عبر إيدن الشارع ولمس رمح السحلية. مكرر. لمس الترس الصغير المستدير المربوط بظهرها. جديد.
[تم التعرف على السلاح.]
[ترس القناص المرقّش]
الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الدفاع: +10، المتانة: 22/22، النمو: +1 براعة كل مستوى، +1 حيوية كل مستويين، المهارة: حارس الحركة.
[حارس الحركة]
التكلفة: 7 طاقة، التأثير: الحفاظ على زاوية دفاعية أثناء التقدم أو التراجع أو الالتفاف. يقلل من الثغرات أثناء حركة القدمين ويحسن الحماية ضد الطعنات السريعة والسهام الموجهة من الأمام. حدق إيدن فيه لثانية. ثم خزنه.
"يا للهول، هذا جيد."
ترس يساعده على الحركة. لا على التصلب. ولا على التحول إلى جدار. بل الحركة. كانت معظم معاركه تسير بشكل سيئ كلما توقف عن الحركة. فالوقوف الساكن يدعو الأعداء الأقوى لتطبيق الفيزياء مباشرة على أعضائه. كان يحتاج إلى هذه المهارة. بشدة. تحرك مجدداً. الجثة التالية التي توقف بجانبها كانت لإنسان. حارس بلدة. شاب، ربما. يصعب الجزم تحت الدماء والغبار وخوذة منبعجة للداخل من جانب واحد.
سقط الرجل قرب مدخل، إحدى يديه لا تزال تلتف حول سيف طويل، والأخرى تمتد نحو شال امرأة سقط على الأرض. تباطأت يد إيدن. بدا ضجيج الغزو وكأنه يبتعد للحظة. كان الناس يموتون. بشر. سحالي. جنود. مدنيون. أعداء. غرباء. كان يجثو بينهم ويستولي على الأسلحة. هناك كلمة تصف ذلك. بل كلمات عدة، في الواقع. ومعظمها قبيح. نظر إيدن إلى الحارس الساقط. ثم إلى الشارع خلفه، حيث أطلق انفجار آخر دخاناً يتصاعد فوق أسطح المنازل.
كان بإمكانه الوقوف هناك ليشعر بالذنب. أو كان بإمكانه أخذ السيف، ليصبح أقوى، ويزيد من فرص نجاته في الدقائق الخمس القادمة. الموتى لا يحتاجون إلى أسلحة. الأحياء هم من يحتاجونها. شد إيدن فكيه.
"آسف،"
قال بصوت خافت. ثم لمس السيف.
[تم التعرف على السلاح.]
[سيف حارس البلدة الطويل]
النوع: نصل بيد واحدة، الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الضرر: +16، المتانة: 28/28، النمو: +1 قوة كل مستوى، +1 براعة كل مستويين، المهارة: قطع الحارس.
[قطع الحارس]
التكلفة: 10 طاقة، التأثير: تنفيذ هجوم قطع منضبط بقوة 190% من إجمالي الضرر. تحكم متزايد عند الهجوم مباشرة بعد الصد أو التفادي. فرصة أقل لتجاوز المدى الحركي. ابتلع إيدن ريقه. أفضل من سيف الغول الخاص به. أفضل بكثير. خزنه. اختفى السيف. لمس ترس الحارس الساقط تالياً.
[تم التعرف على السلاح.]
[ترس حارس البلدة المعدني]
النوع: سلاح دفاعي، الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الدفاع: +14، المتانة: 30/30، النمو: +1 حيوية لكل مستوى، +1 حكمة كل مستويين، المهارة: ثبات الخط.
[ثبات الخط]
التكلفة: 10 طاقة، التأثير: تعزيز وقفة المستخدم ضد الضغط الأمامي. يحسن الاستقرار عند حماية شخص خلف المستخدم أو الوقوف بجانب الحلفاء. يزداد التأثير عند استخدامه مع حاملي تروس آخرين. كاد إيدن يضحك.
"بجانب الحلفاء مجدداً. النظام متفائل اليوم."
خزنه هو الآخر. تردد صدى تحذير صارخ من نهاية الشارع. انحنى إيدن. طار رمح فوق رأسه واصطدم بالباب خلفه بقوة كافية لشطر الخشب. عبر جنديان من السحالي وسط الدخان. استحضر إيدن سيف حارس البلدة الطويل الجديد وترس القناص المرقش. كان ملمس الأسلحة مختلفاً على الفور. كان السيف أطول من نصل الغول، أثقل لكنه متوازن. كان الترس أخف على ذراعه من ترس البرج، بزاوية مصممة للحركة لا لامتصاص الضربات.
وجهت السحلية الأولى طعنة. تحرك إيدن.
[حارس الحركة]
وجه الترس ذراعه بينما كان يخطو جانباً، متلقياً الرمح بزاوية دون إيقاف قدميه. انزلقت الطعنة بجانبه، وواصل هو الحركة حول الجانب الخارجي للسحلية. كان شعور المهارة غريباً. انسيابياً. كأن جسده يعرف أين يجب أن يكون الترس قبل أن يفرغ عقله من الذعر. قطع إيدن بالسيف الطويل. لا مهارة. غاص النصل في مفصل كتف السحلية. أصدر المخلوق فحيحاً واستدار. هاجمت السحلية الثانية من يساره. تحول إيدن للخلف، والترس لا يزال مرفوعاً، وقدمه تتكيف بشكل أسرع من ذي قبل.
لم يغرس قدميه في الأرض. لم يحاول التحول إلى جدار. بل دار حولهما. حاولت السحالي حصره بينهما. تراجع إيدن عبر مدخل المنزل المحطم، مجبراً إياهما على الدخول واحداً تلو الآخر. تبعته الأولى. خطأ.
استخدم إيدن "قطع الحارس"
بعد تلقي الرمح على ترسه. ومض السيف الطويل لأسفل بقوة منضبطة، قاطعاً معصم السحلية ثم عنقها. انهار المخلوق في المدخل. اضطرت السحلية الثانية لتسلق الجثة. استحضر إيدن رمح الفيلق الثقيل.
[رمية الاختراق]
أصاب الرمح صدرها وقذفها للخلف إلى الشارع. خرج إيدن، يتنفس بصعوبة.
"حسناً،"
قال للسيف.
"أنت أفضل."
اكتسب سيف حارس البلدة الطويل كسرة من الخبرة. ليس مستوى. لكنه لا يزال يستحق. واصل التحرك. المزيد من الجثث. المزيد من الأسلحة. نهب إيدن بسرعة، وبوحشية، وعملية. كان لدى رامي سهام ساقط قوس أفضل من قوس الغول. كاد إيدن يفوته لأن الجثة كانت مدفونة نصفها تحت بلاط السقف المحطم. سحبه للخارج.
[تم التعرف على السلاح.]
[قوس خشب الدردار الحربي]
النوع: سلاح بعيد المدى، الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الضرر: +11، المتانة: 24/24، النمو: +1 براعة كل مستوى، +1 إدراك كل مستويين، المهارة: التصويب المشدود.
[التصويب المشدود]
التكلفة: 8 طاقة لكل 5 ثوانٍ من الحفاظ، التأثير: تثبيت الرمية المشدودة، مما يحسن الدقة والمدى واستهداف ثغرات الدروع. كلما طالت مدة التصويب، زاد الإجهاد. يتناسب التأثير مع البراعة والإدراك. رفع إيدن القوس بتبجيل. أخيراً. قوس يبدو كسلاح حقيقي لا كحادث نجارة غولي. خزنه. ثم أخذ كل سهم كان بحوزة الرامي الساقط. لم تكن السهام تدخل الترسانة بعد. أضاف إيدن ذلك بصمت إلى قائمة شكاواه من النظام.
بالقرب منه، استلقى ساحر ميت مستنداً إلى جدار، إحدى يديه متفحمة، ورداؤه ممزق بفعل الشظايا. تردد إيدن، ثم جثا ولمس القضيب القصير قرب أصابع الساحر. كان مصنوعاً من خشب داكن مصقول ببلورة حمراء مثبتة في طرفه. استجاب النظام.
[تم التعرف على السلاح.]
[قضيب الجمر القنوي]
النوع: تركيز سحري، الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، ضرر سحري: +15، المتانة: 18/18، النمو: +1 ذكاء كل مستوى، +1 حكمة كل مستويين، المهارة: صاعقة الجمر.
[صاعقة الجمر]
التكلفة: 10 مانا، التأثير: إطلاق صاعقة مركزة من اللهب لضرر اختراق وحرق متوسط. أسرع وأكثر تركيزاً من انفجار اللهب العريض. يتناسب التأثير مع الذكاء والضرر السحري. حدق إيدن في القضيب. ثم في الساحر الميت. ثم عاد إلى القضيب.
"أنا آسف،"
قال.
"وأيضاً شكراً لك."
خزنه. تعويذة نار مركزة. ليست لهب اللعنة. ولا ضغط الحرق الأخضر. لهب حقيقي. سريع. خارق. كانت الخيارات السحرية تتضاعف. مرعبة، لكنها جيدة. كان لدى الساحر أيضاً خنجر صغير بنقوش رونية على طول النصل. لمسه إيدن.
[تم التعرف على السلاح.]
[سكين المنفعة المنقوشة رونياً]
الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الضرر: +6، المتانة: 15/15، النمو: +1 براعة كل مستوى، +1 ذكاء كل مستويين، المهارة: القطع الدقيق.
[القطع الدقيق]
التكلفة: 4 طاقة، التأثير: يحسن الدقة عند قطع المواد الصغيرة، الأربطة، العقد، القماش، الجلد، أو نقاط الضعف المكشوفة. ضرر قتالي منخفض، منفعة عالية. خزنه إيدن على الفور. المنفعة مهمة. خاصة عندما تستمر الغرف المغلقة والسلاسل والأحزمة والقرارات الحياتية السيئة في الظهور. كاد يواصل طريقه. ثم لمح جثة سحلية أخرى قرب فوهة مدخنة. كان هذا يرتدي درعاً أخف ويحمل عصا طويلة معقوفة بنصل من جانب وشوكة من الجانب الآخر.
سلاح لسحب الفرسان، أو الإيقاع بالتروس، أو إفساد يوم أحدهم من مسافة غير عادلة. لمسه إيدن.
[تم التعرف على السلاح.]
[منجل سحلية معقوف]
الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الضرر: +17، المتانة: 27/27، النمو: +1 قوة كل مستوى، +1 براعة كل مستويين، المهارة: الشق الساحب.
[الشق الساحب]
التكلفة: 12 طاقة، التأثير: الخطاف والقطع في حركة واحدة لضرر يبلغ 200% من الإجمالي. يمكنه سحب التروس جانباً، أو جر الأعداء الأخف وزناً خارج توازنهم، أو تمزيق الأطراف المكشوفة عند استخدامه برافعة مناسبة. ابتسم إيدن رغم الدخان.
"سلاح خطافي طويل. وقح للغاية. لي."
خزنه. كانت ترسانته تزدحم. مر عقله سريعاً على القائمة المتنامية. أسلحة غول. أسلحة بشر. أسلحة سحالي. كتب. تروس. أدوات تركيز سحرية. كان الكوم يصبح سخيفاً. وهذا جيد. السخافة هي ما يبقيه حياً. تحرك عبر زقاق آخر، متخطياً الدماء والبلاط المحطم، ثم توقف حين لفت انتباهه شيء ما. استلقى جندي ساقط قرب زاوية إسطبل. أكبر سناً من الرامي. ربما كشاف أو رسول. كان درعه الجلدي أخف من دروع حراس البلدة، مصبوغاً بلون أخضر داكن وبني.
برز سهم مكسور من جانبه، واستقرت إحدى يديه قرب سيف قصير لا يزال مغموداً عند خصره. ربما كان إيدن ليتجاوزه. كان لديه بالفعل سيوف. ولديه سكاكين. ولديه تروس. لكن الحذاء لفت انتباهه. كان من جلد مقوى، أطول من المعتاد، مع شرائط معدنية على طول النعال وخياطة فضية غريبة قرب الكاحلين. لم يكن فاخراً بالمعنى النبيل. بل عملياً. مستهلكاً. محفوظاً جيداً. مصمماً للحركة. جثا إيدن.
"هذان يبدوان مفيدين."
التفت حوله. لا أعداء في الجوار. شعر بالسوء لثانية واحدة بالضبط. ثم هز انفجار آخر الحي الغربي. تلاشى الشعور ليصبح ضئيلاً جداً.
"آسف،"
قال مجدداً. سحب الحذاء بجهد ولمسه. ومض ضوء أزرق. تجمد إيدن.
[تم التعرف على السلاح.]
لثانية، ظل يحدق فقط. ثم بدأ يضحك. ليس بصوت عالٍ. كان ذلك انتحاراً. لكن ضحكة هادئة لاهثة أفلتت منه على أي حال. لقد قبل النظام حذاءً. كانت الكتب شيئاً. لكن حذاءً؟ تعريف السلاح أصبح الآن مختلاً تماماً. مختلاً بشكل جميل. انفتحت النافذة.
[حذاء قفزة الربيع للكشاف]
النوع: معدات تنقل، الندرة: غير شائع، المستوى: 1، الخبرة: 0/100، الدفاع: +4، المتانة: 26/26، النمو: +1 براعة كل مستوى، +1 قدرة على التحمل كل مستويين، المهارة: القفزة المزدوجة.
[القفزة المزدوجة]
التكلفة: 12 طاقة، التأثير: ركل دفعة من القوة المكثفة أثناء التحليق، مما يسمح بقفزة ثانية أو إعادة توجيه مفاجئة في الهواء. تتناسب الفعالية مع البراعة والقدرة على التحمل والزخم الحالي. يتطلب مساحة حركة مفتوحة وتحكماً مستقراً بالجسم. حدق إيدن في المهارة. ثم أعاد قراءتها. ثم قرأها مرة أخرى. قفزة مزدوجة. قفزة مزدوجة حقيقية.
ليست "قفزة محسنة".
ليست "تغيير موقع جوي".
ليست "تقليد خطوة الريح".
قفزة مزدوجة. أخيراً. ميكانيكا اللعبة. ميكانيكا لعبة حقيقية، غبية، وجميلة. حمل إيدن الحذاء كأنهما بقايا مقدسة.
"أوه، نحن نقوم بهراء ألعاب المنصات الآن."
ضحك مجدداً. كان هذا أمراً هائلاً. ليس فقط للقفز عالياً. كان ذلك مفيداً، لكنه ليس الهدف. إعادة التوجيه في الهواء تعني تجنب طعنات الرماح. الوصول إلى الأسطح. عبور الفجوات. الهروب من المواقع المحاصرة. تغيير المسار بعد التزام الأعداء بالهجمات. الجمع بينه وبين الأقواس. الجمع بينه وبين الأسلحة الملقاة. الجمع بينه وبين كل فكرة غبية رُفضت في عقله بسبب الفيزياء العادية. نظر إيدن إلى الشارع المشتعل حوله.
ثم إلى الحذاء. وللمرة الأولى منذ بدء الغزو، كانت ابتسامته صادقة.
"أخيراً،"
همس.
"ميكانيكا أفهمها."
خلع حذاء الغول المسروق. لقد خدمه جيداً. لكنه كان يفوح برائحة الغيلان والصدمات. ارتدى حذاء قفزة الربيع للكشاف. كان مقاسهما مناسباً بشكل مدهش بعد تعديل بضعة أشرطة، حيث ضما كاحليه بدعم حازم. بدت النعال أثقل من المعتاد لكنها مستجيبة، كأنها تريده أن يتحرك. وقف إيدن. نقل وزنه. خطا خطوة. ثم أخرى. تماسك الحذاء. قبلتهما الترسانة كعتاد حالي، واستقر وعي خافت في ساقيه. لم تكن المهارة تتفعل.
بل الإمكانية فقط. خيار جديد ينتظر تحت قدميه. نظر إيدن للأعلى. كان السقف القريب منخفضاً. ربما تصل قفزة عادية إلى الحافة إن تسلق الجدار. مع القفزة المزدوجة؟ ربما يستطيع الوصول هناك في حركة واحدة. سقط رمح في مكان ما بالجوار. فحيحت أصوات السحالي من الشارع التالي. خزن إيدن نافذة معلومات الحذاء واستحضر قوس خشب الدردار الحربي. حذاء جديد. قوس جديد. أسلحة جديدة. أعداء جدد. كانت البلدة لا تزال تحترق.
والناس لا يزالون يموتون. وهو لا يزال ينهب. وكل غرض يجعله أقوى. وكل مهارة تجعله أصعب في القتل. وكل خيار قبيح يزيد احتمالات بقائه حياً لفترة كافية لاتخاذ خيارات أفضل لاحقاً. وضع إيدن سهماً وتحرك نحو صوت اقتراب السحالي.
"حسناً،"
قال بصوت خافت.
"لنختبر عناصر التحكم."