ساحر الأسلحة! لماذا يمنحني كل سلاح مهارة جديدة؟ الفصل 3

تقدمت العفاريت. استجاب إيدن برشاقة وانضباط وبراعة تقنية لرجل سبق أن شاهد ثلاثة مقاطع فيديو للفنون القتالية في الثانية صباحا ولم ينس منها شيئا. لوح بالغصن. تقدم العفريت الأول منخفضاً، وسكينه إلى الأمام، وفمه مفتوح في ابتسامة صاخبة. نوى إيدن ضرب ذراعه. ربما كتفه. أو ربما الفكرة العامة للعفريت فحسب. بدلاً من ذلك، هبط الغصن في قوس قطري مذعور. نبض شيء ما في يديه. [ضربة] أومضت الكلمة في عقله أكثر مما أومضت في عينيه. أصاب الغصن معصم العفريت. حدث صوت تشقق. ليس الغصن. بل العفريت. طارت السكين من يده ودارت مستقرة في الشجيرات. تعثر العفريت جانبياً، وهو يصرخ ألماً وارتباكاً، وحدق إيدن لنصف ثانية لأن ذلك نجح بشكل أفضل بكثير مما يحق لأي تلويح ذعر يائس. ثم قفز عفريت آخر نحوه. تذكر إيدن القاعدة المهمة جداً للبقاء على قيد الحياة في العنف. لا تعجب بعملك بينما يحاول شخص آخر فتحك. ارتد إلى الوراء. أبطأ من اللازم. شق نصل صدئي ساعده. اندفع الألم من خلاله، ساخناً وفورياً. "آه — تبّاً!" لوح مرة أخرى بدافع غريزي. [ضربة] اصطدم الغصن بوجه العفريت. كان الاصطدام قبيحاً. رطباً. نهائياً. اختفت ابتسامة العفريت تحت دفقة من الأسنان المكسورة والدم الداكن. التلت جثته في الهواء واصطدمت بالأرض كومة هامدة. تجمّد إيدن. للحظة واحدة صغيرة وعديمة الفائدة، حاول دماغه استيعاب حقيقة أنه للتو قد قتل شيئاً ما. ثم اندفع نحوه العفريت الأول، صاحب المعصم المكسور، مرة أخرى بينما كان يصرخ كأن وجوده المستمر يسيء إليه شخصياً. يمكن لعملية الاستيعاب الانتظار. أدار إيدن الغصن بكلتا يديه. بلا وقفة. بلا تقنية. مجرد خوف، وأدرينالين، وقطعة خشب يسجلها الآن واجهة قتل عائمة. انحنى العفريت تحت التلويح الأول وطعن باتجاه معدته. التوى إيدن. علق النصل بسترته وكشط جانبه بدلاً من أن يغوص عميقاً. تصاعد الألم، حاداً بما يكفي لجعل رؤيته تومض. تعثر إلى الوراء، وكاد يتعثر بجذر شجرة، وركل بعنف. أصابت قدمه صدر العفريت. ليس بقوة كافية لإيذائه كثيراً. بل بقوة كافية لخلق مساحة. أطلق العفريت فحيحاً. رفع إيدن الغصن مرة أخرى. "حسناً"، قال لاهثاً. "حسناً. نحن نفعل هذا. على ما يبدو". دار عفريتان إضافيان إلى اليسار واليمين. كان ذلك سيئاً. حتى إيدن، الذي لم يمتلك تدريباً رسمياً يتجاوز شجارات ساحة المدرسة وحرب كرة المراوغة العرضية في حصة الرياضة، فهم أن محاصرته لم تكن مثالية. تحركت العفاريت كأنها تعرف ذلك أيضاً. اتسعت ابتساماتها أكثر بينما تفرقت، وأجسامها الصغيرة منحنية، وأسلحتها جاهزة. كان لدى أحدها رمح. وكان لدى الآخر فأس صغيرة. بقي عفريت المعصم المكسور في المقدمة، مضماً ذراعه المصابة إليه لكنه ظل يزمجر. نظر إيدن بينها. بدا غصنه ثقيلاً في يديه. نابضاً ذراعه المصابة. جرى الدم على معصمه وقطر على أصابعه، مما جعل قبضته لزجة. "أيمكننا ربما التحدث عن هذا؟" سأل. اندفع عفريت الرمح. "لا؟ رائع". تراجع إيدن، لكن الرمح ظل قادماً بسرعة. بسرعة مفرطة. لوح إلى الأسفل بالغصن. [ضَرَبَ] هذه المرة، شعرت المهارة بمختلفة. ليست تلقائية. ليس تماماً. كان الأمر كأن شيئاً ما داخل السلاح سحب حركته إلى مسار أفضل. قامت عضلاته بالعمل مع ذلك، لكن النظام غمز التلويح، مصححاً الزاوية بالقدر الكافي تماماً. اصطدم الغصن بعمود الرمح. تشقق الخشب. انكسر الرمح نصفين. اتسعت عيناه العفريت. وكذلك عيناه إيدن. "جميل". هاجم عفريت الفأس من الجانب. حاول إيدن الالتفاف. اصطدمت الفأس بكتفه. ليس النصل. الجانب المسطح، أشكر كل مَلِك قد يكون أو لا يكون مسؤولاً عن هذه الفوضى. مع ذلك، دفع الاصطدام ألماً عبر ذراعه وضربه جانبياً. اصطدم ظهره بشجرة. غادر الهواء رئتيه. رفع العفريت الفأس مرة أخرى. دفع إيدن نفسه بعيداً عن الجذع ولوح إلى الأعلى بكل ما أوتي من قوة. [ضَرَبَ] اصطدم الغصن تحت ذقن العفريت. ارتد رأسه إلى الوراء. كان الصوت فظيعاً. انهار العفريت بدون صرخ مناسبة، متشنجاً مرة واحدة قبل أن يهدأ. تقيأ إيدن. ليس بسبب الرائحة هذه المرة. بل بسبب واقع الأمر. ثم انقض عفريت المعصم المكسور على ساقيه. سقط إيدن بعنف. اصطدمت أرضية الغابة بظهره. ارتطم رأسه بجذر، وتناثرت النجوم عبر رؤيته. كاد الغصن يطير من يديه، لكنه تمسك به بقبضة يائسة لرجل طوّر بسرعة كبيرة تعلقاً عاطفياً بممتلكاته الوحيدة. تسلق العفريت فوقه، مسيل اللعاب، ومخدشاً، ومحاولة عض وجهه. دفع إيدن الغصن جانبياً بينهما. انطبقت الأسنان الصفراء على بعد بوصات من أنفه. ضربته رائحة أنفاسه كمسرح جريمة في الصيف. "أوه، هذه نتنة!" خدش العفريت صدره. دفع إيدن بكلتا يديه، ويداه ترتجفان. كان العفريت صغيراً، لكنه كان قوياً بالطريقة التي تكون بها الأشياء البرية قوية. بلا حركة ضائعة. بلا تردد. مجرد جوع وعنف ملفوفين بجلد أخضر متسخ. تدلى معصمه المكسور بلا فائدة، لكن يده الأخرى تلمست حلقه. ذعر إيدن. صدم جبهته بوجهه. انفجر الألم عبر جمجمته. تراجع العفريت إلى الوراء، مندهشاً أكثر من كونه مصاباً. تدحرج إيدن جانبياً، سارباً الغصن معه، وأحضره بحركة أفقية يائسة. [ضَرَبَ] أمسك الغصن العفريت عبر الصدغ. نبضت المهارة خلال الضربة. اصطدم العفريت بالأرض ولم ينهض. اندفع إيدن على قدميه، متنفساً كأنه ابتلاع نار. ثلاثة ساقطون. كم بقي؟ رفع نظره. أكثر من اللازم. توقفت العفاريت المتبقية عن الضحك. لم يكن ذلك مريحاً. من قبل، بدا وكأنها مستمتعة. كأنها عثرت على طريحة. كأن هذا سيكون مطاردة ممتعة صغيرة تليها وجبة عشاء. أما الآن فبدت غاضبة. الغضب أفضل من الاستمتاع، ربما. أو أسوأ. أسوأ بالتأكيد. نبح العفريت ذو ترس غطاء القدر المصدوع بشيء بلغة لم يفهمها إيدن. أجاب اثنان آخران. ضبطا قبضتيهما على أسلحتهما وبدآ الدوران على نطاق أوسع. ابتلع إيدن بقوة. كان حلقه جافاً. كان ذراعه ينزف. كان كتفه يؤلمه. كان جانبه يحترق حيث كشطه النصل. استطاع شعور الدفء ينتشر تحت قميصه، ليس بالقدر الكافي ليعني أنه يموت الآن، بل بالقدر الكافي لتذكيره بأن كلمة "الآن" كانت تقوم بالكثير من العمل. جاء عفريت غطاء القدر أولاً. اندفع منخفضاً، وترسه مرفوع. لوح إيدن نحو رأسه. تصدى العفريت. [ضَرَبَ] اصطدم الغصن بالترس الارتجالي بجلبة معدنية. انبعج غطاء القدر إلى الداخل. تعثر العفريت، وسقط ذراعه. تابعه إيدن دون تفكير. تقدم إلى الأمام وحطم الغصن للأسفل مرة أخرى. بلا رسالة مهارة هذه المرة. مجرد خشب، وذعر، وجاذبية. اصطدم الغصن بجمجمة العفريت. سقط. انطلق عفريت آخر من اليمين وشق فخذه. صرخ إيدن. انثنت ساقه. كان القطع ضحلاً لكنه ساخن، ولثانية مرعبة واحدة كادت ركبته تتخلى عنه تماماً. ابتسم العفريت. كره إيدن تلك الابتسامة. لوح بعنف. أخطأ. انحنى العفريت تحته وطعن مرة أخرى. تراجع إيدن، وأمسك معصمه العفريت بيده الحرة، وأدرك فوراً أن الإمساك بعفريت مسلح متسخ كان عملاً شجاعاً وغبياً بشكل لا يصدق. حاول العفريت عض أصابعه. صدم إيدن جبهته للأمام مرة أخرى. لأنه على ما يبدو كان هذا فنونه القتالية الآن. أسلوب النطح بالرأس. رتبة مبتدئ. رن الألم في جمجمته. تمايل العفريت. أحضر إيدن الغصن للأسفل. [ضَرَبَ] طارت السكين حرة. بالكاد حصل العفريت على وقت للنظر إلى يده الفارغة قبل أن يضربه إيدن مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى إضافية، لأنه تشنج ولم يمتلك رفاهية الرحمة بينما كان محاطاً بأشياء اعتقدت أنه يبدو صالحاً للأكل. تشقق الغصن ضد العظم. توقف العفريت عن الحركة. تراجع إيدن للخلف، لاهثاً. التوى بطنه. ارتجفت يداه. أراد جزء منه الاستفراغ. أراد جزء آخر الضحك. لم يبدُ أي منهما مفيداً. تردد العفريت الأخيرين. حمل أحدهما سكيناً. وكان لدى الآخر هراوة خشنة ذات بقع داكنة عليها. نظرا إلى الجثث. ثم إلى إيدن. وقف إيدن هناك مغطى بالتراب والعرق والدم، حاملاً غصن شجرة مهشم مثل نوع ما من السحرة الكهف التخفيضات. رفعه. "أجل"، قال لاهثاً. "لا زلت مسلحاً". بدا صوتاه خشناً. غير مستقر. ليس شجاعاً. لكنه عالٍ بالقدر الكافي. زمجر عفريت السكين واندفع نحوه. تقدم إيدن إلى الأمام بدلاً من التراجع. لم يعلم لماذا. ربما كان متعباً أكثر من اللازم للتراجع. ربما قرر جزء مجنون منه أن الموت أثناء التقدم للأمام بدا أفضل من الموت على عقبيه. طعن العفريت السكين باتجاه معدته. التوى إيدن، وشعر بالنصل يكشط سترته، وأحضر الغصن للأسفل على ساعد العفريت. [ضَرَبَ] انكسرت الذراع. سقطت السكين. صرخ العفريت. ركله إيدن في الصدر. سقط إلى الوراء. تبعه وحطم رأسه بضربة بكلتا يديه. توقف العفريت الأخير. التفت إيدن ببطء نحوه. حدق فيه العفريت حامل الهراوة. حدق إيدن بالمقابل. تنفس كلاهما بقوة. بدت الغابة هادئة فجأة من حولهما. شد إيدن قبضته حول الغصن. كانت راحتاه لزجتين، وأصابعه تؤلمه. كان السلاح يفتقر إلى قطع من لحاء الشجرة الآن. كان أحد الجانبين داكناً بالدم. بدا أشبه بدليل إدانة منه بغصن. تشنجت أذنا العفريت. ثم استدار وهرب. مراقب إيدن يفر لنصف ثانية. بدأ الارتياح في الارتفاع. ثم لكمه الفطرة السليم في حلقه. إن هرب ذلك العفريت، فقد يجلب المزيد. المزيد من العفاريت. المزيد من السكاكين. المزيد من الأشياء التي رائحتها دم وقرارات سيئة. لم يرغب إيدن في مطاردته. صوتت كل عضلة في جسده ضد مطاردته. طارده على أي حال. "لماذا أفعله هذا؟" أطلق صوتاً لاهثاً. كان العفريت أسرع، لكنه ارتكب خطأ واحداً. نظر إلى الوراء. لمرة واحدة فقط. علقت قدمه بجذر شجرة. تعثر. وصل إليه إيدن قبل أن يستعيد وعيه تماماً ولوح بالغصن كأنه يحاول تحطيم باب. [ضَرَبَ] ضربت الضربة الجزء الخلفي من ركبة العفريت. طقطق شيء ما. اصطدم العفريت ووجهه للأرض في التراب. رفع إيدن الغصن. تدحرج العفريت، رافعاً هراوته. أبطأ من اللازم. لوح إيدن للأسفل. طارت الهراوة بعيداً. لوح مرة أخرى. توقف العفريت عن الحركة. للحظة واحدة، ظل إيدن متجمداً والغصن مرفوعاً فوق رأسه، منتظراً هجوماً آخر. لم يأتِ شيء. لا صرخات. لا حفيف. لا ظلال تتحرك بين الأشجار. فقط تنفسه الخاص. خشن. قبيح. عالٍ جداً. خفض إيدن الغصن ببطء. لم يختفِ الأدرينالين. ظل في عروقه كنار، جاعلاً يديه ترتجفان وأفكاره تقفز. دق قلبه بقوة كافية لكي يستطيع شعوره في حلقه، معصميه، جمجمته. مالت الغابة قليلاً، ثم استقرت. نظر حوله. كانت الجثث مبعثرة بين الجذور والأوراق. أجسام خضراء صغيرة بأطراف مكسورة وجماجم محطمة. امتص الدم في التراب. أصبحت الرائحة أسوأ الآن. طازجة. ساخنة. معدنية. تراجع إيدن للخلف حتى اصطدم كتفه بشجرة. انزلق إلى المنتصف، وأمسك نفسه، ثم أجبر نفسه على البقاء واقفاً لأن الجلوس في غابة مليئة بالعفاريت الميتة بدا ككيف تبدأ الأشياء السيئة مجدداً. نظر إلى ذراعه. كان القطع على ساعده لا يزال ينزف، وإن لم يكن بغزارة. ألمت ساقه. نابض كتفه. احترق جانبه. لسع وجنته حيث صفعه غصن أثناء المطاردة. ألمت جبهته من التطبيقات المتكررة للغباء المتقدم. لكنه كان على قيد الحياة بطريقة ما. ضحك إيدن مرة واحدة. خرجت مكسورة. ابتلع ونظر إلى الغصن في يده. نفس الغصن الذي التقطه قبل أقل من خمس دقائق. نفس الغصن الذي ساعده للتو على ما يبدو في قتل مجموعة بأكملها من العفاريت. "ما الجحيم الذي يجري هنا؟" همس. وكأنها تنتظر إشارتها، ظهرت الشاشة الزرقاء. انتفض إيدن. ثم حدق إليها بغضب. "لا تتسلل نحوي. أنا أعاني من لحظة". لم تهتم الشاشة. حدق إيدن. ظهرت نافذة أخرى. [وصل غصن الشجرة إلى المستوى 2.][تم تطبيق النمو: القوة +1.] رمش إيدن. ظلت الكلمات معلقة هناك، ساطعة ومستحيلة. زيادة القوة بمقدار واحد. انتظر. لم يظهر شيء آخر. لا موسيقى منتصرة. لا ألعاب نارية. لا تفسير. مجرد إشعار عائم يخبره بأن غصنه قد ارتفع مستواه. نظر إيدن ببطء إلى نفسه. لم يشعر بأنه أقوى. ربما قليلاً. لا، ربما كان ذلك أدرينالين. أو صدمة. كانت الصدمة محفزة للغاية. رفع الغصن وتفحصه. ظهرت نافذة العنصر السابقة مرة أخرى. [غصن شجرة]الندرة: شائعالمستوى: 2الضرر: +5التحمل: 6/10النمو: +1 قوة لكل مستوىالمهارة: ضربة عبس إيدن. "انتظر". انحنى مقترباً من النافذة، كأن التحديق بحدة سيجعلها أكثر منطقية. "الضرر لا يزال زائد خمسة؟" ظلت الشاشة دون تغيير. "انخفض التحمل". لا تزال دون تغيير. "لذا ارتفع مستوى السلاح، لكن السلاح لم يصبح أقوى". كانت الغابة هادئة. نظر إيدن من الشاشة إلى الغصن، ثم عاد إلى الشاشة. "زادت قوتي؟" ثنى إيدن يداً واحدة. ألمت. غير مفيد. "هل يرفع السلاح مستواي؟ أم يرفع مستواه بنفسه؟ هل هذا نوع من ترتيب الحضانة المشتركة؟" لا إجابة. فرك إيدن وجهه بظهر معصمه، ثم ندم فوراً لأنه كان هناك دم على معصمه. حدق في اللطخة الحمراء عبر أصابعه. دم حقيقي. ألم حقيقي. عفاريت ميتة حقيقية. نظام عائم حقيقي على الأرجح. رائع. حامت نافذة غصن الشجرة بجانبه، عارضة بفخر قيمة ضرره غير المثيرة للإعجاب وتحمله المتدهور كأنه يتوقع تصفيقاً. أخرج إيدن زفرة ببطء. "حسناً"، قال بصوت مرتجف رغم جهده الأفضل. "إذن لدي عصا سحرية لا تصبح أقوى عندما ترتفع مستواها، بل تجعلني أقوى بدلاً من ذلك". ألقى نظرة سريعة على الجثث. ثم على الغابة. ثم على ذراعه النازفة. "هذا لا يفسر شيئاً على الإطلاق". تشقق غصن شجرة في مكان أعمق داخل الغابة. تجمّد إيدن. شد قبضته حول الغصن. تلاشت الشاشة عن الأفق. انتظرت الغابة. رفع إيدن السلاح المهشم مرة أخرى، متنفساً بقوة عبر أنفه. "أخبار سيئة"، همس لأي شيء قد يكون مستمعاً. "أنا مرتبك، مصاب، وأمسك بعصا من المستوى الثاني". ارتجفت يداه. استمر قلبه في الخفقان. تقشر نعل حذائه الرياضي القديم بوصة أخرى فضفاضة. ابتلع إيدن. "وعلى ما يبدو"، أضاف، "أن ذلك أكثر خطورة مما يبدو".