تمنّى إيدن أن يكون الشخص الذي دخل من الباب ممارسًا لفنون السحر. لا أي ممارس، بل نوعًا محددًا للغاية. النوع النافع.
ذاك الذي يضع يده على جبينه، يتمتم بكلمات غامضة، يقرأ ذكرياته، ثم يقول: "آه، نعم، هذا الرجل ليس جاسوسًا من الغوبلن بوضوح. إنه مجرد أحمق تائه من عالم آخر، لديه عادات بقاء مثيرة للقلق".
سيحل ذلك مشكلات عدة. سيخلق مشكلات جديدة أيضًا، لكن إيدن كان مستعدًا لترك إيدن المستقبلي يتعامل معها. إيدن المستقبلي مثقل بالديون بالفعل. جلس إيدن الحالي مقيدًا في غرفة حجرية، تحت مراقبة جندي عجوز نُدبت وجهه وحارسين يحملان رمحين، يتساءل إن كانت الدبلوماسية تبدأ هكذا دائمًا. ربما. ربما كانت مراسم الترحيب الرسمية في هذا العالم هي الحبس والارتياب والكراسي الصلبة. اشتاق للمصافحة.
في الواقع، لا. لم يشتق لها. المصافحة غريبة أيضًا. اعتاد البشر على الأرض الإمساك بأيدي بعضهم لإثبات أنهم لا يخفون سكاكين. في هذا العالم، يتجاوزون المصافحة ويذهبون مباشرة لافتراض أن السكاكين مخبأة في كل مكان. مدهش. انتظر ماريك قبالته، صبورًا بالصبر الذي يتمتع به العجائز الخطرون. لم يستعجل. لم يصرخ. اكتفى بالمراقبة، كما لو كان يملك كل وقت العالم لتقشير طبقات هراء إيدن حتى يظهر شيء نافع.
كره إيدن ذلك. كان يفضل المستجوبين العجولين. العجولون يرتكبون الأخطاء. أما الهادئون فيضعون القوائم. لم يعد الحارس الذي غادر بعد. تحرك إيدن في كرسيه، فاحتكت السلاسل بالطاولة.
تساءل إن كان بإمكانه استخدام "النظام"
لتعلم لغة هذا العالم. لا بد أن يكون ذلك ممكنًا، أليس كذلك؟ النظام يتعرف على الأسلحة، يمنح المهارات، يحسن الخصائص، يصلح العتاد، ويخزن ترسانة غوبلن كاملة داخل روحه أو حيثما توجد الترسانة. يبدو تعلم اللغة متواضعًا بالمقارنة. كتاب قد يفي بالغرض. ربما. كتاب لغة. قاموس. دليل قواعد. كتيب أطفال. كتاب عبارات للمتجر. أي شيء. لكن، هل يُعد الكتاب سلاحًا؟ قطب إيدن حاجبيه. على الأرض، استُخدمت الكتب كأسلحة بلا شك.
اضرب أحدهم بموسوعة مجلدة وسيفهم اللغة ورضوض القوة الغاشمة معًا. حطمت الكتب المدرسية الثقيلة ظهورًا ومكاتب ومعنويات طلاب لا حصر لهم. بعض الكتب أشعلت حروبًا أو أنهت مسيرات مهنية. إن لم يكن هذا مؤهلاً ليكون سلاحًا محتملاً، فالنظام ضيق الأفق. ربما لو أمسكه، سيتعرف عليه النظام.
[تم التعرف على سلاح.]
[كتاب أبجدية للأطفال]
الندرة: شائع المهارة: ترجمة فورية كاد إيدن يبتسم. سيكون ذلك مريحًا أكثر من اللازم، مما يعني أنه لن يحدث. لكن الأمل مجاني، وهو مقيد بكرسي حاليًا، لذا لديه وقت طويل للأفكار السيئة. انفتح الباب. اعتدل إيدن في جلسته. عاد الحارس. لا ساحر. لا أثواب متوهجة. لا كرة بلورية. لا كاهنة تقرأ الأفكار بلطف. فقط الحارس نفسه، يحمل ورقًا وقلمًا. حدق إيدن في الأغراض.
قال: "أعمال ورقية. عدوي الأقدم".
وضع الحارس الأغراض على الطاولة. كان الورق سميكًا ومصفرًا قليلًا، يشبه الرق أكثر من الورق الحديث. بدا القلم كقصبة دقيقة ذات رأس معدني مسنون، وجاء الحبر في وعاء طيني صغير. ليس قلم حبر جاف. ليس قريبًا منه حتى. نعى إيدن الحضارة مجددًا. التقط ماريك القلم. رسم. راقبه إيدن باهتمام. كانت يد العجوز ثابتة ومتمرسة. ليس فنانًا، لكنه بارع بما يكفي لجعل الأشكال واضحة. رسم أولًا غوبلن بدائي.
ثم آخر. ثم قفصًا. ثم شخصية صغيرة قد تكون إيدن، رغم أن الرسم كان يملك شعرًا أكثر مما يملك من الهيبة. مال إيدن للأمام رغمًا عنه.
"حسنًا. استجواب بالوسائل البصرية. جميل".
رسم ماريك قوسًا. ضاقت عينا إيدن. ثم سيفًا. ثم عصا. ثم درعًا. ثم نصلًا معقوفًا. توقف إيدن عن الابتسام. لم تكن تلك أسلحة عشوائية. كانت أسلحته. أو قريبة منها بما يكفي. قوس الغوبلن القصير المعزز. السيف القصير الحديدي. عصا الغوبلن السحرية. أحد دروعه. النصل المعقوف. أشار ماريك إلى الرسومات. ثم إلى إيدن. ثم إلى الفراغ من حوله. قال شيئًا. كان يسهل تخمين السؤال. أين تلك الأسلحة؟ حافظ إيدن على ملامحه ثابتة.
في داخله، تصادمت أفكار عدة. لقد رآه السجانون يقاتل. رأوه يبدل أسلحته بالتأكيد. ربما ليس بوضوح في البداية، مع كل الدخان والانفجارات والصراخ، لكن بوضوح كافٍ. استخدم القوس، السيف، الفأس، العصا، الخنجر، الدرع. ظهرت الأسلحة في يديه. تلاشت. انكسرت السلاسل. مات الغوبلن. صحيح. بالطبع لاحظوا. كان مشغولًا جدًا بمحاولة إبقاء الجميع أحياء وتجنب أن يُشوى حيًا، لدرجة أنه لم يفكر في كيف يبدو الأمر.
بالنسبة لهم، كان سحرًا على الأرجح. سحر مجهول. سحر خطير. رجل يستطيع استدعاء الأسلحة، والقتل، ثم جعل الأسلحة تتلاشى. بدا ذلك سيئًا. سيئًا للغاية.
تخيل إيدن محاولة الشرح: "حسنًا، كما ترون، لدي مخزون روحي غير مرئي يخزن الأسلحة، ويرفع مستوياتها، ويمنحني خصائص، ويعلمني كيف أقتل بكفاءة أكبر".
لا. بدا ذلك أسوأ من كونه غريبًا. نقر ماريك على رسم السيف مجددًا. ثم أشار إلى الباب، نحو حيث افترض إيدن أن الأسلحة المصادرة قد نُقلت. ثم نقر على الورقة. فهم إيدن القلق. لقد أخذوا أسلحته الظاهرة. لكن هؤلاء الناس يشكون في وجود المزيد. أو رأوها تتلاشى ويريدون معرفة أين. استطاع إيدن تفهم قلقهم، لسوء الحظ. شخص يستطيع استدعاء الأسلحة، وارتكاب جريمة، وجعل الأدلة تتلاشى، سيكون كابوسًا في أي نظام قانوني.
على الأرض، كان الناس يصابون بالذعر من السكاكين العادية. أضف إلى ذلك أسلحة سحرية تتلاشى، وسيصاب كل قائد حرس في نطاق عشرة كيلومترات بمشاكل في ضغط الدم. رفع إيدن يديه المقيدتين ببطء. أشار إلى نفسه. ثم إلى الأسلحة على الورقة. ثم هز كتفيه.
قال: "لا أعرف".
حدقت عينا ماريك بحدة. هز إيدن كتفيه بقوة أكبر. صنع تعبيرًا مرتبكًا. أشار إلى رأسه. نقر عليه. هز رأسه.
كرر: "لا أعرف".
كان الكذب أسوأ هذه المرة. ليس لأنه أثقل أخلاقيًا، رغم أنه كذلك. بل لأنه كان أضعف. عرف ماريك أنه ضعيف. وعرف إيدن أن ماريك يعرف. أطلق ماريك تنهيدة بطيئة. ليس غاضبًا. متعبًا. كان ذلك أسوأ. الغضب يمكن توجيهه. أما الارتياب المتعب فيظل جاثمًا كجدار صخري. تحدث ماريك بهدوء، ربما لنفسه أو للحراس. لم يلتقط إيدن شيئًا سوى الثقل. لم يقتنع العجوز. بالطبع لم يقتنع. لم يكن إيدن ليقتنع أيضًا.
لو كان مكان ماريك، لما ترك شخصًا مثل إيدن غير مقيد داخل البلدة لخمس دقائق حتى. كان سيضعه تحت الحراسة، ويحضر السحرة، ويفتش كل شبر، ويتحقق من اللعنات، ويستجوب الشهود، وربما يضعه في زنزانة بأغراض مفقودة أقل. نظر إيدن إلى الورقة مجددًا. أسلحة. صور. تواصل. خطر بباله فكرة. رفع يديه المقيدتين وأشار إلى الورقة. توقف ماريك. أشار إيدن مجددًا، ثم إلى نفسه.
"هل يمكنني؟"
حدق ماريك. قلد إيدن حركة الرسم. تردد العجوز. تحرك الحراس.
رفع إيدن يديه أعلى وقدم لهما أفضل تعبير لديه للسجين غير الضار، والذي ربما بدا كـ "جرذ مريب يطلب سكينًا"، لكنه حاول.
دفع ماريك الورقة والقلم نحوه ببطء. تناول إيدن القلم بارتباك. جعلت السلاسل الحركة خرقاء، وشعر بالقلم غريبًا بين أصابعه، لكن الرسم لا يتطلب أناقة. جيد. لأنه لا يملك أيًا منها. أمال إيدن الورقة قليلًا وبدأ بالرسم. كتب. عدة كتب. كتاب كبير. كتاب صغير. كومة من الكتب. كتاب مفتوح بخطوط على كلتا الصفحتين. كتاب بما كان يأمل أن يبدو كحروف. ثم، لأنه كان يشعر بالدراما، رسم شخصية عصوية صغيرة تحمل كتابًا وشخصية أخرى تتحدث إليها.
راقب ماريك بصمت. وراقب الحراس أيضًا. أشار إيدن إلى رسم الكتاب. ثم إلى نفسه. ثم إلى فمه. ثم إلى أذنه. ثم إلى ماريك. قلد الحديث. الاستماع. الفهم. ثم أشار إلى الكتاب مجددًا.
قال إيدن ببطء: "كتب. لغة. كلمات. مساعدة".
حدق ماريك. نقر إيدن على رسم الكتاب عدة مرات.
"كتاب".
أشار إلى ماريك. ثم إلى أذنه. ثم صنع وجهًا مفكرًا. ثم أومأ. هل كان هذا واضحًا؟ ربما. ربما لا. ربما يظن ماريك الآن أنه يعبد المستطيلات. التقط العجوز الورقة ودرس الرسومات. تغير تعبيره. ليس كثيرًا. فقط بما يكفي ليعرف إيدن أن الرجل مرتبك في اتجاه جديد. جيد. الارتباك الجديد أفضل من الارتياب القديم. قال ماريك شيئًا، ببطء أكبر هذه المرة. أشار إلى رسومات الكتاب، ثم إلى إيدن، ثم صنع حركة تساؤل صغيرة.
لماذا الكتب؟ على الأرجح. تنهد إيدن. لم يستطع شرح النظام. ليس بأمان. لم يستطع شرح أنه يريد لمس الكتب ليرى إن كان أحدها سيصبح جزءًا من الترسانة.
لم يستطع شرح أن النظام قد يصنف القاموس كسلاح ضد الجهل ويمنحه "الترجمة الفورية"
أو "محو الأمية الأساسي"
أو "استيعاب لغات العالم".
بالتأكيد لم يستطع شرح أنه حتى لو لم ينجح الأمر، قد تمنحه الكتب مهارات وخصائص إن قبلها النظام كأدوات أو بؤر تركيز أو أسلحة. تخيل إيدن الاحتمالات.
[تم التعرف على سلاح.]
[كتاب الحساب الأساسي]
النمو: +1 ذكاء لكل مستوى المهارة: العد الصحيح تحت الضغط سيقبل بذلك.
[دفتر حسابات تاجر]
النمو: +1 حكمة لكل مستوى المهارة: كشف الاحتيال نافع جدًا.
[مجلد ديني ثقيل]
الضرر: +6 المهارة: الضرب بسياق بصراحة، ليس سيئًا.
[كتاب لغة للأطفال]
المهارة: ترجمة فورية كان هذا هو الحلم. نظر إيدن إلى ماريك ونقر على رسم الكتاب مجددًا. ثم أشار إلى فمه، ثم إلى فم ماريك، ثم شبك معصميه ليظهر السلاسل. هز كتفيه. مشكلة تواصل. الكتب قد تساعد. كان ذلك صحيحًا على الأقل. درسه ماريك. ثبت إيدن نظراته على الرجل، محاولًا أن يبدو صادقًا. وهو ما كان صعبًا لأنه كان صادقًا بشأن رغبته في الكتب، بينما يخفي سبب رغبته فيها، بينما يتظاهر بإصابة في الرأس، بينما هو في الواقع من عالم آخر.
للدبلوماسية طبقات. معظمها غبي. التقط العجوز القلم أخيرًا ورسم شيئًا بجانب كتب إيدن. مال إيدن للأمام. رسم ماريك شخصًا. ثم قضبانًا. ثم أشار إلى إيدن. سجين. ثم رسم كتبًا. ثم الشخص نفسه. ثم علامة استفهام. فهم إيدن. لماذا يحتاج سجين إلى كتب؟ أو ربما، لماذا نعطي السجين الخطير كتبًا؟ أشار إيدن إلى رسومات الأسلحة الأصلية. ثم إلى رسومات الكتب. ثم أشار إلى رأسه. نقر عليه. صنع وجهًا مرتبكًا.
ثم قلد ببطء القراءة، والتحدث، والاستماع. كان يقول أساسًا: إن أردتم أجوبة، ساعدوني على فهمكم. كان ذلك معقولًا. على حد تعبيره. فرك ماريك لحيته. بدا الحراس غير مقتنعين. لم يلمهم إيدن. لو أن شخصًا مقيدًا في غرفة بدأ يطالب بالكتب أثناء استجواب، لشك هو أيضًا في هراء السحرة. وهو ما كان، لكي نكون عادلين، بالضبط ما يحدث. لكن قليلًا فقط. السؤال الحقيقي كان ما إذا كان النظام سيتعاون.
لم يكن لدى إيدن أدنى فكرة. قد لا يُعد الكتاب سلاحًا على الإطلاق. قد لا يدخل الترسانة. قد يظل هناك ككتاب فقط، مما يجبره على تعلم اللغة بالطريقة البطيئة، كفلاح. فظيع. لكن حتى إن لم يمنحه النظام ترجمة فورية، ربما يساعد التعرض المتكرر. ربما توجد مهارة محو أمية. ربما يمكن اعتبار الكتب أدوات معرفة وتطلق شيئًا موازيًا للترسانة. لقد وسع النظام التعريفات من قبل. الدرع يُعد سلاحًا.
التعويذة تُعد سلاحًا. العصا تُعد سلاحًا. الأسهم لا تُعد، وهو ما ظل وقاحة، لكن القواعد تملك بعض المرونة. وإن كانت الكتب قادرة على منح مهارات أو خصائص؟ إذًا فهو يحتاجها. كلها. كل كتاب.