ساحر الأسلحة! لماذا يمنحني كل سلاح مهارة جديدة؟ الفصل 125

حين انتهت ليان من عد الصفائح الفكية وتسجيل المواد الإضافية وتأكيد إجمالي التخلص وحساب أجر النقابة، كاد إيدن يستغرق في النوم متكئاً على المنضدة مرتين أخريين. دفعت نحوه في النهاية كيس أثقل بكثير مع إيصال الإنجاز المدموغ بينما نقل العديد من المساعدين أجزاء الوحوش التي تطلبها النقابة إلى حاويات التخزين خلف منطقة الاستقبال. فحص إيدن المال ببطء شديد قبل إبعاده. في الظروف العادية، لكان عد كل عملة فضية مرتين وقارن المجموع مع العقد وتأكد من أن النقابة لم تكتشف أي خصم إداري مبتكر. غير أن احتمال التعرض للنسر في بضعة عملات تصدّر في تلك اللحظة مرتبة تقع تحت النوم والاستحمام وتناول الطعام وتذكر شكل غرفته الخاصة. قالت ليان: "كل شيء صحيح. لقد تلقيت أجر الإبادة وعلاوة موقع العش وتعويضاً إضافياً عن المعلومات التي قدمتها بشأن تفشي الحشرات". فقال: "مذهل". سألت: "لن تعده؟". أجاب: "الغد رايدن يتولى المسؤولية". رفعت ليان حاجبها. جرّ إيدن الكيس المتبقي نحو الأبواب بعد أن أزالت النقابة كل ما طلب كدليل. ما زال ممتلئاً بنصفه تقريبا بصفائح قوقعة الفك الفرني والنمو المعدني والغدد وقطع الأرجل المعززة وأي أجزاء أخرى قرر دماغه المرهق أنها قد تصبح مفيدة داخل الورشة. كان من المفترض أن يبدو الوزن المنخفض رائعاً لكن كتفيه توقفتا على ما يبدو عن الاكتفاء بأي فرق أصغر من التفريغ التام. مشى عبر قاعة النقابة بتعبير رجل توقف مؤقتًا عن الاهتمام بالسياسة والوحوش والمال والعشائر الإجرامية وموظفي الاستقبال المشبوهين خطط العمل أو ما إذا كان أي شخص ينوي قتله قبل الإفطار. تنحى عدة مغامرين جانباً مرة أخرى أثناء مروره واستجيب إيدن للتحية العرضية بحركات غامضة قد تكون إيماءات أو ببساطة فقدان رقبته لسلامتها الهيكلية. بقي قائد فرقة النار قرب منضدة ليان وراقب إيدن وهو يعبر القاعة. تبعت عيناه المغامر المصنف حديداً والمحطم حتى أغلقت أبواب النقابة خلفه تاركة فقط صوت الكشط الخفيف لكيس المواد الثقيل وهو يُجر على الشارع في الخارج. لعدة ثوانٍ لم يقل شيئاً أثناء إعادة النظر في الشائعات المحيطة بالقادم الجديد الغريب. لم يبدو رايدن مثيراً للإعجاب. كان رشيقاً بالتأكيد وحمل تلك الكمية من المواد بعد قضاء ليلة كاملة داخل المستوى الثاني يوحي بقدرة جسدية معتبرة. مع ذلك افتقر إلى الحضور الذي توقعه قائد فرقة النار من شخص قادر على قتل خمسة مغامرين مدربين بمفرده. لم يكن هناك هالة تهديدية ولا ثقة متعمدة وبالتأكيد لم يكن هناك أي من السلوك الحذر المتوقع من قاتل يحاول إخفاء مسؤوليته. في الغالب بدا رايدن كأبله مرهق. شبك قائد العشيرة ذراعيه المدرعتين وتمعن النظر نحو الأبواب. وقال: "رفيق غريب". ألقت ليان نظرة خاطفة على الأوراق بينما بدأت في إعادة تنظيم وثائق العقد التي تركها إيدن خلفه. عاد الاحتراف إلى تعبيراتها الآن ولم تعد بحاجة إلى منع نفسها من الضحك على تعليقاته رغم بقاء أثر من التسلية حول عينيها كلما تذكرت التبادل. قالت: "هو عادة هكذا". سأل: "مثل ماذا؟". أجابت: "سريع في الفكاهة السوداء". التفت قائد فرقة النار نحوها. وقال: "لا يبدو بائساً بشكل خاص". فقالت: "هو ليس كذلك على ما أظن...". غمسرت ليان قلمها في محبرة الكتابة وواصلت الكتابة بينما كانت تدرس السؤال بعناية أكبر. كان رايدن يمزح بشأن اخفاقاته وقراراته التجارية الغريبة ومقدار المال الذي أهدره في تعلم الحدادة وحتى مظهره دون إظهار المرارة التي يحملها الناس عادة عندما تأتي فكاهتهم من كراهية حقيقية للذات. بدت سخرية أقرب إلى درع من اعتراف. فقالت: "يسخر من نفسه بسهولة شديدة لكنه لا يبدو لي مكتئباً. منزعج أحياناً. مريب غالباً. متعب اليوم بوضوح. لكنه ليس شخصاً يكره حياته". عبس قائد العشيرة قليلاً. لم يتماشى ذلك مع الصورة التي كان يبنيها. الشخص الذي قتل خمسة أعضاء من فرقة النار وأخفى جثثهم وسارق معداتهم وفهم ما يكفي عن العشيرة لتجنب الإبلاغ عن الهجوم كان يجب أن يتصرف بشكل مختلف عند مقابلة قائدها. حتى الق قاتل المحنك كان سيظهر بعض رد الفعل بعد إدراك من يقف أمامه مباشرة. الخوف. الحذر. العداء. على الأقل أدب منضبط. لقد غط رايدن في النوم في الطوابير. ثم أهانه. ثم ألقى نكبة حول خردته الخاصة. كاد قائد العشيرة يشعر بالحرج لقضائه وقتاً في التفكير في احتمال أن يكون هذا المعتوه قد نظم الحادث بأسره. حتى الإرهاق لم يستطع محو غريزة البقاء تماماً. الرجل المسؤول عن قتل خمسة أعضاء من العشيرة سيفهم أن إهانة القائد مباشرة بعد الوفيات تشكل خطراً غير مني. لم يكن هناك حتى وميض تعرف في وجه رايدن قبل أن تطلق عليه ليان لقب سيد العشيرة. إما أن الرجل يمتلك أعصاباً تتجاوز كل ما تشير إليه التقارير... أو أنه ببساطة ليس لديه ما يخفيه. بدا الاحتمال الثاني أكثر معقولية بكثير. قال: "إنه أبله". ابتسمت ليان بخفة. نظر قائد العشيرة نحو الأبواب مرة أخرى قبل أن يلتفت بعيداً عن المنضدة في النهاية. لم تختف شكوكه تماماً لأن تجاهل المصادفات قتل رجالاً أفضل من الوافدين الجدد الخمسة المدفونين حالياً في سجلات النقابة. ومع ذلك تغير الاحتمال بشكل كبير بعد مقابلة رايدن مباشرة. لم تكن هناك أي فرصة لأن يقوم شخص مسؤول عن قتل شعبه بإهانته عرضاً هكذا. ليس دون معرفة ما يفعله بدقة. وبدا رايدن بالكاد قادراً على تذكر اسمه الخاص. وفي الوقت نفسه وصل إيدن في النهاية إلى ورشته من خلال مزيج من الذاكرة العضلية والعناد ومعرفة أن الانهيار في مكان ما بين النقابة والمنزل سيخلق أوراقاً كثيرة وهو أكثر تعباً من إكمالها. قفل الباب الأمامي خلفه وجر كيس المواد إلى غرفة التخزين وتخلى عنه هناك دون تنظيم قطعة واحدة. عادة كان إيدن يفحص المواد ويفصل المكونات القيمة ويسجل ما يمكن استخدامه للدروع ويضع كل ما هو عرضة للتلف في حاويات مناسبة. بدلاً من ذلك صعد السلاح وأزال فقط ما يكفي من المعدات لتجنب النوم وهو مسلح بنصف زنزانة وانهار على السرير دون حتى سحب البطانيات فوق نفسه بشكل صحيح. جاء النوم على الفور. لا أحلام. لا ذكريات عن سلاسل. لا فكوك فرنية تصرخ من الظلام. لا أقواس فرقة النار. لا شيء. عندما فتح إيدن عينيه مرة أخرى كانت الغرفة مظلمة. تحدق في السقف لعدة ثوان دون أن يفهم سبب شعوره بهذا القدر من الراحة بينما يبدو أن ضوء الشمس قد نسي الوجود. ظل جسده يؤلمه لا سيما حول الكتفين والساعدين لكن الإرهاق الساحق قد اختفى. تحركت أفكاره بشكل صحيح مرة أخرى وبدأت معدته تخبره بأن تخطي عدة وجبات خلال اليوم السابق كان أمراً غير مقبول. جلس إيدن ونظر نحو النافذة. ضوء القمر. قال: "مذهل". وجد الساعة في الأسفل واكتشف أنها بعد منتصف الليل بقليل. يبدو أن النوم طوال اليوم تقريبا بعد العودة من رحلة زنزانة طوال الليل يخلق المشكلة المتوقعة للغاية المتمثلة في الاستيقاظ عندما يكون كل شخص طبيعي قد ذهب بالفعل إلى السرير. قال: "هذا ما يحدث عندما تنام في أوقات غبية". اغتسل إيدن وأكل أيا كان ما يتطلب أقل قدر من التحضير وعاد إلى الأسفل بينما أعيد بناء عقده تدريجياً الأحداث التي سبقت انهياره. إبادة الوحوش أولاً. ثم النقابة. ليان. الرجل الضخم الواقف أمام المنضدة. توقف إيدن عن المضغ. سيد عشيرة فرقة النار. قال: "أه". عادت المزيد من الذكريات. محاولة التجنيد. المغازلة. مقاطعة إيدن. السؤال عما إذا كان يعرف من هو الرجل. إجابته. التعليق على شهرته. ثم— أغلق إيدن عينيه. قال: "الناس يقولون ذلك عادة بعد رؤيتي عارياً". ملأ الصمت المطبخ. خفض طعامه ببطء. قال: "لقد حدث ذلك بالفعل. أنا عادة لا أقول هذا النوع من الهراء الغبي إلا عندما أكون مخموراً تماماً...". ظل إيدن ساكناً لعدة ثوان بينما كان يقيم التسلسل بعقل مرتاح بدلاً من أي مجموعة مرهقة من الغرائز التي كانت تعمل في السابق. كان قائد فرقة النار يحمل بوضوح ما يكفي من النفوذ بحيث تجنبเกاد الجميع في النقابة التدخل معه. أبقى المغربون مساحتهم وأصبحت المحادثات أكثر هدوءاً حوله وحتى ليان تعاملت مع التفاعل بحذر أكثر من المعتاد. مشى إيدن مباشرة إلى هذا الموقف وعامله كزبون مزعج يسد خروج سوبر ماركت. ربما كان ذلك سيئاً. كان قائد العشيرة يمثل بالفعل مشكلة محتملة لأن خمسة من أعضائه اختفوا بعد مهاجمة إيدن. إذا كانت فرقة النار قد ربطت رايدن بهم فإن إهانة زعيمهم علناً لن تحسن الأمور. وحتى لو لم يفعلوا فقد خلق إيدن سبباً جديداً للرجل ليتذكره. من ناحية أخرى قد يكون الإرهاق قد ساعد. لم يكن أي شيء في سلوك إيدن يشبه شخصاً يخفي بعناية مسؤولية خمس جرائم قتل. لقد تصرف كأبله أراد إنهاء أعماله الورقية والذهاب إلى المنزل. وهو ما كان دقيقاً تماماً في ذلك الوقت. فرك إيدن جبهته. وقال: "ربما الغباوة تمويه". كانت هذه الفكرة مزعجة بما يكفي لكي قرر عدم تحليلها أكثر من ذلك. انتهى من الأكل ودخل الورشة. بدا المبنى غريباً في منتصف الليل وأكثر هدوءاً من ساعات العمل العادية مع أصوات الشوارع الخافتة فقط تمر وراء النوافذ المغلقة. ظلت المحددة باردة واستقرت الأدوات حيث تركها وانتظر كيس المواد شبه الممتلئ في غرفة التخزين كمعلم مادي على عجزه عن ترك أجزاء الوحوش المفيدة خلفه. فتح إيدن الكيس. قوقعة مقاومة للحرارة. نمو معدني. شظايا فكية. مفاصل معززة عدة. مادة جيدة. كانت خططته الأصلية واضحة ومباشرة. ممارسة الحدادة حتى يتمكن من صنع معدات أفضل ثم دمج مواد الوحوش مع المعدن العادي لإنتاج معدات مكيّفة مع الزنزانة. أراد حراس معصم بمقاومة حرارية أفضل وأسلحة قبضة أقوى وربما درعاً مناسباً لا يعلن الانضمام إلى عشيرة قتل أعضاؤها. التقط إيدن إحدى صائح قوقعة الفك الفرني وقلبها تحت ضوء الورشة. احتفظت المادة بلونها الأحمر الداكن بينما ظلت العروق البرتقالية الرقيقة مرئية في الداخل حتى بعد موت المخلوق. كانت أصعب من الحديد العادي بسمك مماثل ومقاومة للحرارة بشكل طبيعي. ثم تحركت عيناه نحو الترسانة. ظهرت فكرة مختلفة. خفض إيدن القوقعة ببطء. لقد عامل دائماً معدات الترسانة كأشياء منتهية. دخلت الأسلحة. ارتفعت مستويات الأسلحة. اكتسبت الأسلحة مهارات ومعلمات. يمكن إصلاح الأسلحة التالفة. لكنه لم يقم أبداً بتفكيك عنصر معترف به واستخدام أجزائه لإنشاء شيء آخر عن قصد. ماذا سيحدث؟ افترض أن إيدن أخذ أحد أسلحته الحديدية المصنوعة يدوياً وفككها ودمج معدنها مع مادة الفك الفرني. هل سيتختفي العنصر الأصلي من الترسانة بشكل دائم بمجرد توقفه عن الوجود سلاحاً فعالاً؟ على الأرجح. ولكن ماذا عن مستواه؟ خبرته المتراكمة؟ نموه؟ مهارته؟ هل ستختفي معه؟ أم يمكن أن يبقى جزء منه في المادة؟ دفعت الفكرة النوم بعيداً على الفور. استدعى إيدن حراس القبضة الحديدية ووضعهم على طاولة العمل. كانوا أفضل بالفعل من نسخته الأولى حيث اكتسبوا خبرة من الزنزانة وعلموه الكثير عما يحتاج إلى تحسين. ظل حماية المعصم قصيراً جداً. كانت جوانب يديه مكشوفة. يمكن لحافة الضرب توزيع القوة بشكل أفضل وافتقر السلاح بأكمله إلى مقاومة ذات مغزى ضد الحرارة. يمكن لقوقعة الفك الفرني إصلاح العديد من هذه المشكلات. لكن تفكيك الزوج الحالي يعني المخاطرة بشيء عرف بالفعل أن الترسانة تقبله. إذا كان النظام يعتبر التفكيك معادلاً لتدمير العنصر نهائياً بدلاً من مجرد إتلافه بما يتجاوز الاستخدام العادي فقد تختفي حراس القبضة من مجموعته بشكل دائم. سيفقد مستوياتها والأيادي الثقيلة وأي تقدم تراكم فيها. سيكون ذلك مزعجاً. ومزعجاً للغاية محتملاً. من ناحية أخرى إذا سمحت إعادة تشكيل المعدات المعترف بها بشكل من أشكال الموراثة أو التطور أو النقل— ضاقت عيناها إيدن. قد يغير ذلك كل شيء. بدلاً من إنتاج مئات الأسلحة المنفصلة تماماً والتخلي عن الأقدم كلما تحسنت حرفته قد يكون قادراً على ترقية المعدات الحالية مراراً وتكراراً. يمكن أن يصبح الحديد فولاذًا. يمكن للفولاذ دمج مواد الوحوش. يمكن للمعدات الشائعة أن تصبح غير شائعة أو نادرة أو شيئاً أفضل بكثير دون إجباره على إعادة تشغيل كل مسار تطور من المستوى الأول. ربما يمكن للمهارات أن تتطور أيضاً. قد تصبح الأيادي الثقيلة شيئاً أقوى إذا أصبح السلاح نفسه أقوى.