تجهم وجه سيث وتحول إلى قناع بارد بينما أضرس على أسنانه. كان عليه العثور على كولوسس وبأقصى سرعة. كل ثانية يقضيها هنا قد تصنع فارقاً. رمق كايلين بنظرة. كان الأخير يغزل خنجريه أمامه قبل أن يلتفت برهة إلى يمينه حيث الجبار المنصهر الهضيم. انتهى المخلوق لتوّه من إبادة آخر العناصرية وأخذ ينسحب من حيث أتى. قرر فيما يبدو أن أياً منه لا يستحق عناء عبور الهوة لقتله. عادت نظرة سيث إلى كايلين وألقى مهارة التحديد المتوسط.
كايلين
الفئة: قاطع طريق الرتبة: 60 (ذروة الحديد)
الفئة الفرعية: قاتل مظلم
القوة: ؟؟؟ الطاقة الغامضة: ؟؟؟
الصلابة: ؟؟؟ سعة المكمن: ؟؟؟
الرشاقة: ؟؟؟ التجدد: ؟؟؟
فكر سث بشعور عابر من الارتفاع ما زال في المرتبة ستين قبل أن ينطلق إلى الأمام بينما اختفى نايتمير إلى الجانب مستخدماً الفراغ الوهمي. غضب سيد الوحوش شارف على الانتهاء ولم يكن بوسعهما إهدار حتى ثانية واحدة. استجاب كايلين في ومضة واندفع للقائه. تحرك القاتل المظلم مثل طيف وبدت حركاته سائلة وسريعة بشكل مستحيل كأنه ينزلق فوق أرضية الكهف. تحول خنجره إلى ومضة فضية حين شق الهواء مستهدفاً حنجرة سث.
لكن قبل أن يجد النصل هدفه انطلقت مناجل الغسق الخاصة بسث من قفازيه لتلاقيه بصوت صرير حاد. حاول سث المتابعة وشطر القاتل نصفين لكن كايلين كان قد اختفى بالفعل منزلقاً ماضي الضربات بكل سهولة. استغل نايتمير الثغرة وانقض على اللص وتكاد أنيابها تغوص في اللحم قبل أن يدرك أن الأمر لا يعدو كونه وهماً وتنطبق فكاه على هواء فارغ. كان كايلين الحقيقي قد ظهر بالفعل بجانب الذئب الرهيب ولمع خنجره وهو يحفر جرحاً عميقاً في خاصرة نايتمير.
أطلق الذئب الرهيب عواء ألم ودفعت موجة جديدة من الغضب سث إلى الأمام ضاخة الأثير في اندفاعة المحارب المطارد. لقد شعر بك حتى مع الفراغ الوهمي. لا تضرب حتى تتأكد من الإصابة. انطلقت شفرات الظل الخاصة بسث وأجبرت كايلين على التراجع. اتسعت عيناه للحظة ولم يحاول الصد مركزاً بدلاً من ذلك على المراوغة. نبض جوهر سث كقلب ثاني ودقات محمومة وجهت كل ضربة شرسة منه لكنه لم يستطع تسديد أي إصابة.
بدا القاتل كشبح ينسل عبر هجوم سث برشاقة مقلقة ومحبطة. برز ذئب من الظلام الخالص من اليسار وأصاب القاتل المظلم بنجاح قبل أن يتحول إلى كتلة من الكروم الشائكة التي التفت حول جسده. متأثراً بالتعويذة تلاشى كايلين في سلسلة من الصور الباقية بينما اندفع سث إلى الأمام. متأثراً بالتعويذة لم يستطع كايلين المراوغة تماماً بينما استدار سث. التوى القاتل بيأس عالماً أن أي حزام حماية لن ينقذه في مجال التشوه هذا.
صرخ منجل الغسق الأول لسث ضد تصد خنجر محموم وتسلل النصل الثاني من الأسفل متخطياً الدفاع. أمسكت بك. مزق المعدن الجلد. حفر نصل الظل جرحاً بعمق بوصة في خاصرة القاتل المظلم قبل أن يرمي كايلين نفسه إلى الخلف وهربت فحيح ألم من بين أسنانه المطبقة. بينما اندفع سث مجدداً مع نايتمير تلاشت شفرات الظل الممتدة من ساعديه وانطفأت. لم يهتم بذلك. نبض جوهر سث كجحيم هعر أثار النيران بداخله وضخ المزيد من الأثير في اندفاعة المحارب المطارد دافعاً سرعته نحو نقطة الانهيار.
أطلق نفسه من الأرض المتشققة نحو كايلين. وجه القاتل ضربة دفاعية لكن سث قابل الهجوم بحجارة القبضة الحديدية الصلبة. وبعد صرف الخنجر بيد واحدة ألوى الأخرى في قوس وحشي استهدف رأس القاتل مباشرة. خطا كايلين داخل الضربة منخفضاً تحت اللكم ببراعة وتفادى أيضاً عضات نايتمير. أحدث هواء قبضة سث حفيفاً في شعر الرجل الداكن بينما دفع خنجره الخاص نحو خاصرة سث المكشوفة. استدار سث وارتكز على عقبه لتفادى الضربة ووجه زخمه إلى لكمة ثانية اصطدمت ببطن القاتل.
أرسلت قوة الضربة كايلين طائراً عبر الكهف فهبط على قدميه لكنه سقط فوراً على ركبة واحدة وهربت أنفنة ألم من شفتيه. اندفع سث إلى الأمام بينما تجسد الأثير الفيروزي للكمة الأطياف حول ذراعه مستخدماً معظم ما تبقى من أثيره. انضم نايتمير إلى الهجوم وانقض من اليمين. تفادى القاتل أنياب الذئب الرهيب البارزة ليواجه قبضة سث القادمة. تماماً حين بدا النصر في متناول اليد تلاشى شكل كايلين إلى ظلام وظهر مجدداً في همس هواء مزاح خلف سث.
استدار سث ورفع قبضتيه الحديديتين في وضع حراسة متقاطعة تماماً حين هطلت ثلاث ضربات معززة. تطاير الشرر بينما حفرت الخناجر خطوطاً عميقة في الحجر المسحور ودفعت القوة سث خطوة للوراء. خطوة الظل؟ فكر سث وعقله يتسابق. لكن تلك تعويذة من الفئة الفضية. كيف؟ اشتعل أثير أرجواني داكن حول كايلين بينما تجسدت يدان طيفيتان فوق يديه قبل أن تغطيا الخناجر التي يحملانها. لمعت حواف النصال بطاقة ممتازة.
في اللحظة ذاتها تقريباً تلاشى غضب سيد الوحوش من جسد سث جابراً معه قسماً كبيراً من متانته. تضايقت عينا القاتل المظلم مبدئياً كمن يشعر بانخفاض خصائص سث. ومع ابتسامة جانبية اندفع الشاب والتقى سلاحاهما فاصطدم خنجر كايلين المغطى بالأثير بقبضتي سث بجلجلة مصمة للآذان. تصدع الحجر واسود تحت الضربة. كشر سث ألماً. هزت قوة الضربة عظامه وظل قفازاه صامدين بالكاد. حاول نايتمير التدخل ملقياً سلاسل الظلام مرة أخرى لكن التعويذة ضربت الوهم الذي تركه كايلين خلفه للتو.
وغاضباً استخدم الذئب الرهيب صيد المفترس وتردد صدى العواء عبر الكهف قبل أن يغوص في أذني القاتل. لن يستطيع الاختباء خلف الحيل بعد الآن. زمجر نايتمير. في اللحظة ذاتها استخدم سث خطوة الظل ليظهر إلى جانب كايلين ويدفع قبضته في صدر القاتل. شعر بالأضلع تتصدع تحت تأثير الوقع وأُرسل الرجل ليتدحرج أكثر من اثنتي عشرة خطوة عبر الأرضية الحجرية. فوراً استغل نايتمير الثغرة وانقض.
لكن تماماً حين كان الذئب الرهيب على وشك قضم سقمه لتعجيزه أدار كايلين جسده متحركاً بطريقة تحدت الهندسة. بدا هيكله كأنه تحول إلى ظل سائل حين ارتكز على مشط قدم واحدة وتدفق جسده العلوي كالمياه حول عضات الذئب الرهيب. أدت المراوغة المستحيلة إلى انطباق أنياب نايتمير التي تقطر بدخان عضة الظل المتآكل على بعد بوصات من وركي القاتل. وفي الحركة السائلة نفسها التفت ذراع كايلين حول عنق الذئب الرهيب في قيد محكم وضغط طرف خنجره الحاد لا يزال على اللحم الناعم خلف أذن نايتمير مباشرة.
نظر القاتل المظلم إلى سث. توقف أو إنه سيموت. تجمد سث فوراً على بعد أكثر من اثنتي عشرة خطوة وارتفعت يداه ببطء. ثم يقدر المسافة. خطوتان أقرب ستسمحان لنايتمير بالهرب عبر ظلي. تماماً حين بدأ بالتحرك للأمام جعله صوت القاتل البارد يتوقف. خطوة إضافية وستندم. أمسك القاتل بالذئب الرهيب المقاوم بقبضة حديدية ووخز نصله بالقدر الكافي لاستخراج بضع قطرات داكنة من الدماء لتتسايل من فرو نايتمير الأسود.
أنا أعلم أنك ترغب في منحه ظلاً ليهرب إليه. انطبقت فكا سث. كانت مهارة القاتل لا جدال فيها. حملت ضرباته دقة باردة لمن نشأ على القتل. وبدا جلياً أنه قبل أن يتمكن سث من تقليص المسافة سيدفع كايلين خنجره عبر عنق نايتمير. ماذا تريد؟ سأل سث. سمعت السقوط. إنه ليس مجرد صخر؛ يوجد نهر في الأسفل. قد يكون عقربك ذاك حياً بعد الآن، أجاب القاتل. مع ذلك استطاع سث استشعار شيء يلتف خلف المظهر الهادئ.
فرصة أختي ليست بتلك الروعة لكن ما زالت هناك فرصة لها أيضاً. أعلم أنك تستطيع مخاطبة وحشك. أمره بالعثور عليها وحمايتها إن كانت حية. تقدم النصل الموجه لعنق نايتمير عمق بوصة إضافية. في المقابل لن أقتل ذئبك الرهيب. قبض سث على قبضتيه. وما الذي يجعلك تظن أنني لن أقتلك لحظة تحريره؟ بسبب مجال التشوه، رد كايلين. إن أجبرت يدي سأقاتل حتى أنفاس الأخيرة. قد لا أقتلك لكنني سأصيب أحدكم بشدة قبل أن أسقط.
وبدون لفائف تعويذات عاملة أو جرعات لشفائكم ستكون العواقب قبيحة. اخترقت عينا القاتل المظلم عيني سث. إن كان ذئبك يجر وتراً ممزقاً أو كنت تنزف حتى الموت من جرح فكم من الوقت ستحتاجه حتى تتمكن من تفتيش الكهوف السفلى؟ ستضيع ساعات. وربما أياماً. تصلب سث. أراد الإنكار لكن كايلين كان محقاً. كانت سرعة القاتل مطلقة. وحتى إن انتصرا ستكون التكلفة كارثية. وبدون القدرة على الشفاء سيوقف أي جرح عميق منفرد بحثهما.
ولم يكن سث في حالة تسمح له بالمقامرة. كان غضب سيد الوحوش في فترة تهدئة لـ الاثنتي عشرة ساعة القادمة وتتركه ردود الفعل العكسية المعجزة للمهارة حالياً مكشوفاً. إن أجبروا على القتال فالاحتمالات مضمونة: سيصاب هو أو نايتمير. أطلق الذئب الرهيب الذي ما زال يقاتل ضد قبضة كايلين زمجرة منخفضة ومترددة. هذا ليس صحيحاً! سأمزق حنجرته قبل أن... لا! اخترق صوت سث العقلي الرابط كالنصل—فخر الذئب الرهيب العنيف لم يكن له مكان في هكذا لحظة.
فكر في كولوسوس. سنضيع وقتاً ثميناً إن أصبنا. وبمساعدة هذا الشخص قد نجده أسرع. ودون انتظار لإجابة استدار سث بعد ذلك نحو القاتل المظلم. لك كلمتي. عقربي سيحميه. نظر إليه كايلين لحظة ثم منحه إيماءة واحدة حادة قبل تحرير نايتمير. التفت عضلات الذئب الرهيب فوراً لتنطلق وارتفعت زمجرة انتقامية في صدره إلى أن ثبتته نظرة سث الحادة في مكانه. لا أهتم بكلماتك، أجاب القاتل. إن وجدناه ولم يحمها فسأحرص على جر واحد منكم على الأقل إلى الآخرة معي.
متجاهلاً التهديد أغلق سث عينيه ومد وعيه عبر الرابط باحثاً عن حضور كولوسوس المألوف. دفع حواسه للخارج رامياً شبكة ميؤوسة نحو الهاوية السوداء لكنه لم يلق سوى فراغ أجوف. ومع ذلك حاول الوصول إلى العقرب. كولوسوس! أجاب صمت طويل ومسحق نيابة عنه. هل تستطيع الوصول إليه؟ سأل كايلين وبدت نبرته مشدودة. فكر سث بالكذب وتغذية القاتل بفتات أمل كاذب لشراء الوقت لكن الألم شبه المخفي في عيني الشاب أوقفه.
لا، اعترف أخيرواً. إنه بعيد للغاية. ظل تعبير كايلين غامضاً لكن سث رأى كتفيه ترتخي لبرهة قصيرة. عقربك... من الأفضل ألا يهاجمها. فكر سث في كولوسوس وطبيعته الحامية. لن يراها تهديداً. خاصة إن كانت مصابة ووحيدة. لا. لن يفعل. منح القاتل المظلم إيماءة مقتضبة أخرى. ثم انتقلت نظراته إلى الحطام والأجساد المحطمة للعناصر في الجانب الآخر. سرت رفظة واضحة خلاله حين استنشق نفساً بطيئاً.
لنذهب، قال كايلين مستداراً. علينا ايجاد طريق للنزول إلى هناك. وقع سث في الخطوات خلفه مشيراً لنايتمير الذي ما زال ينفش شلعاً لتعطش الدم بالكاد مكبوت ليأتي. بقيت نظرات سث معلقة على ظهر مقاتل الإمبراطورية أثناء تحركهما. لبرهة صرخ كل غريزي بدائي ليوجه ضربة ولينهي أمره. لكن مخاوفه بشأن كولوسوس كبحته. في الوقت الحالي سيكون سث والقاتل المظلم حليفين مرتبطين بأمل ميؤوس منه.
غير أن الحقيقة كانت واضحة: لحظة عثورهما على شريكيهما ستحطم تلك المعاهدة الهشة. واحد فقط منهما سيزل مغادراً الصدع.