شد إيدن أصابعه حين استقرت النقطة الجديدة في جسده. كان التغير طفيفاً لكنه ملموس. بدت قبضته أكثر استجابة، وبدا وزن السكين أسهل في التحكم. حتى تخزين السلاح بدا أكثر سلاسة، وإن كان ذلك ربما من خيالٍ يحاول تبرير ساعات من الحركة المتكررة. مستويان. نقطتان دائمتان في الخصائص. ساعات من الملل. لا حاجة لمُعالج طوارئ.
نظر عبر "الترسانة"
واختار فأس الحجر. ظهر السلاح الخام في يده، أثقل من السكين وأقل مرونة من الغصن.
رماه غول على رأسه في الأصل، واستخدم إيدن لاحقاً مهارة "الرمي"
فيه لقتل أعداء كثر. غير أن التدرب على تلك المهارة داخل الغرفة سيخلق محادثة صعبة مع المالك، وربما مع سكان المبنى المجاور. لذا تدرب على ضربات هابطة محكومة. أراد فأس الحجر زخماً. كان وزنه يسحب كل أرجوحة، ويجعل التوقف قبل أن تضرب الشفرة الأرض أصعب مما توقع. قصر إيدن الحركة، وضبط تنفسه، وركز على توجيه السلاح عوضاً عن السماح له بجره للأمام. اقتربت الشفرة مرات عدة من ألواح الأرضية لدرجة أنه تجمد وتفقد الأضرار.
بقي الخشب سليماً، وظل تأمينه النقدي موجوداً من الناحية المعنوية. اكتسب الفأس خبرة أبطأ من الأسلحة الأخرى، ربما لأن النظام توقع اتصالاً فعلياً، أو لأن إيقاف الحركة مبكراً قلل من فائدة التدريب. استمر إيدن على أي حال. حين بدأ ضوء المساء يتلاشى خلف الستائر، أحس بذراعيه ثقيلتين وغير مستجيبتين. كان قميصه غارقاً، والتصق شعره بجبهته، وبدأ كتفه يؤلمه مجدداً رغم عمل المُعالج.
خلع القميص، ومسح وجهه، وتابع التدريب لأنه لم يكن في الغرفة من يحكم عليه. غالباً. ألقى إيدن نظرة نحو النافذة. الستائر مغلقة. جيد. وصل المستوى الأخير بعد فترة وجيزة من تغطية الظلام للمستوطنة.
[وصل فأس الحجر إلى المستوى 3.]
[تم تطبيق النمو: القوة +1.]
أنزل إيدن الفأس. ارتجفت ذراعاه، وعملت رئتاه بجهد أكبر مما بذلته خلال بعض تدريبات الجري القديمة. فاحت في الغرفة رائحة العرق، والخشب، والمعدن القديم، وإصرار مشكوك فيه. قضى معظم اليوم في التدريب، وارتقى ثلاثة أسلحة دون أن يضطر لمخاطرة مواجهة أخرى مع الحياة البرية المحلية. نقطتان في القوة. نقطة في البراعة. لا وحوش. لا دماء. لا سموم. لا إنقاذ درامي في اللحظة الأخيرة. جلس إيدن على حافة السرير وحدق في نافذة الترسانة التي تحوم أمامه.
يمكن لهذه الطريقة أن تدعم نموه. بمرور الوقت الكافي، يمكنه التناوب على المجموعة كل يوم، وممارسة الحركات الأساسية، وتجميع نقاط خصائص دائمة دون كشف قدراته لأحد. المشكلة كانت الوقت. تطلبت الأسلحة الشائعة خبرة أكثر بعد كل مستوى. ستصبح نقطة واحدة كل دقيقة بلا معنى أمام متطلبات تقاس بالمئات أو الآلاف. يمكن للتدريب الآمن أن يكمل القتال، لكنه لا يستطيع استبداله ما لم يخطط إيدن لقضاء سنوات في تهديد الأثاث بأدوات متنوعة أكثر فأكثر.
احتاج إلى أهداف تدريب مناسبة، ومساحة أكبر، وأسلحة أفضل، ومعدات تمنح خصائص متعددة عوضاً عن نقطة واحدة كل بضعة مستويات. واحتاج أيضاً إلى سهام، وإصلاحات، وطعام، ومأوى، ورسوم تصنيع، وعلاج، وربما مكان واسع بما يكفي لأرجحة فأس دون المخاطرة بالبناء. بمعنى آخر، احتاج إلى عملات. وقف إيدن ومسح العرق عن جسده بقطعة قماش مبللة قبل أن يغتسل جيداً. ارتدى ملابس نظيفة، وأمّن كيس عملاته تحت عباءته، وتفقد الشارع من النافذة.
ستبقى المتاجر قرب الساحة المركزية مفتوحة لبضع ساعات أخرى، وستكون الحانات نشطة، وربما يعرف أحدهم المزيد عن صانع الوحوش الذي سيصل بعد ثلاثة أيام. حل الليل. حان وقت الخروج وإنفاق المال. بطبيعة الحال. حتى في عالم آخر مليء بالأنظمة، والمعدات المسحورة، ومواد الوحوش، وشاشات الحالة العائمة، والأسلحة التي تمنح سمات دائمة، لا يزال المرء عاجزاً عن إنجاز أي شيء مفيد دون عملات.
بعض القوانين الكونية أقوى من السحر. لليومين التاليين، ظل إيدن داخل غرفته، ولم يخرج إلا حين صار الجوع مزعجاً لدرجة لا يمكن تجاهلها، أو حين جعلته رائحة العرق يشعر بأن مشاركة المكان مع نفسه أمر غير معقول. أكل بسرعة في قاعة النزل المشتركة، وزار الحمامات العامة مرة كل مساء، وعاد قبل أن يغويه أحد بطلبات، أو متاجر، أو حانات، أو أنشطة أخرى مصممة خصيصاً لفصل المغامرين عن فضتهم.
لن يصل صانع الوحوش حتى اليوم الثالث، وكان إيدن قد قرر بالفعل أن قضاء فترة الانتظار بإنتاجية أفضل من اكتشاف مدى سرعة اختفاء مائتي قطعة فضية داخل مستوطنة مليئة بالبضائع المفيدة. ذكّره الروتين بشكل مزعج بسنته الأولى في الجامعة. آنذاك، كان يقضي عطلات نهاية الأسبوع كاملة محبوساً داخل غرفته، متجاهلاً واجباته بينما يلعب ألعاب تقمص الأدوار الجماعية وكأن الخوادم ستختفي بحلول صباح الاثنين.
كرر المهام نفسها، وقتل المخلوقات نفسها، وراقب الأرقام تزداد بكسور حتى يزحف الفجر عبر الستائر ويذكره بأن المسؤولين قد بدأوا يومهم بالفعل. الفرق الوحيد المهم هو أن طحنه القديم تطلب النقر على الأزرار بينما يجلس براحة، في حين تطلبت هذه النسخة أن يرجح أسلحة ثقيلة حتى ترفع كل عضلة في جسده شكوى رسمية. الطحن في الحياة الواقعية مرهق. لكنه كان، بطريقة ما، أكثر إرضاءً بكثير.
سلاح يكتسب مستوى لا ينتج مجرد رقم أكثر سطوعاً داخل قائمة. شعر إيدن بالمكافأة تستقر في جسده. صارت قبضته أكثر حزماً، وتحسن توازنه، وراقبت عيناه الحركة بشكل أنقى، وبدأت الأفعال التي تطلبت تركيزاً سابقاً تحدث بشكل طبيعي. كان النمو صغيراً لدرجة أن شخصاً يراقبه من الخارج قد لا يلاحظ، لكن إيدن يعيش داخل جسده. كان بوسعه الشعور بكل تحسن، والفرق بين تخيل التقدم وتجربته جسدياً كان مسبباً للإدمان بشكل خطير.
ركز على الأسلحة غير الشائعة أولاً. لا تزال الأسلحة الشائعة مفيدة، لا سيما لأن كلاً منها يمثل مصدراً آخر لسمات دائمة، لكن المعدات الأقوى كانت تمتلك غالباً أكثر من خط نمو واحد. قد يمنح مستوى واحد قوة وبراعة، أو براعة وذكاء، بدلاً من إجباره على قضاء ساعات في كسب نقطة خصائص وحيدة من سكين غول يبدو وكأنه صُنع أثناء حالة طوارئ صحية. إذا ظل التدريب الآمن بطيئاً، فعلى إيدن جعل كل مستوى مكتسب قيماً قدر الإمكان.
كان أول سلاح اختاره هو سكين المنفعة المحفور بالرون. ظهر في يده بوميض خافت، ونقشت على نصله الضيق رونات دقيقة تلتقط ضوء مصباح الغرفة كلما أدار معصمه.
لم يكن مثيراً كسلح قتالي، خاصة مقارنة بالسيوف والأسلحة الطويلة داخل الترسانة، لكن "القطع الدقيق"
أثبت فائدته بالفعل للأحزمة، والأقفال، والرباطات، والجلد، ومشاكل صغيرة أخرى تصبح خطيرة حين يتم تجاهلها. والأهم من ذلك، منحت السكين براعة مع كل مستوى وذكاء مع كل مستوى ثانٍ.
[وصل سكين المنفعة المحفور بالرون إلى المستوى 2.]
[تم تطبيق النمو: البراعة +1.]
[تم تطبيق نمو إضافي: الذكاء +1.]
خزن السكين واستدعى رمح الخطاف الخاص برجل السحلية. قدم ذلك القرار مشكلة عملية فورية. كان السلاح ضخماً. كاد عمود الرمح الطويل يلمس جانبي الغرفة حين يُحمل أفقياً، بينما هددت الشفرة المعقوفة الستائر، وخزانة الملابس، والسقف، وتأمين إيدن المعرض للخطر بشكل متزايد. كان التدريب على الأرجحات الواسعة سيتطلب تدمير الأثاث أو فتح النافذة وإخافة المشاة بظهور مفاجئ لمعدن مسنن. بدلاً من ذلك، عمل إيدن بحركات مدمجة: سحبات قصيرة، طعنات محكومة، تغييرات في القبضة، وحركات خطف حذرة حول ظهر الكرسي.
أخذ استراحات متكررة، جزئياً بسبب إصاباته الأخيرة وجزئياً لأن دفع رمح عبر جدار النزل بالخطأ سيتطلب تفسيراً لن يحسنه أي قدر من السخرية. كلما صار السلاح ثقيلاً جداً، جلس على حافة السرير، وشرب الماء، وراقب عداد الخبرة بصبر مركز لشخص ينتظر سقوط غنيمة نادرة. ثم وقف مجدداً وكرر الحركات نفسها حتى قبل النظام أخيراً أن معاناته تؤهل كـتطوير.
[وصل رمح الخطاف الخاص برجل السحلية إلى المستوى 2.]
[تم تطبيق النمو: القوة +1.]
[تم تطبيق نمو إضافي: البراعة +1.]
جاء سيف حرس المدينة الطويل تالياً. مقارنة بالرمح، بدا حضارياً تقريباً. كان النصل طويلاً بما يكفي ليتطلب الحذر لكنه قصير بما يكفي ليتمكن إيدن من التدرب دون تهديد كل شيء في الغرفة في آن واحد.
كان توازنه ممتازاً، والقبضة تناسب يده براحة، وأعطى "قطع الحرس"
السلاح جودة منضبطة افتقدتها معظم معدات الغول الخاصة به. لم يرد أرجحات جامحة أو تقطيعاً مذعوراً. كافأ السيف التحكم السليم. اكتسب السيف الطويل خبرة بشكل أكثر اتساقاً من الرمح. ربما تذكر الاستخدام القتالي القصير الذي تلقاه بالفعل في فير، أو ربما سمحت براعة إيدن المتنامية بأداء حركات أنقى. صارت كل اثنتي عشرة تكراراً أكثر سلاسة من سابقاتها. توقفت قدماه عن التقاطع بالخطأ، وظل كتفاه مسترخيين، وتبع النصل مسارات أكثر استقامة عبر الهواء.
بحلول وقت غروب شمس اليوم الأول، كان السلاح قريباً بما يكفي من الارتقاء لدرجة أن إيدن فكر في الاستمرار طوال الليل. اعترض جسده. بشدة. نام إيدن بدلاً من ذلك. استيقظ باكراً في صباح اليوم التالي، وأكل طعاماً كافياً ليجعل صاحب النزل يتساءل عما إذا كان المغامرون يستبدلون أعضاءهم الكاملة بالخبز، وعاد إلى الغرفة. وصل سيف حرس المدينة الطويل إلى المستوى 2 قبل منتصف النهار.
[وصل سيف حرس المدينة الطويل إلى المستوى 2.]
[تم تطبيق النمو: القوة +1.]
[تم تطبيق نمو إضافي: البراعة +1.]
غير أيضاً إلى رمح آخر وتدرب لبقية اليوم.
[وصل رمح الفيلق المتقشر إلى المستوى 2.]
[تم تطبيق النمو: القوة +1.]
[تم تطبيق نمو إضافي: البراعة +1.]
أنزل إيدن الرمح وترك قاعدته تستند إلى الأرض. أربعة أسلحة غير شائعة اكتسبت مستوى واحداً لكل منها. ثلاث نقاط في القوة. أربع نقاط في البراعة. نقطة في الذكاء. ثماني نقاط خصائص دائمة كُسبت دون قتال وحش واحد، أو دفع لمُعالج، أو شرح لقدراته، أو التغطية بسوائل جسدية لا تخصه. استغرق الأمر قرابة يومين كاملين من التدريب المتكرر، والحركات الحذرة، والعضلات المؤلمة، والخطر المستمر بتدمير الممتلكات المستأجرة بالخطأ، لكن النتائج كانت لا تقبل الجدل.
ابتسم. كان الطحن في الحياة الواقعية فظيعاً. وكان رائعاً أيضاً. وصل صباح الاجتماع مع الصانع. اغتسل إيدن، وارتدى ملابس نظيفة، وأعاد الغرفة بعناية إلى ترتيبها الأصلي. كان الكرسي قد اكتسب عدة جروح ضحلة، وإن لم يكن أي منها واضحاً بما يكفي للمطالبة بتعويض ما لم يجرِ صاحب النزل عمليات تفتيش للأثاث بانضباط عسكري. مسح الأرضية، وفتح النافذة لإزالة رائحة العرق، وأمّن فضته المتبقية تحت عباءته.
كان من المتوقع حضور صانع الوحوش في النقابة. كان لدى إيدن أنياب عنكبوت، وحرير مقوى، وصفائح درع، وغدة سم، ومال كافٍ لطلب شيء مفيد إذا ظل السعر ضمن حدود الحضارة. قضى يومين في تحسين أسلحة كانت موجودة بالفعل. الآن حان الوقت لرؤية ما يمكن خلقه من وحش قوي بما يكفي لقتل ستة مغامرين تقريباً. غادر النزل وتوجه نحو النقابة، شاعراً بالرضا عن نفسه أكثر مما أراد الاعتراف به. أربعة مستويات.
ثماني خصائص. لا عناكب. عطلة نهاية أسبوع مثمرة.