مضى إيدن نحو الجدار. ليس الجدار الشرقي المحطم؛ فذلك حماقة لا تُغتفر. كان الجانب الشرقي من فير جرحاً ينزف دخاناً، يغص بجنود السحالي، وعربات تحترق، وحراس صرعى، وحجارة متناثرة، وضجيج صراخ كفيل بجعل غريزته الجديدة في البقاء ترفع شكوى رسمية. اتجه شمالاً عوضاً عن ذلك. بدا الجدار الشمالي متضرراً، لكنه لم يُخترق بالكامل. تسلل الدخان فوقه من الغرب، وكان الجنود يركضون على طول الشرفات، يصرخون بأوامر لم يفهم إيدن منها إلا نصفها وسط زئير المعركة.
لا بد من وجود بوابة في الجوار، لكن البوابات واضحة للعيان. البوابات لها حراس. البوابات لها أعداء. البوابات لها أناس يطرحون الأسئلة. الجدران أفضل. الجدران صادقة. تقف هناك فحسب، وتتحداك: تسلّقني إن استطعت. كان إيدن يرتدي الآن حذاءً يجيب: بكل سرور، لا بد أنك من أقارب غريغ.
تسلل عبر الأزقة الجانبية، منحنياً، قابضاً على قوس "آشوود"
الحربي، بينما أحكم رباط حذاء "قفزة كشافة الربيع"
حول قدميه. كان الحذاء يمنحه شعوراً غريباً مع كل خطوة. ليس انزعاجاً، بل كأنه في حالة ترقب. كلما دفع الأرض، استجابت باطن قدميه بخفوت، كأنها وعد بقوة يكبحها هو بضبط نفسه. أعجب إيدن بالحذاء فوراً. كان يعجب بأي شيء يزيد احتمالات هروبه. ظهرت ثلاث سحالي عند الزاوية أمامه. توقف إيدن. لم تره بعد. كان اهتمامها منصباً على مجموعة من حراس البلدة ينسحبون عبر الطريق الرئيسي. اثنتان تحملان رماحاً، والثالثة تحمل قوساً نشاباً وفأساً مشرشرة عند خصرها.
رفع إيدن القوس. لا مهارة. أصاب السهم الأول حامل القوس في جانب جمجمته. سقطت. التفتت الأخريان. أطلق إيدن مجدداً. استقر السهم الثاني في حنجرة إحداهما، غائراً بين صفائح حراشفها. ترنحت وهي تخمش النصل. رفعت الثالثة درعها. أعاد إيدن القوس واستدعى سيف حارس البلدة الطويل ودرع المناوش المجلّد. اندفعت السحلية نحوه. تراجع إيدن إلى زقاق ضيق، مجبراً المخلوق على ملاحقته منفرداً. جاءت طعنة الرمح سريعة.
[حارس متحرك]
تحرك درعه مع جسده، متلقياً رأس الرمح ومزحلقاً إياه جانباً بينما دار هو نحو اليسار. عدّلت السحلية وضعيتها بسرعة، وذيلها يمسح الحجارة توازناً، لكن إيدن كان قد اخترق نطاقها بالفعل.
[قطع الحارس]
هوى السيف الطويل بعد الصد، متزناً ونظيفاً. أصاب معصم السحلية. سقط الرمح. أتبعه إيدن بقطع ثانٍ عبر الحنجرة. انهار المخلوق، وتفشت دماء داكنة فوق الحجر. حاولت الجريحة الفرار. استدعى إيدن رمح الفيلق الثقيل. لا خطابات درامية. لا وقت ضائع.
[رمية خارقة]
اخترق الرمح ظهرها وسمّرها في الجدار. زفر إيدن.
"تم التسليم."
تحرك بسرعة، لامساً الأسلحة. كان الرمح نسخة مكررة. والدرع نسخة مكررة. أما القوس النشاب فلم يكن كذلك. كان الذي أخذه سابقاً قوساً يدوياً صغيراً، بينما هذا أكبر، وأثقل، وذا مخزن معزز وركاب معدني في المقدمة.
[تم التعرف على السلاح.]
[قوس الفيلق الحربي النشاب]
الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الضرر: +18، المتانة: 26/26، النمو: +1 إدراك لكل مستوى، +1 قوة كل مستويين، المهارة: سهم الدروع.
[سهم الدروع]
التكلفة: 12 طاقة، التأثير: إطلاق سهم ثقيل بقوة اختراق متزايدة تعادل 210% من إجمالي الضرر. فعال بشكل خاص ضد صفائح الدروع، والدروع، والجلود السميكة، والأهداف الكبيرة. يتطلب تلقيم السلاح قبل التفعيل. حدق فيه إيدن. إدراك لكل مستوى مجدداً. خزّنه فوراً.
"أوه، أنت رائع."
أخذ جعبة السهام أيضاً، لأن الذخيرة، على ما يبدو، لا تزال تعيش خارج اقتصاد الراحة السحرية كفلاح في العصور الوسطى. ثم تحرك. انهار مبنى على بعد شارعين. كان الصوت هائلاً. طويت الحجارة والأخشاب إلى الداخل بدويّ، نافثة الغبار في الهواء. صرخ الناس. وجاءت صرخة حرب سحلية رداً من مكان ما خلف الدخان. انحنى إيدن تحت سحابة الغبار المتدحرجة، مغطياً فمه بكمّه بينما كشط الحصى حنجرته.
خرج إلى ساحة سوق صغيرة. اختيار سيء. كانت الساحة مكشوفة، والأرض المكشوفة هي المكان الذي يقصده الناس حين يريدون من الرماة إبداء رأيهم فيهم. تمددت ثلاث جثث بشرية قرب عربة خضار مقلوبة. ونفق جنديان من السحالي بجانبهم. كانت سحلية ثالثة لا تزال حية، تجثو ورمح مكسور ينغرس في معدتها، تحاول جر نفسها نحو بوق ملقى. أرداها إيدن قبل أن تصله. دخل السهم مؤخرة رأسها. توقفت السحلية عن الحركة.
أنزل إيدن القوس.
"ليس اليوم."
عبر الساحة بسرعة، لكن عيناه التقطتا الأسلحة. بالطبع فعلتا. كره إيدن ذلك الجزء من نفسه لنصف ثانية. الناس موتى. البلدة تحترق. وهو ينهب. لكن لا جدوى من التظاهر بأن هذه الأدوات لا تهم. كل سلاح يزيد احتمالات نجاته. كل مهارة تمنحه إجابة لموقف مستحيل. كل إحصائية تجعله أقل هشاشة. الشعور بالسوء لن يعيد أحداً. وترك أسلحة مفيدة قد يكلفه حياته. جثا بجانب الحراس البشر الصرعى أولاً. كان أحدهم يحمل رمحاً طويلاً برأس فولاذي وقطعة قماش زرقاء مربوطة تحت النصل.
[تم التعرف على السلاح.]
[رمح حارس فير]
الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الضرر: +12، المتانة: 24/24، النمو: +1 خفة لكل مستوى، +1 قوة كل مستويين، المهارة: طعنة الاستعداد.
[طعنة سريعة]
التكلفة: 7 طاقة، التأثير: تنفيذ طعنة سريعة مجهزة تعادل 165% من إجمالي الضرر. تتفعل بسرعة أكبر حين يكون الرمح مصوباً أو مثبتاً مسبقاً. مفيدة لإيقاف الأعداء المندفعين. خزّنه إيدن. طعنة سريعة. تكلفة زهيدة. مفيدة. كان الحارس الثاني يحمل صولجاناً. ليس بدائياً كهراوات الغيلان. صولجان حديدي حقيقي برأس ذي حواف.
[تم التعرف على السلاح.]
[صولجان حديدي ذو حواف]
الندرة: شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الضرر: +14، المتانة: 25/25، النمو: +1 قوة لكل مستوى، +1 تحمل كل مستويين، المهارة: ثلم الدروع.
[ثلم الدروع]
التكلفة: 9 طاقة، التأثير: توجيه ضربة بقوة غاشمة مركزة تعادل 185% من إجمالي الضرر. فعالية متزايدة ضد الخوذات، والدروع، والدروع الصفائحية، والعظام، والحراشف الصلبة. نظر إيدن نحو جثث السحالي.
"حراشف صلبة، هاه؟"
خزّنه. جاء السلاح الثالث من إحدى السحالي: درع عريض وحشي بحافة سفلية معقوفة.
[تم التعرف على السلاح.]
[درع الحرشف المعقوف]
الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الدفاع: +15، المتانة: 32/32، النمو: +1 حيوية لكل مستوى، +1 قوة كل مستويين، المهارة: فخ الدرع.
[فخ الدرع]
التكلفة: 10 طاقة، التأثير: اصطياد سلاح العدو، أو طرفه، أو حافة درعه بالحافة المعقوفة، مما يحد من حركته مؤقتاً ويخلق ثغرة. تتناسب الفعالية مع القوة والتمركز. تحولت ابتسامة إيدن إلى حدة.
"الآن هذا مثير للاهتمام."
خزّنه. كانت السحلية الثانية تحمل نصلاً أسود قصيراً برأس مثلث.
[تم التعرف على السلاح.]
[سيف اللكم ذو الحراشف السوداء]
الندرة: شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الضرر: +11، المتانة: 19/19، النمو: +1 خفة لكل مستوى، المهارة: اختراق القريب.
[اختراق القريب]
التكلفة: 6 طاقة، التأثير: طعنة مدمجة صُممت للاشتباكات، وتصادم الدروع، والمدى القريب جداً. تلحق 160% من إجمالي الضرر وتكتسب دقة حين تكون حركة العدو مقيدة. خزّنه هو الآخر. بدأ يرى أنماطاً. أسلحة البشر أنظف. أكثر انضباطاً. مهارات قائمة على التحكم، والتشكيل، والتوقيت. أسلحة السحالي وحشية لكنها مدربة. خطف، واختراق، وكسر دروع، وقتال بالدروع. أسلحة الغيلان ارتجالات قبيحة تظل مفيدة لأن العنف لا يتطلب جمالاً.
أصبحت ترسانته متحفاً لأشياء تحاول قتله. مضى إيدن. كان الجدار الشمالي أقرب الآن. استطاع رؤية قمته عبر الدخان بين أسطح المنازل. كان الحجر هناك لا يزال صامداً، رغم شقوق تمتد عبر جزء منه. كان الرماة يطلقون النار على الأعداء في الخارج، لكن عددهم أقل مما يجب. سُحب الكثيرون شرقاً أو غرباً. كانت الشرفات تعاني نقصاً في الرجال. جيد. يعني ذلك عدداً أقل من العيون المراقبة. سيء. يعني ذلك أن ما ينتظر في الخارج قد يكون أسوأ.
وصل إلى ممر ضيق يؤدي إلى قاعدة الجدار. قطعه مناوشان من السحالي. كانا أصغر من جنود الخطوط الأمامية، وأكثر نحافة، بدروع أخف وسكاكين منحنية. كان على مخالب أحدهما دماء. والآخر يركل باباً بينما كان أحدهم يبكي في الداخل. شد إيدن فكيه.
استل قوس "آشوود"
الحربي.
[تصويب مسحوب]
استقرت المهارة فوق ذراعيه، مثبّتة التسديدة. بدأت الطاقة تنفد ببطء، لكن القوس ظل سلساً وثابتاً. أصاب السهم الأول السحلية حاملة السكين في عينها. استدار الثاني بسرعة. أطلق إيدن قبل أن يتمكن من الحركة بالكامل. اخترق السهم فمه المفتوح ونفذ من خلف جمجمته. سقط كلاهما. ترك إيدن المهارة تتلاشى وأنزل القوس. توقف البكاء خلف الباب. همس أحدهم في الداخل. لم يقترب إيدن. ذلك سيستغرق وقتاً.
وسيتضمن تفسيرات. وسيخلق التزامات. لقد دفع ما يكفي. تابع نحو الجدار. كرر إيدن ذلك لنفسه حين حاول الشعور بالذنب أن يلاحقه. لقد قتل أعداء. عشرات حتى الآن. ربما أكثر. ساعد في الساحة. ساعد المدنيين. ساعد الجنود. قتل السحالي. سرق أسلحة كانت ستصدأ في الدماء أو يأخذها الغزاة. لقد فعل ما يكفي لتغطية الطعام. ما يكفي لتغطية الماء. ما يكفي لتغطية أسبوع من الإقامة في صندوق حجري مع غريغ وصدمة تعليمية.
هو لا يدين لهؤلاء الناس بشيء آخر. وبالأخص ليس رقبته. دوى بوق سحالي خارج الجدار. ورد بوق أعمق من الغرب. اهتزت البلدة تحت انفجار بعيد آخر. وصل إيدن إلى قاعدة الجدار الشمالي وضغط جسده ضد الحجر. عن كثب، كان أعلى مما يود. أعلى بكثير. خمسة عشر قدماً على الأقل حتى حافة الصيانة السفلية. وعشرة أخرى أو أكثر حتى الشرفة. كتل حجرية خشنة، وخطوط ملاط ضيقة، وبعض خطافات التصريف الحديدية، ولا سلم مريح لأن البلدات، على ما يبدو، لا تصمم جدرانها لتناسب بنايات الهاربين.
نظر إيدن يساراً. درج يؤدي إلى الشرفات أبعد في الممر، لكن الجنود كانوا يندفعون إلى هناك، وزوج من الحراس يمنع المدنيين من الصعود. لا. مرئي جداً. نظر يميناً. سقيفة تخزين منهارة تستند إلى الجدار، سقفها نصف محطم. عربة مكسورة ملقاة بالجوار، عجلة واحدة لا تزال تدور ببطء من أثر اصطدام حديث. فوق السقيفة، تشقق جزء من الجدار، تاركاً حافة حجرية بارزة صغيرة. مسار. ليس مساراً جيداً.
لكنه مسار.
نظر إيدن إلى حذاء "قفزة كشافة الربيع".
"حان الوقت لنرى إن كنت تستحق السرقة من جثة."
لم يعطه الحذاء جواباً لفظياً. جيد. لقد سئم من أشياء ذات شخصيات. كان غريغ كافياً. تراجع إيدن بقدر ما سمح الممر الضيق. خزّن القوس. استدعى ترس الحديد المستدير إلى ذراعه اليسرى. أبقى يداً واحدة حرة. ثم ركض. ارتطمت قدماه بالحجر. خطوة. اثنتان. ثلاث. قفز فوق العربة المكسورة، مستخدماً هيكلها كمنصة انطلاق. أنَّت العربة تحت ثقله. دفع نفسه قبل أن تنهار، هابطاً على سقف السقيفة المائل.
تشقق السقف. ركض إيدن على أي حال. انزلقت القرميدات تحت حذائه. وصل إلى الحافة العلوية وقفز نحو الجدار. لثانية واحدة مرعبة، كان في الهواء ولا شيء حوله سوى الدخان، والحجر، والقرارات السيئة. تمدد. خمش أصابعه الحافة السفلية. لم يكفِ ذلك. بدأ يسقط. فعّل إيدن المهارة.
[قفزة مزدوجة]
ركلت قوة تحت قدميه. ليست من الأرض. من الهواء. بدا الأمر مستحيلاً، كأن الواقع نسي للحظة أن يعترض. انتفض جسده للأعلى وللأمام، وانطلقت القوة الدافعة عبر ساقيه. أطلق الحذاء دفعة من الطاقة المضغوطة التي شقت الهواء تحته بضجيج مكتوم. ضحك إيدن رغم نفسه. قبض على الحافة بكلتا يديه. سرى ألم عبر كتفيه، لكنه ثبت.
"حسناً،"
قال لاهثاً.
"هذا غش."
سحب نفسه للأعلى، وحذاؤه يمسح الحجر، وجثا على حافة الصيانة الضيقة. انتشر العالم تحته في دخان ونار. داخل البلدة، كانت فير فوضى. خارج الجدار، لم يكن الوضع أفضل بكثير. قوة أصغر من مناوشي السحالي وفرق الحصار تحركت خلف الجانب الشمالي، ليست بكثافة الشرق، لكن بما يكفي لجعل الطريق خطراً. كانوا يجرون المعدات، ويراقبون البوابات، ويغلقون طرق الهروب. كانت البلدة محاصرة حقاً. طقطق إيدن بلسانه.
"أوغاد متقنون."
تسلق أعلى. كانت هناك شقوق بين الحجارة، تكفي للأصابع وأصابع القدمين. بدون الحذاء، لكان الأمر بطيئاً ومرعباً. معه، كان مرعباً فحسب. وصل إلى حافة الشرفة، انتظر حتى التفت أقرب رامٍ بعيداً، ثم استخدم القفزة المزدوجة مجدداً من الحافة. أطلقته الدفعة الثانية فوق الحاجز. تدحرج عبر ممر الجدار، وظهر خلف كومة من السهام، وتجمد. رامٍ بشري يحدق فيه. حدق إيدن فيه. فتح الرامي فمه. رفع إيدن إصبعاً واحداً إلى شفتيه.
"سأهاجمهم من الخلف،"
قال إيدن بلهجة محلية خشنة.
"ليست مشكلتك."
رمش الرامي. التقط إيدن حزمتين من السهام من الكومة. اتسعت عينا الرامي. أشار إيدن نحو جيش السحالي في الخارج.
"سأستخدمها على أولئك."
بدا أن ذلك ساعد. أو ربما كان الرامي مصدوماً أكثر من أن يجادل. في كلتا الحالتين، تحرك إيدن. ركض على طول الشرفة لعشر خطوات، وجد قسماً يغطي فيه الدخان الرؤية الخارجية، تسلق الحاجز، ونظر للأسفل. كان السقوط غير سار. غير سار للغاية. لكن كانت هناك عوارض دعم، ومنصة تصريف في منتصف الطريق للأسفل، وكومة منحدرة من الحجارة المكسورة قرب القاعدة الخارجية. وأيضاً، كانت القفزة المزدوجة موجودة.
استنشق إيدن.
"دفعت ثمن الطعام،"
قال. هز انفجار آخر البلدة.
"دفعت ثمن الإقامة."
زمجر بوق حرب سحالي خارج الجدار.
"دفعت إضافياً مقابل برنامج المدرسة الرهيب."
قفز. تراجع الجدار خلفه. لنصف ثانية، سقط عبر الدخان والرماد، ومعدته ترتفع إلى حنجرته. ثم ركل.
[قفزة مزدوجة]
فجّر الحذاء القوة تحته. انطلق إيدن جانبياً نحو منصة التصريف، قبض عليها بيد واحدة، ارتدّ، وسقط مجدداً. هبط بقوة على الأنقاض المنحدرة خارج الجدار، تدحرج، صدم كتفه بحجر، ونهض يسعل. مؤلم. حي. ناجح. خلفه، احترقت المدينة. لا تزال المعركة محتدمة في الداخل وحول الجدران. صرخ المدافعون البشر. ردت أبواق السحالي. ومضت النار فوق الشرفات. لم تكن البلدة قد ضاعت بعد، لكنها لم تكن آمنة أيضاً.
وقف إيدن خارج الجدار، يتنفس بصعوبة، والدخان يتصاعد حوله. للحظة، نظر للوراء. كان ماريك لا يزال هناك في مكان ما. الحارس الذي كاد يضحك كان على الأرجح لا يزال هناك. الناس الذين قيدوه كانوا هناك. الناس الذين أنقذهم كانوا هناك أيضاً. شد إيدن فكيه. ثم نظر بعيداً. لم يكن لديه سبب للمخاطرة برقبته من أجل هؤلاء. ليس أكثر مما فعل بالفعل. لقد قتل ما يكفي من الأعداء ليدفع ثمن الطعام والماء.
ما يكفي ليدفع ثمن الغرفة. ما يكفي لتغطية التعليم القسري مع أضرار نفسية مشمولة. إذا أرادوا المزيد، يمكنهم إرسال فاتورة إلى الغيلان.
استدعى إيدن قوس "آشوود"
الحربي ووضع أحد السهام المسروقة. خارج البلدة، لا تزال فرق الحصار الشمالية تتحرك في الدخان. لم يكن آمناً بعد. ولا حتى قريباً من ذلك. لكنه خرج. أقوى مما كان عليه حين دخل. ابتسم إيدن بخفوت.
"اكتمل تسجيل المغادرة،"
تمتم.
"نجمة واحدة. لن أقيم هنا مجدداً."
ثم تلاشى في الدخان خلف الجدار.