تحقّق آيدن من حالته بعد ذلك.
[الحالة]
الاسم: آيدن وينترز السلاح الحالي: كتاب أبجدية مُعزّز - مستوى 03 - 110/300 الصحة: 170/170 المانا: 130/130 القدرة على التحمّل: 120/120 القوة: 18 الخفّة: 23 الذكاء: 18 الحكمة: 13 الحيوية: 17 الجلَد: 12 الإدراك: 06 الحظ: 05 أحدق آيدن في ارتفاع معدل الذكاء والحكمة. ثم في الكتاب. ثم في الجدار.
همس: "جريج، أظن أن الواجب المنزلي منحني نقاط قدرات".
لم يبدِ جريج، بكونه جداراً، أي رأي. أومأ آيدن برأسه في وقار.
"أمر مقلق، لكنه مهم".
أغلق شاشة الترسانة قبل أن يدخل أحد ويراه يحدق في صناديق غير مرئية كمن يتلقى تعليمات من أشباح السقف. بحلول نهاية الأسبوع، صار قادراً على الكلام. بصعوبة. كانت لكنته فظيعة. وقواعده متعثرة. ينسى الكلمة أحياناً فيستبدلها بإشارة. ويستخدم أحياناً مفردات الأطفال فينظر إليه الحراس بريبة. ويقول أحياناً أشياء مباشرة أكثر مما ينبغي لأن اللباقة تتطلب حصيلة لغوية لم يمتلكها بعد.
لكنه استطاع التواصل. وهذا ما يهم. اختبره ماريك في المساء السابع. جلس العجوز قبالته، الطاولة الصلدة نفسها بينهما، والندبة ذاتها تشق وجهه. الفرق أن آيدن لم يعد مضطراً لتخمين كل كلمة. أشار ماريك إليه.
"الاسم؟"
أجاب آيدن باللغة المحلية: "آيدن. آيدن وينترز".
بدت الكلمة خشنة في فمه، لكنها مفهومة. أشار ماريك إلى البلدة.
"من أين؟"
تردد آيدن.
ثم قال: "فير".
أومأ ماريك. وأشار نحو الغابة.
"ماذا هناك؟"
أرجع آيدن ظهره.
"عفاريت. نار. طعام سيء".
سعل أحد الحراس. ضاقت عينا ماريك، لكن آيدن كان شبه متأكد أن تسلية ما تختبئ تحت الانضباط العسكري. أشار العجوز إلى رأس آيدن.
"الذاكرة؟"
ثبّت آيدن نظره عليه.
"محطمة".
كلمة بسيطة. كذبة نافعة.
"استيقظت قرب مخيم للعفاريت. أعرف اسمي. أعرف بعض الأشياء. لا هذه الأرض. لا الطرق. لا الناس".
راقب ماريك آيدن طويلاً.
قال العجوز: "مريح".
ابتسم آيدن بتعب.
"أجل. الأكاذيب السيئة غالباً ما تكون كذلك".
حدّت عينا ماريك. أدرك آيدن أنه قال ذلك بصوت عالٍ. للتقدم مخاطر. رفع يديه المقيدتين قليلاً.
صحح ببطء: "أعني، حياتي سيئة. ليست مريحة".
سعل الحارس تلك المرة يقيناً. أرجع ماريك ظهره. صار آيدن يفهمه الآن. ليس تماماً. ليس بما يكفي لربح جدال ضد محامٍ. لكن بما يكفي ليعرف متى يشك العجوز، ومتى يختبره، ومتى يكاد يتسلى رغم أنفه. لم يتقن آيدن اللغة بعبقرية. ساعده النظام. وساعدته الكتب. وساعدته المهارات. لكنه عمل أيضاً. درس حتى احترقت عيناه. نطق أصواتاً حتى تألم حلقه. نسخ حروفاً حتى تشنجت أصابعه. كرر كلمات أثناء تجواله في الغرفة.
قرأ قصص أطفال عن مزارعين شجعان، وعنزات حمقاء، وأبناء مطيعين، ودروس أخلاقية اختلف معها بشدة. كسب الأساسيات. والآن، بفضل كومة كتب يصنفها النظام كأسلحة، امتلك نقاط قدرات جديدة، ومهارات كامنة جديدة، والقدرة على طلب الطعام دون تمثيل دور الجوع كطفل مسرحي يحتضر. نظر آيدن إلى ماريك. ثم إلى الكتب. ثم إلى القيود حول معصميه.
قال آيدن بحذر باللغة المحلية: "الآن، هل يمكننا الحديث عن فك القيود؟"
أحدق فيه ماريك. لم يتغير تعبير العجوز.
"لا".
أومأ آيدن ببطء.
"الدبلوماسية لا تزال بطيئة".
لم يقل ماريك شيئاً. تنهد آيدن وأرجع ظهره إلى الكرسي. أسبوع من الدراسة. أسبوع من الطعام والشراب المجاني. أسبوع من كونه ليس عاطلاً تماماً، وليس سجيناً تماماً، وليس طالباً تماماً. ولسبب ما، صارت الكتب أسلحة. لمح المخطوطة السميكة. ارتسمت ابتسامة صغيرة على فمه. إن ساءت المفاوضات، فقد تعلم شيئاً مهماً على الأقل. التعليم الجيد يفتح الأبواب. والتعليم الثقيل يكسر الأنوف. استأنف آيدن دراسته.
ليس لأنه أراد ذلك. وليس لأنه اكتشف شغفاً مفاجئاً بالقراءة، أو الثقافة، أو التاريخ، أو القواعد، أو النمو الروحي الذي يأتي من الجلوس في غرفة مغلقة بينما يجلب له الحراس الحساء أحياناً. استأنف الدراسة لأنه لم يملك شيئاً آخر ليفعله. كما أن جريج كان يعامله بصمت مطبق. لمح آيدن الجدار الحجري. ظل جريج صامتاً. بارداً. حكماً.
قال آيدن: "حسناً. ابقَ على حالك".
لم يعتذر الجدار. نقر آيدن بلسانه والتفت إلى الكتاب المفتوح.
"نمطي".
صارت الغرفة مألوفة بشكل مؤلم بعد أسبوع. طاولة. كرسي. باب. جدار. جدار آخر. جريج. سقف. أرضية. كتب. قيود. صينية خشبية عند قدوم الطعام. كوب فخاري. الخدش الخافت لتحركات الحراس خارج الباب. الأصوات البعيدة المتقطعة للبلدة خلف المبنى. كانت زنزانة مع واجب منزلي. توجد أماكن أسوأ. ربما. حفرة طبخ للعفاريت مثلاً. لكن القليل من الأماكن كانت أكثر إهانة. مع ذلك، تعلم آيدن شيئاً مهماً خلال ذلك الأسبوع من الدراسة القسرية والتعذيب التعليمي.
أسلحته يمكن أن ترتقي في المستوى حتى حين لا يقاتل. غير هذا الاكتشاف كل شيء. ظن في البداية أن خبرة السلاح تأتي فقط من القتال. اقتل العفاريت. استخدم الأسلحة. اكسب المستويات. احصل على نقاط قدرات. صِر أقل عرضة للقتل. بسيطة. لكن الكتب أثبتت عكس ذلك.
ارتفع مستوى «كتاب أبجدية مُعزّز»
لأنه استخدم مهارته.
واكتسب «قارئ الكلمات المصور»
خبرة بينما كان يتدرب على المفردات.
وتحسن «دليل الجمل الأساسية»
بينما كان يحلل الجمل.
وحتى «مخطوطة ممارسة الكاتب المثقلة»
اكتسبت خبرة كلما استخدم «النسخ الدقيق»
لتكرار الرموز بشكل صحيح. لا دماء مطلوبة. لا أعداء. لا صراخ. لا تجربة اقتراب من الموت. فقط الاستخدام. استخدام بطيء، أجل. بطيء بشكل مؤلم. لكنه استخدام. أحدق آيدن في الذكاء. ثم في الحكمة. ثم ابتسم ببطء.
همس: "في النهاية، ستصلان كلكما إلى المئة".
تخيل ذلك. مئة ذكاء. مئة حكمة. آيدن وينترز، الذي اعتبره المعلمون سابقاً حالة ميؤوساً منها، يجلس فوق جبل من الكتب، متوهجاً بعنف أكاديمي متعالٍ. سيرفع إصبعيه الوسطيين في وجه كل معلم نظر إليه يوماً وفكر: هذا الطفل لن يصل إلى شيء. اعترافاً بالحق، كان بعضهم محقاً في ذلك الوقت. لم يكن نموذجاً للطالب المثالي. كان يسوّف. يتخطى القراءات. يحفظ ما يكفي للنجاح فقط. يعامل المقالات كمعارك زعماء بمواعيد نهائية.
وفي المشاريع الجماعية، كان يعمل، لكن فقط بعد دخوله حالة ذعر نقيّة ترقى لكونها تجربة روحية. لكن الآن؟ الآن يملك نظاماً. الآن تمنح الكتب نقاط قدرات. الآن الواجب المنزلي هو قوة حرفياً.
قال آيدن بوقار: "سأصبح عالماً. نكاية بالجميع".
لم يقل جريج شيئاً. أشار آيدن إلى الجدار.
"ستشهد صعودي".
استمر جريج في كونه حجراً.
"ما زلت غاضباً، هاه؟"
تنهد آيدن وعاد للعمل.
التقط «قارئ الكلمات المصور»
وفعّل التأثير الكامن بالتركيز على الكلمات والصور. لم يكلفه ذلك طاقة لأن معظم مهارات الكتب التعليمية كانت كامنة، فليشكر كل مَلِك لم يتخلَّ عنه.
الاستثناء الوحيد كان «النسخ الدقيق»، الذي كلفه القليل من الطاقة حين استخدمه لتثبيت يده.
تعلم آيدن احترام المزايا الصغيرة. نقطة واحدة من الخفّة جعلت يديه أكثر ثباتاً. نقطة واحدة من الحيوية جعلت الجروح أقل إعاقة. نقطة واحدة من الذكاء ساعدته على الحفظ أسرع. تراكمت الأرقام. كل شيء تراكم. تلك كانت القوة الحقيقية. ليس سلاحاً واحداً. ليست مهارة واحدة. كومة. كومة متنامية. كومة من عصي، وسكاكين، ودروع، وأقواس، وكتب، وقرارات سيئة. قلب آيدن الصفحة. كان المقطع عن مزارع عصاه ابنه، فدخل الغابة، وقابل وحشاً، وتعلم درساً عن طاعة الكبار.
قرأه آيدن ببطء. ثم عبس.
"دعاية".
أعاد قراءة جملة واحدة وحلل بنيتها. مبتدأ. فعل. مفعول به. شرط. نتيجة. أومأ برأسه.
"لا تزال دعاية".
لم يهتم النظام بنقده الأدبي.
اكتسب «دليل الجمل الأساسية»
شريحة صغيرة من الخبرة على أي حال. اعتبر آيدن ذلك انتصاراً لحرية التعبير. أرجع ظهره بعد ساعة وفرك عينيه. بينما كان مريحاً حصوله على كومة من أسلحة الكتب، ظل شيء واحد يزعجه. في الواقع، أشياء كثيرة تزعجه. القيود. الغرفة. الحراس. خيانة جريج. حقيقة أن حصص الحساء صممها بوضوح شخص يخشى البهجة. الطريقة التي يواصل بها ماريك اختباره كجد مرتاب بسلطة عسكرية. لكن شيئاً واحداً أزعجه أكثر من البقية.
تمتم آيدن: "لماذا لم تمنحني الترجمة؟"
نظر للأعلى، كأن النظام يسكن السقف.
"فهم اللغة. ترجمة فورية. كلام عالمي. استيعاب أساسي. أي شيء".
لم تجبه شاشة زرقاء.
"لا شيء؟ حقاً؟"
لا شيء.
"تستطيع تعليمي كيف أطعن الناس، وأشعل النار في الأشياء، وأكسر القيود بسيف، وأنسخ الحروف بتحكم يدوي محسن، لكن قراءة كتب حقيقية كفلاح عادي هي النقطة التي تتوقف عندها؟"
لا شيء أيضاً. أحدق آيدن في الكتاب المفتوح.
"من المزعج أنني اضطررت لقراءة الكثير من الكتب بينما لم تكن حتى قصصاً مصورة".
على الأقل القصص المصورة كانت تحتوي على صور تهم. خطوط حركة. انفجارات. وضعيات درامية. أبطال غير مستقرين عاطفياً يكتسبون القوة عبر الصدمات، وهو ما بدا الآن أقل كترفيه وأكثر كنذير مهني. كان لهذه الكتب رسومات أيضاً، بالتأكيد، لكنها كانت رسومات تعليمية. أكواب. منازل. مزارعون. أطفال. سيوف محمولة بمسؤولية. لا تظليل درامي. لا مشاهد قتال تستحق الاحترام. لا فقاعات كلام. افتقد آيدن فقاعات الكلام.
جعلت تعلم اللغة أسهل بكثير.
التقط «مخطوطة ممارسة الكاتب المثقلة»
تالياً وفتحها على صفحة تدريب. صفوف من الحروف الصحيحة تحدق فيه. وبجانبها مساحات فارغة. غمس آيدن القلم في الحبر. تضاءل صبره. استمرت البلدة في الخارج في الوجود خلف الغرفة الحجرية. أحياناً، عبر الجدران، كان يسمع العربات تتدحرج على الحجر. أحياناً أجراس. أحياناً أصواتاً عالية. مرة، هتافات بعيدة. ومرة، ما بدا كتدريب جنود في الساحة. ذكره كل صوت بأن هناك عالماً في الخارج. عالماً حقيقياً.
بطرق، وأسواق، وسحر، ووحوش، وقوانين، وأناس قد يقررون -أو لا يقررون- أخيراً السماح له بالتجول دون قيود. استمرت عطلته في السجن. إلى أن توقفت. انتهت في منتصف جملة.
كان آيدن يقرأ مقطعاً من «دليل التاريخ المبتدئ»
عن أحجار الحدود والدفاع المبكر عن فير عندما اهتزت الطاولة. ظن في البداية أنه ركلها. ثم ارتجفت الأرضية. تموج الحبر في وعاء الفخار الصغير. تجمّد آيدن. تخشخشّت الكتب. تدحرج صوت منخفض عبر الحجر تحت حذائه. عميق. ثقيل. خاطئ. ضربة أخرى. أقوى. انجرّ الكرسي إلى الخلف. انقلب الكوب وسكب الماء على الطاولة. تساقط الغبار من السقف في خطوط رمادية رفيعة. في مكان ما خارج الغرفة، صرخ أحدهم. وقف آيدن ببطء.
رنّ القيد عند معصميه. اهتزت الجدران. خانه جريج بنفض الغبار على كتفه.
قال آيدن وهو ينظر إلى الجدار: "حقاً؟ بعد كل ما مررنا به؟"
ضربت هزة ثالثة. جعلت هذه الغرفة بأكملها تترنح. أنَّ الباب في إطاره. انزلقت الكتب عبر الطاولة واصطدمت بساعد آيدن. تأرجح المصباح المعلق بعنف، رامياً الضوء في أقواس سكرى عبر الجدران الحجرية. في الخارج، دوّت أحذية في الردهة. أصوات تصرخ. حراس. أكثر من واحد. كان ظن آيدن الأول زلزالاً. ظنه الثاني وحشاً. ظنه الثالث أن مباني السجن التي بلا نوافذ بها عيوب تصميم خطيرة فجأة. فتح ترسانته.
ظهرت الشبكة الزرقاء فوراً. الأسلحة تنتظر. الكتب تنتظر. سيف قصير حديدي. ترس حديدي مستدير. عصا العفريت السحرية. مخطوطة ممارسة الكاتب المثقلة. نظر آيدن إلى الباب المهتز. انتهت عطلته في زنزانة السجن. طبيعي أن تنتهي بدمار هيكلي. التقط المخطوطة من الطاولة بكلتا يديه المقيدتين. ابتسم آيدن بوهن.
قال: "إن كان هذا هروباً من السجن، فأنا أحضر معي الواجب المنزلي".