ابتعد أيدن عن بلدة الغوبلين قبل أن يقنعه جسده تماماً بأن الاستلقاء في التراب فكرة عبقرية. كان الأمر مغرياً. مغرياً للغاية. كانت أرض الغابة تزخر بالجذور والصخور والحشرات وربما ثلاثة أشياء على الأقل تنتظر الزحف داخل ملابسه، لكنها بدت فاخرة مقارنة بالوقوف منتصباً بجروح وكدمات طازجة. واصل الحركة على أي حال. أبعد عن البلدة. أبعد عن الأبواق. أبعد عن ضوء المشاعل والأصوات الغاضبة المترددة بين الأشجار. لم يسمح أيدن لنفسه بإبطاء دربه إلا عندما تلاشت جلبة الغوبلين في البعيد. وجد تجويفاً ضيقاً تحت صخرة مائلة، مخفياً بنصفه خلف السرخس والجذور المتشابكة. لم يكن مريحاً. لم يكن آمناً. لكنه حجب الريح وأخفاه عن خطوط الرؤية الواضحة، والأهم من ذلك أنه لم يكن يحتوي على غوبلين في الوقت الحالي. عدَّ أيدن ذلك ميزة تسويقية كبرى. هوى إلى الأسفل مستنداً بظهره إلى الصخرة وندم فوراً على كل خيار قاده إلى تلك الوضعية بالتحديد. تفتح الألم في كل مكان. نبض ساعده حيث قطَع غوبلين السيف فوق حزام الترس. احترق فخذه من الشق السطحي. لسع صدره حيث فتح النضال عباءته وقميصه. آلمه كفه من ضربة السهم السابقة. أوجعته أضلاعه بالطريقة العميقة الغاضبة التي تفضلها الأضلاع حين تُقدَّم مراراً وتكراراً إلى الهراوات والتروس والتراب والقرارات التكتيكية السيئة. أسند أيدن رأسه إلى الخلف وأغمض عينيه. همس: "أخبار سارة. حصلت على السيف". نبضت أضلاعه. "أخبار سيئة. كان السيف باهظ الثمن بالنسبة لجسدي". فتح حالته. [الحالة] الاسم: أيدن وينترز السلاح الحالي: سيف قصير من الحديد المستوى 01 — 0/100 الصحة: 170/67 الطاقة: 100/69 التحمل: 120/120 القوة: 18 البراعة: 22 الذكاء: 08 الحكمة: 10 الحيوية: 17 الجلد: 12 الإدراك: 06 الحظ: 05
حدّق أيدن في عدّاد صحّته. كان وضعاً أفضل ممّا كان عليه في البداية. أفضل بكثير. لكنّ الرقم ظلّ بعيداً عن بثّ الطمأنينة، خصوصاً وأنّ النصف المفقود منه كان يعبّر عن نفسه بوضوح عبر الألم. ألغى الشاشة وأطلق نفساً بطيئاً. قال: "أحتاج إلى شفاء". لم تكن الغابة لتوفّر الشفاء. وفّرت الغابة حشرات، وظلاماً، وعفاريت، وأرانب غريبة ذات قرون. صحّح قوله: "أحتاج إلى سلاح يمنحني الشفاء. عصا. رمزاً مقدّساً. خنجراً سحريّاً". توقّف لبرهة. "أو تجدداً ذاتيّاً كامناً. سيكون ذلك رائعاً. رائعاً للغاية. رائعاً لدرجة تدعو إلى الريبة". فتح أيدن عيناً واحدة وحدّق في الظلام. "ممّا يعني قطعاً أنّ القدر لن يمنحني إيّاه". منحه القدر فرع شجرة، وعفاريت، وعصا تضرم النار في الأشياء. مفيدة، نعم. لكنّها ليست لطيفة. لم يبدُ النظام مهتماً بالراحة حتى الآن. كلّ شيء مفيد حصل عليه جاء مقروناً بمعركة، أو جرح، أو معضلة أخلاقيّة من الأفضل تأجيلها لطبيب نفسي يتقاضى أجره بالعقد. مع ذلك، فقد نجا. والنجاة تعني الغنائم. تحرّك أيدن بحذر، متجاهلاً احتجاجات خاصرته، وفتح ترسانته. ظهرت الشبكة الزرقاء أمامه. لقد ازدحمت. في البداية، بدت خاوية تقريباً. فرع شجرة بائس واحد يجلس وحيداً في بحر من الخانات الفارغة مثل أتعس حزمة بداية في العالم. والآن؟ الآن تبدو وكأنّ أحداً سطا على عصابة حرب عفاريت، وحفلة صيد، وكوخ زعيم، ومخزن أسلحة مسكون ومخفّض السعر. وهو ما كان صحيحاً تماماً. ركّز أيدن على القطع الجديدة أولاً. ما زال السيف القصير المصنوع من الحديد يستقرّ في خانته، بحدّ نظظف مقارنة بمعظم الخردة المحيطة به. اختاره فتوسّعت النافذة. [سيف قصير حديدي] الندرة: غير شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/100 الضرر: +12 المتانة: 22/22 النمو: +1 رشاقة لكل مستوى، +1 قوة كل مستويين المهارة: قطع نظيف [قطع نظيف] التكلفة: 8 طاقة التأثير: تنفيذ هجوم قطع دقيق بنسبة 180 بالمئة من إجمالي الضرر. كفاءة متزايدة ضد الأطراف المكشوفة، وفجوات الدروع الضعيفة، والأهداف غير المتوازنة. هدر أقلّ للطاقة مقارنة بمهارات القطع البدائية. حدّق أيدن في الوصف مجدداً. قال بهدوء: "يا له من هدر أقلّ للطاقة. أيّها القطعة المعدنيّة الجميلة والمثقّفة". كان السيف يستحق العناء. حتى مع الجروح. حتى مع الألم. لقد منح رشاقة مع كل مستوى. وقوة كل مستويين. مهارة حقيقيّة. دقة. كفاءة. سلاحاً لا يبدو وكأنّ عفاريت الكهوف المخمورين قد صمموه باستخدام الحقد والحجارة. انتقل أيدن إلى المدخل الجديد التالي. السلاح المعقوف المأخوذ من دورية سابقة. [نصل خطّاف العفاريت] الندرة: غير شائع المستوى: 3 الخبرة: 40/300 الضرر: +8 المتانة: 11/14 النمو: +1 رشاقة لكل مستوى، +1 قوة كل مستويين المهارة: سحب خطّافي [سحب خطّافي] التكلفة: 7 طاقة التأثير: التقاط هدف، أو سلاح، أو درع، أو طرف، أو سحبه، أو إعادة توجيهه بقوة متزايدة. تتناسب الفعالية طرداً مع القوة، والرشاقة، والرافعة الميكانيكية، وتوازن الهدف. فرك أيدن ذقنه. "سلاح مزعج. شخصيّة ممتازة". لقد أنقذه بالفعل أكثر من مرة. فتح الدروع، وسحب الأعداء خارج نطاق توازنهم، وإفساد طعنات الرماح، وإقناع العفاريت بالتعثر بثقة مفرطة. لم يكن أقوى سلاح، لكن السيطرة هي ما يهم. كلّما قاتل أكثر، كلّما فهم أكثر أن قوة القتل ليست كل شيء. التمركز مهم. المسافة مهمة. جعل العدو يتعثر قبل أن يوجه طعنته أمر بالغ الأهمية. وجاء دور الدرع الجديد من الدورية. [درع عفاريت بحديدة محيطة] الندرة: غير شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/100 الدفاع: +9 المتانة: 20/20 النمو: +1 حيوية لكل مستوى، +1 تحمل كل مستويين المهارة: ضربة درع [ضربة درع] التكلفة: 6 طاقة التأثير: الاندفاع للأمام بقوة دفاعية، لإرباك الأعداء الأخف وزناً ومقاطعة هجماتهم. تأثير متزايد عند الاستخدام بعد الصد. طرف أيدن عينيه. ثم ابتسم ببطء. "أه، هذا مفيد للغاية". درع يمنح الحيوية وفي النهاية التحمل. سلاح دفاعي بمهارة هجومية. يناسب مشكلته الحالية تماماً. لقد نجح استخدام الدرعين معاً، لكن هجماته أثناء التدرع كانت بدائية. منحه هذا هجوم درع حقيقيّاً. شيئاً أرخص من الضرب القاضي. وأكثر هجومية من الوقفة الدفاعيّة. وأفضل للمسافات القريبة. صنّفه ذهنيّاً كأولوية قصوى. طوّر الدرع. لا تحطمه فوراً. حاول ألا تجعل وجهك دمية للتدريب. التالي. [رمح حرب العفاريت] الندرة: غير شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/100 الضرر: +9 المتانة: 18/18 النمو: +1 قوة لكل مستوى، +1 رشاقة كل مستويين المهارة: طعنة دافعة [طعنة دافعة] التكلفة: 9 طاقة التأثير: توجيه هجوم اختراقي قوي بنسبة 190 بالمئة من إجمالي الضرر. دفع خلفي متزايد عند اتخاذ وضعية دفاعية أو الاستخدام أثناء التقدم. أومأ أيدن برأسه. كان رمح العظام الحاد أسرع وأكثر دقة. هذا الضرب كان أقوى. أحب امتلاك الخيارات. الخيارات تعني أنه يستطيع التظاهر بامتلاك خطة. جاء السلاح التالي من أحد العفاريت الأضخم حجماً بالقرب من الدورية الغربية. [هراوة عظمية ثقيلة] النوع: سلاح ثقيل راضّ الندرة: غير شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/100 الضرر: +10 المتانة: 19/19 النمو: +1 تحمل لكل مستوى، +1 قوة كل مستويين المهارة: ضربة مهشمة [ضربة مهشمة] التكلفة: 9 طاقة التأثير: توجيه ضربة ثقيلة بنسبة 185 بالمئة من إجمالي الضرر. فعالية متزايدة ضد الدروع، والعظام، والصدفات، والصفائح. ارتفع حاجبا أيدن. "مضاد للدروع". مفيد. ومرعب أيضاً. جعل وصف المهارة أضلاعه تؤلمه من باب المبدأ. تلا ذلك الخنجر المنحني الذي سحبه من رف الأسلحة خلال معركة المعسكر لكنه لم يدرسه بالشكل اللائق. [خنجر حديدي منحني] الندرة: غير شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/100 الضرر: +9 المتانة: 16/16 النمو: +1 رشاقة لكل مستوى، +1 إدراك كل مستويين المهارة: شقّ أحشاء [شقّ أحشاء] التكلفة: 6 طاقة التأثير: تنفيذ قطع قصير وشرس بنسبة 160 بالمئة من إجمالي الضرر. ضرر متزايد ضد الأهداف الطرية والأعداء الذين فقدوا توازنهم أو تقيدت حركتهم. عقد أيدن حاجبيه باشمئزاز. "عملي ومقزز. عفريتيّ بامتياز". مع ذلك، كان نمو الإدراك نادراً. وهو أراد ذلك بشدة. العنصر التالي كان فأرية الزعيم الحديدية، المسروقة من المعسكر المقهور والتي لم تُرفع مستواها بعد لأن أيدن كان منشغالاً جداً بعدم الموت عن اختبار كل لعبة جديدة. [فأس يد حديدية] الندرة: غير شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/100 الضرر: +13 المتانة: 24/24 النمو: +1 قوة لكل مستوى، +1 تحمل كل مستويين المهارة: شقّاق [شقّاق] التكلفة: 11 طاقة التأثير: توجيه ضربة تقطيع قوية بنسبة 210 بالمئة من إجمالي الضرر. فعالية متزايدة ضد الدروع، والخشب، والعظام، والأطراف غير المجرعة. حدّق أيدن مطولاً. ثم نظر نحو الغابة المظلمة. "ربما كان انفجار الشجرة أكثر إبهاراً، لكن هذه القطعة كانت ستكون أرخص". توقف لبرهة. "وأبطأ أيضاً. وأقرب. وأكثر ترجيحاً لأن يجعلني أتلقى طعنة". مضى قدماً. التالي كان العنصر السحري الثاني. ليس عصا. وليس قضيباً سحريّاً. قلادة سحبها من أحد الرماة لسبب ما، ربما للاستطلاع. [تعويذة عظمية متصدعة] الندرة: شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/100 الضرر السحري: +4 المتانة: 6/6 النمو: +1 حكمة لكل مستوى المهارة: تعويذة وامضة [تعويذة وامضة] التكلفة: 4 مانا التأثير: إطلاق تدفق صغير من طاقة التعاويذ غير المستقرة. ضرر منخفض. يمكنها إخافة، أو إلهاء، أو إشعال المواد الضعيفة، أو تعطيل التركيز. حدّق أيدن فيها لعدة ثوانٍ. ثم ضيق عينيه ببطء. "يبدو ذلك ضعيفاً". قرأها مجدداً. "ممّا يعني أنها على الأرجح مفيدة". تكلفة منخفضة. إلهاء. إشعال مواد ضعيفة. تعطيل التركيز. لا تحتاج كل مهارة سحرية إلى إذابة وجه عفريت. أحياناً يكون جعل شعلة المشعل تتوهج، أو فرع شجرة ينكسر، أو مشعوذاً يرتجف، هو الفارق بين البقاء على قيد الحياة والتحول إلى قطعة ديكور. رقى مكانتها ذهنيّاً من "قلادة عظام غريبة" إلى "أداة حيل محتملة". ثم جاء القوس الأفضل. [قوس عفاريت قصير معزز] النوع: سلاح بعيد المدى الندرة: غير شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/350 الضرر: +7 المتانة: 15/15 النمو: +1 رشاقة لكل مستوى، +1 إدراك كل مستويين المهارة: رمية مركزة [رمية مركزة] التكلفة: 9 طاقة التأثير: إطلاق سهم أكثر دقة بقدرة اختراق متزايدة بنسبة 175 بالمئة من إجمالي الضرر. يتطلب لحظة وجيزة للتصويب. تتناسب الدقة طرداً مع الرشاقة والإدراك. أومأ أيدن برأسه ببطء. الطلقة السريعة كانت سريعة. الرمية المركزة كانت دقيقة. كان يحتاج إلى الاثنين معاً. كما احتاج إلى المزيد من الأسهم. المزيد من الأسهم دائماً. لقد جمع العشرات منها حتى الآن، لكن الأسهم سهلة الضياع ومزعجة الصنع. لم تخزن الترسانة الذخيرة بالطريقة التي تخزن بها الأسلحة، وهو أمر ظل غير عادل بتاتاً. فحص القطعة الجديدة الأخيرة من عفريت السيف. الدرع المستدير. [ترس حديدي مستدير] الندرة: غير شائع المستوى: 1 الخبرة: 0/100 الدفاع: +11 المتانة: 24/24 النمو: +1 رشاقة لكل مستوى، +1 حيوية لكل مستويين المهارة: صرف [صرف] التكلفة: 7 طاقة التأثير: إعادة توجيه هجوم اشتباك بتوقيت دقيق. فرصة أعلى لفتح حراسة المهاجم إذا كانت رشاقة المستخدم تساوي أو تزيد عن رشاقة المهاجم. اعتدل أيدن في جلسته برغم الألم. "حسناً". كان ذلك مهمّاً. مهمّاً للغاية. سلاح دفاعي يمنح الرشاقة. مهارة مبنية على التوقيت بدلاً من المتانة البحتة. أقل من "كن جداراً"، وأكثر من "اجعل العدو يندم على التلويح بسلاحه". لقد أحب الجدران. الجدران أبقته حيّاً. لكنه إن أراد قتال أعداء أفضل، احتاج إلى أكثر من تلقي الضربات. لقد أثبت عفريت السيف ذلك. يمكن للمقاتلين الحقيقيين الالتفاف حول الدروع البدائية. قد تساعده مهارة الصرف على تعلم كيفية عدم الصد كباب مرعوب. نظر إلى أيقونة الترس. "ستحصلين على تطوير للمستوى قطعاً". استند أيدن إلى الخلف مجدداً، متنفساً ببطء. كانت الترسانة تتوهج أمامه، مزحمة بالاحتمالات. قلب صفحات العتاد الأقدم أيضاً، فحص المستويات والمتانتها. حدّق أيدن في القائمة. كانت كثيرة. الكثير من الأسلحة. الكثير من المهارات. الكثير من الإجابات الصغيرة القبيحة لكونه وحيداً في عالم يعتبر بلدات العفاريت على ما يبدو أمراً مقبولاً وضعه بالقرب من نقاط ظهور الجبال. كان بناؤه يصبح أكثر وضوحاً. ليس أبسط. بالتأكيد ليس أبسط. لم يكن يمتلك أسلوب سلاح واحد. ولا خيال فئة أنيق. ولا مسار قديس سيوف. ولا تقدم ساحر نظيف. ولا تقليد رماح بطولي متوارث عن معلم حكيم بوضعية جسد ممتازة. كان يمتلك كومة. كومة متنامية من العنف. كل سلاح منح شيئاً. إحصائيات. مهارات. خيارات. حيل. طرقاً للنجاة. طرقاً للقتل. طرقاً لعدم التعرض للقتل. كلما جمع أكثر، كلما تغير جسده أكثر. وكلما قاتل أكثر، كلما بدأ عقله في استيعاب أشكال القتال. كان الأمر فوضوياً. لكنه نجح. ألغى أيدن الترسانة وأخذ رشفة بطيئة من قربة الماء. لا تزال جروحه تؤلمه. كثيراً. لا يزال يريد شفاء. يريد تجدداً. تعويذة. جرعة. سلاحاً يعيد الصحة عند الضرب. عصا قديس. ضمادة مباركة. أي شيء. لكن القدر منحه دروعاً، وشفرات، وأقواساً، وفؤوساً، ونار عفاريت. لذا سيستخدم تلك الأشياء. نظر مجدداً نحو التوهج الخافت للمشاعل بين الأشجار. كانت بلدة العفاريت لا تزال مستيقظة. ولا تزال خطيرة. ولا تزال مليئة بالأعداء، والأسلحة، والسرى، وربما الإجابات. أرح أيدن السيف القصير الحديدي عبر ركبتيه وابتسم بتعب. همس قائلاً: "حسناً. لا بناء شفاء الآن". شد أصابع المتألمة حول مقبض السيف. "سنفعل بناء "لا تتلق ضربة" ينجح".