فتح "ايدن"
الترسانة.
ظهر "المعول الحديدي القديم"
في يديه، وتبعه "قفازات المنقب"
و"أحذية التنقيب المعززة".
تومضت المعدات واستقرت في مكانها بسرعة كافية تجعل أي ناظر إلى النفق يظن أنه كان يحملها في حقيبته. كان هذا التفسير سيبدو واهياً لو أن أحداً رأى الأدوات تتجسد من العدم، لكن الظلام بدا متعاوناً هذه المرة.
تفحص "ايدن"
أكبر أجزاء جذع الغول.
سلطت مهارة "التنقيب"
الضوء على الشقوق المحيطة بالخام الظاهر، لتريه مواضع الضرب دون تفتيت المادة في الداخل. لم تقدم المهارة تعليمات كاملة، لكنها جعلت الصخر أقل تجانساً؛ إذ برزت الأجزاء الهشة وسط الأجزاء القوية، وبدت نقاط الارتطام واضحة بمجرد أن عدل قبضته. رفع المعول وضرب. دخل رأس المعدن في صدع موجود، فوسعه بصوت حاد.
سحب "ايدن"
الأداة، وغير الزاوية، وضرب ثانية.
انشطر الحجر على طول الخط الذي رسمته "لكمة النار"، كاشفاً عن كتلة من الخام الداكن بحجم قبضة اليد تحت السطح.
أزال الصخر المتخلخل بحذر، ثم ضرب حول الموضع حتى انفصل عن بقية جسم الغول.
[اكتسب المعول الحديدي القديم 3 نقاط خبرة.]
نظر "ايدن"
إلى الخام، ثم إلى المعول.
"مثير للاهتمام."
كان التدريب العادي يمنح نقطة واحدة تقريباً بعد حركات متكررة، لكن استخراج موضع واحد صالح أنتج ثلاث نقاط خبرة فوراً. أكد هذا نظريته؛ الأدوات تكتسب الخبرة أسرع عند أداء غرضها الفعلي، تماماً كما تتقدم الأسلحة بكفاءة أكبر خلال القتال الحقيقي. قد لا يوفر التنقيب مكاسب هائلة كتلك المرتبطة بقتل الأعداء الأقوياء، لكنه يقدم تقدماً أكثر أماناً واتساقاً إن استطاع الحصول على إذن للعمل داخل الأنفاق.
واصل تفكيك الغول.
منحه موضع أصغر قرب الكتف نقطتي خبرة إضافيتين، بينما أنتج عرق معدني شاحب يمتد عبر إحدى الساقين أربع نقاط بعد أن أزال "ايدن"
معظمه دون إتلاف المادة.
اكتسبت "قفازات المنقب"
نقطة بعد دقائق من العمل، واكتسبت "أحذية التنقيب المعززة"
نقطة واحدة حين أجبره تحريك الأنقاض على الحفاظ على توازنه فوق الحجر المتخلخل.
[اكتسب المعول الحديدي القديم 2 نقطة خبرة.]
[اكتسبت قفازات المنقب 1 نقطة خبرة.]
[اكتسبت أحذية التنقيب المعززة 1 نقطة خبرة.]
ابتسم "ايدن"
ابتسامة خافتة. يمكن للمجموعة الكاملة اكتساب الخبرة معاً، تماماً كما أمل. التنقيب ينتج القوة عبر المعول، والتحمل عبر القفازات، والحيوية عبر الأحذية، بينما يخلق مواد يمكنه بيعها. كان الأمر فعالاً لدرجة تثير الريبة، رغم أن مخاطر انهيار الكهوف، والوحوش تحت الأرض، والتصاريح، والرسوم، ونزاعات الملكية المحتملة ستعيد على الأرجح مستوى البؤس المعتاد بمجرد محاولته العمل كمنقب محترف.
لم يبدُ الخام مثيراً للإعجاب. كانت معظم المواضع صغيرة وغير منتظمة ومختلطة بالصخر بما يكفي ليخفض المشتري السعر بينما يشرح له كم العمل المتبقي.
خزن "ايدن"
معدات التنقيب بعد انتهائه ووضع القطع الصالحة داخل حقيبته بدلاً من الترسانة. يقبل النظام الأدوات والدروع بمرونة سخية، لكن الخام السائب لم يستجب حين لمسه. على الأقل، كانت الحقيبة لا تزال تتسع.
تسلق "ايدن"
عائداً نحو المدخل واستأنف موقعه بجانب البوابة قبل أن يأتي أحد لتفقده. ألقى المنقبون نظرات على الغبار الذي يغطي ملابسه وعلى حقيبته الأثقل قليلاً، لكن لم يسأله أحد.
ربما رأوا الحراس يجمعون خام الغول من قبل، أو ربما افتقروا ببساطة إلى الطاقة للاهتمام بمكان عثور مغامر من رتبة "حجر"
على بضعة صخور قبيحة خلال نوبة ليلية. جاء الهجوم الثاني بعد أقل من ساعة. تسلق غولان أصغر معاً، وكانت قلوبهما تتوهج بلون أصفر شاحب بدلاً من الكهرماني. تحركا أسرع من الأول، رغم أن جسديهما احتوى على صخر أقل وافتقرا إلى ذات الوزن الساحق خلف كل ضربة.
واجههما "ايدن"
أبعد على المنحدر، حيث سمح له الظلام باستدعاء "مطرقة الحافة الحديدية"
و"درع المناوش الشفري"
دون كشف الترسانة للعمال في الأعلى. أثبتت المطرقة أنها أكثر عملية بكثير من لكم الصخر مباشرة.
شقت "ثلمة الدرع"
صدر أحد الغولين وأتلفت الطاقة التي تربط أطرافه، بينما منع الدرع الثاني من ضرب "ايدن"
خلال الهجوم التابع.
حطمت "لكمة النار"
القلب الأول بعد أن أضعفه "برق الجمر"، ودمرت المطرقة الثاني بضربة مباشرة من الأعلى أرسلت الشظايا عبر القضبان.
نقب "ايدن"
كلا الجسدين بعد ذلك. كانت مواضع خامهما أصغر، لكن المعول اكتسب أحد عشر نقطة خبرة أخرى من الاستخراج المشترك. حصلت القفازات والأحذية على بضع نقاط أيضاً، مما أكد أن النظام يكافئ المشاركة بدلاً من اشتراط قيام كل عنصر بالفعل النهائي. كانت الطريقة بطيئة مقارنة بقتال ثلاثمئة غول، لكنها تضمنت دماً أقل بكثير وبلا آذان مقطوعة. حدث اللقاء الثالث قرب منتصف الليل. كان ذلك الغول يمتلك جذعاً أعرض معززاً بعدة أطواق من الحديد الباهت، مما جعله أصلب من الآخرين رغم حركته البطيئة.
استخدم "ايدن"
"قوس الفيلق الحربي"
ضد القلب قبل أن ينتقل إلى "رمح الأرملة الحربي"، مكتشفاً أن الرأس المعقوف يمكنه التقاط الشقوق بين الصفائح الحجرية وسحب أجزاء بعيداً عن جسم البناء.
لم يفعل السم شيئاً. كان ذلك متوقعاً، لكنه ظل مخيباً. كانت أسلحة الأرملة فعالة جداً ضد الغيلان لدرجة أن قتال شيء بلا دم بدا كخسارة فئة كاملة من المزايا. لم يتباطأ الغول بسبب السم، ولم يعانِ من ضرر داخلي، ولم يكترث لجروح كانت لتقعد كائناً بشرياً.
ظل يلوح ببساطة حتى كسر "ايدن"
صخراً كافياً لكشف القلب.
"أنا أحمق لمحاولتي."
أنهت "لكمة النار"
الأمر. آلم الارتطام أصابعه أقل من ذي قبل لأنه تعلم ألا يضرب الصخر المحيط بالقلب مباشرة. ومع ذلك، تألمت يده بعد ذلك، وذكره الألم بأن معايير الهجوم لا تحسن تلقائياً متانة كل مفصل وعظم مشارك في توجيه ضربة. أن تصبح قوياً بما يكفي للكم الجدران لا يعني أن لكم الجدران أصبح تصرفاً ذكياً. جاء الهجوم الرابع من الجانب. بدا نفق صغير بجانب الطريق المنحدر مهجوراً، لكن بعد سقوط الغول الثالث بقليل، ظهرت أصوات كشط من داخله.
بالكاد رفع "ايدن"
"درع برج الصفيحة"
قبل أن يندفع بناء قصير من الظلام ويضرب بكلتا ذراعيه.
صمد "قفل الحماية"، رغم أن الارتطام دفع حذاءه بضع بوصات للخلف عبر الصخر.
رد "ايدن"
بـ "لهب السحر".
دخلت نار خضراء الشقوق حول قلب المخلوق وانتشرت عبر الطاقة السحرية التي تربط جسده معاً.
اهتز الغول بعنف، وضرب جدار النفق مرتين، وكاد يخلق المشكلة الهيكلية ذاتها التي حذرته منها "سيلا".
اندفع "ايدن"
للأمام قبل أن يتمكن من المتابعة، واستدعى "فأس اليد الحديدي"، وغرس "المشطر"
في القلب المتضرر. ألقى به انفجار الضوء للخلف.
لحسن الحظ، ظهر "درع برج الصفيحة"
بسرعة كافية لحمايته من الشظايا.
سمع المنقبون في الأعلى ذلك القتال وجاؤوا إلى البوابة، لكن بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى موضع يمكنهم الرؤية منه بوضوح، كان "ايدن"
قد خزن الأسلحة غير المعتادة وعاد إلى "خنجر ناب الأرملة"، الذي بدا عديم الفائدة تماماً ضد الصخر لكن ظل من السهل تفسيره.
لوح لهم.
"تم التعامل مع الأمر."
نظر أحد المنقبين إلى الغول المحطم، ثم إلى الخنجر في يد "ايدن".
"كيف؟"
"بحذر."
لم يرضِ ذلك الجواب أحداً، لكن غياب الخطر المستمر كان أهم من الطريقة.
عاد العمال إلى المستوى الأول بعد فحص الدعامات، تاركين "ايدن"
لينقب البقايا حين أصبح الممر هادئاً مجدداً. احتوى ذلك الغول على كتلة من خام محمر قرب قلبه، ومنحه استخراجها ست نقاط خبرة للمعول من قسم واحد. وصل الغول الأخير قبل الفجر بساعات قليلة. كان كبيراً كالأول تقريباً وحمل بلورات زرقاء عدة مغروسة على طول ذراعيه. كانت تلك البلورات تطلق دفعات قصيرة من القوة كلما هاجم المخلوق، مما جعل لكماته البطيئة أسرع بكثير قرب نهاية كل حركة.
تلقى "ايدن"
ضربة خاطفة ضد "أساور الجمر"
وقُذف في الجدار بقوة كافية لتقليل نقاط حياته وتذكيره بأن النوبة الليلية لم تعده يوماً بالأمان.
استخدم "القفزة المزدوجة"
داخل الممر المنحدر الواسع ليتجاوز هجوماً كاسحاً، وهبط على كتف المخلوق، وضرب القلب بـ "لكمة النار".
خلقت الضربة الأولى شقوقاً لكنها فشلت في تدميره.
حاول الغول سحقه ضد الجدار، مما أجبر "ايدن"
على التخلي عن موقعه بالقفز بعيداً واستدعاء "قضيب توجيه الجمر".
أضعف "برقا جمر"
القلب.
حطمته "لكمة النار"
الأخيرة.
[اكتسبت أساور الجمر 24 نقطة خبرة.]
وقف "ايدن"
بين الصخور المتساقطة وهو يثني أصابعه المؤلمة. حمته الأساور من معظم الحرارة والارتطام، لكنها لم تستطع إزالة عواقب لكم بلور مسحور مراراً. بحلول الوقت الذي أنهى فيه استخراج قطع المعدن الأزرق، كانت يداه تشعران بالتورم واحتوت حقيبته على خام يكفي لجعل كل خطوة أثقل بشكل ملحوظ. عاد إلى البوابة وقضى الساعات الأخيرة يراقب الممر في صمت ساخط. لم يظهر غول سادس.
رفض "ايدن"
التعليق على الهدوء. اقترب الصباح تدريجياً، رغم أن ضوء الشمس لم يصل إلى ذلك العمق تحت الأرض. تغيرت النوبة عبر السلوك لا عبر السطوع. بدأ المزيد من العمال بدخول الغرفة، وعادت أطقم الليل من الممرات العليا، وحلت العربات المحملة بالأدوات محل تلك التي تحمل الخام نحو السطح.
زاد ضجيج تحت الأرض المستمر حتى لم يعد "ايدن"
قادراً على سماع كل كشط بعيد بوضوح كافٍ لتصنيفه كوحش، أو عامل، أو استقرار طبيعي للجبل.
عادت "سيلا"
قبل نهاية نوبته الرسمية بقليل.
اقتربت عبر أحد الممرات الجانبية حاملة لوح كتابة تحت ذراع واحدة، وكانت خطواتها الثقيلة مسموعة قبل أن يراها "ايدن".
تحركت نظراتها فوق الغبار على ملابسه، والضرر حول الممر المنحدر، والحقيبة التي استقرت الآن بجانب الحاجز لأن حملها باستمرار أصبح عقاباً لا داعي له.
"سمعت أنك قتلت خمسة غيلان."
نظر "ايدن"
نحو الصخر المحطم الذي لا يزال مرئياً أبعد في الممر.
"قتلت؟"
رفعت "سيلا"
حاجباً.
"كانت نشطة. والآن ليست كذلك."
فكر "ايدن"
فيما إذا كان التدمير وصفاً أدق. لم يكن للغيلان أعضاء مرئية، أو شخصيات، أو وظائف بيولوجية، لكنها تتحرك، وتهاجم، وتستجيب لقلوب متضررة، ويبدو أنها تعاني من ضيق يكفي لترتجف حين تتعرض للنار. ربما كان السؤال الفلسفي مثيراً للاهتمام بعد النوم. كانت أصابعه تؤلمه كالجحيم.
"خمسة وصف دقيق."
سلمته "سيلا"
ورقة مطوية تحمل عدة أختام من "رابطة التنقيب".
أكدت الوثيقة أن "رايدن"
أكمل النوبة الليلية، ودافع عن مدخل المستوى الثاني، ومنع خمسة كائنات من دخول أنفاق العمل، ولم يتسبب في ضرر هيكلي كبير. بدا السطر الأخير كإنجاز يستحق أجراً منفصلاً.
"أعطِ هذا للنقابة،"
قالت.
"سيوفرون مكافأة العقد ويحسبون علاوة الحادثة."
"شكراً."
"أتوقع أن نراك هنا مجدداً قريباً."
نظر إليها "ايدن".
"لأنني أديت جيداً؟"
"لأن رتب الحجر ذات المعدات الغالية تحتاج عادة للمال."
التقط "ايدن"
حقيبته وعدل الأحزمة بحذر. أضاف الخام وزناً كبيراً، لكن قوته المتزايدة جعلت العبء محتملاً. قبل المغادرة، نظر مجدداً أسفل الممر المنحدر. لم تبدُ هجمات الليلة شديدة بشكل خاص، وقدمت الغيلان خبرة ومواد معاً. ومع ذلك، لا يزال المدخل يحتاج حراساً لأن القليل من الناس يعملون في الأسفل.
"لماذا لا يذهب الناس إلى المستوى الثاني؟"
تقاربت حاجبا "سيلا".
للحظة، بدت وكأن الإجابة يجب أن تكون واضحة لأي شخص قضى أكثر من يوم واحد في "آيرونهولو".
ثم تذكرت أن "ايدن"
سجل اسمه بالأمس فقط وأطلقت زفيراً متعباً. أراحت يداً واحدة على الحاجز ونظرت نحو المصابيح النازلة إلى الجبل.
"الغيلان مزعجة. قوية بما يكفي لإتلاف المعدات، وشائعة بما يكفي لتعطيل التنقيب، ومملوءة عادة بخام منخفض الجودة. كان الناس يصطادونها حين كان المستوى الثاني أحد أفضل الأماكن المتاحة."
"والآن ليس كذلك."
"ليس مقارنة بالسراديب."
انتظر "ايدن".
شرحت "سيلا"
أن سراديب "آيرونهولو"
الرئيسية استُكشفت لسنوات. اعتقد معظم الناس أنها تحتوي على ثلاثة مستويات مستقرة فقط، مع تزايد خطورة الثالث قرب أعمق غرفه. كانت أطقم التنقيب، والمغامرون، وعمال الرابطة قد رسموا خرائط كافية للهيكل بحيث يمكن للفرق اختيار طرق بناءً على قوتهم والمواد المرغوبة. تغير ذلك قبل شهر. وجد فريق يعمل قرب المستوى الثالث مدخلاً مخفياً خلف غرفة منهارة. نزل الممر إلى ما وراء السراديب المحددة، مؤدياً إلى كهوف لم تسجلها أي خريطة رسمية.
احتوت المستويات الأعمق على "مانا"
أكثف، ووحوش أقوى، ومواضع خام سحري تباع بأضعاف قيمة أي شيء يستخرج عادة من الغيلان العادية.
"ذهب الجميع إلى هناك،"
قال "ايدن".
"كل من يظن أنه قوي بما يكفي."
"هل هم كذلك؟"
"بعضهم."
فسرت تلك الكلمة الواحدة البقية. قدم التنقيب في المستوى الثاني مكافآت متواضعة ومتوقعة. قدمت السراديب خامات نادرة، ومواد سحرية، ووحوشاً أقوى، وتقدماً أسرع، وفرصة أكبر بكثير للموت بعيداً عن مسافة إنقاذ مريحة. فضل المغامرون طبيعياً الخيار الثاني لأن الحفاظ على الذات المهني يضعف على ما يبدو كلما ظهر شيء لامع خلف مخلوق خطير.
أومأ "ايدن"
ببطء. يهمه الخام السحري. وتهمه وحوش السراديب العميقة أكثر.
أي شيء قادر على إنتاج أسلحة نادرة أو أفضل يمكنه تسريع الترسانة بشكل درامي، ومن المحتمل أن يفهم حرفيو "آيرونهولو"
كيفية العمل بأي مواد تظهر من المستويات المكتشفة حديثاً.
جاء "ايدن"
غرباً تحديداً ليجد معدات وأعداء أقوى، وبدت السراديب مصممة على توفير كليهما في موقع واحد منظم. كان ذلك مريحاً بشكل مريب.
استدار "ايدن"
نحو الممر المؤدي للسطح.
"شكراً على التوضيح."
"أنت تفكر في الذهاب."
"أنا أفكر في الإفطار."
"لم يكن ذلك نفياً."
لم يقدم "ايدن"
نفياً. رفع الحقيبة الثقيلة وبدأ يتبع عمال الصباح نحو الأنفاق العليا. قبل دخول السراديب، سيحتاج إلى معلومات، وتصاريح، وخرائط، ومؤن، ومعرفة كافية لتجنب اختيار طريق مخصص لفرق ذات خبرة. كانت هناك مشكلة أخرى أيضاً. لو هجر الجميع التنقيب العادي لاستكشاف المستويات الجديدة، ستكون السراديب مزدحمة بمغامرين يتنافسون على الوحوش، والخام، والاكتشافات القيمة. للجشع عادة في جعل الناس خطرين حتى بلا أسلحة سحرية، وقدمت منطقة تحت الأرض غير مستكشفة ثروة تكفي لإتلاف ما تبقى من حكمهم.
الوحوش مباشرة. المغامرون الجشعون يتطلبون محادثة.
لم يكن "ايدن"
متأكداً أيهما يفضل.