي تقريباً لأحصل لك على واحدة حديدية، وتريد تغييرها بالفعل؟"
"لا يمكنني الخسارة أمامه"، رد نايتمير محركاً رأسه نحو كولوسوس، الذي كان شكله الضخم ما زال يهتز بينما كان يدمج التعويذة الجديدة.
"بهذا المعدل، سيكون في غضون أسابيع قليلة برتبة أعلى من كلينا."
"ليست كل الأمور منافسة، يا نايتمير."
"بلى. إنها كذلك."
هز سيث رأسه وأعاد تركيزه إلى الذئب الرهيب. رغبة منه في رفع معنويات نايتمير، وجّه الإيثير إلى الفحص المتوسط. كان لدى سيث فكرة جيدة عما سيجده؛ فقد كانت تلك العضة الأخيرة مدمرة أكثر من أن تكون من عمل تعويذة لا تزال عالقة في مرحلة الانتقال.
نايتمير (ذئب رهيب يافع مظلم)
الإمكانية: فضة + رتبة الرتبة: ٥١ (حديد-عال)
التقارب: ظلام
مربوط بـ [سيث]
[...]
القوة: ١١٩ القوة السحرية: ١٤٧ (١٢٨+١٩)
الصلابة: ٨٧ سعة البئر: ٧٤
الرشاقة: ١٢٧ التجدد: ٧٥
التعويذات: - الفراغ الوهمي [فضة〜ملحمي (قياسي)] - خطوة الظل [فضة〜ملحمي (لائق)] - صيد المفترس [فضة〜ملحمي (لائق)] - استشعار الخطر [فضة〜نادر (قياسي)] - أنياب القاتم [فضة〜نادر (لائق)] - رداء الرعب [حديد〜ملحمي (مكرر)] - سلاسل الظلام [حديد〜ملحمي (مكرر)]
تماماً كما ظننت، ابتسم سيث وهو يتفحص قائمة تعويذات الذئب الرهيب المحدثة. في الوقت ذاته، شعر بتدفق من البهجة الخالصة والصافية تشرق عبر الرابط.
"كنت أعلم!"
هتف نايتمير، والنجوم تلمع فعلياً في عينيه القرمزيتين.
"أرني الوصف! يا سيث! أسرع… أرجوك!"
أنياب الكآبة [فضّي 〜 نادر (لائق)]
- يستدعي دخاناً مكثّفاً وآكلاً يتسلّل إلى الهدف مع العضة التالية. - كل عضة متتالية في الموضع نفسه تضاعف التأثير الآكل. - تزداد الفعالية بحسب القوة السحرية والتوجه الظلامي جودة التعويذة. - تستهلك ستة عشر وحدة طاقة. - فترة التهدئة: لا توجد.
وثبت تعويذة الهجوم من الحديد إلى الفضّي وهي ترقية هائلة ولم تفقد سوى أربع درجات جودة في هذه الأثناء لتتراجع من عديمة العيوب إلى لائق. وعلاوة على ذلك تحسنت جودة رداء الرعب ومطارد المفترس أيضاً. لم يملك سيث إلا أن يبتسم مشاركاً شريكه حماسته لبرهة قبل أن يلتفت نحو كولوسوس. توقف العقرب عن الارتعاش أخيرًا وصار يحدق فيه. لمعت عيناه الكاسرتان ذات الأوجه المتعددة بترقب وكأنه يتوسل لدوره لكي يرى تعويذته الجديدة.
أعطى سيث ما تمناه.
كولوسوس (عقرب عملاق ذو ذيول ثلاثة يافع)
الإمكانات: الفئة الذهبية الرتبة: ست وأربعون (منتصف الحديد)
التوافق: الأرض / السم
مرتبط بـ [سيث]
[...]
القوة: اثنتان وسبعون القوة السحرية: سبع وثمانون
الصلابة: مئتان واثنتان وتسعون (مئة وأربع وثلاثون مضافاً إليها ثمان وخمسون) سعة البئر: سبع ومئة
الرشاقة: إحدى وستون التجدد: ست وسبعون
التعويذات: - هيكل الجبال الخارجي [ذهبي 〜 أسطوري (خام)] - قبة العاصفة الرملية [ذهبي 〜 ملحمي (خام)] - درع الصحراء [فضّي 〜 ملحمي (لائق)] - معقل متفجر [حديد | فضّي 〜 ملحمي (خام)] - استفزاز الكايتين [فضّي 〜 نادر (لائق)] - سم ملفوف الموت [فضّي 〜 نادر (خام)] - درع الكوارتز [حديد 〜 نادر (استثنائي)] - هجوم العقرب [حديد 〜 نادر (قياسي)]
قفز العقرب في الهواء وتدفق موج مركّب من السعادة عبر سيث من خلال الرابط.
قال نايتمير هازّاً رأسه الكبير: "أهكذا حقّاً؟ يحول هذا الحشرة الضخمة التعويذة النادرة إلى ملحمية بكل هذه السهولة؟ لا يمكنني الفوز حقّاً."
ضحك سيث ثم ركّز على قائمة تعويذات كولوسوس ليتفحص الوصف الكامل للمتراس المتفجر المتطور.
معقل متفجر [حديد | فضّي 〜 ملحمي (خام)]
- يستدعي حاجزاً من أثير الأرض حول المالك ينفجر بعد عشرين ثانية. - يخفض رشاقة أي عدو ضمن نطاق عشرين قدمًا بنسبة خمس وعشرين بالمئة. - تتناسب فعالية الحاجز طردياً مع القوة السحرية والصلابة وتوافق الأرض وجودة التعويذة. - يتناسب الضرر طردياً مع الصلابة وتوافق الأرض وجودة التعويذة. - تنخفض فترة التهدئة بحسب جودة التعويذة. - تستهلك مئة أو مئة وثمانين وحدة طاقة. - فترة التهدئة: خمس دقائق.
من المحتمل أن تكون قوة الدرع الأولية وضرر الانفجار قد ارتفعا قليلاً مع زيادة الندرة حتى وإن لم تكن صياغة الوصف واضحة تماماً، لكن السطر الثالث هو ما برر قفزة التعويذة إلى رتبة ملحمي: الخفض المؤقت للرشاقة.
أدرك سيث: "هذا يجعل صدّها أشد صعوبة. فهي تمنع الأعداء من الفرار وحسب."
أثناء معركتهم ضد عنصر العملاق ذي العين الواحدة لم يمنعهم من الإفلات من نطاق انفجار التعويذة سوى رشاقة كولوسوس المنخفضة. لكن في الظروف العادية لكان معظم الخصوم قد فرّوا بمجرد ظهور الحاجز. أمّا الآن ومع هذا التأثير الجديد فقد بات ذلك مستحيلاً على الأرجح. لقد جعل هذا التعويذة أشد خطورة بكثير وأكثر فائدة بمراحل. بنظرة أخيرة إلى شريكيه وجّه سيث انتباهه إلى يده ليتفحص جدول خصائصه.
سيث
الفئة: البدائي الرتبة: سبع وأربعون (منتصف الحديد)
الفئة الفرعية: سيد الوحوش
النواة: غريزة متوحشة [...]
القوة: سبع وعشرون ومئة (مئة وثمان مضافاً إليها تسع عشرة) القوة السحرية: أربع وعشرون ومئة (سبع وتسعون مضافاً إليها اثنتان وعشرون وخمس)
الصلابة: سبع عشرة ومئة (ست وتسعون مضافاً إليها إحدى وعشرون) سعة البئر: تسعون (اثنتان وسعون مضافاً إليها ثمان عشرة)
الرشاقة: تسع وعشرون ومئة (مئة وعشر مضافاً إليها تسع عشرة) التجدد: تسعون (خمس وتسعون مضافاً إليها خمس عشرة)
التعويذات: - رابط [؟؟؟ 〜 ؟؟؟ (؟؟؟)] - مشاركة [؟؟؟ 〜 ؟؟؟ (؟؟؟)] - مناجل الغسق [حديد | فضّي 〜 ملحمي+ (خام)] - قبضات الشبح المدرعة [حديد 〜 أسطوري+ (لائق)] - غضب سيد الوحوش [حديد 〜 ملحمي+ (مكرر)] - حجاب الليل [حديد 〜 ملحمي (قياسي)] - اندفاع مربوط المطاردة [حديد 〜 غير شائع (عديم العيوب)]
[...]
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه سيث حين وقعت عيناه على رتبته. لكن الابتسامة تجمدت وشعر بفمه ينفتح بينما هبط نظره إلى قائمة تعويذاته. لقد استُبدلت لكمة الشبح تماماً بتعويذة جديدة: قبضات الشبح المدرعة. والدرجة... أسطوري+. كافح عقله لاستيعاب الأمر. لقد دفعها إلى ما بعد الأسطوري بطريقة ما. خطا خطوة نصفية إلى عالم لم يكن يعلم بوجوده أصلاً قبل أن يذكره ماركوس. دون إهدار ثانية واحدة انصبّ تركيزه على التعويذة ليقرأ وصفها.
قبضات الشبح المدرعة [حديد 〜 أسطوري+ (لائق)]
- تزيد القوة بمقدار أربعين وتتجاهل خمس عشرة بالمئة من الصلابة لمدة ثلاثين ثانية. - تزيد الفعالية بنسبة مئة بالمئة ضد تعويذات الحواجز أو الدروع. - تزيد الصلابة بمقدار عشرة مضافاً إليها خمس بالمئة لمدة ثلاثين ثانية. - تنخفض فترة التهدئة بحسب توافق الأموات وتوافق الأرض وجودة التعويذة. - تستهلك مئة وعشرين وحدة طاقة. - فترة التهدئة: ثلاث دقائق.
فكر سيث: "إنها مزيج مثالي من القبضات الحديدية واللكمة الشبحية".
التأثير جنوني. كان تعزيز القوة الخام أقل قليلاً من الضربة الانفجارية لتعويذة الموتى الأحياء الأصلية، لكن المدة — نصف دقيقة — تستحق ذلك بلا شك. وفوق ذلك، منحت القفازات الطيفية المدرعة صلابة أكبر حتى مما فعلت القبضات الحديدية، وهو أمر سخيف حقاً. كان العيب الحقيقي الوحيد، كالعادة، هو تكلفة الأثير. على الرغم من أن الدمج خفض جودة التعويذة إلى مقبولة، تاركاً مجالاً للنمو لتقليل كمية اليونيوم المستهلكة.
لو استطاع إعادتها إلى مستوى لا تشوبه شائبة، لانخفض الاستهلاك بنسبة أربعين بالمائة، ولكن حتى مع هذا التخفيض ستظل تستهلك جزءاً كبيراً من بئر سيث. إن تكديس هذه التعويذة الجديدة مع مناجل الغسق، وغضب سيد الوحوش، وربما حجاب الليل، سيستهلك ما يقرب من ثلثي أثيره قبل أن تبدأ المعركة من الأساس. ضد خصم قوي واحد — أو مجموعة صغيرة — سيضمن ذلك النصر. لكن في معركة طويلة، مثل المعركة بين فرقتين، سيكون في وضع خطير بعد الاشتباك الأولي.
اخترق صوت كابوس أفكار سيث: "بحق الجحيم كيف تحصل على تعويذة أسطورية زائد وما زلت تبدو محبطاً؟"
أجاب سيث، حتى لو ظل تعبيره على حاله: "لا تقلق، أنا سعيد".
"الأمر فقط... إنه نفس اللعين دائماً. تكلفة الأثير. كل تعويذاتي قوية، وبشكل سخيف، لكنها كلها تستهلك الكثير. لو لم تكن لدي نواة لتنقيح الشقوق وتقليل استهلاكها عن طريق زيادة جوداتها، لكان التكلفة قد شلتني في كل معركة منفردة".
رد كابوس: "لكنك تمتلك تلك الخاتم من أجل ذلك".
"يجب أن يغطي ذلك، أليس كذلك؟ حسناً، إلا عندما نكون في مجال تشويه".
"بالضبط، ولهذا هي المشكلة. ذكرت سيلين أن الإمبراطورية قد تمتلك أجهزة تخلق تلك المجالات. إذا فعلوا ذلك، ربما يمكنني القضاء على جزء كبير من فرقة العدو، ولكن ماذا بعد؟ ستكون بئري فارغة، ولن أتمكن من الدفاع عن نفسي".
تأمل كابوس قائلاً: "ربما هناك نوع من الجرعات لذلك؟"
"شيء يعيد تعبئة بئرك بسرعة؟ ألم يكن بإمكانك سأل ذلك الوغد العجوز؟ إن كانت تلك الأشياء موجودة، فربما يستطيع تحضير بعضها".
قال كولوسوس بصوته البريء: "من هو الوغد العجوز؟"
"ذلك الذي لديه فرو أبيض على وجهه؟"
أجاب كابوس: "نعم، هو".
"أه، أنا أحبه! لقد حامى عن سيث بضع مرات... لماذا هو وغد؟"
أجاب كابوس بازدراء: "إنه كذلك وحسب".
أدار سيث عينيه وتنهد أثناء تفكيره في اقتراح الذئب الرهيب. الجرعات المماثلة ستأتي بالتأكيد مع عيوب، رغم أنه لا يزال يستحق سؤال ماركوس. قد يكون الثمن شيئاً يستطيع تحمله. عندما استدار عائداً إلى رفاقه، تحرك كولوسوس بلهفة، وعيناه البراقتان متعددتا الأوجه مثبتتان على الجوهرة المستقرة في مجموعة الصخور.
سأل العقرب بصوت يحمل إثارة بالكاد يسيطر عليها: "هل يمكنني البدء في امتصاص ذلك الآن؟"
نظر سيث إلى البذرة، مركزاً على نبضة أثير الأرض الكثيفة المنبعثة منها، ثم عاد بنظره إلى العقرب الصغير. لقد كانت السبب الوحيد لقتال عنصري العملاق أعور العين في المقام الأول.
"نعم. افعلها".
قفز كولوسوس للأمام فعلياً، متعثراً في عجلة حتى وصل إلى الجوهرة. بمجرد وصوله، ثبّت نفسه وضغط بأذياله الثلاثة بعناية على سطحها. ومض ضوء ذهبي خافت للحياة، مقلصاً الفجوة بين الكايتين والبلورة بينما بدأ الأثير يتدفق. بدا الامتصاص طبيعياً تماماً بالنسبة له — غريزة سهلة مثل التنفس. استقر كابوس بالقرب، منكمشاً في الظل الذي تلقيه تشكيلة صخرية مسننة. وظلت عيناه القرمزيتان مفتوحتين، مثبتتين على مداخل النفق البعيدة، وجسده متوتراً ومتبقياً في حالة تأهب.
لقد طهروا الغرفة والأنفاق المجاورة لها، لكن الحذر في هذا الصدع كان ضرورة. أخذ سيث نفساً عميقاً، مفكراً في أخذ لحظة للراحة والسماح لشفاء جسده الطبيعي بتخفيف الأوجاع العالقة في عظامه. ومع ذلك، كان قلبه لا يزال ينبض بقوة ضد أضلاعه، وكل نبضة تتردد بصدى الأدرينالين المتبقي. لم تكن هناك طريقة تجعله يهدأ في الوقت الحالي، فبدأ يتجول، وقادته خططته المضطربة نحو شجرة متحجرة ضخمة في وسط الكهف.
لقد دار حول حارس الكهف الضخم بينما كان نظره يفحص اللحاء الداكن الذي بدا وكأن متحجراً خشبي وخيوط من الكريستال المتوهج. عاليا في الأعلى، استمر الحمم المنصهرة في بالتنقط بثبات من شق في السقف وتهبط على الأوراق البلورية بصوت خافت بينما تم امتصاصها مثل المطر المغذي. النار، العدو الطبيعي للخشب، كانت تغذي الشجرة العملاقة. عندما مر سيث تحت جذور الشجرة المعقدة، لفت انتباهه شيء بالقرب من قاعدتها.
انخفضت الأرض أدنى من بقية أرضية الكهف، مما خلق مساحة صغيرة مغلقة تحتها. ومن تلك المساحة جاء شعور مقلق — غياب همس الأثير الدائم الذي يملأ بقية الكهف. مفتوناً، انحنى سيث تحت جذر متدل وتجه مباشرة تحت جذع الشجرة. اتسعت عيناه. كانت الشجرة تبكي. صمغ سميك ولزج بلون الكهرمان المنصهر يتسقط قطرة قطرة من قلب جذعها مباشرة إلى حوض ضحل طبيعي منحوت في الحجر تحته. برز سطح البركة الصغيرة بوميض خافت في الضوء الخافت.
بينما اقترب سيث أكثر، اشتد الإحساس الغريب — وكأنه دخل مساحة مجردة تماماً من الأثير. ومع ذلك، تحرك شيء ما بداخله استجابة لذلك. على الرغم من ذلك الفراغ، أو ربما بسببه، بدا هذا المكان... جيداً؟