بعد ثلاثة أثار أيام، عاد إيدن إلى النقابة وبحوزته مالٌ أقل بكثير ممّا كان يعتقد أن مغامراً حديث النجاة ينبغي أن يمتلكه. مرّ أسبوع كامل من دون أن يحاول أي شيء التهامَه، أو إحراقه، أو سجنه، أو إدخال نصل في أحد أعضائه الداخلية، ومع ذلك بدا كيس نقوده خفيفاً على نحو ينذر بالخطر. مسكنٌ أفضل، ووجبات منتظمة، وحمامات، وسهام، ومواد تدريب، وملابس بديلة، ونفقات صغيرة متعددة؛
هاجمت مدخراته بتنسيق شركة مرتزقة مخضرمة. كان إيدن يتوقع أن فترة السلام هذه ستعمل على استقرار ماليته. وبدل ذلك، أثبت الأمان أنه باهظ الثمن يكاد يضاهي الخطر، وإن بملصقات نظير أسرّة أنظف ونزيف أقل درامية. لقد وصل إلى عالم آخر حاملاً نظاماً يسمح له بجمع الأسلحة، وتعزيز مهاراته الخارقة، وتقوية جسده بشكل دائم من خلال الطحن، ومع ذلك ظل بحاجة إلى حساب ما إذا كان تناول اللحم مرتين في يوم واحد يُعدّ إنفاقاً غير مسؤول.
"لماذا تحتوي خيالات قوتي على هذه النفقات الواقعية؟"
ألقَت امرأة تمر بالقرب من مدخل النقابة نظرة عليه قبل أن تزيد من سرعة خطواتها. تجاهلها إيدن وضبط أشرطة حقيبة ظهره التي لم تكن تحتوي في ذلك الوقت إلا على القليل من الطعام والماء والملابس الاحتياطية وبقايا تفاؤله المالي الآخذة في التلاشي. لعلّه لم يُنقل إلى عالم خيالي مغامر على الإطلاق. ولعلّه تقمّص مجدداً داخل لعبة قاسية من صنف السولز، حيث يؤدي كل طريق إلى الموت وكل تاجر يتقاضى ما يكفي لجعل الفقر ميكانيكياً آخر لزعيم.
دخل قاعة النقابة ووجد حشد الصباح المعتاد متجمعاً حول الطاولات ولوحة الطلبات. لاحظته موظفة الاستقبال المتعجرفة قبل أن يصل إلى الشاشة، فأغلقت السجل الذي كانت تقرأه، وأشارت برأسها نحو الممر المؤدي إلى أعماق المبنى. لم تحيه، ولم تسأل عن سير تعافيه، ولم تقدم طمأنة بأن الحرفي قد أكمل الطلبية دون تسميم نصف النقابة.
"الغرفة الخلفية."
"صباح الخير لكِ أيضاً."
"كان كذلك، لفترة وجيزة."
تبِعها إيدن عبر الممر الخلفي، ماراً بالعديد من المكاتب المغلقة وغرف التخزين. كانت رائحة المعدن الساخن والزيت والجلد ورائحة حمضية خفيفة تزداد قوة مع كل خطوة. وعندما فتحت باب غرفة التقييم، اكتشف إيدن أن الحرفي العجوز ضخم الجثة قد حوّل جزءاً من النقابة على ما يبدو إلى ورشة عمل مؤقتة، رغم أن عدد الأدوات المنظمة أشار إلى أن الترتيب قد لا يعود مؤقتاً. قفز برام أورفيك خلف طاولة عمل ثانية بالقرب من الجدار البعيد، وكان يطرق قطعة معدنية على حافة درع تابع للننقابة لا علاقة له البتّة بطلبية إيدن.
استقرت عدة سيوف تالفة في رفوف بجانبه، بينما رُتبت حزم من المواد الموسومة بشعار النقابة بالقرب من فرن محمول. بدا الأمر وكأن العجوز قد انتهى من معدات إيدن وقبل على الفور ما يكفي من العمل من النقابة لتبرير الانتقال إلى المبنى. انتظرت الأسلحة المكتملة على طاولة التقييم الأصلية. وقد نُظفت كل منها، وصُقلت، ورُتّبت بشكل منفصل فوق قماش داكن. رأى إيدن خنجراً، وسيفاً قصيراً، ورمحاً، وقوساً، وقوساً نشّاباً مدمجاً، وكلها مصنوعة من الكيتين الأسود، ومادة الأنياب الشاحبة، والحرير المقوى، وعلامات حمراء رفيعة تشبه العروق التي تجري تحت سطوحها.
كانت تبدو عملية بدلاً من أن تكون زخرفية، وهو ما يعني أن برام قد فهم المهمة.
"انتهيتَ."
أنزل برام مطرقته ونظر نحوه.
"يمكنك رؤيتها."
"لقد حسّنت مهاراتي التحليلية مؤخراً."
"أنت لا تزال تبدو غير بصير."
استدارت موظفة الاستقبال على الفور وغادرت الغرفة، مقررة على ما يبدو أن الإشراف على المحادثة لن يجلب أي فائدة لأحد. راقب إيدن الباب وهو يُغلق خلفها قبل أن يقترب من الطاولة. ظلّت شخصية برام مرحبة بالقدر نفسه الذي كانت عليه العنكبوت العملاقة، لكن الأسلحة بدت جيدة بما يكفي لدرجة جعلت إيدن مستعداً لتحمل العديد من الملاحظات غير الضرورية حول مظهره. استقر الخنجر الأقرب إليه.
وقد شُكِّل نصله من أحد أنياب العنكبوت، مع منحنى طبيعي مُنقَّح إلى رأس ضيق وحواف حادة. وحمى واقٍ من الكيتين الأسود أصابع مستخدمه، بينما التّف حرير مقوى حول المققبض في طبقات متداخلة محكمة. وجرت قناة حمراء رفيعة وسط النصل، تبدأ بالقرب من مستودع صغير مختوم مدمج في المقبض. لمسه إيدن.
[تم التعرف على السلاح.]
[خنجر ناب الأرملة]
النوع: خنجر سام - الندرة: نادر - المستوى: 1 - الخبرة: 0/100 - الضرر: +19 - المتانة: 31/31 - النمو: +3 خفة لكل مستوى - السمة: سم الأرملة العجوز - المهارة: طعنة سامة [سم الأرملة العجوز] التأثير: الهجمات الناجحة التي تخترق جلد الهدف تحقن جرعة مقاسة من سم أرملة كهف الأعلام الحمراء العجوز المصفى. وتكون تراكمات السم فعالة بشكل خاص ضد الأهداف البشرية والمخلوقات ذات الدورة الدموية النشطة.
[طعنة سامة]
التكلفة: 6 قدرة - التأثير: توجيه طعنة دقيقة بنسبة 180% من إجمالي الضرر. تعطي الضربة الأولوية لفجوات الدروع وتحقن ضعف جرعة السم العادية عندما تخترق اللحم بنجاح. قرأ إيدن الشاشة مرتين، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن سطر النمو بدا أفضل من أن يتم الوثوق به بعد قضاء أيام في تلويح الأسلحة الشائعة للحصول على نقاط فردية. ثلاثة بارامترات لكل مستوى تعني أن رفع الخنجر من المستوى 1 إلى المستوى 10 يمكن أن يوفر ثلاثين نقطة خفة.
وحتى إذا زادت متطلبات الخبرة بشكل حاد، فإن العائد سيكون أفضل بكثير من تهديد الأثاث بسكاكين صدئة لعدة أسابيع. لم تكن المهارة معقدة أيضاً. اطعن شيئاً ما في نقطة ضعيفة، وتسبب في أضرار إضافية، واحقن المزيد من السم. لم تكن هناك شروط غير معتاد، ولا متطلبات تنطوي على حلفاء، ولا وقفة معقدة، ولا ذكر للحاجة إلى الدوران ثلاث مرات تحت قمر مكتمل. لقد أدى السلاح بالضبط نوع العنف الذي اقترحه مظهره، مما جعله جديرًا بالثقة فورًا أكثر من عدة أشخاص قابلهم إيدن.
انتقل إلى السيف القصير. لقد صُفح نصله من معدن داكن مقوى على طول المركز بشرائط رفيعة من الكيتين، بينما امتلكت إحدى الحواف صبغة حمراء خافتة ناتجة عن مسحوق الأنياب المعالج بالسم. كان السيف أقصر قليلاً من سيف حرس المدينة الطويل ولكنه أوسع بالقرب من الطرف، مما يمنحه وزناً كافياً للتقطيع دون جعله خرقاء. واستقرت حجرة سم صغيرة داخل المقبض، متصلة بقنوات ضيقة على طول حافة القطع.
[تم التعرف على السلاح.]
[سيف الأرملة ذو العلامات الحمراء]
النوع: سيف سم بيد واحدة - الندرة: نادر - المستوى: 1 - الخبرة: 0/100 - الضرر: +24 - المتانة: 38/38 - النمو: +3 قوة لكل مستوى - السمة: سم الأرملة العجوز - المهارة: شق سام [سم الأرملة العجوز] التأثير: الجروح التي تخترق اللحم تحقن سم أرملة كهف الأعلام الحمراء العجوز المصفى. الجروح المتكررة تسرع تراكم السم. التأثير فعال بشكل خاص ضد تشريح البشر والأهداف الأخرى التي تنزف بشكل طبيعي.
[شق سام]
التكلفة: 10 قدرة - التأثير: تنفيذ ضربة قطع واسعة بنسبة 205% من إجمالي الضرر. إذا جرح الهجوم أكثر من عدو واحد، يتلقى كل هدف جرعة سم عادية. وضد هدف واحد، يتلقى الجرح جرعة متزايدة بدلاً من ذلك. أعجب إيدن بالسيف على الفور. كان النمو متوازناً، مانحاً +3 قوة، لكل مستوى، بينما ظلّ الشق السام بسيطاً بدرجة تسمح باستخدامه حتى أثناء القتال الفوضوي. لوّح عبر عدة أعداء وسممهم جميعاً، أو ركّز الضربة على خصم واحد واحقن جرعة أقوى.
لم يكن السلاح يتطلب خبرة بقدر ما يتطلب حكماً أساسياً بخصوص عدد الأشخاص الذين يحتاجون إلى الندم على الاقتراب منه. كان السلاح الثالث هو الرمح. استخدم برام أكبر شوكة ساق معقوفة كرأس له، صاقلاً حظه الداخلي أملس وشاحذاً النقطة الأمامية حتى تشبه شوكة سوداء ضيقة. وقد لُفّ العمود في عدة نقاط قبض بحرير مقوى، بينما شكلت مادة الأنياب ثقل موازنة شاحب في القاعدة. وجرت قنوات حمراء رفيعة من خزان سم تحت رأس الرمح نحو النقطة.
[تم التعرف على السلاح.]
[رمح حرب خطاف الأرملة]
النوع: رمح سم معقوف - الندرة: نادر - المستوى: 1 - الخبرة: 0/100 - الضرر: +26 - المتانة: 42/42 - النمو: +3 قوة لكل مستوى - السمة: سم الأرملة العجوز - المهارة: طعنة خطافية [سم الأرملة العجوز] التأثير: جروح الثقب تسلم سم أرملة مصفى مباشرة إلى الهدف. القطع المعقوف يطبق جرعة أصغر ولكن يخلق جروحاً أوسع. يتم زيادة تراكم السم ضد الأهداف البشرية والمخلوقات ذات الدورة الدموية المماثلة.
[طعنة خطافية]
التكلفة: 9 قدرة - التأثير: توجيه طعنة مخترقة بنسبة 195% من إجمالي الضرر. قد يلتقط الرأس المعقوف حواف الدروع، أو الأطراف، أو أعمدة الأسلحة أثناء الانسحاب، مما يزعزع توازن الهدف لفترة وجيزة. أضاف الرمح الكثير من القوة مع تأثير خطاف خفيف دون طلب تسلسل معقد للحركات. استطاع إيدن الطعن بشكل طبيعي، وسحب السلاح، وربما سحب عدو خارج التوازن في الحركة نفسها. كما يناسب نمو القوة تقريباً كل جزء من أسلوب قتاله الحالي، مما يجعل الرمح قيّماً حتى لو لم يصبح رشيّقاً بشكل خاص مع الأسلحة الطويلة.
ألقى إيدن نظرة تجاه برام. كان العجوز قد عاد إلى ضبط درع النقابة وكأن رؤية شخص يكتشف خمسة أسلحة نادرة لا تستحق اهتمامه الكامل. إما أن برام قد صنع ما يكفي من المعدات السحرية ليصبح مناعياً عاطفياً للنتائج المذهلة، أو أنه أراد أن يبدو مشغولاً حتى لا يلاحظه إيدن وهو ينتظر المديح. قرر إيدن عدم تقديم أي مديح الآن. كان السلاح الرابع قوساً قصيراً منعطفاً. شُكِّل مقبضه المركزي من خشب داكن طبقي ومقوى بكيتين مصقول، بينما احتوت الأطراف على شرائط رفيعة من درع درع العنكبوت لقوة إضافية.
وقد لُفّ الوتر من حرير الأرملة المقوى، منتجاً شيئاً أنحف بكثير وأقوى من أوتار القوس البدائية التي استخدمها إيدن من قبل. وشكلت التركيبات الحمراء الصغيرة بالقرب من المقبض قنوات لطلاء السهام المعدة خصيصاً بالسم.
[تم التعرف على السلاح.]
[قوس أرملة الحرير الأحمر]
النوع: سلاح مدى سمي - الندرة: نادر - المستوى: 1 - الخبرة: 0/100 - الضرر: +21 - المتانة: 35/35 - النمو: +3 خفة لكل مستوى - السمة: خيوط السم - المهارة: رماية سامة [خيوط السم] التأثير: عندما يتم تثبيت سهم متوافق، قد يطبق القوس طلاء سم مقاساً. العملية تلقائية ولا تستهلك مانا. يظل الطلاء فعالاً حتى يتم إطلاقه أو تنظيفه.
[رماية سامة]
التكلفة: 8 قدرة - التأثير: إطلاق سهم مطلي بالسم بسرعة واستقرار واختراق متزايدين بنسبة 185% من إجمالي الضرر. الجروح الناجحة تتلقى جرعة سم متزايدة. تتدرج الدقة مع الخفة والإدراك. أصبح تعبير إيدن أكثر جدية وهو يرفع القوس ويختبر الشد دون سحبه بالكامل. بالكاد تمدد وتر الحرير تحت ضغط خفيف، ومع ذلك استطاع شعور القوة المنتظرة داخل الأطراف المقواة. حلّت خيوط السم إحدى المشاكل الرئيسية المرتبطة بالهجمات البعيدة السامة عن طريق طلاء السهام تلقائياً بدلاً من طلب الجلوس بجانب ساحة المعركة ورسم السم بعناية على الذخيرة.
كان لا يزال يتطلب سهاماً، بطبيعة الحال. حتى القوس السحرية النادرة لم تستطع إقناع الترسانة بالتخلي عن حملتها طويلة الأمد ضد تخزين الذخيرة المريح. ومع ذلك، قدم السلاح نفس نمو الخفة والإدراك الاستثنائي مثل الخنجر، بينما كانت الرماية السامة في جوهرها نسخة أقوى وأكثر سمية لكل مهارة رماية مباشرة كان يفهمها بالفعل. انتظر القوس النشّاب المدمج أخيراً. بُنِي مخزنه من خشب داكن مغطى بقطع مشكلة من الكيتين، بينما ربط وتر حرير قوي الأطراف القصيرة المقواة.
وسمحت رافعة معدنية صغيرة تحت السلاح بسحبه بسرعة أكبر من قوس حرب الفيلق الأكبر. وأنتج برام أيضاً حقيبة ضيقة تحتوي على اثني عشر مزلاجاً أسود، زُود كل منها بكبسولة زجاجية صغيرة بالقرب من الرأس.
[تم التعرف على السلاح.]
[قوس أرملة اليدوي النشّاب]
النوع: قوس نشّاب سام - الندرة: نادر - المستوى: 1 - الخبرة: 0/100 - الضرر: +25 - المتانة: 37/37 - النمو: +3 إدراك لكل مستوى - السمة: مسامير كبسولة السم - المهارة: مسمار الأرملة [مسامير كبسولة السم] التأثير: المسامير المتوافقة قد تحمل جرعة مختومة من سم الأرملة المصفى. تنكسر الكبسولة بعد اختراق الهدف، مطلقة السم داخل الجرح. يمكن إطلاق المسامير العادية من دون اكتساب هذا التأثير.
[مسمار الأرملة]
التكلفة: 9 قدرة - التأثير: إطلاق مسمار كبسولة سم محمل بنسبة 200% من إجمالي الضرر مع دقة واختراق متزايدين. فعال بشكل خاص على المدى القصير والمتوسط. الاختراق الناجح يطلق جرعة السم الكاملة فوراً.