ساحر الأسلحة! لماذا يمنحني كل سلاح مهارة جديدة؟ الفصل 19

بقِيَ أيدن مختبئاً حتى بدأ الشمس في الأفول. ليس لأنه كان خائفاً. حسناً. ليس فقط لأنه كان خائفاً. لقد صار الخوف عاطفة عملية للغاية منذ الاستيقاظ في عالم آخر. على الأرض، كان الخوف شيئاً يدفع الناس لتجنب الأزقة المظلمة، وفحص الحسابات البنكية، والتظاهر بأنهم غير قلقين خلال اجتماعات العمل. هنا، كان الخوف ذلك الصوت الخفيف الذي يذكره بأن خطوة سيئة واحدة قد تغرس رمحاً في معدته. صوت مفيد للغاية. مبخوس حقاً. تمدد باختفاء بين جذور شجرة سميكة، مغطى بنصفه بالأوراق والظلال، وضغط ظهره ضد التربه الرطبة بينما ظلت عيناه مسمرتين على مستوطنة العفاريت في الأفق. كان وصفها بمعسكر أمراً مهيناً في هذه المرحلة. المعسكرات لا تمتلك دوريات. المعسكرات لا تمتلك حوامل أسلحة. المعسكرات لا تمتلك مجموعات صيد منظمة، ولا جدراناً بدائية، ولا حفر دخان، ولا مناطق تدريب، ولا هذا العدد من العفاريت التي تتجول بشكل يجعل أيدن يتساءل عما إذا كان قد تعثر عن طريق الخطأ في عاصمة عبث العفاريت. مضغ ببطء آخر قطعة طعام جافة تجرأ على إخراجها. لم تكن مؤؤنه عظيمة. تلك كانت النسخة المؤدبة. أما النسخة غير المؤدبة فهي أنه كان على بعد قرار سيئ واحد من لعق الندى عن الأوراق ووصفه بالفطور. لقد تبقَّى لديه بعض الماء. القليل من الطعام. بضع أسلحة مفيدة في ترسانته. جسد أقوى مما كان عليه بالأمس، لكنه لا يزال بشرياً بشكل مؤلم حين يتعلق الأمر بالجوع، والعשط، والإرهاق، والإزعاج العام المتمثل في عدم رغبته بالموت. اليوم الثاني في عالم آخر. الثاني. اليوم. حدق أيدن في بلدة العفاريت وأطلق ضحكة صامتة من أنفه. تمتم بصوت خافت: "إيقاع رائع. حقاً أسرع تشغيل لانهيار الأخلاق الأساسية هنا." فحص محيطه مجدداً. لا عفاريت بالقرب. لا وحوش تحوم خلفه. لا فخاخ واضحة. أخذ رشفة ضئيلة أخرى من الماء وأبرز نفسه على عدم أخذ المزيد. جاء الليل ببطء، جاراً الظلال عبر الغابة حتى صارت الأشجار أعمدة سوداء وتحول العشب إلى رمادي. لم تنم مستوطنة العفاريت. اشتعلت النيران داخل الجدران البدائية. تحركت الدوريات بالمشاعل. حمل العفاريت الأصغر حطماً ولحماً. نبحت الأكبر بتوجيهات. في مكان أعمق داخل البلدة، صرخ شيء ما. ليس عفريتاً. بشرياً، ربما. اشتد فك أيدن. لقد رأى ما يكفي في وقت سابق ليعلم أن هناك بشراً بالداخل. ليس كثر، لكن بما يكفي. أسرى، على الأرجح. طعام، طعم، عبيد، تضحيات، لم يكن يعلم أي احتمال أسوا، وكان ذلك يزعجه أكثر مما اراد الاعتراف به. لم يكن جاهزاً للهجوم. كان ذلك واضحاً. كان أيدن أقوى من الأمس. لقد قتل عفاريت. لقد رفع مستوى أسلحته. لقد نجا من أمور كانت ستجعل نسخه القديمة تنكمش تحت بطانية وتتفاوض مع أي ملك يتولى عمليات الاسترداد. لكن المستوطنة امتلكت أعداداً. أعداداً حقيقية. إن جاء عشرة عفاريت، كان بإمكانه التعامل مع الأمر. عشرون؟ ربما، إن ساعدت التضاريس. خمسون؟ قبيحة. المئات؟ لا. المئات تعني الموت ما لم يفعل شيئاً جذرياً. تحركت عينا أيدن إلى الغابة من حوله. أشجار. أوراق جافة. شجيرات. فروع ساقطة. جذور سميكة. كرمات. طحالب. ظل. تشكل الجواب ببطء. استدرجهم. ليس دفعة واحدة. أبداً ليس دفعة واحدة. لم يستطع قتال البلدة. ليس مباشرة. لكنه استطاع قتال الدوريات. الصيادين. المجموعات الصغيرة. الكشافة. العفاريت الذين أصبحوا واثقين أكثر من اللازم لانهم اعتقدوا أن الغابة تخصهم. استطاع جرح واحد وجعله يهرب. إحداث ضجة. نصب فخاخ. ترك آثار واضحة بما يكفي لتتبعها لكنها مربكة بما يكفي لتقسيمهم. استخدام الغابة. تقليل عددهم. عشرة هنا. خمسة هناك. ثمانية أخرى في الليل. الاستمرار في الحركة. الاستمرار في الاختباء. الاستمرار في ترك الترسانة تفعل ما تجيده أفضل، تحويل كل سلاح مسروق إلى خيار آخر. كان الأمر محفوفاً بالمخاطر. كل شيء كان محفوفاً بالمخاطر. لكنه كان أفضل من الجلوس حتى تنفد مؤؤنه وتصبح خياراته "مهاجمة بلدة العفاريت" أو "الموت تحت شجرة بينما يتظاهر بأن التوت وجبة متوازنة". أسن أيدن رأسه للخلف ضد اللحاء وأغلق عينيه لحظة. إن جاؤوا بالمئات دفعة واحدة، كان لديه خيار آخر. إحراق الغابة. وصلت الفكرة ببرود. ليس بدرامية. ليس مثل إغواء مظلم يهمس في أذنه. مجرد حل. إن غمر العفاريت الغابة بأجساد كثيرة جداً، كان بإمكانه إشعال النيران. شجيرات جافة، فروع، اتجاه الريح، فوضى. ستحترق الوحوش والعفاريت، وتتفرق، وتختنق، وتصاب بالذعر. قد يحترق هو أيضاً إن فعل ذلك بشكل سيئ، لكن ذلك ما جعل الأمر ملاذاً أخيراً. فتح عينيه. همس: "اليوم الثاني. أعتبر بالفعل حرق الغابات حلاً تضاريسياً للمشكلات." كاد يضحك. كاد. بدلاً من ذلك، التوى فمه. على الأرض، سمع مرة مقولة عن اصابة الناس بالجنون عندما تتوقف الحضارة عن العمل بشكل صحيح. شيئاً عن القوانين، والأخلاق، واللطف، وكل ذلك كونه طلاء رقيقاً فوق الشيء الحقيقي. الجميع لنفسه بمجرد انطفاء الأنوار. لقد ضحك على ذلك حينها، لأنه بدا كنوع من الأشياء التي يقولها شخص بعد مشاهدة برامج بقاء كثيرة جداً وليس أشخاصاً حقيقيين بما يكفي. الآن كان يرقد في عالم آخر، مختبئاً بالقرب من بلدة عفاريت، يحسب عدد الأعداء الذين يمكنه قتلهم قبل إشعال الغابة بأكملها. يبدو أن الحضارة كانت تقوم برفع أثقال أكثر مما منحها من فضل. مع ذلك، لم يعنِ ذلك أنه أحب فكرة الابتعاد. كان هناك بشري واحد آخر على الأقل بالداخل. ربما أكثر. لم يكن يعرفهم. لم يكونوا يعرفونه. على حد علم، قد يكونون عديمي الفائدة، أو عدائيين، أو مصابين، أو مجانين، أو من نوع البشر الذين يردون الجميل بالسرقة طعامه ولوم الضغط النفسي. لكنهم بشر. عنى تلك الكلمة فجأة أكثر بكثير حين أصبح البشر نادرين. كما لم يستطع السماح للقبائل القليلة التي وجدها بأن تُقتل أو تؤكل من قبل أولئك المسوخ. ليس إن كان لديه خيار. ليس إن استطاع فعل شيء دون تحويل نفسه إلى جثة ذات نوايا بطولية وتنفيذ سيئ. وكان هناك سبب آخر. لم يكذب أيدن على نفسه بشأنه. المعلومات. قد يعرف هؤلاء الناس مكانه. أي مملكة هذه. ما الذي تستطيع العفاريت فعله. أين أقرب بلدة. ما هو النظام، إن كان لدى الجميع واحد، ومدى شيوع الوحوش، وما إذا كان البشر في هذا العالم لائقين أو أسوأ بطريقة أو بأخرى من العفاريت ذات الأحذية الأفضل. كان يحتاجهم. ربما ليس عاطفياً. عملياً. كان وحيداً، تائهاً، جائعاً قريباً، مسلحاً بأسلحة وحوش مسروقة، وناجياً على نظام بالكاد يفهمه. مصدر معلومات كان يساوي أكثر من الذهب الآن. إذن لا، لم يكن بطولياً. ليس حقاً. كان يخدم مصالحه الخاصة أيضاً. صدف أن مصلحته الذاتية وعدم ترك البشر ليؤكلوا من العفاريت كانا يسيران في الاتجاه نفسه لهذه المرة. مريح. فتح أيدن ترسانته ببطء. انتشر الإحساس المألوف عبر عقله، ليس تماماً شاشة وليس تماماً فكرة. استقرت الأسلحة هناك كخيارات تنتظر الاختيار. فرع شجرة. فأس صغيرة. رمح بدائي. سكين عفريت. درع عظمي. القليل من الأخرى التي جُمعت عبر الدماء، والذعر، والتجربة. احتياج الإعداد الصحيح. عمليات قتل هادئة أولاً. لا هجمات واضحة كبرى قرب المستوطنة. لا زئير، لا تحديات درامية، لا الوقوف على تل وإعلان أن الأرض أرسلت أقل ممثليها تأهلاً. سجد دورية خارجية. كمين. قتل بسرعة. ترك جريحاً إن لزم الأمر. قيادة الاستجابة أعمق في الغابة. ثم بدء التقليل. فحص قدرته على التحمل. ليس ممتلئاً بعد. أفضل من وقت سابق، لكن ليس بما يكفي للإهدار. تعافت صحته من أسوأ جروح اليوم. شعر جسده بالرضوض من القتال والحركة عبر التضاريس الوعرة، لكن الألم صار ضوضاء خلفية. مزعج، نعم. مميت، لا. استطاع العمل مع المزعج. تحرك أيدن بحذر، زاحفاً من بين الجذرين. أصبحت الغابة أكثر برودة مع الليل، وتطايرت رائحة الدخان من مستوطنة العفاريت بين الأشجار. جعلت المشاعل جدرانهم أسهل في الرؤية، لكنها جعلت الظلام المحيط أعمق أيضا. كان الظلام مفيداً. سحب سكين العفريت من الترسانة أولاً. ظهر السلاح في يده بوزن خفيف، قبيح وبدائي لكنه حاد بما يكفي. ثم استدعى الدرع العظمي على ذراعه اليسرى. خفيف بما يكفي للتحرك به، متين بما يكفي لإيقاف مفاجأة سيئة. فكر في الفأس الصغيرة. لا. صاخب جداً بالنسبة للجزء الأول. الرمح؟ مفيد، لكنه محرج في الشجيرات الكثيفة. سكين ودرع في الوقت الحالي. تحرك. ببطء في البداية. أبقى أيدن منخفضاً، خطواً حيث بدا الأرض صلبة، متجنباً الفروع الجافة، متوقفاً كلما حملت أصوات العفاريت قريباً جداً. لم تكن الغابة صامتة. زقزقت الحشرات. تحركت الأوراق. زأرت وحوش بعيدة وتحركت عبر الظلام. خلفه في مكان ما، أصدر مخلوق شبيه بالبومة صوتاً قريباً جداً من الضحك. كرهه فوراً. بعد عدة دقائق، وجد الدورية الأولى. أربعة عفاريت. حمل اثنان رماحاً. كان لدى واحد قوس قصير. جر الأخير ساطوراً بدائياً على الأرض كأنه يريد أن تدرك الغابة بأسرها أنه يفتقر للانضباط. كانوا يتحركون مبتعدين عن البلدة، ربما يفحصون المحيط الخارج أو يبحثون عن أي شيء كان يقتل نوعهم في وقت سابق. انحنى أيدن خلف جذع ساقط. أربعة كانت جيدة. أربعة كانت يمكن التحكم بها. كان القوس هو المشكلة. إزالة التهديدات البعيدة أولاً دائماً. انتظر حتى مروا. خطوة واحدة. اثنتان. ثلاث. تأخر الرامي نصف خطوة خلف البقية، والتف رأسه نحو صوت في الأشجار. تحرك أيدن. صعد من خلف الجذع وعبر الفجوة في اندفاع صامت. انطبقت يده على فم رامي العفاريت تماماً حين غرست السكين في حلقه. تدفق الدم الساخن على أصابعه. تشنج العفريت. خفضه أيدن بحذر بدلاً من السماح له بالسقوط. واحد. التف عفريت الساطور، متخسراً منخراه. سريع جداً. رمى أيدن السكين. دارت بشكل سيئ، لأنه بالطبع فعل ذلك، لكنها مع ذلك أصابت العفريت في الكتف. صرخ المخلوق. كفى صمتاً إذن. التف عفريتا الرماح حولهما. استعاد أيدن السكين إلى الترسانة واستدعى الفأس الصغيرة في نفس النفس. جاء طعنة الرمح الأولى لمعدته. تلقاها على الدرع العظمي، وخطا للداخل، ودفن الفأس الصغيرة في وجه العفريت. اثنان. اندفع عفريت الرمح الثاني من الجانب. التوى أيدن، لكن رأس الرمح كشط عبر أضلاعه، ممزقاً القماش والجلد. اشتعل الألم. صدم الدرع في العمود، مثبتاً إياه، ثم ركل ركبة العفريت. انحنت المفصلة للداخل. انهيار العفريت بأسى. أنهى أيدن الأمر بضربة فأس صغيرة للأسفل. ثلاثة. حاول عفريت الساطور، الذي كان لا يزال حياً، الهرب. ممتاز. سمح أيدن له بأخذ ثلاث خطوات. ثم قذف الفأس الصغيرة. هذه المرة، كانت الرمية أفضل. غرز النصل نفسه في ظهر العفريت، دافعاً إياه للأمام في التراب. صرخ، لا يزال حياً، مخدشاً الأرض. اقترب أيدن، متنفساً بصعوبة. حدق للأسفل نحوه. بدا ترك جريحاً جيداً في النظرية. في الممارسة، كان يعني الاستماع إلى مخلوق يبكي، مع العلم بأنه كان يستخدم الألم كإشارة إضاءة. تقلبت معدته. ثم فكر في صرخات البشر من المستوطنة. صلب تعبيره. تمتم: "آسف. في الواقع، لا. ليس حقاً." سحب الفأس الصغيرة بحرية كافية لجعل الجرع أسوأ دون قتله تماماً. صرخ العفريت بصوت أعلى. تراجع أيدن إلى الظلال. الآن سيأتون. تحرك أعمق في الغابة، تاركاً دماءً، وفروعاً مكسورة، وآثاراً كافية فقط ليتتبعها أغبياء غاضبون. نبض قلبه. اهتزت يداه قليلاً. ليس من الخوف وحده. الأدرينالين. الجوع. الضغط النفسي. المعرفة المزعجة بأنه قد بدأ للتو شيئاً لم يستطع إلغاءه بأدب. خلفه، صرخ العفريت الجريح مجدداً. ثم دوت الأبواق من المستوطنة. توقف أيدن خلف شجرة ونظر للخلف. بدأت المشاعل في التحرك. الكثير منها. همس: "حسناً. لقد نجح ذلك." ظهرت المزيد من المشاعل. ثم المزيد. جف فمه. "ربما جيد جداً." استدار وتحرك أعمق في الظلام، ممسكاً الدرع العظمي بإحكام أكبر. كانت الخطة بسيطة. استدرجهم. قسمهم. اقتل أكبر قدر ممكن. أنقذ البشر إن وجد فرصة. وإن جاءت العفاريت بالمئات، إن امتلأت الغابة بالرماح والأسنان وضوء المشاعل حتى لم يتبق طريق... نظر أيدن إلى الشجيرات الجافة من حوله. ثم نظر إلى المشاعل خلفه. ابتسم بلا روح دعابة. تمتم: "حسناً، على الأقل أحضروا الكبريت."