ساحر الأسلحة! لماذا يمنحني كل سلاح مهارة جديدة؟ الفصل 25

عبرت كرة نار أخرى السماء. اصطدمت هذه بساحة الأسلحة المركزية. أضاء الانفجار الوادي كله. صرخت العفاريت وتهاوت رفوف الرماح المحترقة. اشتعلت النيران في السهام. وانهار كوخ. أومض ضوء أخضر بينما ردّ ساحر بطلقة من لهب مريض نحو المهاجمين الشرقيين، لكنها تلاشت بلا طائل ضد نوع من حاجز متوهج. حدّق إيدن في الحاجز. تلألأت قبة برتقالية ذهبية شفافة برهة عند حافة الدخان، لحماية مجموعة من الأشكال. درع سحرية. سحرة منظمون. ليسوا بالتأكيد قرويين عشوائيين بحماس جارف. المهاجمون مدربون. ربما جنود. ربما مغامرون. ربما تجار رقيق، أو قطاع طرق، أو وحوش منافسة، أو نوع آخر يعد العفاريت صنفاً من الطعام. لم يستطع افتراض أنهم أصدقاء. كان عليه افتراض أنهم أقوياء. خفض إيدن جسده خلف التل، متنفساً ببطء. فكّر. كانت العفاريت مشغولة. وكان المهاجمون يركزون على الجانب البعيد. كان جانبه من البلدة يضم مدافعين أقل الآن. اندفع معظمهم شرقاً نحو الثغرة. كانت الأقفاص أقرب إلى المنتصف ولكن يمكن الوصول إليها عبر منطقة التخزين إن تحرك وبقي منخفضاً. كان سحره ممتلئاً بنصفه. وكان تحمله عالياً. وصحته مقبولة. وكان ترسانته جاهزة. إن كانت هناك لحظة للتحرك، فهذه هي. وهو تماماً نوع التفكير الذي يقتل الناس. ألقى إيدن نظرة خاطفة من فوق التل. انهار السور الشرقي أكثر. تدفقت العفاريت نحو الثغرة. صعد عفريت ضخم بفأس ذات حدين إلى منصة وزأر، محتشداً بالمدافعين. سقطت كرة نار أخرى بالقرب وجعلت المنصة تميل، لكن العفريت الكبير نجا، مع تصاعد الدخان من كتفيه. خلف البلدة، على جانب إيدن، لم يبق سوى دوريات قليلة. ربما ثمانية عفاريت بينه وبين أكواخ التخزين الخارجية. المزيد بالداخل. سحرة مجهولون. سجناء مجهولون. مهاجمون مجهولون. كل شيء مجهول. فرك وجهه بيد واحدة. همس: "أردت حضارة. لم أحدد عبارتها بـ أثناء القصف النشط. هذه غلطتي". صرخ بوق من البلدة. كان الصوت أعمق من البقية. آمر. بدأت العفاريت تجر السجناء من أحد الأقفاص. سكن إيدن. فتح عفريتان البوابة وسحبا شكلاً نحيلاً يتصارع بذراعيه. رفع آخر سكيناً، صائحاً نحو الجانب الشرقي كأنه يطلق تهديداً لا يمكن لأحد هناك سماعه إطلاقاً. تلاشت خيارات إيدن. قال بهدوء: "حسناً". حسم إيدن أمره. كان ذلك هو الجزء الخطير عادة. التفكير منحه الوقت ليكون معقولاً. أما القرار فأزال تلك المتاعب. انحنى أسفل التل، وضياء النار يتلألأ فوق الأوراق فوقه، واستمع إلى بلدة العفاريت وهي تمزق نفسها. صرخت الأبوة. صاحت العفاريت. اشتعلت النيران عبر الأسقف الجلدية والجدران الخشبية. في مكان ما على الجانب البعيد من الوادي، أُطلقت كرة نار أخرى في السماء بصيحة عميقة مندفعة جعلت الهواء نفسه يبدو ضيقاً. راقب إيدن الضوء البرتقالي وهو يصعد. ثم يسقط. جاء الانفجار بعد نبضة قلب واحدة. ارتجف الأرض تحت حذائه. صرخت العفاريت. أفرغ إيدن نفساً ببطء. خزّن كل سلاح في يديه. لثانية واحدة، كانت كفتاه فارغتين. بدا ذلك خطأ. عارياً تقريباً. أصلح الأمر فوراً. ظهر القوس القصير للعفريت المعزز في يده اليسرى، أثقل وأفضل صنعاً من تلك الأساسية التي أخذها من الدوريات الأصغر. كان انحنائه غير متساوٍ، ووتره خشناً، وكان المقبض ملفوفاً بجلد له على الأرجح تاريخ لم يرغب إيدن في البحث فيه. مع ذلك، كان أفضل قوس يملكه. ثم استدعى كل سهم يملكه في المخزون. ليس كلها دفعة واحدة في يديه، لحسن الحظ. كانت الترسانة قد تعلمت، أو ربما هو فعل. ظهرت الأسهم مزمومة في جعبته ومربوطة على طول حزامه المسروق في مجموعات خشنة، إلى جانب بضع منها مدسوسة في الغلاف الخارجي لحقيبته. أحصى إيدن بسرعة. لا تكفي. بوضوح. كان لديه ربما ثلاث دزينات من الأسهم القابلة للاستخدام إن شمل تلك المعوجة. بدت ستة وثلاثون سهماً وكأنها كثيرة حتى يتذكر المرء أن البلدة في الأسفل بها مئات العفاريت، وعدة سحرة، ومنصات مراقبة، وصيادون، ومحاربون، وما يكفي من الفوضى الصارخة لجعل الدقة مفهوماً قابلاً للتفاوض. لن يصنع ذلك فارقاً حقيقياً. ليس في المعركة. ليس ضد البلدة. لكنه لم يكن بحاجة للفوز بالحرب بمفرده. كان بحاجة للوصول إلى الأقفاص. وعلى طول الطريق، كانت العفاريت تمتلك أسهمًا. رماة العفاريت هم أساساً خزانات إعادة تعبئة متحركة بوجوه رهيبة. عدّل إيدن الجعبة. تمتم: "إدارة سلسلة التوريد. مهمة للغاية". بدأ النزول على المنحدر. ببطء في البداية. كان الجانب الخلفي للبلدة يضم أضواء أقل من الشرق، حيث كان الهجوم الرئيسي يحدث. اندفعت معظم العفاريت نحو الثغرة أو النيران. كان الجدار الخلفي لا يزال يضم حراساً، لكنهم كانوا مشتتين، تلتفت رؤوسهم نحو الانفجارات، وأصواتهم حادة بالذعر. تحرك إيدن عبر الأشجار المظلمة مثل شخص يتظاهر بشدة بأنه يعرف ما يفعله. أبقى جسده منخفضاً. توقف كثيراً. استخدم الدخان والظل. ألقت البلدة المحترقة في الأمام ضوءاً جامحاً على كل شيء، مما ساعد وأضر في نفس الوقت. جعلت الومضات الساطعة العفاريت تنظر بعيداً، لكنها أضاءت إيدن أيضاً إن تحرك في الثانية الخاطئة. كانت الحيلة هي انتظار كرات النار. أطلق المهاجمون واحدة أخرى. تحولت السماء إلى اللون الأحمر. تجمد إيدن خلف شجرة. عبرت كرة النار فوق الرأس، تاركة أثراً من الشرر مثل مذنب محترق. التفت كل عفريت قرب الجدار الخلفي لينظر. تحرك إيدن. عبر عشر خطوات من أرض مكشوفة، وانزلق خلف كومة من جذوع الأشجار المقصوصة، ورفع القوس. الهدف الأول. عفريت على المنصة الخلفية. انحنى فوق السياج، صائحاً نحو مركز البلدة، والقوس معلق برخاوة في يد واحدة. كان ظهره لإيدن. بلا مهارة. لم يكن بحاجة لأي منها. شد إيدن القوس. انقبضت كتفاه بسلاسة. أفضل من ذي قبل. ليس خبيراً. ولا حتى قريباً. لكن الحركة لم تعد تبدو وكأنه يقاتل السلاح. لقد غيّرته الرفة. وعلمته مهارات القوس. وجعلت الترسانة الشكل المحرج للرماية شيئاً يمكن لجسده فهمه تقريباً. هدف نحو مؤخرة رأس العفريت. أطلق. أصاب السهم أسفل الجمجمة مباشرة وأخترق العنق. تهاوى العفريت فوق حاجز المنصة، ميتاً قبل أن يتمكن من الصراخ. تحرك إيدن. لا تعجب بالطلقة. لا تنتظر. لا تصبح الأحمق الذي يحتفل في أراضي العدو. اندفع إلى بقعة الظل التالية، وانحنى خلف برميل خام، وربط سهماً آخر. وقف عفريتان قرب البوابة الخلفية يتجادلان. ظل أحدهما يشير نحو الشرق. وأشار الآخر نحو الغابات، قلقاً بوضوح بشأن أي شيء كان يقتل الدوريات طوال الليل. عفريت ذكي. أطلق إيدن النار عليه أولاً. أصاب السهم مؤخرة رأسه. سقط. التفت العفريت الثاني، فانفتح فمه. أطلق إيدن النار مجدداً. كانت هذه الطلقة متسرعة. أصاب السهم العفريت في الكتف بدل الرأس. صرخ المخلوق. لعن إيدن بصوت خافت، وخزن القوس، واستدعى السيف القصير المصنوع من الحديد. مد العفريت يده نحو بوق مربوط بحزامه. عبر إيدن المسافة في ثلاث خطوات. همس النيف عبر الهواء. بلا مهارة. قطع النصل حلق العفريت. أمسك إيدن البوق قبل أن يسقط، ثم حدق فيه لنصف ثانية. "لي". لم يتعرف النظام عليه كسللاح. أمر مخيب للآفاق، لكنه مشكلة لاحقة. أخذ أسهم العفريت، وخزن القوس الخام، ومضى قدماً. لم تكن البوابة الخلفية بوابة حقيقية. بل كانت فجوة بين أجزاء السياج مسدودة بحاجز جارف من الجذوع والأوتاد المدببة. حرسها الآن عفريتان ميتان بشكل سيء. انزلق إيدن عبر الفجوة بشكل جانبي، حريصاً على ألا تحتك حقيبته بالأوتاد. داخل البلدة، كان كل شيء أسوأ. ضربته الحرارة أولاً. ثم الصوت. كانت بلدة العفاريت قبيحة من مسافة بعيدة. وفي الداخل، تحت الهجوم، أصبحت كابوساً معمارياً. احترقت الأكواخ في بقع. تدحرج الدخان منخفضاً عبر المسارات، سميكاً بما يكفي لللسع عينيه. ركضت العفاريت حاملة الدلاء، والأسلحة، والأطفال، وقطع اللحم، والجلود المحترقة، أي شيء رأت عقولهم العنيفة الصغيرة أنه يستحق الإنقاذ. اندفع آخرون نحو الجانب الشرقي، مشكلين صفوفاً فوضوية خلف محاربين أكبر. توهج الجانب البعيد بنار مستمرة. أضاءت الانفجارات السماء. اخترق المهاجمون جداراً واحداً على الأقل. استطاع إيدن سماع أصوات أعمق تحت صراخ العفاريت الآن. معدن يضرب معدناً. صيحات معركة شبيهة بالبشر. الإيقاع الثقيل لقوات مدربة تتقدم. لم ينظر طويلاً. لم تكن تلك معركته. ليس بعد. كانت الأقفاص في الأمام وإلى اليسار قليلاً، قرب الساحة المركزية. تحرك إيدن على طول مؤخرة كوخ تخزين، والقوس جاهز مرة أخرى. ركض عفريت خارج مسار جانبي حاملاً حزمة من الرماح. أطلق إيدن النار في مؤخرة رأسه على مسافة عشر خطوات. سقط العفريت إلى الأمام، متطايرة الرماح عبر التراب. بصوت عالٍ جداً. تجمد إيدن. التفت عفريتان مجاوران. أطلق النار قبل أن يفهما ما كانا يريانه. السهم الأول نحو الحلق. الثاني نحو الوجه. سقط اثنان. تجهم إيدن. "حسناً. كان ذلك صاخباً، وأكثر صخباً، ومحظوظاً. الرشاقة هي أعلى مؤشر لدي الآن، ويبدو أنها حقاً تحدث فارقاً، كما هو متوقع..." جمع الأسهم من الجثث بسرعة. كانت جعبهم ممتلئة بالنصف. أعمدة خام، ريش غير متساوٍ، جودة سيئة. لكنها تظل أسهم. أخذها. ولمس أيضاً أحد الرماح. كان يملك النوع بالفعل. خزنه على أي حال. قبلت الترسانة النسخ المتطابقة بلا أحكام، وهو ما يزيد عما يمكن لإيدن قوله عن نفسه. استمر في التقدم. عند الزاوية التالية، رأى مجموعة من العفاريت تجر محارباً أكبر مصاباً نحو المركز. كان درعه متفحماً، وتدلت ذراع واحدة بلا فائدة. صارعت ثلاثة عفاريت أصغر تحت ثقله. دعهم إيدن يمرون. لم يكن كل عدو بحاجة للموت. كان ذلك درساً صعباً للقبول بينما يحيط به الأعداء. بدا كل عفريت حي وكأنه مشكلة مستقبلية. لكن الأسهم كانت محدودة. والوقت كان محدوداً. لم يكن هدفه الإبادة. الأقفاص. السجناء. المعلومات. تحرك بمجرد أن رحلوا. سقطت كرة نار في مكان ما قرب البوابة الشرقية. تدحرج الانفجار عبر البلدة كالرعد. استخدم إيدن الصوت ليغطي خطواته بينما كان يعبر مساراً مكشوفاً. في منتصف الطريق، تعثر ساحر عفريت من خلف كوخ محترق. توقف إيدن. كان الساحر أصغر من ذاك الذي من المعسكر، مع عصا مصنوعة من جذور ملتوية وشظايا عظام. ومض ضوء أخضر بضعف عند الطرف. كانت عيناه واسعتين، مذعورتين، ومثبتتين على المعركة الشرقية. لم يره. ركل قلب إيدن. سلاح سحري. تركيز جديد. مهارة محتملة. وخطيرة أيضاً. خطيرة للغاية. التفت الساحر قليلاً. رفع إيدن القوس. بلا مهارة. صوب بعناية. أصاب السهم مؤخرة رأس الساحر. سقط المخلوق كدمية بخيوط مقطوعة. حدق إيدن. ثم همس: "بدا ذلك غير قانوني". اندفع للأمام وأمسك بالعصا. [تم التعرف على السلاح.] حاولت النافذة الانفتح. صرفها إيدن. "لا وقت. لاحقاً". خزن العصا وفتش الجسد بسرعة. تعاويذ عظمية. كيس من مسحوق رمادي. سكين صغيرة. بضع أسهم أخرى في حقيبة جلدية غريبة، وهو أمر غير متوقع لكنه مرحب به. أخذ كل ما بدا مفيداً ولم يكن مقززاً بنشاط. استثنى ذلك أقل مما أمّل. ثم تحرك مرة أخرى. أقرب إلى الأقفاص الآن. تغيرت الرائحة. دخان طبخ أقل. عرق. دم. نفايات. جلست الأقفاص في ساحة خشنة بين ثلاثة أكواخ تخزين ومنصة جزارة. قضبان خشبية سميكة مربوطة معاً بسلك حديدي. أقفال ثقيلة، أو على الأقل خطافات معدنية خام ملتوية في مكانها. احتفظت بعض الأقفاص بحيوانات. بينما احتفظت أخرى ببشر.