كان مقر "أوسكون"
التابع لـ "الرئيس"
غريبًا ومألوفًا في آن واحد بالنسبة لـ "سيث".
كان يتميز بنفس الشعور المريح الذي يميز مقر "تروجان"، مع أثاث خشبي متآكل، وجدران مليئة بالتحف المتعلقة بصيد الوحوش، ومجموعة متنوعة من الأدوات، ورائحة الجلد القديم والفولاذ المعالج.
لكن هذا المكان كان أصغر، وكان هناك مدفأة دائرية مصنوعة من الحجر الداكن تهيمن على أحد الجدران.
وضع "أورين"
كوبًا كبيرًا من البيرة على الطاولة أمام "سيث".
قال "سيث": "ليس الوقت بعد الظهر".
"الوقت لا يعني شيئًا عندما نحتفل!"
صرخ "أورين"، وهو يشرب جرعة كبيرة من البيرة الخاصة به، بينما كان يجلس مع الآخرين.
"كانت تلك ليلة رائعة يا بني. لقد جعلتني وأنت، الدكتور "دراك"، نشعر بالنشوة في المدرجات في النهاية"، وأضاف، وهو يضغط على كتف الرجل الضخم بجانبه.
بعد بضع دقائق من مناقشة أفضل لحظات المعرض وكيف حاول إمبراطورية "كاستال"
- ونجحت إلى حد كبير - أن تذل كل الطلاب في أكاديميات "كاستال"، تغير سلوك "أورين"، وبدأ في التحدث بجدية.
"حسنًا، دعونا نتحدث عن الأمور المهمة".
وضع قائد "الرئيس"
يده على الطاولة، وانتشر ارتعاش مألوف في جميع أنحاء الغرفة، مما أدى إلى تحريك "أيثير"
على جلد "سيث".
"كما هو الحال مع النسخة المحمولة التي استخدمناها في الجبال، فإن الحماية هنا مرتبطة بالعقد الذي وقعته في "تروجان"،"
أوضح "أورين".
"أسرارك آمنة".
ثم استدار "أورين"
نحو الثلاثة أعضاء في "أوسكون"
الموجودين في نهاية الطاولة.
"زيانا، أليكس، نيدال. هناك شيء يجب أن تعرفوه عن حديثنا"، وبدأ قبل أن يتوقف للحظة.
"إنه ابن "أولريك إيلرود"... الرجل في أعلى المناصب في كل من "سلم" و"بلاتينوم" في برج "شينلونج". كانت ردة الفعل فورية. اتسعت عينا "زيانا" الزرقاوان، وتغير تعبير "أليكس" الصارم، وتجمد "نيدال" وهو يحاول الوصول إلى فمه. قبل أن يتمكنوا من قول أي شيء، أشار "أورين" إلى "سيث". "لقد تناول دواء لإخفاء عينيه الذهبيتين اللتين تسببان إحداث فوضى في المباريات". "لماذا؟"
سألت "زيانا"، وهي تستعيد أول شخص في المجموعة.
"إنه مواطن في "كاستال"، أليس كذلك؟ إذا ولد هنا، فلا ينبغي أن يكون أصل والديه مهمًا. يجب أن تحمي التعديلات على الحرب من الإمبراطورية... أو أي دولة أخرى".
"هذا مهم"، أجاب "أورين"، وهو يشد شفتيه، "لأن والده هو الذي دمر جيش التمرد في "فجوة السماء الفضية" قبل عشر سنوات".
تجمد أعضاء "أوسكون"
مرة أخرى، وكأن هذا الاكتشاف قد نسي لهم كيف يتنفسون.
ساد صمت ثقيل في الغرفة - مع انقطاع فقط من صوت "توران"
وهو يشرب البيرة ببطء.
"لقد فعل ذلك لحماية عائلته"، أضاف قائد الفرع.
"خدمة للملك مقابل صمته ومكان آمن للاختباء".
أخيرًا، خفض "نيدال"
كوبه.
"هذا... يفسر الكثير"، تمتم.
"لكن، بناءً على ما سمعته، فإن "القاتل الأسود" و... حسنًا، أنت تعرف من... وقعوا عقدًا، ووجدوا الأشخاص الذين كانوا يبحثون عن هذا الرجل. لماذا سأخذوه، لكن تركوا ابنه على قيد الحياة؟"
انحنت عيون الجميع على "سيث"، مما تسبب في ابتلاع صوت خافت في صدره.
"عندما عرف والدي أن "المخلوقات المفترسة" كانت قادمة لالتقاطه، غادر للقاءهم في مكان ما. لا أعرف أين. لقد... لم يعد".
عبس "أورين".
"هل هي "المخلوقات المفترسة"؟"
ابتلع "سيث"، وهو يدرك خطأه.
ربما كان هذا شيئًا يجب أن يتجنبه.
"إنها... مجموعة قوية من "البريمال" من "درايريا". "إنها اسم غريب بعض الشيء"، قال "ليريا"، التي كانت تستمع بهدوء. "لكنني أعتقد أنه سيجعل الناس يفكرون مرتين قبل أن يعطوك المشاكل". ابتلع "توران" بصوت عالٍ، ثم أشار إلى "نيدال". "يا، وأنت تعلم، هذا الطفل يعرف عن الثورة، والأسر المعنية، و...
أننا لعبنا دورًا فيها.
لا داعي لإخفاء أي شيء عنه". تصلب تعبير "نيدال"، وشدت شفتيه إلى خط رفيع بينما نظر إلى "أورين". "هل يعرف أيضًا عن...
شقيقك؟"
تغير وجه قائد الفرع - اختفى الشر الذي كان يملأ عينيه في لحظة.
"لا"، أجاب بصوت رتيب.
"ولا يحتاج إلى معرفة ذلك. إنه غير ذي صلة".
نظر "سيث"
إلى الرجل، لكن قبل أن يتمكن من السؤال عما كان يشير إليه، انفتح الباب الخشبي الثقيل للمقر بصوت مدوٍ. اندفعت هالة قوية ومثيرة إلى الغرفة، وغمرت كل جزء من الطابق الأول.
لقد جعل كل عضو في "الرئيس"
ثابتًا؛
رأى "سيث"
عضلات "دراك"
تتقلص، وهو يحاول الوقوف، بينما حاول "أورين"
الضغط على الطاولة بيديه ليرفع نفسه.
شعر "سيث"
بوجع شديد في قلبه، مما دفعه إلى الرغبة في الاختباء، والهروب، والقيام بأي شيء للبقاء على قيد الحياة. دخل شخص يرتدي عباءة، وأغلق الباب خلفه.
بمجرد أن انقش الباب، خرج صوت قديم: "كيف يمكنك أن تكون عدوانيًا للغاية... ولماذا لا يمكنك المساعدة في هذا الطفل الغبي؟"
في اللحظة التالية، اختفت الهالة القوية، وتلاشى خوف "سيث"
معها - لقد تعرف على المتحدث.
"ماركوس!"
ابتسم الرجل المتقلب، وهو يكشف عن وجهه المتجعد الذي بالكاد يخفي إحباطه.
"أحمق"، تمتم، وتوجت نظراته نحو "سيث".
"إذا لم أكن أريد أن يعرف الجميع اسمي".
ابتسم "سيث"
ابتسامة خفيفة، وهو يفرك ذقنه.
"آسف".
"يجب أن يكون هذا هو "الكيميائي"،"
قال "أورين"، وهو ينهض لترحيب بالرجل.
"لكن قبل أن أتمكن من ذلك، يجب أن أرحب بضيفنا".
ابتسم "ماركوس"
ابتسامة عريضة، وهو يمد يده.
"أنا سعيد بلقائك يا بني. لقد سمعت الكثير عن "مزيج النقاء الرائع" الخاص بك... إنه حقًا تحفة فنية".
نظر "سيث"
إلى "أورين"
بفضول.
"ما الذي جعلك هنا؟"
"لقد جئت لأقنع هذا الطفل الذي يعمل لديك أن يخدمنا في المعركة"، أجاب "أورين".
"أوه، بالتأكيد"، قال "نيدال"
على الفور.
"ماذا عن ذلك؟"
سأل "سيث".
"هذا... إنه "الرئيس"،"
قال "أورين"، وهو يشير إلى "ماركوس".
"لقد سمعت الكثير عن قدراته، وأنا أعتقد أنه سيكون إضافة قيمة لفريقنا".
ابتسم "ماركوس"
ابتسامة عريضة، وهو يمد يده مرة أخرى.
"أنا سعيد بلقائك يا بني. اسمي "ماركوس"، وأنا كيميائي".
"أنا سعيد بلقائك يا "ماركوس"،"
قال "أورين".
"أنا "أورين"، وأنا قائد "الر
بعد ساعة، خرج سيث من عربة خاصة قام مارك بتأجيرها لإحضارهم معًا إلى قلعة ويسترن بالقرب من أوكسون. القرية الصغيرة، المحاطة بجدران حجرية عالية، بدت غريبة، وكأنها قلعة ضخمة أكثر من كونها مدينة.
كانوا هنا لسبب واحد: بوابة "الشق"
إلى "أسيثكا"، إحدى البوابات العديدة التي أمر الملك بإغلاقها في جميع أنحاء "كاستال".
أرشد ماركهم بعيدًا عن الشارع الرئيسي ومرور الناس القليلين، متوجهين إلى سلسلة من الأزقة المهجورة التي كانت تنبعث منها رائحة الخشب المتعفن.
قال سيث بصوت خافت: "لا أفهم".
"لماذا تأتي بهذه المسافة إذا لم تكن تريد أن تدفع لهم مقابل السماح لنا بالمرور؟"
وفقًا لـ "أبطال الفوضى"، فإن الطريقة الوحيدة هي أن يكون المرء من أحد المنازل الكبرى التي يُسمح لها بالدخول - لمدة 24 ساعة مع ضمان البحث عن أي شيء محظور عند العودة - أو أن يكون ثريًا بما يكفي لتهديد كامل الحراسة التي تحرس البوابة.
لقد شرح أورين أنه كان يفعل ذلك مرة أو مرتين في السنة لنفسه وللأبطال الآخرين، وهو أمر يكلف ثروة كبيرة في كل مرة.
كل هذا لأن ملك "كاستال"
الطامح أراد منع الناس من أن يصبحوا أقوى وإطاحته.
أجاب مارك: "سترى".
بينما كانوا يتنقلون في الأزقة الخلفية المعقدة، ظهر سؤال كان يزعج سيث منذ فترة طويلة.
"مارك... هل كان والدي لديه أي ندم؟ بشأن إيقاف... أعني، القتال... وقتل جيشهم؟ مع العلم أن الملك كان يتسبب في موت الآلاف من الناس بسبب الجوع كل عام؟"
عبس مارك، وتعمقت التجاعيد حول عينيه.
"نعم، و لا"، أجاب أخيرًا بعد لحظة من التردد.
"والدك... فعل أشياء سيئة كثيرة في حياته. من أجل وطنه، ومن أجل عائلته، ومن أجل نفسه. كان هناك وقت عندما كان الشيء الوحيد الذي يهمه هو السلطة. لكن بعد ذلك... تغيرت الأمور. لذلك، نعم، كان لديه ندم. كان يعلم أن هذا عمل شنيع. لكن بالنسبة له، كان حياة والدتك وسلامتك تستحق عليه أن يتحول إلى وحش. خاصة عندما قارن ذلك بكل ما فعله عندما كان جزءًا من "Apex Pre" - أنت تعرف من. "هل تعتقد أنه كان سيفعل ذلك مرة أخرى، إذا كان يعلم ما سيفعله الملك بعد ذلك؟"
"نعم"، أجاب الكيميائي بصوت، "كان يحبك وأمك أكثر من أي شيء آخر. كان يشعر بالندم على ذلك، لكنه لم يشك أبدًا أنه القرار الصحيح لعائلته."
"أفهم"، همس سيث، وهو يتبع الرجل العجوز.
"ربما هذا يجعلني ابناً سيئاً، لكن لا يمكنني أن أتجنب إحساسي بالاستياء تجاهه بسبب ما فعله. كنت أعلم دائمًا أن الملك لم يكن شخصًا عاديًا، بل كان شخصًا يحتاج إلى المال. لكن بعد كل ما رأيته في هذا العام: كيف يمنع الناس من فعل أشياء خوفًا، وكيف يضغط على نقابة المغامرين، وكيف يعامل نصف المنازل الكبرى عامة الناس كأنهم لا قيمة لهم... يبدو الأمر وكأن القتال مع هذا الجيش في ذلك الوقت كان من أجل أن يتمكن عائلتي من العيش في سلام. وكان هذا من باب المصلحة الذاتية. وعندما نظرت إلى الأمور بعد ذلك... بالتأكيد لم يستحق ذلك."
"لا، لم يستحق ذلك"، وافق مارك.
"لكن التضحية الذاتية لم تكن مفهومًا في قاموس والدك. كان هذا أحد أكبر عيوبه."
"يجب أن تكون مثله"، قال "نور"
من خلال لينك.
"يجب أن تكون أكثر طمعًا، وأقل إهدارًا للوقت في مساعدة الآخرين. سننمو بشكل أسرع بهذه الطريقة."
"ربما... لكن إذا توقفت عن مساعدة الناس، فما الفائدة من أن أكون قويًا؟"
وصلوا إلى زاوية، حيث انحرف الشارع ليؤدي إلى ساحة صغيرة مرصوفة بالحصى. توقف مارك فجأة عن المشي، وأخرج يده ليمسك بصدر سيث. نظر الكيميائي العجوز إلى مركز الساحة، حيث وقف عشرات الحراس في دائرة. كانوا جميعًا يمتلكون قوة هائلة. كان كل منهم يرتدي دروعًا سميكة، وقبعة ذهبية لامعة على رأسه، ويحمل رمحًا مزينًا برموز. عرف سيثهم على الفور: كانوا حراس الملك. كانت بوابة لامعة معلقة في منتصفهم.
هل كانوا يحرسونها على مدار الساعة؟ تساءل سيث للحظة. أخرج مارك زجاجة صغيرة وشفافة.
"اشرب هذا"، أمر سيث بصوت خافت.
"لماذا؟"
"لكي لا تنام."
نظر سيث إلى الزجاجة للحظة، ثم قرر أن يثق في الكيميائي العجوز.
فتح الزجاجة وشرب السائل اللام، دون الحاجة إلى استخدام "Intermediate Identify"
عليه. بمجرد الانتهاء، أخرج مارك زجاجة أخرى، كانت ذات لون أبيض مائل للرمادي. بمجرد فتح الزجاجة الصغيرة، انتشرت رائحة حلوة ومريرة في الهواء. شعر سيث بوخز في عينيه، وشعر بالنعاس، لكنه اختفى بسرعة. في هذه الأثناء، كان التأثير على الزجاجة مختلفًا تمامًا. مع سلسلة من الطنين، سقط الحراس واحدًا تلو الآخر، وتطاير دروعهم الثقيلة على الأرض. سقط بعض المارة في الزاوية إلى الأرض بجانبهم، جميعهم كانوا ضحية للنوم المفاجئ.
نظر سيث إلى المجموعة من الجنود، وشعر بالجفاف في حلقه.
هؤلاء كانوا حراس الملك - "Peak-Gold Rank Wielders"، وهم قمة القوة في المملكة.
ومع ذلك، كان زجاجة واحدة من الكيميائي قد جعلتهم يسقطون مثل الأكياس من الحبوب قبل أن يتمكنوا حتى من سحب أسلحتهم. أشار مارك إلى المضي قدمًا.
"عندما نصل إلى "أسيثكا"، افعل ما أقول. لا تسأل. هل فهمت؟"
"فهمت."
تبع سيث الكيميائي العجوز، ووصل إلى البوابة اللامعة. بمجرد أن وصلوا، أدرك سيث أنهم كانوا في مكان مختلف تمامًا. كانت البوابة أكبر بكثير من أي شيء رآه من قبل. لم يكن مجرد مدينة أكبر، بل كان يبدو وكأنه تم تجميع عشر مدن بنفس الحجم معًا وبنائها فوق بعضها البعض لعدة قرون. ارتفعت المباني الضخمة المصنوعة من الرخام الأبيض والحجر الداكن إلى ارتفاعات لا يمكن تصديقها، حيث كانت بعضها متصلة بعبور ضخم حيث يتحرك الناس مثل النمل من مسافة بعيدة.
في الأسفل، امتدت المدن في مشهد مذهل، حيث يمكن رؤية متاهات من المنازل الخشبية ذات الأسقف المنحدرة المتكدسة، بينما في أماكن أخرى، لاحظ وجود قصر حجري ضخم مع حدائق واسعة، وارتفاعات ضخمة من أبراج الكاتدرائيات مزينة نوافذ ملونة. مرت الأنهار الكبيرة التي كانت تنحدر من الجبال وتتدفق عبر المدن، مما أدى إلى إنشاء العديد من الشلالات. كانت هناك مخلوقات طائرة تشبه النعام والغراب تحلق فوق أطول برج في القصر، بينما كان بإمكان سيث رؤية الناس من مسافة بعيدة.
حتى من مكانه، لم يتمكن سيث من رؤية جميع الجدران المحيطة بهم. كان هذا المكان أكبر من أي شيء يمكن أن يتخيله. لم يكن مجرد مدينة أكبر من أوكسون أو تروجان؛ كان يبدو وكأن عشر مدن بنفس الحجم قد تم تجميعها معًا وبنائها فوق بعضها البعض لعدة قرون. ارتفعت المباني الضخمة المصنوعة من الرخام الأبيض والحجر الداكن إلى ارتفاعات لا يمكن تصديقها، حيث كانت بعضها متصلة بعبور ضخم حيث يتحرك الناس مثل النمل من مسافة بعيدة.
في الأسفل، امتدت المدن في مشهد مذهل، حيث يمكن رؤية متاهات من المنازل الخشبية ذات الأسقف المنحدرة المتكدسة، بينما في أماكن أخرى، لاحظ وجود قصر حجري ضخم مع حدائق واسعة، وارتفاعات ضخمة من أبراج الكاتدرائيات مزينة نوافذ ملونة. مرت الأنهار الكبيرة التي كانت تنحدر من الجبال وتتدفق عبر المدن، مما أدى إلى إنشاء العديد من الشلالات. كانت هناك مخلوقات طائرة تشبه النعام والغراب تحلق فوق أطول برج في القصر، بينما كان بإمكان سيث رؤية الناس من مسافة بعيدة.
حتى من مكانه، لم يتمكن سيث من رؤية جميع الجدران المحيطة بهم. كان هذا المكان أكبر من أي شيء يمكن أن يتخيله. لم يكن مجرد مدينة أكبر من أوكسون أو تروجان؛ كان يبدو وكأنه تم تجميع عشر مدن