قضى آيدن أسبوعاً كاملاً في تلك الغرفة. سبعة أيام. مئة وثماني وستون ساعة. لا أحد يعلم عدد الدقائق، فهو لم يكن بارعاً في الحساب. بحلول نهاية الأسبوع، لم يعد واثقاً إن كان قد نجا من غابة الغيلان أم نُقل إلى شكل أكثر تهذيباً من التعذيب. كانت الغيلان تستخدم السكاكين، بينما يستخدم البشر الكتب. مَن الشرير الحقيقي إذن؟ الخيار الثاني ترك جروحاً أقل ظهوراً، لكن آيدن لم يكن مستعداً ليسميه رحمة.
في البداية، كان يحسب الوقت بالوجبات. خبز وحساء في الصباح. ماء طوال اليوم. أحياناً فاكهة. أحياناً جبن. أحياناً لحم لم يكن -لحسن الحظ- من الغيلان. ثم بدأ يحسب الوقت بالكتب. كتاب الحروف الأبجدية. كتاب الصور والكلمات. كتاب الجمل البسيطة. كتاب قصص الأطفال. كتاب القوانين الأساسية للمدينة، الذي كان يُعدّ قراءة مناسبة للسجناء الخطرين والأطفال على حد سواء. هذا يشي بالكثير عن المدينة.
لطالما أراد آيدن تجربة حياة العاطلين عن العمل لفترة. بلا وظيفة. بلا مدير. بلا تنقّل يومي. طعام وماء مجاني. غرفة خاصة. صفر مسؤوليات اجتماعية. لو كان هناك إنترنت لكان الأمر رائعاً. نظرياً، كان هذا ليكون جنة. لسوء الحظ، فاتته تفصيلة واحدة مهمة. العاطلون عن العمل لا يُقيّدون عادةً إلى طاولة ويُجبرون على الدراسة حتى يخرج الدخان من رؤوسهم. لذا، ربما لم يكن عاطلاً تماماً. بل أشبه برهينة أمّية ترعاها الحكومة.
"ليس هذا ما حلمت به"، تمتم آيدن في اليوم الرابع، ووجهه مضغوط على الصفحة المفتوحة لكتاب قواعد أساسي.
"قريب في البنية. فظيع في التنفيذ".
صارت الغرفة عالمه. والطاولة ساحة معركته. والكرسي عدوّه. والكتب معلميه وسجّانيه وأسلحته في بعض الأحيان. وظل الحائط صديقه الصامت. أطلق عليه اسم غريغ. لم يكن غريغ ينتقده حين يخطئ في نطق الأفعال. كان غريغ حائطاً جيداً. زاره ماريك مرات عدة في اليوم في البداية. كان العجوز يشير إلى الكلمات، ويسأل، ويصحح الأصوات، ويحدق بصبر مريب بينما يذبح آيدن لغته. لاحقاً، حين تحسن آيدن، قلّت زيارات ماريك وأرسل حراساً أو كتّاباً أصغر لاختباره.
هكذا تعلم آيدن الكلمة المحلية لـ "أحمق".
ليس لأنهم علّموه إياها، بل لأن أحد الحراس تمتم بها بعد أن استخدم آيدن كلمة "ماعز"
بدلاً من "بوابة".
تذكر آيدن. كان آيدن يتذكر الإهانات التعليمية دائماً. بحلول اليوم السابع، حدث شيء مستحيل. صار آيدن يفهمهم. ليس ببراعة. ليس بأناقة. ليس بسرعة. لكن بما يكفي. بما يكفي لفهم الكلام البسيط. بما يكفي للإجابة عن الأسئلة. بما يكفي لقراءة جمل أساسية دون الرغبة في تحطيم جمجمته على الطاولة. بما يكفي ليعرف متى يسخر الحراس منه ومدى وقاحتهم. وكان هذا مهماً. لأن الانتقام يحتاج إلى حصيلة لغوية.
بطبيعة الحال، نسب آيدن الفضل لعبقريته. لخمس دقائق تقريباً.
"أنا ببساطة مصنوع من طينة مختلفة"، قال في صباح اليوم السابع، متكئاً إلى الوراء وكتاب تاريخ للأطفال مفتوح أمامه.
"أنا نابغة. معجزة لغوية. سيكتب عني العلماء. غالباً بكلمات بسيطة جداً، لأنني أستطيع قراءتها".
ثم أفسد "النظام"
صورته الذاتية. لم يحدث ذلك دفعة واحدة. كان ذلك هو الجزء المزعج. الكتاب الأول لم يحرّك شيئاً. ولا الثاني.
بدأ آيدن يظن أن الكتب ليست مقبولة في "الترسانة"
بعد كل شيء. ثم، في اليوم الثاني، أحضر ماريك كتاباً تمهيدياً أكثر سماكة بغلاف خشبي مقوّى وزوايا معدنية. في اللحظة التي لمسه فيها آيدن، ومض ضوء أزرق. كاد يسقط الكتاب.
[تم التعرّف على السلاح].
حدق آيدن في الشاشة. ثم في الكتاب. ثم في ماريك. حدق ماريك فيه. آيدن، بغريزة رجل نجا بالكذب السيئ، تظاهر فوراً بأن شيئاً لم يحدث. تنحنح. فتح الكتاب. وصرخ في داخله. لم يختفِ الكتاب لأنه لم ينوِ تخزينه. كان ذلك أول اكتشاف مفيد. التعرّف لا يعني الاختفاء الفوري. التخزين يتطلب نية. فليشكر كل أسياد المعرفة وإمكانية الإنكار.
الاكتشاف الثاني هو أن للنظام تعريفاً سخياً جداً لـ "السلاح".
الكتب تُحتسب. على ما يبدو. ولما لا؟ كتاب سميك على الرأس سيؤلم. كتاب قانون قد يدمر حياة. كتاب تاريخ قد يشعل حروباً. كتاب قواعد قد يحطم المعنويات. وكتاب أطفال قد ألحق بالفعل ضرراً عاطفياً به شخصياً. الكتب أسلحة تماماً. والنظام وافق فقط. تم التعرّف على عدة كتب أخرى خلال الأسبوع. تلك الأكثر متانة. ذات الأغلفة المقواة، والزوايا المعدنية الحادة، والأغلفة الثقيلة، أو التي تحمل بقايا مانا غريبة داخل الحبر.
بعضها أدوات عملية. بعضها نصوص تعليمية. وواحد لم يُصمم ليُستخدم سلاحاً لكنه بالتأكيد قد يهشّم جمجمة إن لُوّح به بإصرار. فحصها آيدن في وقت متأخر من اليوم السابع بينما كان ماريك غائباً ولا يقف عند الباب سوى حارس واحد ضجر.
فتح نافذة "الترسانة"
بهدوء. قائمة الأسلحة صارت أكثر سخافة. نِصال. دروع. أقواس. رماح. عصا سحرية. والآن كتب. حدق آيدن في القسم الجديد.
"بناء تعليمي"، همس.
"أكره أن هذا خيار قابل للتطبيق".
اختار أول كتاب تم التعرّف عليه.
[كتيب الأبجدية المقوى]
الندرة: شائع المستوى: 3 الخبرة: 110/300 الضرر: +3 المتانة: 18/18 النمو: +1 ذكاء لكل مستوى، +1 حكمة كل مستويين المهارة: حفظ الرموز [حفظ الرموز] التكلفة: كامنة التأثير: يحسّن قدرة المستخدم على حفظ الرموز المكتوبة بعد التعرض المتكرر. تصبح الحروف المتشابهة أسهل في التمييز، ويمكن استرجاع الرموز المنسية أسرع بالممارسة. حدق آيدن في المهارة. ثم في الكتاب.
"إذن لم تكن عبقريتي".
توقف قليلاً.
"في الغالب".
فسرت المهارة سبب التصاق الرموز بذهنه أسرع بعد اليوم الثاني. في البداية، كانت الأبجدية تعذيباً. ثم، بمجرد أن لمس الكتيب المقوى وتدرب عليه طويلاً بما يكفي لرفع مستواه، بدأت الأشكال تستقر في مكانها. ليس فوراً. لم يقدم له النظام المعرفة على طبق من فضة. بل جعل الحفظ أقل بؤساً. وهو أمر أقسى بطريقة ما. يعني أنه لا يزال مضطراً للقيام بالواجبات المنزلية. الكتاب التالي كان يجلس في الترسانة كطوبة مغرورة.
[قارئ الكلمات المصور]
الندرة: شائع المستوى: 2 الخبرة: 130/200 الضرر: +2 المتانة: 12/12 النمو: +1 ذكاء لكل مستوى المهارة: تسمية الأشياء [تسمية الأشياء] التكلفة: كامنة التأثير: يحسّن قدرة المستخدم على ربط الكلمة المكتوبة بشيء مرئي أو رسم. الكلمات التي تُتعلم عبر أمثلة بصرية مباشرة تُحفظ بسهولة أكبر. فرك آيدن وجهه. ذاك الكتاب أنجز الكثير.
تعلم "كوب"، "يد"، "شجرة"، "منزل"، "نار"، "ماء"، "خبز"، "سيف"، "درع"، "حارس"، "سجين"، "بوابة"، "طريق"، "بلدة"، "وحش"، "غيلان"، "خطر"، "قانون"، وحوالي ثمانين كلمة أخرى بدت وكأنها موجودة فقط لكي يخبر الكبار الصغار ألا يلمسوا الأشياء الحادة.
مفيدة، باعترافه. مفيدة بشكل مزعج. الكتاب الثالث كان أثقل. كاد آيدن يخلع صبره وهو يقرأه.
[دليل الجمل الأساسية]
الندرة: شائع المستوى: 2 الخبرة: 80/200 الضرر: +4 المتانة: 20/20 النمو: +1 حكمة لكل مستوى، +1 ذكاء كل مستويين المهارة: تحليل الجمل [تحليل الجمل] التكلفة: كامنة التأثير: يساعد المستخدم على تفكيك الجمل البسيطة إلى فاعل وفعل ومفعول به. يحسّن فهم العبارات والأسئلة والأوامر الأساسية في اللغة المدروسة. قرأ آيدن الوصف مرتين.
"كلمات فاخرة لـ 'مَن فعل ماذا لمَن'".
مع ذلك، ساعدته المهارة. قبلها، كانت الجمل المحلية تبدو كأن أحدهم رمى الكلمات في كيس ورجّها. بعدها، بدأت الأنماط تظهر. مَن فعل ماذا. ماذا حدث لمَن. أي الكلمات تتغير حين يتغير الفاعل. لماذا تهمّ بعض النهايات. ظلت القواعد شريرة. لكنها الآن شريرة مع خريطة. الكتاب الرابع هو الذي أحبه أقل. ليس لأنه بلا فائدة. بل لأنه مفيد أكثر من اللازم.
[كتيب سلوك المدينة]
الندرة: شائع المستوى: 1 الخبرة: 60/100 الضرر: +5 المتانة: 24/24 النمو: +1 حكمة لكل مستوى المهارة: عبارات شائعة [عبارات شائعة] التكلفة: كامنة التأثير: يحسّن التعرّف على العبارات الاجتماعية والقانونية والتعليمية المتكررة. يمكن للمستخدم فهم التحذيرات والأوامر والتحيات والرفض وعبارات الإذن الأساسية أسرع بعد سماعها أو قراءتها عدة مرات. كاد آيدن يبكي حين تفعّلت تلك المهارة.
كانت "العبارات الشائعة"
هي الفارق بين فهم كلمات منفردة وفهم ما يريده الناس منه على الأرجح. لم تجعله طليقاً. لم تجعله بارعاً اجتماعياً. تلك السفينة قد أبحرت منذ زمن على الأرض. لكنها ساعدته على اتباع أوامر الحراس. ساعدته على التعرّف على متى كان ماريك يسأل سؤالاً بدلاً من تقرير حقيقة.
ساعدته على التقاط كلمات مثل "انتظر"، "اجلس"، "تكلم"، "خطر"، "سجين"، "ممنوع"، "مسموح"، و"لا تلمس ذلك إلا إذا أردت المتاعب".
تلك الأخيرة ظهرت كثيراً. على ما يبدو، يحتاج الأطفال والسجناء إلى احتياجات تعليمية متشابهة. الكتاب الخامس فاجأه. لم يكن كتاب أطفال. أحضره ماريك في اليوم الخامس بعد أن نجح آيدن أخيراً في صياغة جمل بسيطة. كان الغلاف أزرق داكناً، مقوّى بشرائح معدنية رقيقة، واحتوت صفحاته على فقرات قصيرة من التاريخ المحلي مكتوبة بلغة بسيطة. أعجب النظام به.
[قارئ التاريخ للمبتدئين]
الندرة: غير شائع المستوى: 1 الخبرة: 95/100 الضرر: +4 المتانة: 22/22 النمو: +1 ذكاء لكل مستوى، +1 حكمة كل مستويين المهارة: التعرّف على الأسماء [التعرّف على الأسماء] التكلفة: كامنة التأثير: يحسّن حفظ الأسماء العلم، والأماكن، والألقاب، والفصائل، والرموز، والمصطلحات التاريخية المتكررة التي يواجهها أثناء الدراسة. يساعد المستخدم على التعرّف على متى تكون الكلمة اسماً بدلاً من شيء أو فعل شائع.
ذاك الكتاب ساعد في شرح المدينة. قليلاً.
كان اسم المدينة "فير"، أو شيئاً يقارب ذلك.
الرمز على الرايات كان "البرج الأبيض والهلال".
حاربت المنطقة الغيلان لأجيال. وُجدت الحقول قريبة جداً من الخطر لأن الأسوار والدوريات وسحرة النار منعوا الغيلان من عبور أحجار حدودية معينة. عادةً. كانت بلدة الغيلان قد نمت أكبر مما كان متوقعاً. لهذا حدث الهجوم. وصل آيدن في خضم مشكلة كانت قد بدأت تصبح ملحّة. بطبيعة الحال. في المكان الخطأ. في الوقت الخطأ. كلاسيكي. الكتاب الأخير كان الأكثر سماكة. احترمه آيدن فوراً لأنه بدا قادراً على قتل رجل دون سحر.
[مخطوطة ممارسة الكاتب الثقيلة]
الندرة: غير شائع المستوى: 2 الخبرة: 120/200 الضرر: +7 المتانة: 30/30 النمو: +1 ذكاء لكل مستوى، +1 رشاقة كل مستويين المهارة: نسخ دقيق [نسخ دقيق] التكلفة: كامنة التأثير: يثبّت يد المستخدم مؤقتاً ويحسّن الدقة عند نسخ الرموز المكتوبة أو الرسوم التوضيحية أو الأنماط البسيطة. تتحسن الفعالية مع الرشاقة والألفة مع الموضوع المنسوخ. فتح آيدن قفل تلك المهارة بعد أن أُجبر على نسخ الكلمات.
النسخ. مثل طفل. مثل طفل مجرم. مثل طفل مجرم يملك إمكانات خطّ ممتازة. كره كم هي مفيدة.
جعل "النسخ الدقيق"
رموزه أنظف. الرموز الأنظف جعلت ماريك يصحح له أقل. قلّة التصحيح جعلت آيدن أقل عرضة لقضم الطاولة. حلقة تقدم لا تشوبها شائبة.