نقل أيدن نظره من الواقيات المعدنية إلى مواد فكوك الفرن. ثم إلى مطرقة صانع الحرب. واجهته مشكلة واضحة. لم يكن لديه أدنى فكرة عما سيحدث. ابتسم أيدن ببطء.
قال: "لا سبيل لمعرفة ذلك إلا بالتجربة".
في بلدة بنيت حول المناجم، والمصاهر، والورش، وحيث يعتبر الناس طرْق المعدن نشاطاً معقولاً في أي وقت تقريباً، لم يحتاج أيدن إلى القلق كثيراً بشأن إزعاج الجيران. حتى بعد منتصف الليل، ترددت أصداء الطرقات البعيدة في أيرهولو بينما كان صانعة وردية الليل يعملون في الأفران، وتخشخش عربات الخامات على الطرق الحجرية، وتواصل المداخض الصناعية قذف الدخان في الظلام. مقارنة بكل ذلك، لم تكن مطرقة إضافية تطرق حديداً ساخناً داخل ورشة مرخصة بالكامل تكفي لتُعتبر ضوضاء.
كان ذلك مناسباً للغاية إذ لم تكن لدى أيدن أي نية للانتظار حتى الصباح. حمل واقيات القبضة المصنوعة حديدياً باليد إلى منضدة العمل ووضع مواد فكوك الفرن بجانبها. كانت التجربة مهمة، لكنه رفض معاملتها كمحاولة لخلق تحفة فنية. إن فشلت الفكرة بأسرها، أراد أن يحدث الفشل بحديد رخيص ومواد وحوش يمتلكها بوفرة، لا بسلاح نادر أو قطعة معدات سحرية لا تُعوض. إضافة إلى ذلك، يستطيع الأسلوب إصلاح التلف.
هكذا كان يراهن على الأقل. جهد أيدن نفسه بارتداء نظارات فحص الحرفي وفحص الواقيات المعدنية قبل أن يلمسها بالمطرقة. أظهر فحص العيوب المواضع التي تعرض فيها المعدن للإجهاد خلال قتاله في الزنزانة، لا سيما حول حواف الضرب وتجهيزات المعصم. ظلت الواقيات صالحة للاستخدام، لكن عدة مناطق اقتربت بالفعل من النقطة التي كان سيصلحها عندها بشكل عتيادي قبل استخدامها مرة أخرى. جعلها ذلك مواد تجريبية مثالية.
لم يدمر الأسلحة تماماً. بدلاً من ذلك، أزال أيدن الغلاف الجلد، ونزع عدة مسامير برشام، وفصل الصفائح الجانبية الخارجية، وسخن الأجزاء الأمامية حتى أصبح الحديد قابلاً للتشكيل. في اللحظة التي فصل فيها ما يكفي من القطع لتفقد الواقيات قدرتها على العمل كأسلحة، ضعف ارتباط الأسلوب المألوف بشدة. تفحص أيدن النظام فوراً.
[واقيات القبضة الحديدية]
الحالة: غير معتمدة للاستخدام المتانة: 26/0 الجاري الاستعادة حدق أيدن في الشاشة.
قال: "حسناً، هذا يجيب عن سؤال واحد".
ليس تماماً بالطبع. التسجيل لم يكن يعني بالضرورة أن العنصر سيبقى مسجلاً بعد أن يحول قطعه إلى شيء مختلف تماماً، لكن الأسلوب لم يحذفه لمجرد توقفه عن العمل. جعل هذا وحده أيدن أكثر ارتياحاً بكثير لمواصلة التجربة. عاد إلى الموقد. أثبتت صفائح فكوك الفرن أنها أصعب بكثير في التشكيل من الحديد العادي. لم تصبح طرية بالطريقة التي يلين بها المعدن، حتى عند تسخينها، وأدرك أيدن بسرعة أن معاملتها كخامات لن يؤدي إلا إلى إتلافها.
بدلاً من ذلك، اقترحت مهارة الحدادة استخدام مواد الوحش كتعزيز بدلاً من محاولة صهر المادة الكيتينية نفسها لتتخذ شكلاً مختلفاً تماماً. ناسب ذلك خطته الأصلية بشكل أفضل على أي حال. اختار أيدن قطعتين مقوستين من الحواف المعززة لفك فك الفرن، وقصهما بعناية بأدوات الورشة، وشكل الإطارات الحديدية لواقيات القبضة حولهما. تناسبت القطع بشكل طبيعي على طول أسطح الضرب، حيث كانت فكوك المخلوق نفسها تتحمل في السابق تأثيرات متكررة ضد الحجر والدرع.
بدت النتيجة أكثر خطورة بشكل ملحوظ بالفعل. كان بإمكان أيدن التوقف هناك. بطبيعة الحال، لم يفعل. إذا كان يعيد بناء الأسلحة بالفعل باستخدام أجزاء فكوك الفرن، بدا إضافة بعض المواد المقاومة للحرارة الخاصة بالمخلوق أمراً منطقياً. كان المستوى الثاني أشد حرارة بشكل ملحوظ من الأول، ولم يكن الاعتماد على معدات فرقة النيران المسروقة إلى الأبد حلاً جذاباً. إن استطاعت مواد الوحش نقل حتى جزء من مقاومتها الطبيعية إلى المعدات المصنوعة، فقد تحل التجربة مشكلتين دفعة واحدة.
أخذ عدة شظايا قشرية أرَق من حول جذع فك الفرن وطحنها حتى تتمكن من الالتفاف حول جوانب وظهور واقيات الأيدي دون التداخل مع الحركة. على عكس قطع الفك السميكة، احتوت أقسام القشور تلك على قنوات برتقالية باهتة لا تزال تتفاعل قليلاً عند تعرضها للحرارة. فحص أيدن هذه القنوات مراراً وتكراراً قبل إرفاق أي شيء. لم تكن القنوات دوائر مانا نشطة بالمعنى نفسه الذي تتمتع به عصا الزجاج الجمري، لكنها احتفظت بما يكفي من تقارب النيران الطبيعي لتسلط نظارات الفحص الضوء عليها بشكل مختلف عن المادة العادية.
وضع أيدن القطع بحيث تسير تلك الخطوط على طول المعدن بدلاً من قطعها بشكل غير مبرر، ثم ثبتها باستخدام أشرطة حديدية ضيقة ومسامير برشام معززة. سارت العمل ببطء. منعت مهارة الحدادة الخاصة به العديد من الأخطاء الواضحة، لكن مواد الوحوش تصرفت بشكل مختلف لدرجة أن الكثير من العملية ظل تجريبياً. تشققت إحدى قطع القشور عندما طبق ضغطاً زائداً. وانثنت أخرى بعيداً عن الحديد لأنه سخن المعدن الداعم بقوة مفرطة.
ورفضت الثالثة ببساطة الاستقرار بشكل صحيح بغض النظر عن عدد المرات التي عدلها فيها أيدن. تخلص من تلك الإخفاقات. لا فائدة من الشعور بالعاطفة تجاه الخردة. كان قول ذلك سهلاً عندما لم تكن الخردة قد كفت مئات القطع الفضية. بحلول الساعة الثالثة صباحاً، بالكاد تشابهت واقيات القبضة الأصلية مع شكلها السابق. أصبحت أسطح الضرب الحديدية البسيطة هياكل ذات طبقات معززة بمادة فكوك حمراء داكنة.
حمت قشرة فكوك الفرن الرقيقة جوانب الأيدي وامتدت لمسافة أبعد قليلاً أسفل المعصمين، مما حل إحدى نقاط الضعف التي اكتشفها أيدن خلال القتال في الزنزانة. أضاف أيضاً المزيد من الحشو تحت المقابض الداخلية. علمه قتال فكوك الفرن أن منع السلاح من الانكسار لا يعني منع الصدمة من الانتقال مباشرة إلى عظامه. احتاج الإصدار التالي إلى امتصاص القوة بشكل أفضل إذا كان أيدن ينوي الاستمرار في التصدي بيديه مثل شخص أعلن الدروع اختيارية.
نحو الساعة الرابعة، كاد أيدن يدمر الواقي الأيمن. انزحكت صفحة الفك أثناء تثبيته لأحد أشرطة التعزيز، وانلت القسم الأمامي بأكمله عدة درجات بعيداً عن المحاذاة الصحيحة. توقف فوراً بدلاً من محاولة تصحيح الأمر بالقوة الغاشمة، وأعاد تسخين الحديد المحيط، وأزال الشريط المعيب، واستخدم الاستعادة العملية لإعادة الإطار إلى مكانه.
[اكتسبت مطرقة إصلاح المبتدئ 8 نقاط خبرة.]
جعل هذا الإشعار أيدن يضحك بهدوء. يبدو أن إصلاح الأخطاء التي صنعها بنفسه لا يزال يُحتسب كممارسة مشروعة. كان لدى النظام معايير. فقط لم يكن لديه كبرياء. استمر أيدن حتى بدأ ضوء الصباح الشاحب يظهر عبر نوافذ الورشة. لم تصبح أيرهولو هادئة حقاً، لكن الإيقاع في الخارج تغير تدريجياً بينما أنهى عمال الليل نوباتهم وبدأ عمال الصباح في استبدالهم. استمرت أصوات الحدادة البعيدة دون انقطاع، لتوفير ضوضاء خلفية بينما أجرى أيدن عملية الشحذ النهائي، والتركيب، والفحص.
وضع كلا السلاحين المكتملين بجانب بعضهما البعض على منضدة العمل. بدا أداءهما أفضل بكثير من الزوج الأصلي. لا يزال عملاً هاوياً، بالتأكيد. لم تكن تعزيزات الفك متماثلة تماماً، واحتفظت عدة أقسام حديدية بعلامات مطرقة مرئية، ويمكن لأي شخص لديه عقود من خبرة الحدادة أن يحدد على الأرجح عشرات الأماكن التي يمكن فيها تحسين التصميم. ومع ذلك، بدت خشنة عمداً بدلاً من أن تكون غير مكتملة عن طريق الخطأ.
غطت صفائح حمراء داكنة مقدمة كل قبضة. وأحاط بها الحديد الأسود. وبقيت خطوط برتقالية رقيقة مرئية عبر أقسام القشور الأصغر التي تحمي الجوانب والمعصمين. التقطها أيدن. استجاب الأسلوب فوراً.
[تم التعرف على سلاح جديد.]
[واقيات قبضة فكوك الفرن]
النادرة: نادر المستوى: 1 الخبرة: 0/100 الضرر: +18 الدفاع: +5 المتانة: 40/40 النمو: +2 قوة لكل مستوى، +1 ذكاء لكل مستوى السمة: مقاومة النيران المهارة: أيدي ثقيلة [مقاومة النيران] التأثير: يقلل الضرر الناجم عن الحرارة والهجمات القائمة على النار بمقدار 10 نقاط عندما يكون الضرر نابعاً من عدو، أو قدرة، أو مادة، أو مصدر بيئي ذي سمة نارية.
[أيدي ثقيلة]
التكلفة: كامن التأثير: يحسن قوة، وثبات، ونقل تأثير اللكمات بنسبة 5% لكل مستوى سلاح بينما تُجهز أسلحة القبضة. يقلل الضرر البسيط الذاتي الناجم عن ضرب الأسطح الصلبة. حدق أيدن في الشاشة. نادر. لقد صنع سلاحاً نادراً. لم يطلبه كطلب خاص. ولم يسرقه. ولم يأخذه من جثة وحش بعد أن صنعه شخص آخر. صنعه بنفسه. مثل زيادة الخمس نقاط في الضرر وحدها تحسناً كبيرً مقارنة بواقيات القبضة الحديدية الأصلية.
وقد زاد دفاعهما أيضاً، بينما انعكس ارتفاع المتانة بدقة على ما كان يتوقعه أيدن من مواد فكوك الفرن المصممة طبيعياً لتحطيم الحجر مراراً وتكراراً. كانت مكافآت النمو أفضل حتى. نقطتا قوة لكل مستوى. ونقطة ذكاء لكل مستوى. نظر أيدن ببطء نحو مطرقة صانع الحرب المستقرة قرب الموقد. ربما جاء نمو الذكاء من عملية الصنع نفسها أو من التركيبة الأكثر تعقيداً للمواد، بينما ناسب النمو في القوة غرض السلاح المباشر.
لو رفع الواقيات عشرة مستويات، لوفرا عشرين نقطة قوة دائمة وعشر نقاط ذكاء. كان ذلك جيداً بشكل سخيف مقارنة بسلاحه الأول المصنوع يدويًا. وحلت مقاومة النيران مشكلة أخرى. لن تجعله التخفيضات الثابتة البالغة عشر نقاط منيعاً ضد المستوى الثاني، لكن الحرارة البيئية المتكررة والهجمات اللهبية الأضعف ستصبح أقل إزعاجاً بكثير. والأهم من ذلك، وُجدت السمة على معدات لا تحدده كعضو في فرقة النيران.
جهز أيدن نفسه بها. بدتا أثقل من النسخة الحديدية، لكن الوزن استقر للخلف أكثر على طول يديه ومعصميه، مما جعلهما أكثر ثباتاً بدلاً من جعلهما خرقاوتين. غطت صفائح ضرب الفك مفاصل أصابعه كدرع طبيعي، بينما حمت أقسام القشور الممتدة المناطق التي عاقبتها فكوك الفرن مراراً وتكراراً خلال تدريبه. سدد لكمة تجريبية واحدة. سحب الوزن الإضافي كتفه قليلاً أكثر مما كان متوقعاً. عدل أيدن وضعته.
اللكمة الثانية. أفضل. ابتسم باتساع. ثم تذكر الغرض الفعلي من التجربة. فتح أيدن الأسلوب فوراً وبحث عن واقيات القبضة الحديدية المصنوعة يدوياً. كانتا لا تزالان هناك. تحولت أيقونتهما إلى اللون الرمادي، وقطعت عدة شقوق الصورة، لكنهما لم تختفيا.
[واقيات القبضة الحديدية]
النادرة: شائعة تقدم الاستعادة: 26/11 توقف أيدن عن الحركة. لا يزال العنصر القديم موجوداً داخل الأسلوب. ليس جسدياً. أُدمج معظم المعدن الذي شكله في السابق حالياً في الزوج النادر المستقر على يديه. ومع ذلك، لا يزال النظام يتذكر السلاح الأصلي كإدخال في الأسلوب ويعامل تفكيكه بدقة كتلف كارثي. كان يستعيده. ببطء. شعر أيدن باختفاء المانا كلما تقدمت الاستعادة، متبعة نفس القاعدة التي أصلحت المعدات التالفة عبر تحويل المانا إلى متانة مستعادة.
ستكون التكلفة أعلى بشكل ملحوظ لأن الواقيات قُلصت فعلياً إلى لا شيء، لكن تلك المشكلة بدت طفيفة للغاية فجأة. لم يكن الأسلوب مهتماً باختفاء بعض المواد الأصلية. لقد تذكر السلاح. غير هذا التمييز كل شيء. نزع أيدن واقيات قبضة فكوك الفرن ووضعها بعناية على منضدة العمل بينما كان يحدق في الأيقونة الرمادية للزوج الأصلي. بدأ عقله يتحرك أسرع بكثير مما يستطيع جسده المرهق متابعته.
لقد تفكك سلاح مسجل. استخدم مكوناته الفيزيائية لصنع سلاح آخر. وتعرف الأسلوب على السلاح الجديد كعنصر منفصل تماماً. والآن كان يعيد بناء القديم. اتسعت ابتسامة أيدن. بالكاد استطاع تصديق مدى قابلية هذا الأمر للاستغلال. كانت المانا هي القيد. لم تكن الاستعادة مجانية، وكانت إعادة بناء شيء من التدمير الكامل تستهلك أكثر بكثير من إصلاح حافة متشققة أو مقبض تالف. احتج أيدن أيضاً إلى مواد فعلية للسلاح الجديد، حيث قدمت أجزاء فكوك الفرن معظم التحسين.
لكنها كانت قيوداً يمكنه الالتفاف حولها. المانا تتجدد. والتأمل يسرعها. ويمكن استخراج المواد، أو حصادها، أو شراؤها، أو نهبها. يبدو أن ذاكرة الأسلوب عن العنصر لا يمكن استهلاكها بالصنعة العادية. ضحك أيدن. ليس بصوت عالٍ. بالقدر الذي يجعل شخصاً يمر بالمتجر في الخارج يتساءل على الأرجح لماذا يبدو الحداد الجديد غير متزن بشكل متزايد مع شروق الشمس.
قال: "هذا النظام شيء آخر".
نظره تنقل بين واقيات القبضة النادرة والزوج الشائع قيد الاستعادة. كانت التداعيات هائلة. يمكن لأيدن من الناحية النظرية تفكيك الأسلحة القديمة لاستعادة مكونات مفيدة، وتحويل تلك المكونات إلى إصدارات محسنة، والسماح للأسلوب بإعادة بناء الأصول بعد ذلك. سيظل يدفع الثمن بالمانا والمواد الإضافية، لكنه لن يضحي بشكل دائم بمعدات مطورة لمجرد تحسن قدرته على الصنعة. والأفضل من ذلك، احتفظ السلاح الأصلي بتسجيله وتطوره.
وهذا يعني أن الارتقاء بمستوى المعدات لم يكن بالضرورة جهداً ضائعاً قبل ترقية مهاراته في الصنعة. لم يحتاج أي شيء ليصبح قديماً عفا عليه الزمن. مرر أيدن كلتا يديه خلال شعره بينما استمر في الابتسام كالأبله. التعدين يورد المواد. والحدادة تنتج المعدات. والأسلوب يرفع مستواها. والتفكيك يوفر مكونات لمعدات أفضل. يستعيد الأسلوب المعدات القديمة. ثم يمكن رفع مستوى الاثنين بشكل منفصل.
نظر أيدن نحو كومة ضخمة من الأسلحة داخل أسلوبه. أصبحت الابتسامة أكثر خطورة قليلاً. صار لديه الكثير من الأشياء لتفكيكها فجأة.