ساحر الأسلحة! لماذا يمنحني كل سلاح مهارة جديدة؟ الفصل 24

انتظر أيدن. وكان ذلك أصعب الأجزاء. كان القتال بسيطاً، وبطريقة مرعبة. يحاول أحدهم طعنه، فيمنعه عن ذلك، ويفضل أن يجعله ميتاً قبل أن يتسنى له تكوين رأي ثاني. وكان الركض بسيطاً أيضاً. تتحرك القدمان، وتحترق الرئتان، وتخونه التضاريس، فيتذمر حتى يجد مكاناً آخر يكاد يموت فيه. تطلب الانتظار الصبر. وبدأ أيدن يشك في أن الصبر ليس سوى خوف يرتدي ثياباً محترمة. جلس تحت الصخرة المائلة، مختبئاً نصف اختفاء بين السرخس والجذور، وقد لف عباءته المسروقة حول كتفيه واستند سيف القصير المصنوع من الحديد على ركبتيه. وبدَا السيف ملائماً جداً للموقف إلى حد غريب. خطوط نظيفة. حافة حديدية. مقبض حقيقي. واقي حقيقي. سلاح ينتمي إلى يد شخص ذي تدريب. وبدلاً من ذلك، كان يمتلكه هو. —عذراً بشأن مسيرتك المهنية، همس أيدن للسيف. نبضت جروحه استجابة. لقد نظف ما استطاع تنظيفه بماء من قِربته، وهي عبارة تبدو مسؤولة إلى أن يتذكر المرء أن الماء جاء من جدول مجهول في غابة وحوش. ومع ذلك، كان ذلك أفضل من ترك دم الغول والأوساخ محشورين في الجروح. ربما. على أرجح الأوضاع. أصبحت خرق المخيم الأول للغغول مفيدة أخيراً. لف شرائح من القماش حول ساعده وفخذه وصدره، رابطاً إياها بإحكام كافٍ لإيقاف النزف ولكن ليس بإحكام شديد يفقد أصابعه الشعور. ولم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان يفعل ذلك بشكل صحيح. جاء معظم علمه بالإسعافات الأولية من الفهم السليم، ونصائح الإنترنت المتذكرة بنصفها، والاعتقاد الراسخ بأن الدم يجب أن يبقى في الداخل. توقف النزف. في الغالب. حدق أيدن في الضمادة المتسخة حول ذراعه. —الطب، قال: الإصدار البدائي. ليس سيئاً. وليس جيداً. جلست الصحة الناقصة في داخله على هيئة ألم. وجلس المانا الناقص في رأسه على هيئة قلق. وجلس التحمل الناقص في أطرافه كتذكير بأن كمين نصف شبكة دوريات الغغول في ليلة واحدة لا يعتبره أي جسد سليم مريحاً. استند إلى الوراء نحو الصخرة وأصغى. لا شيء. كان ذلك غريباً. توقع مجيء شيء ما. غغول، على الأرجح. ربما وحوش تعقب. ربما أحد شمانات البلدة. ربما مجموعة من غغول السيوف أُرسلت لاستعادة الكرامة التي سرقها مع سلاح صديقهم. لكن الغابة ظلت هادئة. بلا أبواق. بلا صياح. بلا مطاردة محطمة. بلا سهام تفحي من الظلام. مجرد أوراق شجر وحشرات ونداءات ليلية بعيدة وخشخشة خافتة لأعصابه هو. ضيق أيدن عينيه نحو الظلام. —هيا، تمتم: لا يحق لك أن تكون هادئاً هكذا بعد أن أغضبت بلدة بأكملها. اختلفت الغابة معه بمواصلة الهدوء. ولم يعجبه ذلك. عرف الغغول أنه قريب. عرفوا أن شيئاً ما يقتل الدوريات. عرفوا أن بحوزته عصا الشمان الخاصة بهم. عرفوا أمر الشجرة المتفجرة، وهو أمر ربما يصعب تفسيره خطأً. ومع ذلك لم يأتِ شيء. ربما أخافهم. سيكون ذلك لطيفاً. وهو لا يثق باللطف. ربما كانوا يجمعون القوة بدلاً من ذلك. يسحبون الدوريات. ينتظرون ضوء النهار. يجهضون قوة كاملة لاجتياح الغابة بشكل صحيح بدلاً من إطعامه مجموعات صغيرة كوجبات خبرة. بدا ذلك أكثر معقولية بكثير. وأكثر إزعاجاً بكثير. فرك أيدن عينيه بكف يده. —إذن الخطة إما أنهم خائفون وإما أنهم يخططون لقتلي بالعمل الجماعي. نظر إلى سيف القصير المصنوع من الحديد. —أصوت لخائفين. لم يقل السيف شيئاً. —جبان. مر مزيد من الوقت. بطأ تنفسه. واسترخت عضلاته شيئاً فشيئاً، وإن لم يكن كلياً قط. وأبقى يداً واحدة قرب الترسانة في عقله، مستعداً لاستدعاء درع أو عصا أو رمح أو قوس أو أي أداة تبدو الأقل عدم ملاءمة للكارثة التالية. لم يحدث شيء. مزيد من وقت للراحل إذن. وقد أخذها. وبعد حين، زحف تحمله أعلى. واستعاد المانا الخاص به بضع نقاط. وتصاعدت صحته ببطء كافٍ ليبدو الأمر مهيناً، لكن كل نقطة كانت مهمة. أكل قطعة صغيرة من اللحم المدخن، وشرب الماء، وأرغم نفسه على ألا يفكر كثيراً في الأسرى، أو أعداد الغغول، أو حقيقة أن استراتيجية حياته الحالية تتضمن تفكيك مستوطنة للعدو ببطء من خلال النشل الليلي. في النهاية، سحبه الإرهاق إلى الأسفل. وبعد بضع ساعات، أيقظه الدخان. مجدداً. فتحت عيناه فوراً. للحظة غبية واحدة، ظن أنه عاد إلى مخيم الغغول، مستيقظاً على رائحة اللحم المطبوخ والأفكار السيئة. ثم ذكره الألم بمكانه. الغابة. تجويف صخري. بلدة غغول قريبة. أعداء كثر جداً. شفاء غير كافٍ. دخان. جلس أيدن، وكان السيف في يده مسبقاً. كان الهواء حاداً وحاراً. ليس دخان طبخ خافتاً. وليست رائحة اللحم الدهنية فوق الفحم. كان هذا أثقل. وأكثر مرارة. خشب يحترق. جلد يحترق. زفت يحترق. كانت فكرته الأولى حريق غابة. لأن العالم على ما يبدو كان يملك قائمة ولم يعلم على ذلك المربع بعد. أدار رأسه ببطء، ماسحاً الأشجار. لا توجوه متوهجة قريبة. لا جدار لهب. لا شرار فوق الرأس. لا حيوانات تهرب مجتازة إياه. لم تكن الغابة من حوله تحترق. قطب أيدن حاجبيه. —إنذار الدخان مجدداً، همس: أهذا هو نظام الإنذار الوحيد الذي يملكه هذا العالم؟ نهض بحذر، مختبراً ساقيه. متصلبتين. مؤلمتين. تعملان. شعر بتحسن. بحالة جيدة تكفي للركض. وبحالة جيدة تكفي للقتال إن اضطر. وبحالة غير جيدة بما يكفي لأي شيء سيطالب به حياته على الأرجح. خزن السيف واستدعى عصا تعويذة الغغول. توهجت عيناها الجمجميتان بلون أخضر خافت، ملقيتين ضوءاً سقيماً على السرخس. ثم عدل عن رأي وخزن العصا أيضاً. جمجمة متوهجة في غابة مظلمة هي أداة تسلل أقل وأكثر ميلاً إلى ارجوك أطلق النار علي. استدعى الترس الحديدي المستدير إلى ذراعه اليسرى وأبقى سيف القصير المصنوع من الحديد جاهزاً في يمنته. تحرك أيدن نحو التل. وبقي منخفضاً، متبعاً التضاريس عودة نحو بلدة الغغول. وازداد الدخان قوة مع كل خطوة. وكذلك الأصوات. في البداية، كان مجرد صياح بعيد. ثم صراخ. ثم أبواق. ليس بوقاً واحداً. بل كثيرة. تنفخ فوق بعضها في دفعات حادة ومذعورة. أبطأ أيدن. —يبدو ذلك سيئاً. توقف. —بالنسبة إليهم، على أمل. تسلل عبر الأحراش حتى تلمظ ضوء المشاعل والنيران عبر الأشجار في الأمام. ارتفع أمامه التل نفسه الذي رأى البلدة منه للمرة الأولى. تسلق بحذر، مذكرًا إياه كل جرح بأن التسلل والألم ليسوا أصدقاء. وفي القمة، أزاح أوراق الشجر ونظر إلى الأسفل. كانت بلدة الغغول تحترق. ليس كلها. احترقت عدة أكواخ قرب الجانب البعيد من السياج الخشبي، وألسنة لهب برتقالية تتسلق أسطح الجلود وأطر الخشب المعوجة. وتدفق الدخان صاعداً في أعمدة سوداء كثيفة، ملتفاً في السماء الليلية. وركض الغغول في كل مكان بالأسفل، صارخين، جارين الدلاء، وناقلين الأسلحة، ومشكلي صفوفاً، ومكسري صفوفاً، ومهاجمين بعضهم بعضاً في البلبلة لأن الهلع على ما يبدو لم يحسن مهاراتهم الاجتماعية. ثم أضاءت السماء. اتسعت عيناها أيدن. عبرت كرة نار فوق البلدة. ليست خضراء مثل لهبه المعوي. حمراء برتقالية. ساطعة. ضخمة. رسمت قوساً عبر الظلام من وراء الجانب البعيد للوادي، مخلفة وراءها شراراً ودخاناً كشمس ساقطة. ولخفقان قلب، صبغت البلدة بأكملها بضوء جهنمي. ثم هبطت. اصطدمت كرة النار بمنصة مراقبة قرب الجدار الشرقي. انفجرت المنصة. وتناثر الخشب وأجساد الغغول والشرار والحطام المشتعل إلى الخارج. واجتاحت موجة الصدمة البلدة، مهزة الأكواخ القريبة وموقعة الغغول تتهاوى. واشتعل جزء السياج الخشبي من تحتها فوراً. حدق أيدن. تلتها كرة نار أخرى. ثم أخرى. ليست عشوائية. سحر حصار. جاءت الطلقات من الجانب المعاكس للبلدة، وراء الجدار البعيد حيث ينحنى الوادي إلى غابة أكثر ظلاماً وتلال منخفضة. لم يستطيع أيدن رؤية المهاجمين بوضوح من زاويته. دخان أكثر من اللازم. مسافة أكثر من اللازم. فوضى أكثر من اللازم. لكنهم كانوا هناك. كان شخص ما يهاجم الغغول من الجانب الآخر. شخص يملك سحراً. سحراً حقيقياً. ليس شمان غغول يلقي لهباً أخضر سقيماً من عصا جمجمة. سحر نار منظم. واسع النطاق. جميل، بالطريقة التي تكون بها الانفجارات جميلة عندما توجَّه نحو شخص آخر. انحنى أيدن أكثر انخفاضاً. —حسناً، تمتم: تصاعد ذلك سريعاً ودون مشاركتي. تردد صدى تحطم عالٍ عبر الوادي بينما انهار جزء من السياج الخشبي نحو الداخل. وتدفق الغغول نحو الثغرة، والدروع مرفوعة، والرماح متقدمة. وتسلق الرماة منصات لم تشتعل بعد. ونبح غغول أكبر حجماً بالأوامر قرب مركز البلدة. وظهر زوج من الشمان من خلف الكوخ الأكبر، وعصاهم تتوهجان خضراوين بينما أشارتا نحو الجانب البعيد. ركز أيدن. تحرك صف من الأشكال وراء الجدار الشرقي المشتعل. ليسوا غغولاً. طوال أكثر من اللازم. منظمون أكثر من اللازم. وميض ضوء النار فوق الدروع المعدنية. والرماح. ولمح ومضات عبر الدخان اللهب. أشكال مدرعة تتقدم خلف جدران الدروع. سحرة أو نوع ما من ملقي التعاويذ يقفون أبعد إلى الخلف، وأيديهم أو عصاهم مرفوعة. وتشكلت كرة نار أخرى، مضيئة الظلام كقمر ثانٍ، ثم أُطلقت فوق الجدار واصطدمت بحشد من الغغول قرب ساحة الجزارة. وبعثرهم الانفجار. جف فم أيدن. بشر؟ شبيهون بالبشر، على الأقل. لقد وجدت الحضارة الغغول. أو أزعجوا الغغول الناس الخطأ أخيراً. وفي كلتا الحالتين، كانت البلدة تتعرض للهجوم. من الجانب الآخر. وهو ما يعني أن أيدن يملك خيارات. وكان ذلك أسوأ تقريباً. كان بإمكانه المغادرة. كان ذلك الخيار الأثنى. على الأرجح. بينما كان الغغول مشغولي بالدفاع ضد قوة حقيقية، كان بإمكانه الانزلاق بعيداً، وتتبع الجدول، وتجنب التورط في معركة لا علاقة لها به. باستثناء أنها كانت كذلك. الأسرى. كانت الأقفاص لا تزال داخل البلدة. مسح أيدن بحثاً عنها، بعينين مضيقتين ضد الدخان. هناك. قرب الساحة المركزية، مختبئة جزئياً خلف صف من أكواخ التخزين. أقفاص عديدة. لم يحركها الغغول بعد. وقف بعض الأسرى الآن، قابضين على القضبان، ورؤوسهم متجهة نحو الانفجارات. سقط أحد الأقفاص على جانبه. ووقف حارس غغول آخر يصرخ بوجه الأسرى بينما بدا مذعوراً. إذا أحرق المهاجمون البلدة عشوائياً، فقد يموت هؤلاء الأسرى. وإذا قرر الغغول التراجع، فقد يقتلونهم. وإذا لم يفعل أيدن شيئاً، فقد يختفي الأشخاص الذين كان يبحث عنها تحت النار والدخان أو سكاكين الغغول قبل أن يتعلم كلمة مفيدة واحدة. أطبق فكيه. —اللعنة. الخيار الثاني. استخدام الفوضى. التسلل من جانبه بينما يواجه الغغول المهاجمين. الوصول إلى الأقفاص. تحرير من في الداخل. ربما الاستحواذ على مؤن ومعلومات. ربما تجنب كلا الجيوش. شديد الخطورة. غبي جداً. وربما أفضل فرصة ستحصل عليها على الإطلاق. الخيار الثالث. مساعدة المهاجمين. ضرب الغغول من الخلف. حرق الشمان. قتل الرماة. تعطيل التعزيزات. جعل نفسه مرئياً لما قد يكون بشراً. فكرة سيئة. إذا رأوه يحمل أسلحة غغول، ويرتدي غنائم غغول، ومغطى بدم الغغول، ويلقي نارة خضراء من عصا غغول، فقد يظنون أنه جزء من المشكلة. نظر أيدن إلى نفسه. عباءة مسروقة. أحذية غغول. حزام غغول. أسلحة غغول. عصا تعويذة الغغول. دم في كل مكان. —أجل، تمتم: الانطباعات الأولى ستكون معقدة.