رَشّة ماء. ثمَّ بَرْدٌ قارِسٌ. بَرْدٌ شَدِيدٌ نَهَشَ أَحْشاءَ كولوسوس. سَحَبَهُ الظَّلامُ إلى الأسْفَلِ، أعمقَ فأعمقَ. أهكذا يكونُ الموتُ؟ تساءَلَ العَقْرَبُ. لم تكنِ الفكرةُ مُرعِبةً. كانت هادئةً. لقد فَعَلَ الصَّوابَ حتَّى النهايةِ على الأقلِّ. حَمى سيث — ذاكَ الذي مَنَحَ حياتَهُ غايةً. ليتَني استطعتُ إعانةَ المزيدِ… حمايتَهُ لفترةٍ أطولَ… وأن أكونَ دِرعَهُ الحصينَ إلى الأبدِ.
لكنَّ الأمورَ لا تسيرُ كما يشتهي المرءُ دائماً. ثمَّ شَدَّةٌ أخرى، جَذْبَةٌ عنيفةٌ من الظَّلامِ الجاري. احتكَّ مخلبُ كولوسوس الأيسرُ بِشيءٍ خشنٍ، ولم يعدِ الشعورُ بارداً. بل كان… رطباً. ماءٌ؟ تسلَّلَ الإدراكُ خِلالَ الضَّبابِ. لم يكن في الفراغِ. كان يَغْرَقُ. هواءٌ! جاءتِ الفكرةُ كأمرٍ، خَامٍ وغريزيٍّ. أحتاجُ إلى الهواءِ! تخبطَ بكاملِ قوَّتِهِ، وتجاذبتْ ساقاه القويَّتانِ ضِدَّ التَّيارِ.
رغْمَ الجُهدِ، بدا جسدُهُ ثقيلاً للغايةِ، وكأنَّ جبلاً رُبِطَ إلى ظَهْرِهِ بسلاسلَ. لِمَ أنا ثقيلٌ هكذا؟ هل سَمِنْتُ؟ لا… تلك عضلاتٌ. وقوقعتي. اخترقَ رأسُ كولوسوس السَّطْحَ أخيراً. لَهَثَ، مُمْتَصّاً جُعْبَةً من الهواءِ الباردِ قبْلَ أن يحاولَ النَّهْرُ سَبْيَهُ إلى الأسْفَلِ مجدداً. ولِما بدا دَهْراً، صارَعَ التيارَ، معركةً ميئوساً منها مع الماءِ. وفي النهايةِ، قُذِفَ جسدُهُ بعنفٍ على ضفَّةِ نهرٍ عِنْدَما انحنى الجدولُ الجوفيُّ.
دون إهدارِ ثانيةٍ، سَحَبَ كولوسوس نفسَهُ إلى الخارجِ، ووجدتْ مخالِبُهُ مَطْأىً في الطِّينِ والصَّخْرِ. وما إن تحرَّرَ حتَّى انهارَ على الضِّفَّةِ، مُسْتَنْفَداً بالكاملِ، وتارتا أطرافِهِ ترتجفانِ إعياءً. للُهَيْهَةٍ، أَغْمَضَ عينيهِ. لا يمكنني أخذُ غَفْوَةٍ… حتَّى ولو كانتِ الغَفْوَةُ رائعةً. يجبُ أن أجدَ سيث. هزَّ العَقْرَبُ الضَّخْمُ رأسَهُ لِيَطْرُدَ الضَّبابَ المُخَيِّمَ على عقلِهِ.
تمايلَ العالَمُ لِلُهَيْهَةٍ قَبْلَ أن يستقرَّ، ثُمَّ دَفَعَ نفسَهُ واقفاً ورأى ذلِكَ: عنصريَّ أرضٍ يقفُ على مقربةٍ، وظَهْرُهُ مُدَارٌ إليهِ. تَوَوَّلَتِ الغريزةُ. انخفضَ جسدُهُ، وامتدَّتِ المخالِبُ على عَوَاذِها، والتفَّتِ الأذنابُ كأنَّها ثلاثةُ أوتارِ قوسٍ مشدودةٍ. لكنَّ الكائنَ الشبيهَ بالغوليِّ لم يكن ينظرُ إليهِ. كان رأسُهُ المُسَنَّنُ مائلاً إلى الأسْفَلِ، مُرْتَكِزاً على شيءٍ مُمَسْكٍ في يَدِهِ الحجريَّةِ.
بشريَّةٌ. مُدْلَاةٌ من القَدَمِ، رخوةٌ وساكنةٌ. امرأةٌ. تَدَلَّى شعرُها كعَلَمٍ مُبَلَّلٍ وتمايلَ مع كُلِّ هَديرٍ لحركةِ العنصريِّ. أهِيَ نائمةٌ؟ رَفَشَ كولوسوس بعينيهِ. تلك… لَحْظَةٌ غريبةٌ للنومِ. ومع رَفْفَةٍ خافتةٍ من أذنَابِهِ، أومَأَ برأسِهِ. لكنَّني أفهَمُ. أودُّ الحصولَ على غَفْوَةٍ أيضاً. وبعدَ جزءٍ من الثانيةِ، تعرَّفَ إليها. كانتِ المرأةَ التي سَقَطتْ من الجسرِ الآخرِ.
تَدَفَّقَتْ شظايا الذكرياتِ في عقلِ كولوسوس. أينبغي لي حمايتُها؟ تذكَّرَ رؤيتَها في ذلِكَ المَكانِ الغريبِ، حيثُ كان سيثٌ يتألمُ كثيراً. كانت هناك. تُحارِبُ المرأةَ ذاتَ الشعرِ القاني — أُمَّهُ المستقبليةَ… حسناً، هكذا كان الأخُ الأكبرُ كابوسٌ يُسمِّيها. أهِيَ التي آذتْها؟ قَطَبَ كولوسوس بداخلِهِ قَبْلَ أن يهزَّ رأسَهُ. لا. كانت هي التي تَلَقَّتِ الضَّرْبَ. إذن… أينبغي لي حمايتُها؟
تردَّدَ العَقْرَبُ الضَّخْمُ فيما كان العنصريُّ الأرضيُّ يدرسُ المرأةَ الخاملَةَ في قبضتِهِ. كان السُّؤالُ يَنْشُرُ في كولوسوس حتَّى أتى الجوابُ أخيراً، واضحاً وبسيطاً كالحجرِ: عِنْدَما لا تدركُ ما هو الصَّوابُ — احمِ. كان ذلِكَ دائماً أفضلَ ما يُفْعَلُ. اشْتَعَلَ دِرْعُ الكوارتزِ للحياةِ، مُنْتَشِراً فوقَ جسدِ كولوسوس في موجَةٍ لامعةٍ من ضوءِ الكريستالِ فيما كان يندفعُ إلى الأمامِ بصيحةِ معركةٍ واشيةٍ.
اصطدمَ العَقْرَبُ بالعنصريِّ الأرضيِّ بقوَّةِ صخرةٍ متدحرجةٍ. تراجعَ الكائنُ، مُتفاجِئاً بالهجومِ، وأَسْقَطَ المرأةَ. وَضَعَ العَقْرَبُ نفسَهُ فوراً بينها وبين العنصريِّ، طاقتاً مخالبَهُ في تحذيرٍ واضِحٍ. كان بإمكانِهِ الدفاعُ عنها، فهذا ما يُجيدُهُ… لكنْ كيفَ كان مُفْتَرَضاً بِهِ إيقاعُ هذا الشيءِ؟ لم يكن مع سيث أو الأخِ الأكبرِ كابوسٌ. كان الحِصْنَ القادرَ على صَدِّ العاصفةِ، لا الرُّمْحَ الخارِقَ لها.
أحْدَثَ حفيفٌ خافتٌ في الخَلْفِ التفاتَ كولوسوس إلى الوَراءِ. كانتِ المرأةُ تبدأُ في الحراكِ. دَفَعَتْ نفسَها واقفةً على يديها، وعيناها ترفرفانِ ببطءٍ مفتوحتينِ. تجمَّدَ كولوسوس. كيفَ أخبرُها أنَّها آمنةٌ؟ لا يمكنني محادثةُ البشَرِ كالأخِ الأكبرِ كابوسٍ. وبعدَ لحظةِ تردُّدٍ، طَرَقَ بفكوكِهِ برفقٍ، والنَّغْمَةُ لينةٌ، تكادُ تُشْبِهُ تهويدةً. أرجو أن تفهمي. وفجأةً، استشعرَ العَقْرَبُ خطراً وشيكاً فلوى رأسَهُ إلى الوَرِاءِ نَحْوَ العنصريِّ.
سَدَّدَ العَدُوُّ الشبيهُ بالغوليِّ قبصتيهِ إلى الأسفَلِ، ممَّا تسببَ في إطلاقِ وابِلٍ من أشواكِ الصَّخْرِ الحادَّةِ نحوَهما. أوه لا! أَلْقَى كولوسوس قُبَّةَ العاصفةِ الرَّمْلِيَّةِ؛ فانفجَر الحاجزُ الدَّائريُّ حولَهُما، مُحَطِّماً المقذوفاتِ إلى غُبارٍ. هَسَّ في وجهِ العنصريِّ الأرضيِّ بِسُخْطٍ. هَيْ! أنا أُحاوِلُ التَّواصُلَ هُنا! زَأَرَ العنصريُّ واندفعَ. أدارَ كولوسوس رأسَهُ بما يكفي للمح لمحةٍ للمرأةِ — كانت عيناها واسعتينِ لدرجةِ أنَّهُ ظنَّ لحظةً أنهما قد تنفجرانِ من محجريهما.
إنَّها خائفةٌ. أعادَ انتباهَهُ إلى كتلَةِ الحجرِ المُقْبِلَةِ. لم يكن هناك وقتٌ للتفكيرِ. كان يحتاجُ إلى حمايتِهِا. مع دَفْقَةٍ من الأثيرِ، أطلقَ هُجومَ العَقْرَبِ. انشقَّ أرضيَّةُ الكهفِ تحتَ وزنهِ فيما قابَلَ الكائنَ وجهاً لوجهٍ. بَدَتْ قوَّةُ الارتطامِ هزَّاتٍ عبرَ قوقعتِهِ، لكنَّهُ ثَبَتَ في مكانِهِ، وساقاه الثَّماني تحفرانِ في أرضيَّةِ الكهفِ. وبدأتِ المعركةُ.
هَزَّ العنصريُّ الأرضيُّ قبضتيهِ الحجريَّتينِ يميناً ويساراً، مُطْرِقاً ضدَّ درعِهِ. واجهَ كولوسوس كُلَّ ضربةٍ، صاغّاً، دافِعاً، ومُثبتاً كحِصْنٍ مِثاليٍّ. حصنٍ لا ينكسرُ أبداً. ومع ذلِكَ، مَهْما قَسَا ضَرْبُهُ، بالكادِ تركَ أيَّ خُدوشٍ على جِلْدِ خصمِهِ الصَّخْرِيِّ. كان دفاعُ العنصريِّ أقوى من أن يُخترقَ. استطاعَ كولوسوس الدِّفاعَ، لا الفوزَ. ليس وَحْدَهُ. ألقى نظرةً على المرأةِ.
كانت على قدميها الآن بالتعبيرِ نفسِهِ من الخوفِ — أَمِ التَّشكيكِ؟
— لم يُدْرِكْ.
لكنَّ ذلك لم يهمَمْ. كان بحاجةٍ إلى مساعدتِها. رافعاً أحدَ مخالبِهِ الهائلةِ، أشارَ العَقْرَبُ نَحْوَ العنصريِّ. ساعديني! ومع ذلِكَ لم تتحرَّكِ المرأةُ؛ بل وَقَفَتْ هناك، مُتَمَسِّكَةً بالتَّحديقِ. آهْ، إنَّها لا تَفْهَمُ! هزَّ كولوسوس رأسَهُ بإحباطٍ والتفَّ عائداً نَحْوَ عَدُوِّهِ، مُسْتَعِدّاً حينَ صَدَمَتْ قبضتُهُ الشبيهةُ بالصَّخْرَةِ قوقعتَهُ مجدداً. وطارقاً بفكوكِهِ، أخفضَ رأسَهُ لينقضَّ على تلك الحُثالةِ الصَّخْريةِ العنيدةِ — حينَ خطفَ طرفَ عينِهِ وَمْضَةُ حركةٍ.
كانت المرأةُ تندفعُ للداخلِ، وبيدِها خنجرٌ الآن. نعمْ! أخيراً! تدفَّقَتْ موجةُ سعادةٍ في صَدْرِ كولوسوس. أطلقَ هسيساً مُدَوِّناً وأطلقَ تَحَرُّشَ الكيتينِ، وجسدُهُ يهتزُّ بهديرٍ عميقٍ وحلقيٍّ شَقَّ الكهفَ. تجمَّدَ العنصريُّ الأرضيُّ في مُنتصفِ أرجحَتِهِ، وانجرفَ انتباهُهُ عائداً إليهِ. جيدٌ. انظرْ إليَّ. ولحظةَ التفتَ الكائنُ للضربِ، سمحَ كولوسوس لأثيرِ الصحراءِ البُنِّيِّ بالانسياقِ للخارجِ.
اتَّسَعَ الحاجزُ المُتألِّقُ ليُغَطِّيَ المرأةَ، التي انقضَّتِ للضَّرْبِ. احتكَّ خنجرُها بجسدِ العنصريِّ، مُطْلِقاً شَرَراً عبيثاً ضدَّ الحجرِ. بالكادِ تركَ أثراً — لا أكثرَ من ضرباتِ كولوسوس نفسِهِ. كانت سريعةً، أسرعَ مما توقَّعَ… رغْمَ أنَّ السُّرعةَ لا تعني الكثيرَ بدونِ وزنٍ خلفَها. صَدَّ كولوسوس لكمةً أخرى مُوَجَّهةً إليها، والمخالبُ مقفلةٌ ضدَّ الارتطامِ بطقطقةٍ مزعجةٍ.
يمكنني الدِّفاعُ… لكنَّ الدِّفاعَ يعني أيضاً مساعدتَها على الفوزِ. لم يعد بإمكانِهِ الوقوفُ هُنا وتلقي الضرباتِ للأبدِ. كان عليه فِعْلُ المزيدِ. أخذاً لنَفَسٍ مُستقِرٍّ، رَكَّزَ وتَمَعَّنَ عَميقاً في ذاتِهِ — إلى إرادةِ الحمايَةِ، الحاجةِ للاحتمالِ، الوَعْدِ الذي قَطَعَهُ بحمايَةٍ دائمةٍ. تفاعلَ الأثيرُ في البِئْرِ، عاصفةً عنيفةً تحتَ القوقعةِ، ومع ذلِكَ حَفَرَ عَميقاً أكثرَ في الجزءِ الأكثرِ بدائيَّةً من ذاتِهِ.
جوهرُ ما كان عليهِ. سَكَبَ كولوسوس ذاكَ القصدَ الخَامَ والثَّابتَ في أثيرِهِ. انتفضتْ أذنابُهُ، واكتستِ الأطرافُ بسائلٍ داكنِ الزيتونِ، لزجٍ، يَهِسُّ حينَ يقطرُ على أرضيَّةِ الكهفِ. ومع عواءٍ حلقيٍّ، اندفعَ إلى الأمامِ، وأذنابُهُ تنقضُّ للأمامِ كثلاثةِ رماحٍ. أصابتِ العنصريَّ الأرضيَّ واخترقتْ جِلْدَهُ الصَّخْرِيَّ بطقطقةٍ مقرفةٍ. ضُخَّ السَّائلُ الدَّاكنُ في جسدِ الكائنِ، مُنْتَشِراً عبرَ عروقِهِ المعدنيةِ كالحبرِ في الماءِ.
زَأَرَ العنصريُّ وحاولَ الابتعادَ، لكنَّ الضَّرَرَ كان قد حَدَثَ بالفعلِ. الجرانيتُ الذي كان منيعاً سابقاً حول الجروحِ تحوَّلَ إلى رماديٍّ وهشٍّ، مُتَقَشِّراً كالطَّباشيرِ الجافِّ. بدأتِ الشقوقُ تظهرُ عبرَ جسدِهِ الصَّخْرِيِّ كأنَّ التَّعويذةَ كانت تستنزفُ بعضَ صَلابَتِهِ. ورؤيةً للفرصةِ، اندفعتِ المرأةُ من خلفِهِ، وخنجرُها المُغَطَّى بالأثيرِ يقطعُ بتتابعٍ سريعٍ على الكائنِ.
زَأَرَ العنصريُّ ألماً، واندفعَ كولوسوس، مصطدماً بهِ مجدداً بِهُجومِ العَقْرَبِ. أذهلتِ الضَّرْبَةُ الكائنَ المُوَهَّنَ، وتجمَّدَ جسدُهُ لثانيةٍ حرجةٍ. لم تردَّدِ المرأةُ. ومع صرخةٍ أخيرةٍ، غرزتْ خنجرَها في صَدْرِ العنصريِّ. خفتَ الضَّوْءُ البُنِّيُّ لعينيهِ وانطفأ فيما انهارَ الكائنُ إلى كومةٍ من الصخورِ الهامدةِ. وحينَ سقط آخرُ حجرٍ مُتَفَتِّتٍ على الأرضِ، حلَّ صمتٌ ثقيلٌ فوق الكهفِ.
التفَّتِ المرأةُ، مُمْتَسِكَةً بأنفاسِها الثَّقيلةِ، وتقهقرتْ، وخناجرُها مرفوعةٌ دفاعياً لتصُدَّ كولوسوس. أنا صديقٌ! فكَّرَ العَقْرَبُ، مُحاوِلاً إسقاطَ الشُّعورِ نحوها. جَمَعَ مخالِبَهُ الضَّخْمَةَ معاً تحتَ فكوكِهِ مباشرةً في ما أَمَلَ أن يكونَ لفتةً غيرَ مُهَدِّدَةٍ. لكنَّ المرأةَ لم تخفضْ وقفتَتها، لا تزالُ تحدِّقُ فيهِ. هزَّ رأسَهُ مجدداً، ثُمَّ رَكَّزَ على جَمْعِ الأثيرِ في حَلْقِهِ بالطريقةِ التي رأى بها الأخَ الأكبرَ كابوسٌ يَفْعَلُها.
وبمجردِ إنجازِ ذلك، دَفَعَ الطاقةَ إلى الخارجِ مُحاوِلاً صياغَتَها في الصَّوْتِ الذي أرادَهُ.
“فرررريييي-يييييِنْــــد…”
خرجَتِ الكلمةُ كهديرٍ عميقٍ وحلقيٍّ. تَجَعَّدَ حاجبا المرأةِ.
"صديقٌ؟"
رَدَّتْ باعتراضٍ، وصوتُها مشوبٌ بعدمِ التصديقِ.
"أنا في حربٍ مع سَيِّدِكَ!"
حربٌ؟ مالَ كولوسوس برأسِهِ. أتلِكَ هي التي يتحدثُ عنها هؤلاءِ البشَرُ دائماً حَوْلَ سيث؟ أعادَ العَقْرَبُ المحاولةَ، مُغيِّراً اختيارَ كلماتِهِ. تفلَّتَتْ تموُّجَةٌ خافتةٌ من الأثيرِ من فِكْهِ.
“مؤقَّتٌ… صَدِيقٌ؟”
انضغطتْ شفتا المرأةِ في خَطٍّ رقيقٍ. اجتاحتْ نظرتُها إياه، من طولِهِ الفارعِ، إلى قوقعتِهِ المُشَكَّلَةِ حديثاً. شعرَ بها تفحصُهُ، وتُقَيِّمُ دفاعاتِهِ. أَتُراها تدركُ أنني حِصْنٌ لا تستطيعُ كسرَهُ؟ تساءلَ كولوسوس. أَمْ أنَّني سأكونُ شريكاً رائعاً للدفاعِ عنها؟ وبعدَ لحظةٍ طويلَةٍ، خفضتْ خناجرَها ببطءٍ.
"حسناً. ولكن فقط حتى أجدَ أخي."
وسيثٌ، فكَّرَ كولوسوس قَبْلَ أن يهرولَ للأمامِ لكي يصدمَ رأسَهُ بلطفٍ بجانبِها لتثبيتِ ميثاقِ صداقتِهِما الجديدِ.
"أووه!"
هتفتِ المرأةُ، متعثرةً إلى الوراءِ.
"لا لمسَ! ما أنتَ، كلبٌ؟"
خفضَ كولوسوس رأسَهُ.
“آآآسِفْ،”
رَدَّدَ.
“نطحةُ رأسٍ…”
نظرتِ المرأةُ إليهِ، وللمرَّةِ الأولى، لانَتِ الحافَّةُ القاسيةُ في عينيها بِشَيْءٍ يُشْبِهُ التَّسليةَ المنهكةَ. أطلقتْ زَفْرَةً طويلَةً وصدمتْ رأسَهُ بخفَّةٍ بقبضتِها.
"هاكَ،"
قالتْ قَبْلَ أن تلتفَّ لتواجهَ ضِفَّةَ النَّهْرِ.
"والآن فلنجدْ أخي."
وسيثٌ، أضافَ كولوسوس داخلياً مجدداً فيما تبعها بسرعةٍ.