تناول سيث شظية التعويذة. كانت البلورة باردة ببرودة غير طبيعية، وكأنها تمتص الدفء من كفه.
مناجل الغسق (خام)
شظية تعويذة
المرتبة: حديد | فضة
التقارب: ظلام
الدرجة: ملحمية +
القيود: - ساحر عناصر، أو بدائيّ، أو لصوصيّ - 100 طاقة غامضة - تقارب الظلام حديد-قمة أو أعلى [...]
اتسعت عيناه، وحبس أنفاسه في حلقه. شظية تعويذة ذات مرتبتين بدرجة ملحمية بلس. حدق فيها بذهول. كانت لفافة تعويذة حديد-فضة في متجر الأكاديمية تُباع بثماني قطع ذهبية، وكانت تلك نادرة فقط. باستثناء الجواهر والبذور، كان هذا أغلى شيء عثر عليه قط بسهولة.
وصف التعويذة
- يستدعي نصلين من الظلال المكثفة على كل ساعد لمدة ثلاثين ثانية. - يتجاهل 20 / 50 صلابة + 15% من صلابة الهدف. - تتناسب الفعالية مع الطاقة الغامضة، وتقارب الظلام، جودة التعويذة. - تزيد المدة ويقل وقت التهدئة حسب جودة التعويذة وتقارب الظلام. - يستهلك 150 / 350 أونيوم. - وقت التهدئة: خمس دقائق.
كاد سيث يقرص نفسه وهو يقرأ وصف التعويذة. لعجز عقله عن استيعاب ما يراه للحظة. وظل بصره معلقاً على السطر الثاني: تتجاهل عشرين على خمسين من الصلابة مضافاً إليها خمسة عشر بالمئة من صلابة الهدف. تسارعت نبضاته. كانت أفضل من لكمة الشبح. أفضل بكثير. إن ارتقى بها إلى الجودة الفائقة فستعني تجاهل أربعين نقطة صلابة ثابتة في مرتبة الحديد مضافاً إليها ثلاثون بالمئة. وفي المرتبة الفضية؟
مئة مضافاً إليها ثلاثون بالمئة. كان هذا جنوناً. الدروع والحرشف والصفائح البلورية لن تفرق شيئاً. ستخترق التعويذة كل ذلك. وكان هذا قبل حساب مكافآت تقارب الظلام أو القوة السرية. فمع تلك المضخمات ستصبح التعويذة أكثر توحشاً. فلتت منه ضحكة خفيضة غير مصدقة. وشعر ببداية ابتسامة ترتسم على شفتيه.
تمتم ونبرة صوته ممزوجة بالذهول والترقب: "هذه... هذه مفرطة القوة".
كانت لكمة الشبح أحد الأسباب الرئيسية لتمكنه من مواجهة وحوش تفوق مرتبته بكثير. لكنها كانت هدية من أبيه. أما هذه... فكانت أمراً مختلفاً. لقد استحقها. عبر الألم. عبر الصمود. وستصبح سلاحه الأقوى. بعد أن ضغط بشظية التعويذة على جوهرة مغامر لتسجيل القتلة حطّمها في راحة يده. تحطمت البلورة بصوت زجاج متكسر مطلقة سيلاً من الأثير البارد ذي الطبيعة المظلمة والذي غاص في بئره. وفي اللحظة التالية بدأت منظومة جديدة من الشقوق تنحت نفسها في بئره وذراعيه بإحساس يشبه الفولاذ البارد وهو ينزلق خلال لحمه رغم أنه كان أشد إيلاماً بمراحل من أي شظية أو لفافة استخدمها ما عدا الرابط.
تقبل الإحساس ووجه وعيه كله نحو الظلام الخالص في الداخل محاولاً فهم طبيعته. تتبع عقله التكوين المعقد لشبكة التعويذة فكان كل جزء ينسج إلى حوجود بقصد متعمد. كان بعض الأجزاء مخصصاً لسحب الأثير من بئره وأجزاء أخرى لتشكيله في هيئة شفرات وأخيراً كانت هناك مجموعة من الشقوق للحفاظ على تلك القوة في ذراعيه لفترة محددة. وقع ذلك الجزء في مكان ما بين جزء لكمة الشبح الذي سمح للاستخدام المتفجر للأثير مرة واحدة وقبضات الحديد التي استطاعت احتجاز الأثير والإمساك به لفترة أطول.
حدث نفسه: ربما يمكنني تعديل هذه يوماً ما. إن استطاع تعلم تعديل ذلك الجزء من الشقوق فسيستطيع إعادة تشكيل طبيعة تعويذاته ذاتها: تمديد مدتها وتضخيم قوتها بل وتحويل الضربات ذات المرة الواحدة إلى قوى مستدامة... أو العكس. وما إن نحتت مناجل الغسق بالكامل واستقرت الطاقة القوية في قنوات الأثير لديه حتى نظر سيث إلى الكوخ الحجري المنهار حيث كان كابوس لا يزال يمتص البذرة. مشى إلى المدخل وترك نفسه يسقط ليستند بظهره إلى الحجر البارد الصلب.
وفي اللحظة التالية بدأ عملية منهجية لإعادة ملء أدواته السحرية مع إبقاء بئره على غليان خفيف لزيادة تجديدها الطبيعي إلى أقصى حد. وكل قطرة من الأثير المستعاد وجهت أولاً إلى خاتم التخزين الراقي احتمل ظهور أعداء أبكر مما يتوقع ثم إلى حزام الحماية وسوار الصقر السريع. وأخيراً ما إن شحنت الأدوات الثلاث بالكامل حتى سمح لبئره الخاصة بالامتلاء بينما كان يقيّم إصاباته. كانت طفيفة مقارنة بما احتمله عملاق وقد بدأت تلتئم تلقائياً بالفعل.
لم يكن بحاجة إلى جرعة بل كان بحاجة لاختبار تلك التعويذة الجديدة. دفع نفسه للنهوض فوجه الأثير إلى الشقوق المنحوتة حديثاً في بئره. ومع دفقة من القوة الباردة انبثقت شفرتان من الظل المتصلب من أعلى ساعديه فامتدتا قدماً ونصف القدم متجاوزتين مفصل أصابعه. تفحصهما وأفلت صفراً خفيفاً من شفتيه. استطاع أن يشعر بحدتهما المستحيلة وهالتهما الباردة التي توعدت بقطع نظيف وسهل. بدأ بالتدرب على استخدامهما بالتلويح في الهواء الفراغ.
بدت الحركات غريبة بعض الشيء حتى وإن لم تكن للأسلحة أي وزنة. ورغم أنه لم يتمكن حتى من البدء في التكيف فقد تلاشت الشفرتان عائدتين إلى العدم. حدث نفسه: سأحتاج للتدرب على هذه. تطلبت الأسلحة الوحشية بالفعل شكلاً فريداً من القتال لم يبدأ حتى في إتقانه. ومع قصر المدته هذه واستهلاك الأثير الكبير سيحتاج إلى إيجاد سلاح مادي بتصميم مشابه ليتدرب به بمجرد خروجه من هذا الصدع.
ومع ذلك قضى سيث بعض الوقت في التحرك بشفرات وهمية يدور ويهجم ويصد محاولاً تصور القوة الكاملة للتعويذة. ثم حول انتباهه نحو الفناء وبحر أحجار الوحوش المنتشرة في قاع الكهف. سيكون من الغباء عدم أخذها. تنهد وبدأ يتحرك وسط مخلفات الحرب الأهلية العنصرية ملتقطاً البلورة السوداء من عشرات مخلوقات الظل. وبينما كان جسده يؤدي العمل الممل المتكرر ألقى سيث بوعيه داخل قلادة الدمعة للاطمئنان على عملاق.
داخل الاتساع المألوف للنطاق الداخلي استراح العقرب الضخم بجوار قلب جبال القمة البنية وتلفت مسارات أثيرية باهتة في الهواء من حوله. وكانت قوقعة رقيقة بلون البندق تتشكل ببطء فوق لحمه الخام بوصة ببوصة. استطاع سيث أن يشعر بمدى ضعف رفيقه وبدا واضحاً أن العملية بأكملها ستستغرق يوماً كاملاً على الأقل. وربما أكثر. مع ذلك اطمأن سيث فاستخدم الرابط لتحويل تركيزه نحو كابوس. ظل الظلام يتدفق باطراد حول بئر الذئب الرهيب وهو يمتص قوة البذرة.
ومع ذلك شعر سيث بشيء غريب: تيار رقيق من ذلك الأثير المظلم نفسه كان يتدفق إلى بئره بطريقة ما عبر الرابط. من الواضح أن معظم طاقة البذرة ظلت داخل كابوس لكن جزءاً كان يتمت مشاركته مع سيث. نظر إلى يده وألقى التعرف المتوسط.
سيث
الفئة: بدائي المرتبة: أربعون (حديد متوسط)
الفئة الفرعية: سيد الوحوش
الجوهر: غريزة متوحشة [...]
القوة: ١١١ (٩٥+١٦) الطاقة الأركانية: ١٠٥ (٨٦+١٩)
الصلابة: ١٠٤ (٨٦+١٨) سعة البئر: ٧٩ (٦٤+١٥)
الرشاقة: ١١٣ (٩٧+١٦) التجدد: ٧٩ (٦٦+١٣)
التعويذات: - رابط [???〜??? (???)] - مشاركة [???〜??? (???)] - مناجل الغسق [حديد / فضّي〜ملحمي+ (خام)] - لكمة شبحية [حديد〜أسطوري (استثنائي)] - غضب سيد الوحوش [حديد〜ملحمي+ (مُصَفًّى)] - حجاب الليل [حديد〜ملحمي (لائق)] - قبدات حديدية [حديد〜غير شائع (استثنائي)]
[...]
شكّ سيث مسبقاً في تحسّن جودة اللكمة الشبحية وغضب سيد الوحوش خلال المعركة. نظرة خاطفة على قائمة تعويذاته أكدت ذلك وجعلته يدرك أيضاً أن امتلاكه التحديد المتوسط واندفاع المقتفي يرفع رصيده إلى ست تعويذات حديدية تماماً. احتساب تعويذته ذات الطابقين ضمن الحد الحديدي يترك له متسعاً لتعويذة واحدة فقط. هزّ رأسه ودفع الفكرة جانباً ليركز على توافقه الأثري.
الاستشعار: حديدي عالٍ المواهب: [مقيد]
التلاعب: حديدي ذروة البذور: [مقيد] - كابوس (ذئب داكن رهيب)
التقارب: - عديم - الظلام ~ حديدي ذروة - الأرض ~ حديدي عالٍ
همس: "يا للهول..."
قبل أن يركز على اسم كابوس في قائمة توافقه.
كابوس (ذئب داكن رهيب)
- يزيد قوة كل تعويذات تقارب الظلام بنسبة 0% من الطاقة الأركانية. - يعزز الطاقة الأركانية بنسبة 0%.
اتسعت عيناه. أيكون هذا أثراً خفياً آخر للرابط؟ إن يكن... فلا عجب أن يقتل الناس لانتزاع ذلك الشيء من جسده. أوضح ماركوس سابقاً رغبته في معرفة أقل قدر ممكن مما أعطاه إياه والد سيث... ومع ذلك يضعه هذا في مأزق. من أسأله عن هذا حقاً؟ استنشق نفساً بطيئا محاولاً إدراك حقيقة الأمر. انجرف بصره نحو الأسفل ليستقر على حجر وحش أخير يلمع بضعف وسط الركام. انحنى ومسح طبقة رقيق من الغبار ودسه في كيسه.
اعتدل فبدا الأثري في الأفق كأنه يتحرك — شيء ما يقترب. ومع بقاء المشاركة متصلة بالفراغ الوهمي تلاشى سيث فوراً وغدا غير مرئي بالعين المجردة. وصلت دورية جديدة من إحدى بوابات المدينة. أربعة عناصر ظلام رافقوا عملاقين ميتين حيين يدوّي وقعهما البطيء المتهدج عبر الكهف. كانا يجرّان وعاء كبيراً مليئاً بالسائل الأسود المُصَفَّى. تجمّد مشرفوهم بعد لحظة. انطلقت محاجر عيونهم الفارغة نحو البقعة الفارغة في السقف حيث علقت البذرة.
انقضّو دفعة واحدة نحو الكوخ شبه المنهار بجشع جماعي. انقلب اثنان من العناصر، دافعهما جشع أشد، على رفيقيهما وسط الاندفاع. غلّف أثري الظلام مخالبهم فاستخدموها للفتك بخصومهم وقطع دابرهم. تلاشى المهاجمون فوراً إلى خطوط من الظلال — لا للانسحاب، بل للتدفق بيأس نحو المبنى الحجري في محاولة أخيرة لظفر البذرة. تحرك سيث لاعتراضهم. ما زال متخفياً بالخفاء فاندفع للأمام وألقى تعويذته الجديدة.
لحظة ظهور نصل الظلال استدار العنصران الأقرب لمواجهته، لكن سيث لم يمنحهما وقتاً للاستعداد.
عنصر الظلام
القدرة: مرتبة الحديد الرتبة: ٣٩ (حديد متوسط)
التقارب: الظلام
القوة: ٩٢ الطاقة الأركانية: ١٠٦
الصلابة: ٥٨ سعة البئر: ٦٣
الرشاقة: ١٠٦ التجدد: ٦١
عنصر الظلام
القدرة: مرتبة الحديد الرتبة: ٣٥ (حديد متوسط)
التقارب: الظلام
القوة: ١٠١ الطاقة الأركانية: ٩٢
الصلابة: ٤٨ سعة البئر: ٥٥
الرشاقة: ٩٢ التجدد: ٥٩
فعّل سوار النسر السريع واندفاع المقتفي فقطع سيث المسافة بسرعة هائلة. اخترقت أنصال الظلام المتصلدة الممتدة من ذراعيه جذوعهما بلا مقاومة. استدار وفي حركة مرنة واحدة ضرب مجدداً قاطعاً إياهما نصفين. ولدهشته لم تحاول أشكالهما المظلمة إعادة تشكيل نفسها حتى؛ بل تلاشت ببساطة وتصادم حجرَا وحشيهما ببعضهما وهما يصطدمان بأرضية الكهف بعد طرفة عين. ضربتان. ضربتان وماتت تلك الوحوش ذات الحديد المتوسط.
حدق فيه عنصرا الظلام الباقيان، بعدما شهدا المذبحة، بلحظة تردّد مرعبة. ومن خلفهما أسقط العمالقة الأموات الأحياء مقابض وعائهم وبدأوا بالفرار بالفعل. تردّدت مخلوقات الظلام لحظة أخرى ثم استدارتا وتبعان الوحوش الكبيرة. ابتسم سيث واندفع فوراً. كأنني سأدعهم يرحفون بهذه السهولة.