تخيل إيدن شاشة الحالة.
[عربة حرب مرصعة بالمسامير]
النوع: مركبة / سلاح حصار الندرة: خطيرة بلا ريب الضرر: يعتمد على السرعة والندم المهارة: نقل عدواني ابتسم. ربما تكون عربة خامات معززة محاولة أولى أرجح عقلاً. يمكنه إضافة صفائح أمامية شفرية، ومسامير معدنية للعجلات، ومقابض متينة بما يكفي لاستخدام العربة بأسرها سلاح صدم. إذا كانت الكتب، والأحذية، والدروع، وأدوات التعدين تؤهل للحصول على الترسانة، فإن حاوية متنقلة مصممة لسحق البشر يجب أن تملك حجة ممتازة.
كان ذلك المشروع سيتطلب مع ذلك خشبًا، وعجلات، وتجهيزات معدنية، ومساحة عمل أوسع، ووقت فراغ كافيًا لشرح سبب بناء إيدن معدات حصار خلف ورشة تصليح للجار. ظلت حلقة التخزين الحل الأقل لفتًا للانتباه، حتى لو تطلب الثمن عدة أسابيع من الانضباط المالي. أعاد إيدن تركيزه إلى اللوحة. قدمت مهام المستوى الأول القليل مما يثير اهتمامه. تضمن العديد منها وحوشًا ضعيفة لا توجد قيمة حرفية واضحة لموادها، بينما دفع طلب جمع واحد أقل مما يمكن أن يربحه إيدن مقابل شحذ الأسلحة داخل الورشة.
قدمت عقود المستوى السادس مكافآت ممتازة، لكن معظمها تطلب أحزابًا راسخة، أو مراقبين من النقابة، أو تعاونًا مع عشائر تتصارع من الأساس على الطرق. كان قسم المستوى الثاني فارغًا تقريبًا. لا إبادة لفكوك أفران. لا دورية غول. لا مسح طارئ. لا مرافقة تعدين تقدم حقوق مواد شخصية. يبدو أن المستوى الثاني قد اختار السلام في اليوم ذاته الذي أراد فيه إيدن عنفًا مربحًا داخل إقليم مألوف.
تطلع نحو عقود المستوى الثالث.
"حسنًا."
إذا رفضت اللوحة منحه عملاً حيث يريد، فسيبقبله في مكان أبعد. تلقى إيدن بالفعل توصية كفاءة من ليان، واعتبرته النقابة قادرًا على قتال بمستوى البرونز بالرغم من احتياجه لعدة عقود مؤهلة قبل تلقي الشارة. ظلت مهام المستوى الثالث متاحة بالتالي طالما سمحت متطلباتها الفردية بمشاركة مستقلة. بدا معظمها مزعجًا. طلب أحدها فريقًا كاملاً لتحري منطقة توقفت فيها عدة بوصلات عن العمل.
أراد آخر أكياس سم سليمة من مخلوقات تضمن وصفها غير مرئي أثناء الصيد، وهو ما بدا خصيصًا يفضل تركها دون استكشاف من قِبل شخص يعتمد اعتمادًا كبيرًا على ملاحظة الهجمات قبل وصولها. ثم وجد إيدن طلب الغول.
[طلب إخضاع نقابي وجمع مواد]
الموقع: زنزانة أيرونهولو — المستوى الثالث، طريق الحفر القرمزي الهدف: غيلان البلور الأحمر الهدف الأساسي: خفض نشاط المخلوقات حول العلامات 114–121 الإثبات المطلوب: عقدة جوهر محطمة واحدة لكل مخلوق مؤكد الدفع: 8 قطع فضة لكل عقدة جوهر محققة الرتبة الموصى بها: برونزية المشاركة الفردية: مسموحة قرأ إيدن الطلب مرتين. كان الدفع محترمًا من غير أن يكون سخيفًا، وأثارته حقوق المواد بدرجة أكبر بكثير من الفضة.
كانت نموات البلور الأحمر مفيدة في المعدات السحرية، وقنوات المانا، وأجهزة التدفئة، وعدة أشكال من بناء الأسلحة المسحورة. حتى الشظايا منخفضة الجودة بيعت جيدًا لقدرتها على حمل مانا أكثر من الخام العادي. ربما ساعدت إيدن أيضًا في صنع شيء مبهر. استخدمت عصا سبك زجاج الجمر بلورًا محاذيًا للنار لإنتاج كرة نار. قد يصبح بلور غول أحمر مشكل بالشكل الملائم جوهر عصا أخرى، أو قوسًا مساعدًا بالمانا، أو آلية نشاب قادرة على تمكين السهام.
إن عززت المادة القوة الحركية بدل إنتاج الحرارة وحدها، فيمكنها دعم سلاح الرأس البعيد تمامًا الذي كان إيدن يتخيله في طريقه إلى النقابة. لقد سمع الكثير عن غيلان البلور الأحمر خلال وقته في أيرونهولو. وصفهم المعدنون بأنهم أقرباء المستوى الثالث الأغنى والأكثر دقتلً لغيلان الحجر العادية. تشكلت أجسادهم حول عناقيد من بلور أحمر مشبع بالمانا، مما خلق مخلوقات أقوى، وأسرع، وأكثر قيمة بكثير من تلك التي كان يفككها إيدن روتينيًا داخل مناجم الرابطة.
لم تكن نمواتهم البلورية مجرد زينة. استطاعت غيلان البلور الأحمر إطلاق المانا المخزنة من خلالها، مطلقة شظايا حادة بقوة كافية لاختراق الدروع أو خالقة دفقات طاقة حول أطرافها قبل الضرب. عكس بعضها سحرًا سيئ التحكم بعيدًا عن قوقعتها، بينما حطم آخرون عمدًا جزءًا من أجسادهم لتحويل البلور القريب إلى مقذوفات. كانت الجواهر أصعب في التدمير أيضًا. أصبحت الغول العادية بطيئة عندما بالغت كرة النار في تسخين المانا داخل بلوراتها.
اعتادت غيلان البلور الأحمر حمل طاقة كثيفة وقد تتفاعل بشكل مختلف. قد يؤدي تسخينها بلا اهتمام إلى تعزيز هجماتها، أو تحفيز انفجار، أو إقناع الجسد بأكمله بإطلاق كل شيء دفعة واحدة. جعلهم ذلك خطرين. وجعلهم مثירים للاهتمام كذلك. فهم إيدن بالفعل المبادئ العامة لقتال المخلوقات. حطم الجسد فقط عند الضرورة، وحدد الجوهر، وعطل روابط المانا، واستخدم قوة حظة أو تعدينًا لاستهداف نقاط الضعف الهيكلية.
ستختبر غيلان البلور الأحمر ما إذا كانت تلك الخبرة تظل مفيدة ضد شيء مصمم لمستوى زنزانة أعمق. أزال الطلب من اللوحة.
"يبدو أن القدر يريدني في المستوى الثالث."
سمعته سيافة قريبة ونظرت نحو العقد.
"غيلان البلور الأحمر؟"
"نعم."
"ذاهب وحدك؟"
"هذا هو الترتيب الحالي."
درست معداته بإيجاز قبل أن ترفع كتفيها باستهانة.
"راقب البلورات حين تبدأ في الوميض معًا."
"ماذا يحدث؟"
"تنفجر."
"أرى..."
تابعت المرأة نحو قسم آخر من اللوحة، تاركة إيدن مع تأكيد على أن التحذير بشأن تفريغ المانا لم يكن مجرد لغة زينة أضافها كتاب نقابة حذرون. حمل العقد نحو منطقة الاستقبال. كانت ليان خالية. نظر إيدن باختصار في أمر انتظار شخص أقل دردشة، لكن مغامرًا آخر قد يطالب بالطلب بينما يقف هناك متجنبًا امرأة ودودة. إن السماح للحذر الاجتماعي بتكليفه عملاً مربحًا سيحول تقنيته السرية إلى إعاقة مالية.
اقترب. نظرت ليان إلى الورقة قبل أن يصل إلى الطاولة.
"بلا عمل حارس منجم؟"
توقف إيدن.
"كيف عرفتِ؟"
"تفقدت ذلك القسم ثلاث مرات."
حدق إيدن فيها. ابتسمت. تحول فورًا نحو الجدار بجوارها بدلاً من ذلك. تقنية سرية. ضرورية.
"فشلت اللوحة في توفير توظيف متحضر."
"إذن اخترت المستوى الثالث."
"بدا مستاءً من أنني أصبحت مسترخيًا."
قبلت ليان العقد وقرأت الرقم قبل فتح سجل الزنزانة. أصبح تعبيرها أكثر جدية قليلاً عندما رأت الهدف، رغم أنها لم تتفاعل كما لو أن إيدن اختار شيئًا يتجاوز قدرته بكثير.
"تحتسب غيلان البلور الأحمر ضمن مؤهلك البرونزي."
"يا للروعة."
"تحتاج إلى عقد مؤهل آخر فقط بالنظر إلى هذا واحد، بافتراض أن تقرير الإنجاز مرضي."
أومأ إيدن برأسه. كان يهتم بالبلورات أكثر من الشارة، لكن التقدم سيفتح حقوق مواد أفضل ويقلل عدد الكتبة الذين يشككون فيما إذا كان يهم ما يقبله. وحده ذلك جعل التقدم الإداري يستحق الحفاظ عليه حتى تصبح أيرونهولو غير مريحة بدرجة كافية للتخلي عنها. تفقدت ليان قيود التصريح.
"أنت ذاهب وحدك؟"
"نعم."
"هل قاتلت غيلان البلور الأحمر من قبل؟"
"لا."
توقف قلمها. استمر إيدن قبل أن يتحول السؤال إلى محاضرة.
"قاتلت غيلان عادية، وعدنتها، وسخنت جوهرها أكثر من اللازم، وفككت عدة أنواع، وأنشأت معدات من مواد الوحوش. وأعلم أيضًا أن الحمراء تطلق شظايا بلورية، وتطلق المانا عبر أجسادها، وتنفجر أحيانًا."
استأنفت ليان الكتابة.
"كنت تسأل حول الأرجاء."
"أدير ورشة تصليح. يشكو الناس بحرية بينما يصلح شخص ما المعدات التي تضررت بسبب أخطائهم."
"يبدو ذلك... مريحًا؟"
استعادت خريطة محدثة للمستوى الثالث وعلّمت طريق الحفر القرمزي بحبر داكن. انحدر المسار عبر نقطة تفتيش راسخة قبل أن ينقسم قرب العلامة 109، مع عدة رموز خطر تحيط بالمنطقة التي أصبحت فيها المخلوقات نشطة بشكل غير معتاد.
"تخزن النموّات حول أكتافها وأسعد أذرعها المانا لهجمات المدى. حطم تلك أولاً إن استطعت فعل ذلك بأمان."
"أي شيء آخر؟"
"عادة على الصدر والرأس. يمكن للسحر المباشر أن يتشتت بشكل لا يمكن التنبؤ به مالم يكن السطح متضررًا بالفعل."
"النار؟"
"فعالية محدودة. القوة الارتجاجية لا تزال تعمل."
أومأ إيدن. هراوات. معول. نشابات ضد بلورات مكشوفة. ربما السيف الكبير الجديد إن احتجت لتحطيم حماية ثقيلة، رغم أن تلويح سيف كبير عبر أجسام بلورية بدا طريقة جيدة لتخريب الحد وخلق أمسية أخرى من الإصلاحات. ختمت ليان العقد.
"تعتقد النقابة أن النشاط الأخير قد يكون مرتبطًا بالمعدنين الذين أزعجوا عرقًا بلوريًا كبيرًا. إن حددت موقع تكوين، فسجله من دون استخراج أي شيء."
تطلع إيدن إليها.
"لماذا؟"
"لأن ضرب الوديعة الخطأ قد يخلق عدة مخلوقات دفعة واحدة."
"يبدو ذلك زراعة فعالة."
"يبدو ذلك كيف يموت الناس تحت ركام بلوري."
دفعت العقد والخريطة والتصريح نحوه.
"لديك يومان قبل أن يُعلم العقد بأنه متأخر. تتطلب نقطة تفتيش المستوى الثالث الإبلاغ عن مسارك ووقت عودتك المتوقع."
جمع إيدن الأوراق. أرفق إيدن التصريح تحت عباءته ونظر مرة نحو خطاف حارس المنجم الفارغ. كانت مناوبة هادئة تجمع خامًا عاديًا لتكون أسهل، وأكثر أمانًا، وملائمة تمامًا لزيادة مدخراته نحو حلقة التخزين. بدلاً من ذلك، قبل عقدًا لقاتل مخلوقات بلورية سحرية في مستوى زنزانة لم يستكشفه قط. اتخذت اللوحة خيارها. استدار إيدن نحو المروج. احتاج إلى طعام، ومستلزمات إصلاح، وعدة حاويات مواد معززة، وربما حشو كافٍ لإيقاف الشظايا البلورية عن تحويل حقيبته الظهرية إلى مصفاة باهظة الثمن.
ستوفر غيلان البلور الأحمر فرصة لترقية أسلحته بعيدة المدى المهملة إن استطاع كشف نقاط ضعفها قبل وصولها إلى القتال القريب. ابتسم إيدن بضعف. سمع الكثير عن المخلوقات. حان الوقت الآن لتقديم نفسه. يفضل أن يكون ذلك بنشاب ثقيل من خارج نطاق رميها. حين وصل إيدن أخيرًا إلى المستوى الثالث، كان أول ما لاحظه هو أن الحرارة لم تصبح مشكلة خطيرة. بدا الهواء أحر وأجف من المستوى الثاني، حاملًا طعمًا معدنيًا خافتًا لمانا النار المركزة، لكن معدات الفرن خفضت الضغط البيئي قبل أن يتمكن من استنزاف قدرته على التحمل.
ظل الدرع دافئًا ضد جسده من غير أن يصبح خانقًا، مؤكدًا أن كل تلك الساعات في إعادة بناء الهيكل، والحديد، وقنوات الوحوش لم تذهب هباءً. حمت خوذة حارس الفرن رأسه من دون حبس حرارة مفرطة، بينما وزعت صفيحة جمر غلاف الفرن درجة الحرارة عبر قنوات المانا المحفوظة الخاصة بها. ظلت أحذيته مريحة ضد الحجر الساخن، ومنعت المقاومات المتداخلة من كل قطعة مجهزة جوو الزنزانة من استنزافه ببطء.
استطاع إيدن مع ذلك معرفة أن شخصًا عاديًا سيتقاطر عرقًا خلال دقائق، لكن بالنسبة له، بدا المستوى الثالث ببساطة وكأنه يقف قرب كير نشط.
"تحكم مناخي سحرى عبر درع مفرط."
لم يكن مكيف الهواء المحمول الذي تحمله ليان تمامًا، لكنه كان تقدمًا. سيخلق إيدن في النهاية معدات تبريد حقيقية بمجرد أن تصبح قدراته الحرفية موثوقة بما يكفي للعمل مع بلورات الجليد، وقنوات الرياح، وأي مواد أخرى كانت ضرورية. في الوقت الحالي، احتسب مجرد تجنب ضربة الشمس أثناء حمل عدة كيلوغرامات من الدروع إنجازًا تقنياً محترمًا. بدا المستوى الثالث مختلفًا بشكل ملحوظ عن الممرات أعلاه.
اعتمد المستوى الثاني في الغالب على أقسام عريضة من الحجر المتوهج بالاحمرار، بينما احتوت الجدران هنا على مئات البلورات الصغيرة المبعثرة عبر صخر داكن. لم يكن معظمها أكبر من أظافر الأصابع، وأضاء وهجها القرمزي الضعيف الحجر المحيط بها مباشرة فقط، لكنها قدمت معًا ضوءًا كافيًا لكشف الممرات الرئيسية من دون الحاجة إلى مصباح. فحص إيدن عدة عناقيد بالتعدين لكنه لم يجد شيئًا تقريبًا يستحق الاستخراج.
احتوت البلورات على مانا، ومع ذلك كانت أصغر من أن تُبرر، وغير نقية، وضعيفة لتبرير إتلاف الجدار. وصل مغامرون آخرون إلى النتيجة ذاتها ظاهريًا لأن علامات المعول غطت عدة عروق معدنية عادية بينما ظلت البلورات المتوهجة دون لمس. كانت لها قيمة كإضاءة طبيعية أكثر من مواد، مما جعلها واحدة من الموارد القليلة المربحة التي وافق البشر جماعيًا على عدم إزالتها. أعطى ضوءها المستوى الثالث مظهرًا مقلقًا.
حمل كل سطح مخططًا أحمر خافتًا، بينما ظلت الفراغات بين عناقيد البلور سوداء تمامًا تقريبًا. امتدت الظلال عبر معدات الحفر المهجورة، والقضبان المنهارة، وأعمدة الحجر المشكلة بكل من التعرية الطبيعية وأعمال التعدين القديمة. تلمع الهواء أحيانًا عندما هربت الحرارة عبر الشقوق في الأرض، مشوهة الأجسام البعيدة حتى لم يستطع إيدن معرفة ما إذا كانت تتحرك فورًا.