ساحر الأسلحة! لماذا يمنحني كل سلاح مهارة جديدة؟ الفصل 57

بدت الكلمات أفضل مما كانت عليه قبل أسبوع، وإن ظلّت لكنته تجرّها عبر خندق أولاً. هبطت عيناه صاحب السيف والدرع إلى الشارة النحاسية عند خصر أيدن. ثم صعدتا مجدداً.

قال: "أنت أيدن؟"

فكّر أيدن في الكذب. ثم تذكّر الشارة، والنقابة، وسجل المهام، وحقيقة أنه ربما كان الغريب الوحيد الملطخ بالوحل القادم من لا مكان والذي يحمل اسم أيدن في هذه المدينة.

قال: "غالباً."

عبست الفتاة صاحبة القوس وقالت: "غالباً؟"

"بحسب من يسأل."

ضيقَت عينا الفتاة صاحبة الرمح قليلاً. تمتم الساحر بشيء لصاحب الهراوة. لم يلتقط أيدن كل ما قالاه. التقط كلمة واحدة. حفرة فير. آه. ها قد ظهرت. هبط مزاج أيدن. لقد انتشرت الأخبار. بالطبع فعلت. لقد عاد نكرة من رتبة نحاسية من مهمة استعادة ومعه أدلة على وجود عفاريت، وسمندرات، وساحر قبيلة، ووحش ناري ناضج. ذلك النوع من الأمور ينتشر بسرعة في قاعة نقابة يكون نصف أعضائها إما ملطين، أو سكارى، أو تنافسيين، أو الثلاثة معاً.

اعتدل صاحب السيف والدرع في وقفته.

قال: "سمعنا أنك نظّفت حفرة فير."

حكّ أيدن مؤخرة عنقه، ثم ندم فوراً بسبب لسعات الحشرات.

قال: "لقد زرتها."

"قتلت سمندراً ناضجاً."

"كان قليل الأدب."

طرف صاحب الهراوة عينيه. شدّت الفتاة صاحبة القوس ملامحها كأنها عاجزة عن اتخاذ قرار بين الضحك أو الشعور بالإهانة. لم تتحرك الفتاة صاحبة الرمح. خطا صاحب السيف والدرع خطوة صغيرة إلى الأمام.

قال: "أنت نحاسي."

"وكثيرون غيري. قيل لي إنها رتبة شائعة."

"ليس هذا ما أعنيه."

"أنا أعلم."

لم يعجب أيدن كيف بدت القاعة ملاحظةً إياهم الآن. ليس علناً. لم يتوقف أحد عن الأكل أو الشرب. لم يصرخ أحد. لكن الانتباه قد تحول. كان المغامرون بارعين جداً في التظاهر بعدم مراقبة الأشياء التي يراقبونها تماماً. ألقى موظف الاستقبال نظرة واحدة عبر الطاولة. نظرة واحدة فقط. ثم واصل الكتابة. وجد أيدن ذلك مطمئناً ومهيناً في آن واحد. خفض صاحب السيف والدرع صوته.

"هل قتلت ساحر القبيلة حقاً؟"

"نعم."

"والسمندرات؟"

"بعضها."

"كم عددها؟"

نظر إليه أيدن لبرهة.

وقال: "هل هذه مقابلة عمل؟"

تحدثت الفتاة صاحبة الرمح أزخيراً.

قالت: "لا. إنه سؤال."

"هكذا تدور المقابلات."

أطلق صاحب الهراوة ختخطة من أنفه. أدارت الفتاة صاحبة القوس عينيها. بدا الساحر كأنه نادم على وجوده هناك. اختلجت أصابع أيدن قرب خصره، لكنه أبقى يديه بعيدتين عن الأسلحة. كانت لقاعة النقابة قواعد. وهو يحب القواعد حين تمنع الآخرين عن طعنه.

قال أيدن: "قتلت ما يكفي لإنهاء مهمتي. ثم أبلغت عن الباقي."

عبس صاحب السيف والدرع.

وقال: "لم يكن هناك طلب قمع."

"لا."

"إذن لماذا حاربتهم؟"

حدق فيه أيدن. لثانية واحدة، ظن أن السؤال مزحة. لم يكن كذلك.

قال أيدن ببطء: "كانوا في القرية. والشيء الذي احتجته كان في القرية أيضاً. وقد اعترضوا على وجودي. بالنار."

"هذا لا يفسر كيف نجوت."

بردت ملامح أيدن. ها هوذا. ليس الفضول. ليس تماماً. بل الريبة. لقد توقع ذلك عاجلاً أو آجلاً. فنكرة نحاسي يظهر، ويسجل، ويعود فوراً بأدلة من أطلال خطيرة لا يتماشى مع توقعاتهم. عادل. لم يتوافق مع توقعاته هو الآخر. لكن محاطاً ومستجوباً من قبل مجموعة من الغرباء قبل الإفطار لم يكن ليحسن رأيه في المجتمع. أمأ برأسه.

قال: "بحذر."

سخرت الفتاة صاحبة القوس وقالت: "هذه ليست إجابة."

"إنها إجابة عظيمة. مرنة للغاية."

نقرت أصابع الفتاة صاحبة الرمح على ذراعها.

قالت: "شوهدت البطلة أمس وأنت تراقبننا نغادر المدينة."

سكن أيدن. ليس ظاهرياً. في الداخل. آه. إذن فقد لاحظوه. رائع. لقد كان أقل تسللاً مما أمل. أو كانوا أبراعة مما يبدون. كلاهما سيء. بدأ عقل أيدن فوراً في سرد الخيارات. الإنكار. سيء. إن رأوه، فالإنكار يجعله كذاباً. الاعتراف. سيء. ذلك يجعله متخفياً مريباً. الشرح. خطير. الشرح يقود إلى مزيد من الأسئلة. الهرب. مضحك، لكنه ليس مثالياً داخل قاعة النقابة. تنهد.

قال: "راقبت أشياء كثيرة أمس."

حدّت عينا الفتاة صاحبة القوس.

وقالت: "من الصخور؟"

نظر إليها أيدن. كانت تمتلك عينين جيدتين. وبطبيعة الحال. الرامية هي من لاحظت.

قال: "كنت وافداً جديداً إلى المدينة. وكنت أتفقد أين تقع الأشياء."

"من خارج المدينة؟"

"أحب البدء بنظرة واسعة."

بدا صاحب الهراوة مرتبكاً. وبدا الساحر مفهماً بما يكفي ليبدو غير مرتاح. طوى صاحب السيف والدرع ذراعيه.

قال: "لقد تتبعت قافلة اللاجئين أيضاً، أليس كذلك؟"

لم يجب أيدن فوراً. بدت القاعة أعلى صوتاً وأكثر هدوءاً في الوقت ذاته. فكر في الكذب مجدداً. ثم قرر عكس ذلك.

"نعم."

توترت الجماعة. رفع أيدن إحدى يديه قليلاً.

قال: "من مسافة بعيدة. لم أهاجمهم. لم أسرقهم. لم أتقرب لأن تعارفي الأخير مع الحضارة البشرية تضمن قفصاً."

سقطت تلك الكلمات بشكل محرج. كان الإحراج أفضل من العداء. تغيرت تعبيرات وجه صاحب السيف والدرع.

قال: "قفص؟"

ابتسم أيدن بلا مرح.

قال: "قصة طويلة. تقييم سيء."

درسنه الفتاة صاحبة الرمح. الطريقة التي يدرس بها المرء حيواناً غير مألوف بعد إخباره أنه غير مؤذٍ على الأرجح. كلمة على الأرجح فعلت القليل جداً في تلك الجملة. تبادل صاحب السيف والدرع نظرة مع الآخرين. غيرت الفتاة صاحبة القوس وضعية وقفتها. نظر الساحر إلى الأرض كأن أحداً كتب تعليمات هناك. حكّ صاحب الهراوة فكه. ثم تحدث صاحب السيف والدرع.

قال: "لقد قبلنا طلباً كبيراً."

انتظر أيدن. بدا الرجل منتظراً نوعاً من رد الفعل. حماساً. اهتماماً. ربما تصفيقاً لشجاعته. لم يمنحه أيدن شيئاً. لقد تعلّم أن الصمت يشجع الناس على شرح أمور خططوا أصلاً لإخفائها. واصل صاحب السيف والدرع حديثه.

"إنه أكبر من عملنا المعتاد. لقد وافقت النقابة لنا عليه، لكنهم أوصوا بدعم إضافي."

تحركت عينا أيدن عبر الجماعة. درع. رمح. قوس. سحر. هراوة. مجموعة متوازنة. أكثر توازناً من أيدن، الذي يمكن تلخيص أسلوب قتاله حالياً في كل شيء، وفي كل مكان، يتبعه إرهاق. تردد الرجل.

"على الرغم من أنك تبدو مريباً بعض الشيء..."

ألقت الفتاة صاحبة القوس نظرة عليه. أغمض الساحر عينيه. غطى صاحب الهراوة فمه، محجباً ابتسامة على الأرجح. لم تتفاعل الفتاة صاحبة الرمح بتاتاً.

أنهى القائد كلامه بالقول: "...نود منك الانضمام إلينا."

حدق أيدن فيه. كانت هناك عدة مشاكل في تلك الجملة. الأولى هي بعض الشيء. كانت تلك إما سخية أو مهينة. وصل أيدن حديثاً إلى المدينة مرتدياً حذاء مسروقاً، وعباءة خشنة، وعدة جروح شفائية، وتعبيرات وجه رجل أمضى وقتاً طويلاً في التفاوض مع الأشجار. كان وصفه بالمريب بعض الشيء لطيفاً. المشكلة الثانية هي الدعوة ذاتها. هل كان شائعاً دعوة الغرباء المرابين في مهمات؟ ربما هكذا يتعامل المغامرون مع عدم اليقين.

رؤية رجل خطير المظهر. دعوته إلى البرية. الانتظار حتى ينعدم الشهود. طرح الأسئلة. ربما دفع لهما أحدهم لدراسته. موظف الاستقبال. سيد النقابة. نبيل محلي. شخص ما من فير سمع بظهور أجنبي غريب قبيل تحول المدينة إلى كارثة على شكل رجال سحالي. أو ربما خططوا لقتله وسرقة ثروته. استعرض أيدن ثروته ذهنياً. ثلاث عملات باهتة. شارة نحاسية. قربة ماء. ما يكفي من لحم مدخن لوجبة حزينة واحدة. ربما ما يكفي من المال لغرفة وعشاء، بافتراض أن الغرفة تضم حشرات وأن العشاء توقف عن التحرك طوعاً.

دافع ضعيف للقتل. ليس مستحيلاً. لقد قتل الناس لأقل من ذلك. عادة وهم سكارى. ظل أيدن صامتاً. ثانية واحدة. ثاث ثوانٍ. تحرك صاحب الهراوة بعدم راحة. عبست الفتاة صاحبة القوس. بدا القائد كأنه بدأ يندم على ظهور كلمتي مريب ودعوة في الجملة ذاتها. تحدث أيدن أخيراً.

قال: "كم هو كبير؟"

طرف القائد عينيه.

قال: "الطلب؟"

"لا. ريبتكم."

أصدر صاحب الهراوة صوت اختناق. استدار الساحر مبتعداً، واهتزت كتفاه مرة واحدة. حدقت الفتاة صاحبة القوس بغضب في كليهما. تنهد القائد.

قال: "العمل كبير."

"كان هذا تخميني الثاني."

تحرك فم الفتاة صاحبة الرمح قليلاً. ليست ابتسامة. ربما إجهاد عضلي. طوى القائد ذراعيه.

قال: "نحن بحاجة إلى مقاتل سادس. شخص يمكنه العمل بمفرده إن انفصلت المجموعة. شخص يمكنه التعامل مع أعداء متعددين."

"واخترتم الغريب المريب الذي مراقبكم من الصخور."

قال صاحب الهراوة: "حين تقولها هكذا، تبدو أسوأ."

نظر إليه أيدن.

وقال: "بدت سيئة قبل أن أساعد."

أومأ الرجل برأسه ببطء.

قال: "حقاً."

فرك القائد أصل أنفه.

قال: "لم نختارك لأنك راقبتنا."

"هذا مطمئن."

"اخترناك بسبب حفرة فير. هكذا قال التقرير على الأقل."

"هذا أقل اطمئناناً."

"لقد نظّفت الأطلال وحدك."

فكّر أيدن في تصحيح كلامه. لم تنظّف القرية حقاً. هرب بعض العفاريت. وبقي عدد من السمندرات في أعماق المكان. حاول الناضج طبخه حياً. كاد ساحر القبيلة ينجح في جعل أضلاعه زينة دائمة. كانت كلمة نظّفت بطولية. دخل أيدن، وسرق كل ما هو مفيد، وأحرق عدة أشياء، وقتل ما يكفي من الوحوش لجعل البقية تعيد النظر في وضع مساكنهم، واستعاد خاتماً، وغادر قبل وصول شيء أسوأ. لم يكن ذلك تنظيفاً.

كانت زيارة عدوانية.

قال أيدن: "أتممت الطلب."

أضافت الفتاة صاحبة القوس: "وحدك."

"نعم."

"وقلت كائنات تتطلب عادة مجموعة."

نظر إليها أيدن.

وقال: "لم يسألوا عن شارتي قبل الهجوم."

شدّت ملامح الرامية مجدداً. بدأ أيدن في التعرف عليها. أرادت أن تضحك، لكنها كرته بالقدر الكافي لمقاومة الغريزة. بدا ذلك صحياً. تقدمت الفتاة صاحبة الرمح خطوة للأمام.

قالت: "نحن بحاجة إلى شخص كفء."

كانت كلماتها هادئة. مباشرة. أقل إزعاجاً من البقية. نظر إليها أيدن.

وقال: "وإن رفضت؟"

"حينها نجد شخصاً آخر."

لا تهديد. لا ضغط. ساعد ذلك. قليلاً. التفت أيدن نحو موظفة الاستقبال. كانت لا تزال تكتب، لكن الصفحة لم تتغير منذ عدة ثوانٍ. كانت تراقب. تراقب بالتأكيد. واصلت قاعة النقابة التظاهر بأن شيئاً مثيراً لا يحدث. كان المغامرون يشربون. النرد يتدحرج. ضحك أحدهم بصوت عالٍ قرب الجدار الخلفي. طوّر نصف الغرفة رؤية محيطية ممتازة. نظر أيدن مجدداً إلى الجماعة.

قال: "ما هي المهمة؟"

استرخى القائد بنسبة طفيفة.

وقال: "اختفى فريق مسح قرب منجم غريفاين القديم."

منجم. انتبه أيدن بحدة. تحتوي المناجم على أدوات. معاول. مطارق. وربما أسلحة قديمة. وكذلك ظلام، وأنفاق غير مستقرة، ومخلوقات تطورت دون ضوء شمس أو لطافة. فرصة مختلطة.

واصل القائد حديثه: "هجر المنجم قبل اثني عشر عاماً. اشترت مجموعة تجارية الحقوق مؤخراً. أرسلوا عمالاً لتفقد الأنفاق السفلية."

قال أيدن: "لم يعودوا."

"لا."

"كم عددهم؟"

"ثمانية."

"مسلحون؟"

"حارسان. وستة مساحين."

ضاقت عيناه أيدن.

وقال: "حراس ذوو خبرة؟"

"واحد حديدي. وواحد نحاسي."

كان ذلك سيئاً. ليس مستحيلاً.

سأل: "ما الذي يعيش هناك؟"

صمتت الجماعة. نظر أيدن من وجه إلى وجه. شبكت الفتاة صاحبة القوس ذراعيها.

قالت: "هذه هي المشكلة."

"ممتاز. أنا أستمتع بالمشاكل غير المحددة. وغالباً ما تكون مقدورة التكلفة."

تحدث الساحر أخيراً. كان صوته هادئاً، وكانت لهجته أسهل فهماً لأيدن من معظمهم.

قال: "ذكرت الرسالة الأخيرة خيوط شبكة."

توقف أيدن. خيوط شبكة. بالطبع. لقد تساءل متى ستقدم العالم العناكب العملاقة. يبدو أن الإجابة كانت قبل أن يمتلك ما يكفي من المال لشراء ملاءات نظيفة.

سأل أيدن: "كمية خيوط قدرها؟"

ألقى الساحر نظرة نحو القائد. أجاب القائد.

قال: "ما يكفي لسد نفق."

تخيل أيدن ممراً منجمياً مسدوداً بالكامل من الجدار إلى الجدار بالحرير الأبيض. ثم أضاف أرجلاً. أرجلاً كثيرة. ساء مزاجه. حاول صاحب الهراوة أن يبدو متفائلاً.

قال: "قد لا تكون عناكب."

نظر أيدن إليه.

وقال: "وما الذي يصنع شبكة تكفي لسد منجم غيرها؟"

فتح الرجل فمه. توقف.

وقال: "ديدان طموحة للغاية؟"

حدق أيدن فيه. حكّ صاحب الهراوة خده.

وقال: "بدت أفضل قبل أن أنطقها."

قالت الفتاة صاحبة القوس: "لا. لم تكن كذلك."

واصل القائد حديثه قبل أن تموت المحادثة خجلاً.

قال: "الطلب هو دخول المنجم، والعثور على فريق المسح، واستعادة أي ناجين، وتحديد التهديد، وتخليص طريق إلى الغرفة السفلية إن أمكن."

كرر أيدن: "إن أمكن."

"نعم."

"تلك العبارة تكسب الكثير من المال في المهام الخطيرة."