[الحالة]
الاسم: آيدن وينترز السلاح الحالي: قوس آشوورد الحربي، المستوى 10 — 281/1000 الصحة: 210/210 المانا: 130/130 القدرة البدنية: 130/130 القوة: 67 الرشاقة: 76 الذكاء: 20 الحكمة: 13 الحيوية: 21 التحمل: 13 الإدراك: 28 الحظ: 05
أحدق آيدن في النتائج المجتمعة. اكتسب كل سلاح أربعة مستويات، ومنح كل مستوى ثلاث نقاط في الخصائص. ستون نقطة سرت في جسده خلال سبعة أيام، توزعت بين القوة والبراعة والإدراك. لم تتغير حيويته ولا ذكاؤه ولا حكمته ولا حظه، لكن التحسن البدني كان هائلاً مقارنة بأي شيء جناه من التدريب العادي. كان الفرق جلياً حتى من دون الشاشة. شعر بجسده أخف عند الحركة، رغم أن وزنه لم يتغير. تتبعت عيناه ذرات الغبار العالقة في ضوء الشمس بوضوح جعل الغرفة تبدو أكثر حدة من ذي قبل، واستجابت يداه على الفور حين مدّهما نحو إبريق الماء بجانب السرير.
أمسكه قبل أن يميل، وعدّل توازنه بإصبعين، ثم وضعه من دون أن يسكب قطرة. ابتسم آيدن.
"ستون نقطة."
قبل أسبوع، كان سماع خبر عن ثلاثمئة غول ليبدو كجيش جرار. أما الآن، فقد بدوا كجلسة تدريب طويلة ذات تكاليف مقززة وغير معتادة. لم يظن أنه قادر على تجاهل الأعداد الضخمة، أو الكمائن المجهزة، أو السحرة، أو الزعماء الأقوياء، لكن الغيلان العادية فقدت الكثير من تهديدها. لقد ارتفعت براعته وحده إلى مستوى جعل حركاتهم تبدو بطيئة ومكشوفة قبل أن يكملوا هجومهم. كان ذلك مرضياً. ومرضياً بشكل خطير.
أدرك آيدن لماذا يصبح المغامرون متهورين بعد اكتساب القوة. فكل تحسن يجعل التهديدات السابقة تبدو أصغر، ويسهل الافتراض بأن العدو التالي سيتبع النمط نفسه. لكن العنكبوت العملاق علمه غير ذلك. الخصائص مفيدة، لكن قدراً كافياً من الكتلة والدروع والسم والأطراف العنيفة لا يزال قادراً على تحويل الثقة إلى فاتورة طبية. أغلق نافذة الحالة ونهض من السرير. سرّعت الأسلحة النادرة الخمسة نموه البدني، لكنها كشفت أيضاً عن خلل في تطوره.
ارتفعت القوة والبراعة والإدراك بشكل درامي، بينما ظلت الحكمة عند ثلاثة عشر. لم يزدد مانا الخاص به طوال الأسبوع، وظلت خياراته السحرية محدودة بعصا لعنة الغول، وقضيب توجيه الجمر، وكتب تعليمية تحسن الخصائص الذهنية ببطء. أراد آيدن تصحيح ذلك فوراً. اغتسل وارتدى ثيابه، ثم خبأ معظم فضته تحت عباءته وفي حجرات متفرقة من حقيبته. حمل تسعمئة قطعة نقدية في كيس واحد سيعلن عن ثروته لكل لص في المستوطنة، كما سيجعل الحقيبة تتأرجح كسلاح ثقيل.
الأكياس الصغيرة أكثر هدوءاً، وأسهل في الإخفاء، وأقل كارثية إن نجح أحدهم في سرقة أحدها. كان هدفه بسيطاً. شراء أفضل سلاح سحري يجده. سيكون التركيز على الشفاء مثالياً. وستكون استعادة المانا ذات قيمة مماثلة، بينما يمكن لغرض يمنح نمواً قوياً في الحكمة أن يحل المشكلة تدريجياً حتى من دون مهارة استعادة فورية. لم يعد آيدن يريد لكل إصابة خطيرة أن تنتهي بزيارة أخرى لمُعالج يتقاضى عشر فضات لمجرد جعل التنفس أقل سوءاً.
قبل المغادرة، عادت أفكاره مرة أخرى إلى غاران وتاليا وسيرا ودوران وإيليان. شعر بالأسف لأجلهم، لكن الشعور بالأسف لا يخلق معلومات ولا يوفر مسار عمل منطقياً. ربما يكونون في طريق العودة. ربما حوصروا داخل فير. ربما انضموا إلى مجموعة أخرى وغيروا خططهم دون إبلاغه. لم يكن آيدن يعلم. ولم يكن من شأنه السفر إلى بلدة محتلة لمجرد التأكد مما إذا كان قد حدث مكروه. عرفهم لمهمة واحدة، ورغم احترامه لقدراتهم، فهم ليسوا عائلته ولا رفاق عمره، ولا أُناساً طلبوا منه العون.
لديهم مشاكلهم، وله مشاكله. بدت تلك الإجابة باردة. وبدت أيضاً صادقة. غادر آيدن النُزل بعد الإفطار وبدأ البحث في متاجر الأسلحة بالمستوطنة. وقف المتجر الأول قرب النقابة وتخصص في معدات المغامرين الجدد. احتوت جدرانه على سيوف حديدية ورماح وأقواس ودروع خشبية، وخزانة صغيرة تحوي أسلحة مسحورة محمية بأقفال توحي بأن المالك لا يثق بالزبائن ولا بالموظفين. كان الاختيار السحري مخيباً للآمال.
عصا لهب مبتدئة تنتج شرارة ضعيفة مقابل ثماني نقاط مانا وتمنح نقطة ذكاء واحدة كل مستويين. قضيب ماء ينتج ما يكفي من الماء النظيف لملء كوب لكنه لا يملك مهارة قتالية. كان أغلى غرض هو خنجر رياح يقلل مقاومة الضربات العادية، رغم أن نموه كان أسوأ من سكين المنفعة المحفور بالرموز الموجود بالفعل داخل ترسانة آيدن. لم يوفر أي منها شفاءً. لم يستعد أي منها المانا. لم يمنح أي منها حكمة كافية لتبرير أسعارها.
قدم المتجر الثاني براعة أفضل في الصنع لكن بآثار سحرية أقل. وجد آيدن عصا غير شائعة تزيد الضرر السحري وتمنح ذكاءً كل مستوى، لكن مهارته الوحيدة تنتج ومضة ضوء قصيرة قادرة على تشتيت الأعداء. طلب المالك أربعمئة فضة مقابلها، وهو ما اعتبره آيدن طموحاً لغرض يشبه وظيفياً تسليط مصباح ساطع في عيني أحدهم. باع المتجر الثالث تمائم وملحقات سحرية بدلاً من الأسلحة الحقيقية. قلادة واحدة تستعيد المانا ببطء بينما ينام مرتديها، لكن الأثر يستعيد خمس نقاط فقط خلال ثماني ساعات.
خاتم نحاسي يسرع الانغلاق الطبيعي للجروح السطحية، رغم أن المالك اعترف بأنه سيستغرق أياماً لشفاء أي شيء خطير. كلاهما كلف أكثر من مئتي فضة. غادر آيدن دون شراء أي منهما. بدا كل غرض سحري وجده دون المستوى مقارنة بالمعدات المخزنة داخل ترسانته. قدم بعضها آثاراً مقبولة، لكن لم يوفر أي منها نوع النمو أو ميزة البقاء اللازمة لتبرير إنفاق معظم ثروته الجديدة. يخدم تجار المستوطنة في المقام الأول المغامرين من الرتبة النحاسية، والحراس، والمزارعين، والمسافرين.
من المحتمل أن المعدات السحرية القيمة حقاً تذهب مباشرة إلى النبلاء، أو النقابات الكبرى، أو الضباط العسكريين، أو جامعي التحف الأثرياء. ربما يحتاج لزيارة بلدة أو مدينة حقيقية. خلقت الفكرة سلسلة جديدة من المشاكل. يتطلب السفر مؤناً وتوجيهات وطرقاً آمنة ومعلومات كافية لتجنب دخول مستوطنة أخرى تستقبل المغامرين الغرباء بالسلاسل. ستوفر المدينة الأكبر معدات أفضل، لكنها ستحوي أيضاً المزيد من المسؤولين، وأسعاراً أعلى، ونقابات أقوى، وأشخاصاً قادرين على إدراك أن مجموعة أسلحة آيدن لا منطق عملي لها.
كان البديل هو العثور على وحش قوي آخر وتحويل جسده إلى معدات. لم يحب آيدن هذا الحل. لكنه كان على الأرجح الحل الأفضل. كادت أرملة الكهف ذات العلامة الحمراء العجوز أن تقتل ستة أشخاص، لكن موادها أنتجت خمسة أسلحة نادرة ذات نمو ممتاز وآثار سم موثوقة. قد يوفر وحش آخر بالقوة نفسها مواد لمعدات الشفاء، أو تركيزات سحرية، أو دروعاً، أو ملحقات ذات آثار لا تستطيع المتاجر العادية مضاهاتها.
يعني ذلك صيد زعيم آخر. مخلوق آخر يملك من الدروع أو السرعة أو السحر أو السم أو العنف الخام ما يجعل الموت نتيجة محتملة.
"ممتاز."
مشى آيدن عبر الحي التجاري وهو يفكر في الاحتمالات. ربما توجد وحوش يملك دمها خصائص شفائية، أو مخلوقات تمتص المانا طبيعياً ويمكن تحويلها إلى معدات تجديد. يمكنه سؤال برام، رغم أن الحرفي العجوز سيرد على الأرجح بإهانة معرفة آيدن قبل تقديم معلومات مفيدة. لفت انتباهه متجر قرب الجدار الجنوبي قبل أن يقرر. عرضت لافتته مطرقة تضرب لهباً، وتدلت عدة قطع من دروع مصنوعة من وحوش خلف النافذة الأمامية.
كان معظمها جلداً عادياً معززاً بالقرن أو العظم أو الحراشف، لكن الجودة بدت أعلى من أي شيء في المتاجر السابقة. دخل آيدن. فوح المتجر برائحة الزيت والدخان والجلد والحدة المعدنية الخافتة لسحر قديم. احتلت الأسلحة الجدار الأيمن، وملأت الدروع الجانب الأيسر، ووقفت عدة خزائن مغطاة بالزجاج قرب المنضدة. راقبته امرأة في منتصف العمر ترتدي مئزراً ثقيلاً وهو يدخل لكنها لم تقترب فوراً، وهو ما قدره آيدن.
التجار الذين يسمحون للزبائن بالنظر قبل بدء هجوم بأساليب البيع نادرون وذوو قيمة. ظلت معظم الأسلحة مخيبة للآمال. كانت مصنوعة جيداً، لكن آثارها السحرية ركزت على تحسينات ثانوية مثل مقاومة الصدأ، أو الحفاظ على الحدة، أو تقليل وزن السلاح بمقدار ضئيل. ستكون تلك السمات مفيدة للمغامرين العاديين، لكن آيدن أراد شيئاً قادراً على تغيير نموه أو إبقائه على قيد الحياة. كاد يغادر.
ثم لاحظ زوجاً من واقيات المعصم داخل خزانة العرض السفلية. كانت موضوعة خلف عدة قطع أكبر من الدروع، مما جعل رؤيتها صعبة من المدخل. غطت حراشف حمراء وسوداء متداخلة أسطحها الخارجية، ولم تكن كل حرشفة أكبر من ظفر الإبهام، ومحاطة بوهج برتقالي خافت. شكل جلد داكن البطانة الداخلية، بينما أمسكت مشابك برونزية القطع معاً قرب المعصمين والمرفقين. بدت الحراشف كأنها من نوع ما من وحوش النار.
تماوج الحرارة بخفوت فوقها. جثا آيدن بجانب الخزانة. لاحظت صاحبة المتجر اهتمامه واقتربت من خلف المنضدة.
"تلك ليست معدات مبتدئين."
"هذا يعني عادة أنها باهظة الثمن."
"يعني عادة أنها خطيرة إذا استُخدمت بشكل خاطئ."
"هذه إجابة أكثر إثارة للاهتمام."
فتحت المرأة الخزانة ووضعت الواقيات على قطعة قماش مطوية. انبعثت الحرارة منها، لكنها كانت ثابتة لا مؤلمة، تشبه الوقوف قرب نار بعد الدخول من البرد. استطاع آيدن الشعور بالمانا تتحرك داخل الحراشف في نبضات بطيئة، تتجمع قرب عدة رموز صغيرة محفورة في المشابك البرونزية. لمس أحد الواقيين. استجاب النظام فوراً.
[تم التعرف على المعدات.]
[واقيات حراشف الجمر]
النوع: واقيات ذراع سحرية الندرة: نادرة المستوى: 1 الخبرة: 0/100 الدفاع: +12 الدفاع السحري: +9 المتانة: 40/40 النمو: +3 قدرة تحمل لكل مستوى السمة: شارب الحرارة المهارة: لكمة النار [شارب الحرارة] الأثر: يقلل الضرر المتلقى من النار ويمتص جزءاً من الحرارة المتبقية كطاقة مخزنة. يمكن تحويل الحرارة المخزنة إلى مانا بعد فترة أو استخدامها لتعزيز المهارات القائمة على النار.
[لكمة النار]: تشبع ضرباتك بمانا النار لتسبب انفجاراً عند الاصطدام يلحق مئتي بالمئة من الضرر البدني والسحري.
التكلفة: 10 مانا. أحدق آيدن في الشاشة. قدرة تحمل. مقاومة نار. استعادة مانا. لأول مرة ذلك الصباح، وجد شيئاً لا يقتصر كونه أفضل من لا شيء. نظر إلى بطاقة السعر. ثمانمئة فضة. ظل آيدن جاثياً أمام خزانة العرض لعدة ثوانٍ. عقدت صاحبة المتجر ذراعيها.
"ما زلت مهتماً؟"
نظر آيدن إلى الواقيين مجدداً. ثم إلى السعر. أخيراً، وجدت خيالات قوته ما يحتاجه بالضبط. وبطبيعة الحال، أرادت كل ما يملكه تقريباً.