قال سيث عبر الرابط: "لنقضِ على ذلك الكائن"، والتصق جسده بالأرض وهو يزحف متقدماً.
أجاب كابوس فوراً: "يا للهول، بكل تأكيد".
خرج الذئب الرهيب من قلادة الدمعة قبل أن يختفي في الفراغ الوهمي ويأخذ جانباً. حين استعد سيث للاندفاع، التفت رأس العنصر الظلامي نحوه فجأة، وسمرت تجويفتاه الفارغتان أنظاره عليه، فضاع عنصر المفاجأة. تخلى سيث عن كل مظاهر التخفي واندفع للأمام، مطلقاً الهوية المتوسطة.
العنصر الظلامي
القدرة الكامنة: رتبة الحديد المرتبة: 51 (حديد مرتفع)
القرابة: الظلام
القوة: 105 الطاقة السحرية: 148
الصلابة: 82 سعة البئر: 79
الرشاقة: 118 التجدد: 69
لم يظهر سيث أي تردد، إذ دفع الأثير عبر أخاديد قبضة الشبح بينما انفجر العملاق من القلادة المجاورة له في وابل من الطاقة البنية. في اللحظة التالية، فكّر سيث في الاندفاع البري وانطلق عبر المسافة في طرفة عين. ولكن ما إن بدأ الذراع الهيكلي الشبح لعَوْذة الموتى يتيح حول ذراعه، حتى تحلل العنصري المظلم إلى خط من البواد السواد الخالص وانزلق عبر أرضية الكهف كالمداد المسكوب ليظهر مباشرة خلف العملاق.
تفاعل العقرب الضخم على الفور، إذ غلّف جسده حاجز متلألئ من درع الصحراء وقشرة خشنة من الكوارتز. واجه هجوم المخلوق المظلم وجهاً لوجه. أظهرت مخالب العنصري، الملتفة الآن بالظلال، قوة اختراق مرعبة. لم تقتصر على قطع دفاع العملاق فحسب، بل مزقته إرباً، محدثة صريراً عبر الحجر ومحدثة شقوقاً عميقة في الدرع قبل أن تغرز في قشرة العقرب الطبيعية. في أسرع من الرمشة، تصدعت الصفائح الشبيهة بالصخور وتكسرت تحت الهجوم المتواصل.
قال: "العملاق!"
اندفع سيث للأمام وأجبر كمية سخيفة من الأثير على الاندفاع البري، خائفاً من ألا يصل قبل أن يصاب العقرب بجروح بالغة. شبه متزامن، تلاشى الكابوس من الخفاء وألقى عباءة الرعب. تصاعدت هالة المتع الدموية من الذئب الداكن كطوفان من الرهبة جمد الهواء نفسه؛ فتردد العنصري المظلم، واهتز شكله السائل، وتوقفت مخالبه المحاطة بالظلال في منتصف الضرب. اندفع سيث على الفور أمام العملاق وصبّ قبضتيه بينما تجسدت الحجارة السوداء للقبضات الحديدية حول قفازيه.
في اللحظة التي انكسر فيها تأثير الشلل الخاص بعوِذة الكابوس، أكمل العنصري ضربته على الفور. نزلت المخالب في ضبابية، ضاربة سيث في ثلاث ضربات سريعة ومتتالية. رنّت الارتطامات كالمطارق على الحجر، وعلى الرغم من الحماية الطبقية لدرع الصحراء شعر بالقوة الوحشية لكل ضربة عبر عظامه. محققاً أسنانه، ردّ على الفور بسلسلة سريعة من اللكمات التي هزت رأس العنصري المظلم المظلم إلى الوراء.
اندفع الكابوس من الجانب، مشابكاً فكيه على جسد المخلوق حيث كان يحوم فوق الأرض. انبعث الدخان المظلم والتآكلي من لدغة الظلال من فم الذئب الداكن، ومع ذلك بدلاً من أن يأكل من شكل العنصري، بدا وكأنه يمر عبره مباشرة، وله تأثير ضئيل أو معدوم على جسده المظلم. استدار المخلوق، قاطعاً مخالبه نحو جانب الكابوس. تماماً كما كان الهجوم على وشك التواصل، استخدم الكابوس خطوة الظلال ليذوب في العدم ويظهر في مكان أبسط مما كان متوقعاً.
ضغط سيث بقوة، لامه ضربات قبضتيه على صدر المخلوق المظلم. أصبح الدخان المتصلب الذي يشكل جسده رقيقاً، ليصبح أثيرياً، لذا مرت لكماته التالية عبره دون ضرر. بدأ العنصري في نسج حول ضرباته بأناقة غير طبيعية، كما لو أن الوقت قد تباطأ لأجله فقط. بعد ثانية، رد المخلوق، ملوحاً بمخالبه ومجبرًا سيث على تفعيل حزامه الواقي. اشتعل الحاجز الأزرق ليحيي في الوقت المناسب لامتصاص زبد من الضربات التي كانت ستمزق صدره ووجهه.
ألقى الكابوس على الفور سلاسل الظلال، وانطلق ذئب العنصر المظلم نحو العنصري المظلم ليحاصره في كروم شوكية. أعطى الهجوم سيث مساحة التنفس التي يحتاجها لتوجيه قبضة شبح أخرى. ومع ذلك، تماماً كما ارتفعت القبضة الهيكلية الضخمة من الأثير الأزرق حول ذراعه، مستعدة للتحطم في العدو، ذاب العنصري المظلم في خط من الظلام وانزلق بعيداً. ليس مرة أخرى، تمتم سيث داخلياً، منطلقاً خلفه.
لوح العنصري المظلم بذراعه وأرسل هلالاً من الظلام الخالص قاطعاً نحوه. مع عدم وجود وقت للمراوغة، عبر سيث قفازيه لامتصاص الضربة. مزقت العوِذة الأثير الوقائي لحزامه بصرير، مستهلكة كل ما بقي في ومضة عنيفة. أطلق الكابوس هجومًا مضادًا فورياً، غارزاً أنيابه مرة أخرى في شكل العنصري المظلم المتصلب وهز رأسه بعنف، محاولاً تمزيقه إرباً. أطلق مخلوق الظلام فحيحاً متألماً وقطع مخالبه نحو الذئب الداكن.
مزقت ثقبتان عميقان عبر جناح الكابوس، ومع ذلك تماماً كما نزلت المجموعة الثانية من المخلوق في ضربة قاضية، تردّد صرير عالٍ عبر الكهف. هاجم العملاق. انطلقت مقابس العنصري المجوفة نحوه بينما كان العقرب الضخم يزمجر للأمام، وسمكت الصخور والكوارتز بسرعة فوق قشرته مع كل دقة من نبض قلبه. لم تقتصر طبقات الحجارة والبلور الأبيض على التشكل بشكل أسرع من المعتاد فحسب، بل ضغطت على بعضها البعض حتى بدا الدرع الناتج يصل إلى مستوى جديد تماماً من الحماية.
طقّ العملاق بملاقطة، والتقى وحش الظلال بالهجوم. هذه المرة، صمد درع الكوارتز، على الرغم من أن شظايا الحجر والأثير لا تزال تطير مع كل ضربة. انضم سيث على الفور إلى المعركة مرة أخرى، ممطراً بقبضاته على العنصري المشتت. استطاع أن يشعر بالعزم الثابت لشركائه عبر رابطتهم: رغبة العملاق في حمايتهم، وإحباط الكابوس المغلي لعدم قدرته على قتل عدوهم. من الغضب الخالص، انقض الذئب الداكن وأطلق لدغة الظلال مرة أخرى.
هذه المرة، تصاعدت العوِذة بدخان أسود كالعدم، وهو لون نقي يبتلع الضوء مما جعل شكل العنصري المظلم يبدو شاحباً. غاص الهجوم في جانب المخلوق، ليس فقط للتآكل، بل لاستهلاكه من الداخل. صرخ العنصري في عذاب على الرغم من أنه أجبر نفسه مع ذلك على الرد على العملاق. رنّت مخالبه ضد دفاع العقرب المحسّن بكل من درع الصحراء ودرع الكوارتز. استغل سيث الفرصة ليطرق العنصري بوابل متواصل من اللكمات.
كل ضربة قشرت جزءاً من شكله المتردد حتى، مع فحيح أخير، تفكك مخلوق الظلام من الدخان وتبدد، تاركاً بلورة واحدة لتصدر صوتاً معدنياً على الأرض. بأنين ثقيل، انهار العملاق على أرضية الكهف، محدثاً جسده الضخم سحابة من الغبار حوله. تفتت آخر الشظايا البلورية لدرع الكوارتز وسقطت بعيداً، كاشفة عن العديد من الشقوق والجروح الشبيهة بشبكة العنكبوت التي شوهت قشرته الطبيعية. وصل سيث إلى كيسه اللامتناهي بحثاً عن جرعة شفاء، ومع ذلك قبل أن تتكئ أصابعه حول قنينة، تردد صوت العقرب عبر الرابط.
'لا أُحتاج.' مأخوذاً على حين غرة، اقترب سيث ونظر إلى الجروح والثقوب العميقة في درع شريكه. لم يبدُ أي منها مميتاً، لكنها كانت حادة للغاية. 'أمتأكد أنت؟' أومأ العملاق برأسه، مما سبب صريراً خفيفاً للحركة. 'أيمكنني الحصول على حجر وحش بدلاً من ذلك؟' عبس سيث لحظة، ثم أذعن. افترض أن العملاق يعلم ما يفعل. استعاد أحد أحجار الوحوش الأرضية البنية من كيسه ورماه إلى العقرب. في الوقت نفسه، خطف الكابوس البلورة السوداء للعنصري المظلم من الأرض ليتمكن من كسرها بين فكيه.
تصاعد الأثير من كلا الحجرين، وبدأت أجساد شريكي سيث في الهز والارتعاش بينما امتصا الطاقة الخام. مستغلاً اللحظة، ألقى سيث التحديد المتوسط على نفسه.
سيث
الفئة: بدائي الرتبة: 35 (حديد منخفض)
الفئة الفرعية: ترويض الوحوش
الجوهر: غريزة متوحشة [...]
القوة: 102 (87+15) الطاقة الأركانية: 95 (78+17)
الصلابة: 93 (77+16) سعة البئر: 73 (59+14)
الرشاقة: 103 (88+15) التجدد: 73 (61+12)
التعاويذ: - رابط [???〜??? (???)] - مشاركة [???〜??? (???)] - لكمة شبحية [حديد〜أسطوري (منقّح)] - غضب مروض الوحوش [حديد〜ملحمي+ (قياسي)] - حجاب الليل [حديد〜ملحمي (لائق)] - قبضان حديدية [حديد〜غير شائِع (استثنائي)] - اندفاع مطارد الصيد [حديد〜غير شائِع (استثنائي)]
[...]
أدرك سيث أن اندفاع مطارد الصيد بلغ حد الاستثنائية. بدأ نمط بالظهور — تعاويذ مثل اندفاع مطارد الصيد وغضب مروض الوحوش تتطور جودة وفعالية عندما يستسلم لغضبه ويتبع جوهره دون قيود. غير أن أخرى، مثل حجاب الليل والقبضات الحديدية، تتطلب دقة، تلك التي لا يستطيع تنميتها إلا باستخدام كتاب إيلدريك. ما إن هدأت رجفة نايتمير وكولوسوس الناجمة عن امتصاص الطاقة، حتى أراهما خصائصهما والتعاويذ التي تحسنت جودتها.
نايتمير (ذئب رهيب يافع مظلم)
الامكانات: رتبة فضية الرتبة: 41 (حديد متوسط)
التقارب: ظلام
مربوط بـ [سيث]
[...]
القوة: 101 الطاقة الأركانية: 103
الصلابة: 70 سعة البئر: 61
الرشاقة: 108 التجدد: 64
التعاويذ: - فراغ وهمي [فضي〜ملحمي (خام)] - خطوة الظل [فضي〜ملحمي (لائق)] - استشعار الخطر [فضي〜نادر (لائق)] - رداء الرعب [حديد〜ملحمي (قياسي)] - سلاسل الظلام [حديد〜ملحمي (قياسي)] - عضة الظل [حديد〜نادر (استثنائي)]
خطوة الظل [فضي〜ملحمي (لائق)]
- ينقل المالك آنياً عبر التحرك في عالم الظلال. - يزداد المدى وفقاً للتقارب مع الظلام. - تقل فترة التهدئة وفقاً لجودة التعويذة. - تستهلك 18 يونيوم. - فترة التهدئة: 7 ثوانٍ
كولوسوس (عقرب عملاق يافع ذو ذيول ثلاثة)
الامكانات: رتبة ذهبية الرتبة: 28 (حديد منخفض)
التقارب: أرض
مربوط بـ [سيث]
[...]
القوة: 51 الطاقة الأركانية: 62
الصلابة: 87 سعة البئر: 80
الرشاقة: 42 التجدد: 55
التعاويذ: - قبة العاصفة الرملية [ذهبي〜ملحمي (خام)] - درع الصحراء [فضي〜ملحمي (خام)] - استفزاز حرشفي [فضي〜نادر (خام)] - درع الكوارتز [حديد〜نادر (قياسي)]
درع الكوارتز [حديد〜نادر (قياسي)]
- يغلف الملقي بالحجر والكوارتز لمدة دقيقتين. - يزيد الصلابة بنسبة 10 بالمئة. - تزداد الفعالية وفقاً للطاقة الأركانية وتقارب الأرض وجودة التعويذة. - تستهلك 16 يونيوم. - فترة التهدئة: 4 دقائق
سأل نايتمير بنبرة فيها همهمة: "لمَ لم تُرِني وصف عضة الظل للتو؟ لقد ارتفعت لتصبح استثنائية."
فأجاب سيث: "لأنها لا تقول شيئاً مفيداً؟ أتريد أن ترى أن تكلفة الأثير قد انخفضت؟ أهذا هو الجزء الوحيد الذي يتغير؟"
عضة الظل [حديد〜نادر (استثنائي)]
- تضيف دخاناً آكلاً إلى العضة التالية. - تزداد الفعالية وفقاً للطاقة الأركانية وتقارب الظلام وجودة التعويذة. - تستهلك 8 يونيومات. - فترة التهدئة: لا توجد
ألقى سيث نظرة على ذئب الرعب.
— سعيد؟
تذمر كابوس رداً على ذلك قبل أن ينظر إلى هياكل الظل البعيدة على اليسار.
— تلك المخلوقات مزعجة في قتلها، لكنها تجبرنا على أن نصبح أفضل.
— ما زلت أعتقد أن الأمر خطير للغاية هنا.
كان العملاق ليُقتل هناك، — رد سيث.
— يجب أن نعود لنقاتل العناصر الأخرى بدلاً من ذلك.
— لا، — رد العقرب فوراً، وصوته العقلي يرن بعزيمة لا تُقهر وهو يدفع نفسه للنهوض.
— أريد أن أقاتل هنا.
سأصبح أقوى لكي لا يتمكنوا من إيذائي بعد الآن. لكي لا يصلوا إليك أبداً. نظر سيث إلى الوحش الشاب، إلى الولاء الشرس الحامي المشتعل في عينيه. ثم نظر سيث إلى كابوس، الذي قابل نظرته وبعد لحظة أعطى إيماءة موافقة واحدة.
— حسناً، — أاب سيث.
— لنتابع.
استدعى شريكيه إلى دمعتي قلادته، حيث يمكنهما التعافي وامتصاص الأثير المحيط من الجواهر في الداخل، ثم تقدم وحيداً إلى أراضي العناصر الهائلة. لم يستغرق وقتاً طويلًا للوصول إلى ما بدا وكأنه أطراف المدينة تحت الأرض. أصبح الأثير المظلم القريب كثيفاً لدرجة أنه بدا كخوض في ضباب بارد وثقيل. وقبل أن يتمكن سيث تماماً من استيعاب حجم هيكل المدينة البعيد في الأمام، لفت انتباهه وميض من الظل بين الصخور البعيدة على يساره.
تسلل سيث إلى الأمام، وحذاؤه يهمس ضد الأرضية الحجرية. رقص ضوء أرجواني داكن نابض على جدران الكهف من خلف عمودين ضخمين. وجهه الوهج الطيفي للفطريات بينما اقترب بحذر. في اللحظة التي استدار فيها حول الزاوية، توقف فجأة. امتد أمامه قسم آخر بجدران مرصعة ببلورات لامعة تشبه الجمشت، لكنه كان سكان الغرفة ما جعله يتجمد: عشرات ومئات المخلوقات الغريبة التي تشبه الخلد بجلود ناعمة ورمادية ولامعة.
كانت كلها ساكنة، على بعد بوصات من البلورة المتوهجة، مع الضوء الأرجواني في الداخل الذي بدا وكأنه يتدفق إلى أجسادهم. تغير لون فروها ببطء ليأخذ صبغة بنفسجية عميقة ويصدر طنيناً مسموعاً من الأثير الخام. وخلفهم وقف خمسة عناصر مظلمة، وجميع مخالبهم مرفوعة وجاهزة، يراقبون العملية مثل المراقبين. في اللحظة التي بدأ فيها أحد المخلوقات التي تشبه الخلد يرتجف بعنف — وجسمه المصبوغ بالبنفسجي بدا وكأنه على وشك الانفجار من حجم الأثير الهائل الذي يحتويه — أشار العنصر المشرف ليتحرك.
بنفضة من مخالبه المظلمة، وجه المخلوق للانضمام إلى نوعين آخرين من نوعه، اللذين كانا مشبعين بالفعل بالطاقة البنفسجية نفسها. مع كل خطوة، التوى وجه المخلوق الصغير في صرخات صامتة، كما لو أن القوة التي يحملها الآن هدّدت بتمزيقه من الداخل. ثم لاحظ سيث أن جميع الخلد الأخرى التي لا تزال تمتص الطاقة من البلورات كانت في حالة مماثلة من الألم، وأجسادهم ترتجف وتتشنج. مقبضاً على قبضته، ألقى تحديداً متوسطاً على أحدها.
خلد الجلد القمري
الامكانات: رتبة الحديد المستوى: تسعة عشر (نحاسي مرتفع)
التقارب: ضوء
القوة: ستة عشر الطاقة السحرية: ثلاثون
الصلابة: اثنان وعشرون سعة البئر: ستة وخمسون
الرشاقة: ثلاثون التجديد: ستة وثلاثون
اللحظة، راقب سيث المشهد الكئيب يتكشف أمامه. كانت العناصر المظلمة تجبر هذه الوحوش الأضعف على حصاد طاقة الكهف وتحويل أنفسهم إلى خزانات حية للأثير الخام. ولكن لماذا؟